Capítulo 10 – As técnicas não se curvam

 Capítulo 10 – As técnicas não se curvam por cinco tigelas de arroz, a menos que incluam comida e abrigo

Nangongxuan não esperava que ainda teria a chance de ver Mu Yungui.

Ela estava tão radiante, bela e calorosa quanto ele se lembrava. No fim da vida passada, com cadáveres por todos os lados e o céu coberto de trevas, até mesmo as belezas doces e encantadoras brigavam por um gole de água limpa. As filhas nobres e virtuosas das grandes famílias deitavam-se com qualquer um em troca de proteção. Todos se tornavam gananciosos no desespero, feios e odiosos. Apenas ela permanecia limpa — como o luar diante da janela, como as nuvens brancas no céu.

O coração de Nangongxuan transbordava de emoções: comoção, saudade, alegria pela recuperação. Uma enxurrada de sentimentos complexos se agitava dentro dele, tornando-o momentaneamente sem palavras. Mas, em sua imaginação, não havia espaço para uma terceira pessoa.

Ele não pôde evitar de olhar para o jovem que estava ao lado de Mu Yungui. Era jovem, sem qualquer cultivo, e a única coisa digna de nota era o rosto. Nangongxuan não tinha lembrança de alguém assim. Havia muitas pessoas na Ilha Tianjue, todos se viam diariamente, e os antecedentes de cada um eram conhecidos. Desde que deixara a ilha em sua vida passada, Nangongxuan jamais vira um homem parecido.

Afinal, pelo temperamento e aparência daquele jovem, seria impossível esquecê-lo se o tivesse visto uma vez.

Nangongxuan encarou Jiang Shaocai e perguntou:

— Yun'er, quem é esse?

Ao ouvir esse nome, Jiang Shaocai arqueou as sobrancelhas e lançou um olhar de lado para Mu Yungui, com um sorriso nos olhos:

— Parece que vocês têm algo a dizer. Devo entrar primeiro?

Dizendo isso, Jiang Shaocai deu um passo para sair de cena, mas Mu Yungui o puxou de volta e respondeu com doçura:

— Esse é Jiang Shaocai, a pessoa que encontrei ontem no mar, ao pôr do sol. Este aqui é meu sênior da seita, Nangongxuan. Entre eu e os dois senhores não há nada que não possa ser ouvido, então podemos conversar aqui mesmo.

Mu Yungui apenas parou ligeiramente, mas Jiang Shaocai permaneceu no lugar, imóvel. Nangongxuan lançou mais um olhar para ele, franzindo levemente as sobrancelhas. Nunca ouvira falar de alguém chamado Jiang Shaocai. Em sua memória, havia apenas uma pessoa com o sobrenome Jiang.

Ao pensar nesse nome, achou tudo aquilo um absurdo. Ridículo. Aquele homem estava morto há dez mil anos. Jiang Ziyu era um gênio admirado por todos no Continente Imortal — como um cultivador como ele, que reluzia no mundo como uma estrela cadente, poderia ter qualquer relação com esse jovem sem aura, sem cultivo, e que só possuía um rosto bonito?

Nangongxuan desviou os olhos de Jiang Shaocai e olhou diretamente para Mu Yungui:

— Ouvi dizer que você caiu no mar ontem. Está ferida?

— Estou bem — respondeu Mu Yungui com frieza. — Agradeço a preocupação do Irmão Nangong. Mas o senhor acabou de se recuperar de uma doença grave, e aqui venta muito. Não ousamos prolongar a conversa. Por favor, retorne.

Nangongxuan franziu o cenho. Por que Mu Yungui está tão distante de mim, mesmo após minha reencarnação? Ainda assim, manteve a voz gentil — algo que ele jamais fizera nem com as favoritas de seu harém em sua vida anterior:

— Fora da Ilha Tianjue, há perigos por toda parte. Os recifes são traiçoeiros, e ninguém comum consegue encontrar esta ilha. Você vive sozinha. É melhor evitar contato com pessoas de origem desconhecida.

O tom de advertência de Nangongxuan deixou Mu Yungui desconfortável. Ela lançou um olhar rápido para Jiang Shaocai e viu que ele permanecia tranquilo, com um leve sorriso nos lábios e olhos reluzentes, assistindo a cena como se fosse um espetáculo.

Mu Yungui ficou ainda mais constrangida. Resfriou ainda mais a voz e falou com firmeza:

— Agradeço a preocupação do irmão, mas tenho o direito de tomar minhas próprias decisões. Não preciso de conselhos externos. Além disso, o irmão já está noivo da senhorita Dongfang. Visitar minha casa sozinho pode gerar rumores. A partir de agora, se precisar de algo, peça para a irmã sênior Dongfang me comunicar. Não precisa vir pessoalmente.

Nangongxuan franziu as sobrancelhas e perguntou com calma:

— Yun'er, o que houve com você? Alguém te disse algo?

Ele não conseguia entender como aquela Mu Yungui gentil e habilidosa que lembrava podia lhe falar naquele tom. Mu Yungui, por sua vez, ficou ainda mais irritada com sua resposta.

No início, ela só queria respeitar a amizade de infância. Mas agora, fechou o semblante de vez:

— Irmão Nangong, por favor, respeite-se. Você tem um noivado. Suas atitudes apenas me envergonham e à senhorita Dongfang. Meu nome é Mu Yungui. Por favor, me chame pelo nome. Não aja como bem entende. Não estou brincando. Se tiver algo a dizer no futuro, fale comigo na escola. Não me procure em particular.

Dito isso, Mu Yungui puxou Jiang Shaocai pela mão:

— Vamos.

Jiang Shaocai observava tudo com um sorriso divertido, as sobrancelhas erguidas, os olhos reluzentes como estrelas. Olhou de lado para Nangongxuan e passou por ele com a leveza de um gato nobre, arrogante e preguiçoso.

Mu Yungui abriu a porta e a fechou bem na frente de Nangongxuan. Antes que a porta se fechasse por completo, ele viu o rapaz encostado no batente, de braços cruzados, olhando para ele. Ao perceber o olhar de Nangongxuan, Jiang Shaocai inclinou a cabeça e sorriu levemente.

Logo depois, a porta de madeira se fechou, e diante dele restou apenas escuridão.

Nangongxuan apertou os punhos e os soltou, mas no fim, parou por ali. Não invadiu à força. Mu Yungui deve ter ouvido algo e me entendeu mal. Ela é gentil e bondosa, mas tem personalidade firme. Não é alguém que se deixa manipular. Se eu invadir à força, só a deixarei com mais raiva.

Ele suspeitava que a atitude dela estivesse relacionada a Dongfang Li. Desta vez, Nangongxuan só queria mostrar sua melhor versão para sua Bai Yueguang. Mas não poderia agir impulsivamente. Antes que os cultivadores da Seita do Vazio e do Pavilhão da Nuvem chegassem à ilha, ele precisava se manter firme. Sua tia ainda o observava, e se quisesse manter sua posição, não podia ofender a família Dongfang.

Por isso, esse noivado só poderia ser desfeito pela própria família Dongfang. Era ela quem devia romper o compromisso. Se Dongfang Li não quisesse se separar, Nangongxuan teria que aceitar com gratidão. Não haveria justificativa para ele rejeitar uma jovem tão prestigiada.

Nangongxuan suspirou. Deixe que Mu Yungui se afaste por agora. Quando eu sair da Ilha Tianjue, explicarei tudo.

Durante esse tempo... como ela mesma desejava, manteria distância.

Mesmo assim, logo após renascer, já estava sendo desprezado por sua Bai Yueguang — isso lhe causava certo pesar. Mas não se preocupava tanto assim. Afinal, fomos companheiros desde a infância. Essa amizade de anos não pode ser apagada tão facilmente.

Quanto a esse tal de Jiang Shaocai? Nangongxuan nem se importava. Um simples travesseiro bordado — belo por fora, inútil por dentro. Ele sempre valorizou o poder. Para ele, força era o que definia um homem. Instintivamente, desprezava jovens bonitos demais.

Ainda assim... não deixava de estar irritado. Aquela que eu protegi com tanto carinho está agora ao lado de um jovem qualquer? E ele ainda teve a ousadia de se instalar na casa dela e me provocar?

Nangongxuan apertou os olhos. Preciso encontrar uma oportunidade para investigar esse moleque que não sabe seu lugar.

Dentro da casa, após fechar a porta, Mu Yungui ainda mantinha o rosto frio. Jiang Shaocai se encostou no batente, observando-a com descontração:

— Então ele é o tal Nangongxuan de quem você falou?

Mu Yungui não sabia como alguém com quem cresceu pôde mudar tanto. Estava de mau humor e respondeu com frieza, virando-se de costas.

Jiang Shaocai observou-a partir. Depois, lançou um olhar leve para a porta. Apesar do cedro grosso, ele conseguia quase visualizar a silhueta de Nangongxuan atrás da madeira, observando-o com um olhar sombrio.

A mansão Mu era antiga e frágil. A mãe de Mu Yungui, preocupada com a segurança da filha, reforçou o portão com madeira de cedro especialmente tratada para bloquear o sentido divino. As paredes eram feitas de pinho negro resistente e protegidas por formações rígidas por dentro e por fora. Qualquer tentativa de invasão acionaria o alarme.

Jiang Shaocai parecia enxergar o homem do outro lado da porta. Após um tempo, soltou uma risadinha, endireitou-se e entrou na casa.

Eu pensei que Mu Yun tivesse sido rejeitada... mas parece que minhas suposições estavam muito erradas.
E ainda por cima, esse Nangongxuan tem o traço da técnica de regressão temporal...

Por que essa técnica proibida de alto nível, que só pode ser ativada por cultivadores de seis estrelas ou mais, aparece em um jovem de uma ilha isolada...?

Essa ilha está ficando cada vez mais interessante.

Jiang Shaocai pegou uma caixa de doces e encostou-se na janela, observando Mu Yungui entrar no quarto e arrumar suas coisas. Ele pegou uma colher, colocou um pedaço na boca e perguntou:

— Que raiva... você está mesmo assim, presa por amor?

— Pare de falar bobagem — Mu Yungui ergueu a cabeça, lançou-lhe um olhar fulminante e disse, séria: — Ele e eu somos apenas da mesma seita. Nada além disso.

Jiang Shaocai até acreditava. Mas como teria de permanecer na casa dos Mu por um tempo, preferia que ela tivesse o mínimo de contato com os outros. Concordou com um aceno e lembrou-a, mais uma vez:

— Assim é melhor. O caminho do cultivo é frio e não tolera distrações. Só há espaço para uma pessoa trilhá-lo. E eu sei — ninguém que se prende a sentimentos tem um bom fim.

Ao dizer isso, sorriu. Mas o tom era de escárnio. Mu Yungui, observando-o de longe, sentiu que suas palavras vinham com um significado oculto.

— Você já teve alguém ao seu lado nesse caminho? — perguntou. — Por que parece tão ressentido?

Jiang Shaocai riu com desdém. O canto da boca sorria, mas os olhos estavam frios e profundos — como se escondessem mil flechas geladas:

— Não. E nunca terei, em toda a minha vida.

Mu Yungui o observou em silêncio. Ele dizia aquelas palavras sombrias enquanto comia doces, o que o fazia parecer despedaçado por dentro.

Ela não perguntou mais. Apenas suspirou baixinho e disse:

— Entendo. Minha mãe também dizia... o amor é como espinhos: se o coração não se move, não dói. Mas se se move, machuca por todos os lados.
Há tanta dor no mundo. Eu não estou triste por causa de Nangongxuan.
O que me preocupa... é outra coisa.

— É mesmo? — Jiang Shaocai provou mais um pedaço da cobertura doce e perguntou: — O que seria?

Mu Yungui suspirou novamente. Ela raramente passava por momentos tão difíceis, mas hoje suspirava mais do que no mês inteiro anterior:

— Este ano, a ilha retomou a Grande Competição, e a taxa de inscrição está muito alta. Estou preocupada com como vou conseguir pagar a inscrição...

Jiang Shaocai nunca enfrentara esse tipo de problema. Em qualquer competição, eram sempre os outros que o imploravam para participar, e ele nunca queria ir, nem foi barrado por algum requisito. Foi só quando Mu Yungui mencionou que a inscrição exigia taxa que ele percebeu isso.

— Quais são os prêmios? — perguntou Jiang Shaocai.

Se os prêmios forem valiosos, vale a pena tentar; se não, é só desperdício de esforço.

Mu Yungui sentou-se ereta, sem perceber, e falou com seriedade:

— Se fosse um prêmio comum, tudo bem, mas este ano adicionaram um novo volume da Arte Secreta Universal e um grampo de jade em forma de fênix.

Jiang Shaocai estava comendo um doce quando ouviu o nome e ficou surpreso, pensando que tinha escutado errado:

— Que técnica?

Mu Yungui tirou o caderno de aula, projetou as cinco recompensas regravadas no ar e disse:

— É essa.

Jiang Shaocai olhou para o livro girando lentamente, com o rosto demonstrando certo incômodo, e afastou-se pacientemente:

— Os caracteres são horríveis.

— É uma técnica celestial, que linguagem é essa? — Mu Yungui pousou a mão sobre a projeção da Arte Secreta Universal, virou o livro e franziu a testa. — Não é tão feio assim. A caligrafia parece de mestre à primeira vista.

Jiang Shaocai quase rangeu os dentes e retrucou:

— Lixo. Nem use.

Mu Yungui olhou para ele com estranhamento e perguntou:

— Por quê?

Jiang Shaocai ficou sem palavras, seus lábios finos se apertaram. Ele estava mesmo envergonhado de admitir que aquilo fora uma invenção tola da sua juventude.

Naquela época, tinha uns doze ou treze anos, cheio de arrogância imatura, achando que compreendia os segredos celestiais e as regras da energia espiritual. Por isso, compilou uma fórmula de treino por conta própria. Depois, sempre que lembrava, queria voltar no tempo para sufocar o jovem burro que foi. Só lamentava não existir remédio para arrependimento. Ele queimou o livro até virar cinzas, mas como diabos aquilo ainda se transmitia?

Jiang Shaocai fez uma pausa, pensou melhor e continuou:

— Essa fórmula é idiota à primeira vista. Se quiser treinar de verdade, tem que modificar.

Mu Yungui o observou em silêncio, e ele continuou:

Será tão difícil consertar uma cabeça congelada?

Mu Yungui não lhe deu muita atenção e falou, pensativa:

— Eu não quero mudar a técnica. Meu objetivo real é esse grampo de jade em forma de fênix.

Jiang Shaocai respirou aliviado. Ainda bem que não teria que lidar com as bobagens da sua juventude. Só de olhar para a capa do livro já sentia tormento.

Ele olhou rapidamente para Mu Yungui e ergueu as sobrancelhas:

— Qual a origem desse grampo?

Ele sentia que o estilo da escultura era familiar.

Mesmo querendo negar, quanto mais olhava, mais tinha certeza de que o grampo lembrava o estilo dos habitantes do Território do Norte.

Para surpresa dele, Mu Yungui disse em seguida com orgulho:

— É uma relíquia da minha mãe.

Jiang Shaocai ficou surpreso. Mu Yungui sentou-se reta, o rosto branco como a neve, os olhos brilhavam como água, quase lacrimejando:

— Esse é o grampo da minha mãe. De qualquer jeito, eu preciso consegui-lo.

Jiang Shaocai ficou em silêncio por um momento, depois assentiu:

— Se é por isso, vale a pena tentar.

Mu Yungui era a única pessoa viva que tinha chegado até ali em milhares de anos, descontando o Apocalipse — e Jiang Shaocai não contava. Ele também queria descobrir como sair dali.

Talvez as relíquias da mãe de Mu escondessem alguma pista.

O pote de doces em sua mão já estava vazio, e Jiang Shaocai colocou a caixa de lado com pesar. Ele olhou para Mu Yungui e disse:

— Não chore. Você quer dizer que pode trocar pontos para capturar monstros, não é? Amanhã vamos dar uma olhada.

Era também a ideia de Mu Yungui. Ela tinha aula de manhã, e capturar monstros era sua única fonte de renda. Mas, ouvindo as palavras de Jiang Shaocai... ela não resistiu e olhou para ele:

— Você também quer ir?

— Senão, acha que dá pra fazer tudo sozinha? — Jiang Shaocai lançou-lhe um olhar frio e entrou em sua casa. Depois de caminhar um pouco, voltou, deixou a caixa de doces no parapeito da janela de Mu Yungui e disse:

— Já comi tudo, não esquece de comprar amanhã.

Mu Yungui olhou para a caixa quase vazia, depois para o rosto sério de Jiang Shaocai e murmurou para si mesma:

— Eu mesma que fiz...

Ela lembrou que da última vez havia feito oito caixas cheias, e não tinha comido nenhuma. Como agora elas tinham acabado?

Jiang Shaocai pareceu surpreso por um instante, depois seus olhos brilharam:

— Muito melhor. Se precisar de algo, amanhã a gente prepara tudo junto.

Jiang Shaocai nascera extremamente arrogante, nunca se curvou por cinco tigelas de arroz.

A não ser que isso incluísse comida e petiscos.

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[1]: Bai Yueguang (白月光) — Expressão usada na cultura chinesa para designar um amor idealizado e puro, geralmente impossível ou perdido, alguém que brilha como a "luz branca da lua".

[2]: Sentido divino (divine sense) — Uma forma de percepção espiritual utilizada por cultivadores para sentir energia, pessoas ou objetos à distância. Cedros espirituais isolam esse tipo de percepção.