O “Bastão Colhedor de Flores de Qing’e” não era uma técnica comum de bastão. Foi compilada pela Fada Qinghua da Seita Taiyan. Depois que a Fada Qinghua finalizou a compilação do “Bastão Colhedor de Flores de Qing’e”, ela colocou essa arte marcial no primeiro andar da academia de artes marciais. Durante muitos anos, nenhum discípulo novato jamais descobriu esse manual — não porque tivessem má visão, mas porque a Fada Qinghua dizia que essa arte marcial era extraordinária, e apenas aqueles destinados a ela poderiam encontrá-la.
E agora, esse “Bastão Colhedor de Flores de Qing’e” havia sido encontrado justamente por aquela irmã mais nova.
— Quem é esse Yang Zanxing que você mencionou? — perguntou Xuan Lingzi após um momento de contemplação.
— Eu investiguei. A discípula júnior Yang vem de uma pequena cidade chamada Yue, na capital. Dizem que ela veio participar da competição de seleção junto com seu noivo, mas o noivo não passou pela seleção, enquanto a Irmã Júnior Yang foi aprovada no julgamento.
— Oh? — Xuan Lingzi demonstrou surpresa. — Em que nível de cultivo ela está agora?
— De acordo com o portão de energia elemental do julgamento, ela está no primeiro estágio do Estabelecimento da Fundação.
— Estágio Inicial do Estabelecimento da Fundação? — Xuan Lingzi soou um tanto desapontado. — Ela ainda é bem jovem.
Se o Senhor da Cidade de Yue estivesse ali, ao ouvir isso, provavelmente ficaria chocado e estupefato. Em Yue, havia apenas uma pessoa que atingira o Estabelecimento da Fundação antes dos dezoito anos: Wang Shao, considerado um gênio. No entanto, alguém como Zanxing simplesmente não era digna de menção aos olhos da Seita Taiyan.
— Sexto Tio Sênior, o que o senhor acha…
— Se ela conseguiu encontrar o “Bastão Colhedor de Flores de Qing’e”, pode haver algo especial nela. Vamos esperar para ver como ela se sai na avaliação da seita.
— Entendido.
…
Zanxing não fazia ideia de que havia chamado a atenção do Sexto Tio Sênior Xuan Lingzi por causa de uma técnica marcial em particular. Depois de selecionar a técnica, foi com seu colega discípulo, Tian Fangfang, para a sala comum do pavilhão de ensino.
O atual líder da Seita Taiyan, o Mestre Shaoyang Zhenren, tinha ao todo sete discípulos. O responsável por ministrar as aulas comuns era o discípulo sênior de Shaoyang, o Daoísta Yueguang.
Só o nome já dava arrepios.
O Daoísta Yueguang já tinha oitenta anos, usava uma túnica de seda marrom-clara e, com seus cabelos brancos e sobrancelhas espessas, exalava uma aura de elegância, como um verdadeiro imortal. Tinha um temperamento gentil e respondia pacientemente às dúvidas dos discípulos. Contudo, sua fala era extremamente lenta. Enquanto outros diziam três frases, ele mal terminava uma.
Tian Fangfang, sentado ao lado de Zanxing, sussurrou:
— Irmã Júnior, não dizem que quem cultiva a imortalidade é mestre na arte de conservar a juventude? Mas, olhando pro rosto do Tio Sênior Yueguang, não parece muito assim, não.
Zanxing respondeu com uma risadinha contida.
Enquanto isso, o Tio Sênior Yueguang continuava a falar vagarosamente:
— Como mencionado na “Transmissão Secreta da Grande Técnica de Elixires de Qiuzu”, diz-se que na prática de retorno da luz e regulação da respiração, o método consiste em reunir o coração nos cantos dos olhos até o centro entre as sobrancelhas, usando corpo e mente para focar completamente aqui. Isso é o que se chama de “reunir o universo em um só ponto”.
Zanxing compreendia o significado de cada palavra, mas, juntas, soavam um tanto enigmáticas. No continente de Duzhou, a prática da cultivação era amplamente disseminada, e muitos cultivadores começavam desde jovens, aprendendo essas teorias. Até mesmo quem havia se autoensinado, como Tian Fangfang, conseguia entendê-las com facilidade.
Contudo, para uma pessoa moderna, criada em uma sociedade movida pela tecnologia, isso não era diferente de um macaco ouvindo escrituras celestiais.
Ela não fazia ideia do que estavam falando.
Zanxing sentia a cabeça girar e mal podia esperar pelo fim da aula da manhã. Tian Fangfang a puxou pela mão e disse:
— Vamos, vamos comer!
As condições de vida na Seita Taiyan eram boas, e as refeições, de alta qualidade. Os novos discípulos tinham seu próprio refeitório, com grande variedade de pratos.
Zanxing e Tian Fangfang encontraram uma mesa vazia e se sentaram para comer juntos. A comida estava deliciosa, e Zanxing comentou enquanto mastigava:
— Eu costumava pensar que discípulos de seita não precisavam comer.
Nos romances, sempre mostravam os cultivadores como abstendo-se de grãos.
— Irmã Júnior, você não entende — disse Tian Fangfang, dando uma mordida generosa numa coxa de frango. — A comida da Seita Taiyan está longe de ser comum. As frutas, carnes e ovos usados são todos infundidos com energia espiritual. Até o chá que bebemos todo dia ajuda a fortalecer o corpo. Você é bem magrinha, então comer mais vai te ajudar nos avanços.
Zanxing usou os hashis para tirar algumas cebolinhas da tigela.
— Isso não é um desperdício de recursos da seita? A gente não paga por hospedagem nem comida, e a Seita Taiyan sustenta todos nós. E se, um dia, tiverem que cortar gastos?
— Como isso seria possível? — Tian Fangfang olhou para ela, surpreso. — Todo ano vamos para reinos secretos e competimos com outras seitas. As recompensas são bem generosas. Se quiserem, podem recrutar centenas de discípulos a mais. Além disso, essa é a seita mais rica de todas. Por que se preocupar com esse tipo de coisa?
Zanxing ficou em silêncio e se concentrou na refeição.
Provavelmente isso era um reflexo do medo profissional de uma trabalhadora corporativa!
Depois do almoço, os novos discípulos não precisavam mais assistir às aulas.
As lições comuns eram pela manhã e, após o meio-dia, os novos discípulos podiam organizar o tempo livre como quisessem. Com a avaliação da seita se aproximando, e tendo acabado de escolher suas técnicas marciais na academia de artes marciais, a maioria procurava algum lugar para treinar e estudar por conta própria.
Na aula do Daoísta Yueguang naquele dia, ele também havia mencionado que, ao praticar sozinhos, o ideal era escolher lugares com abundância de energia espiritual. Em toda a Montanha Gufeng, o local mais adequado para os novos discípulos praticarem era o Terraço Chu Hong, atrás do edifício dos dormitórios.
O Terraço Chu Hong ficava diante de uma cachoeira que descia pelas encostas da montanha.
Do alto do pico, entre o brilho do sol e as nuvens, uma ponte de arco-íris se estendia pelo céu acima da floresta densa, criando um cenário magnífico e deslumbrante. Assim que Zanxing chegou ali, sentiu o corpo extremamente leve, cercado por uma energia espiritual abundante, o que imediatamente despertou a Pérola Xiao Yuan dentro dela.
— Esse lugar é incrível! — Tian Fangfang se espreguiçou. — Treinar aqui é mil vezes melhor que na cabana velha onde a gente vivia! O pessoal da seita realmente sabe aproveitar a vida. Olha só essa paisagem!
Zanxing não pôde deixar de suspirar. Deixando de lado as peculiaridades e a lógica desse mundo dentro do livro, apenas em termos de cenário natural, essa jornada já tinha valido a pena.
Enquanto estava absorta nesses pensamentos, uma voz familiar soou atrás dela:
— Ei, você também veio cultivar?
Zanxing se virou e viu sua colega de dormitório, Duan Xiangrao, de braços dados com um jovem cultivador, olhando para ela com um sorriso travesso.
Tian Fangfang, alheio à situação, perguntou:
— É sua amiga?
— Você acha mesmo que ela tem cara de ser minha amiga? - Zanxing replicou.
O olhar de Duan Xiangrao recaiu sobre o bastão ao lado de Zanxing. Ela pareceu surpresa por um instante, depois sorriu.
— Irmã Júnior Yang, você escolheu técnicas com bastão?
Os novos discípulos podiam ir ao arsenal para adquirir armas, e a qualidade dessas armas era geralmente básica. Se um discípulo tivesse recursos, podia comprar armas melhores com pedras espirituais em outros lugares e trazê-las para a montanha. Claro, Zanxing era bem pobre, e o bastão de ferro que usava era o modelo padrão para novos discípulos da seita.
— Sim — respondeu Zanxing. — Algum problema com isso?
— Claro que não — disse Duan Xiangrao, em tom de provocação. — Na verdade, combina bem com você. — E acrescentou, em tom brincalhão: — Mas achei que você fosse escolher algo mais elegante, como fitas de seda ou algo assim.
O jovem cultivador ao lado dela deu um sorriso debochado e comentou:
— Eu acho que o bastão está perfeito. Se ela tivesse escolhido fitas de seda, não seria o caso do patinho feio tentando demais?
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