Capítulo 111
— Vovó, eu não quero mais esse bastão dourado! Eu quero um igual ao do Dabao!
— Mãe, eu também quero um bastão dourado colorido. Esse aqui é só um pedaço de pau. Nem é um bastão dourado de verdade!
As vozes barulhentas das crianças de uma família após outra ecoavam. Depois de entender o que estava acontecendo, os adultos ficaram bem sem palavras. Não era apropriado bater nas crianças durante o Festival da Primavera, então todos contiveram a raiva.
— Vocês crianças são tão exigentes. Esses pedaços de lenha não são suficientes para brincar? Estão é com muito tempo livre no Festival da Primavera?
— A Yang Yufen e a professora Wen mimam demais essas crianças. Era só um bastão simples, e agora virou essa confusão toda.
Quanto a essa história dos bastões, a professora Wen e Yang Yufen não tinham ideia do que acontecia lá fora. Estavam assistindo TV em casa, e a TV reprisava Jornada ao Oeste.
— Ainda bem que essas crianças só querem um bastão dourado. Se elas quisessem aquela saia de grama, só de pensar já me dá dor de cabeça.
Yang Yufen não pôde deixar de comentar enquanto assistia à TV.
— Não diga isso. Talvez elas nem estejam pensando só agora. Além disso, ainda está frio.
A professora Wen não resistiu e riu. Na verdade, tinham levado até o meio-dia para fazer aqueles poucos bastões para as crianças.
Ao ouvir isso, Yang Yufen também riu.
Lá fora, Hu Zhenghao já tinha conquistado um grupo de pequenos “discípulos macacos” com seu bastão dourado e suas habilidades com bastão, e eles corriam por todo o quintal.
— Vovô Liao! Vovô Liao! Olha meu bastão dourado!
Dabao viu o comandante do exército Liao e correu direto para ele.
O comandante Liao também tinha visto esse grupo de crianças. Embora estivessem com bastões, não estavam brigando e pareciam bastante felizes, então não pensou em interferir. Não esperava que Dabao tivesse olhos tão atentos e o percebesse logo.
— Então você quer ser o Rei Macaco. Mas o Rei Macaco teve que adorar um mestre para aprender as habilidades. Que habilidades você tem, Dabao?
O comandante Liao pegou Dabao no colo.
Dabao inclinou a cabeça e olhou sério para o comandante Liao.
— Vovô Liao, então eu também vou adorar um mestre para aprender as habilidades. Vou adorar você como meu mestre. Você é tão parecido com o mestre do Rei Macaco. Você é a pessoa mais incrível que já vi!
Dabao lembrava que foi o comandante Liao quem o pegou quando não conseguiu descer do muro, e na água, o comandante mergulhou, apareceu de repente na frente dele e puxou todos de volta para a margem. O comandante Liao era realmente incrível.
Quanto mais pensava nisso, mais animado ficava.
— Irmão! Irmão! Eu encontrei um mestre! Vamos adorar o vovô Liao como nosso mestre e aprender as habilidades com ele!
Dabao gritou para Hu Zhenghao e os outros.
Hu Zhenghao, que queria se exibir para os amigos, ouviu isso e também teve uma ideia repentina. Liderou um grupo de crianças, ajoelhou-se diante do comandante Liao como o Rei Macaco e fez reverência para adorá-lo como mestre.
O comandante Liao ficou surpreso por um instante e depois caiu na risada.
— Então vocês têm que ser obedientes. Até o Rei Macaco levou umas pancadas da régua do mestre. Tem que estar preparado. Já que me adoraram como mestre, têm que estudar direitinho. Venham, vocês gostam de bastões, não é? O vovô vai ensinar vocês a usar bem!
Hu Zhenghao entregou o bastão que tinha na mão para o comandante Liao, porque era o mais longo.
O grupo de crianças assistiu o comandante Liao executar um conjunto de habilidades com bastão, e os “uau” não paravam.
Eles não só esqueceram de ir para os amigos, como também se esqueceram completamente de comer. Estudaram com tanto afinco.
As crianças que tinham ido para casa e reclamado nem faziam ideia do que tinham perdido. Quando descobriram, choraram e fizeram birra de novo.
Os gêmeos e Wang Xing tinham aprendido boxe militar com Hu Zhenghao para se exercitar, então seus corpos eram mais flexíveis que o das outras crianças, e aprenderam mais rápido.
Especialmente Hu Zhenghao. Ele conseguia jogar o bastão para o alto e pegar de novo. Era tão legal que todos os meninos ficaram realmente impressionados.
O comandante Liao observava de lado e dava instruções de vez em quando. Ensinou um movimento maneiro, e para esse só, as crianças aprenderam várias habilidades básicas só para ficar tão legais quanto Hu Zhenghao.
— Vocês têm que perseverar. Não se preocupem, mesmo na escola. Acordem um pouco mais cedo e terminem o dever de casa mais rápido depois da aula. Depois venham aqui praticar juntos.
Como as crianças o tinham adotado como mestre, o comandante Liao não planejava deixar esses pequenos folgados darem mole. Seria muito irresponsável!
Era muito importante fortalecer o corpo, e começar na infância era o melhor momento.
Yang Yufen e a professora Wen esperaram bastante, mas as crianças não voltaram para o jantar. Então levaram Xiaobao e saíram para procurá-los.
Quando viram o grupo de crianças se exercitando com o comandante Liao, não os incomodaram. Depois de ouvir o que ele dizia, acharam que era realmente ótimo.
— Eu ainda estava preocupada que as crianças fossem enjoar de praticar boxe militar por muito tempo. Se o comandante Liao está disposto a ensinar, é realmente excelente. Somos sortudos de novo.
A professora Wen falou para Yang Yufen.
— Exato. É melhor do que deixar essas crianças travessas correrem por aí e arrumarem confusão o dia todo. É bom que aprendam mais.
Yang Yufen achava isso muito melhor do que simplesmente sair correndo sem rumo e concordou de coração.
— Vamos embora. Elas vão correr para casa quando estiverem com fome.
Os adultos que estavam ali poderiam deixar as crianças desconfortáveis. Então Yang Yufen e a professora Wen voltaram para casa. Sabendo o que as crianças faziam, tinham medo que elas ficassem com fome ao voltar, então prepararam mais comida.
Claro, o grupo de crianças voltou correndo, lavou as mãos e devorou a comida.
Num piscar de olhos, era hora das crianças voltarem para a escola. Hu Jun e Shen Xianjun raramente tinham férias. Eles tinham dito que poderiam ter um dia de folga por mês, mas quando realmente queriam, sempre surgia alguma coisa. Só tiraram férias depois do Festival da Primavera.
— Mãe, as crianças já foram para a escola?
— Sim. Tem comida na cozinha. Ainda está quente. Seu cunhado também voltou?
Yang Yufen não esperava que Shen Xianjun voltasse hoje.
— Sim. Essa é a minha mesada dos últimos meses. Por que você não foi buscar, mãe?
Shen Xianjun ficou surpreso ao receber a mesada. A mãe não tinha ido buscar.
— Esqueci. Quanto é? Você escondeu um pouco?
Yang Yufen estendeu a mão sem hesitar e pegou.
— Não escondi nada!
Shen Xianjun quase levantou a mão para jurar.
— Tá bom, essa é sua mesada. Vou guardar o resto para você. Vai comer.
Yang Yufen olhou e tirou vinte yuans para Shen Xianjun.
Olhando a nota de vinte yuans, Shen Xianjun pensou que não era pouco dinheiro. Silenciosamente guardou no bolso.
Da última vez que visitou os tios, não levou presente. Dessa vez, voltou trazendo presentes antecipados.
Vendo a família do tio animada, ficou aliviado.
— Mãe, a Niannian ligou para casa recentemente?
— Não. Não sei como a Niannian está lá. Faz meio ano que não liga. Estou muito preocupada.
Yang Yufen contou nos dedos. Já eram nove meses, e faltavam um ano e três meses. Fora saber que o subsídio mensal foi recebido, não havia nenhuma outra notícia.
Shen Xianjun ficou em silêncio por um tempo.
Do outro lado do mar.
— Qin, já está tarde. Você não vai descansar?
— O professor pediu para eu terminar de organizar os dados do experimento. Vocês vão na frente.
Qin Nian nem levantou a cabeça e continuou ocupada. Não percebeu a expressão estranha do homem nem quando ele estendeu a mão para trancar a porta.
Capítulo 112
— Qin, você realmente não precisa trabalhar tanto assim. Você é tão bonita e delicada, e o professor é tão rigoroso. Você nem faz parte da equipe principal de pesquisa. Se você mostrasse um pouco de vulnerabilidade, eu poderia te ajudar!
A caneta de Qin Nian parou, e todo o seu corpo se enrijeceu.
— Mas eu não sei do que você está falando. Se não tem nada importante para dizer, por favor, vá embora.
— Qin, eu gosto de você. Não dá pra perceber? Se você ficar comigo, minha família pode te proteger. Você poderia ficar aqui para sempre — não seria maravilhoso?
Mas abriu os braços com arrogância, esperando que Qin Nian se jogasse em seus braços.
— Você está enganada. Eu só me importo com a academia. Se você sair agora, posso fingir que nada disso aconteceu. Caso contrário...
Qin Nian tinha passado a maior parte do tempo naquela sala de arquivos e sabia a localização de cada item dentro dela.
— Hah, Qin, vocês, mulheres do Oriente, são todas iguais — dizendo não quando querem dizer sim. Como você é tímida, vou tomar a iniciativa.
Mas avançou contra Qin Nian, mas ela desviou.
Ele não esperava que ela escapasse, mas isso só o deixou mais excitado. Ele já estava de olho nessa ovelhinha há muito tempo.
No começo, pensou que ela tivesse o favoritismo do professor, por isso não ousava agir. Mas quando percebeu que ela só estava designada para o arquivo, e não para a equipe principal de pesquisa, sua coragem aumentou. Hoje, finalmente, ele aproveitaria a chance.
A disparidade de força entre homens e mulheres, somada ao espaço apertado da sala de arquivos, significava que Qin Nian só podia escapar por um tempo antes de Mas alcançá-la.
Quando o cheiro repugnante do homem se aproximou, Qin Nian cravou a caneta fundo no pescoço dele.
O som de armários e cadeiras tombando não chamou a atenção de ninguém, confirmando que Mas tinha mandado todos irem embora antes.
A família dele tinha grande influência ali, mas Qin Nian ainda agiu.
Vendo Mas agarrar o pescoço e cair, suas mãos tremiam levemente. Ela beliscou a própria coxa com força para se recompor.
Agora, o que deveria fazer? Ela tinha conseguido se defender, mas lidar com as consequências era o verdadeiro desafio.
De repente, passos ecoaram do lado de fora da porta. O nervosismo de Qin Nian aumentou, e sua mão procurou outra possível arma.
Em vez de bater ou destrancar, uma voz familiar falou.
— Xiao Qin, sou eu — o professor.
— Professor.
Lembrando dos cadernos exclusivos que podia acessar, Qin Nian abaixou a arma improvisada e respondeu.
— Ele está morto? Você está ferido?
Não houve interrogatório, apenas calma — como se ele estivesse perguntando sobre o dia dela ou o que tinha comido.
— Estou bem, professor. Eu matei alguém.
— Não. Um intruso tentou roubar documentos do laboratório. Você estava entregando um arquivo para mim. Abra a porta.
O professor já vestia luvas brancas. Quando a porta abriu, ele só hesitou um instante ao ver o sangue em Qin Nian.
— Limpe-se, mantenha a compostura e troque de roupa. Lembre-se: você não viu ninguém hoje. Seguiu minhas instruções, entregou os documentos e fez questão de que as pessoas te vissem. Você não chorou. Excelente. Pode até pegar um café.
— Professor, e o senhor?
— Não se preocupe comigo. Quanto menos você souber, mais segura estará. Eles não ousariam mexer comigo.
Qin Nian se arrumou rapidamente, pegou um arquivo e saiu. No caminho, mencionou a missão para outras pessoas, trocando algumas palavras antes de se separar.
De volta à sala de arquivos, o professor limpou a caneta das impressões digitais, apagou as pegadas desordenadas e reorganizou a cena. Ele pisou no sangue para ocultar as marcas originais com as próprias pegadas.
Uma hora depois, um tiro ecoou e o alarme do laboratório disparou.
— O que está acontecendo? Por que o laboratório está cercado?
Seguindo as instruções do professor, Qin Nian tinha conversado com várias pessoas depois de entregar o arquivo e até parado para um café. O amargor da bebida sem açúcar a ajudou a manter a calma. Quando tentou voltar ao laboratório, o lugar estava tomado por gente.
— Qin, é você! Alguém invadiu para roubar dados de pesquisa. O professor os pegou, mas o ladrão estava armado. O professor se feriu e foi levado para o hospital.
— O professor está ferido? É grave?
A ansiedade de Qin Nian disparou.
— Acho que não é nada sério. Ele saiu andando por conta própria, embora estivesse coberto de sangue.
— Dizem que o ladrão era o Mas. Isso é muito sério — você sabe como a pesquisa do professor é importante.
— Mas? Então ele está...
Qin Nian cravou as unhas na palma da mão.
— Mas está morto, mas a família dele não vai deixar barato. Mesmo assim, o professor não é alguém com quem eles possam mexer. De qualquer forma, isso não é problema nosso. Com o professor ferido, as aulas provavelmente serão suspensas.
Qin Nian assentiu distraída.
— Ainda bem que você estava fora entregando documentos. Se estivesse aqui, poderia estar em perigo.
Ela queria visitar o professor, mas o hospital estava sob forte segurança, tornando impossível chegar perto.
Nos dias seguintes, até o campus ficou em caos. No fim, espalhou-se a notícia de que a família de Mas sofreu perdas pesadas.
Qin Nian se forçou a não pensar nisso. Como não podia ver o professor, mergulhou nos estudos, até esqueceu de ligar para casa. Quando o professor voltou a dar aulas, a oportunidade de contatar a família já tinha passado.
Talvez por causa do incidente, a segurança do laboratório ficou mais rígida. Todos eram revistados na entrada e saída, e as interações diárias eram monitoradas de perto.
Shen Xianjun e Hu Jun tiveram só dois dias de folga, mas, como não tinham tirado os dias anteriores, ganharam um a mais. Depois de visitar os filhos, voltaram para o trabalho.
As saias de grama viraram sucesso entre as crianças, que colhiam folhas com entusiasmo para tecer suas próprias, quase deixando as árvores peladas.
Yang Yufen bateu a mão na testa ao ver as crianças desfilando com as roupas folhadas. Na hora do banho, ainda recusavam tirá-las.
— Vovó, guarda elas pra gente! Queremos usar amanhã!
Dabao agarrou o braço de Yang Yufen, reclamando, enquanto Erbao e Wang Xing piscavam os olhos grandes suplicantes. No fim, Yang Yufen pendurou as saias na parede.
Com o sucesso de Jornada ao Oeste, as crianças do bairro se transformaram em Sun Wukong, donzelas celestiais e demônios.
Todo dia era um espetáculo de travessuras, mas tinha um lado bom — o dever de casa ficava pronto muito mais rápido. Ninguém queria perder o programa, e como as reprises passavam em horários que não podiam assistir, fazer os deveres virou prioridade.
— Yufen, compramos a casa!
Gui Xiang contou a novidade animada para Yang Yufen.
— Que ótimo! Agora vocês podem se estabelecer direito.
— É meio longe, mas tem terra para plantar. Meu marido se sente mais seguro com a terra sob os pés. Depois que viu os vegetais da sua estufa, teve a ideia — verduras de inverno vendem bem, e a gente não entende muito mais que isso. Se não fosse por você, nunca teríamos aberto a loja de macarrão. Não podemos continuar aproveitando sua bondade.
Capítulo 113
— Vocês estão pensando em fechar a loja de macarrão?
Yang Yufen ficou um pouco surpresa.
— Vamos continuar tocando. A agricultura não rende muito dinheiro, mas não cultivar me deixa inquieta. Não devíamos ter comprado um lugar tão afastado, ainda mais com a Qing precisando ir para a escola — é longe demais. Mas compramos a casa por causa da terra para plantar.
Mesmo tendo comprado a casa, ela ainda não tinha conseguido pagar a dívida com a amiga próxima. Como poderia parar de trabalhar? Mas com a casa e o terreno, finalmente sentia o coração mais tranquilo. Senão, parecia uma folha à deriva.
— Mas montar estufas também precisa de dinheiro. Como vamos bancar fechar a loja?
Gui Xiang deu uma risadinha.
— Esse é o espírito. O Ershun foi ao hospital fazer um exame recentemente?
— Sim, sim. O médico disse que ele está bem agora. O pai do Ershun não pode fazer trabalhos pesados, mas já está quase normal. Meu marido está ensinando o Ershun a plantar verduras, para a Qing poder focar nos estudos. Essa criança é tão inteligente — não podemos deixar a educação dela sofrer.
O coração de Gui Xiang apertava ao ver a neta ficar até tarde fazendo lição, cuidando do pai, estudando e ainda ajudando a vovó. Mesmo tendo carne em casa, a menina continuava magra.
— Se meus filhos não fossem tão pequenos, eu também queria cultivar mais terra.
Yang Yufen se comoveu com a ideia. Inicialmente, planejava ajudar por dois ou três anos, mas agora estava relutante em partir. Pensando em Wang Xing, suspirou — ficaria mais alguns anos. Afinal, família é família.
Carregando sua cesta de verduras, Yang Yufen foi para casa. As crianças estavam na creche. A primavera chegara, e era hora de plantar novas colheitas.
O coração do Pequeno Zhang disparou ao ver seu primo — aquele que tentou convencê-lo a entrar em negócios juntos — aparecer na sua porta, com a barba por fazer e desarrumado, implorando.
— Primo, por favor, me empresta dinheiro. Estou desesperado. Todo mundo está atrás de mim por causa das dívidas. Os chefões dos esquemas de investimento já foram presos, e a galera lá embaixo está enlouquecendo. Mas eu também perdi tudo!
— Primo, não é que eu não queira ajudar, mas você sabe da minha situação. Estou no limite. Aqui tem quinhentos yuans — não precisa devolver. Espero que ajude. Meus pais só têm a mim, e meus planos de casamento também fracassaram.
— Primo bom, quando eu voltar a vencer, pago dez vezes isso! Juro!
Quando o homem pegou o dinheiro e foi embora, Pequeno Zhang sabia que nunca mais veria aquela grana. Mas, se não desse nada, temia que o primo fizesse alguma besteira — melhor perder quinhentos do que correr risco maior.
Era uma quantia significativa, mas não suficiente para atrapalhar a vida cotidiana. Ele só esperava que eliminasse uma ameaça.
No exterior
— Qin Nian, você tem algum dinheiro sobrando?
Fan Juan tinha esperado intencionalmente por Qin Nian. Conhecera-a na casa da Tia Yang e sabia que Qin Nian era nora dela — algo que ela invejava.
— Fan Juan...
Qin Nian estava perdida em pensamentos.
— Qin Nian, tenho uma oportunidade lucrativa, mas não tenho capital suficiente. Quero fazer parceria com você.
Fan Juan foi direto ao ponto.
— Uma oportunidade lucrativa?
— Sim, comércio de ouro. Você talvez não entenda muito, mas deixe eu explicar...
Fan Juan expôs suas previsões e as tendências econômicas atuais. Embora Qin Nian não entendesse bem de economia, confiava em Fan Juan — afinal, sua sogra tinha bom faro para pessoas.
— Voltaremos em um ano. Aprendemos tanto — é hora de colocar em prática. Mas vamos precisar de dinheiro quando voltarmos. Por que não arriscar? Se der certo, teremos fundos para coisas importantes.
— Eu tenho algum dinheiro. Me encontre aqui amanhã na mesma hora, que eu trago.
Qin Nian lembrou que a sogra mencionara Fan Juan — apesar de estudar línguas estrangeiras, ela tinha talento para ganhar dinheiro. O estipêndio de Fan Juan estava intacto, e ela tinha fundos do mentor e barras de ouro da sogra. Tudo isso podia ser investido.
No dia seguinte, Fan Juan ficou boquiaberta ao receber os itens. Tinha escolhido a pessoa certa — Qin Nian era praticamente uma pequena herdeira!
— Querida, espere só. Vou transformar você de pequena herdeira em grande herdeira. Nunca mais vai precisar implorar por verba para pesquisa.
Fan Juan aceitou tudo sem Qin Nian questionar seus métodos. Tinha até contrato formal pronto.
Qin Nian só assinou. Os lucros seriam divididos meio a meio, e ela não precisaria fazer nada.
Com o capital inicial, Fan Juan colocou suas habilidades em ação, navegando pelos mercados de ouro e ações, usando a reputação do mentor para construir seus próprios empreendimentos discretamente.
Qin Nian também estava ocupada. Depois do incidente recente, o professor demitiu várias pessoas do laboratório, e ela passou de organizadora de anotações para participante ativa dos experimentos.
Quando Fan Juan finalmente encontrou Qin Nian de novo, levou os dados dela para abrir uma conta.
— Depois te passo a senha. Guarde bem. O dinheiro nessa conta será transferido direto para casa. Tem taxa, mas é mais seguro do que andar com dinheiro.
Após algumas instruções rápidas, se despediram, ambas atoladas de trabalho.
— Li Wu! Desça daí agora mesmo! Se eu não te der uns tabefes hoje, não sou sua avó!
Yang Yufen brandia um galho de bambu, encarando Dabao no alto da árvore. Os gêmeos tinham acabado de completar três anos e agora atendiam pelos nomes verdadeiros.
— Vovó, eu desço se você prometer que não vai me bater!
Com três anos, ele já era rápido como um raio, e depois do treino com o Comandante Liao, subir em árvores era fácil.
— Desça primeiro.
Yang Yufen jogou o galho de lado e voltou o olhar para Li Wen. Os dois meninos precisavam de disciplina — sempre aprontando, sem falar nada.
— Irmãozinho, joga o galho da vovó mais longe.
Li Wu avaliou a distância entre o galho de bambu e a avó. Se descesse agora, ela só pegaria de novo. Melhor garantir.
Li Wen olhou para a avó, depois para o irmão na árvore, e finalmente pegou o galho.
Ele não o jogaria — sem o galho, a vovó ainda acharia um jeito de dar uns tapas.
Com o galho nas mãos do irmão, Li Wu desceu — só para Yang Yufen agarrá-lo pela gola.
Tapa! Tapa!
Dois tapas certeiros no bumbum.
— Waaah! Vovó, você prometeu que não ia me bater!
— Você prometeu. Eu não. Subir em árvore, aprontar, e fugir de mim? Tá pedindo por isso!
Yang Yufen o soltou depois dos dois tapas. Na verdade, se ele não tivesse fugido, ela não teria ficado tão irritada. Mas subir tão alto? E se o galho quebrasse?
Quanto mais pensava, mais nervosa ficava — mas não queria machucá-lo.
Wang Xing e Li Wen assistiam a punição de Li Wu, quietinhos, coçando os próprios bumbuns. Sorte que não fugiram quando quebraram a máquina de lavar — senão, seriam os próximos.
Capítulo 114
— Vovó, eu errei. Não vou fazer de novo.
Li Wu esfregava o bumbum. Na verdade, não doía muito, e ele não conseguiu evitar sorrir de novo.
Yang Yufen desviou o olhar, com medo de dar outro tapa. Que criança educada e fofa ele era antes! Agora estava naquela idade que até gato e cachorro evitam.
— Me conte que coisas boas você fez.
Yang Yufen olhou para a máquina de lavar quebrada, sentindo dor de cabeça.
— A gente queria comer batata assada. A vovó Wang acabou de cavar umas batatas e nos deu uma cesta. Mas a gente queria lavar rápido, então pensamos em colocar na máquina de lavar. Aí a máquina quebrou enquanto lavava.
Wang Xing explicou.
— Vovó, foi ideia minha. Vi que a máquina lava roupa rápido, então achei que a batata também ia lavar rápido se colocasse nela.
Li Wen abaixou a cabeça. Se ele não tivesse sugerido primeiro, os irmãos não teriam feito isso.
— Pois então, quem desmontou a máquina?
Yang Yufen não esperava que a máquina de lavar em casa estivesse desmontada quando voltou.
Wang Xing e Li Wen se destacaram.
— Fomos nós que desmontamos.
— E por que fugiram?
Yang Yufen olhou para Li Wu.
Li Wu coçou a cabeça.
— Vi você chegando, vovó, e minhas pernas correram sozinhas.
— Agora que desmontaram, conseguem montar de novo?
Yang Yufen encarou a máquina espalhada. Eles tinham até as ferramentas necessárias.
— Sim. Só que o cano de drenagem está entupido de barro e precisa ser limpo.
Wang Xing e Li Wen responderam alto.
— Então limpa e monta de novo. Se montar direitinho, a vovó vai premiar. Se não, vão esperar apanhar!
Dito isso, Yang Yufen pegou a cesta de verduras jogada no chão e entrou na casa. Eram feijões verdes recém-colhidos, ainda muito macios. Ficassem crocantes e refrescantes se piclessem. Eram cultivados pelo marido de Gui Xiang, que lhe dera a cesta inteira.
Já era tarde demais para construir estufa. Wang Shuo disse que podiam tentar usar filme plástico. Se mantivessem a temperatura, as sementes germinariam antes, os feijões dariam fruto antes e o preço seria mais alto. Além disso, feijão verde cresce por bastante tempo, tem alta produtividade e pode ser armazenado. Era melhor que cultivar verduras.
Num piscar de olhos, já era quase o sexto mês. Daqui a um ano, Niannian estaria de volta. Enquanto as duas crianças estivessem saudáveis, ser um pouco arteiras não fazia mal.
Se não consertassem a máquina, ela deixaria eles lavarem a roupa sozinhos depois.
Yang Yufen não tinha muita esperança que as crianças consertassem a máquina. Eles queriam comer batata assada, e como as batatas tinham sido lavadas e ficado de molho na água, com a casca toda machucada, não dava para guardar.
Batata assada era parecida com batata doce assada. Mas certamente as três crianças não iam comer uma cesta cheia de batata. Então Yang Yufen colocou as batatas na panela para fazer arroz de batata, cortou um pedaço de carne curada em fatias finas e colocou junto.
Lá fora, as três crianças trabalhavam juntas. Wang Xing e Li Wu seguravam as peças, e Li Wen apertava os parafusos.
Quando Yang Yufen terminou de fazer o arroz e o cheiro da carne curada se espalhou, Li Wu não conseguiu evitar engolir a saliva.
— Irmão mais velho, quando vai acabar? Estou morrendo de fome.
— Fica quieto. Você tá me atrapalhando.
Li Wen se concentrou nos parafusos, lembrando de onde cada peça tinha sido desmontada e conferindo se não faltava nada.
Depois de conferir que não deixaram nada para trás, Li Wen se levantou.
— Vou ligar para testar.
Quando viu que Li Wen terminou, Wang Xing pegou rápido o plugue e ligou.
Yang Yufen saiu para chamar as crianças para o jantar e não esperava que eles tivessem realmente montado a máquina de lavar desmontada.
Para comer logo, Li Wu ligou a água.
A água jorrou na máquina de lavar, e Li Wu virou o botão. A máquina começou a funcionar.
— Tá funcionando! Tá funcionando!
Li Wu ficou animado.
— Ainda precisa ver se a água vai drenar.
Wang Xing lembrou. Li Wen testou de novo, e a água saiu com força, levando areia e barro.
— Tá bom.
— Finalmente, podemos jantar!
Li Wu pulou de felicidade.
— Vão lavar as mãos.
Yang Yufen sorriu levemente ao ver a máquina. Naquele momento, Wang Xing e Li Wen também sentiram o estômago roncaram e foram felizes lavar as mãos para o jantar.
As batatas assadas ainda estavam no forno, mas o arroz de batata com carne curada estava tão cheiroso que eles enfiaram grandes garfadas na boca.
— Como vocês aprenderam a consertar?
Yang Yufen ficou um pouco curiosa.
— A gente viu o vovô Liao consertando coisas. Ele desmontava uma peça por vez e depois montava tudo de novo, então a gente fez igual.
Wang Xing explicou.
— Que bom. Vocês são espertos. Conseguem lembrar onde cada peça estava. Mas se usarem a máquina para lavar coisas estranhas de novo, vão apanhar todos. Como consertaram desta vez, não vou bater.
Yang Yufen serviu uma colherada de creme de ovos para cada um dos três.
— Vovó, então por que você bateu no meu bumbum?
Li Wu ficou indignado.
— Quem mandou você fugir feito culpado e ainda subir na árvore? E se tivesse caído?
Yang Yufen falou zangada. Aquela criança parecia ter herdado a burrice do pai. Claro que era porque ele vinha mais vezes para casa. Antes, ele não era tão burro!
Shen Xianjun, que só tinha um dia de folga por mês, espirrou forte.
— Com certeza a minha mãe tá me xingando.
Shen Xianjun esfregou o nariz.
— Ontem você tomou banho frio e ainda ficou no ventilador. Dá para culpar a tia por isso? Não é à toa que ela te detesta.
Hu Jun olhou para o cunhado sem saber o que dizer. Às vezes achava o cara bem esperto, mas em outras queria costurar a boca dele com agulha.
Se não fosse o fato de o cara entregar toda a mesada e sempre se aproveitar da comida dos outros, ele teria mandado o cara embora.
— A tarefa que nos deram lá em cima é que, este ano, vamos selecionar a primeira leva de calouros para entrar. São todos os melhores alunos de todo o país. A revisão política tem que passar, e o histórico da família e as relações precisam ser investigadas a fundo.
— Recebido!
De estudantes a instrutores, não só tinham que estudar, como disciplinar os calouros. Treinar e aprender, nada podia faltar.
— Mesmo sem mensalidade? As meninas também podem ir para a escola?
— Não tem mensalidade. Não cobram mensalidade nem taxa extra. Crianças acima de sete anos precisam ir para a escola, sejam meninos ou meninas.
— Mas não tem escola na nossa vila. Para ir, não vamos ter que ir muito longe?
— Lá em cima estão incentivando a construção de escolas. Nossa vila é a maior da região. As vilas próximas não são longe, e tem muita criança. Vai ter escola.
— Escola vai ter, com certeza, mas pode ser que não seja na nossa vila. Ouvi dizer que a vila vizinha já pediu. Se eles forem mais rápidos, nossas crianças vão ter que ir para outras vilas.
A notícia da educação obrigatória se espalhou por toda parte, e o país inteiro prestou atenção. Até as aldeias mais distantes receberam a notícia.
Uma escola após outra foi aprovada para construção, e o país inteiro participou da obra. Até nas regiões pobres e montanhosas, onde não havia condição para construir escola nova, casas adequadas nas vilas foram desocupadas e cadastradas para pedido.
Yang Yufen ligou para a vila e ouviu do chefe que a antiga escola da vila estava sendo reformada. Ela também doou 500 yuans.
— Incentivem as crianças a estudarem, principalmente as meninas da nossa vila. No futuro, elas podem ser como minha nora e entrar na faculdade. Não são piores que os meninos. Agora que não tem mensalidade, saber ler e escrever vai ajudar muito na hora de arrumar emprego. Hoje em dia, o emprego vem depois da faculdade!
Capítulo 115
Yang Yufen compartilhou deliberadamente os benefícios práticos da educação que aprendera com a professora Wen ao chefe da vila, na esperança de que ele transmitisse a mensagem aos moradores para que mais meninas tivessem a oportunidade de frequentar a escola.
Enquanto isso, a professora Wen e o diretor Hu discutiam as novas políticas.
— Esse “Plano 863” mostra o quanto a nação valoriza o desenvolvimento tecnológico futuro. Niannian vai voltar em um ano — bem a tempo dessa era promissora.
— De fato. Nosso instituto de pesquisa é uma unidade-chave, com grandes responsabilidades e tarefas pesadas. A transição do berçário para a escola primária dentro do condomínio não é suficiente; precisamos incluir também um colégio. Assim, nossos pesquisadores poderão focar no trabalho sem preocupações.
O diretor Hu suspirou.
— Incluir um colégio é uma boa ideia. O estado defende a educação obrigatória de nove anos, então isso se encaixa perfeitamente nas necessidades atuais. Mas construir dentro do condomínio pode não ser adequado. Podemos escolher um local próximo e, junto com os outros dois institutos, pedir um terreno maior para montar uma escola melhor.
Com outras unidades por perto, garantir um terreno para um colégio decente não seria problema.
— Eu cuido dessa parte. Você foca na pesquisa — ofereceu-se a professora Wen.
— Obrigado pelo seu esforço. — O diretor Hu apertou a mão da esposa.
— Não é incômodo nenhum. Só vamos ter que incomodar nossos sogros com as crianças de novo.
A professora Wen ficou um pouco envergonhada — toda vez que algo aparecia, eles contavam com Yang Yufen para cuidar das crianças.
— Devemos muito aos nossos sogros por isso. Além das crianças, os idosos do condomínio também precisam de cuidado. Depender só dos filhos não basta — afinal, eles estão contribuindo para a nação.
O diretor Hu pensou nos sacrifícios da esposa, e em Yang Yufen e os outros idosos do condomínio, alguns ainda mais velhos.
— Cuidado aos idosos? Isso é algo que ainda não tínhamos considerado. Vou pensar melhor e consultar os outros depois.
A professora Wen achou a ideia excelente e guardou para si.
Ela confiou as crianças a Yang Yufen.
— Yufen, vou te incomodar de novo.
— O Pequeno está comportado, e os maiores são cuidados pelo Zhenghao. Eles quase não precisam de supervisão — só preparar as refeições. Não é incômodo nenhum. Pode ficar tranquila deixando eles comigo.
Ao ouvir que a professora Wen estava assumindo algo importante, Yang Yufen concordou prontamente. Comparado a cuidar dos gêmeos antes, isso era bem mais simples — só pegar as crianças e cozinhar. O Pequeno nem precisava que ela colocasse para dormir à noite.
— Confio completamente em você, por isso vou deixar eles com você. Pelo seu aniversário, já que as crianças não estarão em casa, este é um presente delas para você. Você tem que aceitar.
A professora Wen tirou uma caixinha de brocado e abriu, revelando uma pulseira de jade.
— Nossa, que linda! Mas é valiosa demais!
Só de olhar, Yang Yufen sabia que custava uma fortuna. Hesitou antes de pegar.
— Não é tão valiosa assim. Aceite com tranquilidade. O jade nutre quem o usa.
— Então vou cuidar bem dela. — Yang Yufen pensou por um momento.
— Essa pulseira é feita para usar. Jade nutre a pessoa, e a pessoa nutre o jade. Deixa eu colocar para você.
A professora Wen passou a pulseira no pulso de Yang Yufen. Depois de tanto tempo juntas, ela escolheu o ajuste perfeito — não sairia fácil do braço.
Depois que a professora Wen saiu, Yang Yufen admirou a pulseira por um longo tempo antes de pegar suas economias e ir à loja de departamentos.
— Pequena Li, você está radiante hoje. Aconteceu algo bom?
Yang Yufen foi direto procurar a antiga conhecida.
— Tia, venha sentar! Tá tão evidente assim? — Pequena Li tocou o rosto, meio tímida.
— Claro! Esse brilho não se esconde. — Yang Yufen riu enquanto sentava.
— Vou me casar — no dia 8 do mês que vem. Tia, se puder, venha na festa. Aqui está um pouco de doce de casamento.
Pequena Li entregou os doces.
— Que notícia maravilhosa! O dia 8 já está logo ali. Espera um instante.
Yang Yufen se levantou e olhou as vitrines antes de escolher o melhor lenço de seda.
— A tia tem várias crianças para cuidar, então talvez não vá no domingo. Mas aceito o doce — esse é meu presente de casamento para você.
— Obrigada, tia! Você está comprando ouro de novo?
Pequena Li aceitou o lenço e começou a recomendar itens.
Yang Yufen trocou dinheiro por ouro, mas guardou sua pulseira de cobre e comprou outra igual.
— Pequena Li, embrulha para mim — esta também.
Ela mostrou a pulseira de jade.
— Sem problemas, tia. Só um instante.
Pequena Li trabalhou rápido, envolvendo as duas pulseiras com linha vermelha. A pulseira de jade, agora adornada com a linha, ficou ainda mais difícil de tirar.
Yang Yufen guardou a nova pulseira de ouro. O preço do ouro subia rápido, mas não importava — dinheiro parado não cresce. Ouro era um investimento seguro, e ela não entendia muito mais.
Além disso, comparado aos preços das casas, ouro ainda era o melhor negócio. Casa serve só para morar, afinal.
O Pequeno voltou da escola, junto com os gêmeos, Wang Xing e Miaomiao da casa ao lado, que ia ao berçário. Zhenghao e Yaoyao caminhavam protegendo o grupo, um de cada lado.
— Lavem as mãos, comam, depois façam o dever de casa.
Yang Yufen levou os pratos à mesa.
As crianças já tinham bons hábitos há tempos. Sem supervisão, limpavam os pratos depois de comer, tiravam o dever de casa e, depois, ouviam inglês no rádio antes do horário do desenho.
De pegar a colher desajeitadamente a usar os hashis com habilidade, o progresso do Pequeno parecia voar em poucos meses.
Primavera de 1987 — as ruas fervilhavam de animação.
Até nas comunidades chinesas no exterior, lanternas vermelhas pendiam lá no alto.
— Niannian, faltam só quatro meses para voltarmos. Vou resolver tudo aqui no último mês.
Fan Juan havia se transformado numa ícone fashion, seu cabelo agora uma cascata de cachos volumosos — muito diferente da garota simples que chegou há mais de um ano.
— Dinheiro aqui é fácil de ganhar. Se não fosse por voltar para a pátria, eu até ficaria relutante de ir embora.
— Você é realmente impressionante. Só fique segura.
Qin Nian e Fan Juan marcaram a data da volta antes de se despedir.
Fan Juan olhou para o céu, pensando em como o céu de casa era muito mais azul.
No laboratório, Qin Nian vigiava dia e noite — o experimento estava na reta final.
— Qin Nian, está na hora de você ir. Já decorou tudo que te ensinei?
— Professora, o experimento ainda não terminou.
Qin Nian olhou para ela, incrédula.
— Se terminar, talvez você nem volte para casa em segurança.
— E a senhora, professora?
Qin Nian a estudou. Alguém tão brilhante quanto a professora poderia contribuir muito para o país se voltasse.
— Eu não posso sair ainda. Quem vai ensinar todos esses alunos? Nosso país precisa de muito. Por enquanto, temos que emprestar forças e esperar o momento certo. Quando estivermos fortes, não teremos mais medo.
A professora olhou para ela com ternura, os olhos cheios de esperança e expectativa.
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