“No Cume dos Nove Céus” era uma típica novel de cultivo voltada para o público masculino, repleta de power-ups e situações de humilhação reversa. Do início ao fim, a história era saturada de lutas clichês, a ponto de, ao final da leitura, os leitores só conseguirem lembrar com clareza do nome do protagonista masculino. Os demais personagens, tanto homens quanto mulheres, serviam apenas como ferramentas para o enredo.
“Senhorita Yang” não era exceção — apenas mais uma ferramenta.
Desde o momento em que empurrou Liu Yunxin na água e obteve a Pérola Xiao Yuan, Zanxing começou a tomar para si as oportunidades originalmente destinadas ao protagonista masculino. Embora o enredo principal tenha permanecido inalterado, ela própria se comportava como um bug no sistema, capaz de causar alterações no desenvolvimento da história a qualquer momento.
No início, suas suspeitas eram vagas, mas foi apenas naquele exato momento — ao ver claramente o número “trinta” gravado no bastão de madeira, revelando que ela seria a oponente de Duan Xiangrao na prova — que Zanxing finalmente compreendeu a intenção do autor original.
Se a obra fosse um programa previamente escrito, ela seria um erro de código. Para garantir que o programa continuasse funcionando corretamente, o autor original precisava corrigir esse erro constantemente. E, por isso, Duan Xiangrao entrou em cena.
O tal cancelamento de noivado com Wang Shao, o surgimento repentino de Duan Xiangrao, e toda aquela hostilidade inexplicável… nada disso era coincidência — era a própria história tentando se corrigir, direcionando-se contra ela, a “falha”.
Todas essas coincidências tinham um único propósito: eliminar rapidamente essa personagem feminina descartável que mal havia aparecido em duas mil palavras, para que não atrapalhasse o desenvolvimento do enredo principal.
Zanxing respirou fundo. Aquele livro estava tentando apagar sua existência. Era como estar presa em um conto de terror.
Vendo-a em silêncio, Tian Fangfang se aproximou, preocupado:
— Irmã Júnior, qual número você tirou?
Ele olhou para o bastão em sua mão e exclamou:
— Trinta? Isso quer dizer que você está no mesmo grupo da Irmã Duan!
Ele falou um pouco alto demais, e Duan Xiangrao ouviu. Hesitando por um instante, ela caminhou até Zanxing com um olhar desconfiado.
— Estamos no mesmo grupo?
Zanxing franziu a testa.
Ao ver sua reação, Duan Xiangrao confirmou, reprimindo um sorriso enquanto falava com um tom carregado de escárnio:
— Que coincidência. Nunca pensei que nós duas acabaríamos como rivais. Embora já tenhamos convivido um pouco e tenhamos alguma camaradagem, no que diz respeito à posição de discípula interna… só pode haver uma. E eu não vou abrir mão para você.
— Quem vai abrir mão pra quem ainda veremos— respondeu Zanxing.
— Então vamos ver — riu Duan Xiangrao levemente, antes de voltar para junto de Hua Yue.
Por fora, Zanxing parecia calma e tranquila. Mas, por dentro, a ansiedade crescia. Se o surgimento de Duan Xiangrao fazia parte de uma “correção” narrativa para restaurar seu papel como figurante descartável, então aquela prova, sem dúvidas, não seria nada fácil.
Além disso…
Ela olhou para o palco de competição. Até aquele momento, Mu Cengxiao ainda não havia enfrentado Hua Yue. Será que o enredo original havia realmente mudado? Ninguém sabia.
A segunda rodada da avaliação começou, e Zanxing não conseguia parar de se preocupar com o que estava por vir.
O primeiro rosto conhecido a subir no palco foi o de Hua Yue.
Entre os novos discípulos, Hua Yue era o único que já havia alcançado o estágio do Núcleo Dourado. Na última Competição das Flores de Lianshan, ele havia ficado em primeiro lugar. Era conhecido por sua vingança fria, métodos impiedosos e gosto por chamar atenção. Os discípulos que entraram nessa segunda fase tinham, no geral, um nível de cultivo alto. Seu oponente parecia ter alguma habilidade, mas foi derrotado com um único golpe de espada, caindo do palco com as roupas rasgadas e sua arma voando junto — uma cena bastante embaraçosa.
Apesar de ter vencido em apenas um movimento, a performance de Hua Yue foi infinitamente mais teatral do que a de Mu Cengxiao ou Zanxing. Empunhando uma espada adornada com gemas preciosas, ele se moveu com graça deliberada. Se cobríssemos seu rosto, até pareceria o protagonista.
Mas ele não era o Escolhido.
Logo após Hua Yue, foi a vez de Mu Cengxiao.
Dessa vez, ele não mostrou o mesmo desempenho impressionante de antes — fosse por estar escondendo sua força ou por simplesmente não ser tão hábil. De qualquer forma, sua vitória foi suada. Isso era diferente do que Zanxing se lembrava. Se Mu Cengxiao não chamasse atenção o suficiente, então Hua Yue, com sua natureza mesquinha, não teria nenhum motivo para sentir inveja.
Zanxing olhou na direção de Hua Yue, e como esperado, a vitória de Mu Cengxiao não causou a menor reação nele. No momento, Hua Yue estava cercado de discípulos que o elogiavam sem parar.
A linha narrativa havia desviado — e bastante.
Para Zanxing, isso estava longe de ser uma boa notícia.
Quanto mais o enredo se desviasse, mais severas seriam as “correções” que viriam contra ela por parte da narrativa original.
Logo depois, Tian Fangfang também subiu ao palco. Embora no dia a dia não parecesse muito confiável, sua cultivação era considerável. Ele derrotou o oponente com facilidade, garantindo sua vaga como discípulo interno.
Ao fim das vinte e nove rodadas anteriores, era chegada a hora do último grupo.
O discípulo responsável pela leitura anunciou:
— Grupo Trinta, Yang Zanxing, Duan Xiangrao.
A plateia explodiu em empolgação.
No país de Duzhou, a prática da cultivação prosperava. No entanto, esse caminho era repleto de dificuldades e provações. A menos que fossem gênios oriundos de grandes seitas, era raro que mulheres comuns decidissem embarcar nessa jornada, a não ser que possuíssem raízes espirituais excepcionais. Por isso, entre os novos discípulos desta vez, o número de mulheres era bem pequeno. Com isso, o fato de Zanxing e Duan Xiangrao se tornarem rivais chamava ainda mais atenção. Ambas eram mulheres, mas uma era belíssima, enquanto a outra possuía um rosto comum — criando um contraste gritante.
No terraço, o Daoísta Yueguang suspirou:
— Que pena.
Xuan Lingzi perguntou:
— Pena do quê?
— Essa jovem teve a sorte de encontrar o Cajado de Colheita das Flores de Qing’e, o que demonstra certo destino. Mas, infelizmente, ela não vai passar disso. Será apenas uma discípula externa. É uma pena.
Xuan Lingzi não se convenceu:
— Sênior, não é cedo demais para decidir que ela vai perder?
— Sua cultivação está apenas no Início da Fundação, enquanto sua oponente está quase no Final da Fundação. Você sabe que só a diferença entre os estágios Inicial e Médio já é enorme, imagine então contra alguém no Final da Fundação. As regras são as regras. Mesmo que seja lamentável, não há o que fazer — explicou Yueguang.
— Ainda assim, tenho minhas dúvidas — disse Xuan Lingzi, esperançoso. — Ela não demonstrou Espelho de Flores e Lua d’Água com apenas meio movimento? Talvez ela consiga vencer.
— Meio movimento não vence um ataque de quem está no Estágio Final da Fundação.
Zanxing subiu ao palco.
À distância, as duas mulheres eram igualmente graciosas e esguias. Mas, de perto, uma tinha uma beleza radiante como a lua, enquanto a outra possuía cicatrizes negras e assustadoras no lado direito do rosto.
O desejo pela beleza era algo universal, e como Duan Xiangrao vivia cercada por discípulos do sexo masculino, a plateia começou a torcer por ela:
— Irmã Duan, você vai vencer! Irmã Duan, com certeza vencerá!
Zanxing olhou para Tian Fangfang, que entendeu o recado e gritou:
— Irmã Zanxing é a mais poderosa!
Infelizmente, sua voz foi logo abafada pelos apoiadores de Duan Xiangrao.
— Não esperava estar no mesmo grupo que você, pra ser sincera — disse Duan Xiangrao com um sorriso.
— Eu também não esperava — respondeu Zanxing.
— Você tem sorte — disse ela, dando de ombros. Um chicote negro surgiu em sua mão, sinuoso como uma serpente. Sua superfície emitia um leve brilho azul, misterioso e belo.
— No tempo ideal — disse Duan Xiangrao. — Vou te mostrar o poder do meu Chicote de Ossos de Serpente.
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