Com os demônios derrotados, a formação de supressão demoníaca se dissolveu, revelando metade de um poço de jade flutuando no ar. Yan Ge a agarrou trêmula, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
"Tiansui…"
A metade restante do Osso Divino voou do corpo de Suiyin, fundindo-se com sua contraparte. A carne de Suiyin se dissolveu, deixando apenas uma marionete de madeira.
Conforme os ossos se reuniam, Yan Ge desabou. O Espelho do Passado estilhaçado havia mostrado as doze transformações de Tiansui. Doze significava sem retorno. Sua Tiansui havia partido.
"Para que foram todas as minhas esperanças?" Seus lábios se contorceram amargamente. "Mentirosa."
"Senhora Fada."
Yan Ge ficou atordoada por um momento. Ela pensou ter ouvido a voz de Tiansui chamando por ela. Entre as vinte e quatro imortais da Capital Imortal, onde as patentes não tinham significado, embora Tiansui permanecesse a chefe, somente ela se dirigia a Yan Ge como "Senhora Fada" com aquele sorriso singularmente terno.
"Senhora Fada."
A voz chamou novamente.
Yan Ge ergueu lentamente a cabeça para ver uma silhueta tênue – Tiansui curvada ligeiramente, com a mão estendida para ajudá-la a se levantar.
"Tiansui!"
Yan Ge se lançou para frente esperando agarrar apenas o ar, mas se viu realmente abraçando a figura translúcida. "Estou sonhando? Você… você voltou!" Ela pressionou o rosto no ombro de Tiansui, as lágrimas finalmente se libertando.
Tiansui permaneceu em silêncio, dando tapinhas rítmicos em suas costas. Depois de algumas batidas do coração, Tiansui gentilmente se separou, enxugando as lágrimas com a manga. "Não chore."
Yan Ge agarrou desesperadamente a manga de Tiansui como uma tábua de salvação. As lágrimas continuaram a fluir apesar dos esforços de Tiansui, fazendo a imortal chefe sorrir através de seus próprios olhos brilhantes.
Embora reunidas após mil anos, o pânico percorreu Yan Ge. "Eu reconstruí a Capital Imortal! Os Ventos Sussurrantes estão como antes – você não quer vir ver?" Sua voz tremia com uma esperança crua.
A rigidez fugaz na expressão de Tiansui estilhaçou a frágil alegria de Yan Ge. Claro – as doze transformações do Espelho do Passado devoravam espíritos. Esta não era uma ressurreição verdadeira, apenas uma consciência desvanecente agarrada ao Osso Divino.
"Você não vai falar comigo?" A voz de Tiansui falhou. Ela sorriu através da agonia dos momentos finais, determinada a deixar apenas beleza na memória de sua amada.
Cada sorriso forçado dilacerava Yan Ge ainda mais. Ela tremia com a vontade de golpear essa aparição teimosa, mas não conseguia suportar a ideia de deixá-la ir. "Fique", ela implorou. "Por favor, fique."
Os dedos de Tiansui traçaram o rosto de Yan Ge com uma ternura dolorosa. "...Me perdoe. Mas eu escolheria este caminho novamente."
As unhas de Yan Ge cravaram em suas palmas enquanto Tiansui continuava: "Os Nove Reinos poderiam gerar incontáveis cópias através da vontade do Dao Celestial – nenhuma seria minha Yan Ge."
"Então, onde encontrarei outra você?" Yan Ge chorou, com a visão embaçada. "O reino mortal possui apenas uma Tiansui!"
Conforme os cílios de Tiansui se fecharam, sua forma começou a se dissolver. "Não! NÃO!" Yan Ge balançou a cabeça violentamente, agarrando-se às vestes que desapareciam.
Tiansui a abraçou uma última vez, a voz trêmula brilhando com uma falsa alegria. "Caminhe pelo mundo por mim? Veja tudo o que eu nunca pude? Tudo o que eu sou... sempre foi seu."
"Não diga isso! Fique e nós..."
"Eu te amo."
Seu beijo final tinha gosto de sal e despedida. Os dedos trêmulos de Yan Ge encontraram o Osso Divino em sua palma, agora úmido de lágrimas.
O ar ficou parado.
Tiansui havia partido.
"Vossa Majestade…"
Hongling falou cautelosamente. Ela havia corrido até lá após notar o desaparecimento de Suiyin, mas foi bloqueada pela barreira do Dao Celestial. Quando a barreira se dissipou, ela imediatamente procurou por sua mestra – apenas para testemunhar essa cena.
Tendo servido Yan Ge na Capital Imortal, ela sabia sobre sua história com Tiansui. Agora, ela temia que Yan Ge pudesse desabar de tanta dor.
Uma sombra vermelha cintilou rápido demais para Hongling reagir.
Quando ela a alcançou, Yan Ge já estava diante de Pei Jiu.
Pei Jiu, ajoelhada e contida pelo poder de Xia Shi, suportava a agonia espiritual do fogo celestial, mas exibia um sorriso triunfante. "Foi-se. As doze transformações a drenaram completamente."
Yan Ge ergueu a mão. A espada Wugui voou para sua palma.
O rosto de Pei Jiu se contraiu, o medo passando por seu olhar antes de se endurecer em desafio. "Espadas não podem me matar."
"Morte? Essa é uma misericórdia que você não merece!" Yan Ge cravou a lâmina no peito de Pei Jiu, canalizando poder espiritual para continuamente devastar seu espírito.
Xia Shi retornou segurando sua espada, observando os gritos de Pei Jiu com calma indiferente.
As feridas espirituais superavam a dor física.
"Acabou?" Yan Ge perguntou sem se virar.
Xia Shi murmurou uma afirmação, olhando para a cativa. "Exceto ela."
Antes de mais perguntas, Xia Shi acrescentou: "Seus crimes exigem pagamento. Deixe-a ajoelhar-se aqui eternamente, queimando no fogo celestial – expiação pelos cultivadores mortos."
Yan Ge riu sombriamente. Ambas sabiam que eliminar Pei Jiu exigia sacrifício pessoal – isso era teatro.
"Concordo."
Xia Shi esboçou formações com o Pincel de Purificação Esmaltado, incorporando fragmentos de consciência.
"A menos que meu espírito pereça, ela permanecerá presa aqui para sempre."
Yan Ge olhou para sua espada. "Ah Yin…?"
O Osso Divino da marionete havia falhado, o osso de Tiansui gasto.
Xia Shi cerrou o maxilar. Após o último raio celestial e a proclamação do Dao Celestial, Suiyin desapareceu. A espada estava vazia.
"Procure a Árvore do Dao Celestial. As respostas aguardam."
Yan Ge se afastou, a silhueta solitária desaparecendo na distância.
Xia Shi reforçou as barreiras da Região de Qinghu antes de se dissolver em névoa.
Sob a Árvore do Dao Celestial, uma esfera luminosa escurecida aguardava.
Xia Shi franziu a testa para sua forma encolhida, sentindo uma fragilidade inesperada.
A vontade cósmica poderia se tornar fraca?
"Naturalmente. Como mais aquele último raio teria vindo?" A voz do Dao continha uma irritação enfraquecida.
"Por que…?"
Um suspiro cansado. "Você estava certa. Tendo moldado imortais e os Nove Reinos, a destruição não me convém. Os Celestiais guardam os reinos mortais, mas negligenciam os domínios maiores. Talvez... os Reinos precisem de guardiões semelhantes aos imortais."
"Ouvi essas pessoas te chamarem de 'deusa'. O que você acha? Assumir deveres divinos para guardar a Árvore do Dao Celestial por mim e manter a paz nos Nove Reinos."
Xia Shi a encarou fixamente, sem concordar nem recusar.
Ela esperou que o Dao Celestial continuasse.
Se ele quisesse que ela guardasse a Árvore do Dao Celestial e os Nove Reinos, era melhor oferecer uma compensação adequada.
"Eu sei por que você veio." O Dao Celestial produziu um fruto vermelho-fogo que parecia recém-colhido.
As folhas agarradas a ele pareciam familiares. Xia Shi olhou para cima – elas combinavam com as da Árvore do Dao Celestial.
"A Árvore do Dao Celestial dá frutos uma vez a cada mil anos. O anterior foi dado a Yan Ge, tornando-se o Osso Divino dentro de Tiansui..."
"Fechado!"
O Dao Celestial fez uma pausa, olhando para a palma estendida de Xia Shi.
Ele não havia terminado de falar.
"Eu aceito seus termos. Me dê o fruto." A impaciência de Xia Shi era evidente.
Pelas dicas do Dao Celestial, este fruto poderia restaurar Suiyin.
Por isso, ela concordaria com qualquer coisa.
"Onde ela está agora?"
"Ela permaneceu por muito tempo fora do corpo de sua espada e compartilhou sua punição com o raio celestial. Seu espírito quase se espalhou pelo nada. Eu recuperei o que restou." O Dao Celestial suspirou. "Vocês duas são tolas."
Ele flutuou para frente. Xia Shi o seguiu, logo avistando uma figura translúcida meditando nas proximidades.
Ela se moveu para se aproximar, mas o Dao Celestial a deteve. "Ela precisa de descanso sem perturbações."
"Tudo bem, tudo bem." Xia Shi assentiu, mas continuou se aproximando.
Com um movimento resignado, o Dao Celestial conjurou uma barreira transparente.
Xia Shi pressionou contra a parede invisível, observando Suiyin do ponto mais próximo possível.
"Lembre-se do nosso acordo. Se a Árvore do Dao Celestial vacilar ou os Nove Reinos se desestabilizarem quando eu despertar, eu reivindicarei tudo – até mesmo ela – divindade ou não."
Xia Shi franziu a testa em confusão. Quando ela se virou para questionar isso, o Dao Celestial havia desaparecido.
Apenas o vazio permaneceu, a simbólica Árvore do Dao Celestial e duas mulheres sob seus galhos.
——
Século depois, Reino Sanqing
“Líder da Seita, um cartão de visitas da Mestre do Pavilhão Lu.” O Discípulo Júnior mal levantou o pergaminho antes de ser empurrado para o lado por uma onda de energia. A Mestre Lu já se agarrava ao braço da líder da seita, os lábios perigosamente próximos à bochecha de Yan Li.
“Aham!” Yan Li se remexeu ligeiramente. “Comporte-se.”
Lu Ciyou fez beicinho, lançando ao Discípulo Júnior um aceno desdenhoso.
O Discípulo Júnior olhou para sua líder de seita. Recebendo um aceno de cabeça, ela saiu correndo.
De fora, diziam que a líder da seita se casaria com o Pavilhão Liujin. No entanto, dada a frequência com que a Mestre do Pavilhão Lu entregava “convites”, talvez a própria Mestre do Pavilhão se casasse com o Reino Sanqing.
O reino não havia sediado grandes celebrações – o casamento de uma líder de seita seria espetacular.
A discípula mais nova só presenciava reuniões completas na montanha durante os tributos mensais à divindade.
O casamento da líder da seita devia ser semelhante a honrar os deuses.
“Você não vai dizer que sentiu minha falta?” Lu Ciyou puxou a gola de Yan Li irritada.
Yan Li abaixou a cabeça com um sorriso resignado, segurando sua mão inquieta. “Claro que sim. Os reparos nas estátuas me mantiveram ocupada esses dias.”
À menção de estátuas, o olhar de Lu Ciyou se desviou para o centro do campo de treinamento. Todos elogiavam como Xia Wuwei havia cortado o raio celestial com uma espada para ascender, assumindo os deveres do Dao Celestial e governando os Nove Reinos. Durante séculos, todas as principais seitas ergueram estátuas em adoração.
No entanto, depois daquele dia, nem ela nem Suiyin foram vistas novamente – desapareceram completamente.
As pessoas diziam que Xia Wuwei se tornou uma deusa, mas o coração de Lu Ciyou guardava um sentimento agridoce. Ela se alegrava com o triunfo de Xia Shi, mas sofria com a longa separação. Ambas as amigas… simplesmente sumiram.
“Haa—”
“Sentindo falta delas?” Yan Li captou seu humor instantaneamente.
Lu Ciyou se enrigeceu. “Quem sentiria falta delas? Eu não!”
Yan Li riu. “Reze direito e a Mestre Fan pode te ouvir.”
“Nunca!”
…
Lu Ciyou agarrou os incensos, murmurando: “Essa foi sua ideia.”
“Minha culpa inteiramente”, Yan Li admitiu.
Elas se curvaram diante da estátua. Ao se virarem para sair, risadas soaram:
“Alguém sentiu minha falta?”
Lu Ciyou se virou. Empoleirada no braço dobrado da estátua, estava uma garota sorridente.
“…”
Típica Suiyin, desrespeitando sua própria efígie. Não que a verdadeira deusa se importasse.
“Desça daí! Você está machucando meu pescoço!” Lu Ciyou gritou roucamente, com os olhos brilhando.
Quando Suiyin pulou para baixo, Lu Ciyou rapidamente enxugou o rosto na manga de Yan Li.
“Lágrimas?” Suiyin olhou mais de perto.
“Idiota!” Lu Ciyou a empurrou, depois a puxou para um abraço apertado.
Separando-se, Lu Ciyou olhou atrás de Suiyin. “Onde está Xia Shi?”
Suiyin apontou com o queixo. “Ali.”
Perto do salão, Xia Shi estremeceu quando Ye Xiao, em sua cadeira de rodas, torceu sua orelha. Shen Huaiwen assistia com o rosto impassível, sem fazer nenhum movimento para interferir.
“Irmã sênior! Eu me rendo!” Xia Shi implorou, curvada em dobro.
Ye Xiao a soltou com um bufo, olhando para o trio abaixo.
“E então? Vão nos deixar esperando?”
“Já vamos!”
—Fim do texto.
Após retornar a Sanqing e visitar suas duas irmãs mais velhas, Xia Shi foi até o pequeno pico ao lado do Pavilhão da Espada, onde Ye Xiao havia mentido sobre o local de cultivo isolado de sua Mestra.
"Mestra queria ficar mais perto de você", murmurou Ye Xiao com um suspiro, a tristeza pairando entre suas sobrancelhas.
"Vamos."
Shen Huaiwen empurrava a cadeira de rodas de Ye Xiao enquanto se dirigiam ao pavilhão.
Xia Shi havia percorrido aquele caminho incontáveis vezes ao longo dos anos, visitando a lápide memorial da Mestra mensalmente com Ye Xiao. A jornada não carregava mais o peso de outrora. No entanto, os passos de sua irmã mais nova atrás delas ainda se arrastavam com uma tristeza visível.
"Mestra ficaria feliz que você veio."
Os olhos de Xia Shi arderam. Embora um século sob a Árvore Celestial tivesse entorpecido suas emoções após testemunhar incontáveis vidas pelos Nove Reinos – exceto pela dor persistente ao ver Suiyin – retornar a Sanqing agora liberava ondas de memórias reprimidas. Sua garganta se apertou.
Ela havia cumprido seu dever para com os cultivadores, cumprido a vontade do Dao Celestial e honrado sua espada. Somente com sua Mestra ela havia falhado.
Mestra havia lhe ensinado tudo – esgrima, filosofia, compaixão – até mesmo se preocupando com sua segunda Tribulação de se Tornar uma Imortal e com sua espada quebrada com seus últimos suspiros. No entanto, ela, a discípula, havia retribuído isso com negação. Evitando memoriais. Recusando-se a reconhecer aquela lição final.
Chegando ao andar superior, Xia Shi caiu de joelhos diante da lápide com o nome de Fu Qing.
"Mestra… sua discípula desonrada veio."
Um trovão ribombou acima – a repreensão do Dao Celestial. Deuses não deveriam se ajoelhar.
Ignorando o estrondo de advertência, Xia Shi pressionou a testa contra o chão frio. Lágrimas se acumularam silenciosamente enquanto trovões sacudiam as vigas. Atrás dela, dois pares de olhos observavam seus ombros trêmulos.
"Levante-se", Ye Xiao finalmente repreendeu quando um relâmpago pareceu pronto para atingir o telhado. "Hora do incenso."
Xia Shi se levantou no último momento permitido, permitindo que suas irmãs mais velhas prestassem suas homenagens primeiro. Somente depois que elas partiram, ela encarou a lápide novamente, relembrando memórias de infância até o pôr do sol pintar o céu de carmesim.
Descendo as escadas, ela encontrou Suiyin agachada embaixo, rabiscando na terra com um galho. Calor floresceu no peito de Xia Shi enquanto ela se aproximava.
O desenho mostrava um espadachim de costas para a luz, com as vestes esvoaçantes.
"E então?"
Suiyin virou a cabeça, seus olhos escuros brilhando enquanto olhava para Xia Shi, como se buscasse elogios.
Xia Shi murmurou em resposta, levantando a mão para inclinar suavemente o queixo de Suiyin para cima antes de se inclinar para beijá-la suavemente.
Seus lábios se encontraram, respirações se misturando.
"Muito bem."
Xia Shi a soltou, puxando Suiyin para que se levantasse e a conduzindo montanha abaixo.
O sino reverberou enquanto grous brancos circulavam o grande salão do pico principal.
Com as lições do dia terminadas, as discípulas de Sanqing retornaram aos seus picos em pequenos grupos, discutindo seus estudos com entusiasmo juvenil, seus corações transbordando de aspirações para o caminho à frente.
"Senhora Divina", as discípulas que passavam cumprimentaram a dupla, seus olhos brilhantes, porém hesitantes, todas com a mesma ansiedade contida.
A notícia do retorno de Xia Wuwei a Sanqing se espalhou em poucas horas.
Muitas discípulas ansiavam por vislumbrar a Senhora Divina – estátuas empalideciam em comparação a vê-la em pessoa – mas a ordem da Líder da Seita Yan Li para evitar distúrbios as deixava apenas curvando-se de longe, tímidas demais para se aproximar.
"Ouvi o debate de vocês sobre técnicas de espada. Opiniões divergentes?"
As jovens discípulas, recém-iniciadas e ainda lutando com movimentos básicos de espada, haviam discutido interminavelmente sem resolução.
"De jeito nenhum!" O grupo respondeu apressadamente, ciente do aviso de sua líder para não incomodar a Senhora Divina com assuntos triviais.
Esta era a guerreira que havia selado metade dos Nove Reinos com uma única lâmina – como poderiam suas lutas de iniciantes merecer sua atenção?
No entanto, uma discípula, encorajada pelo leve sorriso de Xia Shi, deu um passo à frente e expôs suas dúvidas. As outras puxaram sua manga, mas as palavras já haviam escapado.
"Entendo…"
Xia Shi riu de seus rostos corados.
Ela as conduziu ao campo de treinamento, pegou uma espada de madeira e demonstrou os movimentos sem poder espiritual – seus movimentos rígidos e trabalhosos. Então, ela canalizou o poder espiritual, a lâmina fluindo sem esforço. As jovens a encararam, fascinadas, mesmo depois que ela embainhou a espada.
O contraste as impressionou. Elas se curvaram agradecidas, insights surgindo – a compreensão dependeria de seus próprios esforços agora.
Quando Xia Shi voltou para Suiyin, o crepúsculo havia caído. Ela imediatamente notou o humor abatido de Suiyin.
Antes que pudesse perguntar, uma voz gritou à distância.
Lu Ciyou apareceu diante delas em instantes, ligeiramente sem fôlego.
"Rápido. A Líder da Seita Ye está prestes a explodir."
Desde que deixou o Penhasco da Reflexão, Ye Xiao havia reivindicado o Pico da Floresta de Outono, citando meridianos danificados e reconstrução do Núcleo Dourado como desculpas para cuidar das plantas de Shen Huaiwen enquanto Yan Li assumia a liderança.
Chegando à Floresta de Outono, o trio ouviu o rosnado atípico de Shen Huaiwen: "Pare! Você matou metade das minhas ervas – poupe o resto!"
"Elas pareciam sedentas", defendeu-se Ye Xiao, com culpa na voz.
"Aqui não é um deserto. Plantas Espirituais precisam de pouca água." Shen Huaiwen afastou a culpada de seu precioso jardim e então avistou as recém-chegadas. Ela acenou para elas.
"O jantar está pronto."
As poucas ali presentes há muito haviam ultrapassado o reino que exigia sustento de grãos comuns, mas Ye Xiao era diferente. Tendo recentemente reconstruído seu Núcleo Dourado, seu poder espiritual permanecia estagnado. Desde que chegou ao Pico da Floresta de Outono, Shen Huaiwen havia se encarregado de suas refeições diárias. Com Xia Shi e Suiyin retornando hoje e Lu Ciyou presente também, a reunião familiar parecia completa.
Sentadas do lado de fora da sala de medicamentos, Xia Shi continuava alternando o olhar entre suas duas irmãs mais velhas. Ela nunca havia percebido o quão atenciosamente Huaiwen tratava Ye Xiao, até mesmo servindo-lhe sopa pessoalmente.
"Eu também quero", disse Xia Shi alegremente, certa de que Huaiwen viria pegar sua tigela.
"Eu vou—"
Suiyin começou a se levantar, mas foi pressionada de volta pelo braço de Xia Shi.
"Irmã mais velha, eu também quero~" Xia Shi espiou a sopa perto da mão de Ye Xiao, depois para Shen Huaiwen, seu sorriso se alargando.
Shen Huaiwen suspirou com um sorriso, estendendo a mão apenas para ter seu braço interceptado no ar. Ambas se viraram para a dona da mão.
Ye Xiao puxou Shen Huaiwen de volta para seu assento, olhando feio para Xia Shi. "Você não é adulta? Sirva-se em vez de incomodar as irmãs mais velhas."
Xia Shi apoiou o queixo na palma da mão, observando-as significativamente. "Eu não estava pedindo a você. Já que Huaiwen concordou, por que ela só serve você? Não somos todas irmãs mais novas aqui?"
Ye Xiao cerrou o maxilar e bateu no apoio de braço de sua cadeira de rodas. "Com isso, eu mesma te sirvo dez tigelas!"
Toda a mesa ficou tensa, chocada que Ye Xiao havia mencionado algo que ninguém ousava mencionar.
A sobrancelha de Xia Shi se contraiu enquanto ela enviava uma transmissão de voz:
*Irmã mais velha, por que tanta chateação por causa da sopa? Seus meridianos estão quase curados agora…*
Suas pernas deveriam ter se recuperado.
"Vamos comer", Ye Xiao quebrou o silêncio, lançando um olhar de advertência para Xia Shi.
*Se você contar para Huaiwen, você está morta.*
*Por quê? Ela trabalhou tanto para te curar.*
Xia Shi piscou inocentemente, embora a alegria brilhasse em seus olhos. Ela sempre fora a repreendida por Ye Xiao antes – essa rara chance era boa demais para desperdiçar.
Ye Xiao: "…"
*Você pode transmitir vozes agora. Seu poder espiritual está funcionando novamente.*
*Xia Wuwei. Não force a barra.*
A fúria queimava no olhar de Ye Xiao, completamente ignorando a carranca cada vez mais profunda de Shen Huaiwen ao lado dela.
A atmosfera do jantar ficou estranha. Yan Li e Lu Ciyou praticamente esconderam seus rostos em suas tigelas. Suiyin furtivamente empilhava comida no prato de Xia Shi enquanto monitorava a situação – pronta para fugir se Ye Xiao virasse a mesa.
*Não exagere na atuação. Você sabe do que ela é capaz.*
O lembrete de Xia Shi fez Ye Xiao estalar em voz alta: "Não é da sua conta!" Sua têmpora pulsava de raiva.
Xia Shi: "…"
Ela virou os olhos para verificar a reação da Irmã Mais Velha Huaiwen—
Nenhuma reação visível, apenas uma leve curva para cima de seus lábios formando um sorriso gentil.
…Desastre.
Ela agarrou o braço de Suiyin com urgência, "Vamos!"
Observando a dupla partir sem hesitação, Yan Li sentiu o perigo e trocou olhares significativos com Lu Ciyou.
Retirada!
Apenas Ye Xiao e Shen Huaiwen permaneceram, o próprio ar da noite prendendo a respiração.
"Eu… posso explicar." Depois de amaldiçoar mentalmente Xia Shi, Ye Xiao reuniu suas palavras apenas para ser silenciada pelo comentário leve de Shen Huaiwen.
"Eu sei."
Ela sabia??
O que exatamente? Que ela não precisava mais de ajuda com a cadeira de rodas? Que ela havia reconstruído seu Núcleo Dourado e poderia deixar o Pico da Floresta de Outono…
Inúmeras perguntas explodiram na mente de Ye Xiao. Ela torceu os dedos, sem palavras.
"Ye Xiao." Shen Huaiwen se levantou, as mãos segurando os braços da cadeira de rodas enquanto se inclinava até a altura dos olhos da mulher sentada.
"Por que se apegar a mim? Você nunca costumava discutir com Wuwei…"
"Mas eu quero discutir agora." Ye Xiao sustentou seu olhar sem vacilar. "Eu quero isso há muito tempo."
Shen Huaiwen estremeceu, desviando o olhar. Ela se endireitou abruptamente, movendo-se para trás da cadeira de rodas. "Horas tardias. Eu o acompanharei de volta."
"Irmã Mais Velha." Ye Xiao se levantou para agarrar sua manga, a voz suavizando. "Eu sou… igual a ela para você?"
Apenas mais uma irmã mais nova recebendo os cuidados da mais velha? Mera camaradagem de seita?
Shen Huaiwen expirou lentamente. "Eu nunca considerei tais assuntos."
"Volte para seus aposentos amanhã."
De volta ao Pico Wentiang, Xia Shi se viu pressionada contra a porta por mãos familiares antes que pudesse reagir.
Reconhecendo a respiração inconfundível, relaxou contra a contenção, a surpresa inicial se transformando em divertimento.
"O que é isso?"
Suiyin se aproximou mais, seus dedos traçando, em vez de agarrar, a pele macia do pulso de Xia Shi. "O que você estava tentando dizer antes?", murmurou, lembrando-se de como a chegada de Lu Ciyou interrompera sua conversa no campo de treinamento.
Xia Shi enganchou uma perna ao redor de sua agressora, fechando a distância até que seus narizes se roçaram. "Primeiro me diga por que está emburrada."
Ela havia notado imediatamente — a curva descendente dos lábios, as pálpebras semicerradas enquanto instruía as discípulas mais jovens.
"Você notou?", Suiyin bufou, seus dentes roçando os lábios sorridentes de Xia Shi. "Claro que me importo que você as treine."
"Com ciúmes das juniores?", a risada de Xia Shi vibrou entre elas.
"Furiosa." Suiyin tomou posse da boca sorridente, provando sua afirmação.
"Ainda se lembra de quem é sua discípula, Mestra?", Suiyin provocou, como um lembrete.
"Isso não faz sentido." Xia Shi se libertou gentilmente, circulando a cintura da mulher mais jovem enquanto encarava aqueles lábios brilhantes com olhos escuros. Seu sussurro ofegante carregava um desafio: "Não fui eu quem te ensinou?"
Sua voz naturalmente fria agora possuía uma qualidade rouca que se enrolava no ar como fumaça.
Suiyin engoliu em seco, suas orelhas queimando com o inexplicável batimento cardíaco acelerado.
"O que... o que exatamente você me ensinou?"
A pergunta desencadeou memórias antigas – do Palácio da Lua Fria no Mar Infinito, onde ela havia aprendido... beijos.
Enquanto conversavam, a mão em sua cintura se tornou mais ousada, as pontas dos dedos aplicando pressão deliberada através do tecido fino.
Com o coração acelerado, Suiyin ergueu o olhar para encontrar a única divindade dos Nove Reinos.
Xia Shi sorriu com olhos sombreados. "Algum problema?"
Suiyin capturou a mão errante, inclinando-se perto o suficiente para que seu hálito quente acariciasse a orelha de Xia Shi. "A Mestra está me seduzindo?"
A mulher mais velha inclinou-se em direção ao lóbulo da orelha ruborizado. "O que você acha?"
"Eu acho..." Suiyin se afastou ligeiramente, as mãos apoiadas nos ombros largos enquanto encarava os olhos escuros e insondáveis.
A mesma fome rodopiava em ambos os pares de olhos – primal e inegável.
"Sim."
O beijo explodiu além do controle. Comparada à experiência de Xia Shi, a inexperiência de Suiyin se mostrou apesar de sua ousadia inicial, logo a deixando ofegante e em retirada.
"E-espere!"
Xia Shi continuou roçando os lábios nos dela. "Hmm?"
Suiyin a encarou, ressentimento borbulhando. Como seu ponto de partida compartilhado levou a tamanha disparidade?
"Você praticou em segredo?"
O divertimento enrugou os olhos de Xia Shi enquanto ela massageava a nuca de Suiyin. "Quando exatamente? Você perdeu meus anos no Pavilhão da Espada, mas me viu estudar de outra forma?"
A lógica se sustentava, mas...
Antes que o protesto se formasse, a boca de Xia Shi retornou com orientação paciente. Suiyin se derreteu na ternura, percebendo que haviam se movido apenas quando a roupa de cama pressionou contra suas costas. Piscando para afastar a confusão, ela se viu encarando as cortinas da cama balançando.
Xia Shi pairava acima, cílios trêmulos traindo seus próprios nervos apesar dos beijos implacáveis.
A escuridão caiu abruptamente. "Você precisa ficar olhando?", veio o murmúrio exasperado.
Suiyin puxou a mão que bloqueava a luz para baixo, sorrindo satisfeita. "Eu quero te observar."
Xia Shi desceu novamente com a respiração irregular.
"Tudo bem."
A lâmpada permaneceu acesa.
Beijos úmidos traçaram um território da testa à linha do queixo, depois mais abaixo...
"Devo demonstrar mais?"
Os olhos de Suiyin ficaram vidrados de névoa, a sensação avassaladora a deixando incapaz de falar. Abrir a boca liberaria aqueles sons vergonhosos.
Ela se sentia envergonhada.
Mas Xia Shi se mostrou implacável. Sabendo da relutância de Suiyin, ela traçou os lábios de Suiyin com os dedos, exigindo respostas audíveis.
Perturbada, Suiyin mordeu o dedo de Xia Shi.
Os dentes caninos afiados pressionaram a carne, mas Xia Shi não sentiu dor – apenas travessura se agitando. Sua mão deslizou para a região lombar de Suiyin, encontrando aquele ponto vulnerável acima do cóccix.
Suiyin imediatamente soltou a mordida. Um grito sufocado escapou antes que ela pudesse abafá-lo.
Xia Shi sorriu contra os lábios cerrados de Suiyin. "Por que resistir? Eu gosto disso."
"Eu... é demais", Suiyin sussurrou, os olhos brilhando com lágrimas não derramadas.
Xia Shi entendeu seu desconforto, mas se recusou a apressar as coisas. Ela deixou beijos suaves ao longo do queixo de Suiyin. "Paciência", murmurou.
Os Nove Reinos não guardavam mistério maior que Kunlun. Xia Shi certa vez praticou esgrima na montanha nevada de Kunlun, memórias ainda vívidas.
Frutos espirituais cresciam lá, joias carmesim transbordando doçura. Xia Shi os saboreava antes do treinamento, seu néctar persistindo em sua língua como sonhos roubados.
Ela havia descoberto seu local de treinamento ideal sob a cascata gelada de uma cachoeira. Tirando seu manto externo, ela recolheu a água da fonte – surpreendentemente quente contra sua pele.
Mergulhando, ela brandiu sua espada sob as quedas d'água. O poder espiritual protegia seu corpo, mas deixava a água se agarrar à sua fina roupa íntima, delineando os músculos tensos enquanto ela se movia.
Sua lâmina dançava mais rápido. A fonte borbulhava e emitia vapor até que gotas escaldantes caíssem como chuva. Completando sua postura final, Xia Shi lambeu uma gota de água de seus lábios – doce com energia espiritual.
Respirando com dificuldade como se estivesse treinando, Xia Shi enxugou o suor da testa de Suiyin. Suiyin a encarou inexpressivamente, lutando para recuperar a consciência.
Quando Xia Shi desapareceu de sua vista, o pânico tomou conta de Suiyin. Ela agarrou cegamente até encontrar a mão úmida de Xia Shi – uma âncora na tempestade. Uma luz branca inundou sua visão…
Assemelhava-se à conexão divina, mas a transcendia.
Voltando a si, Suiyin encontrou Xia Shi depositando beijos leves em seu rosto. Com repentina ousadia, ela puxou a gola de Xia Shi.
Por que Xia Shi deveria permanecer composta enquanto ela estava exposta?
Xia Shi cedeu de bom grado. Mas quando as roupas se acumularam ao redor delas, Suiyin inverteu suas posições – a timidez passada esquecida enquanto ela reivindicava o domínio.
Ela olhou para Xia Shi, puxando sua cintura solta com ressentimento persistente.
Antes, ela havia implorado por misericórdia, mas Xia Shi fingiu não ouvir, apenas se tornando mais implacável.
À medida que a roda do Dao Celestial girava – ninguém escapava de seu julgamento.
Suiyin enrolou a cintura nos pulsos de Xia Shi, dando um nó inflexível.
Inclinando-se, ela traçou a linha do queixo da mulher antes de arrastar a ponta do dedo ao longo de sua clavícula. "Eu dominei tudo o que você me ensinou, Mestra", murmurou. "O que resta… eu descobrirei sozinha esta noite."
Xia Shi congelou, a inquietação lhe percorrendo a espinha.
"Eu sempre fui sua discípula dedicada."
Suiyin desceu, retribuindo cada toque que Xia Shi lhe dera – com juros.
Ela reduziu a mulher mais velha a lágrimas trêmulas, a pele corada em um tom rosa-dourado, mas pairou logo além do contato, como um dragão admirando seu tesouro. Quando Xia Shi finalmente reprimiu um gemido, Suiyin sussurrou em seu ouvido:
"Implore."
Em qualquer outro momento, isso teria atraído aço. Mas aqui, com sua amada garota sussurrando perversidades, um calor vergonhoso se acumulou no ventre de Xia Shi em vez de raiva.
Quando ela abriu os lábios trêmulos, Suiyin os selou com a palma da mão. "Silêncio", sussurrou a mulher mais jovem, tomando posse da boca de Xia Shi. "Minha deusa não deve falar assim."
…
A nevada do Pico Wentiang silenciou o mundo até o anoitecer do dia seguinte.
Xia Shi acordou surpreendentemente ilesa – a vingança de Suiyin havia sido toques leves como plumas e uma contenção dolorosa. Principalmente.
Suas bochechas queimaram ao se lembrar de como aquelas amarras de seda a imobilizaram rapidamente. Como o ritmo da noite escapou de seu controle...
Um estudo alarmantemente rápido, de fato.
Procurando por suas irmãs mais velhas, Xia Shi mal alcançou os arredores da Floresta de Outono antes que a sombra de uma espada caísse em seu caminho.
Ye Xiao desmontou de sua lâmina, nuvens de tempestade em seu olhar. "Satisfeita?", ela disparou. "Seu aviso oportuno fez maravilhas."
Xia Shi piscou. "Huaiwen recusou?"
O olhar se intensificou. "Ela concordou."
"De jeito nenhum…"
"Ela me expulsou", disse Ye Xiao, seus olhos baixos, desolação colorindo sua voz. "Ela disse que não quis dizer nada daquilo – que tudo não passava de meu pensamento positivo."
"É verdade?", perguntou Xia Shi, incrédula. "Então por que ela te manteve por perto por tanto tempo, cuidando de você dia após dia?"
"Porque meu ferimento não havia cicatrizado."
"Mas Huaiwen é uma cultivadora médica."
A simples afirmação atingiu como um relâmpago. Ye Xiao congelou.
Certo – ela é uma cultivadora médica! Ela saberia se eu estivesse realmente ferida. Mesmo que eu tivesse tentado esconder, não poderia tê-la enganado por anos.
Ye Xiao hesitou, então se virou para Xia Shi. "O que você acha que ela quis dizer, então?"
"Como eu deveria saber?" Xia Shi sorriu, impotente. "Meu relacionamento com Suiyin não é como o seu. Eu não tenho experiência nisso."
Ye Xiao: "…"
Que tom foi esse?
Gabarice?
Seu olhar caiu para uma leve marca vermelha em seu pescoço. A visão perfurou o coração da ex líder de seita recentemente exilada.
Energia de espada irrompeu, sacudindo o Reino Sanqing.
Discípulas juniores abaixo correram em pânico—
"Elas estão lutando! Elas estão lutando!!!"
"A ex-líder de seita e a Senhora Divina estão brigando!!!"
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