Luo Han acabou ouvindo muita coisa sem querer, e parecia que o casal protagonista estava trocando grandes promessas de amor. Mas, se Luo Han lembrava corretamente, a tal "Yinyue" mencionada pelo protagonista masculino não era outra senão a sobrinha da esposa principal, Su Yifang — Su Yinyue, a filha mais velha da família Su, do clã Yinglong de Linshan.
Su Yinyue também não era uma personagem insignificante no livro. Ela era prima do protagonista masculino, e os dois cresceram juntos, sendo companheiros de infância. Por um tempo, ela até chegou a ameaçar a posição legítima da protagonista feminina. Mais tarde, chegou ao ponto de forçá-la a um aborto.
Su Yinyue conseguiu fazer tudo isso, em parte por ser prima do protagonista, e em parte por conta da sua saúde frágil.
Como diz o ditado, "criança que chora mama", e pessoas frágeis realmente despertavam mais simpatia dos mais velhos. Isso valia tanto para Ling Chongyu quanto para Su Yinyue.
A matriarca, Su Yifang, e toda a família Su de Linshan sempre tiveram a intenção de unir as duas famílias por meio de casamento. Até mesmo o canalha do pai, Ling Xianhong, aceitava isso com naturalidade. Embora mais tarde fosse revelado que Ling Qingxiao era o primo verdadeiro de Su Yinyue, os laços que ela já havia construído com Ling Chongyu não podiam mais ser desfeitos. Su Yinyue nunca demonstrou interesse por Ling Qingxiao, mas sempre quis conquistar Ling Chongyu, sonhando em se casar com ele desde pequena.
Apesar das juras do protagonista masculino de que via Su Yinyue apenas como uma irmã, ele sempre a favorecia. Usando sua saúde delicada como desculpa, Su Yinyue interrompia repetidamente os momentos do casal protagonista, sabotava o relacionamento deles e até chegou a incriminar a protagonista. Em determinado momento, o protagonista chegou a pendurar a protagonista na muralha da cidade, para deixá-la assando ao sol, apenas para colher seu coração e salvar a vida de Su Yinyue.
Para uma prima tão cruel chegar a esse ponto, ela certamente deixou uma marca. Mas, ao que parecia, Su Yinyue ainda não havia interferido no relacionamento do casal. O protagonista, após ser mal interpretado pela protagonista feminina, correu atrás dela jurando que faria tudo certo. Pensando nos eventos que ainda viriam, Luo Han não pôde deixar de sorrir levemente ao ouvir as juras de amor eterno do protagonista masculino.
Ha, homens. O protagonista jurava de pés juntos que era só afeto fraternal, mas se fosse mesmo isso... por que acabaram indo parar na cama depois?
De fato, se homem fosse confiável, porcos já estariam subindo em árvores. Enquanto pensava isso, Luo Han de repente se deu conta — e Ling Qingxiao?
Será que Ling Qingxiao já havia feito algum juramento aos céus? Já prometeu algo a alguma mulher?
Tomada por uma curiosidade silenciosa, Luo Han digitou o nome do "Lorde das Trevas" na barra de busca. No entanto, para sua decepção, os resultados retornaram vazios.
Inconformada, ela ampliou os critérios de busca, incluindo termos como "desejos" e "bênçãos". Confirmou a pesquisa, e o sistema exibiu: "Buscando..." Luo Han esperou ansiosa, mas após alguns segundos, os resultados continuavam... zero.
Luo Han ficou genuinamente surpresa. Ling Qingxiao sempre pareceu alguém frio e distante, então era compreensível que não se envolvesse romanticamente com ninguém, mas será que ele realmente nunca fez um único desejo nos últimos mil anos? Seria porque era confiante demais, certo de que alcançaria tudo sozinho, ou pessimista demais, acreditando que seus desejos jamais se realizariam?
Talvez Luo Han estivesse errada, ou talvez fosse um pouco dos dois.
Ela não resistiu e lançou um olhar na direção do quarto ao lado. Apenas uma parede os separava, e Ling Qingxiao provavelmente estava cultivando mais uma vez.
Ele vivia com tamanha clareza, como uma máquina — preciso, impecável. Luo Han não pôde deixar de suspirar suavemente.
Se alguém tão naturalmente talentoso como o "Lorde das Trevas" se esforça tanto, que desculpa eu tenho pra não fazer o mesmo? Com esse pensamento, Luo Han se deu um impulso mental, puxou os cobertores e se preparou para dormir.
Naquela noite, estava exausta. Amanhã, ela definitivamente treinaria com empenho!
Na manhã seguinte, Luo Han dormia profundamente quando foi despertada de súbito por um alarme. Meio grogue, ela tateou em volta para encontrar a origem do barulho, apenas para descobrir que vinha de seu bracelete.
Mas que tipo de demônio eram meus pais pra instalarem até função de alarme?!
Ela desligou o alarme, mas, tendo sido interrompida daquela forma, não conseguiu voltar a dormir, então decidiu se levantar.
Uma vantagem do mundo da cultivação era o quanto de trabalho manual se economizava. As roupas vinham com função de autolimpeza, e até a cama podia se arrumar sozinha. Enquanto usava sua energia divina para ordenar que a bacia de lavar se enchesse de água, Luo Han pensava que devia aprender alguns feitiços repelentes de poeira com Ling Qingxiao. Uma vez dominados, nem lavar o rosto precisaria mais.
Luo Han rapidamente se transformou numa visão digna de uma fada. Admirou seu reflexo no espelho por um momento, depois colocou o véu com certo pesar.
Tanto o véu quanto a túnica de cortina haviam sido preparados por Ling Qingxiao. Após comprá-los no dia anterior, ele mandou entregar diretamente em seu quarto por meio de uma matriz de teleporte. No reino imortal, o branco era a cor mais reverenciada, então tanto a túnica quanto o véu eram brancos. A túnica ia até os joelhos, deixando visível apenas uma pequena parte da saia por baixo.
Com a túnica, não apenas o rosto ficava escondido, como até a silhueta era encoberta. Como planejava comer mais tarde, Luo Han optou apenas pelo véu.
Ao sair do quarto, seguiu direto para o quarto de Ling Qingxiao. Assim que se aproximou, a porta se abriu por dentro.
Ling Qingxiao estava parado na soleira, olhando para ela calmamente.
— O que foi?
Ver uma figura tão etérea logo cedo deixou Luo Han de ótimo humor. Ela sorriu, um tanto envergonhada, e perguntou:
— Está indo tomar café da manhã?
A arte da conversação humana era realmente profunda, e Luo Han havia formulado sua pergunta com grande habilidade. Em vez de dizer que queria comer, educadamente estendeu um convite para que Ling Qingxiao a acompanhasse. Considerando que ele já havia alcançado o estado de jejum e não precisava mais comer... e que Luo Han não tinha um tostão sequer...
Você entendeu, né?
Ling Qingxiao assentiu, fechou a porta e a acompanhou escada abaixo.
Os dois tinham aparências tão marcantes que, para evitar atenção desnecessária, Ling Qingxiao reservou uma sala privada e fez o pedido da refeição. No entanto, aquela estalagem não era exatamente luxuosa, e a matriz de isolamento sonoro da sala deixava a desejar. Vozes abafadas podiam ser ouvidas vindo do cômodo ao lado.
— Você soube? Um escândalo enorme estourou na família Ling do Monte Zhong. O filho legítimo e o bastardo foram trocados!
— O quê? Quer dizer a família Ling do clã dragão?
— Claro, quem mais além deles nos Dezoito Céus? — o interlocutor estalou a língua em espanto. — Até as famílias imortais mais insignificantes dos céus inferiores não cometeriam esse erro com linhagens. Mas pensar que o clã dragão, que valoriza tanto a ancestralidade, tenha se metido num escândalo desses! O filho legítimo e o bastardo foram trocados por mil anos! Se não fosse pelo relâmpago caçador de demônios, quem sabe por quanto tempo mais eles ficariam assim?
— Relâmpago caçador de demônios? — a outra voz soou ainda mais surpresa. — Nessa era de conflito entre imortais e demônios, e com o Imperador Celestial sempre vindo do clã dragão, será que um demônio conseguiu se infiltrar no clã?
O primeiro orador logo mandou que se calassem. Fosse o Imperador Celestial ou o clã dragão, nenhum dos dois era assunto para imortais errantes e inferiores como eles discutirem. As vozes abaixaram e logo se tornaram inaudíveis.
Luo Han lançou um olhar furtivo para Ling Qingxiao. Parecia que a notícia de que ele e Ling Chongyu haviam sido trocados já havia se espalhado por todo o reino imortal. Mesmo naquela região remota, na fronteira entre os reinos médio e inferior, as pessoas já comentavam a respeito.
Fazia sentido. Mesmo no mundo mortal, o caso de duas crianças trocadas ao nascer seria um escândalo gigantesco — que dirá no reino imortal. Ali, todos possuíam poderes mágicos, e os sentidos divinos varriam tudo constantemente; até a menor perturbação deveria ser detectada. Isso sem contar com todas as barreiras e formações mágicas existentes. A rigor, um erro tão básico não deveria acontecer.
Mas aconteceu. E aconteceu nos aposentos internos da matriarca, que eram fortemente vigiados. O responsável por trás disso era evidente para qualquer um.
Luo Han ficou furiosa quando leu que aquele pai desprezível favorecia tanto um filho a ponto de trocá-los. Quão pior deveria ter sido para Ling Qingxiao, a verdadeira vítima de tudo aquilo?
A matriarca, Su Yifang, passou mil anos sem saber que Ling Qingxiao era seu filho biológico. O tratamento cruel que deu a ele poderia ser parcialmente justificado por essa ignorância. Também fazia sentido que a concubina, Bai Lingluan, amasse mais o filho que dera à luz. Mas... e Ling Xianhong? Como pai, o que passava pela cabeça dele ao assistir Su Yifang maltratar Ling Qingxiao sem fazer nada?
Luo Han suspirou baixinho, enquanto Ling Qingxiao permanecia sentado de forma ereta, com a expressão indiferente, como se nada daquilo tivesse a ver com ele. Luo Han quis consolá-lo, mas temeu piorar a situação. Em vez disso, serviu-lhe uma xícara de chá espiritual e disse:
— Esta xícara é pra você. Obrigada por me tirar do abismo.
Ling Qingxiao lançou um breve olhar em sua direção, com a voz serena:
— Foi você quem abriu o portal.
O sorriso de Luo Han congelou levemente. Aí estava: assim se matava uma conversa. Como esperado do segundo protagonista masculino — enquanto o protagonista principal se desdobrava em palavras doces, equilibrando uma prima de um lado e a heroína do outro, jurando amor eterno e mantendo tudo animado, Ling Qingxiao encerrava um diálogo inteiro com uma única frase.
Luo Han ergueu uma sobrancelha, mas manteve o sorriso:
— Mas você me salvou antes. No mínimo, deveria agradecer por isso.
Ling Qingxiao continuou impassível, respondendo de forma neutra:
— Foi apenas uma troca. Você não me deve nada.
Tudo bem. O sorriso de Luo Han esmaeceu enquanto ela olhava para o prato e continuava comendo. Ela havia tentado consolá-lo, preocupada que ele ficasse remoendo as coisas em silêncio, e ele tratou tudo como uma mera transação?
Esse homem é mesmo emocionalmente anestesiado.
Enquanto Luo Han comia, Ling Qingxiao permaneceu quieto ao seu lado o tempo todo, sem apressá-la nem interrompê-la. Em certo momento, ela até perguntou se ele queria um par de talheres para comer com ela, mas ele recusou.
Ao se tornar um imortal espiritual, entra-se oficialmente no reino imortal, libertando-se dos desejos mundanos — sem mais necessidade de comer ou dormir. Mas, embora essas coisas não fossem mais necessárias, também não eram impossíveis. Muitos imortais ainda apreciavam os prazeres da comida, utilizando ervas espirituais e carnes de bestas espirituais, que, após purificadas de impurezas, não apenas não faziam mal ao corpo, como até podiam aprimorar a cultivação.
Naturalmente, o custo de uma refeição como aquela era considerável.
Luo Han estava desfrutando de uma refeição luxuosa paga com pedras espirituais, e cada mordida era um deleite. Já Ling Qingxiao permanecia completamente inabalável, sem demonstrar o menor sinal de tentação.
Ele era como uma máquina perfeitamente ajustada, disciplinada até o ponto de se tornar entediante.
Luo Han aproveitou bem sua refeição e, quando terminou, Ling Qingxiao chamou o estalajadeiro para acertar a conta. O estalajadeiro, que desde a chegada dos dois já estava encantado, os recebeu com entusiasmo assim que os viu.
— Saudações, Senhor Imortal, Senhora Imortal. A refeição foi do seu agrado?
Em momentos como esse, não adiantava esperar que Ling Qingxiao dissesse qualquer coisa, então Luo Han tomou a dianteira:
— Estava tudo maravilhoso. Agradeço pela hospitalidade.
Ao ver o sorriso de Luo Han, o estalajadeiro abriu um ainda mais largo. A admiração pela beleza era universal, e o homem ficou feliz por conversar com uma imortal tão encantadora:
— Que gentileza, Senhora Imortal. Pretendem ficar por muito tempo? Será que vieram por causa do Reino Secreto de Biyun?
Luo Han parou por um instante ao ouvir o nome.
— Reino Secreto de Biyun?
— Isso mesmo — respondeu o estalajadeiro, surpreso com o aparente desconhecimento de Luo Han. — Não sabiam, Senhora Imortal? Achei que tivessem vindo exatamente por causa do reino secreto.
A curiosidade de Luo Han foi despertada, e ela perguntou:
— O que é o Reino Secreto de Biyun?
O estalajadeiro imediatamente assumiu um ar de orgulho, como se estivesse prestes a compartilhar um grande segredo:
— Ah, o Reino Secreto de Biyun é algo extraordinário. Existem dezenas de milhares de reinos secretos nos Céus Médios, mas Biyun é único. O reino é rico em energia espiritual do elemento madeira e repleto de tesouros raros do céu e da terra. Sem contar que é o lar da rara Orquídea Espiritual da Garça!
Ele parecia radiante ao explicar, e Luo Han sorriu educadamente, perguntando:
— E o que é a Orquídea Espiritual da Garça?
Os olhos do estalajadeiro se arregalaram novamente de surpresa. Vendo isso, Luo Han se apressou em acrescentar:
— Meu irmão e eu estamos viajando longe de casa pela primeira vez, então não sabemos muita coisa. Agradeceríamos qualquer orientação que pudesse nos oferecer.
—Irmão e irmã? — O olhar de Ling Qingxiao se moveu sutilmente, e ele a lançou um olhar silencioso, mas não disse nada.
O estalajadeiro tampouco questionou a explicação. Na verdade, pareceu entender de imediato:
— Ah, irmãos! Isso explica por que estão sempre juntos — e por que os dois são tão incrivelmente belos.
Ele continuou:
— A Orquídea Espiritual da Garça é uma erva rara usada especificamente para reparar meridianos. Entre os incontáveis elixires do reino imortal, pouquíssimos conseguem restaurar meridianos de forma eficaz. Dizem que até meridianos severamente danificados podem ser restaurados ao estado original com essa orquídea. Como os meridianos estão diretamente ligados à cultivação, qualquer um que tenha os meios vai querer garantir algumas para si. Mesmo que não precise agora, é algo valioso para as gerações futuras. Por isso, a Orquídea Espiritual da Garça sempre foi inestimável. Com o surgimento do Reino Secreto de Biyun, muita gente está viajando de longe com a esperança de conseguir uma — quem sabe têm sorte e encontram uma dessas.
Luo Han assentiu, compreendendo. Então era por isso que as coisas andavam tão agitadas ultimamente. Depois de agradecer ao estalajadeiro, dispensou-o com um gesto.
Assim que ele saiu, ela se virou para Ling Qingxiao, os olhos brilhando de empolgação:
— Vamos dar uma olhada?
Ela se lembrava de que Ling Qingxiao havia sofrido lesões graves nos meridianos. Embora tivesse usado a essência da Árvore Bodhi para se recuperar, aquilo não se comparava à eficácia de uma Orquídea Espiritual da Garça.
A expressão de Ling Qingxiao ficou séria ao perguntar:
— Seus meridianos estão feridos?
— Claro que não. — Luo Han o encarou com uma mistura de frustração e exasperação. — É por você!
Por um momento, Ling Qingxiao ficou surpreso. Ele achava que Luo Han estava se preparando para si mesma, como precaução... mas, na verdade, ela estava pensando nele?
Ele rapidamente recuperou a compostura e recusou de imediato:
— Não é necessário.
— Como você consegue aguentar, se os meridianos são tão importantes? — Luo Han insistiu. — Você treina todos os dias. Se não tratar as lesões ocultas nos meridianos, não dói sempre que canaliza energia espiritual?
— Não é uma lesão grave. — Ling Qingxiao fez uma pausa antes de acrescentar: — Eu nem considero isso uma lesão. Você ainda não tem cultivação, e entrar num reino secreto pode ser perigoso. A não ser que seja absolutamente necessário, não há motivo algum para procurar a Orquídea Espiritual da Garça.
— A sua situação é absolutamente necessária. — Luo Han não deixou que ele continuasse, rebatendo com firmeza. — Além disso, não temos nenhum outro lugar pra ir. Por que não explorar o reino secreto? Eu nunca vi um antes.
Diante disso, Ling Qingxiao percebeu que não adiantava mais argumentar. Na verdade, a lesão não era nada de mais.
Dragões possuem carne e sangue extremamente resilientes; contanto que a lesão não seja fatal, conseguem se curar por conta própria. Ling Qingxiao já estava acostumado a isso desde pequeno. Mas dessa vez, após a extração do seu núcleo interno, ele havia sido gravemente ferido e não conseguia se recuperar sozinho.
Para um dragão, remover o núcleo interno era como extrair o coração de um humano. Agora, uma pérola divina havia sido colocada no lugar onde ficava seu núcleo. Embora ainda doesse, era uma dor que ele conseguia suportar. Comparado a isso, o dano aos meridianos era trivial.
Desde pequeno, Su Yifang lhe negava recursos de cultivação, forçando Ling Qingxiao a treinar o dobro para compensar a falta de suplementos. Na época, ele ainda era pequeno e não sabia canalizar a energia corretamente, o que causou ferimentos constantes nos meridianos — muito mais graves do que agora.
Além disso, dessa vez ele tinha a Essência de Madeira Bodhi para ajudá-lo na recuperação, o que era muito melhor do que nas situações anteriores. Ling Qingxiao sequer considerava a dor como uma lesão. Jamais imaginou que Luo Han sairia em busca da Orquídea Espiritual da Garça por causa disso.
Ele achava aquilo um pouco exagerado e estava, no fundo, um tanto perplexo.
No passado, esse tipo de tratamento sempre fora reservado a Ling Chongyu. Ling Qingxiao estava acostumado a vê-lo monopolizar a melhor energia espiritual e os recursos mais valiosos, recebendo elogios e atenção mesmo pelos menores avanços.
Enquanto isso, ele próprio era mantido à distância, tendo que se virar sozinho e cedendo sempre a Ling Chongyu.
Nunca imaginou que um dia alguém entraria num reino secreto em busca de ervas espirituais raras por causa de uma lesão que ele mesmo considerava insignificante.
Ling Qingxiao se perdeu em pensamentos por um instante, e quando voltou à realidade, viu que Luo Han já tinha colocado o véu e perguntava com entusiasmo:
— Já que vamos explorar o reino secreto, devemos preparar alguns comprimidos e suprimentos?
Ling Qingxiao despertou do devaneio, olhou para a jovem animada à sua frente e soltou um leve suspiro:
— Claro.
Luo Han mal conseguia conter a empolgação. Ela só havia lido sobre protagonistas embarcando em aventuras nas novelas — nunca imaginou que teria a própria chance. Se preparou com entusiasmo para sair e fazer compras, mas Ling Qingxiao ergueu a mão e conjurou firmemente uma parede de gelo diante dela:
— Volte e vista o véu.
— ...Ah.
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