Apenas vinte pessoas podiam entrar no Salão de Artes Marciais por vez, e cada grupo só podia permanecer lá dentro pelo tempo que leva para queimar um bastão de incenso.
Zanxing estava entre o último grupo a entrar no Salão de Artes Marciais para escolher uma técnica. Entre os que entraram com ela estavam Tian Fangfang, Mu Cengxiao e Duan Xiangrao.
Exceto por Tian Fangfang, todos os personagens principais da trama estavam ali reunidos. Era difícil não se perguntar se isso fazia parte de alguma intenção maliciosa do enredo original.
Assim que pisou no pequeno prédio, Zanxing sentiu uma corrente de ar frio percorrer seu corpo.
Aquele Salão de Artes Marciais provavelmente já existia havia muito tempo. As prateleiras de madeira que sustentavam os livros exalavam um frio antigo, acumulado ao longo dos anos. Algumas até tinham ervas espirituais exóticas e peculiares crescendo entre elas. As estantes estavam embutidas nas paredes, abarrotadas de livros do chão ao teto. Ao entrar, sentia-se como se estivesse num mar de livros, tornando os seres humanos quase insignificantes.
Cada técnica de arte marcial emitia um brilho dourado suave, especialmente atraente aos olhos. Somente o primeiro andar já era tão belo que fazia imaginar o quão deslumbrantes seriam os andares superiores.
Zanxing olhou ao redor e percebeu que os outros já haviam se afastado. Ela ainda se lembrava daquela cena. O protagonista, Mu Cengxiao, dentro do Salão de Artes Marciais, era guiado pela Pérola Xiao Yuan e encontrava um manual secreto precioso que ninguém havia praticado antes. Ele cultivava esse manual ao extremo e, depois, brilhava em várias competições.
Agora, a Pérola Xiao Yuan estava em suas mãos.
Zanxing virou-se e fitou os livros ao seu redor, tentando decidir qual escolher. Ou será que o manual que Mu Cengxiao havia encontrado na história original agora cairia em suas mãos?
A Pérola Xiao Yuan permanecia em silêncio. Zanxing deu um passo à frente e pegou um livro da estante, folheando-o de forma casual.
— Palma da Grande Força, — Selo Nove Dobramentos, — Espada da Constelação das Sete Estrelas Profundas, — Machado Primordial Ilimitado, — Primeira Técnica da Lâmina…
Só de ouvir os nomes, já dava para imaginar que eram feitos para homens durões.
Ela folheava um livro após o outro, e todos pareciam incrivelmente poderosos. Justamente quando Zanxing começava a se sentir perdida, a Pérola Xiao Yuan, que permanecia imóvel em seu peito, de repente se agitou.
Assustada, ela olhou para cima por reflexo. Diante dela, um livro na estante flutuou suavemente.
Se fosse num filme, aquela cena pareceria tirada de um filme de terror. Zanxing sempre tivera medo de fantasmas, mas dessa vez, não sentiu medo. Era porque aquele manual de artes marciais parecia ter um estilo nitidamente diferente dos demais. Enquanto os outros emitiam brilhos dourados ou prateados, com um ar misterioso e valioso, como raios auspiciosos, aquele livro, embora também irradiasse luz, tinha um tom rosado.
Ou melhor, um tom vibrante e berrante de rosa Barbie.
Zanxing franziu o cenho e ficou observando por um tempo, expressando seu ceticismo com um olhar típico de homem hétero para a Pérola Xiao Yuan:
— Tem certeza?
A Pérola Xiao Yuan deu um pequeno tremor, como se estivesse perdendo a paciência.
Zanxing não teve escolha a não ser se aproximar. Antes mesmo que estendesse a mão, o manual de artes marciais, como se tivesse sentido sua presença, saltou diretamente para sua palma.
Logo em seguida, o brilho rosa do manual se dissipou gradualmente, assumindo a aparência de um livro comum. Zanxing baixou os olhos para ler o título, e lá estavam cinco grandes caracteres: "Bastão Colhedor de Flores de Qing’e".
O nome soava incrivelmente "Mary Sue". Mas colhedor de flores? E com bastão? O que aquilo significava afinal?
Enquanto ela ponderava sobre isso, uma voz do lado de fora — um dos discípulos de guarda — podia ser ouvida:
— O tempo está acabando. Por favor, escolham suas técnicas e saiam rapidamente.
Ela guardou o livro contra o peito e caminhou calmamente até a saída. Ao chegar à porta, registrou sua escolha com o discípulo responsável e finalmente deixou o pequeno prédio.
Assim que saiu, Zanxing viu que Tian Fangfang a esperava do lado de fora. Ao vê-la, ele logo a puxou para o lado e cochichou:
— Irmã Marcial Júnior Zanxing, o que você escolheu? Eu peguei um manual chamado “Técnica de Abate do Dragão”. Não é tão boa quanto as técnicas de nível intermediário, mas acho que consigo vender por umas cem pedras espirituais no Pavilhão Hua Jin, né?
— Não é contra as regras vender os livros da seita? — Zanxing perguntou.
— É simples, — Tian Fangfang deu um cutucão no braço dela. — Eu só copio o conteúdo. Aí já não conta mais como livro da seita. E você? O que escolheu?
O nome era um tanto vergonhoso de se dizer em voz alta, então Zanxing respondeu vagamente:
— Só uma técnica de bastão bem chamativa¹.
— Irmã Júnior Zanxing, que tal a gente fechar um acordo? Depois que você praticar, me empresta por uns dias. Eu copio, vendo por pedras espirituais e a gente divide, meio a meio — sugeriu Tian Fangfang, piscando para ela.
Zanxing: “…”
Antes que ela pudesse responder, duas figuras conhecidas saíram do prédio. Uma era Duan Xiangrao, visivelmente satisfeita com a técnica que havia escolhido. Ela saiu animada ao lado de um jovem cultivador que viera encontrá-la. A outra era Mu Cengxiao, com uma expressão calma. Ao notar o olhar de Zanxing, ele se virou para ela, franziu levemente as sobrancelhas e se afastou em silêncio.
Sem a Pérola Xiao Yuan, Zanxing não fazia ideia de qual técnica Mu Cengxiao havia escolhido no fim das contas. No entanto, tinha certeza absoluta de que o manual “Bastão Colhedor de Flores de Qing’e” que carregava contra o peito definitivamente não era o mesmo da história original. Se fosse um nome tão “Mary Sue” assim, com certeza ela teria lembrado.
Isso significava que a Pérola Xiao Yuan havia escolhido aquela técnica específica para ela, moldando a escolha de acordo com suas características. Mesmo com um nome aparentemente embaraçoso, aquele manual era, de fato, a técnica de artes marciais mais adequada para ela.
…
Do lado de fora do Salão de Artes Marciais, os discípulos haviam terminado de escolher suas técnicas e se dispersaram em várias direções.
Ziluo estava ocupada conferindo o registro das técnicas escolhidas, quando um homem se aproximou e pegou o pergaminho das suas mãos.
Era um homem de meia-idade, com alguns quilos a mais. Vestia uma túnica roxo-acinzentada e, devido ao seu físico rechonchudo, a roupa refinada parecia um tanto apertada, com um vinco visível na cintura. No entanto, seu rosto exibia um sorriso amigável, transmitindo uma presença agradável.
Ziluo o saudou:
— Sexto Tio Sênior.
Xuan Lingzi, da Seita Taiyan, era o sexto discípulo do mestre da seita, o Zhenren Shaoyang. Ele folheou o registro e perguntou:
— Todos já fizeram suas escolhas?
Ziluo assentiu.
Xuan Lingzi esfregou as mãos com expectativa e perguntou:
— Algum talento excepcional entre eles?
— Sexto Tio Sênior, talentos excepcionais não são assim tão fáceis de encontrar, — Ziluo respondeu, impotente. — Pelo que vejo no registro, as técnicas escolhidas são parecidas com as de anos anteriores. No entanto…
— No entanto o quê? — Os olhos de Xuan Lingzi brilharam.
— A maioria dos novos discípulos escolhe técnicas com nomes impressionantes, ou que combinam com suas preferências pessoais. Quanto mais chamativo o nome, melhor. Mas houve dois que fizeram escolhas… diferentes.
— Como assim?
— Um deles é um jovem chamado Mu Cengxiao. Ele escolheu a Técnica Divina da Ruptura dos Cinco Elementos.
Ziluo continuou:
— Tio Sênior deve saber que essa é uma técnica incompleta. Por isso, apesar de ser de nível avançado, está no primeiro andar.
— Quer dizer que esse rapaz escolheu uma técnica incompleta? — Xuan Lingzi demonstrou surpresa.
— Sim.
Escolher uma técnica incompleta, mesmo que avançada, normalmente colocava o praticante em desvantagem, já que o cultivo não poderia ser concluído plenamente.
— E o outro? — perguntou Xuan Lingzi. — Quem é o outro?
— A outra discípula se chama Yang Zanxing, e ela escolheu o Bastão Colhedor de Flores de Qing’e.
Xuan Lingzi ergueu a cabeça de repente:
— O que você disse?
Ziluo olhou para ele e respondeu:
— O Bastão Colhedor de Flores de Qing’e, aquele que só pode ser encontrado por alguém com afinidade. Quem o encontrou foi a Irmã Marcial Júnior Yang.
¹ Nota: A expressão “chamativa” traduz o termo chinês 花里胡哨 (huā lǐ hú shào), que remete a algo com muitos enfeites, barulhento, espalhafatoso e de aparência inútil.
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