“Eu…” Fuyi não esperava que houvesse um passado assim entre ela e o Príncipe Herdeiro. O tangyuan em sua boca estava tão doce, e somente depois de comer metade da tigela ela começou a se acalmar.
Quando terminaram, a noite já havia caído. Assim que Fuyi se levantou, eles deram de cara com o Mestre Lu. O Grande Tutor congelou por um momento, seus olhos se fixaram entre Fuyi e Sui Tingheng, então, subitamente, ele ergueu a manga para cobrir o rosto e se virou para sair na direção oposta.
“O que está acontecendo…?” Fuyi estava completamente perplexa com a reação dele. Desde que a família Lu viera com presentes suntuosos, algo parecia estranho com o velho geralmente tão rígido.
“Não precisa se importar com ele. Vamos,” disse Sui Tingheng, olhando de relance para a figura constrangida de seu tutor se retirando. Naquele instante, um homem carregando uma cesta de bambu passou apressado. Sui Tingheng estendeu a mão para proteger Fuyi, e suas mãos se encontraram no ar.
“Vocês dois são tão próximos,” disse a vovó do tangyuan com um sorriso, percebendo suas ações instintivas enquanto limpava a mesa e devolvia a prata que Mo Wen lhe dera. “A jovem já me deu bastante prata esta tarde — o suficiente para vocês dois comerem centenas de tigelas.”
A prata que Fuyi havia secretamente deslizado para dentro de sua bolsa já tinha sido encontrada.
Mo Wen ainda estava tentando colocar o dinheiro na mão da velha quando Fuyi falou com um sorriso. “Tudo bem, vamos deixar a senhora nos pagar desta vez. Mas vovó, a senhora tem que aceitar o pagamento na próxima vez que viermos — caso contrário, ficaremos com muita vergonha de comer seu tangyuan novamente.”
“Sim, sim.” A velha pegou um punhado de nêsperas da montanha de sua bolsa de tecido e colocou-as nas mãos de Mo Wen. “Estas vieram das minhas árvores. Por favor, leve algumas para experimentar em casa.”
Fuyi pegou uma e deu uma mordida. “Está deliciosa. Obrigada, vovó.”
Mo Wen não disse uma palavra enquanto olhava para as nêsperas em suas mãos. Comparadas às nêsperas tributo servidas aos convidados no Palácio de Verão, estas pequenas frutas não se comparavam. Mas quando viu o sorriso radiante da velha depois de ouvir Yun Junzhu elogiar sua fruta, ele repentinamente entendeu por que o Príncipe Herdeiro a tinha em tão alta conta.
“A lua e as estrelas estão ambas visíveis.” Enquanto caminhavam pelo caminho de pedra do palácio, Fuyi olhou para o céu e murmurou. “Uma lua brilhante e estrelas esparsas — amanhã deve ser um dia ensolarado.”
Sui Tingheng parou seus passos e olhou para cima também. As estrelas estavam espalhadas esparsamente ao redor de uma lua cheia, lançando um brilho suave sobre o vasto céu noturno e banhando todo o Palácio de Verão em uma suave luz da lua.
A vista noturna que eles perderam na noite anterior agora estava totalmente revelada.
“Sua Alteza Imperial, Yun Junzhu — o Pagode da Colheita de Estrelas deve ter a melhor vista,” Mo Wen sugeriu gentilmente.
“Eu não gosto muito de lugares altos,” Fuyi balançou a cabeça. “Sua Alteza Imperial, podemos passear pelo jardim?”
“Tudo bem,” Sui Tingheng sorriu. “Eu também estava querendo dar uma olhada por aqui.”
Mo Wen silenciosamente se afastou, xingando-se por ter falado sem pensar.
O Palácio de Verão de Changyang havia sido construído e expandido por gerações de imperadores. O último, obcecado pelo prazer, gastou uma enorme quantidade do orçamento para comissionar grandes expansões, incorporando estilos arquitetônicos de todas as regiões. Com seus pavilhões intrincados, pagodes magníficos e grades esculpidas, o palácio era de tirar o fôlego. Fuyi conhecia o lugar de dentro para fora e guiou o Príncipe Herdeiro em um passeio.
Quando passaram por um local, Fuyi franziu a testa. “Esta é a Arena. Eu nunca gostei deste lugar.”
Embora o falecido Imperador agisse submisso perante estados inimigos, em particular ele adorava assistir a combates — não apenas entre feras, mas também entre pessoas. Fuyi sempre desgostou deste local e raramente o visitava.
“Há alguns anos, o falecido Imperador e a Nobre Consorte Zeng convocaram os filhos de oficiais da corte que se opunham à sua tirania para esta arena, fazendo-os lutar contra feras selvagens. Se vencessem, suas famílias eram poupadas da execução.” Sua voz estava tensa de desgosto. “Eu secretamente salvei algumas das crianças que a Nobre Consorte odiava. Quando ela descobriu, ficou cada vez mais hostil comigo.”
Naquela época, sua reputação de encrenqueira já estava em alta, e os funcionários do palácio geralmente evitavam contrariá-la. Todos sabiam que ela era próxima de Ning Wang, então ela se aproveitou disso para resgatar algumas vítimas.
“Eu arruinei seu entretenimento repetidas vezes. No início, ela tolerou por causa de seu filho, acreditando que eu pressionaria minha família a apoiar Ning Wang. Mais tarde, quando ela quis que Ning Wang fosse nomeado príncipe herdeiro, meu pai se opôs abertamente na corte, e eu também me recusei a falar com o falecido imperador em seu nome. A partir de então, nossa família Yun se tornou seu maior espinho.”
Ela suspirou com a lembrança, então sorriu. “Felizmente, Sua Majestade é quem herdou o trono. Isso é uma bênção e um futuro para toda a Grande Long.”
Mo Wen ficou silenciosamente comovido. Suas palavras simples carregavam mais poder do que qualquer bajulação ou elogio.
“Este lugar não é mais uma arena de luta,” disse Sui Tingheng, guiando-a pelos degraus e abrindo a porta. “Depois que meu pai ascendeu ao trono, ele ordenou que fosse desmantelada.”
Sob o luar, Fuyi viu o que agora estava lá: um campo de cuju completo.
“Era um desperdício deixar um lugar tão bom vazio, então, há dois anos, pedi ao Pai Imperador que construísse um campo de cuju aqui,” explicou Sui Tingheng, notando sua surpresa. “Quando o tempo esfriar, você pode vir com seus amigos para jogar.”
“As pessoas dizem que Sua Alteza Imperial odeia cuju, mas elas não sabem que você transformou a arena do falecido Imperador em um campo de cuju,” disse Fuyi enquanto se sentava nas arquibancadas. “Isso mostra o quão pouco confiáveis os rumores podem ser.”
Sui Tingheng sentou-se ao lado dela. O campo de cuju tranquilo e aberto era o lugar perfeito para apreciar a vista noturna.
“Por que…” Sui Tingheng parou de falar, desviando o olhar para a lua cheia no céu.
“Hmm?” Vendo que ele parou no meio da frase, Fuyi não pôde deixar de perguntar curiosa, “O que Sua Alteza queria perguntar?”
Talvez fosse a magia do luar, ou talvez fosse porque Fuyi agora sabia que eles compartilhavam um passado — Sui Tingheng finalmente expressou a pergunta que estava enterrada em seu coração por muito tempo: “Por que você não apoiou Ning Wang como príncipe herdeiro naquela época?”
Eles já foram tão próximos.
“Porque ele não é adequado.” Fuyi fez uma pausa, surpresa com a pergunta. Ela apoiou o queixo em uma das mãos e se virou para olhar para Sui Tingheng. “Sui Ruijing não tem consideração pelo povo comum e não compreende suas dificuldades. Ele não seria um bom príncipe herdeiro e muito menos um bom imperador.”
“Se fosse só isso, não seria o pior. Mas ele também tem a Nobre Consorte Zeng como mãe.” Fuyi baixou o olhar, mergulhando na memória. “Ning Wang e a Nobre Consorte Zeng tinham um laço muito forte. O povo da Grande Long já sofreu sob um imperador ignorante — eles não suportariam ter uma imperatriz ou imperatriz viúva que visse as pessoas como menos que humanas.”
De certa forma, a nobre consorte teve sorte de ter perecido naquele incêndio; se tivesse sobrevivido, incontáveis vozes teriam clamado por sua execução por mil cortes.
“Todos a chamam de frívola e ignorante, mas poucos podem realmente igualar sua sabedoria,” disse Sui Tingheng. “Aqueles que falam mal de você são aqueles que não têm visão.”
Mo Wen, ouvindo: “…”
Ah, claro, claro — todos os outros não têm visão, apenas Sua Alteza Imperial é digno de ser o confidente de Yun Junzhu!
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