Capítulo 106 ao 110

 Capítulo 106: Vergonha

—Se você tiver outros compromissos, apenas finja que eu não...

—Tudo bem —Huan Zhong a encarou.— Mesmo que seja por um ano, dois anos, tudo bem.

Kong Hou ficou imóvel. Um momento depois, levou as mãos ao rosto. Quando Huan Zhong a olhava daquele jeito, ela sentia como se fosse o mundo inteiro dele.

—Não precisa ser por tanto tempo assim —Kong Hou contou a ele que seu mestre queria que ela ficasse na montanha para cultivar, e como ela achava que eles progrediriam mais se cultivassem juntos.

—Isso é ótimo —disse Huan Zhong.— Sou uma pessoa entediante e solitária. Sem a sua companhia, todos os lugares são iguais.

—Como você pode pensar assim? —Kong Hou discordou.— Você é maravilhoso em todos os aspectos.

Huan Zhong quis dizer algo, mas hesitou. Então falou:

—Com você me acompanhando no cultivo duplo universal, minha plataforma espiritual vai se recuperar mais rápido.

—Então você vai se recuperar completamente sem precisar daqueles remédios? —Os olhos de Kong Hou brilharam. Ela se virou e começou a andar de costas, dizendo para Huan Zhong:— Todos dizem que você é um gênio raro. Se sua plataforma espiritual se recuperar completamente, você vai passar pela Fase de Divisão da Mente e alcançar o Estágio Transcendental?

—Garotinha boba, não é tão simples assim —Huan Zhong riu. Vendo que ela estava distraída conversando com ele e prestes a esbarrar em uma árvore, estendeu o braço, segurou-a pelo braço e a puxou para perto de si.— Cuidado.

—Ah? —Kong Hou se virou e viu o tronco da árvore. Ficou quietinha e não se atreveu a andar de costas de novo.

Alguns discípulos de outras seitas que estavam no caminho vizinho viram essa cena e silenciosamente recuaram alguns passos, fingindo que não tinham visto nada. Não era à toa que a Seita Radiante gostava de mandar coisas aleatórias para a Seita da Nuvem Esplêndida. Era porque os discípulos deles estavam apaixonados.

Se soubessem que algo assim estava acontecendo, não teriam seguido por esse caminho, só para evitar constrangimentos.

Com esses dois juntos, eles não sabiam se deviam elogiar a Celestial Kong Hou por sua grandeza ou o Mestre Espiritual Huan Zhong pela dele. Nenhum dos membros das últimas três gerações da Seita da Nuvem Esplêndida havia se casado — mas o Mestre Espiritual Huan Zhong conseguiu fazer uma discípula dessa seita se apaixonar por ele. Que tipo de habilidade era essa?

Os cultivadores da espada da Seita Radiante raramente se apaixonavam. O maior amor deles era a própria espada — mas a Celestial Kong Hou conseguiu fazê-lo esquecer da espada e focar completamente nela. Que tipo de habilidade era essa?

Alguns dias depois que esses discípulos partiram, boatos de que o Mestre Espiritual Huan Zhong e a Celestial Kong Hou estavam em um relacionamento começaram a se espalhar. Muitas pessoas ficaram sabendo do rumor — apenas os dois envolvidos e a Seita da Nuvem Esplêndida não sabiam.

Parecia que todos entendiam o princípio de que fofoca não deve chegar aos ouvidos dos envolvidos e escondiam muito bem o que pensavam.

##

Alguns dias após a cerimônia, os convidados das várias seitas começaram a se despedir. A Seita da Nuvem Esplêndida sabia que não poderia mantê-los por mais tempo e organizou um banquete de despedida. Quase todos os representantes das seitas compareceram. Dava para ver que os banquetes da Seita da Nuvem Esplêndida eram realmente atraentes para todos.

Após a refeição, Heng Yan disse:

—Todos vieram de longe, e este humilde cultivador não tem nada de valioso para oferecer em retribuição. Coincidentemente, obtivemos recentemente um método perdido de espada. Esta seita humilde e a Seita Radiante o inspecionaram e confirmaram que não há nada de errado com ele. Nós o imprimimos. Se não se importarem, levem uma cópia com vocês.

Assim que ele terminou de falar, um discípulo apareceu com uma pilha espessa de livros. Wu Chuan presenteou o representante de cada seita com um exemplar.

—Espada do Céu e da Terra? —Ling Yue recebeu o livro. Ao olhar para as quatro palavras na capa, quase não acreditou no que via. Ainda assim, não teve coragem de piscar e abriu o livro lentamente.

O conteúdo era verdadeiro, e ficava claro que o criador compreendia profundamente o Caminho da Espada.

A "Espada do Céu e da Terra" era um método famoso de mil anos atrás. Supostamente, o último cultivador que dominava essa técnica já havia ascendido. Mais tarde, algumas pessoas tentaram recuperar parte do conteúdo da Espada do Céu e da Terra. Mas, no fim, como o material que possuíam não era suficiente, foram obrigados a desistir.

Ao longo dos anos, rumores sobre a "Espada do Céu e da Terra" apareciam ocasionalmente. Hoje, alguém descobria um manual secreto que poderia ser a tal espada. Amanhã, surgia um sucessor da técnica. Mas a conclusão de todos esses boatos era sempre a mesma: tudo falso.

Agora, a Seita da Nuvem Esplêndida havia obtido esse método de espada e o imprimira em livros para entregar às grandes seitas. Podia-se dizer que eles estavam sendo extremamente virtuosos. Mesmo os presentes que não eram cultivadores da espada sentiram-se profundamente gratos à Seita da Nuvem Esplêndida.

Shuang Qing segurava o exemplar da "Espada do Céu e da Terra" com sentimentos complexos. Como mestre da Seita da Sorte Primordial, seu maior sonho era levar sua seita ao grupo das dez maiores. Quando era muito jovem, ouvira os anciãos da seita falarem sobre esse método de espada. Segundo eles, essa técnica era poderosa e misteriosa. Se um cultivador da espada a dominasse, seu poder aumentaria imensamente e ele teria uma chance real de ascender.

Essas palavras fizeram com que ele cultivasse sonhos com relação à "Espada do Céu e da Terra". Mas jamais pensou que receberia o manual secreto que tanto desejara justamente da Seita da Nuvem Esplêndida.

"Quando se aceita algo de alguém... acaba-se em dívida."

Com o fim do banquete, todos voltaram aos seus alojamentos para se preparar para partir na manhã seguinte. Song He, como mestre de pico da Seita Radiante, organizava os discípulos para arrumarem a bagagem enquanto observava o rosto de seu shizhi.

Ele parecia normal e nem dava sinais de estar empacotando nada. Parecia que não queria se separar da senhorita Kong Hou.

—Shidi, se você não arrumar agora, vai estar no meio de uma correria amanhã —Cang Hai ajudava Song He com a bagagem e começou a cuidar da sua própria.— Eu sei que você não quer se separar da senhorita Kong Hou, mas essa situação não será resolvida tão cedo. Que tal voltar conosco para a seita? Quando eles vierem para a Seita Radiante na conferência do próximo ano, podemos discutir isso de novo.

—Shishu, Cang Hai Shixiong, não voltarei com vocês —Huan Zhong estava sentado elegantemente sobre um tapete de meditação, girando uma xícara de chá nas mãos.— Pedirei que Lin Hu vá com vocês.

—Se você não for, pretende ficar vagando pela Seita da Nuvem Esplêndida para sempre? —Cang Hai não esperava que seu shidi tivesse esse tipo de ideia. Pensando em como ele estivera ao lado da senhorita Kong Hou na cerimônia de Manifestação Mental do Amigo do Caminho Cheng Yi, alguns dias atrás, disse com cautela:— Não seja tão óbvio. Se a Seita da Nuvem Esplêndida enlouquecer... —Temia que nem mesmo a Seita Radiante pudesse suportar isso.

—Shixiong, você entendeu errado —Huan Zhong pousou a xícara e sorriu para Cang Hai.— A senhorita Kong Hou me convidou para passar este semestre cultivando com ela no cultivo duplo universal. Eu aceitei.

Cang Hai: "..."

Havia algo errado com seus olhos? Por que seu shidi estava com um sorriso tão presunçoso?

Era cultivo duplo universal, não cultivo duplo conjugal — precisava se exibir tanto assim? Cang Hai resolveu não estragar o entusiasmo de Huan Zhong e perguntou:

—Quanto tempo você pretende ficar na Montanha da Nuvem Esplêndida?

—Voltarei antes do início oficial da conferência no ano que vem —disse Huan Zhong, levantando-se e fazendo uma reverência a Song He e Cang Hai.— Shizhu, Shixiong, por favor, informem meu mestre sobre essa decisão.

—Temo não poder informar seu mestre por enquanto —respondeu Song He.— Desde que você e a senhorita Kong Hou conseguiram realizar cultivo duplo universal, o estado mental do Mestre da Seita se abriu repentinamente, e ele entrou em reclusão há alguns dias. Talvez, quando você retornar, seu mestre já tenha alcançado o Estágio da Transcendência.

Jin Yue estava preso no Estágio de Divisão Mental havia quatro séculos. Desta vez, ele finalmente compreendeu certas coisas, e seu estado mental mudou. Era uma boa oportunidade para tentar uma ruptura.

Quando Zhong Xi se tornou aprendiz do Mestre da Seita, este já estava no cultivo de Divisão Mental. Agora, Zhong Xi também havia alcançado o mesmo estágio, mas o Mestre da Seita continuava estagnado. Algumas pessoas invejosas da Seita Radiante zombavam dele pelas costas por isso. Felizmente, o Mestre da Seita nunca se importou com reputação e ignorava esses comentários. Caso contrário, temia-se que essas trivialidades pudessem abalar a confiança entre mestre e discípulo.

—Eu atrasei o Mestre —suspirou Huan Zhong.— Se ele não tivesse dedicado toda sua energia para me treinar todos esses anos, como teria permanecido tanto tempo no Estágio de Divisão Mental?

O Mestre teve muito trabalho para ensiná-lo e criá-lo, mas tanto seu estado mental quanto sua plataforma espiritual apresentavam problemas, o que trouxe ainda mais preocupações. Agora que o Mestre finalmente conseguira enxergar além disso, Huan Zhong se sentia feliz… e culpado.

—Você tem mais de trezentos anos —disse Song He.— Por que ainda pensa assim? Na época, o cultivo do Shixiong não estagnou por sua causa. Ele chegou a um gargalo e, com isso, teve tempo para levá-lo de volta à seita como discípulo.

—Quando soubemos que você e a senhorita Kong Hou podiam realizar cultivo duplo universal, o Mestre da Seita ficou muito feliz e teve um avanço mental —Song He deu um tapinha no ombro de Huan Zhong.— Já que a senhorita Kong Hou está recebendo você como hóspede, então fique aqui. Quanto à seita, nós cuidaremos de tudo.

Afinal de contas, mesmo quando você era mestre de pico, não lidava com os assuntos administrativos da seita.

##

Kong Hou ainda não sabia que a seita de Huan Zhong apoiava totalmente sua permanência na Seita da Nuvem Esplêndida. Ela se lembrou de que não havia recebido seus estipêndios nos últimos meses e foi até o Salão dos Cinco Elementos. No caminho de volta, ouviu o som de golpes de espada na montanha.

Ela pousou abaixo das nuvens, empurrou alguns galhos e viu que era o shidi chamado Gui Ling.

Ela tocou o próprio braço com desconfiança. Aquilo era real. Não estava sonhando. Havia mesmo um discípulo na Seita da Nuvem Esplêndida que praticava a espada em segredo no meio da noite e se esforçava? Observando o suor na testa do jovem shidi enquanto ele desferia golpes repetitivos e monótonos com a espada, Kong Hou não pôde deixar de se perguntar — será que esse shidi entrou na seita errada?

Base espiritual única, trabalhador e capaz de suportar dificuldades. Ele poderia ter ido para qualquer seita como a Seita Radiante, a Seita das Nove Fênix ou a Seita da Aurora Pura — por que escolheu justamente a Seita da Nuvem Esplêndida?

Ela soltou o galho, que rangeu. Ao ouvir o som, Gui Ling guardou a espada apressadamente, virou-se e viu a jovem de vestido rosa sentada nos galhos da árvore. Após um momento de surpresa, ele se curvou para Kong Hou e disse:

— Saudações, Shijie.

— Não precisa de tanta formalidade. Você não precisa ter tanta pressa para cultivar —disse Kong Hou, olhando para o rosto do jovem shidi.— Um rosto tão bonito. Se acabar prejudicado por falta de altura, será um desperdício.

— Obrigado pela preocupação, Shijie. Cuidarei bem de mim mesmo —respondeu Gui Ling, com o rosto levemente corado ao olhar para a jovem nos galhos. Estava prestes a dizer algo quando viu o Mestre Espiritual Huan Zhong, vestido de branco, voando pelo céu.

— Kong Hou —chamou Huan Zhong, como se não tivesse notado Gui Ling, parando ao lado dela no ar.

Gui Ling pôde ver claramente aquele homem etéreo lançando-lhe um olhar frio.

Aquele olhar parecia enxergar através dele, deixando-o constrangido e com vontade de desaparecer.

Capítulo 107: Colaborar

— Huan Zhong, por que você veio até aqui? — Kong Hou ficou levemente surpresa ao vê-lo.

— Eu fiz um prendedor de cabelo recentemente e, ao ver você por aqui, decidi vir — respondeu Huan Zhong, entregando a ela a caixinha que continha o prendedor. Kong Hou pegou a caixa. Ao ver o prendedor de cabelo belíssimo e delicado dentro, mal conseguiu conter o sorriso.

Forjar um prendedor de cabelo era algo que dificilmente alguém associaria ao famoso Mestre Espiritual Zhong Xi. Um lado tão gentil e atencioso que só ela conhecia — isso fazia Kong Hou se sentir especial para Huan Zhong.

— Você gostou? — Huan Zhong a observava segurando a caixa, distraída. Seus dedos se entrelaçavam discretamente atrás das costas. — Nunca fiz prendedores de cabelo para nenhuma mulher antes. Se você não gostar, eu… eu posso fazer outro para você.

— Está lindíssimo, eu adorei — respondeu Kong Hou, fechando a caixa com os olhos curvados em um sorriso. — Tão bonito logo na primeira tentativa… Huan Zhong, você é incrível.

— Desde que você goste — disse ele, relaxando ligeiramente os dedos. Huan Zhong então olhou para Gui Ling, que estava em pé sob a árvore. — A espada está no coração — se seu coração for sincero, o caminho se revelará. Já está tarde; este pequeno shidi deveria descansar.

— Sim — respondeu Gui Ling, com a mão trêmula segurando a espada. Quase não teve coragem de encarar os olhos de Huan Zhong. Era essa a força de um discípulo de uma seita de primeira linha? Só um olhar já fazia a pessoa querer recuar…

— Eu vou te acompanhar de volta — disse Huan Zhong, desviando o olhar e se dirigindo a Kong Hou. — Há muitas pessoas na seita ultimamente; fico preocupado se você estiver sozinha.

— Esta é a Seita da Nuvem Esplêndida — não há com o que se preocupar — respondeu Kong Hou alegremente, guardando a caixinha com o prendedor no anel de armazenamento. — Deixe eu te acompanhar de volta. Nossa seita tem muitos picos e residências; fico preocupada que você não consiga encontrar o lugar certo durante a noite.

A expressão de Huan Zhong congelou por um instante. Após uma breve pausa, ele assentiu e disse:

— Então vou incomodar Kong Hou.

Gui Ling permaneceu parado, observando Kong Hou e Huan Zhong se afastarem. Sentia-se ligeiramente confuso. Será que eu pensei demais? Kong Hou Shijie e o Mestre Espiritual Huan Zhong não parecem estar apaixonados.

Talvez até estejam, mas quando o Mestre Espiritual Huan Zhong se ofereceu para acompanhá-la, a Shijie deveria ter aceitado em vez de recusar e sugerir ela acompanhá-lo de volta, não?

Talvez… esse seja um dos motivos pelos quais as últimas três gerações da Seita da Nuvem Esplêndida não conseguiram se casar. Não saber entender o clima da situação certamente estaria entre os três principais motivos.

##

Na manhã seguinte, quando Gui Ling e os outros discípulos saíram da aula matinal, viram os convidados das grandes seitas partindo. Ele estava prestes a evitar esses cultivadores quando um pingente de jade caiu bem à sua frente. Ao erguer os olhos, viu o Mestre da Seita Shuang Qing nas escadas de jade junto de seus discípulos.

Gui Ling se abaixou, pegou o pingente e o apresentou com as duas mãos a Shuang Qing.

Shuang Qing estendeu a mão para pegar o pingente e disse com indiferença:

— Obrigado.

— Não ouso aceitar seus agradecimentos — Gui Ling respondeu, virando-se para se afastar, mas sua manga foi segurada por Zhou Xiao, que estava atrás de Shuang Qing.

— Você é… o Shidi Gui Ling? — perguntou Zhou Xiao.

Gui Ling virou-se e viu os outros discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida à distância. Puxou a manga de volta da mão de Zhou Xiao, fez uma reverência e disse:

— Transcendente Zhou, Gui Ling não teve destino para ser discípulo da Seita da Sorte Primordial e não pode aceitar que me chame de shidi.

Zhou Xiao ficou com uma expressão constrangida. Lembrou que, quando Gui Ling ingressou na seita, teve um conflito com um aprendiz e, após certos eventos desconhecidos, acabou sendo expulso. Agora, ao encontrá-lo novamente e ouvir suas palavras, sentiu-se um pouco culpado. Quando aquilo ocorreu, ele havia investigado e soube que Gui Ling Shidi não estava errado. Mas, mesmo assim, Gui Ling já havia sido expulso da Seita da Sorte Primordial. Algum tempo atrás, durante uma viagem com outros discípulos, chegou a procurá-lo, mas não encontrou nenhum vestígio seu. Não esperava que ele tivesse se juntado à Seita da Nuvem Esplêndida.

A Seita da Nuvem Esplêndida tratava seus discípulos como filhos, e os discípulos conviviam em harmonia. Até mesmo a aprendiz de base espiritual quíntupla, a Celestial Kong Hou, era gentil e amigável. Gui Ling estar ali, na verdade, era algo bom. Pelo menos os aprendizes da Seita da Nuvem Esplêndida não intimidavam os outros, e Gui Ling não seria desprezado.

Ao pensar nisso, Zhou Xiao se sentiu melhor.

— Isso é bom.

Gui Ling manteve-se em silêncio, com a cabeça baixa.

O tom de Shuang Qing foi frio e ambíguo:

— É claro que é bom. A Seita da Nuvem Esplêndida é uma das dez maiores seitas. Ele tem base espiritual única e terá um futuro melhor aqui.

— Mestre… — Zhou Xiao achou que aquelas palavras soaram mal. Ele só queria dizer algo reconfortante quando viu pessoas da Seita Radiante se aproximando. Sussurrou: — Mestre, o Mestre do Pico Song He está vindo.

Ao ouvir o nome de Song He, Shuang Qing ficou ligeiramente contrariado. Recentemente, Song He vinha elogiando a Seita da Nuvem Esplêndida por todos os cantos, deixando-o sem ter o que dizer.

— Mestre Shuang Qing — cumprimentou Song He. A Seita Radiante e a Seita da Sorte Primordial não tinham muita amizade, mas, como representante de uma seita de elite, Song He precisava manter as aparências. — O Mestre da Seita não vai aproveitar para visitar mais alguns dias a Cidade Harmoniosa?

— A Cidade Harmoniosa é um bom lugar, mas esta humilde seita tem muitos outros assuntos pendentes. Não posso estar em dois lugares ao mesmo tempo, então venho me despedir — disse Shuang Qing com um leve pesar. — Quando esses discípulos se tornarem cultivadores realizados, poderei me retirar e desfrutar da vida.

— Como mestre, é natural se preocupar — respondeu Song He, trocando algumas palavras enquanto caminhavam para fora da seita. Shuang Qing manteve-se meio passo atrás e virou-se para olhar Gui Ling.

Gui Ling sentiu o olhar de Shuang Qing. Mas apenas abaixou ainda mais a cabeça, sem querer levantar os olhos.

Huan Zhong caminhava em silêncio atrás de Song He. Shuang Qing o notou e assentiu em cumprimento. Huan Zhong inclinou-se levemente para ele e então se despediu de Song He diante dos portões da Seita da Nuvem Esplêndida.

— Shishu, Shixiong Cang Hai, por favor.

— Dentro da Seita da Nuvem Esplêndida, siga as regras da seita, respeite os mais velhos e não seja preguiçoso — disse Song He, preocupado que seu shizhi não fosse bom em lidar com os mais velhos e não resistiu a aconselhá-lo mais. — Cultive boas amizades. Não se preocupe com a Seita Radiante; estamos lá.

A Seita Radiante não tinha falta de pessoal. O mais importante agora era que o Shizhi encontrasse uma parceira.

— Obrigado, Shishu. Este júnior se lembrará — Huan Zhong curvou-se respeitosamente e deu um passo para trás.

Shuang Qing finalmente percebeu que o Mestre Espiritual Huan Zhong não pretendia retornar à Seita Radiante e estava mesmo ficando como hóspede na Seita da Nuvem Esplêndida. O que havia de tão bom nessa seita para que um aprendiz da Seita Radiante se hospedasse aqui sem nenhum pudor?

Depois de se separar do grupo da Seita Radiante, Shuang Qing perguntou a Zhou Xiao:

— O que acha da Celestial Kong Hou?

— A Senhorita Kong Hou é linda, e também bondosa — uma mulher rara e maravilhosa — respondeu Zhou Xiao, com o rosto ficando vermelho. — Mestre, por que está perguntando isso?

— Nada — disse Shuang Qing, lançando um olhar para seu discípulo honesto e confiável. — A’Xiao, Kong Hou é a discípula de base espiritual quíntupla da Seita da Nuvem Esplêndida e carrega as esperanças de muitos anciãos. Foque na sua cultivação e não pense em mais nada.

Embora desejasse que a Seita da Sorte Primordial substituísse a Seita da Nuvem Esplêndida, ele não podia mentir. Mesmo que a Seita da Nuvem Esplêndida não estivesse entre as dez maiores, seu discípulo não seria um bom par para a Senhorita Kong Hou. Era melhor fazê-lo entender agora, para que não cultivasse um demônio interior.

— Mestre, este discípulo não ousa ter tais ilusões — respondeu Zhou Xiao, com o rosto vermelho. — Este discípulo deseja cultivar e ajudar a seita, nada mais.

Mas o que dissera foi “não ousa” — e não “não tem”. Shuang Qing suspirou em silêncio.

— Desde que compreenda isso, está bem.

Quando retornaram à Seita da Sorte Primordial, já era meia-noite. Shuang Qing tomou um banho e estava meditando quando, de repente, uma voz se ergueu em seu ouvido, vinda da escuridão.

— A Seita da Nuvem Esplêndida é apenas uma seita indulgente, sem ambições. Vai permitir que uma seita assim permaneça acima da sua honrada seita?

Shuang Qing abriu os olhos e olhou para a sombra embaçada na escuridão, sem dizer uma palavra.

— Todos valorizam muito o ranking das dez maiores seitas. Até mesmo um discípulo enviado por você ficou menos de um ano na Seita da Nuvem Esplêndida e já tem a intenção de se voltar contra você. Prefere ser discípulo externo deles do que voltar e se tornar o discípulo chefe da Seita da Sorte Primordial — como pode aceitar isso?

O rosto de Shuang Qing tremeu levemente. Ele se levantou, ajeitou as vestes e deu alguns passos na escuridão.

— Quem é você? O que quer dizer com isso?

— Sou alguém que veio ajudá-lo — respondeu a sombra com uma risada, como se todo o mundo da cultivação estivesse sob seu controle. — A Seita da Nuvem Esplêndida, até mesmo a Seita Radiante, vão se curvar diante de você e não ousarão menosprezá-lo.

— Por que eu deveria acreditar em você? — Shuang Qing aproximou-se da sombra negra, sua cobiça e intenções reveladas sem disfarces.

— Por que não deveria acreditar? — devolveu a sombra. — Você quer que a Seita da Sorte Primordial se torne uma das dez maiores, mas seus discípulos não compreendem seu desejo. Você está sozinho — por que não busca alguns aliados?

— Você realmente pode me ajudar? — Shuang Qing parou de andar e fitou o homem na escuridão, a respiração se tornando mais pesada. — Pode mesmo fazer com que a Seita Radiante não ouse me ofender?

— É claro que…

Antes que a sombra terminasse de falar, Shuang Qing atacou de repente. Uma luz brilhou do talismã em sua mão e perfurou o coração da sombra. A figura soltou um grunhido abafado, caiu no chão e se transformou em um boneco de madeira.

— Mestre da Seita, o que houve? — Um servo empurrou a porta e viu o boneco no chão. Sua expressão mudou. — Isso é…

— Um boneco enviado por um cultivador demoníaco com um selo encantador de alma, usado para enfeitiçar a mente das pessoas — disse Shuang Qing, dando um chute no boneco. — Leve isso e envie à Seita Radiante.

— Que coisa é você? Nem todo mundo tem qualificação para colaborar comigo — resmungou Shuang Qing com desdém. Ele era um homem honesto, um bom cultivador. Chegaria ao topo entre as dez maiores seitas, e mataria qualquer cultivador demoníaco que aparecesse.

— Somos uma seita honesta, não temos nada a ver com cultivadores demoníacos — Shuang Qing guardou o talismã, seu tom repleto de desprezo. — Ilusórios e sem vergonha.

— Mestre da Seita, se entregarmos isso à Seita Radiante, será que não vão suspeitar de você…?

— O que você entende das coisas? Se o assunto for tratado abertamente, não vão nos suspeitar — Shuang Qing tossiu. — Além disso, já ofendi os cultivadores demoníacos. Se não contarmos isso à Seita Radiante e eles se vingarem em segredo, não seremos forçados a sofrer calados? — Algo como lutar contra cultivadores demoníacos era melhor deixar para uma seita de elite.

— Mestre da Seita, o senhor é muito sensato — disse o subordinado. — Assim a Seita Radiante pode se preparar com antecedência.

— Hmph. — Shuang Qing ergueu o queixo e disse friamente: — Vá, entregue isso agora à Seita Radiante. Não se atrase no caminho.

Ele não podia permitir que cultivadores demoníacos tivessem a chance de se vingar da Seita da Sorte Primordial.

Ele, Shuang Qing, tinha coragem e astúcia. Confiaria em sua própria força para derrubar a Seita da Nuvem Esplêndida — e fazer a Seita da Sorte Primordial tomar o lugar dela!

Capítulo 108: Aceitando Pessoas

— A Seita da Sorte Primordial quer uma reunião urgente? — Song He ouviu as palavras de seu discípulo e achou estranho. Alguns dias atrás, ele havia se despedido pessoalmente do mestre da Seita da Sorte Primordial. Shuang Qing poderia ter mencionado qualquer assunto naquela ocasião. Por que esperar para enviar um discípulo agora?

Embora confuso, ele não demonstrou suas emoções e mandou que convidassem o pessoal da Seita da Sorte Primordial para entrar.

Logo, um homem de meia-idade vestindo túnicas azuis entrou e tirou de dentro das vestes seu emblema.

— Este subordinado é servo do Mestre da Seita da Sorte Primordial e veio por ordem dele relatar um assunto importante à sua honrada seita.

— Nosso mestre está em reclusão e não receberá visitas. Se não for um assunto urgente, poderá retornar quando ele sair — informou Song He, expondo a situação da Seita Radiante.

— O Mestre da Seita disse que, se o mestre de sua honrada seita não estiver disponível, é o mesmo informar os mestres dos picos — respondeu o subordinado, tirando uma pequena caixa de madeira. — Os cultivadores demoníacos enviaram um boneco à nossa humilde seita e tentaram seduzir nossos discípulos com promessas de poder. Felizmente, o Mestre da Seita descobriu a trama a tempo, e o plano do cultivador demoníaco falhou. Este é o boneco que ele deixou para trás após ser atacado pelo nosso Mestre da Seita.

Song He pegou a caixa de madeira. Ao abri-la, viu um boneco esculpido com habilidade, contendo vários selos. O mais poderoso deles era o selo de encantamento da alma.

Esse tipo de selo não controlava completamente a mente de alguém, mas era eficaz em atrair a cobiça existente nos corações das pessoas. Aqueles dominados pela ganância se tornavam propensos a abandonar seus princípios e convicções para fazer coisas que normalmente não fariam.

Song He suspirou. No momento, os cultivadores demoníacos estavam se tornando mais ousados. Tinha receio de que as seitas ortodoxas como a deles não pudessem mais permanecer apenas observando.

— Agradecemos ao Mestre da Seita Shuang Qing por nos alertar — disse Song He, convidando o subordinado a se sentar. — Se o Mestre da Seita não se opuser, desejo enviar alguns discípulos à sua honrada seita para permanecerem temporariamente por alguns dias. O que sua seita acha disso?

As palavras foram sutis, mas a intenção era clara: temiam que os cultivadores demoníacos buscassem vingança contra a Seita da Sorte Primordial. Ao dizer dessa forma, Song He estava concedendo muito prestígio àquela seita.

— Agradeço, Mestre do Pico — respondeu o subordinado da Seita da Sorte Primordial, radiante. Antes de partir, o Mestre da Seita havia lhe dito que, se a Seita Radiante não sugerisse enviar pessoas para protegê-los, ele deveria insinuar isso de forma indireta. Felizmente, o Mestre do Pico Song He da Seita Radiante era uma pessoa generosa e não dificultou as coisas para ele.

##

Shuang Qing estava certo. Pouco depois de destruir o boneco enviado pelos cultivadores demoníacos, a Seita da Sorte Primordial foi atacada de surpresa, à noite, por vários cultivadores demoníacos que queriam matar qualquer um que encontrassem pela frente.

Mas as espadas nas mãos dos discípulos da Seita Radiante não permitiriam que os cultivadores demoníacos matassem inocentes. Com apenas alguns golpes, os cultivadores demoníacos caíram mortos pelas mãos daqueles cultivadores da espada. Ao olhar para os discípulos da Seita Radiante, e depois para os seus próprios, Shuang Qing teve uma nítida percepção do que era chamado de “abismo intransponível”.

Os discípulos da Seita Radiante se moviam com precisão e eficiência; não havia movimentos supérfluos em sua esgrima, e ainda assim era algo belo de se ver. Se a esgrima daqueles discípulos já era tão impressionante, então quão magnífico deveria ser o Mestre Espiritual Zhong Xi?

A primeira tentativa de assassinato dos cultivadores demoníacos falhou, e então eles enviaram outro grupo. Mas, após esses também serem mortos pelos discípulos da Seita Radiante e da Seita da Sorte Primordial, não mandaram mais ninguém. Talvez por saberem que os cultivadores da espada da Seita Radiante estavam estacionados ali, os cultivadores demoníacos tenham deixado essa rixa de lado — ao menos por ora.

Shuang Qing, no entanto, não baixou a guarda por causa disso e convidou os discípulos da Seita Radiante a permanecerem temporariamente na seita. A justificativa que deu foi que temia um novo ataque por parte dos cultivadores demoníacos assim que eles partissem. Como a Seita Radiante também temia essa possibilidade, deixaram alguns aprendizes na Seita da Sorte Primordial.

Apenas um mês depois de todos acharem que os cultivadores demoníacos haviam desistido, eles retornaram — desta vez com talismãs extremamente poderosos. Mas não esperavam que Shuang Qing fosse tão descarado. Embora a Seita da Sorte Primordial não fosse uma seita subordinada à Seita Radiante, estavam agindo como se fossem, mantendo os cultivadores da espada da Seita Radiante como seus auxiliares.

No momento da morte, talvez os cultivadores demoníacos tenham se perguntado: “Por que o mundo da cultivação precisa ter cultivadores ortodoxos tão detestáveis quanto os da espada da Seita Radiante?”

Enquanto a Seita da Sorte Primordial travava uma batalha feroz contra os cultivadores demoníacos, a Seita da Nuvem Esplêndida permanecia em paz. Ao saberem que a Seita da Sorte Primordial estava sendo assediada por cultivadores demoníacos, enviaram mensageiros em espadas voadoras para entregar alguns talismãs defensivos.

Para os discípulos, a notícia mais feliz era que o Shixiong Cheng Yi havia alcançado o Estágio da Manifestação da Mente, e que um mestre espiritual da Seita Radiante iria lhes ensinar esgrima. A única desvantagem era que o Mestre Espiritual Huan Zhong tinha uma presença tão imponente que ninguém se atrevia a relaxar durante os treinos de espada em sua presença. A esgrima dos discípulos melhorou significativamente.

Sempre que via os shidi, shimei e até os shizhi se comportando docilmente diante de Huan Zhong, Kong Hou ria às escondidas pelas costas dele.

— Você é a shijie deles — disse Huan Zhong, impotente diante de Kong Hou —, como pode rir deles?

Ele suspirou.

— Que tal praticar uma sequência de espada para eu ver?

Kong Hou balançou a cabeça apressadamente.

— Minha esgrima é mediana. Poupe-me, por favor.

— Então ainda tem coragem de rir dos outros discípulos? — Huan Zhong serviu uma xícara de chá para ela e não voltou a mencionar a prática.

— Não consigo evitar ficar feliz ao vê-los sofrendo um pouquinho — Kong Hou sorveu o chá. — Huan Zhong, o cultivo em reclusão começa amanhã. Você já terminou de se preparar?

Ela ainda se preocupava se o corpo de Huan Zhong conseguiria aguentar. O Shishu Qing Yuan vinha ajudando a ajustar o corpo dele ao longo do último mês. Embora a causa raiz não pudesse ser completamente tratada, Huan Zhong já parecia muito melhor do que quando se conheceram.

— Sem problemas — respondeu Huan Zhong.

Ele havia passado mais de um mês na Seita da Nuvem Esplêndida e já tinha grande autoridade entre os discípulos da geração mais jovem. A Élder Qiu Shuang gostava de juniores de boa aparência, então, ao ver Huan Zhong, lhe deu um talismã divino forjado por ela mesma.

Se não fosse pelo hábito de Huan Zhong de sempre usar vestes brancas, a Seita da Nuvem Esplêndida quase se esqueceria de que ele pertencia à Seita Radiante.

— Estão se escondendo e enrolando de novo? — Cheng Yi sorriu ao olhar na direção onde os dois haviam ido e balançou a cabeça, impotente. Um mestre de pico da Seita Radiante, após um mês na Seita da Nuvem Esplêndida, já havia aprendido a se esquivar das responsabilidades. Tinha até medo de que a Seita Radiante viesse no próximo ano cobrar essa dívida.

— Shixiong mais velho, Huan Zhong e eu estamos discutindo um importante assunto de cultivo! — Kong Hou chamou Cheng Yi. — Shixiong, venha tomar um chá!

— Não beba. Os picos estão aceitando discípulos do núcleo interno hoje. O Mestre mandou você vir comigo para ajudar na escolha. — Discípulos do núcleo interno e aprendizes eram diferentes. Os aprendizes eram ensinados diretamente pelos mestres de pico. Já os discípulos do núcleo interno eram aceitos nos picos, às vezes recebiam orientação dos mestres ou de seus aprendizes, mas, na maior parte do tempo, aprendiam junto com os outros discípulos. Se tivessem um bom desempenho, poderiam ter a chance de se tornarem discípulos pessoais dos mestres de pico ou de seus aprendizes.

Era por isso que Kong Hou já era uma shishu apenas alguns anos depois de entrar na seita.

Kong Hou pousou a xícara de chá e olhou para Huan Zhong.

— O Mestre não vai?

— O Mestre está fazendo selos e não pode sair por enquanto. Tan Feng está em meditação e ainda não acordou. Então hoje, só você e eu cuidaremos disso — disse Cheng Yi. — Mas o Mestre já avisou que você é sua última discípula, então o Pico do Pouso da Lua provavelmente não aceitará muitos candidatos desta vez.

Todos os discípulos do núcleo interno queriam ser alunos de um mestre de pico. Agora que o Mestre não aceitaria mais aprendizes, o apelo do Pico do Pouso da Lua era bem menor que o dos outros quatro picos.

— O Mestre não aceita mais, mas ainda tem você — disse Kong Hou. — Shixiong mais velho, agora você é um veterano no Estágio da Manifestação da Mente.

— Tá bom, tá bom — Cheng Yi recusou sem pensar duas vezes. — Já tenho trabalho suficiente me preocupando com todos vocês o dia inteiro; não tenho tempo para ensinar ninguém. Tenho um mestre que dá dor de cabeça e um shidi e uma shimei muito animados. Por que eu iria querer um aprendiz?

— Huan Zhong, venha comigo assistir — Kong Hou puxou a manga de Huan Zhong. — Você tem um senso melhor para escolher e pode nos ajudar.

Huan Zhong não concordou de imediato e olhou para Cheng Yi.

— Está tudo bem?

— Amigo de Caminho Huan Zhong, não precisa ser tão formal. Você é um hóspede de honra do Pico do Pouso da Lua. Com sua ajuda, teremos mais confiança — disse Cheng Yi, observando com sentimentos complicados enquanto sua Shimei puxava a manga do Mestre Espiritual Huan Zhong. Mesmo que sempre chamassem o Mestre Espiritual Zhong Xi por seu nome mortal, não podiam se esquecer de sua verdadeira identidade.

— Nesse caso, então estarei incomodando vocês. — Huan Zhong abaixou a cabeça para olhar a manga amassada que Kong Hou puxara e sorriu para ela. — Se precisar me chamar, use a arte sonora.

— Sim, sim — respondeu Kong Hou, começando a andar. — Temos que andar rápido. Não podemos deixar os outros quatro shishu pegarem todos os bons.

No ano anterior, a Seita da Nuvem Esplêndida havia aceitado quase trinta novos discípulos, mas apenas dezoito haviam qualificado para ingressar no núcleo interno. Quando Kong Hou chegou, os novos discípulos já estavam posicionados em seus lugares.

— Mestre da Seita, Shishu, estamos atrasados — disse Cheng Yi, guiando Kong Hou e Huan Zhong até os assentos pertencentes ao Pico do Pouso da Lua. Então se virou para observar os dezoito discípulos, sem dizer nada. Ele era um júnior, e não era apropriado que falasse primeiro.

Toda vez que se tratava de disputar discípulos, os cinco mestres de pico sempre trocavam farpas escondidas. Dessa vez, Wang Tong não viera. Heng Yan soltou um suspiro discreto de alívio e fingiu não notar as tensões entre seus shidi.

— Desta vez, ao escolher discípulos do núcleo interno, seguindo as regras antigas, tanto os picos quanto os discípulos poderão escolher. E não se pode usar força. Quando as escolhas forem finalizadas, e vocês saírem pela porta, os picos não poderão discutir mais sobre isso. Caso contrário, serão punidos conforme as regras.

As palavras de Heng Yan eram diretas. Se quisessem brigar, que brigassem hoje — e os discípulos precisavam estar dispostos. Uma vez que saíssem da sala, tudo estaria decidido. Ninguém poderia protestar nem buscar vingança.

Wu Chuan segurava uma bandeja com cinco pingentes de jade virados de costas.

— Shishu e Shidi Cheng Yi, esses cinco pingentes de jade representam a ordem de escolha de vocês. Por favor, escolham.

— Cheng Yi é um júnior. Shishu, por favor, escolham primeiro — disse Cheng Yi, sabendo que o Pico do Pouso da Lua não tinha nenhuma vantagem e não fazendo questão de ser o primeiro.

Os outros quatro shishu não fizeram cerimônia e pegaram os seus. Cheng Yi ficou com o último e o virou. Estava entalhado com o caractere “dois”. Ele seria o segundo a escolher? Franziu a testa. Se escolhesse alguém que não estivesse disposto, seria bem constrangedor.

Finalmente entendeu por que o Mestre não quis vir. Tinha medo de passar vergonha.

Depois de refletir sobre isso, Cheng Yi suspirou e então enfiou o pingente nas mãos de Kong Hou.

— Shimei, você faz isso.

Kong Hou: “…”

Cheng Yi pensou nisso, e Kong Hou também poderia pensar. Ela olhou desconfiada para Cheng Yi.

"Todos os bons momentos do passado foram fingimento?"

Huan Zhong observava a interação entre o shixiong e a shimei, sem conseguir conter um sorriso. Ele tinha passado apenas um mês na Seita da Nuvem Esplêndida e já havia sorrido mais vezes do que na última década inteira.

— Parece que estou com sorte hoje — disse Qing Yuan, virando o pingente de jade e acenando com ele na frente de todos. Ele olhou para os novos discípulos alinhados e deu início à primeira rodada de seleção.

Entre esses dezoito discípulos, três tinham base espiritual simples e personalidade boa. Os mestres de pico os observavam há bastante tempo.

— Gui Ling, você está disposto a se juntar ao Pico da Nuvem do Alvorecer? — Quando Gui Ling entrou na Seita da Nuvem Esplêndida, Qing Yuan já queria tê-lo, e ainda não desistira.

— Obrigado, Mestre de Pico, mas este discípulo já tem um pico que deseja ingressar — Gui Ling se ajoelhou e fez uma reverência a Qing Yuan. — Mestre de Pico, perdoe-me.

Qing Yuan franziu a testa, mas não disse mais nada.

— Não importa — respondeu.

Gui Ling levantou-se lentamente, olhou para Kong Hou e fez outra reverência.

— Cheng Yi Shixiong, Kong Hou Shijie, este discípulo deseja ingressar no Pico do Pouso da Lua. Por favor, aceitem-me.

Cheng Yi: “...”

Será que esse garoto queria provocar conflito entre o Pico da Nuvem do Alvorecer e o Pico do Pouso da Lua?

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Reflexões do Tradutor: A Seita Radiante parece ser a polícia do mundo da cultivação... Cultivadores do mal por perto? Manda a Seita Radiante!

Capítulo 109: Felicidade

Com as palavras de Gui Ling, todo o salão ficou em silêncio. Os outros três mestres de pico se viraram ao mesmo tempo, lançando olhares ardentes para Qing Yuan, claramente querendo assistir a um espetáculo. Qing Yuan sabia que seus shixiong tinham o mau hábito de gostar de assistir a confusões, mas ele era o mestre do Pico da Nuvem do Amanhecer. Mesmo irritado, não mostraria nada diante dos juniores. Levantou a cabeça e olhou para seus shixiong com um sorriso.

Não era fácil ver um espetáculo assim. Embora ele tivesse desejado Cheng Yi como aprendiz naquela época, Wang Tong foi mais rápido. Isso já fazia alguns séculos. Ele não se importava mais, nem um pouco.

Os três mestres de pico o viram assim, tossiram e abaixaram a cabeça. Temiam que, se continuassem observando, fogo saísse dos olhos de Qing Yuan. Se brigassem, não ficaria bonito diante dos juniores.

Gui Ling era um talento raro — não era à toa que Qing Yuan o queria. Mas eles não esperavam que Gui Ling quisesse ir para o Pico do Pouso da Lua. Depois que Wang Tong aceitou Kong Hou como aprendiz sete anos atrás, ele disse que não aceitaria mais ninguém. Se Gui Ling fosse para o Pico do Pouso da Lua, a melhor escolha seria ter Cheng Yi como mestre.

— Gui Ling, meu mestre já disse que não aceitará mais aprendizes. Mesmo assim, você quer entrar no Pico do Pouso da Lua? — Cheng Yi não ousou olhar para Qing Yuan Shishu. Só podia olhar para Gui Ling. — Você não vai se arrepender?

— Não vou me arrepender. Este discípulo está disposto a entrar no Pico do Pouso da Lua — Gui Ling se curvou profundamente para Cheng Yi.

Cheng Yi não respondeu imediatamente e virou-se para olhar Kong Hou. Ela sorria silenciosa, mas usou uma arte de som para Huan Zhong. [Huan Zhong, o que você acha?]

[Ele é uma boa semente para a cultivação. Pena que não pode entrar sob o nome de Wang Tong Shishu.] Huan Zhong olhou indiferente para o jovem bonito parado perto da escada. [Se o Amigo do Caminho Cheng Yi o aceitar e ele virar aprendiz da próxima geração, isso não enterrará seu talento.]

Se fosse outra seita, Huan Zhong não teria dado essa sugestão. Muitas seitas tinham conflitos internos principalmente porque os mestres de pico competiam por discípulos ou os comparavam. Mas a Seita da Nuvem Esplêndida era diferente. Parecia caótica no comportamento, mas na gestão interna era mais inteligente e estratégica que outras. Os picos eram próximos uns dos outros.

Kong Hou concordou. Gui Ling era bom na cultivação e esforçado. Shixiong já era um antecessor do Estágio da Manifestação da Mente, mas não tinha nem um discípulo em seu nome. Gui Ling não daria muito trabalho. Aceitá-lo não era prejudicial.

— Shixiong — Kong Hou sussurrou no ouvido de Cheng Yi — já que Gui Ling quer entrar no Pico do Pouso da Lua, que tal você aceitá-lo temporariamente como discípulo de nome? Gui Ling é confiável e se esforça na cultivação. Se você o aceitar, ele poderá te ajudar no futuro.

Por mais talentoso ou esforçado que fosse, nada se comparava a ser confiável e capaz de ajudar. Cheng Yi refletiu e disse a Gui Ling:

— Então você pode entrar no Pico do Pouso da Lua. Temporariamente, você será meu discípulo de nome — você aceita?

Gui Ling ficou imóvel por um instante e depois se curvou. — Este discípulo saúda o Mestre — olhou para Huan Zhong e encontrou seu olhar. Quis desviar o rosto timidamente, mas descobriu que não conseguia mover o pescoço, seu corpo ficou paralisado.

Então viu o famoso Mestre Espiritual Huan Zhong acenar levemente e dar um pequeno sorriso.

Aquele sorriso foi raso e fugaz, desaparecendo rapidamente. Por alguma razão inexplicável, Gui Ling sentiu que ele estava rindo dele, ou talvez sorrindo em vitória.

Gui Ling entrou no Pico do Pouso da Lua, e os outros quatro picos começaram a escolher também. No fim, os outros quatro escolheram quatro cada, e o Pico do Pouso da Lua apenas três. Gui Ling, Gao Jian Yan e Li Rou entraram para o Pico do Pouso da Lua e viraram discípulos internos dele.

Li Rou pediu para entrar no Pico do Pouso da Lua porque queria se tornar uma poderosa cultivadora como Kong Hou Shijie. Gui Ling não teve objeções, mas de repente percebeu que agora era de uma geração mais jovem que Li Rou e Gao Jian Yan. Se os visse no futuro, teria que chamá-los de “Shishu”. Isso dificultava sua felicidade.

Quem gostaria de ser repentinamente da geração mais jovem?

— São todos novos discípulos, mas alguns são shishu e um é shizhi. Eles se verão no Pico do Pouso da Lua, e receio que não mudem rápido — Kong Hou olhou para Gui Ling e sorriu. — Que tal torná-los todos discípulos de nome? Assim, será mais fácil chamarem uns aos outros.

Aceitar três discípulos só para facilitar o jeito de chamar?

Cheng Yi pensou um pouco e concordou. Ser discípulo de nome era só um título agradável. Na prática, seus mestres não tinham tempo para eles, e teriam que aprender técnicas junto com os outros discípulos da seita. Em termos de proximidade, os discípulos de nome eram apenas um pouco mais próximos, enquanto os aprendizes eram os mais próximos e verdadeiros estudantes do mestre.

Li Rou e Gao Jian Yan não imaginavam que conseguiriam entrar para o antecessor Cheng Yi por causa das palavras de Kong Hou. Foi uma surpresa inesperada. Especialmente Li Rou — ela olhava para Kong Hou com os olhos brilhando, como se ela fosse uma beleza estonteante.

Vendo que tudo estava resolvido, Heng Yan, como mestre da seita, mandou os novos discípulos saírem. Ele olhou para seus três shidi e para os juniores.

— Já que escolheram seus discípulos, voltem para ensiná-los e cultivarem. Não fiquem aqui — disse, com um sorriso de canto. — Acham que vou ficar segurando vocês até a hora do jantar?

Os outros mestres de pico também se levantaram para partir. Kong Hou se preparava para sair com Huan Zhong, mas foi chamada de volta por Heng Yan.

— Kong Hou — Heng Yan se levantou e olhou para Huan Zhong, que já estava saindo —. O Mestre Espiritual Zhong Xi não precisa se desculpar. Kong Hou e eu não vamos falar de segredos.

Huan Zhong virou-se para olhar Kong Hou. Ela sorriu para ele e então disse a Heng Yan:

— Mestre da Seita Shibo, que assunto deseja tratar?

— Ouvi Wang Tong dizer que você e o Mestre Espiritual Zhong Xi têm afinidade e podem praticar a cultivação universal em dupla — Heng Yan tirou um caldeirão do tamanho de um punho. Ele era coberto por selos complicados na superfície. Assim que foi tirado do anel de armazenamento, a energia espiritual do lado de fora da sala correu para dentro, enchendo o ambiente com uma energia densa.

— Este é o caldeirão do dragão e da fênix que os ancestrais da Seita da Nuvem Esplêndida passaram adiante. Dizem que, quando colocado entre cultivadores durante a cultivação universal em dupla, ele ajuda a focar a mente, acalmar as energias e purificar os meridianos. Mas nas últimas gerações nenhum discípulo teve essa oportunidade. Agora finalmente pode ser útil, já que a seita tem um discípulo capaz de cultivação universal em dupla. Vou deixar este caldeirão do dragão e da fênix temporariamente em suas mãos.

Heng Yan não esperava que algo assim existisse no tesouro da seita. Alguns dias atrás, enquanto organizava os presentes que Wu Chuan entregou após a cerimônia da Manifestação da Mente, ele o encontrou.

Embora não soubesse se o caldeirão era autêntico, acreditava que os ancestrais não desejariam mal aos seus descendentes.

— Obrigada, Shibo — Kong Hou pegou o caldeirão do dragão e da fênix e agradeceu a Heng Yan. O pequeno caldeirão era feito de um material desconhecido, que carregava uma enorme energia espiritual e continha os cinco elementos. Era muito agradável ao toque.

— Este é… o Caldeirão Yin Yang dos Cinco Elementos da Harmonia do Céu e da Terra, do Dragão e da Fênix? — Quando Huan Zhong viu o objeto na mão de Kong Hou, seu rosto normalmente impassível mostrou surpresa. Dizem que, há vários milhares de anos, um grande poder compreendeu o céu, a terra e os elementos. Teve uma epifania observando o céu noturno e usou metal de estrelas, sangue e penas de dragões e fênix para forjar um pequeno caldeirão. Supostamente, esse caldeirão poderia subjugar montanhas e rios, compreendendo os cinco elementos e o yin e yang, por isso foi chamado de Caldeirão Yin Yang dos Cinco Elementos da Harmonia do Céu e da Terra, do Dragão e da Fênix. Mas esse caldeirão havia se perdido há muito tempo. Alguns diziam que, quando o poderoso ascendeu, levou o caldeirão consigo. Outros que o caldeirão fora deixado em um reino secreto difícil de encontrar para um sortudo.

Mas ninguém teria imaginado que esse misterioso talismã divino estivesse escondido na Seita da Nuvem Esplêndida, e que o mestre da seita o tiraria tão facilmente na frente de um estranho como ele. Será que o Mestre da Seita Heng Yan não sabia o quão valioso esse caldeirão era?

— Só um caldeirão que ninguém mais pode usar; o nome é tão longo — quem lembraria? — Heng Yan riu, sem negar que fosse o Caldeirão Yin Yang dos Cinco Elementos da Harmonia do Céu e da Terra, do Dragão e da Fênix. — Melhor chamar só de caldeirão do dragão e da fênix: auspicioso e fácil de lembrar.

Huan Zhong ficou em silêncio. Começou a suspeitar que a seita mais rica entre as dez principais não era a Seita do Esplendor, mas a Seita da Nuvem Esplêndida. Eles facilmente entregariam escamas de sereias extintas, e um caldeirão que tiravam casualmente era justamente o caldeirão do dragão e da fênix, que só existia em lendas. Mas a justificativa deles era para facilitar a cultivação universal em dupla dos discípulos.

Era como pegar uma lâmina capaz de matar dragões para cortar uma minhoca, dizendo que a lâmina normalmente era inútil e só agora podia ser usada para isso.

Se o caldeirão do dragão e da fênix tivesse alma, talvez se transformasse em pessoa e espancasse Heng Yan naquele momento.

Olhando para Kong Hou sorrindo enquanto segurava o caldeirão do dragão e da fênix, a expressão de Huan Zhong suavizou. Uma seita que desprezava bens materiais, mas valorizava relações. Para Kong Hou, que cresceu sozinha, poder entrar numa seita assim era o carinho do caminho celestial para ela.

— Obrigado, Mestre da Seita — a mente de Huan Zhong se mexeu e ele se curvou para Huan Zhong. — Por favor, não se preocupe. Este junior não contará a ninguém sobre o caldeirão do dragão e da fênix.

Heng Yan assentiu e sorriu ao ouvir isso.

— Claro que confio no caráter do Mestre Espiritual Zhong Xi — disse. Caso contrário, não ousaria tirar algo assim.

Ele viveu quase mil anos e conseguia perceber como era o caráter de uma pessoa.

Despediu-se de Heng Yan, e Kong Hou foi ver seu mestre e shixiong. Ela estava prestes a entrar em reclusão por meio ano. Não podia simplesmente fechar a porta de sua caverna e ignorar tudo.

Ao sair da caverna do shixiong, viu os três shizhi recém-chegados praticando espada num canto. Não os perturbou, pulou na espada voadora e voou rumo à sua própria residência.

— Gui Ling, o que está olhando? — Li Rou advertiu em voz baixa. — Acabei de chegar no Pico do Pouso da Lua hoje; precisamos parecer mais esforçados.

— Nada — Gui Ling desviou o olhar e voltou sua atenção para a espada.

##

Havia uma enorme formação de coleta de energia espiritual na caverna residência de Kong Hou. Ela tinha um guzheng, livros, materiais para desenho e outras ferramentas. Era a primeira vez que Huan Zhong ficava sozinho com uma mulher numa caverna residência, e ainda por cima era a caverna residência dela. Ele se sentou de pernas cruzadas no tapete de meditação. O fogo alaranjado refletia em seu queixo, deixando seu rosto inteiro com uma expressão suave.

Kong Hou saiu, com os cabelos soltos, e colocou o caldeirão do dragão e da fênix à frente dos dois. Sem maquiagem, Kong Hou parecia um botão de lótus ainda não desabrochado, com uma doçura única das jovens.

Huan Zhong abriu os olhos e olhou para as sombras na parede. As pálpebras tremiam levemente, e ele não voltou a olhar para Kong Hou.

Kong Hou sentou-se de pernas cruzadas ao lado dele. Os dois claramente não se tocavam, mas Huan Zhong podia sentir sua presença. Kong Hou agitou a manga e apagou todas as velas na caverna residência. O lugar ficou imediatamente escuro, com apenas alguns talismãs decorativos num canto emitindo luz.

O tecido sussurrou, e Huan Zhong sentiu um pedaço de tecido frio deslizar pelo seu braço. Seus dedos se curvaram e depois relaxaram rapidamente, como se ele fosse um ladrão apressado tentando se esconder após fazer algo errado. Ele aparentava calma, mas na verdade estava em caos.

— Você tem medo do escuro? — Na escuridão, Kong Hou se virou para olhar Huan Zhong.

— Não — ele respondeu, percebendo que a voz estava rouca. Estendeu a mão para tocar a garganta. — Estou acostumado.

— Então não vou tirar nenhum talismã iluminador — Kong Hou ajustou a postura para a meditação correta e fechou os olhos.

Huan Zhong olhou para ela e depois fechou os olhos lentamente. Fios de energia espiritual formaram um círculo no ar após subir de sua cabeça e pousar sobre Kong Hou.

Eu em você, e você em mim.

De repente, Kong Hou abriu os olhos, com a energia espiritual se dissipando completamente do corpo dela.

— Huan Zhong, você já teve uma mulher por quem se apaixonou? — Nesse espaço fechado, sem nenhuma distração, às vezes as pessoas falavam de assuntos que normalmente evitavam, sem qualquer restrição.

— Nunca — respondeu Huan Zhong, abrindo os olhos. Sua cultivação tinha se recuperado muito, então mesmo na escuridão ele podia ver claramente o rosto da jovem.

Os olhos dela eram grandes e brilhantes, como se tentasse vê-lo naquele escuro.

Huan Zhong abriu a mão, luz piscando na palma e iluminando o olhar de Kong Hou. Ela piscou e, por alguma razão inexplicável, sorriu amplamente.

Ao vê-la assim, Huan Zhong virou a mão. Pequenos animais feitos de luz voaram da palma. Era um truque que Kong Hou lhe mostrara uma vez, mas Huan Zhong o usava como um mestre.

Kong Hou olhou para os “pequenos animais” correndo pela caverna residência e riu.

— Huan Zhong, parece que eu fico feliz todos os dias que passo com você.

A mão de Huan Zhong tremia. Todos os pequenos animais na sala desapareceram imediatamente, e a sala mergulhou novamente na escuridão.

Seus lábios se moveram. Muito tempo depois, disse:

— Para mim também.

Kong Hou riu suavemente e sentou-se de pernas cruzadas.

— Venha, vamos fazer cultivo em dupla.

Os cantos dos lábios de Huan Zhong se contraíram levemente, o calor no rosto ainda presente.

Cultivo em dupla…

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Notas: O fã-clube de Kong Hou agora está mais próximo!

Capítulo 110: Dragão e Fênix, Yin e Yang

Ficar em reclusão na caverna residência era uma tarefa entediante que testava uma pessoa. Estavam separados do mundo e tinham que afastar pensamentos que distraíam para compreender a própria mente. Porém, muitas coisas tinham lados positivos e negativos. O silêncio podia acalmar, mas também fazia com que as pessoas lembrassem de coisas que não queriam pensar, criando demônios mentais.

Era por isso que quem cultivava dava tanta importância à mente. Se a mente não estivesse correta, como poderiam perseguir a imortalidade?

Com o caldeirão do dragão e da fênix presente, Kong Hou e Huan Zhong praticando cultivo universal em dupla avançavam rapidamente. Algumas vezes, quando Kong Hou não queria meditar, Huan Zhong a ensinava a fazer selos. Forjar e fazer selos eram quase complementares. Cultivadores que não sabiam fazer selos não podiam se tornar mestres da forja.

Kong Hou estava focada, e os selos que criava eram excepcionalmente bons. Avançava rápido. Quase todo dia dominava um novo selo e o aplicava perfeitamente nos talismãs.

— Não sou incrível? — Kong Hou sorriu, levemente convencida. — Eu sei, além de adivinhação, eu faço qualquer coisa.

— Sim. — Huan Zhong espalhou um papel sobre a mesa. — Então, venha aqui e escreva o sutra mental.

Kong Hou: “...”

— Que tal não?

Huan Zhong olhou para ela, sorrindo, mas em silêncio.

Kong Hou, envergonhada, caminhou até a mesa e sentou-se. Acendeu um talismã iluminador. Antes, quando estava em reclusão sozinha, meditava quando não estava dormindo, não como agora, que tinha que escrever sutras mentais, jogar weiqi e aprender a fazer selos. Ela mergulhou o pincel na tinta e virou-se para olhar Huan Zhong.

— Huan Zhong, você é mais rigoroso que meu mestre.

Sentado ao lado dela, Huan Zhong ajeitou o papel dela. — Eu não sou seu mestre.

A escrita de Kong Hou não era especialmente bonita. Antes de chegar ao Mundo Lingyou, ela ainda não tinha completado dez anos. Reconhecia muitos caracteres, mas sua habilidade era mediana. Depois que veio para o Mundo Lingyou, passou a maior parte do tempo cultivando, e pouco se dedicava à caligrafia.

Normalmente, sua escrita era aceitável, mas, ao lado da de Huan Zhong, mostrava uma diferença abismal.

Depois de copiar por um tempo, Kong Hou jogou o pincel de lado, sem nem ter completado três décimos, e olhou para Huan Zhong com um olhar suplicante. — Huan Zhong...

Huan Zhong abriu os olhos devagar e disse com firmeza:

— Escrever é como cultivar — se não avançar, você regredi.

— Tudo bem... — Kong Hou se virou e voltou a escrever. Quinze minutos depois, um prato com frutos espirituais foi colocado na frente dela. Ela olhou de lado. Huan Zhong estava ao seu lado, ainda com expressão séria. — Se estiver cansada, coma um fruto espiritual antes de continuar a escrever.

Todo pai de filho mimado sempre dizia que tinha que ser mais rígido com a criança, mas logo depois acabava mimando ela sem limites.

— Huan Zhong, obrigado — Kong Hou largou o pincel e começou a comer o fruto espiritual. Embora tentasse enrolar na frente de Huan Zhong, com ele por perto, Kong Hou avançou rápido nesses meses e chegou ao nível oito do Estágio de Ativação da Mente.

Se outros cultivadores da mesma idade soubessem desse crescimento assustador, ficariam verdes de inveja. Mas Huan Zhong e Kong Hou eram gênios e nem sabiam o que era ser “normal”. Por isso, não achavam nada estranho.

— Quando a energia espiritual entrar no corpo, tente fazer ela fluir mais devagar por cada ponto meridiano. Assim, você sentirá o poder muito melhor. — Depois que ela terminou o fruto espiritual, vendo que Kong Hou realmente não queria escrever, Huan Zhong começou a falar sobre cultivo com ela. Ambos tinham bases espirituais pentádicas, então ele podia ensinar muita coisa que nem Wang Tong sabia.

Kong Hou confiava profundamente nas palavras de Huan Zhong e obedecia sempre que ele mandava. Quanto mais obediente ela era, mais coisas ele queria ensinar.

Talvez por terem ficado muito tempo afastados do mundo, Huan Zhong e Kong Hou ficaram ainda mais próximos nos gestos. Kong Hou até percebeu, um dia enquanto meditavam, que queria esticar a mão para tocar a maçã de Adão e o queixo de Huan Zhong.

Finalmente estava a caminho de se tornar uma pervertida feminina. Isso teria cura?

##

Desde que Kong Hou e Huan Zhong entraram em reclusão, os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida suspiravam aliviados, especialmente os que focavam na espada. O Mestre Espiritual Huan Zhong era poderoso demais. Cada vez que ele os ensinava, sentiam que seu talento envergonhava os ensinamentos do Mestre Espiritual Huan Zhong. Sempre que o Mestre Espiritual Huan Zhong aparecia, eles se esforçavam como nunca para não envergonhar a Seita da Nuvem Esplêndida.

Agora, sem o misterioso e poderoso Mestre Espiritual Huan Zhong presente, sentiam as espadas mais leves, o céu mais azul e os dias melhores.

Ling Hui olhou para os discípulos preguiçosos no campo e se virou para dizer a Wu Chuan:

— Shixiong mais velho Wu Chuan, sinto que esses discípulos precisam de um professor como o Mestre Espiritual Zhong Xi para ficarem mais esforçados.

Wu Chuan lançou um olhar para os discípulos.

— Deixe-os. Se todos os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida fossem esforçados, eu riria até dormindo.

Ling Hui olhou para a espada de Wu Chuan e lembrou-se dos boatos lá fora de que Shixiong Wu Chuan era inferior a Shixiong Cheng Yi, e odiava aquelas pessoas por espalharem fofocas. Felizmente, Wu Chuan e Cheng Yi não davam importância para essas coisas. Caso contrário, isso afetaria a relação entre eles. Pensando nisso, não conseguiu evitar mostrar parte do que pensava no rosto:

— Essas pessoas de fora não têm noção. O Shixiong mais velho Cheng Yi já tem cultivo de Manifestação da Mente, mas o nosso shixiong da Seita da Nuvem Esplêndida...

— Você não disse que o Shishu Qing Yuan queria algo? — Wu Chuan interrompeu Ling Hui. Ele a levou até o tesouro, que tinha formações de selo na porta. Se os dois não tivessem o talismã de vida dos aprendizes, já teriam sido expulsos pela formação.

— O Caldêra Secreta dos Nove Ciclos. — Ling Hui fez uma careta. — Desde que Gui Ling entrou no Pico do Pouso da Lua este mês, o Mestre está de mau humor e já explodiu várias panelas de pílulas. Mas, quando sai, finge que nada aconteceu.

Wu Chuan tirou o talismã do chefe da seita e se virou para Ling Hui.

— Shimei, esqueci. O Shishu Qing Yuan levou o Caldêra Secreta dos Nove Ciclos há alguns dias. Você esqueceu?

Ling Hui ficou chocada.

— Levou embora — como assim?

Wu Chuan, normalmente sem expressão, sorriu de repente. Uma espada brilhou em sua mão e Ling Hui foi presa pela energia da espada no centro da formação, sem conseguir escapar.

— Claro que é impossível. — Wu Chuan ficou ao lado da formação, olhando para Ling Hui com frieza. — Porque o Caldêra Secreta dos Nove Ciclos não serve para fazer pílulas.

Os boatos sempre diziam o quanto o Caldêra Secreta dos Nove Ciclos, forjado pelo ancião Qiu Shuang, era poderoso, tão poderoso que ao fazer pílulas as pessoas conseguiam fazer remédios melhores com mais facilidade. Mas só os aprendizes da Seita da Nuvem Esplêndida sabiam que o Caldêra Secreta dos Nove Ciclos não era um caldeirão de pílulas, e sim uma panela automática que o ancião Qiu Shuang havia criado. Se colocassem duas pedras espirituais dentro, ela aquecia sozinha e cozinhava as verduras e carnes colocadas ali.

Quando nevava, os anciãos e mestres dos picos gostavam de usar essa panela para fazer fondue e beber um pouco de vinho.

Esses pequenos hobbies não eram conhecidos pelos outros, mas os aprendizes não podiam deixar de saber.

Essa pessoa não era a Shimei Ling Hui. Com a personalidade dela, ela não falaria de cultivo de Manifestação da Mente na frente dele nem do que os outros diziam. Parecia querer lutar contra a injustiça por ele, mas na verdade estava semeando discórdia entre ele e Cheng Yi.

Mais importante ainda, Ling Hui era aprendiz do Shishu Qing Yuan. Ela não contaria a ninguém os pequenos caprichos privados do Shishu Qing Yuan.

Entre os mestres dos picos, o Shishu Wang Tong tinha o cultivo mais alto, e Cheng Yi era o discípulo mais velho dele. Se ele e Cheng Yi entrassem em conflito, isso facilmente escalaria para uma disputa entre a seita principal e o Pico do Pouso da Lua. Na geração deles, a mais talentosa, a Shimei Kong Hou, também era discípula do Pico do Pouso da Lua, e tinha boa relação com o Mestre Espiritual Zhong Xi da Seita Radiante. Se houvesse uma briga, não seria algo pequeno.

— Fale — disse Wu Chuan — quem é você? Onde está a Shimei Ling Hui?

Wu Chuan tirou uma bomba de mensagem e a jogou no ar. Quando explodiu, toda a Seita da Nuvem Esplêndida poderia ver.

No meio da formação, “Ling Hui” não acreditava que tinha sido descoberta tão rápido. Para copiar o jeito de andar e a voz de Ling Hui, ela havia passado cinco anos inteiros na Cidade Harmonia. Cada vez que Ling Hui saía da montanha, ela fazia de tudo para ficar atrás dela e imitar seus gestos. Antes de chegar à Montanha da Nuvem Esplêndida, havia bebido a água da ilusão e conseguido o sangue do coração de Ling Hui para hoje. Quem diria que ela fracassaria por falta de um último esforço.

Vendo que “Ling Hui” permanecia em silêncio, a expressão de Wu Chuan ficou fria. Um discípulo chegou à porta. Ele ordenou:

— Vá imediatamente ao Pico da Nuvem do Amanhecer e veja se Ling Hui está lá.

Ele olhou friamente para a pessoa na formação.

— Se você só tirou o sangue do coração de Ling Hui, eu vou deixar você morrer fácil. Se algo aconteceu com Ling Hui... você vai se arrepender do que fez hoje.

“Ling Hui” olhou furiosa para Wu Chuan.

— Como você me descobriu?

Wu Chuan ignorou.

“Ling Hui” continuou:

— Como descobriu que eu não era Ling Hui?

Várias luzes douradas desceram do céu. Heng Yan e os mestres dos picos chegaram. Qing Yuan olhou para a “Ling Hui” presa na formação, com a expressão ficando feia.

— Alguém fingiu ser Ling Hui e entrou?

Ling Hui era uma cultivadora medicinal, não era habilidosa em lutas. Mas tinha autoridade entre os aprendizes, então fingir ser Ling Hui era uma boa tática. Qing Yuan entendeu isso e começou a se preocupar com a segurança de Ling Hui.

— Relatório: Ling Hui Shijie está inconsciente na porta da sua residência na caverna. Seu coração está ferido — parece que alguém tirou o sangue do coração dela.

O discípulo que foi procurar Ling Hui voltou rápido e reportou com urgência.

— Mestre da Seita, deixo isso com o senhor; tenho que voltar para curá-la.

Qing Yuan imediatamente voou em direção ao Pico da Nuvem do Amanhecer.

Feliz por Ling Hui não estar em perigo, Wu Chuan suspirou aliviado. Parecia que essa pessoa não ousava matar dentro da Seita da Nuvem Esplêndida. Cada discípulo tinha seu talismã de vida principal na seita. Se um discípulo morresse, o talismã ficaria apagado, e os discípulos que protegiam os talismãs perceberiam imediatamente.

— Você chegou perto do tesouro da seita — disse Wu Chuan — o que queria?

Wu Chuan suspeitava que a “Ling Hui” fosse enviada por cultivadores malignos.

— Se eu te contar o que quero, você me dirá como descobriu minha disfarce? — a provável cultivadora maligna persistiu na pergunta.

— Fale — disse Wu Chuan friamente.

— Eu quero o Caldeirão Yin-Yang do Dragão e Fênix dos Cinco Elementos da Harmonia entre Céu e Terra — disse o cultivador maligno. — Nosso senhor vai se casar com a beldade do mundo dos cultivadores malignos.

Wu Chuan franziu a testa.

— Quem disse que o caldeirão do dragão e da fênix está na nossa seita?

— Um livro de dois milênios atrás mencionava o caldeirão do dragão e da fênix. Nosso senhor especulou, a partir das pistas, que ele poderia estar aqui.

— Não temos nada assim. — Wu Chuan perfurou a plataforma espiritual do cultivador maligno. Guardando a espada, disse: — Mestre, leve esse cultivador maligno para a prisão.

Heng Yan assentiu.

— Sim, sim, prisão.

— Espera... — O cultivador maligno, com a plataforma espiritual destruída, arfava. Cuspiu uma golfada de sangue e olhou com rancor para Wu Chuan. — Você ainda não me contou como descobriu meu disfarce.

Como o mais habilidoso em disfarces entre os cultivadores malignos, ele não aceitava a derrota.

— Eu prometi te contar? — Wu Chuan ergueu uma sobrancelha, com uma expressão levemente desdenhosa. — Tsk.

Ao vê-lo assim, o cultivador maligno não conseguiu suportar a frustração em seu coração e cuspiu várias bocas de sangue antes de desmaiar.

— Com essa força de vontade? Que futuro vai ter entre os cultivadores malignos? — Wang Tong deu um chute no cultivador maligno e mandou um discípulo arrastá-lo para fora. Virou-se e disse a Heng Yan:

— Shixiong, vou ver a Shizhi Ling Hui.

— Mestre — disse Wu Chuan —, alguns dias atrás, enquanto organizava o tesouro da seita, encontrei um livro com registros sobre o caldeirão do dragão e da fênix dizendo que ele ajuda duas pessoas a conectarem seus sentimentos e se tornarem de uma só mente. O senhor dos cultivadores malignos veio atrás disso?

— Conectar sentimentos? — A expressão de Heng Yan se tornou estranha. — Não é pra promover o cultivo em dupla?

— É uma ferramenta excelente para parceiros de cultivo em dupla. O senhor está certo. — Wu Chuan viu a expressão de Heng Yan ficar ainda mais esquisita. — Mestre, o que foi?

Heng Yan olhou para o discípulo, os olhos tomados de ansiedade quanto ao futuro.

A Seita da Nuvem Esplêndida provavelmente terminaria em suas mãos, porque o mestre do Pico do Pouso da Lua mataria o mestre da seita.