— Não conseguiu encontrá-lo? — O bom humor de Wang Shao imediatamente se transformou em frustração. Ele estava prestes a lançar sua xícara com raiva, mas de repente se lembrou do valor do chá e do fato de que quebrar a xícara exigiria compensação. Colocou-a de lado com uma expressão carrancuda e exclamou: — Vocês são um bando de incompetentes? Não conseguem nem localizar uma pessoa!
O servo não ousou dizer uma palavra.
Naquele dia, à beira do rio, seu grupo havia encontrado a criatura demoníaca, Yu. A Senhorita Yang havia sido ferida pela besta demoníaca, e seus restos mortais não foram encontrados. Embora Wang Shao estivesse indignado, seus pensamentos logo se voltaram para Liu Yunxin. Para ele, as mulheres não passavam de mercadorias; se uma se perdesse, outra poderia ser adquirida.
Além disso, ele cobiçava Liu Yunxin há muito tempo.
Então, ele prendeu Liu Yunxin e Mu Cengxiao, planejando levar ambos consigo. Ele pretendia esperar até que chegassem à cidade de Pingyang e, então, fazer Liu Yunxin sua. No entanto, naquela noite, Mu Cengxiao fugiu com Liu Yunxin.
Aquele sujeito havia desaparecido sem deixar vestígios, e as pessoas que Wang Shao enviou para perguntar sobre seu paradeiro não conseguiram encontrá-lo, o que foi especialmente irritante.
— Jovem Mestre Shao, devemos continuar a busca? — O servo perguntou cautelosamente.
— Deixa pra lá, Mu Cengxiao é apenas um tolo que superestima suas habilidades, achando que pode se juntar à Seita Taiyan. Se for esse o caso, ele definitivamente irá para a cidade de Pingyang. Quando o concurso de seleção chegar, ele aparecerá sem que eu precise procurá-lo. Quando esse momento chegar, eu lidarei com ele devagar! — Wang Shao respondeu, irritado.
O servo acenou com a cabeça e se afastou.
A frustração de Wang Shao persistiu. Durante sua jornada até a cidade de Pingyang, Yang Zanxing havia caído vítima de uma besta demoníaca, Liu Yunxin havia escapado, e agora, até Mu Cengxiao permanecia elusivo. Parecia uma viagem de azar, deixando-o desanimado. Ele rapidamente terminou o chá em sua xícara e se levantou, indo para fora da sala.
No salão no andar inferior da estalagem, vários jovens cultivadores estavam espalhados, discutindo energeticamente sobre a próxima seleção de discípulos da Seita Taiyan.
No mundo da cultura da Província Capital, a Seita Taiyan era uma seita bem conhecida que não recrutava novos discípulos há quase uma década. Este ano, eles abriram as portas para novos recrutas, atraindo jovens talentosos de todos os cantos do país. Cada um trazia seu sotaque e trajes distintos, criando uma atmosfera animada quando se reuniam.
A Estalagem da Boa Sorte era conhecida por seus preços elevados, e aqueles que podiam pagar para se hospedar ali eram frequentemente considerados talentos promissores de grandes clãs. Wang Shao, como o jovem mestre de uma pequena cidade fronteiriça como Yue, se sentia um pouco deslocado. No entanto, Wang Shao era astuto. Se conseguisse estabelecer conexões com discípulos de destaque ali, isso lhe forneceria apoio valioso quando entrasse na Seita Taiyan. Afinal, ele acreditava ser o único de Yue que conseguiria entrar na Seita Taiyan. Começar por conta própria não seria fácil.
— Oh, o Jovem Mestre Wang também está aqui — uma voz feminina veio de trás.
Wang Shao se virou e encontrou uma jovem mulher parada ali. Embora não fosse deslumbrante, ela possuía um charme único. Seus olhos eram finos, o nariz pequeno e os lábios delicados. Sua pele clara e sorriso encantador a tornavam especialmente atraente. Sua saia de gaze fina revelava uma camada de roupas íntimas vermelhas, conferindo-lhe uma qualidade etérea, como um espírito raposa de uma lenda antiga. Com seus olhos cativantes, ela parecia encantar qualquer um que a olhasse.
— Senhorita Xiangrao, dormiu bem ontem à noite? — Wang Shao perguntou suavemente.
Duan Xiangrao deu um leve sorriso, seu olhar permanecendo sobre Wang Shao como água.
— Muito bem, obrigada, Jovem Mestre Wang — ela respondeu com um sorriso encantador.
Wang Shao havia conhecido Duan Xiangrao em frente à “Estalagem da Boa Sorte”. Naquele momento, ela estava ali, aparentemente expulsa pelo estalajadeiro por falta de dinheiro. Wang Shao a havia socorrido no momento crucial.
Ele tinha uma afeição por essa mulher, não apenas por sua sensualidade ousada em momentos privados e sua natureza suave e sedutora, mas também porque ela estava no Estágio Médio de Fundação no seu cultivo. Se tudo corresse bem, Xiangrao também deveria conseguir entrar na Seita Taiyan. Se ambos praticassem na Seita Taiyan, ter uma parceira de dao tão bela e talentosa para cultivo dual seria, sem dúvida, uma coisa maravilhosa.
Por isso, nesses dias, Wang Shao e Duan Xiangrao haviam se aproximado, e seu relacionamento estava avançando rapidamente. Para quem não sabia, poderia parecer que Xiangrao era sua noiva.
Quanto à original “Senhorita Yang”, Wang Shao a havia deixado para trás há muito tempo.
— Em dois dias, será o concurso de recrutamento para discípulos da Seita Taiyan. Ouvi dizer que há muitas ervas espirituais e elixires no Pavilhão Hua Jin. Jovem Mestre Wang, gostaria de ir dar uma olhada juntos? — Xiangrao sorriu.
Wang Shao manteve seu sorriso habitual, mas sentiu-se um tanto incomodado por dentro. Nos últimos dias, não apenas Xiangrao compartilhava refeições e acomodações com ele, mas também o fazia pagar suas roupas e joias com pedras espirituais. Diferentemente da cidade de Yue, de onde ele vinha, os preços em Pingyang haviam disparado. Sua estadia na “Estalagem da Boa Sorte” já havia estourado seu orçamento, e era evidente que Xiangrao estava tratando-o como uma vaca leiteira.
No entanto, Wang Shao hesitou em recusar, pois alguns cultivadores masculinos próximos haviam ouvido sua conversa e agora lançavam olhares curiosos para eles. Rejeitar Xiangrao naquele momento poderia fazê-lo parecer mesquinho e pequeno. Ele considerou relutantemente a quantidade de pedras espirituais que ainda tinha e respondeu:
— Eu estava pensando a mesma coisa. Vamos.
Duan Xiangrao sorriu e o seguiu.
Quando chegaram à entrada da estalagem, uma voz cheia de empolgação ecoou:
— Jovem Mestre Shao!
Uma jovem criada com dois coques, adornada com alguns feixes de grãos vermelhos no cabelo, correu até ele, seus olhos brilhando de alegria.
— Jovem Mestre Shao, finalmente o encontrei! — Ela então se virou para a jovem de verde atrás dela e disse: — Senhorita, sua suposição estava certa. O Jovem Mestre Shao está mesmo aqui!
Zanxing olhou ao redor da entrada da estalagem. Muitos cultivadores haviam se reunido na entrada, e a voz alta de Hong Su chamou a atenção de muitos.
Encontrar onde Wang Shao estava hospedado não foi muito difícil. Apesar de ser uma cidade movimentada, Pingyang ainda era relativamente pequena. Considerando a predileção de Wang Shao por luxo e avaliando seus hábitos de gasto, não foi difícil concluir que ele havia escolhido a “Estalagem da Boa Sorte” como seu alojamento.
Wang Shao franziu a testa, seu olhar fixo em Hongsu, enquanto permanecia em silêncio. Hongsu sentiu uma onda de pânico e rapidamente puxou Zanxing para perto de Wang Shao. Ela disse:
— Jovem Mestre Shao, veja, nossa Senhorita está viva e veio aqui para encontrá-lo!
— Zanxing? — Wang Shao piscou.
A jovem à sua frente usava uma saia de gaze verde suave e fragrante, com o rosto coberto por um véu branco, revelando apenas seus olhos brilhantes. Ela o olhou em silêncio, sem dizer uma palavra.
— Como isso é possível? — Wang Shao pausou por um momento, depois finalmente recuperou a compostura. — Você não foi capturada por uma besta demoníaca e arrastada para a água? Como conseguiu sobreviver?
— Eu escapei — a voz da garota estava calma, um contraste nítido com o tom anterior e insinuante.
Wang Shao ainda não percebeu essa mudança. Por outro lado, o olhar de Xiangrao se concentrou no véu branco que cobria o rosto de Zanxing, captando uma leve marca preta por baixo. Seu coração se agitou, e ela deu um passo à frente com um sorriso, dizendo:
— Esta deve ser a noiva do Jovem Mestre Wang, a Senhorita Yang, certo?
Assim que ela terminou de falar, seus dedos ocultos nas mangas se moveram, e uma forte rajada de vento voou em direção ao lado de Zanxing, levantando o véu branco.
— Ah! — Um grito assustado ecoou, mas não saiu dos lábios de Zanxing.
Wang Shao apontou para ela, seu rosto uma mistura de espanto e nojo.
— O que você é?!
Nota de rodapé:
1 - Cultivo dual é um tipo de sistema de cultivo, onde cultivadores masculinos e femininos se unem para cultivar por meio de relações sexuais.
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