Virando a cabeça, ela viu Liu Luoyi encolhida no edredom, revelando apenas uma seda verde espalhada. Yuchi Li espreguiçou-se preguiçosamente, apoiou-se nos braços na cama, levantou-se de lado e tentou puxar o edredom que cobria Liu Luoyi.
— Por que você acorda tão cedo? — perguntou Yuchi Li, com aquele cansaço típico do despertar. Fazia muito tempo que não dormia tão bem assim.
Liu Luoyi continuava sem olhar para ela, sem emitir som algum. Yuchi Li imaginou que fosse timidez, sorriu discretamente e, depois, disse firme:
— Então você vai dormir mais um pouco. Tenho coisas para preparar, e à noite eu volto para o jantar.
Dito isso, estendeu a mão para pegar suas roupas espalhadas e as vestiu apressadamente, saindo em passos largos.
Quando Liu Luoyi a viu sair, jogou o edredom que cobria sua cabeça para o lado. Mordeu o lábio, e um traço de perda brilhou em seus olhos. Estava envergonhada, tímida, mas tinha feito algo assim com ela na noite passada e simplesmente foi embora sem dizer nada.
Abaixou a cabeça e tocou seu corpo cansado; as marcas vermelhas espalhadas pela pele branca como neve faziam seu rosto se tornar um rubor.
Ela resmungou baixinho, então procurou suas roupas, mas o vestido fino que usava agora caía macio no chão, ainda úmido, e não podia mais ser usado.
Liu Luoyi ficou imóvel no mesmo lugar por um tempo, sem saber o que fazer, pois ficaria muito constrangedora vestindo aquilo.
Hesitou, finalmente rasgou um pedaço da seda que estava sobre a cama, vestiu-a e saiu do leito descalça.
Nesse instante, a porta se abriu de repente. Yuchi Li, depois de terminar de se lavar, atravessou o limiar carregando um enorme prato. Liu Luoyi se assustou, exclamou, virou-se e tentou se esconder novamente sob o edredom.
Yuchi Li tinha olhos e mãos rápidas: largou o prato, puxou-a para trás com uma mão, segurando seus braços para impedir que fugisse.
— Eu não te vi, por que está com vergonha? — olhou para Liu Luoyi, que se enrolava, mostrando só a cabeça, com um ar de desamparo.
— Será que você bebeu ontem à noite e esqueceu tudo o que aconteceu? — fez uma expressão propositalmente magoada.
Liu Luoyi sentiu o corpo esquentar de novo, balançou a cabeça, mas não teve coragem de olhar nos olhos de Yuchi Li, enterrando a cabeça nos braços.
Yuchi Li sentiu o calor do corpo dela e sorriu com os olhos meio tortos. Segurando Liu Luoyi nos braços, abriu o armário com dificuldade e achou um conjunto de roupas:
— Aqui, vista isso primeiro. Não, vou te ajudar, certo?
Falou para si mesma e empurrou Liu Luoyi de volta para a cama.
— Ei! — Liu Luoyi ficou ansiosa ao ouvir isso, apertou com força o pano que cobria seu corpo com uma mão e bloqueou a aproximação de Yuchi Li com a outra.
Yuchi Li tentou falar, mas levou um chute, recuou de repente, quase sentando no chão. Riu, segurou as coxas e teve que se virar.
Ela realmente merecia ser a Xiao Liu’er, talentosa nas artes marciais.
Depois que Liu Luoyi se vestiu direitinho, Yuchi Li pôde virar a cabeça. Ela correu para a cama e sorriu ao lado de Liu Luoyi.
— Do que está rindo? — Liu Luoyi se sentia desconfortável com ela.
— É tão bonito rir de você. — Yuchi Li falou e se esfregou no corpo de Liu Luoyi, sendo afastada pela testa da outra.
— Ontem estava tão entusiasmada, por que hoje está tão fria? — Yuchi Li falou com cara de mágoa, segurando a mão de Liu Luoyi para impedir que ela se mexesse.
Liu Luoyi permaneceu em silêncio.
— Será que eu que estou sendo ignorada? — Yuchi Li foi para o outro lado da cama, empurrou o prato sobre a mesa e disse: — Estou brincando, só lavei para você com água quente e preparei o café da manhã.
Liu Luoyi não conseguiu evitar um leve sorriso. Estendeu os braços em volta do pescoço de Yuchi Li e, em seguida, inclinou-se nos braços dela.
Tudo da noite passada voltou à sua mente. Fechou os olhos com força, forçando-se a parar de pensar, enterrando ainda mais a cabeça.
De repente, Yuchi Li estendeu a mão, abriu a manga e tocou as marcas vermelhas com as pontas dos dedos, depois tocou novamente o pescoço delicado, guardou o sorriso e disse, aflita:
— Ontem à noite doeu. Eu nunca fiz isso antes. Essas coisas são muito estranhas. Quando eu pedir conselho à minha irmã, com certeza não vou te deixar tão desconfortável no casamento.
— Para de falar. — Liu Luoyi era sensível demais, apressou-se a tapar a boca de Yuchi Li para que ela não falasse mais.
— Não doeu. — sussurrou baixinho, depois tocou a palma de Yuchi Li com sua mão de jade aveludada. — Eu estou muito feliz, desde que esteja com você, fico feliz.
Yuchi Li ficou emocionada com suas palavras. Resistiu ao pulsar no peito, abaixou a cabeça e beijou seus lábios, sorrindo:
— Mas eu realmente tenho que ir. Tem coisas importantes, esses dias vão ser difíceis, vai ser difícil te ver.
Liu Luoyi assentiu, também abriu os braços para abraçar Yuchi Li e beijou sua testa como uma libélula, sorrindo radiante.
— Vai, eu vou esperar por você.
Quando Yuchi Li saiu do palácio, sentiu-se flutuando. Estava corada, nas nuvens, mas foi bloqueada por alguém.
A visitante vestia um deslumbrante vestido vermelho, com muitas contas vermelhas penduradas na testa, que realçavam ainda mais seus lábios vermelhos e sedutores. Era Yuchi Die, que havia acabado de acordar cedo para assistir a um bom espetáculo. Olhou para Yuchi Li com um sorriso provocador, estendeu a mão e acariciou seu pescoço, observando as marcas vermelhas.
De repente, Yuchi Li ficou tão assustada que imediatamente se livrou do sorriso bobo, tocou a bochecha dura e bateu os pés sem dizer uma palavra.
Mas Yuchi Die ainda tinha habilidade em kung fu, então desviou rapidamente e, com as mãos na cintura, falou irritada:
— Yuchi Li, você não tem tamanho nem idade, como ousa me chutar?
Yuchi Li não respondeu muito e partiu para cima dela com um soco. Yuchi Die assustou-se e saiu correndo. Logo cedo, houve outro espetáculo de duas princesas brigando no palácio, fazendo jardineiros e varredores pararem para assistir, e o palácio inteiro ficou boquiaberto.
No fim, Yuchi Die saiu correndo pelo portão do pátio e quase trombou com alguém. Ela não ligou para a confusão, puxou a jaqueta do homem e se escondeu atrás dele, mas Yuchi Li não parou e segurou suas mãos. O punho atingiu o homem.
Felizmente, não houve luta de verdade, não usaram força e foi facilmente bloqueado por ele.
O visitante ficou assustado, segurou o peito, olhou surpreso para Yuchi Li e sussurrou:
— Vocês duas, que estilo é esse?
Assim que a voz saiu, ambas abriram os olhos, e Yuchi Die rapidamente saltou para fora das costas dele, ficando ao lado de Yuchi Li. As duas se olharam e falaram em uníssono:
— Pai...
O Rei do Território do Norte segurava o pescoço, puxado violentamente por Yuchi Die, ainda sentindo dor. Queria falar algo, mas engoliu as palavras e levantou a mão fracamente:
— Como vocês estavam brincando ontem à noite?
Yuchi Li já tinha conversado com o Rei do Território do Norte várias vezes, não tinha mais medo de revelar sua identidade como antes. Coçou a cabeça e respondeu:
— Foi uma boa hora.
Yuchi Die, ao lado, não conseguiu evitar rir e foi encarada de volta por Yuchi Li.
— Está bem. Daqui a alguns dias, comportem-se no cerimonial, não arrumem confusão. Depois do cerimonial, vão tentar assumir os assuntos políticos, tem muito a aprender ainda. Não brinquem por aí. Vitória é algo sério. — O Rei do Território do Norte franziu a testa olhando para elas.
Yuchi Li apressadamente concordou com a cabeça.
— E você, sua cria. Tem que acertar as coisas com seus pais. Dizem que também são as melhores senhoras de famílias acadêmicas, tudo tem que ser feito conforme o protocolo. Yan Guo não é melhor que o Território do Norte, então não cause confusão. Felizmente, esses reis japoneses estão cuidando da relação entre Yan Guo e o Território do Norte. Agora os dois países reconstroem sua antiga amizade e viram aliados. Vocês duas estão realmente se casando, sabem? —
— Sim, sim — Yuchi Li concordou desesperadamente.
— Pai, eu quero me casar no dia do cerimonial, tudo bem? — Yuchi Li perguntou cautelosamente.
O Rei do Território do Norte apertou os lábios com força, olhou para Yuchi Li por um tempo e suspirou:
— Cuide disso você mesma, este rei não se mete. Mas pense bem antes de casar com uma mulher.
— Obrigada, pai. — Yuchi Li conteve a excitação e fez uma reverência apressada.
O Rei do Território do Norte balançou a cabeça novamente, tocou o pescoço e se foi. Yuchi Li ficou muito feliz e foi animada por Yuchi Die, que disse maliciosamente:
— Sabe que pode ser hoje, graças a você, ingrata!
— Você ontem à noite... — Yuchi Li murmurou, sem dizer mais nada.
— E o efeito daquele incenso? Veio de Nanxiang, é muito caro, e o efeito é ótimo. — Yuchi Die falou vitoriosa, dando um tapinha no ombro de Yuchi Li. — Se eu não tivesse te ajudado, com seu temperamento, não sei quanto tempo ia demorar até você se atrever.
— Como você se sentiu ontem à noite? — Yuchi Die sussurrou no ouvido de Yuchi Li.
Yuchi Li corou.
— Além disso, por que acha que seu pai concordou tão rápido? Quando soube, jogou sapato em mim e me perseguiu por três quarteirões. Felizmente, minha língua é como uma flor de lótus esplêndida, que atiçou o amor de vocês dois e fez ele aceitar.
Yuchi Die afastou suavemente as contas vermelhas ofuscantes da testa e ergueu as sobrancelhas para observar Yuchi Li.
Yuchi Li mexia-se em êxtase, sentindo que, embora fosse outono, o sol aquecia as costas das pessoas.
— Não precisa me olhar assim — Yuchi Die ficou séria de repente, estendeu a mão e deu um tapinha no ombro de Yuchi Li. — Somos irmãs.
A palma que segurava o ombro de Yuchi Li apertou-se um pouco, e as duas sorriram uma para a outra.
Os olhos de Yuchi Die estavam um pouco vermelhos; ela desviou o olhar e se encostou em Yuchi Li como se não tivesse ossos. Sorriu docemente, mas Yuchi Li saiu da emoção quando disse algo.
— Foi meio estranho ontem à noite, nada aconteceu? Na primeira vez é inevitável. Vou te contar como fazer Liu Luoyi se sentir bem, vem...
Yuchi Li olhou ao redor apressada, depois tampou a boca de Yuchi Die e disse com firmeza:
— Shhh, fique quieta!
Yuchi Die afastou a mão:
— Acabou de lavar as mãos?
Yuchi Li quase desabou, arrastou-a para um lugar sem ninguém, corada até a base do pescoço, e resmungou:
— Lavei, lavei!
— Solta-me, quer saber?
— Quero! — Yuchi Li respondeu entre os dentes.
Yuchi Li não via Liu Luoyi desde que fora repreendida por Yuchi Die naquele dia, mas não por timidez — e sim porque Yuchi Die e os outros insistiam que, antes do casamento, os dois recém-chegados seguissem os costumes de Yan Guo. No Japão, eles não poderiam se encontrar, diziam que era a única forma de conquistar o favor.
Junto com Xin Ran, eles faziam guarda na porta do quarto, e passavam a noite no escritório, por vários dias.
Durante o dia, havia muitas coisas para cuidar: preparativos para a cerimônia da avó, entrevistas com ministros, organização do casamento. O Rei do Território do Norte estava muito ocupado, cuidava apenas dos assuntos políticos. Por isso, tudo ficava a cargo de Yuchi Li. Ela rodava feito um pião, do amanhecer ao anoitecer.
Felizmente, como irmã mais velha, Yuchi Die não perdeu a consciência. Ajudava um pouco com as tarefas, senão Yuchi Li achava que teria morrido jovem antes mesmo de se tornar oficialmente princesa.
Às vezes, Yuchi Li estava exausta e ainda reclamava do Rei do Território do Norte — por tantos anos, sem nem uma mulher no Grande Palácio, mas se tivesse uma madrasta, não estaria tão cansada assim.
O dia auspicioso se aproximava, e Yuchi Li finalmente se preparou para o sete-sete-oito[1]. Achava que Liu Luoyi estava desesperada. Tinha tentado entrar escondida algumas vezes, mas An Ge, que a vigiava a cada passo, a bloqueava.
An Ge agora dava muita ouvidos a Yuchi Die, e por mais que Yuchi Li tentasse suborná-la, não adiantava. No fim, ela tinha que voltar ao escritório, desanimada, e passar a última noite sem dormir.
Antes do amanhecer do dia seguinte, foi acordada por uma multidão de criadas ajoelhadas. Sob seus cuidados, ela vestiu um traje azul-índigo, meio atordoada. As roupas eram apertadas em três camadas, bordadas com fios dourados em padrões estranhos — ao olhar melhor, pareciam várias bestas lendárias. Tudo isso dava um ar solene e majestoso.
Comparado ao conhecido traje chinês de mangas largas, esse era de mangas estreitas, adequado aos costumes do Território do Norte, famoso por cavalgadas e artes marciais, mas pesado a ponto de dificultar a respiração. As criadas tinham mãos habilidosas e, em grupos de dois ou três, desfizeram todos os seus cabelos presos, deixando-os soltos pelas costas, amarrados frouxamente com uma fita da mesma cor, deixando apenas duas mechas grossas na testa.
Embora o vestido fosse um pouco estranho, ela era alta e magra, com os cabelos longos atrás, e tinha um ar elegante e imponente.
Quando terminaram, uma criada cobriu a boca e disse:
— A princesa está tão bonita que quase nos deixou tentadas.
Outra a repreendeu, e as duas pararam de falar. Nos últimos dias, notaram que a segunda princesa estava mais gentil e tolerante, então ousavam fazer algumas piadas.
Como esperado, Yuchi Li apenas sorriu levemente e não disse nada.
Depois de dar as ordens, saiu. O Rei do Território do Norte já esperava lá. Olhou Yuchi Li de cima a baixo, acenou satisfeito e tomou a dianteira em uma carruagem. Ao seu comando, a longa comitiva saiu do palácio.
As ruas estavam cheias de gente. Todos com olhares radiantes jogavam flores para a carruagem e gritavam bênçãos que Yuchi Li nunca tinha ouvido, mas entendia.
Depois que ela passou, todos se ajoelhavam perante sua princesa, futura rainha.
Por várias ruas que passaram, era assim. O olhar esperançoso da população fazia o peito de Yuchi Li inchar de emoção. Ela respirou fundo e de repente sentiu suas roupas mais pesadas.
O Rei do Território do Norte, dentro da carruagem, pareceu perceber seu nervosismo, e de repente estendeu a mão e bateu em seu ombro, sussurrando:
— Sabe por que este rei escolheu você?
Yuchi Li desviou o olhar e balançou a cabeça.
— Antes de você nascer, a rainha, sua mãe, estava doente. Sabendo que você seria a última, ela sempre se preocupava que eu me casasse com outra. Se você não comesse, não dormia à noite. O rei a acalmava, dizendo que não precisava renascer, fosse homem ou mulher, aquele seria o príncipe do meu Território do Norte.
— Depois, poucos anos após seu nascimento, sua mãe faleceu. Ela gostava de te segurar no colo e brincar com você. Você não a decepcionou — era extremamente inteligente, dançava com a espada ao vento.
— Por isso, mesmo que você tenha saído do Território do Norte, este rei nunca pensou em te destituir da posição de príncipe. Felizmente, depois que você voltou, está mais experiente, sensata e capaz do que nunca.
Yuchi Li ouviu, mas, por algum motivo, os cantos dos olhos ficaram úmidos. Ela os limpou com a ponta dos dedos, se perguntando por que chorava.
Não parecia ser ela pensando aquilo, mas algo dela mesma.
O Rei do Território do Norte não era bom em demonstrar carinho, falava seco, e no fim soltou:
— Vá com coragem, Li’er.
Bateu novamente no ombro dela e finalmente virou o rosto.
A viagem passou por todo Egu, e depois de um longo percurso, o sol já estava alto quando Yuchi Li finalmente saiu da carruagem e quase foi colocada em uma plataforma elevada. Era o “teste da donzela”.
A multidão olhava para cima. A figura esguia de Yuchi Li estava sob o sol, ereta, como se resistisse ao mundo. Ela segurava uma faca longa na mão, girou algumas vezes e cravou-a na madeira do chão, até metade da lâmina.
Então os gritos aumentaram, as pessoas começaram a pular e a vibrar, e toda a antiga cidade ficou viva e vazia ao mesmo tempo.
Depois disso, a cerimônia terminou, e Yuchi Li deixou a plataforma cercada pelo povo, correu direto para o palácio, ofegante, trocou de roupa e foi ver Liu Luoyi.
As roupas de casamento eram muito mais pesadas. Para que Liu Luoyi se adaptasse, ela preparou um presente de Yan Guo. As duas estavam vestidas de vermelho, com coroas de fênix e xia, longas saias arrastando atrás, cheias de imponência — a única diferença era que Liu Luoyi não cobria o rosto.
Se na cerimônia da Tai Nv ela estava solene e séria, agora estava animada e impaciente. Esperava ansiosa para ver Liu Luoyi e desejava segurá-la em seus braços.
A partir dali, as duas finalmente eram realmente casadas, e só de pensar nisso ficava excitante.
Mas antes da coroa de fênix ser colocada, ela não conseguiu esperar e pulou para fora da cama, assustando um grupo de criadas que a perseguiam gritando:
— Princesa, a coroa de fênix ainda não foi colocada!
— Eu não vou usar! — respondeu, correndo para a porta do quarto. Neste momento, a porta se abriu, e Yuchi Li não conseguiu esconder sua empolgação, entrando apressada.
Viu uma mulher sentada na cama, arrumada, vestindo um vestido vermelho com um véu cobrindo a cabeça, sentada tremendo.
Yuchi Li ergueu as sobrancelhas, desacelerou e caminhou suavemente até a mulher.
Então, sorrindo maliciosamente, puxou sua saia e a virou de cabeça para baixo na cama. Com um grito, Yuchi Li contornou o biombo e puxou Liu Luoyi para fora.
Liu Luoyi cobriu a cabeça com o véu, não enxergava nada. Só podia cair nos braços de Yuchi Li daquele jeito. Ela segurou a mão dela para se firmar, bateu nela e sussurrou:
— O que você está fazendo!
— Eu sabia que você ia me enganar. Foi ideia da sua irmã, não foi? — Yuchi Li falou sorrindo.
Liu Luoyi corou e assentiu levemente. Não esqueceu de afastar Yuchi Li, falando com rigidez:
— Você tem que fazer a saudação depois, não quer ficar tão perto de mim, que formalidade é essa?
Yuchi Li a puxou, não querendo soltar:
— Então você quer formalidade ou quer a mim?
Liu Luoyi resmungou um pouco e disse:
— Eu quero você.
O coração de Yuchi Li coçava como se um bando de formigas estivesse andando por ele. Ela cuspiu uma bolha quente e abraçou Liu Luoyi, levando-a porta afora, ignorando que ela estava enrolada em um grande véu na cama, se debatendo. Xin Ran não conseguiu se levantar.
A liteira já estava preparada na porta, Yuchi Li carregou Liu Luoyi, montou no cavalo, e o grupo saiu novamente. A rua que acabara de se acalmar voltou a ficar animada.
O povo comum já tinha ouvido falar que o genro havia se casado com uma mulher. Diziam que ela parecia uma fada, extremamente bela, então todos estavam curiosos e observavam dos dois lados da rua.
Em pouco tempo, alguém já tinha pendurado toda a capital Egu com lanternas vermelhas, e uma pequena lanterna de rio pendurada ao lado de cada uma.
Ninguém sabia o que significava, mas Liu Luoyi, escondida na liteira, viu e ficou emocionada.
O som da suona e outras músicas rodeavam a liteira, havia alegria, e pessoas jogando pratos de cobre e caramelos nas ruas, fazendo as crianças vibrarem.
Logo atrás da liteira, vinha uma longa fila carregando caixas de madeira. Todos usavam trajes vermelhos e carregavam caixas, com a mesma expressão feliz. Alguns objetos nem estavam em caixas, apenas amarrados com fitas vermelhas e empurrados em carrinhos.
O povo olhava curioso, e algumas grandes famílias ficavam ainda mais maravilhadas. Aqueles objetos eram tesouros sem preço. A última vez que se viu uma cena assim foi no casamento do Rei do Território do Norte com a Rainha.
Então, começou a se dizer que a mulher com quem a princesa se casara parecia uma fada descendo à terra. Por todo o país, a princesa quase perdeu a alma.
Uma semana depois, a liteira deu a volta na cidade, voltou ao palácio e parou no salão principal mais alto. Os lados já estavam cercados por centenas de oficiais civis e militares. Alguns cochichavam, parecendo insatisfeitos com o casamento, mas Yuchi Li pulou imediatamente, e depois todos ficaram em silêncio.
— Xiao Liu’er. — Yuchi Li levantou a cortina e passou a mão para segurar a de Liu Luoyi, guiando-a cuidadosamente para fora da liteira.
Naquele momento, o rosto de Liu Luoyi não podia ser visto, mas a suave e branca pele exposta fazia Yuchi Li se sentir sem fôlego, e os olhares ao redor se fixavam nela.
De mãos dadas, as duas subiram lentamente os degraus. Oficiais civis e militares, parentes do imperador e da família real estavam parados ao redor, sem dizer palavra, observando-as subir cada vez mais alto.
Na entrada do salão principal, o Rei do Território do Norte estava sentado em seu trono.
A visão de Liu Luoyi estava bloqueada, e seus passos eram instáveis. Ela só podia segurar firme a mão de Yuchi Li, cujas palmas estavam suadas e escorregadias. Sentindo o nervosismo dela, Yuchi Li virou a cabeça e perguntou:
— Quer tirar o véu?
Liu Luoyi hesitou e perguntou:
— Posso? Mas isso não é de acordo com as regras.
— Se você disser sim, tudo bem. Para mim, você é a regra. — Yuchi Li acariciou sua mão e falou suavemente.
A mão vazia de Liu Luoyi tocou lentamente o véu e, sem hesitar, o levantou com força. O pano vermelho fogo voou com o vento como asas de borboleta e caiu no chão. Sua aparência foi revelada aos olhos de todos, causando pequenas exclamações.
Ao ver isso, Liu Luoyi sorriu, com um toque de malícia e alegria. Ficou fofa e encantadora.
Naquele dia, ela usava maquiagem rosa e margaridas, os lábios pintados de vermelho, pó dourado brilhando ao sol, pele macia que parecia poder ser quebrada com um toque, e os olhos belos olhando para Yuchi Li. Seu vestido vermelho era como fogo. Não mais parecia uma fada nascida em Qingchen, mas sim uma mulher sedutora e charmosa, cuja coqueteria trazia uma frieza única, e uma beleza sufocante.
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Notas:
[1] O “sete-sete-oito” é uma expressão tradicional do casamento em algumas culturas chinesas, que indica o sétimo dia do sétimo mês do calendário lunar, considerado um dia auspicioso para casamentos.
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