"Que adorável", suspirou Suiyin.
Xia Shi limpou os resquícios de açúcar dos lábios de Suiyin. "Feliz agora?"
"Completamente!" Suiyin mordeu metade do doce de maçã caramelizada e ofereceu o restante a Xia Shi. "Nada melhor do que estar com quem se ama."
Elas dividiram o espeto, terminando-o rapidamente.
"Mais?" Xia Shi perguntou, notando o olhar persistente de Suiyin.
Suiyin balançou a cabeça. "Vamos guardar espaço para o almoço de Qingxue e o jantar de Jiang Yun."
A dupla permanecia na Cidade de Lingyang, sobrevivendo com três refeições emprestadas por dia.
"Rápido! A jovem da família Lin vai se casar!"
"Aquela garota que enfureceu o pai por gostar de mulheres? Ela vai se casar agora?"
"O pai dela é só um marido que mora na casa! A Madame Lin comanda tudo. Ela não está se casando para sair de casa – ela está tomando uma esposa! Até a Madame Lin aprovou!"
"Temos que ver isso!"
A multidão convergiu para a residência da família Lin. Casamentos entre mulheres eram raros de se ver.
"Vamos assistir!" Suiyin puxou a mão de Xia Shi, juntando-se à multidão.
Diferente dos Nove Reinos, o reino mortal era obcecado por linhagens sanguíneas. Uniões entre pessoas do mesmo sexo enfrentavam duras provações – tais celebrações abertas eram extraordinárias.
A rica residência da família Lin já transbordava de espectadores.
Rumores diziam que a noiva era o amor de infância da Senhorita Lin. Elas haviam jurado devoção há muito tempo.
A procissão se aproximava das ruas do sul, tambores ecoando pelas vielas. Os espectadores apanhavam os doces jogados – luxos que pessoas comuns raramente provavam.
Os ricos Lins não pouparam despesas para o casamento de sua única herdeira, compartilhando alegria por toda a Cidade de Lingyang.
Crianças entoavam bênçãos atrás do desfile, seja pelos doces ou por sinceridade. Seus gritos lhes garantiam chuvas extras de doces.
A Senhorita Lin cavalgava um cavalo branco, radiante em vermelho nupcial em vez do traje de noivo. Seu rosto sorridente brilhava de felicidade.
Aqui, agora, ela reivindicava publicamente a escolha de seu coração.
A barulhenta procissão chegou à Casa Lin.
Desmontando ansiosamente, a Senhorita Lin se aproximou do palanquim nupcial. Ela estendeu a mão, murmurando um convite – quebrando a tradição para guiar pessoalmente sua amada para casa.
Ninguém protestou. Este casamento seguia as próprias regras do casal.
Após entrarem no pátio, veio o evento principal: reverenciar o céu e a terra.
Observando as silhuetas das duas noivas, Suiyin mastigava os doces do casamento e ria: "Elas certamente ficarão juntas até os cabelos ficarem brancos."
"Elas não enfrentam infortúnios reais em seu destino – apenas fofocas sem sentido que não podem prejudicá-las", disse Xia Shi, puxando Suiyin para irem embora.
Uma criada saiu apressada da residência Lin e as parou.
"Senhoritas, por favor, esperem!"
Suiyin piscou surpresa. "Qual o problema?"
Elas eram apenas transeuntes participando das festividades.
A criada sorriu abertamente. "Se estiverem livres, nossa jovem senhora as convida para compartilhar o vinho do casamento."
Comida de graça!
Os olhos de Suiyin brilharam enquanto ela assentia ansiosamente. "Estamos livres!"
Percebendo o olhar da criada para Xia Shi, Suiyin acrescentou: "Ela também está livre!"
"Vamos!"
Xia Shi suspirou e as seguiu.
A criada as conduziu para dentro, onde as recém-casadas reverenciavam o céu e a terra.
À mesa cerimonial, estavam sentados um homem e uma mulher. A mulher usava ricas sedas, sorrindo para o casal, enquanto o homem ao lado dela parecia carrancudo. Ele esboçou um sorriso rígido apenas quando a mulher o cutucou.
Devem ser os pais da jovem Lin.
Após a cerimônia, a jovem Lin acompanhou sua esposa até seus aposentos.
"Vocês também estão aqui?"
Uma voz familiar soou por perto.
Suiyin se virou para ver Jiang Fenghe e Jiang Yun.
A criada acomodou o grupo de conhecidos juntos.
O banquete transbordava com iguarias caras e vinho premium.
Jiang Fenghe, corado pela bebida, agarrou a mão de Jiang Yun para acariciar sua própria bochecha. "Irmã."
Jiang Yun o firmou. "Hm?"
"Irmã, vamos nos casar também?" ele balbuciou.
Jiang Yun congelou.
Casamento…
Ela apertou os lábios, sem palavras.
"A Senhorita Jiang hesita?" Xia Shi perguntou, girando sua taça.
Sua mão esquerda segurava a taça de vinho acima da mesa, enquanto a direita permanecia escondida embaixo.
Suiyin havia tomado três taças de pura excitação e agora cochilava no colo de Xia Shi.
Xia Shi acariciou sua bochecha corada, apreciando sua maciez e calor.
"Apenas me chame de Jiang Yun", ela respondeu, sem nunca se esquecer do status da Senhora Divina.
"Preocupações... Eu não tenho preocupações, apenas um pouco..."
Xia Shi notou o leve rubor em seu rosto e compreendeu.
Timidez.
Embora a mente embriagada de Jiang Fenghe permanecesse confusa, Jiang Yun permaneceu lúcida. O repentino pedido de casamento de seu amado a havia deixado perturbada.
“Estão se divertindo?”
A Senhorita Lin da família Lin veio brindar com eles. Vendo apenas duas pessoas conscientes à mesa, ela riu.
“Parece que cheguei tarde.”
“Não está tarde!” Suiyin se sentou repentinamente, seus olhos ainda sem foco.
Xia Shi a puxou para mais perto, deixando Suiyin se aninhar em seus braços.
O movimento despertou Jiang Fenghe, que levantou a cabeça sonolentamente.
“Que vocês compartilhem um século de felicidade conjugal.” Xia Shi ergueu sua taça de vinho.
“Obrigada.” A Senhorita Lin esvaziou sua taça alegremente.
Sua tolerância ao álcool se mostrou impressionante – ela havia brindado com quase todos os convidados, mas ainda permanecia firme em seus pés.
“Nós que devemos agradecer pelo convite, Senhorita Lin.” Quando Jiang Yun se moveu para beber, a taça foi tirada de sua mão.
“Sua saúde não aguenta isso. Eu bebo por você.” Jiang Fenghe bebeu sua taça e a dela.
“Excelente!”
A Senhorita Lin os acompanhou, bebida por bebida, sem hesitação.
Depois de terminar, ela se acomodou em um assento vazio e estudou o grupo de forma significativa.
“Vocês são recém-chegadas à Cidade de Lingyang.” Os olhos claros da Senhorita Lin se fixaram em Xia Shi. “Dos Nove Reinos, sim?”
Todos os quatro à mesa ficaram em alerta, a sobriedade retornando instantaneamente. Embora desprovido de poder espiritual, Jiang Fenghe manteve sua cautela.
Sua mão automaticamente procurou por uma lâmina ausente – deixada para trás nos Nove Reinos.
“Sem más intenções”, a Senhorita Lin se apressou em explicar.
“Você conhece os Nove Reinos?” Xia Shi não confirmou nem negou.
“Eu li textos obscuros descrevendo esse reino – seu povo belo e etéreo, como imortais de outro mundo. Eu pensei que fosse mera fantasia…” O olhar da Senhorita Lin percorreu todos eles. “Até agora.”
Suiyin riu embriagada contra o ombro de Xia Shi, seu hálito quente fazendo cócegas em seu pescoço. “Nós nos parecemos com imortais, Senhorita Lin?”
A jovem Lin primeiro assentiu, depois balançou a cabeça. Seu olhar se fixou em Xia Shi. “Esta garota carrega essência imortal. Uma aura indescritível a envolve – como névoa entre o vento e a chuva. Eu nunca testemunhei tal… energia imortal.”
“Você vê minha energia?” A surpresa brilhou brevemente nos olhos de Xia Shi.
A Senhorita Lin assentiu.
“Você consegue vê-la?”
Esta pergunta foi direcionada a Jiang Fenghe. Embora reduzido ao reino mortal, seu talento natural permanecia.
Ele balançou a cabeça. Para ele, Xia Shi parecia comum – exceto por sua beleza impressionante.
“Por que perguntar sobre os Nove Reinos?” Xia Shi pressionou. “Você deseja ir para lá?”
A jovem da família Lin era perspicaz. Ela adivinhou partes da verdade pelas reações dos outros e pelas perguntas da garota.
Os Nove Reinos realmente existiam. Embora os outros permanecessem incertos, essa garota envolvida em energia espiritual devia ser de lá.
"Os livros dizem que os Nove Reinos transbordam com energia espiritual, onde todos alcançam a Longevidade. Isso é verdade?" A jovem da família Lin perguntou curiosa.
Xia Shi assentiu.
Os olhos da jovem se arregalaram imediatamente.
Longevidade – algo que nem mesmo imperadores e nobres conseguiam obter através do poder – realmente existia nos Nove Reinos?
"Você deseja Longevidade?" Xia Shi perguntou calmamente, encontrando seu olhar. "Você possui um talento raro. Entre nossas seitas, você seria considerada um prodígio nunca visto em séculos. Com um Estado Mental inabalável, a imortalidade poderia ser sua em cem anos."
A jovem Lin riu, a clareza inabalável em seus olhos. "Você me lisonjeia. Sou apenas uma pessoa comum sem tais aspirações."
"Eu apenas procurei verificar os textos. Ter minha resposta me satisfaz."
"Notável." Os lábios de Xia Shi se curvaram enquanto ela tirava um sino de jade.
"Nosso presente de casamento para vocês duas."
O sino requintado era frio ao toque, mas irradiava um calor reconfortante.
Suiyin olhou fixamente para o sino, incapaz de desviar o olhar.
Ela havia implorado a Xia Shi por aquele sino inúmeras vezes! E agora ele estava sendo casualmente dado de presente?!
Sentindo o olhar ardente, a jovem Lin hesitou. "Isso… é muito generoso."
"Hmph!" Suiyin mordiscou o ombro de Xia Shi em protesto.
Xia Shi afagou sua cabeça enquanto oferecia o sino. "Eu farei oito ou dez a mais para você depois", ela cedeu.
Ainda emburrada, mas consciente da ocasião, Suiyin engoliu seu descontentamento – guardando-o para retaliação posterior.
…
"Vamos nos despedir agora."
Ao saírem da Mansão Lin, Jiang Fenghe – quase sóbrio – retomou sua pergunta persistente.
"Irmã, casa comigo?"
Jiang Yun corou, olhando timidamente para seus companheiros. "A Senhora Divina poderia oficiar!" Fenghe insistiu ansiosamente. "Amanhã! Vamos nos casar amanhã!"
Sua urgência sugeria o medo de que elas pudessem escapar.
"Mas… isso não é muito apressado?"
“Ainda há tempo! Vamos encontrar Qingxue!” Jiang Fenghe estava radiante, puxando Jiang Yun em direção à casa de Qingxue.
Xia Shi: “…”
A oficiante nem havia concordado ainda.
Ela se virou para Suiyin ao seu lado e perguntou suavemente: "Você quer se casar?"
Suiyin pensou seriamente por um momento e perguntou: "Há alguém que não saiba do nosso relacionamento?"
Quem nos Nove Reinos não sabia que a parceira da Senhora Divina era sua espada?
Por causa disso, muitos cultivadores de espadas os imitavam, jurando ficar com suas espadas para sempre. Alguns até ameaçavam morrer com suas espadas quando as lâminas eram destruídas.
Claro, Xia Shi não sabia nada sobre isso.
“É diferente”, murmurou Xia Shi, esfregando distraidamente os dedos de Suiyin enquanto caminhavam.
Suiyin havia notado esse hábito há muito tempo – quando Xia Shi estava preocupada, ela brincava com o cabo de sua espada. Agora, aqueles dedos inquietos apertavam a mão de Suiyin.
A pressão fez Xia Shi voltar à realidade.
Suiyin se inclinou para lhe dar um beijo nos lábios, olhando intensamente em seus olhos:
“Vamos nos casar também.”
A respiração de Xia Shi parou antes que um sorriso lento florescesse.
"Sim."
Planejar um casamento se provou mais difícil do que o esperado, exigindo incontáveis preparativos.
Após oito dias frenéticos, Qingxue conseguiu o melhor alfaiate da Cidade de Lingyang, que costurou dois vestidos de noiva durante a noite.
Certa manhã, Suiyin arrastou Xia Shi para uma nova confeitaria de bolo de castanha na cidade, alegando que seus doces eram divinos.
Apesar de chegarem cedo, elas se juntaram a uma longa fila. Quando chegou a sua vez, o último bolo havia sido vendido. A gentil confeiteira teve pena do belo casal e prometeu assar uma nova fornada.
“Mamãe! Você prometeu o meu primeiro!” Uma voz infantil clara soou enquanto uma garotinha puxava o avental da confeiteira, olhando para as estranhas.
Xia Shi congelou. Lágrimas brotaram em seus olhos enquanto se ajoelhava para encontrar o olhar da criança. “Qual é… o seu nome?”
A menina ofereceu um lenço. “Eu sou Fu Qing! Não chore, irmã — a mamãe vai compartilhar seus bolos!”
A confeiteira, perturbada, acrescentou: “Uma mestre de templo a nomeou. Disse que ela é o renascimento de uma imortal, destinada à grandeza.”
Xia Shi agarrou a menina, chorando abertamente.
_Mestra…_
Confusa, mas compassiva, Fu Qing afagou as costas de Xia Shi com suas mãozinhas. “Não chore.”
——
A cerimônia discreta no dia escolhido contrastou fortemente com as celebrações suntuosas da família Lin. Além das quatro noivas e Qingxue, apenas a jovem da família Lin com sua esposa, a pequena Fu Qing e sua mãe compareceram.
Quando chegou a hora da cerimônia de casamento, Xia Shi ficou de frente para as duas noivas em seu vestido carmesim. Suiyin tentou sentar-se ao lado dela, mas Jiang Fenghe a puxou firmemente de volta.
Qingxue abraçou o gato preto como breu, seus olhos curvados em meias-luas. Embora essas pessoas fossem recém-chegadas à Cidade de Lingyang, sua presença aqueceu seu coração. Como oficiante, seu dever era anunciar as frases cerimoniais.
Sem noivos aqui – apenas noivas trocando votos.
Após a conclusão dos ritos, Jiang Fenghe e Jiang Yun permaneceram para testemunhar a cerimônia do outro casal. A pequena Fu Qing sentou-se sorrindo no assento elevado, tendo obedecido à instrução da bela irmã, embora não entendesse o porquê.
Assim que Qingxue abriu a boca para anunciar "Reverenciem o céu e a terra", uma voz ecoou pelo pátio.
"Ah Yin."
Suiyin se enrijeceu ao chamado familiar. “…Tia Yan?”
Ela se virou para ver o rosto da mulher, inalterado após um século, embora sua postura carregasse uma gravidade mais profunda agora, com as arestas suavizadas pelo tempo. "Você se casou sem me informar?" Yan Ge repreendeu, aproximando-se da noiva que havia crescido a partir da menina que ela cuidara por cem anos.
Lágrimas picaram os olhos de Suiyin. Depois de despertar sob a Árvore do Dao Celestial e ver Xia Shi primeiro, ela vasculhou os Nove Reinos em busca de qualquer traço do sopro de Yan Ge durante sua recuperação, sem encontrar nada.
"Nada disso neste dia feliz." Yan Ge se voltou para Xia Shi. "Devo testemunhar seus votos?"
Xia Shi curvou-se respeitosamente. "Seria uma honra."
Tanto pelos princípios do Dao Celestial quanto pelo parentesco de Suiyin, Yan Ge tinha status de anciã.
"Continue de pé, já que se ajoelhar é difícil para você agora." Yan Ge subiu na plataforma, o polegar roçando seu anel de osso.
"Reverenciem o céu e a terra!"
…
Ao pronunciamento de Qingxue, o casal completou três reverências – ao cosmos, aos anciãos, uma à outra.
Durante o banquete, Yan Ge ocupou o assento de honra ao lado de Xia Shi, enquanto outros se sentaram mais atrás. Até mesmo o turbulento Jiang Fenghe se calou perto de sua antiga superior. Mas depois de bebidas comemorativas, os convidados mais jovens esqueceram o decoro em sua alegria.
Separado da multidão animada, o canto de Yan Ge e Xia Shi manteve uma comunhão silenciosa. Elas beberam sem falar até que três xícaras se esvaziassem.
"Eu caminhei pelos Nove Reinos e pelo reino mortal com Tiansui", disse Yan Ge finalmente. "Um século é suficiente para atravessar tudo."
Xia Shi murmurou baixo em resposta, seu olhar complexo quando olhou para a outra mulher.
Ela viu solidão e desespero em Yan Ge.
“Você teve sorte”, Yan Ge encontrou seu olhar. “Se eu não tivesse levado Ah Yin naquele dia, vendo-a perecer diante de seus olhos – o que você teria feito?”
“Eu…”
Xia Shi hesitou. Ao longo de suas memórias – exceto aqueles Quatrocentos Anos no Pavilhão da Espada – Suiyin sempre permanecera ao seu lado. Sua existência inteira parecia inseparável de Suiyin.
Essa pergunta nunca lhe ocorrera. Nunca ousara ocorrer.
Yan Ge riu com os olhos brilhantes, lágrimas traçando caminhos prateados em suas bochechas.
“Eu acreditei que Tiansui não poderia me deixar. A líder da Capital Imortal, uma imortal eterna – mas agora eu nem consigo sentir seu sopro.” Yan Ge enxugou o rosto bruscamente.
“Eu devo ir agora.”
Seu último olhar recaiu sobre o rosto corado de vinho de Suiyin, seu olhar suavizando-se com ternura.
“Sua história é diferente da nossa. Vocês se manterão juntas por todas as vidas.”
“Esperem presentes de casamento magníficos – para vocês duas, para todos os Nove Reinos.”
Xia Shi entendeu o significado implícito, mas não encontrou palavras.
Tiansui esperava que vagar pudesse aliviar a dor de Yan Ge. Deixar o tempo corroer a dor do amor perdido.
Em vez disso, cada jornada gravou tristezas mais profundas no coração de Yan Ge.
Yan Ge partiu.
“Tia Yan?” Suiyin tropeçou, envolvendo-se em Xia Shi com um beijo bêbado.
“Foi embora.”
Xia Shi agarrou sua cintura, observando o céu estrelado. Uma tênue luz celestial se apagou no nada.
Suiyin se aquietou, aconchegando-se silenciosamente contra o pescoço de Xia Shi.
……
Região de Qinghu.
Com o jarro de vinho balançando em seus dedos, Yan Ge aproximou-se da área proibida. Fogo celestial se contorcia em seus olhos. Os sussurros de uma mulher assombravam o ar.
“O que te traz aqui?” A surpresa inicial de Pei Jiu se transformou em amarga decepção. Ela esperava… outra pessoa.
“Vinho de casamento.” Yan Ge ergueu seu recipiente.
“De quem?” O sorriso de Pei Jiu puxou feridas recentes, a dor apertando suas feições.
“Você sabe. De quem a união merece minha entrega pessoal?” Yan Ge levantou a mão. A espada Wugui brilhou, materializando-se.
Pei Jiu riu sombriamente. “Me matar destrói você.”
“Eu sei.”
A Espada Longa perfurou o peito de Pei Jiu enquanto a energia da alma inundava a lâmina.
“Por quê?” Pei Jiu ofegou em agonia. “Se sacrificando pelos outros?”
Uma única vida, ligada irrevocavelmente à de outra.
Tolice!
O olhar gélido de Yan Ge se endureceu enquanto ela enfiava a espada mais fundo. "Você nasceu do egoísmo, da ganância e de todo pensamento perverso. Você nunca compreenderá o verdadeiro significado do amor."
Pei Jiu sentiu sua existência se dissolvendo, olhos carmesim selvagens com a luta. No entanto, em seus momentos finais, memórias de vagar pelos Nove Reinos com Xia Wuwei inundaram sua mente.
Ela riu amargamente, correntes cortando sua carne enquanto as puxava violentamente.
Sangue se acumulou na formação sob seus pés. Se ela pudesse corromper este círculo mágico que Xia Wuwei havia criado… se ela pudesse destruí-lo…
"Delusões!"
Yan Ge cuspiu friamente, canalizando seu último fragmento de energia espiritual.
A chuva finalmente agraciou a Região de Qinghu, a garoa suave apagando até mesmo os fogos celestiais da área proibida.
Longe dali, os olhos de Xia Shi se abriram no escuro.
"O que há de errado?" Os lábios de Suiyin roçaram sua têmpora.
"Nada."
Xia Shi se derreteu no abraço, os dedos se curvando ao redor do pescoço de Suiyin.
O último fio de escuridão desapareceu dos galhos da Árvore do Dao Celestial.
Quando voltaram para Sanqing quinze dias depois, Suiyin deliberadamente se gabou para Lu Ciyou sobre seu casamento. A revelação manteve Lu Ciyou importunando Yan Li por respostas até o anoitecer.
A notícia chegou a Ye Xiao e Shen Huaiwen, resultando em Xia Shi suportando duas horas de bronca.
"Casada sem informar suas irmãs mais velhas?" A expressão severa de Ye Xiao traía uma mágoa genuína. "Sanqing ainda será sua casa agora?"
Shen Huaiwen não ofereceu nenhuma defesa, meramente observando Xia Shi com um silêncio divertido.
"Eu precisava que a Mestra testemunhasse." Xia Shi agarrou a manga de seu vestido de noiva – a verdadeira razão pela qual ela escolheu a Cidade de Lingyang.
Ela havia deixado um fragmento de consciência dentro da jovem Fu Qing antes de partir.
"Se o destino permitir… eu a resgatarei dos Nove Reinos."
"Mestra!"
O grito de Yan Li ecoou do lado de fora do salão.
Ye Xiao suspirou. "Entre."
Lu Ciyou invadiu arrastando Yan Li, Suiyin a seguindo com uma curiosidade tipo pipoca.
"Líder de Seita Ye!" Lu Ciyou bateu um mapa das rotas comerciais dos Nove Reinos do Pavilhão Liujin na mesa, circulando metade com tinta carmesim. "Esses ramos de Sanqing para a mão de A Li."
Ye Xiao massageou as têmporas. "Nossa líder de seita não pode se casar com o Pavilhão Liujin."
Lu Ciyou transferiu outra parte de sua parte.
"…Não", Ye Xiao rangeu os dentes, mantendo-se firme.
Sem hesitar, Lu Ciyou empurrou toda a sua parte pela mesa – totalizando metade da fortuna do Pavilhão Liujin.
"Negócio fechado!"
Com medo de que ela desistisse, Ye Xiao imediatamente puxou Xia Shi para frente. "Senhora Divina, escolha uma data auspiciosa. Vamos arranjar o casamento dessas crianças rapidamente."
Xia Shi: "…"
Yan Li: "…"
Lu Ciyou cutucou o braço de Yan Li, sorrindo. "Eu te disse que a Mestra dela concordaria."
Discordar?
Elas simplesmente afogariam as objeções em pedras espirituais.
O Pavilhão Liujin transbordava de pedras espirituais.
"Por falar nisso", Ye Xiao olhou entre Xia Shi e Suiyin, "Vocês duas deveriam renovar seus votos. Aquela última cerimônia não contou."
Suiyin: "Sim! Sim!!"
Seu entusiasmo transbordou.
Xia Shi suspirou, mas não se recusou.
…
Três luas depois, a união do Pavilhão Liujin com o Reino Sanqing atraiu celebrações de todas as principais seitas.
Na mesma hora, o casamento da Senhora Divina começou. Zhuque, a sagrada ave vermelha, liderou dez mil bestas em júbilo.
Empoleirada nas costas de Zhuque, Xia Shi segurou a mão de Suiyin enquanto observava os Nove Reinos abaixo.
Diante delas se estendia a verdadeira paz – até mesmo as terras marcadas pela tribulação do trovão da Região de Qinghu, estéreis por Quatrocentos Anos, agora fervilhavam com a vitalidade da primavera.
"Xia Shi, olhe."
Quando Xia Shi se virou, Suiyin fechou os olhos e pressionou seus lábios juntos.
O grito de Zhuque perfurou os céus. Uma Espada Longa subiu aos céus, perfurando o ar para desaparecer além das nuvens.
Para este mundo, uma espada e seu portador eram suficientes.
"Completa cem páginas hoje ou ficará confinada!"
Trancada novamente no escritório, Suiyin desabou sobre a mesa com suspiros intermináveis. Apoiou a cabeça pesadamente em uma das mãos enquanto a outra segurava desajeitadamente o pincel, deixando manchas erráticas de tinta no delicado papel de arroz.
Horas se passaram sem que um único caractere decente fosse escrito.
De repente, ela se endireitou, dirigindo-se ao novo pincel com falsa seriedade: "Você já é crescido. Hora de escrever sozinho. Vamos lá – me mostre cem páginas."
Ela havia descoberto este pincel durante seus passeios pelo mercado. Embora indiferente à caligrafia e possuindo habilidades medíocres, ficou encantada ao vê-lo, carregando o tesouro para casa como se estivesse possuída.
Em vez de praticar, ela simplesmente o admirava – acariciando o cabo liso como jade, afagando as cerdas resistentes.
O precioso pincel nunca deixou sua mão.
Suiyin não teve coragem de usar o pincel verde-jade para praticar. Colocou-o de lado e vasculhou o porta-pincéis, procurando um azarado para acompanhá-la pelas cem folhas de prática.
"Você não gosta de mim?"
A voz de uma mulher ressoou repentinamente no escritório — fria, grave e preguiçosamente sedutora, exatamente o tipo que Suiyin adorava. Sem questionar o motivo do aparecimento da voz feminina, virou ligeiramente a cabeça e encontrou uma mulher em um qipao ciano parada ao seu lado.
O qipao era longo, revelando apenas tornozelos brancos como jade, mas suas laterais eram ousadamente fendidas, as aberturas alcançando sete centímetros abaixo das axilas e amarradas frouxamente na cintura com uma fita fina.
Suiyin tinha certeza de que a fita se desfaria com o menor puxão.
Sentada em sua cadeira de madeira, inclinou a cabeça para trás para ver o rosto da mulher, seus olhos se arregalando involuntariamente.
Uma deusa descida da lua.
Nenhuma outra descrição se encaixava.
Um dedo frio ergueu o queixo de Suiyin enquanto uma voz hipnótica murmurava em seu ouvido:
"Por que você não me usa?"
O tom rouco derreteu a razão de Suiyin.
"O quê?"
A beleza iluminada pelo luar ergueu um pincel — o mesmo verde-jade que Suiyin havia deixado de lado antes.
"Uma sessão. Uma folha." A mulher se aproximou. Seu olhar era claro, mas Suiyin se sentiu irresistivelmente atraída.
Embora não entendesse a oferta, Suiyin assentiu inexpressivamente, já pensando que havia feito um bom negócio. Só de observar tamanha beleza tornaria a escrita agradável.
"Venha."
A mulher estendeu um dedo, os olhos curvando-se. Suiyin se levantou obedientemente, apenas para ser recostada contra a mesa.
Vestida levemente para praticar sozinha, as roupas finas de Suiyin insinuavam as linhas suaves de sua cintura sob a luz do lampião.
"Sem tinta não há escrita." Xia Shi suspirou com fingida frustração, passando as cerdas do pincel pela garganta de Suiyin, observando-a se mover com uma engolida nervosa.
Suiyin tateou em busca do tinteiro. "Aqui—"
Xia Shi riu, um som prateado. Seus dedos dançaram até o colarinho de Suiyin, desabotoando o botão superior para expor uma delicada clavícula.
"Não esse tipo de tinta."
As pinceladas provocantes fizeram Suiyin arquear o pescoço. Uma mão embalou sua cabeça, erguendo-a para um beijo — quente, suave e frio como o luar, gentil, porém implacável, despertando calor sob sua pele.
……………………………………………………
O pincel traçava caracteres em seu corpo — os traços familiares do Clássico dos Mil Caracteres, agora tornados estranhos. As formas que ela conhecia tão bem…
A ponta do pincel deslizava…
"Não há mais espaço", murmurou a mulher, dividida entre a frustração e o arrependimento.
Suiyin ofegava suavemente…
…
Outra risada rouca a fez corar, sem deixar escapar do constrangimento.
…
…
"Te dar o quê?"
Suiyin quase se engasgou com sua urgência, os olhos brilhando…
…
"M-me dê…"
Seu apelo tremeu com lágrimas. Olhos úmidos emoldurados por bochechas coradas a tornavam lamentavelmente cativante.
…
Respirações escaldantes roçaram sua boca. Quando seus lábios se separaram após um breve contato, um fio brilhante permaneceu entre eles. Xia Shi mordiscou os lábios inchados de Suiyin entre os suspiros, palavras arrastadas contra eles: "O que você deseja? Diga."
Suiyin reconheceu o tormento deliberado, mas a vergonha fechou sua garganta.
…
Sua mente se esvaziou, mas… o vazio em seus membros só se intensificou depois.
Atordoada, mal percebeu a mulher deslizando os dedos em sua boca até que o sal floresceu na ponta de sua língua.
"Prove."
A compreensão a atingiu. Suiyin empurrou a língua contra os dedos invasores, desesperada para expulsá-los.
…
"Não gostou? Eu aprecio bastante o sabor." A risada de Xia Shi vibrou contra seu pescoço, indiferente ao olhar furioso sob ela…
A cena turvou os pensamentos de Suiyin. Antes que pudesse se recuperar, lábios exigentes recapturaram os seus – sem provocações desta vez, apenas um emaranhamento profundo e possessivo…
Sons satisfeitos escaparam por bocas unidas… nenhuma cedendo domínio no confronto sem fôlego.
Os cílios de Xia Shi se abaixaram enquanto ela saboreava…
…
…
…
…
Seus movimentos ficaram…
…
…
Semiconsciente, Suiyin se viu embalada em almofadas de couro. Através da visão enevoada, a escrivaninha de antes oscilava…
Ela enterrou o rosto escarlate na clavícula da mulher, recusando-se a vislumbrar a evidência.
No brilho do pós-prazer, Suiyin se agarrou contente…
A pele fria como jade da mulher permaneceu inalterada pela paixão, ainda lisa como cabos de pincel polidos.
…
A atenção perfurou a névoa de Suiyin.
Tarde demais…
"N-não mais…"
"Sem chance."
A recusa rouca de Xia Shi não admitia discussão…
…
…
…
…
Quando o desejo superou a modéstia, Suiyin deixou escapar a verdade crua.
A diversão enrugou os olhos de Xia Shi enquanto ela atendia…
…
…
Ela marcou Suiyin com beijos que deixaram hematomas, garantindo a consciência aguda de sua união.
Após a tempestade, Xia Shi embalou a garota inconsciente, roçando os lábios contra os lóbulos das orelhas vermelhos como chamas.
A delicada crista carregava tanto o calor persistente quanto uma mordida de amor.
"Eu voltarei."
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