A primeira vez que Luo Han veio à Cidade Tianzhao, estava com pressa para alcançar o Monte Zhong. Sua visita havia sido tão breve que ela nem sequer teve a chance de observar direito a cidade. Hoje, finalmente, ela tinha a oportunidade de explorar uma das Quatro Grandes Cidades do Décimo Sexto Céu — a renomada Cidade Tianzhao.
O Reino Celestial era dividido em trinta e seis níveis. Desses, os níveis em que os imortais podiam se mover livremente eram categorizados como os Céus Superior, Médio e Inferior. O Céu Médio continha dezoito camadas, e o Monte Zhong ficava na décima sexta — embora não estivesse no mesmo patamar das famílias nobres do Céu Superior, ainda era uma das forças mais poderosas dentro do Céu Médio.
A Cidade Tianzhao havia crescido ao redor do Monte Zhong. Aninhada na base da montanha, situava-se ao norte, em uma posição mais baixa. Envolta por névoa imortal ondulante e inteiramente branca como jade, exalava uma aura digna e majestosa. Conhecida como o "Espelho do Céu", havia conquistado o nome de Cidade Tianzhao.
Descendo a montanha sobre sua espada, Luo Han teve uma visão clara e impactante da beleza da cidade. Montanhas verdejantes moldavam o cenário, nuvens coloridas iluminavam o céu, e a cidade branca e imaculada reluzia como jade polido. Construída contra a encosta, seu charme resplandecia. As muralhas e ruas eram todas feitas de pedra branca, e as lojas e residências dispostas em um padrão organizado como um tabuleiro de xadrez. Cultivadores elegantes, em túnicas esvoaçantes, iam e vinham, enquanto carruagens puxadas por bestas espirituais desfilavam pelas ruas com brilho multicolorido. Apesar do tráfego intenso, tudo permanecia em perfeita ordem — uma cena vibrante e próspera.
Luo Han ficou maravilhada com a paisagem. Uma cidade que combinava tanta beleza e riqueza fazia jus à sua reputação como uma das Quatro Grandes Cidades do Décimo Sexto Céu — não era de se estranhar que fosse famosa por todo o Céu Médio. Somente uma cidade dessa magnitude poderia sediar adequadamente um evento como aquele leilão.
Como a maioria das grandes cidades, Tianzhao impunha uma política de proibição de voo dentro de suas fronteiras. Ferramentas mágicas de voo não eram permitidas, e todos os visitantes precisavam passar por verificação de identidade. Ling Qingxiao encontrou uma área plana para pousarem, e Luo Han saltou graciosamente ao chão. Lançando um olhar ao portão da cidade, perguntou com curiosidade:
— Não havia tanta gente assim na última vez que vim. Por que a fila está tão longa hoje?
Ling Qingxiao guardou sua Espada dos Nove Céus e respondeu:
— Há um leilão hoje. Com todo tipo de gente indo e vindo, a segurança está mais rígida.
Luo Han entendeu. A multidão já era grande, e com inspeções mais rigorosas, o processo estava mais lento — não era de se espantar que a fila estivesse tão longa. Mas o leilão ainda demoraria um pouco para começar, e nem ela nem Ling Qingxiao estavam com pressa, então esperaram pacientemente.
No mundo do cultivo, raramente se dependia de trabalho manual, então mesmo uma fila longa andava depressa. Em pouco tempo, chegou a vez deles. O guarda do portão, com expressão severa, nem ergueu os olhos ao dizer:
— Mostrem seu token de identidade para entrar.
Ling Qingxiao entregou seu token. O guarda o escaneou com um dispositivo mágico, que imediatamente brilhou com uma luz branca ofuscante. O guarda congelou de surpresa. Endireitou-se na hora, mudando seu comportamento para um de deferência:
— Então é o Segundo Jovem Mestre Ling. Por favor, perdoe minha grosseria!
Aquele dispositivo mágico podia verificar automaticamente a identidade de uma pessoa — quanto mais clara a luz emitida, mais próxima da cor do céu, e mais elevado o status do indivíduo. Um brilho vermelho indicava que o sujeito era procurado ou tinha antecedentes criminais. Verde indicava um civil comum. Azul representava membros de famílias nobres. E acima do azul, havia apenas um nível: branco.
Na Cidade Tianzhao, a única família cujos membros podiam ativar o brilho branco era a família Ling. Todos da região sabiam disso — Tianzhao havia se formado ao redor do Monte Zhong e ainda pagava tributos à família Ling todos os anos.
Ling Qingxiao não deu a menor atenção à súbita mudança de atitude do guarda. Recuperou seu token de identidade com calma, fez um leve aceno para o soldado e entrou na cidade.
Ao atravessarem a barreira do portão, a verdadeira face da Cidade Tianzhao se revelou diante deles. O som de vendedores anunciando seus produtos, carroças batendo e conversas animadas preenchia o ar. Vista de cima, a cidade parecia majestosa e ordenada — mas agora, com os pés nas ruas, Luo Han podia sentir plenamente sua grandiosidade.
Sagrada e agitada, imponente e acolhedora — isso era o que uma cidade celestial deveria ser.
Luo Han exclamou com admiração genuína:
— O Espelho do Céu... realmente faz jus ao nome.
Ling Qingxiao, que já havia visto aquilo inúmeras vezes, permaneceu impassível. Esperou pacientemente enquanto Luo Han terminava de tirar fotos com sua pedra de memória antes de perguntar:
— Onde você quer ir primeiro?
Luo Han pensou por um momento, depois balançou a cabeça:
— Não sei. Nem conheço esse lugar.
Ling Qingxiao assentiu levemente. Ele era o tipo de pessoa que sempre operava com um plano, não importava a tarefa. Mesmo algo tão simples quanto fazer compras era organizado com antecedência — o que precisava, onde ir e quanto tempo levaria. Sua pergunta havia sido apenas por cortesia, mas já que Luo Han não tinha preferência, ele seguiria seu próprio itinerário.
Guiou-a em direção ao distrito leste da cidade. A Cidade Tianzhao possuía quatro grandes áreas comerciais — norte, sul, leste e oeste — sendo os Mercados Leste e Oeste os mais prósperos. O Mercado Leste atendia aos ricos: seus produtos eram de alta qualidade, seus preços, elevados. Já o Mercado Oeste era um lugar caótico e vibrante onde se podia encontrar absolutamente qualquer coisa. Dizia-se nas ruas que "não há nada que não se possa comprar no Mercado Oeste".
Comparado à movimentação intensa do Mercado Oeste, o Mercado Leste era bem mais tranquilo. As fachadas das lojas em ambos os lados eram visivelmente de padrão superior, com decoração luxuosa e atmosfera refinada. Ling Qingxiao não perdeu tempo vasculhando vitrines — levou Luo Han diretamente a uma loja de talismãs pelo caminho mais direto.
Talismãs eram uma forma especializada de ataque mágico. Conjuradores selavam feitiços em papéis de talismã, que podiam ser ativados com apenas uma pequena quantidade de energia espiritual. Uma vez ativado, o talismã se incendiava e liberava o feitiço correspondente. Como a energia espiritual era dividida nos cinco elementos, os cultivadores geralmente praticavam feitiços alinhados aos próprios atributos. Mas nem todos tinham um cultivo forte ou afinidades elementares compatíveis — alguns nem sequer conseguiam conjurar certos feitiços. Para essas pessoas, os talismãs eram ferramentas essenciais em combate.
Falando de forma direta, talismãs eram como alimentos enlatados: produzidos em massa, pouco flexíveis, mas práticos e eficazes. A desvantagem era que eram de uso único — consumíveis no sentido mais puro.
O Mercado Leste era especializado em atender clientes de alto padrão, e o serviço era impecável. Assim que Ling Qingxiao e Luo Han entraram na loja, uma atendente belíssima os recebeu calorosamente e os conduziu a uma sala reservada.
A sala de espera era elegante e bem iluminada, com um fluxo rico de energia espiritual e atenção cuidadosa a cada detalhe. Depois que se sentaram, a atendente lhes entregou um catálogo finamente encadernado e serviu chá infundido com energia espiritual e petiscos refinados.
Luo Han não conseguiu conter um suspiro. Deve ser muito bom ser rico.
Ling Qingxiao folheou o catálogo com naturalidade e, em seguida, o pousou.
A capa do catálogo era feita de jade branco liso, simples e refinada, adornada apenas com uma borda de padrões de lótus sagrados dourados. Seus dedos longos e esguios repousavam levemente sobre o design delicado, e de algum modo, as flores gravadas pareciam desabrochar ainda mais sob seu toque.
— Cinco Talismãs de Explosão dos Cinco Trovões, cinco Talismãs de Golpe de Choque, cinco Talismãs de Tempestade Furiosa. Um feixe de cada: Talismãs de Defesa, de Comunicação, de Ilusão e de Direção. Dois feixes de Talismãs da Clareza. Quanto aos Talismãs de Fuga... deixe para lá. Me dê três feixes de cada tipo de Talismã de Fuga que vocês tiverem em estoque — não importa o tamanho ou a variedade.
Talismãs eram vendidos em feixes — cada feixe ou maço continha cem folhas. Com apenas algumas palavras casuais, Ling Qingxiao havia encomendado milhares de talismãs. Luo Han ficou boquiaberta. Quando a atendente saiu, ela não conseguiu conter a pergunta:
— Por que você está comprando tantos talismãs?
Mais cedo naquele dia, após o anúncio da lista oficial, a bolsa de armazenamento de Zhongshan também fora entregue a ela. Agora, Luo Han carregava quatro conjuntos completos de suprimentos — do Palácio Celestial, de Zhongshan, de Ling Xianhong e de Su Yifang. Cada conjunto incluía uma quantidade generosa de talismãs ofensivos. O Palácio Celestial, em particular, havia se superado, fornecendo dez feixes completos — cem talismãs cada — dos cinco elementos: metal, madeira, água, fogo e terra. Isso somava cinco mil talismãs só aí.
Além disso, o anel de armazenamento do Palácio Celestial continha cerca de uma dúzia de frascos de pílulas variadas, dois discos de formação e uma espada espiritual. Os suprimentos de Zhongshan eram semelhantes — básicos, porém altamente consumíveis.
Com os acréscimos de Ling Xianhong e Su Yifang, eles haviam acumulado um estoque considerável. Luo Han até pensou que, quando tudo isso terminasse, poderiam lucrar bastante revendendo os itens que sobrassem.
Por lógica, já havia talismãs mais do que suficientes. Luo Han presumiu que Ling Qingxiao estava ficando sem os seus e imediatamente levou a mão ao anel de jade branco em seu dedo.
— Seu anel ainda está comigo. Se você estiver ficando sem suprimentos...
— Não precisa — disse Ling Qingxiao, pressionando gentilmente a mão dela para baixo. — Eu não preciso deles.
— Hã? — Luo Han ficou ainda mais confusa. — Se você não precisa, então por que comprou tantos?
— São para você — respondeu Ling Qingxiao. — Talismãs, discos de formação, pílulas — eu raramente uso essas coisas. Se ficarem comigo, vão apenas ser desperdiçados. É melhor que você fique com eles para sua própria proteção.
Os olhos de Luo Han se arregalaram. Por um momento, ela não soube o que dizer.
Talismãs armazenavam feitiços para uso posterior. Discos de formação eram como formações pré-programadas — bastava lançar um para ativá-lo instantaneamente. Em essência, eram ferramentas à prova de falhas. Mas Ling Qingxiao praticava tanto a espada quanto as formações, e dominava ambas. Um simples movimento de sua espada era, provavelmente, mais poderoso do que os feitiços selados naqueles talismãs. Ele realmente não precisava deles.
Luo Han, por outro lado, precisava do kit completo de iniciante... e não pôde deixar de sentir-se levemente atingida pela indireta.
Ling Qingxiao havia encomendado tantos talismãs que até mesmo a atendente, treinada como era, demorou um bom tempo para reunir tudo. Quando finalmente voltou, entregou uma bolsa de armazenamento a Ling Qingxiao e disse:
— Segundo Jovem Mestre Ling, todos os talismãs solicitados estão aqui. Para os de fuga, preparamos em três distâncias: mil li, dez mil li e cem mil li. A versão de dez mil vem em dois tipos — um para teletransporte direcional, e outro que também oculta a presença do usuário. Gostaria de mais alguma coisa?
Como esperado da equipe do Mercado Leste — experiente e perspicaz —, haviam tomado a iniciativa de otimizar a seleção de talismãs de fuga, adaptando-os às necessidades de sobrevivência dos jovens cultivadores.
Ling Qingxiao assentiu com aprovação:
— Está ótimo. Por favor, finalize a compra.
Ele entregou seu token de identidade, que a atendente aceitou com uma reverência respeitosa antes de se retirar.
Luo Han acabara de descobrir que tudo aquilo fora comprado para ela, e agora, ao ouvir que havia tantos talismãs de fuga incluídos, não pôde deixar de se sentir um pouco desconfortável.
— Não acho que eu vá precisar de tantos talismãs de fuga assim...
Vai precisar sim, pensou Ling Qingxiao — mas se conteve. Em vez disso, respondeu com suavidade:
— Melhor prevenir do que remediar. Provavelmente você não vai precisar, mas não custa tê-los à mão.
Essa explicação era bem mais fácil de aceitar. Luo Han guardou as palavras no coração em silêncio. Depois de confirmar que tudo estava em ordem, Ling Qingxiao lhe entregou a bolsa de armazenamento. Sem sequer olhar, Luo Han simplesmente a lançou para dentro de seu anel de armazenamento.
A sobrancelha de Ling Qingxiao se contraiu levemente. Por fim, não conseguiu mais se conter:
— É assim que você guarda as coisas?
Pega de surpresa pela pergunta, Luo Han piscou.
— E tem outro jeito?
Ling Qingxiao suspirou em silêncio e disse:
— Separe seus pertences pessoais. Me entregue os itens que você vai usar em combate.
Luo Han lançou um olhar confuso para Ling Qingxiao, depois retirou dois anéis das mãos — um de cada dedo. Eram os anéis de jade branco emitidos pelo Palácio Celestial. Anéis de armazenamento podiam conter bolsas de armazenamento dentro deles, e tudo que ela havia recebido de Ling Xianhong, Su Yifang, e os itens adquiridos recentemente, haviam sido todos entulhados dentro daqueles anéis por Luo Han.
Ao redor do pescoço, ela usava um pingente em forma de folha — o presente dado pela árvore bodhi quando ela cruzou para aquele mundo. Ele continha um estoque de líquidos espirituais, ervas raras e tesouros mágicos. Aqueles eram seus trunfos, e Luo Han não tinha intenção alguma de revelá-los a ninguém, então evitava usar o pingente a menos que fosse absolutamente necessário. Os anéis de armazenamento do Palácio Celestial haviam se tornado, convenientemente, seu inventário padrão.
Ling Qingxiao pegou um dos anéis e o examinou com seu sentido espiritual. No instante em que viu a bagunça de bolsas de armazenamento empilhadas de qualquer jeito, misturadas com livros, elixires e ferramentas mágicas todas jogadas juntas, sentiu um incômodo físico. Com seu sentido espiritual poderoso, não demorou muito para organizar tudo completamente. Em seguida, colocou o anel de volta diante de Luo Han com calma.
Ela o pegou de volta, desconfiada. Mas, no instante em que seu próprio sentido espiritual entrou no anel, ela quase não conseguiu reconhecer que era o mesmo de antes.
Tudo havia sido meticulosamente arrumado em compartimentos de madeira — compartimentos que claramente não estavam lá antes. O toque de Ling Qingxiao era inconfundível. Ferramentas mágicas, talismãs, livros, pílulas, placas de formação — cada categoria tinha seu próprio setor e, dentro deles, os itens estavam ainda mais organizados por função. Até mesmo os frascos de jade estavam alinhados em ordem decrescente de altura, de cima para baixo.
Transtorno obsessivo-compulsivo é mesmo uma coisa teimosa, pensou Luo Han.
Ainda assim, ela teve que admitir: agora tudo estava muito mais fácil de encontrar. Com as categorias reorganizadas e integradas, o espaço de armazenamento estava claramente sendo usado de maneira muito mais eficiente. Luo Han deslizou o anel de volta no dedo — um anel para itens do dia a dia, outro para os essenciais de cultivo, e o pingente bodhi para os itens salva-vidas. A divisão agora estava cristalina.
Assim que terminaram de conversar, a atendente voltou. Ling Qingxiao recuperou seu token de identidade, e os dois saíram sob as despedidas educadas da funcionária.
Do lado de fora, Luo Han perguntou:
— Para onde agora?
— Pavilhão Xuanji — respondeu Ling Qingxiao. — Você ainda precisa de mais artefatos defensivos.
Luo Han ficou em silêncio por um momento. Então disse, em um tom levemente exasperado:
— Você acabou de vasculhar meu anel de armazenamento. Deve ter visto que eu já tenho bastante coisa de defesa.
Para ser mais precisa, todo item mágico que Luo Han possuía era de defesa ou de fuga.
Quando atravessou para esse mundo, a Árvore Bodhi, a tartaruga Xuanwu e outros a encheram com todos os tipos de ferramentas mágicas defensivas. A Árvore Bodhi, em particular, tinha tanto medo de que ela morresse antes mesmo de começar sua jornada, que praticamente enfiou elixires salva-vidas nela como se fossem doces.
Depois de chegar a este plano, o medo de morte de Luo Han só aumentou. Sempre que tinha a chance, comprava mais um ou dois itens de proteção — por precaução. As pessoas de Zhongshan, ao conhecê-la, pareciam captar algo — embora ela não soubesse exatamente o quê — e, sem exceção, todos lhe davam itens destinados à fuga ou à defesa.
Até os presentes de despedida que recebera três dias atrás de Ling Xianhong e Su Yifang — um Selo Esmaltado e uma Fita Estelar Gêmea — tinham natureza essencialmente defensiva.
Será que meu desespero por sobrevivência ficou tão óbvio assim?, pensou Luo Han.
E mesmo assim, apesar de tudo, Ling Qingxiao ainda achava que não era suficiente.
— Ainda está faltando — disse ele. — Além disso, você também não pode ficar sem armas ofensivas.
Luo Han não teve escolha a não ser concordar. Felizmente, o Pavilhão Xuanji não ficava longe — era do outro lado da rua da loja de talismãs que haviam acabado de visitar. Perto o bastante para irem a pé.
No meio do caminho, no entanto, os olhos de Luo Han foram atraídos por um prédio ricamente decorado ao lado da estrada.
Duas atendentes deslumbrantes estavam na entrada. A cada passo que davam, flores de lótus delicadas surgiam sob seus pés, exalando uma fragrância floral suave. E não era só isso — os enfeites de cabelo delas liberavam pétalas flutuantes a cada movimento sutil, como se tivessem seu próprio efeito especial de flores desabrochando.
Era extravagante, exagerado — totalmente estilo Mary Sue. Luo Han sentiu como se algo em sua alma tivesse acabado de ser atingido. Virou-se para Ling Qingxiao, a curiosidade despertada:
— Que lugar é aquele?
Ling Qingxiao lançou um olhar rápido e respondeu friamente:
— Pavilhão Yiluan. Eles vendem roupas mágicas e acessórios. Chamativos, mas pouco práticos — nada realmente útil.
Luo Han franziu os lábios, ainda lançando olhares furtivos em direção ao prédio.
— É mesmo?
Ling Qingxiao olhou para ela, depois virou-se para observar melhor a boutique espalhafatosa. Após um breve silêncio, mudou levemente o tom e disse:
— Embora o visual seja um pouco extravagante, ouvi de alguns colegas da seita que os efeitos defensivos são aceitáveis. Já que você ainda está com pouca proteção, por que não dar uma olhada?
— Sim! — respondeu Luo Han, sem pensar. Em seguida, tentou disfarçar, ligeiramente constrangida: — Não é porque eu gostei nem nada. É só... por curiosidade.
Ling Qingxiao assentiu calmamente, totalmente cooperativo:
— Vamos, então.
Luo Han dissera que era só para dar uma olhada, mas no momento em que pisou no Pavilhão Yiluan, seus olhos quase giraram nas órbitas. Do ponto de vista de alguém com uma alma madura como a dela... as roupas ali eram absurdamente infantis.
Havia vestidos que deixavam rastros de luz arco-íris enquanto você caminhava, golas de nuvem que brilhavam com cristais dourados quando você estava feliz e liberavam cristais azuis quando não estava, xales que soltavam fragrâncias e música ao serem tocados pelo vento, e faixas que espalhavam pétalas em sincronia com seus passos... Resumindo, muito Mary Sue, extremamente infantil.
Uma atendente com aparência gentil, vestida com um desses vestidos de brilho arco-íris e olhos grandes e suaves, sorriu para Luo Han.
— Senhorita, você tem uma silhueta tão linda e uma presença maravilhosa — qualquer coisa que vestir ficará deslumbrante. Gostaria de experimentar algo?
Luo Han balançou a cabeça com firmeza.
— É exagerado demais. Não sou do tipo chamativo.
Ling Qingxiao estava parado silenciosamente por perto, observando toda a troca. Após um momento, soltou um suspiro silencioso e então afirmou, em um tom lógico, quase acadêmico:
— Roupas celestiais geralmente contêm formações embutidas. Isso não é considerado exagerado.
Os olhos de Luo Han se arregalaram.
— Sério?
Ling Qingxiao assentiu, ainda falando como se estivesse explicando um fato neutro:
— É sério.
Foi o suficiente — Luo Han se convenceu na hora. Pegou um monte de vestidos nos braços e entrou no provador.
O Pavilhão Yiluan, é claro, contava com luxuosas salas de prova para seus clientes. Um enorme espelho d'água ocupava o centro, permitindo uma visão completa da roupa em 360 graus.
Em frente ao espelho, Luo Han viu sua saia arrastando uma cascata de luz arco-íris. Uma brisa suave agitava seu xale, liberando uma fragrância floral refrescante, enquanto uma música etérea tocava baixinho ao fundo. A cada passo, pétalas de flores cor-de-rosa caíam suavemente do alto.
Percebendo a mudança em seu humor, a gola de nuvem sobre seus ombros se tingiu de dourado, e cristais cintilantes — como poeira estelar — brilharam pendurados no pingente. Luo Han girou levemente, e as partículas cintilantes se misturaram ao brilho arco-íris, com pétalas flutuando ao redor dela como se fosse a dona de alguma skin premium de elite.
...Ela não podia acreditar — estética Mary Sue, em sua forma mais literal e visual. Se realmente entrasse em batalha usando aquela roupa, será que Ling Qingxiao a expulsaria da equipe na hora e rasgaria seu pacto milenar?
...
Do lado de fora, Ling Qingxiao aguardava calmamente por Luo Han. Estava tão impressionante quanto sempre, e desde que apareceu ali, o movimento no Pavilhão Yiluan misteriosamente triplicara. Passantes lançavam olhares furtivos, e até as atendentes-fadas da loja não conseguiam parar de espiar.
Luo Han estava demorando no provador, mas Ling Qingxiao não mostrava o menor sinal de impaciência, mantendo-se sereno. Muitos dos presentes notaram que ele não estava acompanhado de nenhuma mulher e começaram a criar expectativas. Por fim, uma garota-fada bem bonita criou coragem e se aproximou.
— Senhor cultivador — disse timidamente —, meu nome é Hua Xiyan. O senhor veio sozinho?
Ling Qingxiao não tinha o menor interesse em conversar com desconhecidos — especialmente os que obviamente careciam de raciocínio lógico. Em uma loja como aquela, ele parecia alguém que teria vindo sozinho?
Seu tom permaneceu indiferente:
— Não. Estou esperando por alguém.
Sua atitude fria esmagou a frágil confiança da garota num instante. Ela hesitou, pronta para recuar, mas ao olhar mais uma vez para o rosto dele, reuniu coragem e tentou novamente:
— Então... será que poderíamos trocar talismãs de mensagem...?
Antes que pudesse terminar, um súbito burburinho percorreu a multidão. Até a atenção de Ling Qingxiao se desviou.
Descontente por ter sido ofuscada, Hua Xiyan também se virou. Queria ver quem estava causando tamanha comoção e roubando seu momento.
A primeira coisa que viu foi uma figura envolta em geada. Esbelta, serena e etérea, a mulher exalava um ar de frieza nobre — a ponto de parecer um sacrilégio encará-la por muito tempo.
Só depois de um instante Hua Xiyan percebeu que se tratava apenas de uma garota experimentando roupas.
Ela vestia um elegante manto branco, com bordados em azul-gelo e violeta ao longo da gola, dos punhos e da barra. A cada passo que dava, flocos de neve semelhantes a cristais deslizavam da barra de sua saia — mas antes de tocarem o chão, derretiam silenciosamente no ar.
Pura em essência, pura no retorno. As roupas do Pavilhão Yiluan eram conhecidas por seus designs chamativos e ornamentais — belos, mas muitas vezes sem profundidade. E ainda assim, naquela garota, aquele traje em especial parecia simplesmente gracioso e refinado. As cores, o brilho, os detalhes delicados — tudo se encaixava com perfeição.
Era uma pena que seu rosto estivesse coberto por um véu, revelando apenas um par de olhos hipnotizantes que capturavam todos os olhares. O restante de suas feições permanecia oculto, inalcançável.
Hua Xiyan sentiu uma pontada de arrependimento. Ela tinha se aproximado com uma mentalidade competitiva, mas no instante em que viu a garota, todo sentimento de rivalidade desapareceu. Aquela beleza estava além de qualquer comparação. Mesmo sendo mulher, Hua Xiyan não pôde evitar sentir certa admiração — imagine então os homens.
Ao ver Ling Qingxiao caminhando na direção da garota, Hua Xiyan murmurou baixinho:
— Ah... então era por ela que ele esperava. Agora faz sentido.
Ela já não tinha mais coragem de ficar por ali, escorregando para longe antes que alguém notasse.
Luo Han, sem saber da comoção que causara, ficou surpresa ao perceber que todos estavam olhando para ela. Paralisou por um momento, preocupada de que houvesse algo errado com a roupa. Nesse instante, Ling Qingxiao se aproximou, e ela se inclinou para sussurrar, ansiosa:
— O que foi? Está... feio?
— Não — disse Ling Qingxiao, com o olhar firme, carregado de uma admiração silenciosa. — Você está linda.
E ele dizia a verdade. Ling Qingxiao era alguém meticuloso, quase obcecado por ordem — detestava qualquer coisa caótica, razão pela qual tudo que possuía era branco puro. Mas isso não significava que gostasse apenas de branco. A roupa que Luo Han usava no momento, com seus bordados de floco de neve e a geada que flutuava suavemente, era de uma elegância sutil e um design harmonioso — exatamente o tipo de estética que ele apreciava.
— Sério? — Luo Han ainda estava cética. — Então por que todo mundo está me encarando?
Ling Qingxiao pegou o véu translúcido com delicadeza e o desceu novamente sobre o rosto dela, ajeitando cuidadosamente o tecido.
— Agora não estão mais.
Ling Qingxiao já era naturalmente marcante — frio e refinado. E Luo Han, embora com o rosto oculto, possuía olhos tão deslumbrantes que eram impossíveis de esquecer. Com o véu ocultando suas feições novamente, sua aura tornou-se ainda mais enigmática. Flocos de neve continuavam a cair suavemente de suas vestes, e, lado a lado com Ling Qingxiao, os dois pareciam ter saído de uma pintura — uma encarnação viva de vento e neve, serenos e devastadoramente belos.
Todos na loja ficaram em silêncio por um momento, como se o ar tivesse sido retirado do ambiente. Só após uma longa pausa a atendente-fada finalmente voltou a si e exclamou, maravilhada:
— Minha senhora, seu gosto é impecável. Você está absolutamente deslumbrante.
O elogio da atendente foi totalmente sincero. A roupa que Luo Han vestia fazia parte da nova coleção da loja — uma linha que mal havia chamado atenção nas vendas. E agora, vendo-a nela, até mesmo a funcionária, que lidava com aquelas roupas todos os dias, ficou genuinamente impressionada. Julgando pelas reações das outras mulheres na loja, ela tinha certeza: aquele modelo estava prestes a se tornar um campeão de vendas.
Na verdade, todo aquele estilo estético provavelmente tomaria o mercado de assalto em breve, desencadeando uma nova tendência.
Ao perceber que não havia passado vergonha, Luo Han finalmente relaxou. Estava extremamente satisfeita com a roupa e ficou tão relutante em tirá-la que decidiu ali mesmo que iria comprá-la.
Ao notar que ela havia saído do provador com apenas um conjunto nas mãos, Ling Qingxiao perguntou:
— E os outros? Parecia que você tinha gostado bastante deles antes.
— Não gostei, não — respondeu Luo Han com toda a retidão, apressando-se em defender sua integridade. — Eram chamativos demais. Pra falar a verdade, aquele estilo não combina comigo. Esse foi a única exceção — parecia elegante e discreto, então resolvi experimentar.
As sobrancelhas de Ling Qingxiao se moveram quase imperceptivelmente, mas, no fim, ele não insistiu. Apenas assentiu, cooperativo como sempre:
— Eu sei.
Logo, a atendente da loja retornou com uma bolsa de armazenamento e uma ficha de pagamento. No Mercado Oriental, onde praticamente todos os clientes eram ricos ou influentes, as compras eram tratadas com discrição. Por segurança, as lojas embalavam os itens em bolsas de armazenamento marcadas com o brasão da marca antes de entregá-los ao cliente. Assim, ninguém mais sabia o que havia sido comprado, enquanto a própria bolsa funcionava como propaganda sutil. Eficiente e seguro.
A atendente entregou a bolsa para Luo Han, o olhar ainda fixo na roupa que ela usava, claramente invejosa.
— Apenas as quatro peças, senhorita? Ainda temos outros estilos — gostaria de dar uma olhada?
Quatro?
Luo Han tinha acabado de jurar que só tinha trazido uma.
Seu sorriso ficou visivelmente rígido.
Ling Qingxiao arqueou uma sobrancelha, surpreso, mas logo entendeu e, com tato, não comentou nada. Apesar da expressão permanecer serena, não conseguiu conter o leve riso que escapou de seus lábios.
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