O Grão-Mestre caminhou até o mar de lanternas e começou a falar lentamente. “Hoje marca o sétimo dia após a passagem do Leal, Bravo, Sábio e Bondoso Príncipe Ma. A nação lamenta unida. O povo, movido pela devoção, voluntariamente soltou lanternas para homenageá-lo, rezando para que a alma virtuosa do príncipe ascenda ao reino imortal e abençoe o governante de nosso País Wei com longa vida e prosperidade!”
Algo nisso não soou bem para a multidão. Mas era o sétimo dia desde a morte repentina do infame Príncipe Ma. O Grão-Mestre usando o Festival das Lanternas para fazer um pouco de postura política não era exatamente inesperado. Embora o gesto parecesse dissonante, as pessoas o aceitaram — afinal, algumas palavras de bênção não lhes custavam nada.
Então, ecoaram: “Que nosso amado príncipe ascenda e abençoe nosso Grande Wei.”
O Grão-Mestre pareceu satisfeito e acenou com a mão. Dois esquadrões de soldados carregando grandes barris de madeira pintados de branco correram para a beira do mar de lanternas e começaram a despejar tinta branca espessa sobre elas.
Antes que a multidão pudesse reagir, o brilhante mar de lanternas coloridas já havia sido desfigurado, agora irradiando um pesado ar de morte. A tinta branca infiltrou-se pelas camadas superiores das lanternas coloridas, gotejando para baixo. Em pouco tempo, toda a bacia assumiu uma atmosfera fantasmagórica, pálida e sinistra. Algumas lanternas estavam tão encharcadas que se rasgaram e apagaram, outras foram simplesmente sufocadas, suas chamas mal visíveis sob uma camada de tinta — como almas à beira da morte.
A compreensão veio tarde, mas quando veio, a multidão explodiu em indignação. O Festival das Lanternas era uma tradição milenar no País Wei. As pessoas reverenciavam a Deidade das Lanternas, e gerações de monarcas haviam respeitado este grande festival — nunca havia sido profanado assim.
Se tivesse sido dito desde o início que nenhuma lanterna era permitida, ou que apenas as brancas poderiam ser usadas, tudo bem — mas fazer isso repentinamente depois que todos já haviam se preparado e se reunido? Não era nada mais do que uma encenação chamativa para bajular o imperador!
E o que foi pisoteado foram as esperanças sinceras de incontáveis jovens. Alguns jovens que expressaram protestos foram imediatamente arrastados e forçados a se ajoelhar diante do mar de lanternas profanadas. A crença na Deidade das Lanternas era profunda no povo Wei; vendo as lanternas destruídas, muitas jovens acreditaram que isso significava que nunca se uniriam aos seus amados e começaram a chorar no local.
A tinta branca continuou a jorrar; mais rápido e mais pesado. Em instantes, o espetáculo outrora radiante havia se tornado um verdadeiro cemitério. O ressentimento enchia o ar — embora ninguém ousasse falar agora.
O Grão-Mestre pareceu ainda mais satisfeito. De sua posição elevada, ele se virou e olhou para o palácio real.
Lin Jiu percebeu de relance que este homem, apesar de ser um cultivador, havia sido completamente consumido pela intoxicação do poder entre os mortais. Seu cultivo não significava nada mais do que uma escada para subir mais alto, uma ferramenta para manter seu controle sobre status e autoridade.
Ela não acreditava que uma única lanterna pudesse decidir o destino de alguém no amor, mas mesmo assim, assistir a isso acontecer acendeu um fogo dentro dela. ‘Usando seu poder para intimidar os fracos, hein?’ ela bufou silenciosamente. ‘Bem, acontece que eu posso fazer o mesmo!’
Logo, os barris de tinta estavam quase vazios. O Grão-Mestre bateu palmas com satisfação. Soldados avançaram e começaram a desamarrar as cordas que prendiam as lanternas às estacas ao redor.
Com a formação de um núcleo dourado, um cultivador podia liberar aura espiritual para fora. Sacando sua espada, o Grão-Mestre murmurou cânticos sem sentido, então apontou a ponta para o agora fantasmagórico mar de lanternas e gritou: “Ascendam!”
Uma corrente de vento surgiu da ponta da espada, ondulando sob as lanternas como um dragão nadando. O mar de lanternas finalmente começou a se elevar. O que deveria ter sido uma explosão de cores deslumbrantes agora não era nada além de um branco sombrio.
O Grão-Mestre estava claramente se esforçando.
Nos anos anteriores, as lanternas vibrantes eram leves e quentes, subindo por si mesmas com apenas um leve empurrão por baixo. Os frequentadores do festival, já envolvidos pelo espírito festivo, acreditavam rapidamente que as lanternas estavam flutuando em direção ao Palácio da Lua. Mas desta vez, na esperança de ganhar o favor do monarca — e talvez uma promoção para “Mestre Divino” — ele havia orquestrado uma charada elaborada de uma oferenda de lanternas, criando um espetáculo destinado a convencer o monarca do profundo luto do povo por seu infeliz irmão mais novo.
Quem poderia imaginar que mergulhá-las em tinta branca tornaria as malditas coisas tão pesadas!?
Ele agora se esforçava com todas as suas forças, com gotas de suor na testa — algo geralmente inédito para um cultivador de Núcleo Dourado. Mas este homem havia vivido por muito tempo no reino mortal, entregando-se a excessos, e seu corpo havia sido esvaziado há muito tempo. Embora a pílula espiritual lhe permitisse manter seu nível de cultivo, era apenas uma casca vazia.
Ainda se forçando a manter as lanternas no alto, ele instruiu seu assistente a ir imediatamente e convidar o monarca ao Pavilhão da Vista Estelar para testemunhar este grande espetáculo de luto.
O jovem assistente partiu imediatamente.
O Grão-Mestre girou de forma extravagante na praça aberta — seus movimentos pareciam elaborados, mas eram na verdade apenas uma cobertura para sua falta de força. A essa altura, mais da metade da multidão havia se dispersado. A mulher que deu a lanterna a Lin Jiu soluçava baixinho, seu marido a apoiando enquanto se afastavam.
“M-marido…” ela ofegou em meio às lágrimas. “Se eu soubesse, teria desejado que aquelas outras mulheres o deixassem em paz… Isso teria sido melhor! Mesmo que a Deidade das Lanternas me punisse e as fizesse importuná-lo todos os dias… e daí?! Eu não tenho medo delas! Eu não deveria ter… Eu não deveria ter desejado um filho. Eu… eu…”
Seu marido se apressou em confortá-la. “Não fique chateada, querida. A Deidade das Lanternas sabe que não foi culpa nossa. A deidade não nos punirá!”
“Estamos casados há dois anos já… Se eu ainda não conseguir conceber, você pode muito bem se divorciar de mim! Aquela tinta branca… era como se tivesse sido derramada diretamente no meu coração. Eu sei — eu nunca mais poderei engravidar…” Seu rosto estava pálido, sem esperança.
“Não, não… isso não é verdade…” Mas seu consolo era tão pálido e fraco quanto o mar de lanternas que flutuava lentamente.
Lin Jiu parou na frente do casal, bloqueando seu caminho. Ela perguntou: “Vocês acreditam na Deidade das Lanternas?”
A mulher olhou para ela com olhos marejados e atordoados. “Acredito.”
Lin Jiu sorriu com confiança. “A Deidade das Lanternas abençoa a sinceridade. Depois de tudo o que aconteceu hoje, se houver culpa a ser atribuída — em quem você acha que recairia?”
A mulher abriu a boca, mas não ousou falar.
Lin Jiu respondeu à sua própria pergunta: “Naturalmente, deveria ser aquele que destruiu as lanternas! Observem com atenção — se a Deidade das Lanternas realmente existe e pune o Grão-Mestre, então vocês não precisam se preocupar com o castigo divino. E se ele não aparecer — se nem punir aquele que arruinou tudo, por que viria atrás de você, uma pessoa inocente?”
A mulher piscou lentamente, pensando bem — e percebeu que as palavras de Lin Jiu faziam perfeito sentido. Ela não conseguia refutar um único ponto.
Seu marido juntou os punhos e se curvou respeitosamente. “Obrigado por confortar minha esposa. Mas há muitos ouvidos por perto. Cuidado com o que diz — é sempre sábio ser cauteloso.”
Lin Jiu acenou com indiferença e caminhou em direção a um terreno mais alto.
O Grão-Mestre finalmente conseguiu, após muita luta, colocar o mar de lanternas no ar. Ele ofegava pesadamente, olhando constantemente para o palácio.
Finalmente, no topo do imponente Pavilhão da Vista Estelar, uma luz brilhante irrompeu.
É o monarca!
O Grão-Mestre mais uma vez elogiou o Príncipe Ma em termos exagerados. Acima do mar de lanternas brancas, o ressentimento praticamente ondulou para o céu.
Lin Jiu lançou um fio delgado de aura espiritual dourado-escura, deslizando-o sob o vasto mar de lanternas. Com um puxão forte, ela ativou o lótus cármico —
Séculos de fé inabalável na Deidade das Lanternas nunca deveriam ser subestimados — e agora, essa mesma fé havia se transformado em ressentimento fervente.
A oitava pétala da segunda camada do lótus cármico… se abre!
A aura espiritual ganhou vida, invadindo o mar espiritual de Lin Jiu como uma tempestade.
Após a Ruptura do Lótus, uma nova técnica secreta despertou dentro dela!
Naquele momento, a performance do Grão-Mestre atingiu seu ápice. Sua espada varreu amplamente, a aura ondulando. Ele pretendia enviar o mar de lanternas para o alto do céu, além da visão mortal, como nos anos anteriores — mas claramente, ele não tinha forças hoje. Então ele escolheu fazer um show na frente do monarca: explodir o mar de lanternas no ar, deixando pontos de luz branca flutuarem para simbolizar o luto.
Assim que a aura espiritual cortou as cordas que conectavam as lanternas e o mar estava prestes a se espalhar, os lábios de Lin Jiu se curvaram em um sorriso travesso enquanto ela sussurrava:
“Lótus do Esquecimento.”
Um raio de luz dourado-escura brilhou do chão, disparando em direção ao mar sombrio de lanternas. No momento seguinte, um brilhante lótus dourado-escuro floresceu sobre a tela pálida — explodindo magnificamente!
Durou apenas um instante. No instante seguinte, ele se dividiu em milhares e milhares de lótus dourado-escuros menores. Cada um pairou brevemente sob uma lanterna e então explodiu mais uma vez!
Incontáveis luzes dourado-escuras brilharam no céu noturno, um espetáculo radiante e em constante mudança que iluminou até mesmo os céus. As lanternas brancas e fantasmagóricas penduradas abaixo se tornaram uma tela impecável, sua quietude amplificando o brilho acima. Era uma visão que nenhuma mente mortal poderia ter concebido.
Não há palavras que possam capturar isso. Era divino — um milagre forjado em chamas e silêncio. Flamejante, porém solene.
A multidão entrou em erupção. As pessoas enlouqueceram. Incontáveis mãos se juntaram em oração, lágrimas escorrendo pelo rosto. Alguns até caíram de joelhos, chorando.
“A Deidade das Lanternas desceu!”
“Bênçãos da Deidade das Lanternas!”
À medida que a luz começava a desaparecer, pouco antes de se dissipar inteiramente, um sutil raio de luz de espada vermelha flamejante surgiu do nada. Ele varreu as faíscas douradas que se apagavam —
E as reacendeu.
Boom—
Dourado-escuro e carmesim entrelaçados. Sobre os céus de Wei, floresceu a mais magnífica exibição de fogos de artifício que o mundo já viu.
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