Capítulo 22

 Após a fera ser capturada, metade dos discípulos se reuniu em frente ao Portão Wentian — alguns lidavam com as consequências, outros cuidavam dos feridos, e havia também os que procuravam amigos e familiares. Luo Han e Ling Qingxiao permaneciam junto às ruínas, conversando, enquanto muitos transeuntes não conseguiam evitar lançar olhares furtivos em sua direção.

Ling Qingxiao já era uma lenda em Zhongshan. Tanto ele quanto Ling Zhongyu tinham seus admiradores, mas suas reputações entre os discípulos homens eram drasticamente diferentes. As opiniões sobre Ling Zhongyu eram diversas — alguns o viam como um irmão, outros como rival. Mas, de todo modo, ele ainda era uma figura acessível — um jovem mestre aristocrático, com talento e linhagem.

Ling Qingxiao, no entanto, estava em um patamar completamente diferente. Ninguém, homem ou mulher, conseguia realmente se aproximar dele. Seus registros acadêmicos permaneciam imbatíveis, mantendo as pontuações mais altas em todas as disciplinas há mil anos.

Quando falavam de Ling Qingxiao, as pessoas não o viam como um colega discípulo. Para elas, ele era nada mais que uma coleção fria de números, um recorde inalcançável — qualquer coisa, menos uma pessoa viva e real.

E justo quando pensavam que seus feitos já estavam além da compreensão, os acontecimentos de hoje destruíram, mais uma vez, qualquer entendimento que tinham. Ling Qingxiao era um fenômeno — nada que ele fizesse os surpreendia mais. Mas e quanto a Luo Han?

Tinham visto com os próprios olhos Luo Han aprender Manipulação do Vento na hora, executar imediatamente uma técnica avançada e, depois, prender sozinha uma fera ancestral. Se não tivessem presenciado aquilo, teriam descartado como delírio de um mortal ignorante que jamais cultivou um único dia na vida.

A história era inverossímil — até mesmo para ficção. E, ainda assim, algo que nem mesmo os contadores de histórias ousariam escrever, de fato aconteceu.

A batalha entre Luo Han e Ling Qingxiao foi impecável — tanto na coordenação entre os dois, quanto na velocidade e consciência de combate de Ling Qingxiao, ou na execução das técnicas. Era perfeição exemplar. E, ainda assim, os protagonistas daquele combate eram uma garota alegadamente muito jovem e um homem que acabara de passar por uma tribulação de relâmpagos celestiais e ainda se recuperava de ferimentos graves.

De onde esse esquisito do Ling Qingxiao conseguiu encontrar outro monstrinho igual a ele?

Mas, enquanto os curiosos olhavam em descrença, Luo Han — no centro de toda aquela atenção — estava longe de estar satisfeita.

Ela havia considerado muitos desfechos possíveis — mas jamais esse. Não esperava que Ling Qingxiao levasse as coisas tão longe.

Ling Qingxiao espalhou seu sentido divino para escanear a situação pelos diversos picos. Após um breve momento, disse:

— O pavilhão da biblioteca não foi tocado pelo ataque da fera. Está vazio e silencioso agora — o momento perfeito para você estudar.

Luo Han forçou um sorriso.

— Agora?

— Mn. — Ling Qingxiao assentiu impassível. — Você perdeu as aulas de hoje, mas não pode ficar para trás. Vamos pegar alguns pergaminhos de jade enquanto estivermos lá — assim você terá algo para estudar nas horas livres.

— Isso é calúnia descarada — Luo Han rebateu, sem mais conseguir se conter. — Quem disse que eu não tenho nada pra fazer? Estou muito ocupada!

Ling Qingxiao suspirou, resignado.

— Você está em idade de se concentrar nos estudos. Dedique-se à cultivação — não se distraia tão facilmente com brincadeiras.

Brincadeiras? Ela estava apenas mantendo um equilíbrio saudável entre trabalho e descanso! Luo Han estava prestes a se defender, quando uma voz tímida a interrompeu:

— Segundo Jovem Mestre...

Luo Han virou o rosto e ficou surpresa ao ver Yun Menghan. Seu rosto estava pálido, e sangue fresco ainda escorria do ferimento no pescoço. Ao lado dela, havia uma irmã sênior de sobrancelhas finas e olhos afiados, que a apoiava com uma atitude gentil e atenciosa. No entanto, apesar da suavidade dos gestos, seus traços carregavam certa dureza.

Instintivamente, Luo Han se calou.

Ling Qingxiao observou as duas sem nenhuma emoção visível e perguntou:

— O que foi?

Yun Menghan forçou um sorriso frágil, o olhar oscilando entre Luo Han e Ling Qingxiao.

— A senhorita Luo estava conversando com o Segundo Jovem Mestre agora há pouco? Interrompi algo importante?

Ling Qingxiao permaneceu tão calmo e indiferente quanto sempre.

— O que você deseja?

Sob o olhar de Ling Qingxiao, Yun Menghan sentiu um arrepio percorrer o corpo.

— Não é nada urgente... Só queria agradecer pessoalmente, Segundo Jovem Mestre, por ter salvado minha vida.

No instante em que Luo Han ouviu isso, um mau pressentimento subiu pela espinha. E, como esperado, ouviu Ling Qingxiao responder em seu tom costumeiro — frio e objetivo:

— Eu não salvei você. A fera estava em fúria — independentemente de quem estivesse em perigo naquele momento, eu teria interferido.

Luo Han se encolheu. Que desperdício de um rosto tão bonito. Os céus haviam abençoado Ling Qingxiao com uma voz tão suave e elegante quanto água corrente — e ele a usava como uma máquina sem sentimentos.

Mesmo que fosse a verdade, precisava dizer dessa forma tão direta?

Ela desviou o olhar, incapaz de suportar ouvir mais. Como era de se esperar, a expressão de Yun Menghan se desfez. Ela forçou um sorriso pálido e disse:

— O Segundo Jovem Mestre é altruísta e nobre — admiro muito isso. De qualquer modo, ainda quero expressar minha gratidão pela ajuda.

Ling Qingxiao assentiu levemente, o tom tão distante quanto antes:

— Se for apenas para agradecer, não há necessidade. O momento já passou — tenho outros assuntos a tratar.

Os lábios de Yun Menghan perderam toda a cor. Ela abaixou a cabeça, murmurou um pedido de desculpas e saiu do caminho para dar passagem a Ling Qingxiao. Sua irmã sênior franziu o cenho, lançando um olhar desconfiado para Yun Menghan.

Ela havia seguido Yun Menghan até ali esperando uma chance de trocar algumas palavras com Ling Qingxiao — talvez até chamar sua atenção. Mas por que parecia que o Segundo Jovem Mestre a tratava como a qualquer outra pessoa?

Isso não batia em nada com os rumores de que ele atendia a todos os seus pedidos e a protegia secretamente do perigo.

Luo Han suspirou mentalmente mais uma vez. Algumas pessoas realmente permanecem solteiras por pura força de vontade. Agora ela tinha plena certeza — Ling Qingxiao era naturalmente indiferente.

Com um sorriso constrangido, Luo Han assentiu para Yun Menghan, pronta para seguir com Ling Qingxiao. Mas, antes que pudessem sair, outro grupo se aproximou pela direção oposta.

O olhar de Ling Zhongyu escureceu no instante em que viu Yun Menghan. Os olhos cintilavam com uma intensidade quase palpável.

— Meng'er, você não estava ferida? Por que está aqui?

Ao ver Ling Zhongyu, Yun Menghan imediatamente virou o rosto, os olhos marejados de lágrimas contidas.

— Eu não passo de uma discípula insignificante — jamais ousaria incomodar o Jovem Mestre com meus assuntos. Basta que você se concentre em proteger sua prima.

Luo Han, sem querer, havia se enfiado bem no meio da briga de casal dos protagonistas — e, naquele instante, deixou de ter pressa em ir embora.

Ela se lembrou que, na história original, enquanto o casal principal vivia um jogo de gato e rato, sempre se desentendendo sem jamais confessarem os sentimentos, a relação deles, no geral, ainda era doce. Só depois do incidente com a fera ancestral é que o verdadeiro drama começou.

A protagonista foi feita refém pela criatura e, para subjugá-la, o protagonista disparou uma flecha em sua direção. Embora a besta tenha sido derrotada, a heroína ficou arrasada com a frieza e a brutalidade de sua atitude. A partir daí, começou a se afastar dele. Aproveitando a oportunidade, a prima ardilosa se inseriu na brecha, sussurrando venenosas palavras sobre a heroína no ouvido do protagonista. A relação entre eles entrou em crise — ele tentando possuir à força, ela fugindo desesperadamente, recusando-se a explicar os mal-entendidos. Enfurecido, o protagonista passou a puni-la com mais rigor, e a história deu uma guinada rumo à dor e sofrimento.

Será que estou testemunhando o momento exato em que a doçura se transforma em angústia?

Luo Han estudava curiosa Ling Chongyu e Yun Menghan, sem perder a expressão muda e mutável no rosto da prima intrigante, Su Yinyue.

Claro, no instante em que Su Yinyue viu que Ling Chongyu correu para perto de Yun Menghan assim que ficou livre, ficou furiosa. Olhando para Yun Menghan com rancor, não perdeu tempo em cumprir o papel clássico da prima cruel.

— Primo... — começou.

Ling Chongyu se voltou para ela. — O que foi?

— Eu também não sei. — Su Yinyue apertou o peito, tossindo fraco. — Meu coração começou a doer de repente... talvez eu tenha sido ferida pela onda de choque da fera.

Dor no peito não é coisa pequena. Ling Chongyu imediatamente baixou a voz e perguntou preocupado.

Do outro lado, Yun Menghan soltou um sorriso zombeteiro.

Su Yinyue a observava o tempo todo. Ao notar a reação de Yun Menghan, agarrou a oportunidade como um caçador fisgando sua presa. Com voz frágil, disse:

— Irmã Sênior Yun, do que está rindo? Você sempre foi conhecida pela sua bondade — nunca pensei que olhasse com desprezo para alguém tão doente quanto eu. Então, no fim das contas, você é igual a todo mundo... também me despreza, não é?

Luo Han quase aplaudiu. O cultivo de Su Yinyue podia ser medíocre, mas quando o assunto era intriga, ela era nata.

Por anos, Ling Chongyu cuidou de Su Yinyue como uma irmã, e se havia algo que ele não tolerava, era que falassem mal dela. De fato, ao ouvir aquelas palavras, seu rosto escureceu e, ao olhar para Yun Menghan, havia um lampejo de desconfiança no olhar.

Yun Menghan sentiu imediatamente a mudança na atitude dele. Era como se tivesse sido atingida por um golpe forte.

— Você não acredita em mim?

— Não é que eu não acredite — disse Ling Chongyu, com o rosto sombrio —, mas se você tem uma explicação, fale. E eu também darei a minha.

Yun Menghan, consumida pela dor da dúvida de Ling Chongyu, balançou a cabeça repetidas vezes.

— Se você realmente acreditasse em mim, eu não precisaria explicar. E se não acredita, então qual é o sentido de explicar?

Luo Han não conseguiu mais se conter.

— Essa lógica é falha. Pelo seu raciocínio, não haveria necessidade de advogados ou juízes neste mundo. Se um assassinato acontecesse, não precisaria de investigação — todos simplesmente confiariam cegamente.

Todos voltaram os olhos para ela, mas ela permaneceu completamente imperturbável. Continuou sua lição improvisada de direito:

— Fatos são fatos. Se algo é verdade, por que não dizê-lo claramente? Os céus são misericordiosos, mas nem os céus ajudam quem se recusa a ajudar a si mesmo.

Não havia dúvida de quem suas palavras atingiam. Yun Menghan, agora totalmente rebatida, sentiu-se profundamente humilhada. Quase instintivamente, lançou um olhar para Ling Qingxiao — embora nem ela soubesse bem o que esperava ver. Contudo, ao encontrá-lo completamente indiferente, sem qualquer reação, uma onda de desapontamento a invadiu.

Seus gestos foram sutis, mas Ling Chongyu percebeu imediatamente. Ele viu como os olhos de Yun Menghan cintilaram com esperança ao olhar para Ling Qingxiao, para depois escurecerem em decepção alguns momentos depois. Aquelo único olhar o feriu como um espinho, acendendo uma nova onda de ressentimento — tanto velho quanto novo — contra seu irmão mais novo.

Seu olhar tornou-se afiado, e a hostilidade deixou de ser velada.

— Segundo Irmão, você não disse que tinha assuntos urgentes? Por que ainda está aqui parado?

Ling Qingxiao lançou um olhar frio para Ling Chongyu antes de desviar o olhar com indiferença.

— Ninguém se importa com você. E certamente eu não parei por sua causa.

Luo Han, repentinamente envolvida na troca, sentiu-se extremamente constrangida. Fingiu não entender e teimosamente ficou por ali, determinada a assistir ao desenrolar do drama.

Vendo isso, Yun Menghan rapidamente interveio:

— A culpa é minha. Vocês são irmãos — por favor, não briguem por minha causa.

Ling Qingxiao lançou-lhe um olhar estranho antes de responder calmamente:

— Não é por sua causa.

Antes que pudesse dizer mais, Luo Han o cutucou forte na lateral. Ele hesitou por um instante, depois acrescentou:

— Eu não estava falando com você — estava apenas afirmando um fato.

Luo Han perdeu as esperanças. Ling Qingxiao tinha um talento raro para sugar a vida de uma conversa.

Su Yinyue soltou uma risada sarcástica, o tom cheio de ironia.

— Irmã Sênior Yun, saber seu lugar é uma virtude. Ver você assim é quase doloroso.

Yun Menghan já estava pálida, mas agora, dominada pela vergonha e pela raiva, parecia completamente sem vida. Ela havia se segurado o dia todo, mas Su Yinyue ainda tinha a audácia de zombar dela. Todas as emoções que reprimiu explodiram de repente.

— Claro que eu jamais poderia me comparar à estimada senhorita Su — rebateu Yun Menghan. — Um dragão nobre por nascimento, mas de alguma forma mais frágil que eu, uma mera folha ao vento.

Su Yinyue não esperava que Yun Menghan reagisse — muito menos que desafiasse a dignidade do clã dragão. Imediatamente, seu temperamento explodiu.

— Está me chamando de fraca? — exigiu, furiosa.

Ling Chongyu franziu o cenho e repreendeu:

— Yun Menghan.

Yun Menghan sempre fora de temperamento suave. Aquele único retorno fora o momento mais ousado da sua vida. Mas agora, sob a repreensão de Su Yinyue e Ling Chongyu, sua confiança desmoronou, e lágrimas brotaram em seus olhos. Ela se voltou para Ling Chongyu, a voz trêmula.

— Você sempre fica do lado dela, mas já considerou o que eu sofri? — mordeu o lábio, prendendo o olhar nele. — Diga-me — se ela fosse a pessoa capturada hoje, você ainda teria disparado aquela flecha?

Os olhos de Yun Menghan se arregalaram, brilhando com lágrimas contidas. Ling Chongyu permaneceu em silêncio por um longo momento, antes de finalmente falar em voz baixa:

— Yinyue... ela é frágil.

Embora nunca tenha dado uma resposta direta, suas palavras foram claras o suficiente.

Luo Han, mordiscando os dedos por dentro, pensou: Meu Deus, que drama de partir o coração é esse?

Enquanto isso, Ling Qingxiao parecia ter chegado ao limite da paciência. Sem dizer uma palavra, levantou a mão e calculou a hora novamente.

Luo Han, absorvida pelo espetáculo, sussurrou com urgência:

— Só mais um pouco.

A voz de Ling Qingxiao era gelada.

— Uma vareta de incenso já se consumiu toda.

O silêncio entre eles chamou a atenção do triângulo amoroso ali perto. Vendo os olhares que lhes eram dirigidos, Luo Han sorriu sem jeito.

— Não liguem para a gente, continuem.

A paciência de Ling Chongyu finalmente estourou. Franziu o cenho, a voz carregada de irritação.

— O que exatamente vocês dois estão fazendo?

— Ela é jovem — cortou Ling Qingxiao, tirando qualquer chance de Luo Han enrolar — deve focar nos estudos. Vocês podem fazer o que quiserem. Eu vou levá-la embora.

Luo Han foi arrastada à força no meio do drama, e não gostou nada disso. Mesmo depois de se acomodar na biblioteca, continuava furiosa.

— Uma discussão de casal que acontece uma vez na vida, e você me puxa embora? Nem sei como acabou!

Ling Qingxiao estava sentado em sua frente, as mangas organizadas, e com um gesto da mão fez surgir uma pilha de livros à sua frente.

— Casal?

Luo Han engasgou e respondeu de forma vaga:

— Quer dizer... namorados.

— Namorados? — Ling Qingxiao lançou um olhar longo e avaliador, as sobrancelhas franzindo lentamente. — Você ainda é muito jovem. Agora, sua prioridade deve ser a cultivação, não perder tempo com bobagens assim.

Luo Han ficou completamente exasperada.

— Primeiro, sou adulta. Segundo, é só a palavra "namorados". Não estava falando de cultivo dual nem nada assim. O que há de impróprio nisso?

— Bobagem. — Ling Qingxiao franziu o cenho, o rosto ficando mais frio. — Quem foi que cuidou da sua criação? Você ainda é uma novata — onde foi que ouviu essas coisas?

Luo Han ficou chocada com a rigidez de Ling Qingxiao.

— A união entre homem e mulher é algo natural da vida. A lei dos Taoístas não defende o equilíbrio entre yin e yang? Você já vive há mil anos e ainda acha isso impróprio?

— Os princípios Taoístas respeitam a ordem natural — respondeu Ling Qingxiao calmamente, pegando um texto sagrado. Com um gesto, impôs restrições a todas as passagens relacionadas a yin e yang. Se Luo Han não tivesse mencionado, ele talvez as tivesse esquecido.

— Mas você ainda é muito jovem para ser exposta a essas coisas.

— Já disse, não sou criança!

Ling Qingxiao permaneceu impassível, baixando o olhar enquanto indicava os livros sobre a mesa.

— Leia.