Dentro e fora da arena, reinava um silêncio absoluto. Apenas a mulher de manto cinza, com o bastão em mãos, sorria ao encarar todos ao redor.
— O que... o que foi isso? — depois de alguns segundos, um discípulo perguntou, confuso.
Instantes antes, todos tinham visto Feng Hu levantar sua Lança da Garra do Tigre para atacar Zanxing, mas então ele simplesmente parou, permitindo que ela circulasse por trás dele e o derrubasse do palco com um único golpe.
Feng Hu, entre os 120 novos discípulos admitidos, talvez não estivesse entre os mais fortes, mas certamente não era um qualquer. Vê-lo ser derrotado de forma tão decisiva por uma discípula aparentemente desconhecida como Zanxing era quase inacreditável.
Embora antes houvesse comentários provocativos sobre um suposto envolvimento entre os dois, todos sabiam que não passava de piada. Além disso, Feng Hu tinha sido bastante agressivo durante o confronto — até o momento em que, inexplicavelmente, parecia ter ficado paralisado.
— Essa jovem... — Daoísta Yueguang franziu a testa, tentando comentar algo, mas as palavras lhe travaram na garganta.
Por outro lado, Xuan Lingzi, que assistia de perto, exclamou surpreso:
— Ela compreendeu mesmo o Espelho de Flores e Lua na Água?
— O que é isso?
— O primeiro nível da Técnica do Bastão Colhedor de Flores Qing’e. Vi a Fada Qinghua usá-lo uma vez. Para essa jovem ter dominado o primeiro nível em pouco mais de dez dias já é impressionante… mas isso é só metade.
— Metade?
— Ela só aprendeu a Lua na Água, e não o Espelho de Flores. Mas, mesmo assim, é digno de nota — Daoísta Yueguang lançou um olhar ligeiramente invejoso para Xuan Lingzi. — Um discípulo pratica a Técnica Divina Quebradora dos Cinco Elementos, e o outro, o Bastão Colhedor de Flores Qing’e... Irmão Júnior, você é mesmo sortudo.
Xuan Lingzi sorriu, os olhos se curvando como luas crescentes, e fez uma reverência brincalhona:
— Tudo graças ao olhar afiado dos meus irmãos seniores.
O discípulo responsável pela leitura dos resultados anunciou num tom impassível:
— Na trigésima sexta rodada, vitória de Yang Zanxing.
Zanxing desceu do palco, e Tian Fangfang correu animado em sua direção, dando-lhe um tapinha amistoso no ombro.
— Mandou bem, Irmã Júnior! Eu estava preocupado com você, mas você se saiu superforte. O que foi aquilo agora há pouco? Como é que aquela cabeça de tigre parou do nada?
— Segredo — respondeu Zanxing, sem se abalar.
— Parece que você andou treinando bem — Duan Xiangrao se aproximou. Seu olhar trazia certa malícia oculta, mas ela falou com um sorriso: — Espero que na segunda rodada nós duas sejamos oponentes.
Zanxing achava inexplicável a hostilidade de Duan Xiangrao. Em teoria, Wang Shao já era passado, e Duan Xiangrao tinha até um novo namorado. Portanto, não deveria haver razão para conflito entre elas. Talvez fosse por causa da Pérola Xiao Yuan, que Zanxing pegara do protagonista — ela não apenas transferia o “halo do protagonista”, como também a colocava num modo automático de atrair inimizades e se destacar. Como protagonista de uma light novel, era natural que várias pessoas surgissem espontaneamente como rivais.
Assim como o oponente de Mu Cengxiao era Hua Yue, a trama agora havia forçado uma inimiga para ela — Duan Xiangrao.
Após a saída de Duan Xiangrao, Tian Fangfang perguntou em voz baixa:
— Você fez alguma coisa para irritar a Irmã Sênior Duan?
— Não fiz nada — respondeu Zanxing.
— Isso é impossível — afirmou Tian Fangfang, convicto. — A Irmã Sênior Duan é bonita, tem alto nível de cultivo, e sua personalidade é gentil e amável. A não ser que você tenha feito algo errado, por que ela te trataria assim?
Zanxing respondeu:
— ...Você chama isso de gentil e amável?
— Sim!
Ai… homens.
As cerca de vinte rodadas restantes terminaram rapidamente. Duan Xiangrao e Hua Yue avançaram com facilidade para a segunda fase. Aqueles que não passaram na primeira rodada perderam o direito de se tornarem discípulos internos.
A segunda rodada seria mais intensa e brutal, iniciando na parte da tarde, com os participantes emparelhados de acordo com seus níveis de cultivo.
Os discípulos aprovados puderam almoçar e descansar por uma hora e meia antes de retornarem ao local para o novo sorteio.
Zanxing e Tian Fangfang almoçaram juntos e, durante a refeição, ela notou muitas pessoas cochichando e lançando olhares em sua direção. Perguntou a Tian Fangfang:
— Por que estão me olhando assim?
— Ué, porque você derrubou o Feng Hu com um único golpe! — disse ele, pegando comida com os hashis. — No começo, eu até achei que estivesse indo bem hoje, mas agora toda a atenção está voltada pra você e aquele garoto, Mu Cengxiao. Zanxing, tô começando a ficar com inveja, viu?
Por dentro, Zanxing pensava: Mas que personagem, viu. Mu Cengxiao já tinha o “halo” de protagonista, e ela tinha a Pérola Xiao Yuan como “dedo de ouro”. Não podia haver dois protagonistas num romance, a não ser que fossem o casal principal. Mas ela não queria ser a nona esposa do Mu Cengxiao. Se as coisas continuassem seguindo nesse ritmo, será que acabaria tendo que enfrentá-lo?
Tinha algo estranho nisso tudo.
Enquanto pensava, sentiu uma pontada aguda na palma da mão. Sua mão tremeu, e os hashis caíram na mesa. Ao olhar para a palma, viu uma marca avermelhada e discreta que surgira do nada. Instintivamente tentou esfregá-la com o dedo, mas ela não saía, como se tivesse nascido ali.
— Zanxing, por que você tá olhando pra sua mão desse jeito? — Tian Fangfang perguntou.
Zanxing fechou a mão para esconder a marca vermelha e respondeu:
— Não é nada.
Por algum motivo, um sentimento de inquietação a tomou.
Depois do almoço e de meia hora de descanso no refeitório, Zanxing e Tian Fangfang voltaram para a arena de avaliação.
Na arena, havia metade do número de participantes em relação à sessão da manhã, mas o público era ainda maior. Os discípulos seniores da Seita Taiyan, que tinham aulas pela manhã, estavam livres à tarde e vieram assistir à avaliação dos novos discípulos.
Assim que Zanxing se aproximou, sentiu inúmeros olhares se voltarem para ela.
— Essa é a discípula que derrotou Feng Hu? Como é que ainda por cima é mulher?
— Mulher, tudo bem. Mas uma mulher feia? Não tem como o Feng Hu ter pegado leve com uma mulher tão feia assim.
Esses comentários grosseiros enchiam o ar — em sua maioria, vindos de discípulos que haviam falhado na avaliação da manhã.
Zanxing não deu atenção à negatividade. Logo, Zi Luo chegou. O incensário contendo os bastõezinhos de madeira flutuou até os discípulos que participariam da segunda rodada de avaliação. Zanxing escutou Duan Xiangrao e Hua Yue reclamando após pegarem seus números:
— Peguei o grupo 30, o último. É difícil demais ter que esperar tanto tempo.
Hua Yue a tranquilizou em voz baixa:
— Tudo bem, eu espero por você.
Ele parecia confiante de que a vaga para discípulos internos já era deles.
Tian Fangfang tirou o número oito, e ficou bem satisfeito com a ordem. Com um sorriso alegre, disse:
— Esse número é bom, dá sorte. Só de ouvir já sinto que vou ficar rico!
Zanxing estendeu a mão e retirou um bastão de madeira do incensário flutuante.
O bastão parecia frio em sua mão. Ao olhá-lo, à primeira vista, viu o número “três”, e um pressentimento ruim subiu imediatamente por sua espinha. Quando então viu os dois caracteres que indicavam “trinta”, sua visão escureceu, e seu coração afundou — demorando alguns segundos para se recuperar do choque.
Ela começava, enfim, a sentir a maldade da obra original.
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