A geada de outono era límpida como a água, e a noite no Monte Gufeng permanecia tranquila.
Uma tênue névoa de luz estelar embelezava o Rio Celestial, e as luzes distantes pareciam borradas sob seu brilho.
Ao lado da pequena casa de madeira, um agrupamento de árvores de osmanthus florescia intensamente nesta estação. Quando o vento agitava seus galhos, as flores perfumadas caíam como vaga-lumes, cobrindo a montanha com uma doçura sutil.
Zanxing estava sentada no terceiro andar, encarando o horizonte, perdida em pensamentos.
Duan Xiangrao havia saído ao entardecer e ainda não retornara. Ela foi levada por alguns discípulos recém-chegados. Zanxing não pôde evitar um suspiro interior, admirando a habilidade social deles. Já no primeiro dia, haviam feito amizades com facilidade, enquanto ela… era melhor nem pensar nisso.
Na Seita Taiyan, as pequenas casas de madeira possuíam terraços no terceiro andar, de onde se podia olhar para o céu estrelado. Zanxing sentava-se de pernas cruzadas e, a essa altura, já aceitava com tranquilidade um certo fato: havia realmente entrado no mundo de "No Cume dos Nove Céus", entre as páginas do livro, e por ora, talvez não houvesse como voltar.
Zanxing era uma pessoa bastante comum, sem talentos notáveis. Sua maior virtude talvez fosse sua atitude positiva. Não importava o que enfrentasse, ela conseguia seguir em frente com calma. Por isso conseguira manter-se serena até agora. Transmigrar para o romance "No Cume dos Nove Céus" foi um acaso, assim como conseguir a "Pérola Xiao Yuan". No entanto, o caminho que escolhera era, no fim, seu próprio, e quando se escolhe o próprio caminho, é preciso trilhá-lo — nem que seja de joelhos.
Neste momento, ainda havia cicatrizes em seu rosto causadas pela energia demoníaca residual. Para curá-las por completo, precisava se classificar entre os trinta primeiros antes da avaliação. No dia de hoje, ela havia ficado entre os 120 melhores durante a competição de seleção, ocupando o 68º lugar — e isso mesmo com a ajuda da Pérola Xiao Yuan. Com esse desempenho, almejar um lugar como discípula do núcleo parecia um tanto arriscado.
Contudo, felizmente, a energia espiritual do Monte Gufeng era abundante.
A Seita Taiyan havia escolhido bem sua localização. Neste monte, havia energia elemental natural por toda parte, e ela era mais pura que no mundo exterior. Combinada ao cultivo da Pérola Xiao Yuan, o progresso tornava-se mais eficiente.
Embora agora ela tivesse o "script da protagonista", a aptidão da hospedeira original era, na melhor das hipóteses, mediana. Para alcançar o título de "Filho Escolhido dos Céus", que originalmente pertencia à protagonista do livro, ela precisaria se esforçar o dobro.
Zanxing fechou os olhos, respirou fundo e ativou sua energia interna, incentivando a Pérola Xiao Yuan em seu interior a sincronizar-se com a palma de sua mão. Começou então a absorver e refinar a energia espiritual e o poder elemental ao redor.
···
Pela manhã, a luz do sol escorregava pelas frestas da janela da pequena casa de madeira.
O dormitório ainda estava silencioso, mas, de repente, um canto de galo alto e claro ressoou, como um trovão, vibrando nos ouvidos de todos.
Zanxing despertou assustada, sentando-se num impulso. Esfregou os olhos. Aquilo foi mesmo um galo? Era alto demais!
Ela se levantou, esfregou os olhos e começou a se arrumar. Depois de pronta, empurrou a porta e viu um galo empoleirado num galho distante de uma árvore de osmanthus.
A ave era belíssima, com uma plumagem de vermelho vivo, que se estendia pelas costas numa faixa dourada com um toque de esmeralda, e a cauda salpicada de manchas amarelas. A crista também era dourada, e naquele momento, o galo andava pelo galho com um ar alerta e imponente. Parecia um funcionário inspecionando a área com seu traje de gala noturno.
Mesmo entre uma revoada de garças, aquele galo se destacaria.
— Ei, Irmã Júnior Zanxing, você também acordou? — ao lado, Tian Fangfang enxaguava a boca com uma tigela d’água em frente à sua porta e cumprimentou Zanxing.
Zanxing comentou:
— Esse galo…
— Meu colega de quarto disse que esse é o Galo Matinal da Seita Taiyan. O nome dele é General Youri. Todo dia de manhã, quando ele canta, temos que levantar — explicou Tian Fangfang.
— Entendi. Um despertador vivo.
— Já viu o cronograma de hoje? — perguntou Tian Fangfang.
— Olhei ontem à noite — respondeu Zanxing.
Os novos discípulos da Seita Taiyan eram obrigados a comparecer às aulas pontualmente. As aulas dividiam-se em cursos gerais e cursos optativos, e os gerais eram subdivididos em matérias básicas e teóricas. As básicas cobriam práticas comuns como cultivo de Qi, meditação e exercícios de quietude, enquanto as teóricas tratavam do estudo de escrituras taoístas como o “Sutra da Purificação da Mente”, “Escritura do Selo Profundo”, “Espelho das Medicinas”, “Canção do Céu Azul” e outras.
Esses cursos principais eram assistidos por todos os discípulos em conjunto. Já os cursos menores eram exclusivos para os discípulos do núcleo, que recebiam orientação direta dos verdadeiros mestres. Além disso, quem quisesse avançar rápido em seu cultivo, precisava contar com o próprio esforço e estudo.
O Monte Gufeng possuía energia espiritual em abundância, tornando-o ideal para o cultivo. A biblioteca de artes marciais da Seita Taiyan era bem abastecida, e como uma seita de renome, até mesmo os discípulos iniciantes tinham acesso às escrituras e técnicas principais. No entanto, apenas os discípulos do núcleo podiam acessar os andares superiores da biblioteca de artes marciais.
Na noite anterior, Ziluo mandara entregar o cronograma do dia. Em breve, os novos discípulos iriam ao Salão de Artes Marciais da Seita Taiyan escolher técnicas, que seriam o foco principal dos próximos quinze dias de treinamento.
Tian Fangfang cuspiu a última porção de água, pegou a tigela e voltou para dentro. Enquanto caminhava, disse:
— Vou trocar de roupa. Zanxing, apresse-se também. Se chegar tarde, pode perder as técnicas boas!
Zanxing assentiu e também voltou ao quarto. Lá dentro, Duan Xiangrao já havia terminado de se arrumar.
Ela só voltara por volta da meia-noite, e tecnicamente, tivera uma noite mal dormida. Contudo, não demonstrava sinal algum de cansaço. Ainda conseguira arrumar o cabelo com esmero e aplicar maquiagem. Embora vestisse o mesmo manto cinza que os outros discípulos externos da Seita Taiyan, seu cinto estava amarrado de maneira distinta, conferindo-lhe um toque mais pessoal.
Zanxing pegou o manto cinza que lhe fora entregue na noite anterior. O tecido era macio, com uma anágua branca por baixo e uma camada exterior de tecido translúcido. Bordado em preto e branco sobre o peito da túnica translúcida havia uma fênix. Era simples, mas elegante — e, ao vestir-se, caiu-lhe surpreendentemente bem. Não tentou imitar o penteado elaborado de Duan Xiangrao. Apenas penteou os longos cabelos, prendeu uma pequena mecha atrás da cabeça e amarrou com uma fita de tecido cinza. Então, saiu do quarto.
Lá fora, Tian Fangfang já a esperava.
Enquanto caminhavam e perguntavam direções, não sabiam ao certo quanto tempo se passara. Finalmente, Tian Fangfang apontou à frente e exclamou:
— Achamos!
Zanxing ergueu os olhos e viu que um grupo de novos discípulos já se encontrava reunido adiante. Diante deles, havia um prédio preto de três andares, que ocupava uma área vasta. Na base da torre, erguia-se uma enorme placa de pedra com três caracteres esculpidos à espada: Salão de Artes Marciais. Os caracteres estavam destacados com tinta vermelha, conferindo-lhes uma aura poderosa, como se fossem capazes de atravessar a pedra.
— Este é o Salão de Artes Marciais da Seita Taiyan — veio uma voz por trás.
Ao se virarem, viram Ziluo se aproximando com um sorriso radiante. Ela olhou na direção do edifício e continuou:
— Todo discípulo que entra na Seita Taiyan pode escolher uma técnica marcial para praticar no Salão de Artes Marciais. Quando vocês se tornarem discípulos do núcleo, poderão acessar andares superiores. Por agora, têm permissão para entrar apenas no primeiro nível.
— Irmã Sênior Ziluo — Tian Fangfang coçou a cabeça —, pode nos dar uma dica de qual é a técnica mais poderosa?
Ziluo riu:
— Em vez de buscar apenas poder, deveriam considerar o que é adequado para vocês.
— Vão em frente — disse ela. — Escolham uma técnica que combine com vocês.
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