Capítulo 1 a 5

Capítulo 1

VOLTANDO NO TEMPO

Xiao Hua acordou assustada. Calafrios percorreram sua espinha ao perceber que tivera outro pesadelo.

Ela enxugou o suor frio da testa e olhou ao redor com um medo persistente no coração.

O amanhecer estava raiando e o ambiente ao seu redor gradualmente se tornou mais claro.

Duas camas de dossel jaziam perto das paredes do pequeno quarto. Entre as camas, uma caixa de produtos de higiene femininos descansava sobre um suporte. Uma mesa quadrada ficava no centro do quarto e uma pia no canto completava o cenário.

A disposição era simples, mas na Mansão do Marquês de Jinyang apenas as criadas mais velhas dos jovens mestres podiam morar em um quarto duplo como aquele. Todas as outras criadas moravam em quartos de oito pessoas.

De sua posição, ela podia ver vagamente o cabelo de Bi Yuan (catarrenta) aparecendo por baixo dos cobertores da outra cama.

Xiao Hua soltou um suspiro e deitou-se novamente.

Ela olhou fixamente para o céu, que ainda mostrava sinais do crepúsculo persistente. Ela permaneceu distraída até ouvir um movimento do lado de fora da porta. Sacudiu-se para acordar e deu um beliscão no próprio braço.

Ai!

Ela realmente estava de volta... de volta aos seus quatorze anos!

Hoje seria o primeiro dia de Xiao Hua como empregada doméstica sênior, e ela não ousou esperar mais: vestiu-se às pressas e saiu da cama.

A cama de Bi Yuan não mostrou sinais de movimento e ela a deixou assim, saindo silenciosamente com seu lavatório na mão.

O pequeno pavilhão à beira da estrada dos criados abrigava as criadas jovens e idosas que serviam o Pavilhão Jinxiu (belo, encantador). Tinha uma pequena cozinha, onde as criadas mais velhas eram responsáveis ​​por aquecer a água. As criadas podiam, portanto, aproveitar essa água quente para se refrescar.

Xiao Hua carregou seu lavatório para a pequena cozinha, passando pela agitação do pavilhão à beira da estrada. A vida de uma criada não era tão fácil quanto a de seus mestres, então, enquanto os últimos ainda dormiam, as primeiras já estavam de pé e trabalhando.

Ao chegar à cozinha, viu que a velha senhora perto do fogão já havia esquentado a água. Ao ver Xiao Hua, ela, sorrindo, pegou a água para ela.

"Menina Xiao Hua, você acordou cedo! Ah... é verdade. Ouvi dizer que é seu primeiro dia de trabalho. Não se atrase!"

Essa velha copeira se chamava Wang, e todos a chamavam de Vovó Wang. Ela era bem idosa e já deveria estar aposentada há muito tempo. Em reconhecimento aos seus muitos anos de serviço dedicado e à falta de filhos para cuidar dela, a dona da casa deixou-lhe um lugar e uma função.

A Vovó Wang usava uma saia tradicional cinza-claro, com os cabelos brancos como a neve presos em um coque e adornados com uma faixa na cabeça. Seu rosto estava cheio de rugas, as bochechas enrugadas e os dentes da frente faltando. Mesmo assim, ela ainda era ágil, com olhos espirituosos e ouvidos aguçados.

"Sim, Vovó Wang, é meu primeiro dia de trabalho."

O sorriso da Vovó Wang não continha motivos ocultos, nenhuma intenção de obter favores e nenhum desprezo pela nova posição instável de Xiao Hua. Portanto, Xiao Hua estava disposta a conversar um pouco com ela.

O momento em que ela retornou foi muito infeliz. Inconformada com sua sina na vida de trabalho duro, ela usou vários meios e conseguiu que o senhorzinho elevasse sua posição. Rumores de que ela havia alcançado seu status por meio de trapaças se espalharam pelo Pavilhão Jinxiu, declarando que sua nova posição fôra obtida de forma desonrosa. As palavras ditas a ela eram cheias de farpas ou segundas intenções.

Felizmente, Xiao Hua não era mais a tagarela de sua vida passada. Embora não parecesse grande coisa, seu eu taciturno atual só estava disposto a falar devido à sinceridade e à falta de desdém da Vovó Wang.

"Então, vá logo e se arrume, vista-se bem e vá trabalhar. Uma jovem de aparência tão alegre como você definitivamente tem perspectivas promissoras para o futuro."

Xiao Hua sorriu e, sem dizer mais nada, levou o lavatório para se lavar.

Na mente dessas criadas, as chamadas "perspectivas promissoras" referiam-se a se tornarem camareiras pessoais dos senhorzinhos, ou dar à luz seus filhos e ser elevada a concubina. Ela havia pensado o mesmo em sua vida passada, mas infelizmente...

Depois de se lavar, ela despejou a água e voltou à cozinha para pegar uma nova bacia.

A avó Wang falou, enquanto lhe fornecia água novamente: "Xiao Hua é muito atenciosa, esta água é para Bi Yuan, não é? Nestes últimos dias, você tem buscado água para ela. Bem, ela tem muita influência no Pavilhão Jinxiu e também é uma empregada sênior responsável por muitas coisas. Certamente vale a pena bajulá-la."

É uma pena que ela não tenha entendido isso em sua vida passada. Como novata, ela era constantemente repreendida por Bi Yuan e, para bajulá-la, ia buscar água para ela todas as manhãs. Um dia, a vovó Wang lhe disse as mesmas palavras, mas seu eu anterior sentiu que essa anciã sábia estava zombando de seu pequeno plano. Ela surtou e até discutiu com a vovó Wang.

Daquele momento em diante, ela nunca mais buscou água para Bi Yuan. Na verdade, sempre que seus caminhos se cruzavam, seu rosto se enchia de insatisfação. Queixas passadas e presentes acumulavam-se em seu coração. Ela sentia que, em comparação com Bi Yuan, não era inferior. Ambas eram empregadas domésticas seniores, então por que ela tinha que bajular a moça?

Agora, ao ouvir as palavras que antes a perturbavam tanto, Xiao Hua apenas baixou os olhos timidamente.

"Você tem razão. Ainda sou jovem e estou começando como empregada doméstica senior. Espero que a irmã Bi Yuan possa me ensinar o básico. Quero aprender direito com ela, então buscar água não é grande coisa. É um gesto de consideração."

O rosto enrugado da Vovó Wang se abriu em um sorriso. "Foi isso que eu quis dizer! Você é mais nova, então deveria aprender direito com todas elas." Ela se referia às três empregadas seniores.

"Vovó Wang, vou parar de te incomodar. Estou saindo."

Capítulo 2

UM INFERNO FURIOSO

Xiao Hua carregou o lavatório para fora da cozinha e quase esbarrou em Bi Yuan, que estava parada do lado de fora da porta.

Bi Yuan tinha 17 anos, rosto bem definido, olhos grandes, lábios carnudos, pele clara e corpo curvilíneo. Sua expressão era um pouco artificial. Ela provavelmente tinha ouvido a conversa.

Ela olhou para Xiao Hua e disse apenas: "Não te vi quando acordei, então vim me lavar."

A expressão de Xiao Hua permaneceu neutra, e ela não comentou o quão difícil seria para Bi Yuan se lavar enquanto o único lavatório do quarto estivesse em suas mãos. Ela disse calmamente: "Acabei de me lavar e estava prestes a pegar água para a irmã mais velha."

Depois de falar, ela saiu com Bi Yuan em direção ao quarto.

Xiao Hua tinha apenas 14 anos naquele ano. Ela era diferente das outras garotas, que aos 14 anos já eram bem desenvolvidas. Tirando a altura e as feições de porcelana, ela facilmente passaria por uma criança, com seus braços e pernas magros, corpo imaturo e seios em crescimento que só podiam ser vistos em um exame mais detalhado.

A tigela de água em suas mãos parecia estar sempre em risco de derramar ou de fazer seus braços magros se partirem.

Ao ver isso, Bi Yuan se lembrou da conversa que ouvira. Ela achou a visão dela lutando com o peso um pouco difícil de suportar e pegou a bacia de suas mãos.

"Vou me lavar, volte na frente e se arrume um pouco."

"Sim."

De volta ao seu quarto, Xiao Hua penteou o cabelo para trás em um coque duplo e reorganizou as pontas das mangas e da saia. Sem adicionar babados ou joias, sentou-se na cama esperando Bi Yuan retornar.

Quando Bi Yuan retornou, sentou-se em frente à caixa de maquiagem enquanto aplicava uma camada de maquiagem, delineava as sobrancelhas e aplicava um pouco de blush nos lábios. Só então ela olhou para Xiao Hua, que permanecia sentada com a cabeça baixa.

"Levante-se, deixe-me dar uma olhada."

Xiao Hua baixou os olhos e se levantou para ser inspecionada por Bi Yuan.

Ela usava o traje verde-claro padrão de empregada doméstica, oferecido apenas às empregadas domésticas mais experientes da Propriedade Jinyang. Seu rosto do tamanho de uma palma continha olhos brilhantes e grandes, com um toque de charme. Seu corpo esguio exalava uma impressão de respeito e timidez.

Além do belo par de olhos, ela ainda era uma criança.

Bi Yuan soltou um suspiro de alívio.

Quando o Jovem Mestre promoveu repentinamente a faxineira para preencher a vaga de empregada doméstica mais experiente, espalharam-se rumores de que Xiao Hua só chamou sua atenção por se colocar propositalmente em seu caminho e se exibir. Bi Yuan achou difícil engolir quando o Jovem Mestre providenciou para que Xiao Hua fosse colocada no quarto com ela e pediu que ela a vigiasse. Ela havia decidido disciplinar rigorosamente aquela moça indisciplinada.

Acontece que ela era apenas uma criança de 14 anos, ainda não desenvolvida. Era respeitosa, vestia-se de forma conservadora e, apesar de estar na idade em que as meninas gostam de exibir sua beleza, nem sequer usava uma flor para enfeitar o cabelo, muito menos se maquiava. Depois de observá-la por alguns dias, Bi Yuan percebeu que aquela moça não era do tipo que arrumava confusão e conhecia seu lugar. Só então se ofereceu para lhe ensinar os macetes.

Sua promoção provavelmente se devia à sua aparência jovial e aos seus olhos encantadores.

Tendo servido o Jovem Mestre desde pequeno, Bi Yuan sabia que ele não tinha tendências lascivas. Ele apenas apreciava a beleza em suas diversas formas, e suas criadas pessoais refletiam isso de uma forma ou de outra. Até as faxineiras de seu quintal precisavam ter uma aparência agradável.

Por mais requintada e delicada que fosse, o que uma criança poderia fazer? Especialmente uma cujo rosto era sua única característica que chamava a atenção. A atenção de Bi Yuan deveria estar em Liu Ye (selvagem) e Cui Lan (orquídea jade), as outras criadas mais velhas, que eram um pouco mais maduras.

Bi Yuan olhou para o céu que clareava e se virou para sair: "Vamos."

Xiao Hua permaneceu em silêncio e seguiu Bi Yuan enquanto ela saía.

A Propriedade do Marquês de Jinyang ocupava uma grande área de terra. Só o quintal abrigava muitos pavilhões. O Pavilhão Jinxiu, do Quarto Jovem Mestre, Ruan Siyi (violão perfumado), era uma das residências mais bonitas da propriedade, perdendo apenas para o pavilhão principal do senhor marquês e da dama, o pavilhão Jingci (reverente, respeitável) da velha senhora e o Pavilhão Honghao (grande brilho, prosperidade) do herdeiro principal.

O Pavilhão Jinxiu era um pavilhão de dois cômodos com duas entradas. Havia duas casas no pátio principal. A primeira pertencia à esposa do Quarto Jovem Mestre e a outra ao Quarto Jovem Mestre. Ambas as casas incluíam um pequeno jardim, ao lado do qual ficava o pavilhão dos servos à beira da estrada, bem como um pavilhão lateral vazio destinado às futuras concubinas do Jovem Mestre.

O Quarto Jovem Mestre fez dezessete anos este ano e havia se casado recentemente com sua esposa Qiao-Shi (é um trocadilho: significa “donzela Qiao”, mas também significa “candidata à liderança”. Provavelmente é porque ela está à espera de que o marido a prestigie, mas isso nunca acontece). Qiao-Shi não era bonita, e nem era querida pelo Quarto Jovem Mestre. Eles discutiram no dia do casamento e acabaram morando em casas separadas, o que era constrangedor. Isso era conhecido em todo o Pavilhão Jinxiu.

Ao chegarem à segunda casa, Bi Yuan e Xiao Hua abriram a porta com cuidado e entraram. A casa consistia em três cômodos internos. O cômodo leste era o quarto de dormir, o cômodo oeste era o escritório do jovem mestre, e o do meio era uma sala de estar com uma mesa quadrada, algumas cadeiras e uma pintura com caligrafia do jovem mestre na parede central, transmitindo um ar de simplicidade e tranquilidade.

Cui Lan, que estava de serviço na noite anterior, ao ver Bi Yuan chegar, não entregou seu turno e saiu. Em vez disso, entrou no quarto, provavelmente para acordar o jovem mestre.

Embora o jovem mestre fosse casado, ele ainda não havia recebido nenhuma tarefa oficial. Sua rotina diária permanecia a mesma, aprendendo com seu professor na sala de estudos. Essa foi sua vida por mais de uma década, então não havia realmente nenhuma oportunidade para ele dormir até mais tarde.

Bi Yuan lançou um olhar sombrio para as costas de Cui Lan e a seguiu para dentro.

Xiao Hua ignorou a tensão entre as duas. Vendo que ninguém lhe dava atenção, ela se virou e ordenou que Xia Tong (vermelhinha), a empregada júnior do lado de fora da porta, trouxesse as coisas que seu jovem mestre precisava para se lavar. Ela não precisava de instruções, pois estava familiarizada com seus deveres de sua vida passada.

Xia Tong lançou um olhar furtivo para Xiao Hua e saiu para completar sua tarefa.

Nesse momento, a empregada júnior Liu Ye entrou.

Liu Ye tinha 17 anos naquele ano. Ela era alta e bem torneada, com olhos grandes e um nariz elegante. Sua figura de ampulheta chamava a atenção de muitas pessoas. Ela olhou para Xiao Hua ao entrar e, sem dizer uma palavra, entrou apressadamente no quarto interno.

Xiao Hua e Xia Tong carregaram a bacia para dentro. Xia Tong a colocou sobre a mesa e saiu do quarto com a cabeça baixa.

As empregadas-júnior não tinham permissão para entrar no quarto casualmente, sem serem chamadas. Geralmente serviam do lado de fora da porta e, mesmo que entrassem, era para trabalhos ocasionais e não podiam permanecer por muito tempo, principalmente com três criadas seniores olhando furiosamente ao lado, como um tigre observa sua presa. Apesar de ser uma criada sênior, Xiao Hua optou por sair da sala junto com Xia Tong.

Somente os homens, naturalmente alheios a essas coisas, não notariam as faíscas voando entre as três garotas lá dentro.

Xiao Hua conseguia distinguir a atmosfera lá dentro, mesmo com a cabeça baixa. Era melhor ir para fora e manter distância, como uma boa menina.

Algumas criadas juniores do lado de fora estavam arrumando a mesa para o café da manhã. Ao ver Xiao Hua sair, seus lábios se curvaram em deboche. Xiao Hua fingiu não notar e encontrou um canto para ficar em silêncio.

Momentos depois, escoltado pelas três criadas seniores, o Quarto Jovem Mestre caminhou até a mesa e sentou-se. As criadas juniores ficaram enrolando e enrolando até que Liu Ye não aguentou mais e pigarreou, então elas saíram de cabeça baixa.

Xia Hua já estava achando a atmosfera difícil de suportar em seu primeiro dia. Como ela, em sua vida passada, suportou a competição oculta e aberta entre essas mulheres por tanto tempo?

Ela só conseguia suportar por enquanto, tendo sido trazida de volta em um momento tão infeliz de sua vida. Nem antes, nem depois; só podia ser o momento em que o quarto jovem mestre decidiu promovê-la. E se ela recusasse a posição? Uma faxineira que conseguiu alcançar os céus após inúmeros esforços, apenas para rejeitá-la? Os outros a veriam como uma espécie de aberração.

Xiao Hua, no momento, só queria evitar chamar a atenção, então só podia esconder o rabo e se comportar.

Embora Xiao Hua se esforçasse muito para reduzir sua presença, seria difícil não notar uma pessoa a mais na sala. O quarto jovem mestre, Ruan Siyi, lembrou-se da moça de rosto delicado e olhos encantadores que ele havia promovido recentemente.

"É essa a mocinha?", perguntou ele a Bi Yuan.

Como inicialmente achou que ela parecia promissora, entregou-a para Bi Yuan cuidar.

Bi Yuan sorriu e disse: "Sim, jovem mestre. Tenho acompanhado Xiao Hua nos últimos dias e a trouxe para começar suas tarefas agora que sinto que ela é competente o suficiente."

"Entendo." O quarto jovem mestre deixou por isso mesmo e continuou sua refeição.

Em sua vida passada, Xiao Hua estava ansiosa para se exibir e interrompeu Bi Yuan, fazendo com que o jovem mestre a notasse. Então, graças à sua inteligência rápida e seu bom comportamento, ela conseguiu chamar a atenção dele em seu primeiro dia de trabalho. Ele rapidamente passou a gostar ainda mais de tê-la servindo ao seu lado. Xiao Hua havia alcançado seu objetivo, mas, no processo, tornou-se alvo das outras três criadas seniores. Elas se sentiram ameaçadas por suas habilidades em uma idade tão jovem e, considerando sua promoção pouco ortodoxa, decidiram juntas tentar expulsá-la.

Nesta vida, Xiao Hua continuou a se manter respeitosamente de cabeça baixa e não agiu de forma inadequada. O Quarto Jovem Mestre, portanto, deixou a garota, que em outra vida o surpreendera inúmeras vezes, de lado.

Com os olhos baixos, Xiao Hua soltou um suspiro de alívio. Os três olhares penetrantes que circulavam sua cabeça finalmente se afastaram.

A luta entre as criadas mais velhas havia se intensificado. Elas não apenas competiam internamente, mas também trabalhavam juntas para evitar que outras chamassem a atenção do jovem mestre. Como ela foi tão tola em sua vida passada a ponto de ter entrado de cabeça, sem enxergar a situação com clareza? Ela nem pensou em se conter depois de encontrar o olhar dele, regozijando-se presunçosamente por dentro, sem perceber que seus pensamentos eram facilmente visíveis.

O que ela estava pensando naquele momento?

Ah, certo. Depois de sofrer por tantos anos, tendo sido comprada e vendida repetidamente, ela finalmente acabou no berço da riqueza e prosperidade conhecido como a Propriedade do Marquês de Jinyang. Ela definitivamente não tinha intenção de partir novamente. Para deixar todos os seus dias amargos para trás e não ter que ser espancada e passar fome nunca mais, ela se apressou em se tornar alguém importante depois de entender a situação superficialmente.

Mal sabia ela que, sob a superfície pacífica do Pavilhão Jinxiu, havia um inferno furioso.

Começou com a esposa recém-casada não tendo o favor do jovem mestre. Em seguida, veio a notícia de uma vaga aberta para empregada doméstica na residência do jovem mestre. A Propriedade do Marquês de Jinyang tinha regras rígidas em relação aos jovens mestres. Uma delas era que, antes do casamento, eles não podiam ter camareiras. Se alguma das criadas fosse flagrada se envolvendo com jovens mestres menores de idade, a punição variava de expulsão à morte por espancamento. Assim, após o casamento do quarto jovem mestre, todas as criadas do pavilhão começaram a ficar inquietas. Quando a notícia da vaga aberta se espalhou, todas as criadas ficaram sem fôlego de ansiedade. As três criadas mais velhas ao seu lado também começaram a competir ferozmente.

Uma moça sem conexões, que foi vendida para a Propriedade, se meteu nessa confusão sem pensar. Não era de se admirar que ela se tornasse um alvo.

Na época, ela não entendia por que todos estavam contra ela. Ela presumia que estavam apenas com inveja. Assim, depois de se sentir injustiçada por algum tempo, ela se tornou ainda mais presunçosa e descarada, sem saber como se conter.

Somente depois de ser assediada por conspirações abertas e ocultas de todos os lados, e de sofrer muitas vezes, ela soube ter medo. Mas, naquele momento, era tarde demais para recuar. Ela só pôde se agarrar firmemente ao jovem mestre, rastejando para sua cama e obtendo seu favor, agarrando-se à pequena chance de sobrevivência.

Xiao Hua sempre soube que era bonita, especialmente depois que suas condições de vida melhoraram após entrar na Mansão. O jovem mestre gostara dela desde o início, e ela se esforçou para se adaptar ao gosto dele. À medida que crescia, o jovem mestre passou a gostar cada vez mais dela. Ela viveu uma vida boa por um tempo em sua vida passada, e o jovem mestre a apoiava em tudo.

Primeiro como camareira e depois como concubina, apesar de não ter dado à luz.

Assim, ela se tornou cada vez mais arrogante, ofendendo inúmeras outras pessoas no processo. Ela não sabia a causa de sua morte até o momento em que aconteceu. Somente depois de reencarnar e refletir profundamente, ela percebeu: não se sabe a extensão da própria tolice até que um desastre aconteça.

(Nota da autora: O quarto jovem mestre não é o protagonista masculino.)

Capítulo 3

DISCRETA E DIPLOMÁTICA

O quarto jovem mestre terminou sua refeição, dispensou as três criadas mais velhas e saiu. Algumas criadas mais novas entraram, rapidamente limparam a mesa e saíram.

A expressão de Bi Yuan ficou azeda e ela disparou a primeira salva de tiros contra Cui Lan: "Cui Lan, como você é diligente! Mesmo depois de fazer o turno da noite, você ainda insiste em ficar para servir o jovem mestre!"

Cui Lan olhou de soslaio para Bi Yuan e franziu os lábios: "Bem, então é melhor eu voltar e descansar." Como ela já havia alcançado seu objetivo e o jovem mestre não estava mais presente, não havia motivo para ficar discutindo. Com um movimento dos quadris, Cui Lan saiu e deixou Bi Yuan para trás, com sua raiva latente. 

Liu Ye, que sempre fora uma garota de poucas palavras, também não estava programada para estar de serviço naquele dia, então Bi Yuan não tinha em quem desabafar sua raiva. Parecendo não querer ficar no mesmo cômodo que Bi Yuan, Liu Ye também saiu com um balançar de sua faixa na cabeça.

A normalmente calma Bi Yuan não aguentou mais e rasgou o lenço com raiva. Xiao Hua abaixou a cabeça e não ousou fazer barulho. Bi Yuan terminou seu ataque de raiva, antes de encarar a silenciosa Xiao Hua: "Vá arrumar um pouco a cama do jovem mestre."

Como uma condenada perdoada (aliviada), Xiao Hua entrou no quarto interno.

Depois de trocar a roupa de cama usada por uma fresca, Xiao Hua também tomou a iniciativa de pegar uma bacia e um pano para limpar o quarto. Bi Yuan sentou-se por um tempo antes de sair para o quintal, encurralando e repreendendo algumas criadas que conversavam ou trabalhavam desleixadamente, até finalmente desabafar sua frustração.

O tempo passou rápido e o meio-dia chegou num piscar de olhos.

Liu Ye apareceu do nada e, depois de um momento, Cui Lan também chegou à casa. Embora Cui Lan tivesse acabado de acordar, ela ainda estava meticulosamente arrumada, com sobrancelhas desenhadas e lábios pintados. Seus pequenos e delicados lábios cor de cereja brilhavam, tornando difícil resistir a roubar um beijo.

Bi Yuan cerrou os dentes com tanta força que eles quase se racharam. Essas duas moças inescrupulosas desapareceram assim que o jovem mestre saiu e reapareceram quando ele estava prestes a retornar. No entanto, ela não encontrou pretexto para repreendê-las. Cui Lan era "trabalhadora e atenciosa", abrindo mão de seu próprio sono e descanso, enquanto Liu Ye completava todas as suas tarefas.

Ela poderia apontar e xingar essas moças por bajularem o jovem mestre? Ela era apenas a empregada sênior encarregada de supervisionar o trabalho. Ela podia se preocupar com o trabalho delas, mas não com algo assim.

Ao chegarem lá, Cui Lan e Liu Ye sentaram-se sem trocar uma palavra, deixando Bi Yuan resmungando sombriamente ao lado.

Pega no fogo cruzado, Xiao Hua só pôde se encolher e fingir ser invisível. A cena diante de seus olhos era familiar e estranha, visto que antes ela era a destinatária, enquanto agora podia assistir com certo divertimento como espectadora.

O silêncio na sala era ensurdecedor. Cui Lan falou de repente: "Você deve ser Xiao Hua?" Cui Lan também tinha 17 anos este ano, com uma aparência pequena e delicada. Seu rosto claro tinha duas covinhas frequentemente visíveis em sua expressão radiante. 

O fato era que cada uma das três criadas seniores ao lado do quarto jovem mestre tinha seu próprio charme único. Bi Yuan era composta e graciosa, Cui Lan era delicada e fofa, e Liu Ye era chamativa e sedutora. Todas eram consideradas de primeira linha entre as criadas.

Xiao Hua olhou para ela e respondeu respeitosamente: "Isso mesmo, irmã mais velha Cui Lan."

Cui Lan lançou um olhar furtivo para Bi Yuan e disse sorrindo: "Entendo. Aprenda direito e trabalhe direito. Se precisar de ajuda, pode vir me pedir."

Xiao Hua manteve a expressão neutra: "Sim, irmã mais velha Cui Lan."

Bi Yuan falou, com um tom desagradável: "Xiao Hua, vá verificar se a cozinha principal terminou de preparar o almoço do jovem mestre. Leve duas criadas com você e traga-o se estiver pronto."

Xiao Hua respondeu afirmativamente e saiu, chamando Xia Zhi (sol alto) e Xia Lan (pretensiosa), duas criadas juniores encarregadas de trazer as refeições.

Xia Zhi e Xia Lan estavam conversando com algumas outras pessoas e, ao serem chamadas à cozinha por Xiao Hua, soltaram um claro "ai" de reclamação antes de se juntarem a ela. 

As outras criadas ficaram em silêncio, mas seus olhos estavam cheios de uma mistura de simpatia e regozijo. Como poderia não haver regozijo? E daí se ela foi promovida a empregada sênior, ela ainda não era forçada a fazer as mesmas tarefas que uma empregada comum?

Xiao Hua entendia os pensamentos delas, mas não tinha intenção de retaliar. Em sua vida passada ela não era tão tolerante, mas isso acabou atraindo o ódio e a inveja de todos, fazendo com que ela caísse em uma situação desesperadora. Olhando para trás, a reação delas era natural. As empregadas domésticas seniores deveriam ser selecionadas entre as candidatas a empregadas juniores. Quem esperaria que um obstáculo como ela aparecesse e cortasse seu caminho para o sucesso? Não é à toa que a odiavam.

As três deixaram o Pavilhão Jinxiu e seguiram em direção à cozinha principal. 

Não vendo mais ninguém por perto, Xia Zhi se aproximou: "Irmã mais velha Xiao Hua, parece que a irmã mais velha Bi Yuan não está tratando como uma empregada doméstica sênior." O rosto de Xia Zhi estava cheio de compaixão e seus olhos cheios de significados ocultos. As palavras "irmã mais velha Xiao Hua" estavam cheias de implicações.

Dentro da propriedade, a antiguidade vinha antes da idade. Apesar de ser dois anos mais velha que ela, Xia Zhi tinha que chamá-la de "irmã mais velha", já que ela era uma empregada doméstica sênior. No entanto, seu tom deixava claro que ela não estava disposta a isso.

"Isso mesmo. Ela está claramente te tratando como uma empregada comum, fazendo você pessoalmente realizar uma tarefa tão pequena." O tom de Xia Lan parecia indignado em nome de Xiao Hua.

Xia Hua entendeu o que queriam dizer. Elas sentiam que Xiao Hua tinha roubado a oportunidade e queriam incitar o conflito entre ela e Bi Yuan. Independentemente de quem vencesse, elas poderiam assistir de longe a luta dos tigres. É claro que a derrota dela seria o que elas esperavam. Se ela ofendesse Bi Yuan e fosse rebaixada, todas as outras teriam a chance de se beneficiar.

Uma manobra tão óbvia! Elas a subestimavam devido à sua idade? Ela era certamente jovem e não se podia dizer que fosse muito inteligente. Caso contrário, em sua vida passada, não teria sido instigada pelas criadas juniores, nem pelas constantes tentativas de Bi Yuan de dificultar as coisas para ela, para começar a desferir golpes contra a mais experiente.

Infelizmente para elas, ela havia voltado no tempo e o que vivenciou em sua vida passada excedeu em muito esses pequenos planos. Como as coisas poderiam sair como elas planejavam?

Xia Hua escondeu o brilho nos olhos e disse gentilmente: "A irmã mais velha Bi Yuan está fazendo isso por mim. Ainda sou jovem e nunca servi ao lado do jovem mestre antes. É natural que eu precise acumular mais experiência."

Xia Zhi e Xia Lan se entreolharam e não disseram mais nada.

O almoço foi trazido de volta, e o Quarto jovem mestre também havia retornado do pátio da frente. Quando chegou, ele demonstrou preocupação com Cui Lan e perguntou por que ela não havia terminado seu turno e ido descansar. Cui Lan lançou um olhar furtivo para Bi Yuan e disse, de forma fofa: "O jovem mestre trata seus servos tão bem, esta serva só quer atender ao mestre de todo o coração."

Essas palavras fizeram com que o Quarto jovem mestre se mostrasse ainda mais compreensivo com ela, e Bi Yuan a fuzilou com os olhos.

Depois de pôr a mesa, Xiao Hua usou os recipientes de comida vazios como desculpa para sair da sala, deixando para trás três criadas seniores em combate silencioso para servir o jovem mestre durante sua refeição.

Xia Hua às vezes se perguntava o quão estúpido o Quarto jovem mestre tinha que ser para não notar? Ou será que ele não estava com vontade de lidar com isso? Afinal, os pensamentos de homens e mulheres raramente estavam na mesma sintonia, e o jovem mestre provavelmente estava pensando sobre suas futuras atribuições. A ambição de um adolescente exigia grandes atribuições e vastos empreendimentos, embora, infelizmente, ele pudesse se decepcionar.

Xiao Hua só entendeu isso depois de se tornar sua camareira e descobrir acidentalmente. Só então ela entendeu por que o até então gentil e refinado Quarto Jovem Mestre mudaria tão drasticamente.

O Quarto Jovem Mestre Ruan Siyi era, na verdade, um jovem talento excepcional, muito culto e moderado, refinado e elegante, erudito e de origem nobre. Dentro da propriedade, ele era o segundo filho querido da esposa principal do mestre, e fora da propriedade também era amplamente conhecido como um jovem talento.

Era uma pena...

Como segundo filho na Propriedade do Marquês de Jinyang, mesmo sendo um estudioso talentoso, ele não podia prestar o exame imperial para embarcar no caminho de um oficial. Isso por causa de seu irmão mais velho, o herdeiro principal com quem compartilhava a mãe. Para evitar instabilidade nos corações da família, ele não tinha permissão para ofuscá-lo.

Para ser claro, ele poderia ser inútil se quisesse, mas não era permitido a ele ser excessivamente talentoso. O melhor era cuidar discretamente de algumas responsabilidades triviais da família e passar os dias honestamente. Não lhe faltaria comida, bebida e reputação como parte da Propriedade do Marquês de Jinyang, mas isso seria tudo.

Para aqueles sem ambição, tal vida parecia bastante atraente. Infelizmente, o quarto jovem mestre não era assim. Ele podia não ter visões de grandeza, mas também não suportava ficar esperando a morte. Como um adolescente ainda cheio de espírito, ele enfrentou contratempos em seu casamento e, em seguida, em suas perspectivas. Não é de se admirar que ele tenha ido ao fundo do poço em sua vida anterior, tornando-se um jovem mestre inútil que só bebia, comia e se divertia.

É claro que ele não estava ciente disso naquele momento, e a situação ainda não havia se concretizado.

Xiao Hua suspirou em seu coração. A voz da empregada júnior Xia Tong (tanto faz) soou perto de seu ouvido: "Irmã mais velha Xiao Hua, por que você não entra em vez de ficar com a gente do lado de fora?"

As expressões das criadas mais jovens ao redor pareciam concordar, embora contivessem um toque de zombaria.

Xiao Hua abaixou a cabeça ligeiramente por hábito e disse: "Por mais desajeitada que eu seja, ter as três irmãs mais velhas servindo lá dentro já é o suficiente."

As criadas ao redor não falaram mais, mas resmungavam em seus corações. Não podemos entrar porque nosso status não é alto o suficiente. Você tem status, mas simplesmente se deixa reprimir, desperdiçando esta oportunidade.

Não importava o que os outros pensassem sobre isso, Xiao Hua já havia se decidido. Nesta vida, ela não iria interferir nessa confusão. Ela se esconderia silenciosamente e passaria seus dias honestamente, esperando até ser liberada do serviço. Riquezas, honra, status, ela não consideraria isso. Ela não tinha uma vida livre para considerar. Não importava o quão eloquentemente falassem, ela não teria nada a ver com isso. 

Assim que a comida terminou, Liu Ye chamou alguém para limpar. Seus olhos brilharam ao ver Xiao Hua, mas ela acabou não comentando.

Enquanto as três criadas mais velhas preparavam o jovem mestre para sua soneca da tarde, as criadas mais novas do lado de fora da porta foram almoçar, deixando apenas duas na porta. Xiao Hua também saiu para almoçar e, ao ver que ninguém lhe dava atenção ao retornar, foi sentar-se na sala de chá.

Ela permaneceu sentada até o fim do seu turno, à noite. O jovem mestre havia ido para o pátio da frente depois de acordar, mas Xiao Hua não tentou participar do serviço.

Bi Yuan provavelmente estava muito irritada com Cui Lan e Liu Ye e não perguntou a Xiao Hua para onde ela havia fugido à tarde. Ela acenou com a mão e permitiu que ela terminasse seu turno.

Não era da conta de Xiao Hua se as três empregadas seniores dedicadas planejavam ficar ali até depois do turno delas. Elas estavam ansiosas para ficar perto do jovem mestre por um tempo, evitando que outras se exibissem para ele e, ao mesmo tempo, evitando dar oportunidades umas às outras.

Uma empregada senior tão diplomática e discreta quanto Xiao Hua era algo que todas queriam ver, e que bom, isso também era o que ela queria.

Capítulo 4

DIAS TRANQUILOS

Xiao Hua retornou ao pequeno pavilhão à beira da estrada após sair do trabalho. Os responsáveis ​​pelo jantar dos criados estavam chegando e ela pegou sua porção. Depois de comer, dirigiu-se à pequena cozinha para buscar água quente, planejando se lavar e dormir.

Na pequena cozinha, a Vovó Wang, que cuidava do fogo, sorriu ao vê-la: "A menina Xiao Hua terminou seu turno?"

"Sim, Vovó Wang."

Vovó Wang lhe entregou um banquinho: "Aqui, venha conversar um pouco com a velhinha."

Xiao Hua largou a bacia em suas mãos e sentou-se ao lado da Vovó Wang.

Vovó Wang mexeu nas brasas do fogão: "Como foi o trabalho hoje? Teve alguma coisa com a qual você não estava acostumada?"

Xiao Hua gostava bastante daquela avó jovial. Desde que reencarnou, ela não tinha com quem conversar. As criadas inferiores estavam com inveja ou secretamente desprezavam sua promoção pouco ortodoxa. Até mesmo as "boas irmãs" de quem ela era próxima como faxineira agora estavam distantes, e ela também não sentia vontade de falar com elas. Sentada na cozinha quentinha ao lado de uma simpática avó idosa, agora ela tinha vontade de conversar: "Eu realmente não precisava me preocupar se estava acostumada ou não com as coisas. Eu apenas segui as irmãs mais velhas, aprendendo a servir o jovem mestre. Fora isso, foi bem tranquilo. Sentei-me na sala de chá à tarde e, antes que eu percebesse, meu turno havia terminado."

A avó Wang sorriu e não perguntou mais nada, conversando casualmente com Xiao Hua sobre as características e tabus dos jovens mestres da propriedade. Ela também mencionou algumas de suas velhas amigas que eram competentes em suas tarefas e desempenhavam seus papéis com inteligência, atraindo a atenção do mestre e recebendo responsabilidades adicionais. Depois de darem à luz filhos, elas retornaram ao trabalho e agora eram todas anciãs responsáveis ​​por várias coisas. Xiao Hua ouviu em silêncio, sem falar, mas seus olhos brilharam brevemente.

A Vovó Wang falou por um tempo, antes de se lembrar de que Xiao Hua estava ali para buscar água: "Olhe para esta velha senhora, minha mente está divagando. Você está aqui para buscar água, mas eu fiquei tagarelando a noite toda."

"Está tudo bem, Vovó Wang. Estou de folga, então não tenho nada para fazer."

"Chega, chega, eu sei que você só está tentando ser gentil com a velhinha. Vá se lavar e descansar, você ainda precisa acordar cedo amanhã."

Xiao Hua pegou a água, lavou-se rapidamente e deitou-se. Bi Yuan ainda não havia retornado, embora sempre voltasse muito tarde, então Xiao Hua não se surpreendeu.

Ela entendeu as palavras da Vovó Wang claramente. Ela estava apontando outro caminho para ela seguir. Sim, tendo lutado mais do que qualquer outra pessoa, a versão anterior dela jamais teria escolhido esse caminho.

Seus olhos se fecharam e seu coração se acalmou. A versão atual dela só queria chegar à idade em que pudesse ser liberada do serviço. O que vai acontecer depois disso pode ser decidido mais tarde.

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Assim, Xiao Hua começou sua vida como empregada doméstica sênior. 

Embora fosse uma empregada doméstica sênior de nome, ela frequentemente desempenhava as funções atribuídas a empregadas comuns. Ela nunca recusava, era sempre imperturbável, rápida com as mãos e os pés e nunca participava de fofocas. Mais importante ainda, ela nunca fez um movimento em direção ao jovem mestre.

Gradualmente, as outras três empregadas domésticas sênior baixaram a guarda em relação a ela e até mesmo fizeram vista grossa para suas ocasionais negligências.

As empregadas inferiores também passaram a ver claramente o comportamento de Xiao Hua, e a zombaria diminuiu superficialmente. Elas a consideravam uma cabeça-dura sem ambição, mas se abstinham de arrumar confusão com ela. Tratavam-na como uma pessoa invisível, apenas uma empregada doméstica sênior de nome.

Xiao Hua estava mais do que feliz com a situação. Começando e terminando seu turno pontualmente, esquivando-se de suas tarefas ocasionalmente, seus dias passavam com bastante tranquilidade.

Naquele dia, após o término de seu turno, Xiao Hua foi à cozinha novamente para conversar com a Vovó Wang. Uma era uma velhinha sem muita companhia, e a outra alguém que não se sentia à vontade para provocar ninguém e não gostava de interagir com outras pessoas. Elas se davam muito, muito bem.

Xiao Hua sentou-se em seu lugar de costume e abriu um pacote de salgadinhos no colo: "Vovó Wang, a velha copeira da cozinha principal me deu isso hoje. Trouxe um pouco especialmente para você experimentar."

Ser uma copeira sênior tinha suas vantagens. Só de usar o uniforme, sem falar em servir ao lado do Quarto jovem mestre, já era o suficiente para fazer as velhinhas na cozinha bajularem-na ansiosamente. Xiao Hua também não era muito rigorosa com regras, e se alguém lhe desse guloseimas, ela aceitava. Ela as trazia para comer sozinha ou para dividir com a Vovó Wang.

"Ah, sua menina, ainda pensando em mim enquanto come bolo. Sabe, meus dentes não são mais tão bons, então eu adoro comer coisas macias." O rosto da Vovó Wang se abriu em um sorriso. Ela conhecia o caráter de Xiao Hua, então não recusou.

Xia Hua abriu o embrulho e a jovem e a velhinha começaram a comer o bolo.

"Xiao Hua, como foram esses últimos dias? As senhoras ouviram muitas empregadas comuns conversando sobre a discussão entre Bi Yuan e Cui Lan. Você não se envolveu nisso, não é?”

Xiao Hua balançou a cabeça e sorriu maliciosamente: "Eu vi que as coisas estavam indo para o sul (indo por água abaixo, se perdendo) antes mesmo de começarem e saí de lá. Só voltei depois que terminaram."

Vovó Wang ficou aliviada e disse sorrindo: "Sua espertinha. Essa foi definitivamente a decisão mais certa. Aqueles três nasceram na casa, e já que você não está interessada, é melhor evitar se envolver e ficar longe."

Depois de conhecer melhor Xiao Hua, a Vovó Wang também percebeu que ela não tinha interesse em subir na hierarquia. Xiao Hua foi simplesmente levada pelas ondas devido à sua posição desprotegida.

A Vovó Wang não tinha filhos e normalmente só tinha Xiao Hua para conversar. Ela começou a vê-la como sua própria neta, o que inevitavelmente a levou a se preocupar com seus assuntos. No passado, a Vovó Wang sempre fora reservada e cuidava da própria vida, mas agora, com Xiao Hua em seu coração, ela naturalmente mantinha os ouvidos abertos aos acontecimentos atuais.

Com tantos servos passando pelo pequeno pavilhão à beira da estrada, as fofocas inevitavelmente se espalhavam. As pessoas sabiam que a Vovó Wang era uma pessoa solitária, que raramente interagia com os outros e não eram tão cautelosas perto dela, o que lhe permitia ouvir muitos boatos.

A Vovó Wang riu e conversou um pouco mais com Xiao Hua antes de baixar a voz e sussurrar em seu ouvido: "A esposa do quarto jovem mestre quebrou várias tigelas hoje. Parece que ela não consegue mais conter a raiva."

Xiao Hua apertou furtivamente o braço da Vovó Wang, indicando que entendia.

Foi também por volta dessa época em sua vida anterior que Qiao-Shi não conseguiu mais ficar parada. Se os mesmos eventos aconteceriam nesta vida ainda era incerto. Mas Xiao Hua raciocinou que, tendo permanecido discreta e evitado ofender alguém, não havia motivo para ela se preocupar.

Elas conversaram um pouco mais enquanto comiam seus bolos com entusiasmo. As criadas que passavam pela pequena cozinha olhavam para as duas com desprezo.

A maior parte do desdém ainda era dirigida a Xiao Hua. Todo o Pavilhão Jinxiu sabia que ela não tinha ambição, agarrando-se ao seu título de empregada sênior sem nunca cumprir seus "deveres adequadamente".

O mais estranho de tudo foi o que aconteceu quando várias criadas comuns tentaram prejudicá-la e foram denunciá-la às outras três criadas sêniores. Essas três normalmente metem o nariz em tudo e se deleitavam em exercer sua autoridade como criadas seniores. No entanto, neste caso, elas ignoraram e não disseram uma palavra. Na verdade, aquelas que continuaram a insistir foram as que foram repreendidas. Depois, as pessoas finalmente entenderam. As três empregadas seniores estavam competindo ferozmente entre si. Ter a vaga de quarta empregada sênior ocupada por alguém que se mantivesse fora do caminho era exatamente o que elas queriam. Se tomassem uma atitude e a trocassem por outra, não estariam aumentando o número de concorrentes? Teriam que ser idiotas para fazer algo assim.

As pessoas gradualmente pararam de vir provocar Xiao Hua, sabendo que ela estava sob a proteção das três empregadas seniores. Os dias de Xiao Hua tornaram-se ainda mais tranquilos, quilômetros à frente daqueles dias em sua memória.

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Os dias ficaram mais quentes com a chegada de abril.

Todos trocaram seus tradicionais casacos leves por camisas de botão. As flores estavam em plena floração no Pavilhão Jinxiu. O quarto jovem mestre adorava flores, então o pavilhão estava cheio delas e era cuidado diariamente por jardineiros.

Naquele dia, Xiao Hua estava arrumando a mesa com duas empregadas juniores quando uma empregada comum anunciou a chegada de Chun Tao (onda), a empregada pessoal do quarto jovem esposa do mestre. 

Chun Tao entrou carregando uma bandeja com uma pequena taça de porcelana: "Jovem mestre, a madame disse que o senhor deve estar cansado de tanto estudar. Ela preparou pessoalmente uma tigela de sopa nutritiva e pediu a esta serva que a trouxesse para você.”

Chun Tao acompanhou Qiao-Shi como parte do dote. Sua figura era pequena e redonda, com olhos estreitos e um nariz curto. A própria Qiao-Shi não era bonita, e as criadas ao seu lado também não eram nada de especial.

Xiao Hua conhecia Chun Tao. Em sua vida passada, Chun Tao havia sido uma grande ajuda para Qiao-Shi. Apesar de ser medíocre em aparência, era rápida com as mãos e sagaz. Permaneceu solteira após atingir a maioridade e continuou a servir de todo o coração ao lado de Qiao-Shi. Na época da morte de Xiao Hua, Chun Tao era a matrona responsável pelo Pavilhão Jinxiu.

Qiao-Shi estava tentando ganhar seu favor? Lembrando-se da aparência desagradável de Qiao-Shi, o quarto jovem mestre imediatamente perdeu o apetite. 

No entanto, como a criada da senhora já estava aqui, ele não podia agir de forma tão ultrajante. O quarto jovem mestre gesticulou para que uma criada pegasse a sopa e deixasse Chun Tao sair. Aconteceu de Xiao Hua ser a criada mais próxima e receber a taça.

Quando começou a abrir espaço na mesa, o Quarto jovem mestre falou de repente: "Eu lhe dou esta sopa."

Nesse momento, havia várias criadas, e não estava claro a quem o jovem mestre se referia. No entanto, era certamente impossível que fosse uma criada júnior, deixando as quatro criadas sêniores como opções. Xiao Hua era uma delas.

Xiao Hua se afastou rapidamente sem pensar, recuando após colocar a taça na mesa. Bi Yuan estava ao seu lado e ergueu a mão suavemente em agradecimento: "Obrigada pela sua graça, jovem mestre." Sua voz era graciosa e íntima. Cui Lan e Liu Ye estavam muito longe e só podiam amaldiçoar sua própria inadequação, enquanto lançavam olhares furiosos para Bi Yuan.

Na verdade, o 4º jovem mestre observou Xiao Hua carregar a tigela e, convenientemente, decidiu oferecê-la a ela. Mas, ao ver Xiao Hua colocá-la na mesa e o mal-entendido de Bi Yuan, ele não disse nada em contrário.

Esta vida era diferente do passado. Xiao Hua não sabia se conter antes e usava todos os meios para servir o jovem mestre de perto, muitas vezes agindo de forma inteligente na frente dele.

O quarto jovem mestre realmente gostava da pequena criada de fala mansa, inteligente e requintada, e quando Qiao Shi ofereceu a sopa naquele momento, ele olhou para a figura delicada e frágil de Xiao Hua antes de oferecê-la diretamente a ela. Mas desta vez, suas palavras foram muito ambíguas.

Capítulo 5

OBSERVANDO SEM SE ENVOLVER

A sopa acabou indo para Bi Yuan, enquanto Xiao Hua permanecia em um canto, com a expressão oscilando erraticamente. Ela não reagiu quando Chun Tao veio entregar a sopa, e somente quando o jovem mestre tentou "concedê-la" a ela, ela se lembrou de uma acontecimento de sua vida passada.

Naquela oportunidade, por volta dessa época, Qiao-Shi havia dado ao jovem mestre sua sopa artesanal. No entanto, devido à sua antipatia pela aparência da esposa, até mesmo seus presentes eram vistos com desgosto, e ele casualmente a ofereceu a Xiao Hua. Naquela época, ela havia acabado de ser promovida a empregada sênior e certamente estava em êxtase ao receber a graça do jovem mestre. Ela aceitou sem pensar muito, aproveitando a oportunidade para esfregar isso na cara das outras três empregadas seniores que sempre a rejeitavam.

No final, a sopa acabou em sua barriga, mas isso não só fez com que as outras três empregadas a odiassem ainda mais, como também foi um golpe brutal no coração de Qiao-Shi. Quando Qiao-Shi descobriu, chamou-a para interrogatório e inventou uma desculpa para Chun Tao lhe dar um tapa no rosto.

Tendo chamado a atenção do Quarto jovem mestre na ocasião e levado um golpe imerecido no rosto, Xiao Hua correu chorando e reclamou com seu mestre. O desejo do Quarto jovem mestre de proteger o sexo oposto foi despertado e ele acabou tendo uma grande discussão com a esposa. O relacionamento do casal tornou-se ainda mais difícil.

Como seu marido tratava uma empregada melhor do que a própria esposa, Qiao-Shi sentiu-se extremamente injustiçada e não conseguiu mais aceitar calada. Não se importando mais com sua reputação, ela correu para encontrar sua sogra, a madame da Propriedade Marquês de Jinyang, para defendê-la.

A madame achou inapropriado se intrometer demais nos assuntos do casal, mas também ficou perplexa com a atitude do filho mais novo. Ela acabou ordenando que uma de suas criadas seniores fosse ao Pavilhão Jinxiu e punisse a "principal instigadora" da situação, batendo-lhe cinco vezes com uma tábua. Não importa o que acontecesse, uma criada era uma criada. Usá-la como bode expiatório para aplacar a raiva da mestra era natural.

Embora a raiva da mestra tenha sido de fato amenizada, o coração de Xiao Hua se encheu de medo e ressentimento pela surra. Foi a primeira vez que ela foi espancada pela tábua. Apesar de já ter servido em várias casas anteriormente, como essas casas menores poderiam usar uma tábua para punir seus servos? Principalmente fazendo isso na frente de todo o pavilhão, resultando em inúmeras zombarias e ridículo. As outras três criadas seniores ficaram ainda mais ousadas com seus insultos.

Xiao Hua perdeu os freios após o incidente e decidiu não mais enganar o quarto jovem mestre, subindo diretamente em sua cama. Na época, ela simplesmente raciocinou que se tornar a camareira do jovem mestre impediria que alguém a espancasse no futuro. Além disso, se tivesse sucesso teria um tratamento ainda melhor por parte do jovem mestre dali para frente. Elas não gostavam de ridicularizá-la? Vamos ver se zombam de alguém que se hospedava no quarto do jovem mestre.

Era um bom plano, mas a realidade era cruel. Essa atitude não só fez com que Qiao-Shi a odiasse profundamente, como também colocou mais lenha na fogueira, fazendo com que todo o pavilhão fervesse. Não eram apenas as criadas mais velhas que não conseguiam aguentar caladas, mas até mesmo as criadas comuns começaram a se agitar. Bi Yuan correu para pedir conselho aos próprios pais, com a intenção de que a madame a colocasse em seu quarto também. Cui Lan e Liu Ye a odiavam por um lado e, por outro, tentavam imitá-la e subir em sua cama também... O Pavilhão Jinxiu estava mergulhado no caos.

Naquela época, Qiao-Shi havia se casado há pouco tempo e não tinha o favor do jovem mestre, o que lhe impossibilitava de controlar os criados. Sua pele também não era grossa o suficiente para fazer com que a madame da propriedade viesse defendê-la uma segunda vez. Principalmente considerando a questão: qual jovem mestre de grande propriedade não dormia com suas criadas? A esposa principal só podia observar silenciosamente, controlar e punir em paralelo.

Mas exercer tal controle exigia o apoio do marido. Desde que se casou, o quarto jovem mestre nunca dormiu em seu quarto. Não havia ninguém no pavilhão que não estivesse rindo dela, e nenhuma das criadas a levava a sério. Ela não conseguia persuadir seu marido e sua sogra a considerava inútil. Ela acabou apelando para sua avó, a velha madame da propriedade, agindo de forma fofa e inteligente na frente dela. Mas era tarde demais. Xiao Hua não só aproveitou a oportunidade para se estabilizar e se tornar a camareira do jovem mestre, como o número de camareiras em seu quarto até aumentou durante esse tempo. Qiao-Shi estava impotente, forçada a cerrar os dentes e suportar em silêncio. Embora ela tivesse seus planos ocultos, eles não conseguiram acompanhar a devassidão posterior do Quarto jovem mestre. Ele chegou a trazer algumas prostitutas de volta dos bordéis, fazendo com que o pavilhão Jinxiu realmente explodisse em uma grande batalha real entre flores.

Lembrando-se de como acabou trabalhando com Qiao-Shi e Bi Yuan para lidar com as mulheres que chegaram mais tarde, e de como voltaram suas lâminas umas contra as outras depois, Xiao Hua não pôde deixar de se perder em pensamentos...

O jovem mestre terminou sua refeição e saiu para seu cochilo da tarde. Só então Bi Yuan tomou a sopa já fria na frente de Cui Lan e Liu Ye. Suas expressões eram as esperadas.

Xiao Hua olhou para Bi Yuan com certa pena, sem saber se Qiao-Shi a deixaria em paz. Mas, considerando os apoiadores de Bi Yuan, Xiao Hua concluiu que Qiao-Shi não seria tão tola. Afinal, Bi Yuan não era Xiao Hua. Ela nasceu na casa. Sua mãe era uma das damas de honra da madame da propriedade e seu pai era um administrador do marquês. Ela serviu ao jovem mestre desde jovem e tinha uma alta reputação dentro da propriedade. Se Qiao-Shi pretendesse assustar o macaco matando a galinha usando Bi Yuan como a galinha, ela seria motivo de chacota.

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Hoje, o quarto jovem mestre foi animado para o jardim da frente e só retornou no meio da tarde. No entanto, sua expressão era desagradável, como se tivesse discutido com alguém. As criadas mais velhas dentro da casa não ousaram fazer barulho, servindo-o com suavidade e silêncio. Ao retornar, o jovem mestre foi para seu escritório e ordenou que ninguém o perturbasse enquanto isso. As criadas mais velhas, que normalmente estavam em desacordo, pararam de se encarar e apenas olharam ao redor com olhos cheios de preocupação. 

Xiao Hua manteve os olhos no nariz e o nariz no peito, de pé, com a cabeça baixa, fingindo não ter visto nada.

A atmosfera sombria permaneceu durante toda a tarde. Xiao Hua, que normalmente ficaria relaxada, também permaneceu honestamente de plantão.

O quarto jovem mestre Ruan Siyi sentou-se no escritório, com o rosto elegante deformado e contorcido, o coração incapaz de se acalmar por um longo tempo. Ouvir as palavras do pai naquela tarde lhe deu o impulso de destruir tudo. Que piada. Sua vida tinha sido tranquila até aquele momento, mas só agora ele percebeu qual era o seu lugar. Se as coisas realmente tivessem ocorrido como seu pai planejava, qual o sentido de todo o seu trabalho árduo anterior se ele tivesse que trabalhar em um emprego ocioso pelo resto da vida? No entanto, ele não tinha escolha a não ser aceitar tudo, pois era filho da Propriedade do Marquês de Jinyang.

A Grande Dinastia Xi tinha regras. Os filhos de famílias nobres não tinham permissão para ascender prestando o exame imperial. Os talentosos só poderiam receber uma posição meritória obtendo uma vaga trabalhando para o imperador. Famílias nobres pressionavam para que seus herdeiros principais recebessem essa posição, primeiro para garantir que seus clãs não declinassem quando o herdeiro sucedesse o pai e, segundo, para evitar que os outros filhos suplantassem o herdeiro principal, causando conflitos na família.

Embora Ruan Siyi frequentemente fosse elogiado por ser mais inteligente do que os outros, ele não havia compreendido esse conceito até hoje. Quando seu pai o informou sobre sua futura posição, a decepção que sentiu o levou a pressionar o pai continuamente por respostas. Finalmente seu pai, enfurecido, deixou escapar. Só então ele entendeu as maquinações envolvidas.

Ruan Siyi pensou longamente na situação das outras famílias nobres e, finalmente, escondeu o rosto cheio de dor nas mãos. Seu irmão consanguíneo, que sempre cuidou dele, era o herdeiro. Como ele poderia brigar com ele?

Ele procurou sua mãe depois de discutir com seu pai e, como uma criança, abriu seu coração. Ele se lembrou do que sua mãe disse: "Siyi, a mãe ama você e seu irmão igualmente, já que fui eu quem os gerou por 10 meses. No entanto, saiba que esta grande propriedade não inclui apenas vocês dois, mas também os filhos nascidos dessas concubinas..."

Como ele não conseguia entender? Era o que as famílias nobres mais temiam: a instabilidade nos corações dos plebeus. É claro que havia exemplos de famílias que não entendiam esse conceito. Todas acabaram mergulhadas em conflitos internos sem fim, enquanto todos os incompetentes lutavam pelo título, resultando no declínio da família. Embora ele entendesse o raciocínio, ainda era difícil de aceitar.

Pensando em como seus pais o haviam mimado desde o nascimento, ele percebeu que provavelmente estavam tentando transformá-lo em alguém sem ambição. Foi uma pena que ele tenha entendido tarde demais, tendo desperdiçado tolamente mais de uma década estudando diariamente e se aprimorando. Seus pais provavelmente se sentiram constrangidos com isso, mas não sabiam como avisá-lo com antecedência...

Só quando o céu escureceu é que o Quarto jovem mestre saiu do escritório. Sua expressão também havia voltado ao normal.

Bi Yuan perguntou se deveriam pôr a mesa, e o jovem mestre sorriu e assentiu como de costume. Naquele momento, todos se sentiram aliviados.

Xiao Hua lançou um olhar furtivo para o rosto do Quarto jovem mestre enquanto saía para buscar a comida. Ela sentiu que havia algo sujo escondido sob a superfície, mas qual poderia ser a causa? Ela não conseguia descobrir no momento.

Depois de entregar a comida, Xiao Hua aproveitou a oportunidade para ir embora. De qualquer forma, seu turno já havia terminado. As outras três estavam ansiosas para que ela fosse embora. Elas sempre fizeram vista grossa para sua saída pontual e odiavam o ferro por não virar aço (achavam que ela era uma molenga). Ela sentiu as criadas mais novas atrás olhando para suas costas, odiando o mesmo ferro por não virar aço. 

Xiao Hua sorriu maliciosamente. Ela foi provavelmente a primeira criada mais velha que "seguiu as regras à risca" e deixou seu turno pontualmente. Mas o que importava? Ela não era como as outras que queriam subir na hierarquia e também não queria lutar pelos favores do jovem mestre. Na verdade, se sua mestra fosse mulher, ela a serviria mais lealmente, na esperança de encontrar um bom marido. Por enquanto, era melhor deixar por isso mesmo. Quem quiser comer a carne, que coma. Ela estava satisfeita com o que tinha.

Além de Xiao Hua, ninguém pareceu notar que o quarto jovem mestre havia mudado um pouco. Com base em suas vidas passadas e atuais, a conclusão de Xiao Hua foi: "O jovem mestre tomou conhecimento de sua situação." No entanto, ninguém lhe respondeu, e não havia como perguntar. Ela só precisava observar e ficar de fora.

Hoje, depois do almoço, o jovem mestre não se recolheu para tirar sua soneca. Em uma rara demonstração, ele levou as três criadas mais velhas para seu escritório e desenhou retratos delas. Xiao Hua foi almoçar, depois voltou e ficou do lado de fora da porta como uma estátua. Era meio-dia, e o sol brilhava quente enquanto uma brisa suave soprava. Xiao Hua começou a sentir sono enquanto ouvia o chilrear e a tagarelice vindos do escritório. As poucas criadas mais novas estavam perto dos canteiros de flores, cochichando umas com as outras. Xiao Hua podia ouvi-las, mas agia como se não pudesse. Ela não precisava ouvir para saber do que estavam falando. Bi Yuan e as outras duas raposas hipnotizaram o jovem mestre a tal ponto que sua personalidade mudou. As outras criadas provavelmente estavam resmungando de ciúmes, o que ela preferiu ignorar. Só não a envolvam. 

Desde o dia em que Bi Yuan tomou a sopa, o lado de Qiao-Shi, esposa do jovem mestre, não demonstrou nenhuma reação. Xiao Hua imaginou que as coisas haviam mudado desde a última vez, ou talvez fosse por ela não ter se precipitado desta vez. Quanto a como o pavilhão se desenvolveria no futuro, ela também estava no escuro. Olhando para a cena de hoje, as coisas ficariam complicadas mais cedo ou mais tarde. O que ela poderia fazer como criada, a não ser observar sem se envolver? Ela não tinha como consertar as coisas.