Huo Xuewen não foi embora com Zhou Qianqian, e parecia que não planejava ir embora hoje. Claramente, o suposto trabalho urgente e importante era apenas uma desculpa para priorizá-los em vez da esposa e do filho.
Xia Mian zombou internamente, mas manteve a boca fechada — era um assunto pessoal de Ning Shaoyun, e cabia a ela tomar as decisões. Os outros, sentindo a tensão, levantaram-se silenciosamente para ir embora. Enquanto saíam, tia Wei suspirou para Xia Mian: "Xia Mian, você realmente lidou com isso maravilhosamente bem. Zhou Qianqian tem se unido à velha senhora da família Huo para intimidar nossa Xiao Yun, tanto aberta quanto secretamente, sabe-se lá quanto tempo. Hoje foi muito gratificante."
Xia Mian perguntou: "A velha senhora da família Huo realmente gosta tanto de Zhou Qianqian?" Ela é cega?
"Não tem como Zhou Qianqian se comparar à nossa Xiao Yun!", tia Wei claramente também não conseguia entender. "Mas a velha parece não ter nada melhor para fazer. Em vez de desfrutar de uma vida tranquila, ela só pensa em causar problemas e criar atrito entre o filho e a nora."
Xia Mian confirmou: "O Sr. Huo realmente não sabe nada sobre isso?"
Tia Wei suspirou exasperada, mas seu tom era firme: "Ele não sabe. O marido de Xiao Yun foi criado pelo pai para ser muito direto, sem truques na manga e completamente alheio. Sua mente está sempre focada na empresa e em seus projetos intermináveis."
"No entanto, aquela velha senhora finge ser uma sogra injustiçada na frente do filho e do marido, enquanto intimida Xiao Yun secretamente pelas costas deles. Não temos ideia do quanto Xiao Yun sofreu."
A questão entre sogra e nora era uma coisa, mas o marido ser tão desinformado? "No fim das contas, é porque ele não se importa o suficiente, não valoriza a Irmã Ning e não sabe como tratá-la com carinho", Xia Mian torceu os lábios com desdém.
Ning Shaobai lançou-lhe um olhar, um tanto sem palavras. Como uma garota de dezesseis anos fingia ser especialista em assuntos matrimoniais?
Vendo seus olhos se movendo rapidamente, Ning Shaobai sacudiu a aba do boné: "Que plano você está tramando agora?"
Xia Mian segurou o boné com força e retrucou: "Por que você não defende sua irmã quando ela está sofrendo bullying? Você não está fazendo seu trabalho como irmão dela."
Ning Shaobai respondeu: "Quem disse que eu não a defendi?"
"Quando? Ainda não vi", disse Xia Mian, insatisfeita. "Prefiro resultados imediatos."
"Qual é a sua ideia?" Ning Shaobai ficou intrigado.
"Dê a eles um gostinho do próprio veneno", respondeu Xia Mian. "Se o Sr. Huo não consegue enxergar o problema, a Irmã Ning também não precisa. Se ele está ocupado com o trabalho, a Irmã Ning também deve estar. Vamos ver quem não consegue viver sem o outro."
"Acho que a Irmã Ning precisa de uma carreira", havia um brilho travesso em seus olhos. "A Irmã Ning é artista, então por que não abrir uma galeria? Ela poderia contratar alguns modelos masculinos bonitos e pintar figuras vivas todos os dias..."
"Minha irmã pinta no estilo tradicional chinês; sem desenho de figuras humanas", riu Ning Shaobai. "Mas, ainda assim, como você entende de desenho de figuras humanas?"
"Eu sei muita coisa, é claro", disse Xia Mian, orgulhosa. "Se ela abrir uma galeria, a Irmã Ning encontrará amigos com a mesma mentalidade, talvez alguns ricos e bonitos também."
Ning Shaobai bateu na aba do boné novamente. Devo dizer que essa abordagem era bem típica de Xia Mian!
"Por que você está rindo? Eu não estou errada." Xia Mian acrescentou: "Se você se permitir florescer, as borboletas virão. A Irmã Ning é tão linda; ela deveria estar exibindo seu charme. Então, quem a merecer pode lutar por ela, e aqueles que não a receberem devem ser deixados para trás."
Tia Wei riu baixinho. Era mesmo a ideia de um jovem: atrevida, mas divertida. "Não é tão fácil para eles se separarem", explicou ela.
Xia Mian, sabendo que não tinha autoridade no assunto, não insistiu. "Mas ela certamente pode ter uma carreira, certo?"
Tia Wei balançou a cabeça. "A sogra de Xiao Yun definitivamente não concordaria. Ela só quer que Xiao Yun fique em casa e seja uma boa esposa e mãe."
Xia Mian ficou chocada: "Que era é essa? Já faz anos que as mulheres não são informadas de que podem sustentar metade do céu? Como isso ainda não é permitido? Ela só quer manter a Irmã Ning em casa para poder intimidá-la!"
A expressão da tia Wei ficou complicada: "A velha senhora da família Huo é muito rigorosa com as tradições", ela suspirou. "E com o Velho Mestre Huo passando o último ano fora por motivos de saúde, as regras na casa dos Huo se tornaram ainda mais rigorosas..."
Xia Mian não conseguia entender: "A tradição impede as mulheres de trabalhar? No fim das contas, é porque a Irmã Ning não tem carreira própria. A independência econômica é a base da autonomia, e a velha senhora se sente justificada em fazer exigências à Irmã Ning porque acha que o dinheiro vem do filho. Ela acha que a Irmã Ning não tem o direito de se manifestar porque não ganha o dinheiro!"
"Se a Irmã Ning pudesse vender uma de suas pinturas por um ou dois milhões, você acha que ela ainda teria algo a dizer? Vamos ver se ela se arrepende de ter dado aquela pintura para algum funcionário qualquer!"
Tia Wei ficou sem palavras, enquanto Ning Shaobai sorriu, divertido. Embora essa garota fosse muitas vezes bastante imprudente, ela tinha uma compreensão surpreendentemente clara das coisas.
"Mas..." Xia Mian franziu a testa, "É realmente tão difícil para a irmã Ning se divorciar?"
Tia Wei respondeu: "O casamento deles foi arranjado pelas duas famílias. O Velho Mestre Huo é uma coisa, mas nem o próprio avô de Xiao Yun provavelmente concordaria."
Xia Mian olhou para Ning Shaobai: Qual é a situação com seu avô?
Ning Shaobai, porém, disse casualmente: "Não é difícil. Contanto que minha irmã queira, ela pode fazer a qualquer hora."
Ah, olha o chefão falando!
Parecia que Ning Shaobai estava apenas esperando sua irmã se decidir.
Sabendo que Ning Shaoyun tinha uma opção, Xia Mian se sentiu mais tranquila. "A propósito", repetiu, percebendo que Ning Shaobai estava prestes a sair, "você vai voltar para a casa ao lado?"
Ning Shaobai pareceu cauteloso: "Por que você pergunta?"
Vendo sua reação, Xia Mian não resistiu à chance de provocá-lo. "Não é animado lá? Claro, vou procurar alguém para brincar."
Ning Shaobai revirou os olhos e se virou para sair.
"Espere, espere, espere! Eu realmente preciso falar com você", disse Xia Mian apressadamente. "Espere um segundo." Ela correu de volta para dentro de casa, gritando enquanto corria: "Não vá embora, eu realmente tenho algo para discutir!"
Ela correu tão rápido que deixou Xiao Feng parado ali.
Um cara grande e um cara pequeno trocaram olhares, e então Xiao Feng lentamente estendeu a mão e segurou a mão grande de Ning Shaobai.
Ning Shaobai fez uma pausa, apertou a mãozinha gentilmente e perguntou: "Você está preocupado que eu vá embora?"
Os olhos cor de uva de Xiao Feng dispararam ao redor, e ele balançou a cabeça suavemente, sussurrando: "Xiao Feng está com medo de se perder."
Ning Shaobai deu um tapinha na cabeça dele, que demonstrava um toque de culpa, e disse: "Você vai pegar alguns maus hábitos da sua tia."
Xiao Feng franziu a testa e declarou firmemente: "A tia não é má!"
Ning Shaobai bagunçou o cabelo dele carinhosamente. "Tá bom, tá bom, sua tia é a melhor."
Xiao Feng assentiu seriamente, provocando uma risada de Ning Shaobai.
Pouco depois, Xia Mian apareceu segurando uma pasta de couro preta, com uma expressão misteriosa. "Venha, tenho uma coisa boa para te mostrar!"
Com isso, ela liderou o caminho. Xiao Feng instintivamente segurou a mão de Ning Shaobai e o seguiu. Em pouco tempo, os três estavam parados na entrada do pátio ao lado. Xia Mian olhou para o magnífico portão e comentou: "Está muito bem feito; o interior deve ser ainda mais bonito."
Ning Shaobai cruzou os braços e olhou para ela. "O que é tão importante que você não conseguiu dizer lá e teve que vir até aqui?"
Xia Mian sorriu: "Bem, já que estamos aqui, não faria sentido ficarmos apenas no portão, certo?"
Ning Shaobai assentiu com um gesto de cumplicidade e abriu o portão, avisando: "É melhor você não fazer nenhuma pegadinha."
"Não estou aprontando nada", disse Xia Mian, segurando a mão de Xiao Feng enquanto atravessava animadamente o portão de madeira. "Uau~ é tão grande!" Seus olhos brilharam enquanto ela olhava ao redor do pátio. "Então é assim que se parece um pátio com três entradas."
Xiao Feng não entendeu muito bem, mas vendo o espanto de sua tia, ele também arregalou os olhos e olhou ao redor, maravilhado.
Ning Shaobai ficou um pouco sem palavras — já era algo bastante comum, mas ele realmente não conseguia entender o que se passava na cabeça daquela garota. Ela não se mostrou impressionada ao ver o celular que todos admiravam, mas ao ver o antigo pátio, sentiu-se como a Vovó Liu visitando o Jardim da Grande Vista pela primeira vez.1
Por outro lado, nem mesmo a Vovó Liu ousaria cobiçar o Jardim da Grande Vista, mas a Vovó Xia perguntou, entusiasmada: "Quanto custa um pátio como este? Quantos há disponíveis neste bairro?"
Ning Shaobai apertou a aba do boné e respondeu sem rodeios: "Comprei antes de viajar para o exterior. Não era caro na época, algo em torno de cinquenta a sessenta mil."
"Mas as reformas não foram baratas. Instalar o encanamento, a eletricidade e outros equipamentos modernos custou cerca de trezentos mil no total."
"O apartamento em que Zhou Qianqian mora tem duas entradas e provavelmente não teve os sistemas hidráulico e elétrico reformados. Pelos preços de mercado atuais, custaria cerca de 70 a 80 mil, mas os custos da reforma posterior seriam maiores..."
Xia Mian levantou a aba do boné, revelando um rosto radiante de alegria, seus olhos expressando claramente: "Tão barato?!"
Ning Shaobai riu baixinho. Agora ele entendia que, apesar da aparência despreocupada, aquela garota era, na verdade, bastante estratégica e cuidadosa em suas ações. Já que Xia Mian estava tão empenhada em comprar casas com pátio, ela devia ter dinheiro para isso.
"Mas não restam muitos pátios individuais. Muitos se tornaram pátios compartilhados, com várias famílias morando neles."
Parecia que o da frente era de fato o mais adequado, principalmente porque era de propriedade dos Huos.
...
Quando Ning Shaobai viu a "variedade Pequena de Um Dólar da sobreimpressão da Receita Vermelha" e a "paisagem vermelha da China" cuidadosamente guardadas dentro de um álbum encadernado em couro preto que Xia Mian lhe mostrou, seu primeiro pensamento foi: "Deve ser isso que Zhang Qiming perdeu".
"Estes pertenceram originalmente à minha irmã", Xia Mian deu de ombros. "Ela começou a colecionar selos no ensino fundamental e continuou assim por dez anos. Mais tarde, aquele desgraçado os enganou e os tirou da minha mãe..."
Ning Shaobai relembrou o dia em que Zhang Qiming foi levado por Huo Changsong, e como Xia Mian disse algo a Zhang Qiming, o que o fez desabar repentinamente como se tivesse enlouquecido.
Ele riu baixinho. Sabendo que aquele desgraçado inútil não encontraria paz nem na morte, ele desenvolveu uma nova admiração por aquela garota.
Xia Mian não percebeu o olhar dele, sua mente ainda concentrada na compra de propriedades. "Então, esse dinheiro será suficiente para comprar alguns dos quintais da família Huo?"
Ning Shaobai riu: "Estou começando a acreditar que sua sorte é, na verdade, sua força."
Xia Mian inclinou a cabeça, pensando por um momento: por que parecia que suas palavras não eram um elogio?
Ning Shaobai continuou: "Você sabe por que Zhou Qianqian pode ser tão arrogante?"
"Não é porque ela tem o apoio da velha da família Huo? Qual é o problema?", perguntou Xia Mian, surpresa com a expressão de Ning Shaobai. "Será que a velha vai me incomodar por causa dela?"
"Ela vai", disse Ning Shaobai, "e isso vai acontecer em breve".
Xia Mian ficou genuinamente atordoada. "De jeito nenhum! Eu sou uma ninguém, e até salvei a vida do neto dela. Ela vai mesmo causar problemas por coisas tão triviais? Zhou Qianqian é mais importante do que seu único neto?"
"Não, espere", Xia Mian reconsiderou. "Ela provavelmente não está atrás de mim, mas a Irmã Ning..."
"Será que a velha tem algum problema?", ela ficou completamente perplexa. "Qualquer um pode ver que Zhou Qianqian está a milhas de distância da Irmã Ning. A velha quer mesmo expulsar a Irmã Ning e deixar Zhou Qianqian assumir o controle?"
"Ou Zhou Qianqian lhe deu algum tipo de poção mágica?"
"Nada disso", a expressão de Ning Shaobai tornou-se complicada, difícil de decifrar. "Sabe por que a velha é tão rigorosa?"
"Por que?"
"Aquela senhora idosa era a esposa com quem Huo Pengyi se casou quando foi enviado para um campo de trabalho forçado em uma fazenda. Quando a família Huo foi reabilitada e retornou, ela cometeu alguns erros no círculo."
Ning Shaobai não era de zombar de ninguém por sua origem. Muitos homens se casavam com mulheres do campo naquela época, mas o fato de a velha senhora da família Huo continuar cometendo erros sugeria que ela era alguém que gostava de se impor. E alguém assim...
"Resumindo, ela é alguém com uma forte insegurança, então quanto mais lhe falta algo, mais ela ostenta... não é?" Xia Mian estalou a língua: "Então, ela se torna ainda mais obcecada com as chamadas regras e tradições para encobrir suas origens humildes?"
Ning Shaobai lançou-lhe um olhar de aprovação, como se dissesse: "Você aprende rápido".
Xia Mian ficou intrigada: "Mas o que isso tem a ver com a irmã Ning?"
Ning Shaobai respondeu: "Você já ouviu a frase 'desenhar um tigre usando um gato como modelo'?"2
"Aha! Então ela se sente envergonhada na frente da Irmã Ning por não ter crescido com uma educação de alta classe?" Xia Mian ficou sem palavras. "Então ela procura alguém igualmente deslocado, ou talvez até mais, só para aumentar a própria autoestima?"
"Não é à toa que ontem eu achei Zhou Qianqian uma imitação péssima da Irmã Ning. Acontece que era mesmo."
"Como a nora dela é excepcional demais, ela quer estragar tudo e substituí-la por alguém que a faça se sentir superior!" Xia Mian ficou sem palavras. "A lógica não está totalmente errada. Mas por que ela simplesmente não arranjou o casamento logo de cara? Zhou Qianqian não é mais exatamente jovem."
"Zhou Qianqian tem a mesma idade que Huo Xuewen." Quando Ning Shaobai disse isso, sua expressão era um tanto peculiar — em parte debochada, em parte de pena, embora não estivesse claro a quem sua simpatia se dirigia. "Mas a velha senhora não conseguiu controlar o casamento de Huo Xuewen."
"Então ela recorre a truques desonestos depois que ele já é casado?" Xia Mian riu do absurdo: "De fato, existem todos os tipos de pessoas estranhas no mundo. Já ouvi falar de homens que traem e trazem amantes, mas esta é a primeira vez que ouço falar de uma mãe tentando trazer uma amante para o filho."
"Para simplificar, a velha senhora realmente trata Zhou Qianqian como uma nora querida e vê a Irmã Ning como um espinho em seu pé...", analisou Xia Mian. "Depois que Zhou Qianqian reclamar, a velha senhora com certeza virá atrás de nós, usando isso como desculpa para humilhar a Irmã Ning, certo?"
"E o que isso tem a ver com a minha sorte?"
Ning Shaobai riu: "A velha senhora da família Huo é obcecada por todos os tipos de hobbies 'cultos'. Tudo o que o Velho Mestre Huo gosta, ela também gosta. Nos últimos anos, o Velho Mestre Huo tornou-se obcecado por colecionar selos."
Xia Mian sorriu: "Você está sugerindo que eu mexa com a velha?"
Ning Shaobai disse: "Alguém não se gabou ontem de querer ficar com aquele pátio primeiro?"
"Hã?", disse Xia Mian. "Eu só disse isso para irritar Zhou Qianqian. Claro, eu sei que não é tão fácil assim."
Ning Shaobai sorriu: "E se eu dissesse que é fácil?"
"Você está tentando me enganar?" Xia Mian fingiu estar irritada. "Eu não esperava que você fosse assim, Dr. Ning."
Ning Shaobai abaixou a aba do boné novamente: "Só lembre-se de não intimidar um idoso."
"Claro que não. Esta anjinha só pensa em respeitar os mais velhos e cuidar dos mais jovens", respondeu Xia Mian. "A menos que ela venha atrás de mim primeiro."
Se alguém ousar intimidá-la, deverá pagar o preço — essa é a regra de Xia Mian!
...
Logo depois que Xia Mian fez tal declaração a Ning Shaobai, a pessoa em questão realmente se enviou para receber 'bullying' — mas, claro, isso não foi culpa dela.
Olhando para o homem de meia idade parado no portão do pátio de Ning Shaoyun, Xia Mian teve que admitir que, embora a língua do Dr. Ning tivesse muitas farpas, ele certamente tinha um talento especial para prever as coisas.
Ela tinha acabado de voltar de uma nova aventura com Ning Shaobai, tendo visitado o pátio de três entradas dos seus sonhos. Xia Mian ficou completamente impressionada com o lugar — Ning Shaobai tinha um gosto excepcional, equilibrando conveniência moderna com charme tradicional, criando um ambiente muito agradável. Xia Mian decidiu que, se comprasse uma casa com pátio, a reformaria da mesma forma.
"Se você pudesse se livrar dessa sua língua afiada, você seria minha irmã perfeita", Xia Mian aconselhou sinceramente, "Sério."
Então ela escapou rapidamente.
Ning Shaobai só conseguia cerrar os dentes enquanto observava a figura astuta dela se afastando. "Bem, então com licença! Você não deveria comprar pistolas de água para as crianças? Vire à esquerda na esquina do beco e você encontrará uma loja — é melhor ir andando."
"Vai se livrar de mim agora, é?" Xia Mian estava claramente insatisfeita com a atitude dele. Seus olhos brilhavam maliciosamente ao se lembrar das explicações gerais populares para eventos paranormais na Cidade Proibida em sua vida passada. "Você sabe por que casas antigas tendem a parecer lotadas?"
A expressão de Ning Shaobai mudou instantaneamente, e ele a empurrou apressadamente pelos ombros em direção ao portão. "Não sei e não quero saber. Tenha um bom dia e adeus."
Xia Mian não se importou e começou a balbuciar: "Mas você vai se arrepender de não saber! Na verdade, fantasmas podem ser explicados cientificamente. Depois que você entender a ciência por trás disso, não terá mais medo."
Ning Shaobai não acreditou em uma palavra do que aquela garota maldita disse. Infelizmente para ele, o quintal de sua casa era grande demais para que ele a expulsasse rapidamente. Enquanto isso, ela não parava de falar: "Sério! A tinta das casas antigas contém minerais, e os minerais têm campos magnéticos. Esses campos magnéticos podem agir como um gravador de vídeo, capturando imagens por longos períodos."
Xia Mian baixou a voz de repente, ameaçadoramente, e acrescentou: "Em certos momentos, como em uma noite de lua cheia ou durante uma noite de vento, o 'modo de reprodução' é ativado. Se você sair nesse horário, verá o pátio cheio de pessoas..."
"Claro, essa é a explicação científica. A não científica..."
Ning Shaobai, com o rosto sombrio, cerrou os dentes e a interrompeu: "Não me faça tirar seu boné!"
Xia Mian rapidamente abaixou o boné, pegou Xiao Feng e correu na frente, gritando o tempo todo: "Se você vir alguma coisa hoje à noite, não deixe de conferir para mim! Eu também estou curiosa!"
Ning Shaobai fechou o portão com um estrondo alto.
Xia Mian, ainda segurando Xiao Feng, riu presunçosamente: "Na verdade, a reprodução também acontece durante o dia. É que a luz do sol é forte demais para você ver claramente."
O portão de madeira vermelha se abriu novamente, e Ning Shaobai, de rosto severo, apareceu, correndo atrás dela. Xia Mian agarrou Xiao Feng e correu de volta. Ao chegar ao portão de Ning Shaoyun, encontraram um homem de meia-idade com aparência muito elegante na entrada.
Embora fosse o final do verão e o calor na Cidade de Yan ainda não tivesse se dissipado, o homem vestia um fraque com gravata borboleta, claramente inspirado nos administradores de famílias ocidentais ricas. No entanto, sua barriga saliente, o queixo erguido com altivez e o olhar condescendente lembravam Xia Mian de certos eunucos arrogantes de dramas de época que bajulavam os poderosos.
Este "eunuco" estava na soleira e, com um gesto de queixo, o motorista atrás dele rapidamente se adiantou para bater no portão.
Quando a Tia Wei abriu o portão e viu a pessoa, ela parou por um instante antes de sorrir e cumprimentá-lo: "Não é o Administrador Fu? O que o traz aqui?"
O mordomo Fu, com as mãos atrás das costas, respondeu: "Ouvi dizer que a jovem madame e o jovem mestre retornaram da Cidade Ming? Nossa velha madame estava com saudades do neto, então ela me mandou trazê-los de volta."
Xia Mian olhou lentamente ao redor. Os postes de energia e a loja da esquina ainda estavam lá, e ela conseguia ver algumas bicicletas passando. Sim, ela não havia viajado no tempo — ainda estávamos na era moderna.
Ning Shaobai, com uma expressão que dizia: "Entendeu o que eu quis dizer?", sussurrou: "É parente da senhora idosa da família Huo. Aparentemente, eles cresceram na mesma cidade."
"Quer dizer que a Imperatriz Viúva nos agraciou com a presença de seu subordinado mais confiável?" Xia Mian estremeceu ao pensar nisso. Em termos de posição social, a família Huo não era nem tão prestigiosa quanto a família Ning, mas os irmãos da família Ning nunca se vangloriaram tanto. Será que a velha senhora aprendeu todo o seu comportamento com dramas de TV?
Quando Xia Mian e Ning Shaobai entraram, Huo Xuewen já tinha ouvido a comoção e saído do prédio principal. "Tio Fu, o que o traz aqui?"
O chamado "Tio Fu" respondeu: "A velha senhora percebeu que você ainda não havia trazido a jovem senhora e o jovem mestre de volta, então ela me enviou."
Huo Xuewen franziu a testa. "Já liguei para casa e avisei que voltaríamos amanhã de manhã cedo."
O Tio Fu respondeu: "Não fui informado disso. Antes de partir, a velha senhora apenas me instruiu a trazer a jovem senhora e o jovem mestre de volta."
"E, a propósito", continuou o Tio Fu, "por que o senhor não foi para a empresa, senhor? A Srta. Zhou mencionou que o senhor tinha uma reunião urgente esta manhã." Ele olhou para Ning Shaoyun, como se visse uma concubina maligna que havia seduzido o rei e o desviado de suas responsabilidades.
Ao ver as tradições bizarras que pareciam existir na família Huo, Xia Mian agora acreditava que Huo Xuewen poderia estar realmente alheio aos excessos de Zhou Qianqian.
Felizmente, Huo Xuewen ainda estava relativamente normal. Embora ninguém tivesse notado isso antes, a bronca de Xia Mian naquela manhã o deixou mais consciente da situação. "Não há nada importante hoje, então não vou trabalhar. Não é algo com que você precise se preocupar, Tio Fu", respondeu ele.
"Xiao Yun e Chenchen acabaram de voltar ontem. Eles precisam descansar hoje. Amanhã, vou levá-los para ver minha mãe."
Tio Fu franziu a testa e se dirigiu diretamente a Ning Shaoyun: "É isso que a jovem madame quer? Se me permite dizer, a jovem madame e o jovem mestre acabaram de voltar da Cidade Ming. Como puderam não voltar para casa? Se a notícia se espalhar, as pessoas vão dizer que nossa família não sabe etiqueta."
Xia Mian ficou perplexa. Um mero mordomo estava realmente repreendendo a dona da casa?
Ning Shaoyun respondeu calmamente: "Tio Fu, já que estamos falando de etiqueta, por favor, lembre-se do seu lugar. Você é apenas um mordomo."
"Repreender seu jovem mestre na frente de estranhos e depois me repreender também... pessoas desavisadas podem pensar que você é o chefe da família Huo. Você já trouxe constrangimento suficiente para a família."
Tio Fu ficou surpreso. Não esperava que Ning Shaoyun, que normalmente não falava muito em casa, o refutasse diretamente. Hesitou por um instante, mas então percebeu os olhares postos nele ao redor do pátio, especialmente a garota de boné, cuja expressão parecia zombar de sua ignorância.
Ning Shaobai até soltou um bufo irônico, demonstrando claro desprezo. "De fato, fomos esclarecidos pela etiqueta da família Huo."
O Tio Fu, que havia conseguido se transformar de um simples fazendeiro nessa figura pretensiosa, era naturalmente tão obcecado por etiqueta quanto a velha senhora. Ser repreendido por Ning Shaobai, cuja família tinha um status ligeiramente superior ao da família Huo, o deixou vermelho de raiva. Ele finalmente disparou: "Jovem Mestre Ning, estou apenas transmitindo uma mensagem da velha senhora."
Seu olhar percorreu Xia Wenyue e seus três filhos, e ele finalmente encontrou um toque de superioridade em seu olhar modesto. "Também ouvi dizer que a garota que salvou nosso jovem mestre está aqui. A velha senhora disse que gostaria de conhecê-la. Afinal, salvar o neto mais velho da família Huo não é pouca coisa."
Xia Mian revirou os olhos. Que tom condescendente! Será que ela deveria ficar grata por esse "favor"?
Huo Xuewen também pareceu achar isso inapropriado. Embora inicialmente compartilhasse a mentalidade da mãe — pensando que uma refeição simples e algum dinheiro seriam a maneira mais prática de retribuir a um órfão pobre de uma cidade pequena —, conhecer Xia Mian mudou sua percepção. Ela não era nada parecida com a órfã que ele imaginara, e até mesmo o normalmente distante Ning Shaobai era extremamente próxima dela. Claramente, ela não era alguém para ser tratada levianamente. Continuar com esse plano seria um insulto.
Huo Xuewen olhou para Xia Mian com um ar de quem se desculpa. "Sinto muito, Xia Mian. Minha mãe pode não entender completamente a sua situação. Vou voltar e explicar tudo a ela pessoalmente."
Quando o Tio Fu viu a educação de Huo Xuewen com Xia Mian, franziu a testa em desaprovação. "Jovem Mestre, a velha senhora já tomou providências." Então, fez um sinal para o motorista, que se adiantou com duas malas e as entregou a Xia Mian.
"Este é um pequeno gesto de agradecimento. A senhora organizou um banquete em dois dias para homenagear a Srta. Xia. Por favor, compareça."
As expressões de Huo Xuewen e Ning Shaoyun mudaram imediatamente.
"Você-"
"Tio Fu!"
Mas antes que pudessem reagir, Xia Mian rapidamente pegou as sacolas e disse alegremente: "Claro! Como eu poderia recusar um convite tão gentil da Velha Senhora Huo?"
Ning Shaobai, que estava prestes a fazer uma ligação, parou ao notar a expressão no rosto de Xia Mian. Parecia que o plano teria que ser adiado por dois dias — era melhor deixá-la desabafar primeiro!
Huo Xuewen não conseguia se livrar da sensação de que o sorriso de Xia Mian estava um pouco estranho, mas, considerando que sua família já havia sido rude, ele não conseguiu dizer nada e apenas franziu a testa profundamente.
Tio Fu assentiu satisfeito, com um lampejo de desprezo nos olhos. Como esperado, essa camponesa é mesmo ignorante. Ousar sonhar em se apegar à família Huo? Haha, que ridículo!
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1. Do romance "O Sonho do Quarto Vermelho", quando uma senhora idosa e rústica visita a propriedade de seu parente distante, muito mais rico. A expressão é usada no chinês moderno para descrever alguém, geralmente uma pessoa simples e sem sofisticação, que se sente sobrecarregada por novas experiências e ambientes luxuosos.
2. Expressão idiomática significa seguir um modelo e fazer as coisas mais ou menos certas, mas sem capturar o espírito do assunto; imitação sem inspiração.
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