Capítulo 106 ao 110


 Capítulo 106

— Bebê Grande, Bebê Pequeno! Eu tô aqui!

Wang Xing avistou Dabao e Erbao de longe e correu animado, deixando os pais para trás.

— Irmão Wang Xing, olha o que a gente fez pra você! — Dabao apontou para o boneco de neve que os dois irmãos haviam construído juntos.

— Esse aqui é o irmão Zhenghao, esse é você, e esses somos eu e meu irmãozinho. A gente vai fazer bonecos pra vovó, vovô, mamãe, papai, tio e tanta gente mais!

— Deixa eu ajudar também! — Wang Xing agachou-se na hora para se juntar a eles. O Pequeno Bebê estava pegando neve com uma concha feita de cabaça, a roupa toda coberta de neve, mas estava se divertindo muito.

Quando os pais de Wang Xing chegaram, viram os três cercados por montes de bolas de neve e vários bonecos de neve do tamanho de cabaças.

Ao olhar as ferramentas nas mãos das crianças, perceberam que usavam cabaças cortadas ao meio como conchas — enchendo de neve, apertando firme e batendo para formar bonecos perfeitos no formato da cabaça.

Só quando os pais chegaram perto é que Wang Xing lembrou por que tinha vindo.

— Bebê Grande, Bebê Pequeno, a partir de agora, eu posso ficar com vocês!

— Uau! Que demais! — Dabao comemorou, a voz ecoando, enquanto os olhos de Erbao brilhavam de empolgação. Os dois largaram o projeto do boneco de neve e puxaram Wang Xing para a casa deles.

— Vovó! Vovó! O irmão Wang Xing chegou!

A voz do Dabao sempre chegava antes dele.

— Wang Xing chegou! Já comeu? Tira essa neve, ou vai molhar a roupa quando derreter.

Yang Yufen pegou um pano e tirou a neve dos três com rapidez.

— Tia — cumprimentaram os pais de Wang Xing, carregando sacolas.

— Entrem depressa.

Yang Yufen os conduziu para dentro, pegou algumas tigelas e, com alguns estalos rápidos, quebrou ovos nelas, despejou água quente do bule e, em dois minutos, tigelas fumegantes de chá de ovo com gengibre estavam prontas.

— Cuidado, tá quente. Vai tomando devagar pra esquentar.

Ela colocou o bule de volta no fogão.

— Obrigado, tia. Trouxemos umas coisas pra você — e as roupas do Wang Xing. Vamos incomodar por um mês.

O pai de Wang Xing desembrulhou as sacolas rapidamente, revelando leite em pó, leite maltado, enlatados, algas secas, peixe e uma variedade de outros itens, além de arroz, farinha e um grande pedaço de carne.

— Sabemos que vocês têm ovos em casa, por isso não trouxemos nenhum. O Wang Xing sempre diz que come muito bem aqui, então só pegamos umas coisas do dia a dia para as crianças. Por favor, aceitem.

A mãe de Wang Xing sentiu um calor no peito ao ver o chá de ovo fumegante — mas também uma pontada de tristeza. Até estranhos sabem oferecer uma bebida quente aos convidados, mas quando ela levava o filho para a casa dos próprios pais, eles nem davam um gole d’água a menos que ela trouxesse presentes.

Antes não pensava muito nisso, mas agora o contraste era gritante. Observando o filho, completamente à vontade, sentado lado a lado com os gêmeos, soprando o chá e tomando pequenos goles cuidadosos com as colheres — a memória ficava ainda mais nítida.

— Fiquem para o almoço. Já amassei a massa — hoje vamos fazer bolinhos.

Yang Yufen não recusou os presentes, olhando entre os mantimentos e as crianças felizes.

— Obrigada, tia. Deixa eu ajudar. Não sou boa na cozinha, mas posso picar os legumes e moer o recheio.

A mãe de Wang Xing se ofereceu rápido.

— Eu posso cuidar do fogo — ofereceu o pai de Wang Xing após um momento.

— Bom. Terminem o chá de ovo primeiro.

Yang Yufen não os rejeitou. De fato, ela tinha planejado fazer bolinhos naquele dia — com o inverno chegando, era melhor preparar em excesso e congelar para depois.

O funcho que ela cultivava já estava colhido, e pretendia fazer três recheios: funcho com carneiro, acelga em conserva com porco, e cebolinha com ovo.

— Esses legumes estão tão frescos!

O pai de Wang Xing admirou ao entrar na cozinha.

— Caseiros. Montei uma pequena estufa.

— Tia, você é demais! Não é à toa que as crianças são tão bem alimentadas!

A mãe de Wang Xing não pôde deixar de admirá-la.

— Os tempos estão melhores agora. Com as estufas, dá pra cultivar verduras até no inverno. Antes, mal tínhamos folhas pra comer.

Yang Yufen sorriu.

— Tia, deixa que eu cuido da carne — sou mais forte. Querido, você ajuda com os legumes.

— Tá bom.

O casal dividiu as tarefas rapidamente.

Yang Yufen observou enquanto eles trabalhavam com prática facilidade, então virou para mexer ovos mexidos, fazendo sem esforço umas panquecas extras para as crianças.

— Tia, o recheio tá com um cheiro incrível!

A mãe de Wang Xing observava encantada enquanto Yang Yufen misturava a enorme tigela de recheio com uma graça natural.

— Quando você usa bastante óleo e tempero, o sabor aparece.

Na hora de montar os bolinhos, os pais de Wang Xing ficaram espertamente fora do caminho, admirados enquanto Yang Yufen beliscava e dobrava a massa com uma velocidade impressionante, produzindo bolinhos rechonchudos um atrás do outro.

— Eu nunca vou conseguir fazer como você, tia. Isso é incrível!

A mãe de Wang Xing suspirou admirada.

— Vocês fazem pesquisa acadêmica — essa é outra habilidade. Depois, vocês dois tomem conta das crianças enquanto eu vou buscar os outros dois lá na casa do Diretor Hu. Bolinhos frescos cozinham rápido.

Yang Yufen estimou ter feito quase duzentos bolinhos — o suficiente por enquanto.

— Claro, tia. Deixa eu ir com você.

A mãe de Wang Xing se ofereceu.

— Fiquem com as crianças. Vocês têm só meio dia de folga. Eu volto rapidinho.

Com isso, Yang Yufen tirou o avental e saiu.

— Vou buscar seu irmão e o Pequeno Bebê. Comportem-se em casa e fiquem longe do fogão, tá?

— Pode deixar, vovó!

— Se cuida, vovó Yang!

Wang Xing chamou.

— Seu danadinho, já tá mais à vontade aqui do que em casa.

O pai de Wang Xing saiu e bagunçou o cabelo do filho, que estava sentado na cama, enrolado num cobertor pequeno e brincando feliz.

Wang Xing desviou o rosto levemente.

— Eu falei que a vovó Yang é a melhor! Olha, ela preparou isso pra mim ontem — igualzinho pro Dabao e pro Erbao!

Wang Xing exibia um sorriso orgulhoso. Ele havia trazido todos os seus tesouros para compartilhar com Dabao e Erbao.

As três crianças nem precisavam de supervisão adulta; brincavam perfeitamente bem sozinhas.

— É incrível como nosso filho cresceu sem a gente nem perceber.

De repente, a mãe de Wang Xing suspirou, a voz carregada de culpa e arrependimento.

— Sempre achei que ele era só distante, exigente, inquieto e incapaz de ficar quieto. Mas nada disso era verdade. Ele cresceu tão bem — melhor do que imaginávamos. Só que nunca enxergamos, sempre confiando no que os outros diziam.

O casal entrelaçou as mãos, as palavras não ditas pairando pesadamente entre eles.

— Tá tudo bem. Agora que ele tem amigos, as coisas só vão melhorar.

Quando Yang Yufen chegou, Hu Zhenghao preparava uma mamadeira para o Pequeno Bebê.

— Vovó Yang, você chegou!

— Sim, vim levar você e o Pequeno Bebê para os bolinhos. Aqui, deixa eu cuidar disso. Vai arrumar as coisas do Pequeno Bebê e traz o carrinho.

Yang Yufen pegou a mamadeira das mãos de Hu Zhenghao.

— Tá bom! Mamãe ia deixar a gente aqui de manhã, mas o hospital ligou com uma emergência, aí ela teve que sair correndo.

— Não se preocupe, não se preocupe. A vovó Yang já tá aqui.

Em pouco tempo, ela terminou de preparar a mamadeira e entregou ao Pequeno Bebê, que a segurou e começou a beber contente.

Depois de arrumar uma bolsa com o essencial, Yang Yufen acomodou o Pequeno Bebê no carrinho e ajeitou um cobertor ao redor deles. Hu Zhenghao pendurou as chaves no pescoço e trancou a porta atrás deles.

Capítulo 107

Uma refeição de bolinhos fez os pais de Wang Xing se sentirem aquecidos tanto no coração quanto no estômago. No entanto, ficaram um pouco desapontados ao perceber que o filho não demonstrou o menor sinal de relutância na hora de ir embora.

Depois de se despedir, Yang Yufen voltou para arrumar as coisas e encontrou uma nota de cem yuans escondida.

— Vovó Yang, por favor fique com isso. Toda vez que minha mãe me manda para a casa da minha avó, ela me dá mais dinheiro do que isso, mas eu nunca tenho comida suficiente, e meus primos sempre me tiram as coisas.

Assim que Wang Xing viu Yang Yufen olhando para ele, falou rapidamente:

— Está bem, crianças não precisam se preocupar sempre com os assuntos dos adultos. Vocês ainda não terminaram a lição de casa hoje.

Yang Yufen guardou o dinheiro, e logo vieram os choros das crianças.

— Não acordem o Xiaobao. Ele acabou de dormir. Quem terminar a lição primeiro pode vir ajudar a fazer bolinhos.

Assim que Yang Yufen falou isso, as crianças pararam de chorar.

Eles tinham se fartado ao meio-dia e estavam todos animados para fazer bolinhos!

Yang Yufen viu Hu Zhenghao liderar os três menores para fazer a lição de casa. Ela não foi a lugar nenhum e começou a fazer bolinhos na sala principal. Depois de encher uma pá de bolinhos, ela os levou para congelar.

Tinha um tonel no quintal. Os bolinhos congelados eram colocados no tonel, e podiam ser tirados para comer sempre que quisessem.

Ela deixou de propósito um pouco de massa para as crianças brincarem. Embora ela se transformasse em sopa de macarrão quando cozida, podia ser cozida no vapor.

Yang Yufen não cozinhou o pedaço de carne que os pais de Wang Xing trouxeram. Cortou em tiras e marinou com molho. Quando cozinhava os legumes, tirava uma tira e colocava na panela. O cheiro era delicioso.

Só ao anoitecer Zhou Ang voltou.

— Não vi as crianças em casa. Achei que estivessem aqui com você.

— Você acabou de sair do trabalho. Está ocupado até agora. Vai, senta e come algo. Está tudo pronto. Xiaobao acabou de dormir de novo.

Yang Yufen olhou para Zhou Ang, com neve na cabeça. Lá fora estava nevando de novo.

Zhou Ang comeu os bolinhos quentes. Nos últimos tempos, houve muitas cirurgias, e as ruas estavam escorregadias na neve. Sempre havia pessoas que se machucavam por acidente.

— Se você estiver mesmo muito ocupada, pode deixar as crianças comigo por alguns dias.

Para ela, não fazia diferença cuidar de uma ou duas crianças. Exceto que Xiaobao ainda precisava ser amamentado à noite, os outros eram na verdade muito fáceis de cuidar.

— Mãe, eu posso cuidar bem do Xiaobao!

Hu Zhenghao foi o primeiro a se levantar.

Quando chegava em casa, a avó não estava, ele não sabia quando o avô voltaria ou se voltaria mesmo. A mãe podia ser chamada no meio da noite, e o pai... melhor nem pensar.

Zhou Ang havia perdido peso recentemente. Ela deveria fazer turno da noite, mas trocou com alguém. Mas não podia trocar sempre, e esse era um período crucial para sua promoção. Ter o Xiaobao já havia adiado isso antes, mas a criança chegou inesperadamente, e a família cumpria as condições para ficar com ele, então naturalmente estavam relutantes em desistir.

— Vai melhorar quando a professora Wen voltar da reunião em alguns dias. Não vai demorar.

Yang Yufen percebeu a hesitação de Zhou Ang e logo falou:

— Então vou ter que incomodar você, tia. Realmente não tenho tempo esses dias. Tem muitos pacientes, e as cirurgias estão todas marcadas.

— Uau, o irmão vai ficar com a gente hoje à noite também!

Exclamou Wang Xing, e os gêmeos, mais velhos e mais novos, também ficaram animados. Eles estavam relutantes em deixar o irmão ir, e agora que ele não iria, isso só realizava o desejo das crianças.

Os quatro se encolheram juntos na mesma cama. Conversaram desde desenhos animados até espaçonaves e alienígenas, e depois caíram num sono confuso.

Yang Yufen levantou para varrer a neve. Wang Shuo, do lado, também estava em casa.

— Nossa, mãe, você já está acordada tão cedo!

— Velho não precisa de muito sono. Mexer o corpo faz bem para a saúde. Está de férias?

— Vou tirar dois dias, mas depois do Ano Novo Chinês tenho que ir para o sul. A diferença de temperatura lá é diferente daqui. Vai levar três ou quatro meses para ir e voltar. Até lá, por favor, cuide da minha mãe com mais frequência e converse com ela.

Wang Shuo disse rápido.

— Pode deixar. Eu falo com ela todo dia. Ainda estou esperando sua mãe plantar mudas de verduras para mim. Cadê a Pequena Fang?

— Pequena Fang está em casa. Ela foi transferida para a escola primária no nosso condomínio este ano. A partir de agora, minha mãe não vai mais precisar se preocupar em levar e buscar as crianças, e será mais fácil para cuidar da Miaomiao.

— Tá bom, tome cuidado quando sair.

Yang Yufen deu um lembrete extra.

Wang Shuo varreu seu próprio quintal rapidinho e depois veio ajudar. Quando as crianças acordaram, a neve já tinha sido varrida.

Yang Yufen fez uma pista de esqui com a neve acumulada. Mais tarde, poderia dar uma bacia para as crianças sentarem e brincarem. A neve estava bem espessa. Só podia ser empilhada no quintal. A neve na rua principal estava acumulada dos dois lados, mas não atrapalhava a passagem.

Yang Yufen voltou para dentro de casa. Hu Zhenghao já estava acordado e alimentando Xiaobao.

— Que tal comer bolinhos de novo no café da manhã hoje?

— Boa!

O irmão gêmeo mais velho e os outros também saíram da cama e se vestiram.

A neve tinha parado, e lá fora era um playground natural para as crianças.

— Vocês já terminaram a lição de casa?

Yang Yufen colocou algumas batatas-doces no fogão. Embora não vendesse mais batatas-doces assadas, ainda gostava de comer.

— Terminamos!

Responderam alto, liderados por Hu Zhenghao.

— Ok, vão brincar. Cuidado.

Com a ordem de Yang Yufen, as crianças se vestiram completamente e saíram correndo.

— Irmã Yaoyao! Irmã Yaoyao! Sai pra brincar! Vamos fazer uma guerra de bolinhas de neve!

Ouvindo as vozes chamando lá fora, Yaoyao virou para olhar.

— Vai lá. Eu vou levar a Miaomiao para conversar na casa da vovó Yang mais tarde. Lembre-se de usar luvas.

A vovó Wang não restringia a criança.

— Então, vovó, já volto!

Yaoyao também queria muito sair para brincar. Com a permissão da avó, colocou roupas quentes, luvas e um chapéu e saiu feliz.

— Essa criança...

Pequena Fang saiu e viu as costas de Yaoyao.

— Não podemos deixar a criança sempre em casa. A Yaoyao é muito obediente e sensata. Às vezes isso não é exatamente bom.

Wang Shuo saiu da cozinha e falou casualmente.

— Mas ela também não pode pular as refeições.

— Eu vi a mãe enchendo a criança de balas de leite e ovos.

Wang Shuo cochichou no ouvido de Pequena Fang.

— A mãe mima demais a criança.

— Bem, é porque a Yaoyao é tão adorável.

A tia Wang carregava a pequena neta Miaomiao para a casa ao lado.

— A sua casa é mesmo animada. Uma turma de crianças saiu correndo logo cedo.

— Animação é bom. Quando você fica velho, gosta de ouvir barulho. Venha sentar. O Xiaobao também está aqui. Deixe as duas crianças brincarem juntas.

Yang Yufen cumprimentou a tia Wang para sentar e então tirou algumas batatas-doces secas.

— É verdade. Estou acostumada com as crianças agitadas. De repente fica silencioso, e eu realmente não me acostumo.

Xiaobao e Miaomiao tinham mais ou menos a mesma idade. As crianças pequenas engatinhavam na cama, tagarelando.

— Você está fazendo solas de sapato de novo. Estão tão bem feitas.

A tia Wang olhou para as solas de sapato de várias camadas na cesta de Yang Yufen.

— Você também faz palmilhas? Eu me sinto desconfortável quando fico ociosa. Só encontro algo para fazer.

Yang Yufen disse sorrindo e olhou para a cesta nas mãos da tia Wang.

— É inverno, e tem a Pequena Fang em casa. Não tenho muitas coisas para fazer. Então, sem nada para fazer, faço algumas palmilhas.

Capítulo 108

— Você realmente passou por dias difíceis ultimamente. Essa reunião durou bastante, mas trouxe uma notícia ótima!

A professora Wen parecia radiante, sem nenhum sinal de cansaço. Assim que voltou, foi logo procurar Yang Yufen. Um grupo de crianças já havia se fartado e saído para brincar juntas. Faltava apenas metade do mês para o fim do ano.

— Que notícia boa é essa que te deixou tão feliz? Venha, sente-se.

Yang Yufen o recebeu rapidamente. A tia Wang também se ajeitou para dar espaço. Havia duas crianças deitadas na cama.

— No ano que vem, nossas crianças não vão precisar pagar pela escola!

Depois de se sentar, a professora Wen não conseguiu segurar a alegria e contou a boa nova para as duas.

— Sério? Que maravilha!

Não só Yang Yufen ficou animada ao ouvir, como também a tia Wang.

— Sim, o país vai implementar a educação obrigatória. Embora a notícia ainda não tenha sido anunciada oficialmente, já chegou na fase mais crucial e deve ser certa. No futuro, até as crianças das montanhas poderão frequentar a escola.

Quando a professora Wen terminou de falar, Yang Yufen já tinha vestido o avental.

— Temos que matar um frango. Ah, esses dias estão realmente melhorando cada vez mais. É tão raro as crianças poderem ir à escola. Que coisa boa, uma coisa realmente boa!

— Espere um pouco. Vou pegar o frango e volto para ouvir!

Yang Yufen se virou para sair, mas logo gritou de volta, andando com rapidez.

O galo que criavam este ano ainda não tinha sido abatido. Estavam pensando em guardá-lo para o Festival da Primavera, mas agora era a hora certa.

— Yufen ainda está tão cheia de energia. Pequeno Bebê, está com saudades da vovó? Sua vovó Yang tem cuidado tão bem de você.

A professora Wen não pôde evitar rir ao ver Yang Yufen desaparecer num piscar de olhos. Depois, olhou para o netinho que engatinhava ao lado dela e estendeu a mão para tocar a criança.

— Ela está feliz mesmo. Tenho que dizer, vou caprichar mais no jantar hoje à noite. Isso é algo bom, que vai beneficiar as próximas gerações. A não ser que alguém seja muito estreito de visão, do contrário vai ficar radiante.

A tia Wang tinha passado esses dias levando as crianças para fazer companhia a Yang Yufen. As duas faziam solas de sapato e palmilhas, cuidavam das crianças e conversavam. As mais velhas faziam a lição de casa, e Pequena Fang ajudava a explicar e conferir. As crianças eram muito obedientes.

— Vovó!

O Pequeno Bebê se jogou nos braços da professora Wen, mostrando que realmente sentia falta dela.

Vendo a amiguinha correr para a própria avó, Miaomiao também engatinhou para encontrá-la. As duas crianças ficaram no colo das avós e começaram a brincar.

Enquanto conversavam, Yang Yufen entrou carregando um galo gordo. Tirou casualmente duas penas bonitas para as crianças brincarem.

— Vou ajudar vocês.

A tia Wang estava prestes a levantar para afastar as crianças.

— Não precisa. Você fica só olhando as crianças. Eu vou rápido. A água quente já está pronta.

Yang Yufen foi para a cozinha, e logo o som das asas do galo batendo podia ser ouvido.

Depois de um tempo, Yang Yufen saiu carregando uma bacia.

— Continue falando. Isso de... educação obrigatória é o quê?

Yang Yufen chutou um banquinho baixo e sentou. Nem precisava olhar para tirar as penas do galo.

— Educação obrigatória. Agora está em fase de discussão. Depois do Ano Novo, na grande reunião de primavera, será votado e anunciado, e aí poderá ser implementado.

 A professora Wen explicou com um sorriso calmo.

— Isso é logo. Qual a idade que as crianças têm que ter para irem de graça e por quantos anos?

Yang Yufen assentiu e perguntou o que queria saber.

— Educação obrigatória significa que não haverá mensalidades nem taxas, e todas as crianças em idade escolar são obrigadas a se matricular. Crianças a partir dos sete anos já podem entrar. O período proposto é de nove anos, mas ainda precisa ser votado na reunião.

— Então as meninas também podem ir para a escola?

Yang Yufen levantou a cabeça de repente.

— Sim, independente do gênero. Isso também serve para que mais meninas possam estudar. Se não fosse pela exigência de matrícula, no final talvez só tivesse menino na escola.

A professora Wen assentiu levemente.

— Isso é ótimo. Estudar é bom. Se todas as crianças fossem como Niannian, quão promissoras seriam!

Yang Yufen baixou um pouco a cabeça. Era uma mulher velha que sempre fora determinada. Mas pensando na própria infância, nas meninas da mesma vila, e nas jovens que viu crescer — que não estudaram e não eram fortes o suficiente — elas sofreram tanto.

— Estudar é bom. É bom para as meninas estudarem.

Murmurando para si mesma, Yang Yufen se recompôs.

— Depois faça um berinjela seca e cozinhe com o frango e batatas. Hoje todo mundo vai comer aqui.

— Tenho macarrão de batata-doce em casa. Vou pegar e colocar um pouco. As crianças gostam.

A tia Wang levantou de imediato, colocou as crianças na cama, e o professor Wen as observou.

Yang Yufen tirou todas as penas do galo e levou a bacia de volta para a cozinha.

Estava frio, então fizeram um grande caldeirão de ensopado. Também fizeram panquecas e pãezinhos no vapor. Cada um podia escolher o alimento que preferisse.

— Ainda está animado aí na sua casa. Lao Hu e os outros estão todos ocupados este ano. Que tal fazermos a ceia de Ano Novo aqui? Tem espaço suficiente, e as crianças gostam.

Olhando para o grupo de crianças com a cabeça enterrada na comida, o professor Wen não resistiu a fazer a sugestão.

— Claro, sem problema algum. Vamos juntar as três famílias. Fica mais animado com mais gente. O Festival da Primavera não é isso, justamente, o clima da festa?

Yang Yufen não teve objeções.

— Eu topo! Eu topo!

Hu Zhenghao levantou a mão esquerda bem alto. Depois de gritar, não esqueceu de encher a boca com um bocado de macarrão. O macarrão embebido no caldo estava delicioso.

— Certo, vamos passar o Ano Novo na casa da vovó Yang este ano. Amanhã começamos a fritar os petiscos de Ano Novo!

Yang Yufen sorriu alegremente. Ela estava cuidando das crianças e não teve tempo para preparar os petiscos. Agora estava na hora certa.

— Que as três famílias façam juntas. Os bolinhos de carne que você fritou da outra vez estavam realmente deliciosos. Ainda não consegui esquecer, mesmo depois de um ano.

A tia Wang também ficou muito contente.

— Vovó Yang, eu vou ajudar também!

— Tá bom, tá bom, tá bom. Você ajuda comendo e provando o salgado.

A professora Wen saiu com os dois netos. Dabao e Erbao ficaram muito relutantes em se separar.

— Irmão, você não vai ficar?

— Então que tal você ir para a casa da avó do seu irmão com ele?

Yang Yufen achou engraçado ver as expressões das crianças.

— Não. A cama do irmão é pequena demais. Não cabe tanta gente assim. Adeus, irmão.

Dabao pensou um pouco e balançou a cabeça. Ele ainda tinha o irmão Wang Xing.

— Certo, vocês três devem ir dormir logo. Amanhã de manhã, quando eu acordar, vou comprar a carne para fritar os petiscos de Ano Novo. Vocês ficam em casa. Se tiverem medo, vão para a casa da tia Wang do lado, entendido?

— Entendido!

Responderam os três em uníssono. Wang Xing se deitou feliz no meio da cama primeiro. Estendeu os braços, e Dabao e Erbao abraçaram cada um deles. Yang Yufen cobriu os três com o edredom.

Yang Yufen saiu cedo para comprar carne e deu de cara com Gui Xiang.

— Você está comprando tanta coisa. Ainda não preparou os petiscos de Ano Novo?

Gui Xiang quase acertou só de ver o que Yang Yufen estava comprando.

— Sim. As crianças estavam todas em casa antes. Ainda não é tarde para preparar agora.

— Então depois eu vou separar alguns bolos de tâmaras e outras coisas que fiz para você dar para as crianças. Desde que começamos a vender sopa de carneiro, o negócio está melhor do que antes.

Gui Xiang estava um pouco mais gordinha do que antes.

— Que ótimo. Já me poupa de fazer isso. Você não devia deixar a loja aberta até tão tarde. Tire uns dias de folga no fim do ano.

Capítulo 109

Yang Yufen também estava preocupada com as pessoas se sobrecarregando. Originalmente, ela tinha planejado adicionar sopa de carneiro e deixar de lado o macarrão frio, já que a sopa de carneiro com macarrão seria mais rápida de preparar. Mas Gui Xiang e o marido, sem se intimidar com o esforço extra, também acrescentaram bolinhos ao cardápio, deixando a oferta ainda mais variada.

— Entendi. Vamos trabalhar até o meio-dia do dia 30 e depois tiramos uma folga até depois do quinto dia do ano novo. As crianças estão em casa nas férias e podem ajudar onde for preciso. Não vai ser tão cansativo assim.

— Por que trabalhar até o meio-dia do dia 30? Parar uns dias antes não faria tanta diferença.

Se não fosse pela aparência saudável e rechonchuda de Gui Xiang, Yang Yufen teria temido que ela desabasse de exaustão.

— Tem muitas famílias que não têm ninguém para cozinhar para elas. Quanto mais perto do fim do ano, mais elas dependem da gente. Pelo menos conseguem fazer uma refeição decente ao meio-dia e comprar alguns bolinhos para levar para casa, para não passarem a véspera de Ano Novo com fome.

Ao ouvir isso, Yang Yufen não disse mais nada.

As duas mulheres voltaram cedo para a loja, onde já havia uma fila longa de clientes esperando pelo café da manhã.

— Tia Yang!

Yang Yufen se virou e viu o Pequeno Zhang, embora desta vez ele estivesse acompanhado de um homem vestido como um empresário rico.

— Pequeno Zhang.

— É, trouxe alguém aqui para o café.

— Certo, aproveitem a refeição.

Depois das saudações, Yang Yufen e Gui Xiang foram para a parte de trás.

— Prima, esse seu método de ganhar dinheiro é mesmo confiável?

Pequeno Zhang tinha começado a namorar uma garota recentemente, mas como não tinha emprego fixo — apesar de ganhar um valor razoável por mês — a família dela não aprovava. Exigiam que ele conseguisse um emprego estável e providenciasse as “três rodadas e um som” (bicicleta, máquina de costura, relógio de pulso e rádio), além das “quarenta e oito pernas” (um conjunto completo de móveis), nada podia faltar.

Mas isso não era o pior. O verdadeiro desafio era que outro pretendente, com perspectivas melhores, também estava interessado na garota que ele gostava, e a família dela preferia esse homem.

Ainda assim, Pequeno Zhang estava completamente apaixonado. A garota não era só bonita, mas também muito estudada, de pele clara e refinada. Ele se apaixonou à primeira vista. Pensou em desistir, mas quanto mais pensava, menos queria — tanto que chegou a esquecer o medo que sentiu quando foi assaltado.

— Claro que é confiável. Você ficou parado demais no mesmo lugar e não viu as oportunidades lá fora. Deixa eu te falar, pequenos investimentos não valem nem seu tempo. Se não fosse pelo fato de você ter alguma economia, eu nem me daria ao trabalho de falar disso. Sem uma apresentação, você nem teria chance de participar.

— Então, se eu investir, realmente não preciso fazer nada, e em um mês vou receber o capital de volta mais esses juros?

— De onde você acha que eu tirei tudo isso, hein?

O homem puxou a gola da camisa e mexeu o pulso, mostrando uma corrente grossa de ouro e um relógio brilhante que quase cegava quem olhasse.

— Decida logo. Se vier comigo, partimos amanhã. Prepare seu dinheiro. Perde essa chance, e não vai ter outra. Se conseguir trazer mais investidores, vai ganhar ainda mais.

Falou num tom baixo e misterioso, antes de devorar o café da manhã, apesar das reclamações anteriores sobre a comida.

— Eu já vou indo. A decisão é sua.

Pequeno Zhang terminou de comer em silêncio. Yang Yufen e Gui Xiang tinham ouvido a conversa — o lugar delas no fundo não permitia outra coisa.

— Yufen, você acha mesmo que uma fortuna assim cai do céu?

— Claro que não.

Depois de pensar por um instante, Yang Yufen se aproximou de Pequeno Zhang.

— Céus não largam refeições grátis assim. Melhor é ficar com os pés no chão e trabalhar duro.

Com isso, pegou suas coisas e foi embora.

Pequeno Zhang observou a figura dela se afastando, lembrando de como ela o ajudou nos momentos mais difíceis. Fechou os olhos, cerrou os dentes e tentou expulsar da mente a imagem da corrente de ouro e do relógio.

Ele ainda tinha os pais para sustentar. Se essa era mesmo uma oportunidade perdida, então simplesmente não era para ser. Não podia arriscar — viajar tão longe com todas as suas economias para perder tudo e não conseguir voltar.

Quando tomou sua decisão, soltou um suspiro profundo, sentindo o peso sair do peito. Tinha trazido a prima ali de propósito naquele dia, lutando com a decisão há dias. Encontrar a tia Yang parecia um sinal do destino.

Yang Yufen não ficou remoendo aquilo. Quando chegou em casa, se ocupou cortando e fatiando, o som da faca batendo na tábua nunca cessava.

A professora Wen cuidava das crianças enquanto a tia Wang ajudava nos preparativos, trazendo grãos e ingredientes.

O óleo na wok esquentava enquanto pedaços de massa eram fritos, moldados e fritos de novo — torcidos em palitinhos crocantes ou cobertos de gergelim para virar finas bolachas.

Depois de horas fritando quitutes, passaram para as almôndegas.

As crianças corriam de um lado para o outro, os bolsos cheios de petiscos, as mãos brilhando de gordura.

— Vocês sabiam que Jornada ao Oeste vai estrear no dia de Ano Novo?

A notícia se espalhou rápido entre as crianças.

— Uau! Aquela com o Sun Wukong causando confusão no céu? Quero ver!

— Minha família tem televisão!

— A minha também! Meu pai acabou de comprar uma!

Hu Zhenghao animou-se com as falas dos amigos. A família dele também tinha TV — e a da vovó Yang também! Perfeito!

— Vovó, vovó! Quero ver o Sun Wukong!

A voz de Dabao soou antes mesmo dele entrar pela porta.

— O quê?

Yang Yufen não conseguiu entender direito.

— As crianças estão falando sobre Jornada ao Oeste. Vai passar na noite de Ano Novo. Se elas se comportarem, podem assistir!

A professora Wen estava bem informada sobre isso.

— Então vocês sabem de qual clássico literário o Sun Wukong é personagem?

Ela fez uma pergunta surpresa.

— Jornada ao Oeste!

Wang Xing foi o primeiro a responder certo.

— Muito bem! Além do Sun Wukong, quem mais vocês conhecem da história?

Desta vez, Hu Zhenghao se animou para responder.

— Certo, quem pode resumir a história?

Embora ainda não tivessem assistido ao programa, alguns já tinham lido as versões em quadrinhos — incluindo Hu Zhenghao e Wang Xing.

Yaoyao e os gêmeos balançaram a cabeça.

As crianças se juntaram, comendo petiscos enquanto contavam a história, com a professora Wen completando as lacunas. Quando terminaram, a narrativa já os havia cativado — muito antes da estreia.

— Velho Hu, vamos passar a véspera de Ano Novo na casa da Yufen. Você vai conseguir folgar?

A professora Wen entregou um copo de água morna para o marido quando ele chegou tarde naquela noite.

— Eu ia dizer justamente isso — talvez eu não volte nas próximas noites. O instituto de pesquisa está atolado. Vou ter que deixar as crianças com você.

O diretor Hu olhou para a esposa com culpa.

Ela não deveria ter se aposentado tão cedo, mas por ele — pela família — ela recuou, sacrificando a carreira para ajudar a dele e aliviar seus fardos.

— Cuida da sua saúde também. Vou arrumar suas coisas para você levar amanhã.

A professora Wen entendia bem as dificuldades do marido.

— Os sogros nos ajudaram tanto, e com a Niannian fora, vou ter que contar mais com você.

— Eu sei. Também pedi para o Pequeno Jun cuidar mais do Xianjun. Somos família.

Depois de uma conversa rápida, um deles adormeceu quase instantaneamente, as olheiras evidentes. O outro apagou as luzes com cuidado e se moveu para não perturbá-lo.

No hospital, Zhou Ang estudava sob a luz do abajur. Medicina era um campo vasto — ela havia se formado em medicina ocidental, mas as raízes da família estavam na medicina tradicional chinesa. Muitos textos foram perdidos durante tempos turbulentos, levando conhecimentos preciosos. Agora, só podia juntar o que restou estudando por conta própria.

Do outro lado do mar, Qin Nian canalizava toda a sua saudade nos estudos, sem se permitir nem uma pausa — especialmente nas férias, quando a saudade de casa apertava mais.

Capítulo 110

— Diu diu diu~ deng deng deng deng deng deng deng, deng deng deng deng deng deng deng deng...

Às 19h48 do dia de Ano Novo de 1986, a TV estourava com a empolgante música tema de Jornada ao Oeste.

Um grupo de crianças se reunia em frente à TV, enquanto os adultos sentavam por perto, segurando sementes de girassol e amendoins.

— Uau! Está pulando pra fora! Está pulando pra fora! É o Sun Wukong!

Os gritos das crianças ecoavam.

— Até o Pequeno Baby e a Miaomiao gostam de assistir. Meu Deus, são tão pequenos e já sabem ver TV.

A tia Wang observava os dois pequeninos esticando o pescoço.

A professora Wen e Yang Yufen também sorriam, vendo a animação das crianças, com medo que pulassem para dentro da TV a qualquer momento.

As crianças estavam concentradas, e os adultos não ficavam muito atrás. Pela primeira vez, não apressaram as crianças para dormir, assistindo todos juntos o episódio inteiro.

Como já era tarde, a professora Wen levou apenas o Pequeno Baby para casa, deixando Hu Zhenghao para ficar e dormir com os gêmeos.

— Ah-da! Olhem meu bastão mágico!

As crianças na cama brincavam, e Yang Yufen não se importava. No Ano Novo, enquanto as crianças se divertem, os adultos ficam bastante cansados.

Na manhã do Ano Novo, foram assistir à cerimônia de hasteamento da bandeira. Depois, correram para almoçar e visitar parentes. A família tinha menos compromissos, pois concordaram em assistir juntos à cerimônia, sobrando menos visitas a fazer.

Cedinho no dia seguinte, Yang Yufen foi acordada por um som seco.

— O que aconteceu?

Yang Yufen saiu correndo e viu quatro crianças segurando bambus, com vidro quebrado espalhado pelo chão e a janela danificada.

Yang Yufen respirou fundo, raramente permitindo-se dormir um pouco mais.

— Explicações.

Ela olhou para as crianças.

— Desculpa, vovó Yang, a gente queria brincar de Sun Wukong, e o bastão mágico bateu na janela sem querer. Você pode não confiscar nossos bastões? A gente vai limpar tudo já já.

Wang Xing falou, e Hu Zhenghao concordou, estendendo a mão para ajudar a limpar.

— Parem, não mexam. Fiquem longe, encostados na parede.

Yang Yufen ordenou rápido, e as crianças não ousaram se mexer, ficando obedientes encostadas na parede.

Yang Yufen limpou o vidro, olhou para a janela com o buraco grande, tirou o vidro restante e achou um papel de óleo para cobrir, evitando que o ar quente escapasse.

— Agora vão para dentro, segurem seus bastões mágicos e fiquem de castigo em pé.

Yang Yufen terminou de limpar, apontou para as crianças, que obedeceram indo para dentro, enquanto ela as observava antes de voltar para cozinhar.

Quando a professora Wen chegou, viu as crianças de castigo em pé.

— O que aconteceu aqui?

Colocou o Pequeno Baby na cama.

— A gente quebrou a janela.

Hu Zhenghao respondeu com sinceridade.

— O que vocês estavam fazendo para quebrar a janela? Com esse frio.

...

Cada criança ficou quieta como um codorniz, sem coragem de falar.

— Queriam brincar do Rei Macaco, e os bastões nas mãos são as ferramentas do crime. Certo, vamos preparar a comida.

Yang Yufen saiu com duas tigelas de macarrão, colocou na mesa e voltou para buscar mais.

A professora Wen olhou para os bastões de bambu retos das crianças. Pra ser sincera, elas tinham bom gosto para escolher.

— Vou ficar de olho nos pequenos um tempo. O almoxarifado deve ter vidro. Só o papel de óleo não resolve.

A professora Wen lançou um olhar para a janela.

— Eu pensei o mesmo. Vou medir o tamanho daqui a pouco.

Depois do café, Yang Yufen saiu para procurar vidro, enquanto a professora Wen chamou Hu Zhenghao.

— Zhenghao, você é o irmão mais velho. Quando brincar com seus irmãos, tem que tomar cuidado. Vocês estavam todos balançando esses bastões longos e acabaram quebrando a janela. Já pensou se algum de vocês bate no olho do irmão?

Hu Zhenghao baixou a cabeça.

— Pode brincar, mas tem que manter distância segura. Não se enrolar todo na confusão. E nesses bastões, envolvam uma ponta com pano.

A professora Wen olhou para as crianças, mas no fim decidiu não proibí-las de brincar.

— Entendi!

Quando ouviram que não precisavam jogar os bastões fora, as crianças ficaram todas animadas.

Yang Yufen voltou carregando o vidro e instalou rapidinho. Como o vidro era frágil, o almoxarifado tinha bastante estoque e já estava cortado no tamanho certo, então nem precisou de mais trabalho.

— Vovó, tem pano em casa?

Dabao perguntou animado.

— Pra que você quer pano?

Yang Yufen olhou para Dabao, que se agarrava à sua perna.

— O vovô disse que se a gente enrolar, pode continuar brincando.

Dabao apontou para seu improvisado “Ruyi Jingu Bang” (Bastão de Ouro).

Yang Yufen olhou e viu todas as crianças olhando para ela esperançosas.

— Vou dar uma olhada.

Ela lembrou que tinha sobras de pano de quando preparou as roupas de embrulho para as crianças. Só precisava lembrar onde tinha guardado depois da mudança.

Quando tirou uma sacola de retalhos, as crianças se amontoaram para ver.

Hu Zhenghao ficou empolgado ao ver um pedaço de pano amarelo.

— Eu quero dessa cor! É igualzinho ao da TV!

— Eu também! Eu também!

As crianças remexeram os retalhos animadas, mas infelizmente não havia pano suficiente de nenhuma cor para todos escolherem.

— Waaah! Vovó, eu também quero!

Dabao, apesar de ser mais lento com as mãos, chorou rápido e se jogou em Yang Yufen.

Yang Yufen franziu a testa. Erbao não falou nada, mas a expressão ansiosa dizia tudo.

— Não vamos usar retalhos. A vovó vai enrolar os bastões com corda de cânhamo e pintar por cima. Quando secar, vai ficar igualzinho.

— Tinta talvez não seja a melhor ideia. Eu tenho um corante. O Zhenghao pode buscar, e a gente pinta a corda com isso.

A professora Wen entrou na conversa.

— Sei onde está! Já vou buscar.

Hu Zhenghao saiu correndo, cheio de empolgação.

Yang Yufen foi pegar a corda de cânhamo. Era meio grossa, então cortou um pedaço e desfiou em fios menores, do tamanho ideal.

Para garantir que a corda não escorregasse dos bastões, Yang Yufen usou uma faca para fazer sulcos em espiral, facilitando o agarre. Também alisou o meio dos bastões para tirar farpas.

Hu Zhenghao voltou rápido com o corante, e Yang Yufen já tinha enrolado as pontas dos quatro bastões.

A professora Wen aplicou o corante na superfície da corda de cânhamo e colocou os bastões perto do radiador para secar. Logo estavam prontos.

— Uau! Ficaram incríveis!

Os quatro crianças agacharam perto do radiador, vigiando seus respectivos “Bastões de Ouro”. Esperavam pacientemente uma ponta secar para depois pintar a outra.

Embora não esticassem e encolhessem como o da TV, as crianças já estavam radiantes.

Quando a tinta secou, o grupo correu ansioso para mostrar as criações lá fora.

— Uau! Seu bastão dourado ficou muito legal!

As crianças no quintal se juntaram. Entre os meninos, nove em cada dez seguravam bastões, e até a lenha de casa foi poupada.

No começo, todos comparavam quem tinha o bastão dourado mais reto. Depois, Hu Zhenghao e os amigos chegaram, e as cores vibrantes de seus bastões chamaram a atenção de todo mundo. A multidão logo os cercou.

— Minha vovó e minha nana fizeram esses pra gente! Não são lindos?

Dabao estava cheio de orgulho, e Hu Zhenghao e os outros estufavam o peito com confiança. Hu Zhenghao até girava seu bastão, imitando o Sun Wukong e posando como se olhasse para a lua.

— Uau! Que demais!

Um coro de exclamações os acompanhou.


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