Capítulo 11 a 15

 Capítulo 11

BICO CALADO

Xiao Hua terminou de ouvir a história da Vovó Wang. Ela achou difícil imaginar até que ponto alguém precisaria estar desesperado para ser forçado a desfigurar o próprio rosto e aceitar um rebaixamento do posto mais alto para o mais baixo, e ainda não sair e seguir uma vida normal, mas permanecer ali como se não existisse, passando várias décadas dessa maneira. Não era de se admirar que a Vovó Wang estivesse sempre sentada em frente ao fogão, sem sair de casa. Provavelmente isso se tornara natural para ela desde quando ainda era jovem.

Xiao Hua sentia que a situação da Vovó Wang era miserável e, em seu íntimo, ela se sentiu solidária. Ao voltar no tempo, havia momentos em que ela não tinha certeza de onde acabaria. Ela ainda era jovem na época, mas mesmo depois de amadurecer por alguns anos, não tinha ideia se seria libertada em algum momento, por isso tentava evitar pensar no futuro, pois não tinha certeza do que o futuro lhe reservava. Como uma serva poderia ter uma palavra a dizer sobre seu próprio futuro?

A avó Wang viu Xiao Hua ficar subitamente quieta e a confortou, sorrindo: “É normal que a vida seja repleta de inúmeras dificuldades. As coisas vêm e vão. Contanto que você permaneça fiel aos desejos do seu coração, você encontrará a felicidade. A vovó desejava viver, e agora eu ainda estou viva. Vivi por tanto tempo e, mesmo tendo sofrido um pouco, estou contente e posso encontrar minha própria felicidade... Ela, por outro lado, vive em glória e esplendor, mas antes que o velho mestre morra, ela ainda precisa viver todos os dias como se estivesse em uma briga de galos...”

“Tudo bem, chega. Falar sobre os negócios da avó é deprimente. Eu queria confortá-la inicialmente, mas acabei tendo o efeito oposto.” A avó Wang sorriu e acenou com a mão. “Diga-me o que está acontecendo com você. Percebo que você tem muita coisa em mente.”

Xiao Hua não omitiu nada e explicou a situação.

A avó Wang terminou de ouvir e suspirou: “A atenção que uma pessoa pode receber tem um limite. Continue fingindo que é surda e muda. O que quer que elas acabem fazendo não tem nada a ver com você, é só não se envolver. No máximo, elas podem acusá-la de não fazer seu trabalho direito. Quando as coisas realmente ficarem feias, acho que elas não terão como jogar a culpa em você.”

As emoções reprimidas de Xiao Hua foram instantaneamente liberadas. Isso mesmo, ela havia ficado um pouco obcecada. Tentar demais é tão ruim quanto não tentar o suficiente. Já que ela havia sido colocada nessa situação, não havia como ficar completamente fora das coisas. Contanto que ela não se envolvesse, que mal fariam algumas reclamações? Xiao Hua também entendeu que, depois de voltar à vida, estava acostumada a ficar nervosa e foi por isso que acabou nesse dilema.

Com o problema resolvido, Xiao Hua e a avó Wang continuaram conversando por um tempo. Só depois de ver que estava ficando tarde ela foi embora. Mais tranquila, ela esperou até que o jantar fosse servido no pavilhão à beira da estrada, só se dirigindo à residência de hóspedes depois de terminar de comer.

Os olhos de Bi Yuan se fixaram nela assim que ela chegou e encontrou uma desculpa para levá-la para fora. Ela não reclamou do atraso e, em vez disso, pediu que ela ficasse de olho em Cui Lan. Xiao Hua fez uma expressão confusa. Bi Yuan viu que a moça não parecia entender direito, mas também não era apropriado explicar demais. Ela só pôde repetir as instruções uma última vez. Depois de falar, voltou apressadamente para o quarto. O jovem mestre estava prestes a comer e ela não podia permitir que as outras duas vadias paqueradoras ficassem sozinhas com ele.

O quarto jovem mestre foi praticar sua escrita em seu escritório depois de comer. As três criadas mais velhas o cercaram novamente. Xiao Hua ficou do lado de fora, sem entrar.

Só depois que a noite avançou foi que o jovem mestre se preparou para dormir. Liu Ye e Bi Yuan se despediram e Bi Yuan lançou alguns olhares significativos para Xiao Hua ao sair.

Servir ao lado do jovem mestre era algo que Xiao Hua ainda não havia feito nesta vida, e ela também não planejava lutar pela oportunidade em questão. De qualquer forma, Cui Lan estava mais do que feliz em cumprir esse papel.

O quarto jovem mestre era muito higiênico e sempre tomava banho, mesmo que fosse o auge do inverno. Xiao Hua chamou duas criadas mais novas para encher a banheira com água e depois as dispensou. Ela também saiu, deixando para trás Cui Lan, que provavelmente queria ficar.

O quarto jovem mestre ficou lá dentro se lavando por um longo tempo, durante o qual Xiao Hua ouviu o som de água espirrando e Cui Lan fazendo sons tímidos e ternos. A paisagem noturna era hipnotizante. A escuridão também era um disfarce para muitas ações sujas.

Ela se lembrou de que, em sua vida passada, também havia subido na cama durante o plantão noturno, só que não tinha a ousadia de Cui Lan e, em vez disso, se deparou com sua própria timidez. Ela havia dado alguns laxantes a Liu Ye, que estava de plantão com ela. Naquela época, a situação não havia se tornado tão caótica quanto a atual, e ninguém estava particularmente em guarda contra a outra, permitindo a ela tirar vantagem. Só depois que a história de ela ter subido na cama se espalhou é que as outras começaram a tramar contra ela.

Cui Lan saiu com o rosto vermelho, permitindo que Xiao Hua chamasse as outras para limpar o banheiro. A própria Cui Lan não percebeu, mas Xiao Hua viu que seu robe estava meio aberto, revelando sua roupa de baixo.

Depois que o banheiro foi limpo e as empregadas juniores foram embora, Xiao Hua e Cui Lan apagaram a lâmpada do cômodo principal, deixando apenas as duas lâmpadas dentro do quarto. Xiao Hua não esperou que Cui Lan dissesse nada antes de pegar algumas roupas de cama e ir para o escritório tirar um cochilo. Cui Lan deu um sorriso e, com um balanço de quadris, entrou novamente no quarto interno.

A noite estava muito silenciosa. Embora Xiao Hua estivesse a alguma distância do quarto interno, ela ainda conseguia ouvir os sons vindos de lá. Ouviu-se o som do quarto jovem mestre rindo baixinho e os sons tímidos e ternos de Cui Lan, e lentamente os ruídos começaram a se tornar anormais. Xiao Hua só conseguiu bloquear os ruídos cobrindo a cabeça com os cobertores e adormeceu atordoada.

Ela dormiu excepcionalmente bem; nem mesmo a própria Xiao Hua sabia como conseguia dormir tão profundamente. Ela só acordou quando Bi Yuan veio ao amanhecer para acordá-la.

Os olhos de Bi Yuan a encaravam com fúria, seu olhar cheio de raiva fria: "Por que você dormiu tão profundamente?" Parecia que o jovem mestre ainda não havia acordado, então Bi Yuan manteve a voz baixa.

Xiao Hua disse, magoada: "A irmã mais velha Cui Lan disse que eu estava atrapalhando o trabalho dela, então decidiu que ela ficaria no primeiro turno e eu no segundo... Também não sei por que ela não me acordou."

"Que inútil." Bi Yuan a encarou exasperada mais uma vez, antes de se virar e sair.

Xiao Hua sabia que a situação não era boa, então arrumou a roupa de cama e saiu sorrateiramente para lavar o rosto. Ela demorou um bom tempo antes de retornar à casa de hóspedes.

Ao chegar, viu que o quarto jovem mestre não estava mais lá. As três criadas mais velhas estavam lá dentro, com suas espadas desembainhadas e arcos retesados. Xiao Hua não ousou entrar, permanecendo do lado de fora enquanto olhava para dentro.

O rosto de Bi Yuan estava em um tom de verde e vermelho, e ela não resistiu e se aproximou e deu um tapa em Cui Lan. Com base nas interações íntimas do jovem mestre com Cui Lan pela manhã, e em Cui Lan ter limpado apressadamente a roupa de cama depois que ele saiu, não era preciso ser um gênio para descobrir o que aconteceu. Aquela vagabunda, Cui Lan, tinha subido na cama do jovem mestre!

A constatação deixou Bi Yuan atordoada, além de sentir uma raiva extrema. Assim como ela se sentia satisfeita por ter a madame da propriedade ao seu lado e por estar tão perto de ser colocada nos aposentos do jovem mestre, as ações de Cui Lan foram um verdadeiro balde de água fria em sua cabeça.

"Sua vadia desprezível!" Bi Yuan correu para outro golpe, mas Liu Ye a conteve pelo lado, dizendo repetidamente: "Irmã mais velha Bi Yuan, você definitivamente não deve, definitivamente não deve!"

Cui Lan cobriu o rosto e, de repente, pulou, provavelmente se sentindo confiante, e lançou um olhar furioso para Bi Yuan: "O que te dá o direito de me bater?"

"Porque você, porque você..." Bi Yuan de repente não sabia o que dizer e só conseguiu dizer com raiva, com o rosto vermelho e a respiração ofegante: "Porque você é desavergonhada!"

Exatamente, ela era desavergonhada. Bi Yuan nunca esperou que Cui Lan se movesse tão rápido, incapaz de esperar tanto antes de subir na cama do quarto jovem mestre. Ela nem teve a chance de se proteger.

Cui Lan soltou uma gargalhada e ergueu a cabeça: "Se eu sou desavergonhada ou não, o que isso tem a ver com você?"

Devemos admitir que a resposta de Cui Lan foi muito boa. É isso mesmo, o que a falta de vergonha de outra pessoa tem a ver com Bi Yuan? Independentemente de alguém se dar o respeito ou não, não era como se tivesse algo a ver com Bi Yuan. Ao ouvir isso, os ombros de Xiao Hua tremeram enquanto ela abafava o riso, sem ousar emitir nenhum som.

Bi Yuan provavelmente estava em um acesso de raiva, gritando enquanto se lançava para frente novamente, apenas para ser contida por Liu Ye por trás: "Você é descarada o suficiente para subir na cama do jovem mestre, claro que é da minha conta..."

Cui Lan a interrompeu antes que ela pudesse terminar de repreendê-la. As mãos de Cui Lan estavam cruzadas sobre o peito, seu olhar avaliando Bi Yuan de cima a baixo, e seu sorriso, que se estendia de orelha a orelha, era de alguma forma também mordaz: "Irmã mais velha Bi Yuan, você não está se metendo em coisas demais? Você é responsável pela comida e bebida do jovem mestre, mas agora se acha responsável por quem ele leva para a cama? Quem você pensa que é? Você é a empregada sênior dele, não a esposa!" Cui Lan disse com uma voz doce e enjoativa, seu tom e palavras realmente irritantes.

Em um instante, Bi Yuan ficou furiosa. Ela se livrou de Liu Ye e correu, puxando o cabelo de Cui Lan. Cui Lan viu Bi Yuan se aproximando, arregaçou as mangas e começou a brigar com Bi Yuan. Cui Lan já havia suportado as repreensões de Bi Yuan por tempo suficiente e estava em busca de vingança. Seus golpes eram extremamente astutos, tentando o seu melhor para mirar no rosto de Bi Yuan. Você acha que pode me derrotar, com sua figura magra que foi mimada desde o nascimento? Eu, Cui Lan, não era como você, com uma mãe tão boa. Eu me elevei das fileiras mais baixas das varredoras, Cui Lan cuspiu sombriamente em seu coração.

Xiao Hua observava, congelada. Elas realmente chegaram às vias de fato? Em sua vida anterior, não era como se Xiao Hua não tivesse brigado com as garotas do quarto jovem mestre antes, mas naquela época sempre havia algumas criadas comuns ajudando ao lado, para que ela não perdesse muito. No máximo, alguém seria derrubado. Agora, como espectadora, Xiao Hua estava tomada por uma sensação de descrença.

Liu Ye assistia rindo de lado, sem tentar parar a briga. Só depois que as duas lutaram por algum tempo e Cui Lan fez um sinal com os olhos, Liu Ye correu, agindo preocupada, para separá-las. Bi Yuan estava sem energia e cansada da luta, ofegando sem parar. Cui Lan também queria parar, e as duas se separaram.

Só depois que se separaram é que Xiao Hua viu claramente a situação. O cabelo de Cui Lan estava bagunçado e suas roupas estavam tortas, mas Bi Yuan estava em pior estado. Não só seu cabelo parecia um ninho de pássaro, como suas roupas também estavam rasgadas, revelando suas roupas íntimas. Seu rosto tinha várias marcas de garras das unhas de Cui Lan.

Cui Lan disse, elevando a voz: "Desça do seu pedestal. Não nascemos tão afortunadas quanto você, mas somos mais honestas em nossas ações. Pegamos o que queremos, ao contrário de algumas pessoas pretensiosas que claramente querem desesperadamente, mas precisam fingir modéstia."

Os olhos de Bi Yuan ficaram vermelhos de raiva, "Ah, sua..."

Liu Ye atiçou as chamas ao lado: "Oh, não, irmãzinha Bi Yuan, suas roupas íntimas estão aparecendo. Ah, não, seu rosto também está...”

Bi Yuan prontamente encontrou um espelho e deu uma olhada. Depois de olhar, soltou um gemido e começou a chorar. Cobriu o rosto e saiu correndo, segurando as roupas.

Xiao Hua não teve tempo de reagir antes de ouvir Liu Ye dizer a Cui Lan: "Você arranhou o rosto dela, não vai se meter em encrenca com a Matrona Qu?"

Cui Lan também estava exausta e encontrou um lugar para se sentar antes de sorrir, satisfeita: "Não se preocupe, eu me controlei. Isso só vai fazer com que ela se esconda das pessoas por alguns dias, mas não vai deixar nenhuma cicatriz. Além disso, com sua personalidade arrogante, ela ficaria com vergonha de admitir a outros que alguém a espancou. Além disso, o meu eu atual também não tem mais medo daquela Matrona Qu."

Liu Ye pensou um pouco e percebeu que estava certa, e as duas riram satisfeitas. Depois de rirem, elas de repente se lembraram da existência de Xiao Hua. Seus olhares se moveram simultaneamente para o corpo dela. Xiao Hua soltou uma risada forçada e disse: "Vocês duas, irmãs mais velhas, finjam que eu não existo. Eu não ouvi nada."

Liu Ye achou que Xiao Hua tinha sido realmente muito honesta. Além de usar meios um tanto inescrupulosos para ser promovida a empregada sênior, ela permaneceu discreta durante todo esse tempo e se absteve de brigar com elas por qualquer motivo. Liu Ye ficou ainda mais aliviada, mas ainda assim alertou: "Bico calado."

Xiao Hua assentia continuamente e parou de olhar na direção delas, pegando um pano de limpeza e fingindo estar ocupada.

Quando o jovem mestre retornou ao meio-dia e não viu Bi Yuan, perguntou brevemente sobre ela. Cui Lan insinuou que Bi Yuan não estava se sentindo bem e conseguiu evitar mais perguntas. Liu Ye também acrescentou algumas interrupções e agiu de forma coquete, de modo que o jovem mestre não se importou mais com o paradeiro de Bi Yuan.

Xiao Hua claramente sabia a verdade, mas poderia acusar Cui Lan de mentir em plena luz do dia? Claro que não. Então, ela ficou calada.

Capítulo 12

ENCENAÇÃO

A noite chegou num piscar de olhos. 

Depois de supervisionar as criadas arrumando a mesa para o jantar, Xiao Hua se retirou. Esta noite não era seu turno, e o que quer que acontecesse não lhe dizia respeito, e também não havia nada que pudesse fazer. 

Imaginando que Bi Yuan estaria no quarto, ela foi conversar com a avó Wang na pequena cozinha, demorando-se até bem tarde antes de retornar. Bi Yuan deitou-se na cama de costas e não disse nada, então Xiao Hua também se lavou e deitou-se silenciosamente.

No dia seguinte, Bi Yuan estranhamente ainda não demonstrava sinais de movimento. Xiao Hua não queria ficar com ela por muito tempo, caso algo acontecesse, e saiu para o trabalho. Ela planejava assumir os turnos diurnos pelos próximos dias, deixando os noturnos para Cui Lan e Liu Ye, pensando que elas ficariam mais do que felizes em fazê-lo.

Ao entrar na residência de hóspedes, ela viu Liu Ye ajudando atenciosamente o jovem mestre a trocar de roupa. Os dois riam baixinho algumas vezes, e o rosto de Liu Ye também estava cheio de doce timidez.

Cui Lan entrou naquele momento. Ela deu um leve sorriso e não fez nenhum comentário, indo com Xiao Hua buscar água quente e uma toalha para o jovem mestre se lavar. Depois de se despedir do quarto jovem mestre, Liu Ye se virou e arrumou a roupa de cama.

Só agora Xiao Hua entendia por que Cui Lan e Liu Ye haviam feito aquela cena ontem. Acontece que as duas não apenas haviam colaborado, como também já haviam planejado os eventos que se seguiriam. Aproveitando a briga, Cui Lan marcou o rosto de Bi Yuan para que ela ficasse envergonhada demais para aparecer na frente do jovem mestre, dando a Liu Ye a oportunidade de agir.

Xiao Hua não pôde deixar de ficar impressionada com o plano delas. Não é de se admirar que ela tenha morrido tão tragicamente em sua vida passada. Seus planos, reações e raciocínio eram insuficientes em comparação com os das outras.

Em sua vida anterior, apenas Cui Lan havia seguido seu exemplo e se deitado na cama do jovem mestre. Liu Ye permaneceu imóvel e, depois de alguns anos, foi casada com outro servo. Xiao Hua não pôde deixar de se perguntar se sua inação desta vez resultou na inversão de papéis, permitindo que Liu Ye e Cui Lan tomassem a frente. Xiao Hua não tinha certeza, mas sabia que o melhor para ela agora era se esconder bem longe.

O quarto jovem mestre e as duas criadas recém-chegadas estavam cheios de intimidade e essa notícia só chegou a Bi Yuan no dia seguinte, através dos relatos de algumas criadas comuns. O coração de Bi Yuan estava indescritivelmente repleto de ressentimento e indignação. Ela se conteve até o anoitecer e, então, saiu para encontrar sua mãe. Xiao Hua também fingiu não saber disso e, a quem perguntasse, diria que Bi Yuan não estava em seu quarto quando retornou do seu turno.

A Matrona Qu morava em um pequeno pavilhão perto do portão dos fundos da Mansão do Marquês de Jinyang. Ao entrar no pavilhão, era possível ver que a família de quatro pessoas vivia em um espaço bastante amplo. Ao ver Bi Yuan chorando tanto com o rosto coberto, a Matrona Qu franziu a testa. Ela queria dizer que a filha tinha sido tola, mas não queria jogar sal em suas feridas.

A Matrona Qu murmurou para si mesma por um breve momento, antes de abrir a boca e dizer: "Chega, não chore mais. Volte para o seu quarto e diga que está doente. Deixe o resto com sua mãe."

Bi Yuan sabia que sua mãe era formidável, então enxugou as lágrimas e saiu sob o manto da escuridão.

Xiao Hua viu Bi Yuan retornar, mas não sabia o que dizer a ela. Ela apenas fingiu estar dormindo, deixando a noite silenciosa.

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Menos de dois dias depois a escalada de Cui Lan e Liu Ye à cama do quarto jovem mestre já havia se espalhado por todo o pavilhão. A briga entre Bi Yuan e Cui Lan naquele dia também não pôde ser escondida das criadas, especialmente porque nos últimos dias Bi Yuan estivera escondida em seu quarto, sem sair. Portanto, a fofoca sobre Cui Lan e Liu Ye terem conseguido subir na cama do jovem mestre primeiro, irritando a criada sênior responsável a ponto de adoecer, espalhou-se rapidamente por todo o Pavilhão Jinxiu e até mesmo por toda a propriedade...

Dentro do pavilhão principal da Propriedade do Marquês de Jinyang, a senhora da propriedade, que estava verificando os registros contábeis, ouviu o relatório da criada e imediatamente jogou os registros em suas mãos para o outro lado do quarto. As criadas mais velhas ao lado viram a criada enfurecida e imediatamente se ajoelharam no chão.

Tian-Shi respirou fundo e expirou tudo de uma vez, acenando com as mãos e ordenando que todas se retirassem. Restaram apenas a criada sênior Xiu’Er e sua ama-de-leite, a Matrona Rong.

A empregada sênior Xiu’Er imediatamente atendeu Tian-Shi, que estava deitada curvada na poltrona, pegando um apoio para os pés e colocando-o delicadamente sob eles. A matrona Rong pegou um pouco de chá e colocou-o perto de sua mão.

Tian-Shi ficou deitada por um tempo e tomou alguns goles de chá antes de conseguir acalmar a raiva em seu coração: "Yi'er, essa criança realmente deixa qualquer uma preocupada..."

Ela esfregou as sobrancelhas, o rosto cheio de preocupação. Somente na frente de seu próprio povo Tian-Shi demonstrava um toque de fraqueza. Xiu’Er se aproximou e massageou suavemente suas têmporas.

A Matrona Rong se afastou e disse gentilmente: "Senhora, não fique tão brava. O quarto jovem mestre é um menino na flor da idade..."

Tian-Shi riu amargamente: "Ele ainda é um menino, com quase 18 anos? No começo, pensei que ele gostasse de observar coisas bonitas, então, quando encheu seu pavilhão com belas criadas, eu não impus objeções. Mas agora..." Tian-Shi fez uma pausa: "Vejam as perturbações constantes que surgem, é realmente..."

A senhora da propriedade não conseguiu terminar o resto da frase. O filho deixou sua esposa principal sozinha, não teve relações íntimas com ela e não se preocupou em dar à luz um herdeiro. Antes, ele pelo menos sabia manter a cortesia e manter as mãos longe das criadas em seu quarto. Mas agora, ele começou a se divertir com as criadas.

Primeiro, Qiao-Shi deu um tapa na criada dele e ele começou uma grande discussão. Então, poucos dias depois, aquelas poucas criadas seniores subiram em sua cama, uma após a outra... Isso, isso era simplesmente absurdo!

Tian-Shi percebeu então que ela mesma não havia considerado o suficiente a situação anterior. Ela só pretendia derrubar Qiao-Shi e apaziguar um pouco a Matrona Qu, especialmente porque Bi Yuan levar um tapa era uma grande injustiça. Quem diria que as duas criadas seniores que serviam Yi'er perderiam a calma e subiriam em sua cama, uma após a outra?

"Eu sei que o menino Yi'er também tem um pouco de raiva no coração e está tentando dificultar as coisas para nós, agindo assim de propósito para que vejamos. Mas ainda assim..." Tian-Shi suspirou novamente e não conseguiu falar mais. A Matrona Rong, que estava ao lado dela, também não ousou interromper, já que isso envolvia alguns assuntos particulares da propriedade.

Só depois de um longo tempo Tian-Shi abriu a boca novamente: "Deixe para lá, são apenas algumas criadas. Já que ele gosta delas, então deixe estar. Contanto que ele tenha o que quer, isso pode lhe proporcionar alguma distração. Como mãe dele, meu coração também ficaria mais tranquilo..."

O sol poente brilhava através da janela, partículas de poeira iluminadas pelo raio de luz.

A Matrona Rong suspirou profundamente, mas também não disse mais nada. Que pena, o quarto jovem mestre costumava ser um garoto tão bom...

Assim que ela teve esse pensamento, uma criada comum entrou em pânico. A Matrona Rong inicialmente quis repreendê-la, mas foi imediatamente interrompida por suas palavras.

"Senhora, a quarta jovem madame se enforcou..."

A xícara de chá da madame da Mansão Marquês de Jinyang caiu no chão com um estrondo.

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A residência principal não ficava longe da residência de hóspedes. Quando a gritaria começou, as empregadas da residência de hóspedes perceberam que algo estava errado, e uma delas veio correndo informá-las da situação.

Ao ouvir que a quarta jovem madame havia se enforcado, Cui Lan e Liu Ye trocaram olhares assustados e não sabiam o que dizer. Xiao Hua também ficou chocada ao saber da notícia. Em sua vida passada, por mais problemas que ocorressem, Qiao-Shi nunca havia tentado suicídio. Será que ela já não aguentava mais agora, quando as coisas estavam apenas começando? E no futuro, quando as coisas piorarem?

As empregadas mais velhas da residência principal entravam e saíam, gritando sem parar. Xia Tong e as demais empregadas mais novas estavam terrivelmente assustadas, perguntando repetidamente ao grupo de Cui Lan se deveriam ir até lá e dar uma olhada.

Era lógico que elas deveriam dar uma olhada. O quarto jovem mestre não estava presente no momento, e alguém da residência de hóspedes precisava ser seu representante para demonstrar alguma preocupação. Principalmente porque a quarta jovem madame era a senhora do Pavilhão Jinxiu. Independentemente de tratá-la como tal ou não, se ainda assim não fosse até lá quando algo sério acontecesse, seria desrespeitoso.

Cui Lan e Liu Ye foram até a residência principal. Xiao Hua seguiu atrás delas com um sentimento sinistro no coração. Ela não conseguia entender onde as coisas tinham dado errado, já que essa situação não havia ocorrido em sua vida passada. Ela só pôde pressionar seu coração batendo e entrar na residência principal.

O quarto estava uma bagunça. Qiao-Shi já havia sido retirada e colocada na cama. Chun Tao estava esparramada ao seu lado, chorando copiosamente. A Matrona Chen também estava de pé, com o rosto cheio de lágrimas e tristeza. No entanto, como não havia ninguém para dar as ordens no momento, ela só pôde reprimir sua dor e ordenar que as criadas se apresentassem à madame e ao jovem mestre, bem como que chamassem imediatamente um médico.

O grupo de três de Cui Lan ficou ao lado, incapaz de ajudar muito. Xiao Hua estava prestes a ajudar quando foi bloqueada por uma das criadas de Qiao-Shi com um olhar furioso.

Xiao Hua sentiu uma pontada de frieza no coração. Elas viraram alvos. Sem mencionar o fato de que Qiao-Shi conseguiu se enforcar na frente de um grupo tão grande de criadas sem ser notada, o fato de que Chun Tao e a Matrona Chen estavam chorando copiosamente como se toda a família tivesse morrido, e ainda assim conseguiram dar ordens calmamente para que a madame e o jovem mestre fossem informados, significava que Qiao-Shi definitivamente não corria perigo. Tudo aquilo era uma encenação! O coração de Xiao Hua gelava cada vez mais quanto mais pensava nisso, como se tivesse caído em um balde de gelo.

Chun Tao chorava intermitentemente: "...wu wu wu, minha querida jovem senhorita... como pôde tentar cometer suicídio? O que Chun Tao faria sem você... Chun Tao a serviu desde criança; se você se for, Chun Tao também não quer mais viver..."

Chun Tao aparentemente levou um susto enorme, chamando "jovem senhorita" a cada palavra. No entanto, devido à situação caótica, ninguém pensou em repreendê-la por não chamá-la de "jovem senhora".

“... Jovem senhorita, você foi realmente muito tola... como pôde ser incapaz de ignorar algumas criadas subindo na cama dele... que importância têm as criadas... elas são apenas escravas imaturas que você pode facilmente vender se não gostar delas... por que não pensou direito...”

Xiao Hua pensou desesperadamente consigo mesma: lá vem o golpe.

Cui Lan ouviu a repreensão indireta de Chun Tao e quis se aproximar e contestá-la, mas foi impedida por Liu Ye, que apontou para trás dela. Cui Lan virou a cabeça e deu uma olhada. Acontece que a dona da propriedade, Tian-Shi, estava parada perto da porta há um tempo indeterminado. Havia um grande grupo de velhas criadas atrás dela. Até mesmo a esposa do herdeiro principal, Xiao-Shi, também havia vindo.

As duas senhoras entraram enquanto todas as criadas no quarto se ajoelhavam no chão. Apenas Chun Tao permaneceu no lugar, parecendo ter se esquecido de si mesma em meio às lágrimas. Somente quando a Matrona Chen foi puxá-la para longe, ela aparentemente reagiu, ajoelhando-se molemente no chão, parecendo inconsolavelmente desolada.

O rosto de Tian-Shi estava muito sério, primeiro perguntando à Matrona Chen qual era a situação. Ao ouvir que Qiao-Shi ainda respirava, imediatamente interrompeu seus pensamentos, acenando para o médico atrás dela para que realizasse o tratamento. Não era hora para pudores entre os sexos. O velho médico primeiro abriu as pálpebras de Qiao-Shi, tomou seu pulso e então pediu à Matrona Chen que se aproximasse e apertasse seu ponto central de acupuntura (entre o nariz e a boca).

Depois que a Matrona Chen apertou o local, Qiao-Shi soltou um gemido e acordou. Ao ver o rosto lacrimejante da Matrona Chen diante de seus olhos, ela soltou um gemido e começou a chorar. A Matrona Chen também ignorou a multidão ao redor enquanto abraçava Qiao-Shi e chorava.

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Nota do tradutor (em inglês):

Esclarecimento sobre o "Shi" nos nomes de todas as madames: isso indica seus nomes de solteira, então "Qiao-Shi" significa "nome de solteira Qiao", semelhante a Tian-Shi e agora Xiao-Shi. Considerei traduzir como "madame Qiao" etc., mas a palavra para "madame" é novamente diferente, então deixei como está.

Capítulo 13

O INFORTÚNIO A PERSEGUE

Após o médico terminar o tratamento, Tian-Shi pediu o diagnóstico.

O médico declarou que, embora Qiao-Shi sofresse de frustrações reprimidas, não havia problemas graves com sua condição. Ele prescreveu dois conjuntos de medicamentos para serem tomados por via oral, que, segundo ele, seriam suficientes, e um pouco de remédio precisava ser aplicado nos ferimentos em seu pescoço. Ao ouvir isso, Tian-Shi indicou uma empregada para seguir o médico, pegar os medicamentos e acompanhá-lo na saída.

Depois de dar as instruções, ela caminhou até a cabeceira da cama e a Matrona Chen abriu caminho para ela.

Qiao-Shi viu sua sogra se aproximar e chorou ainda mais sem dizer nada.

O rosto de Qiao-Shi estava pálido e cheio de lágrimas, seu cabelo estava bagunçado e seu pescoço exibia um hematoma roxo.

Tian-Shi também achou difícil manter a calma. Não importava como se encarasse a situação, a culpa era da família. O filho dela era o culpado, e ela, como mãe, não o criou adequadamente...

Embora esses fossem seus pensamentos superficiais, Tian-Shi não conseguia evitar sentir-se injustiçada.

Não era exagero? Como esposa principal, por que você está tão ansiosa para morrer por duas criadas? Na capital, qual jovem senhor de casa não tem um monte de gente no quarto? Por que foi que apenas no caso de Yi'er isso levou a esposa principal a se enforcar?

Mas esses pensamentos íntimos não podiam ser revelados ao público, então ela só podia apaziguar Qiao-Shi. Se as coisas saíssem do controle, a reputação da Propriedade do Marquês de Jinyang poderia estar em jogo. As pessoas não especulariam sobre Qiao-Shi, mas apenas diriam que a Propriedade do Marquês de Jinyang abusou de sua posição e levou uma esposa principal à morte.

"Querida criança, não chore, não chore. Yi'er te decepcionou!" Tian-Shi sentou-se ao lado da cama e suspirou enquanto acariciava a mão de Qiao-Shi, com os olhos cheios de tristeza.

A Matrona Chen levantou Qiao-Shi pelo braço para que ela se apoiasse no grande travesseiro. Qiao-Shi continuou chorando desoladamente, chorando e resmungando ao mesmo tempo: "... Mãe, eu realmente não quero mais viver... Eu também não tenho coragem de viver... Meu marido nem quer ter relações íntimas comigo..."

Ouvindo as palavras de Qiao-Shi, a esposa do herdeiro principal fez sinal para a Matrona Rong esvaziar o quarto.

A Matrona Rong varreu o quarto com o olhar e as criadas ao lado, que não estavam envolvidas, saíram uma após a outra.

Cui Lan e Liu Ye também queriam ir embora, mas antes que pudessem se mexer, Xiu’Er deu alguns chutes na parte de trás dos joelhos delas, fazendo as duas se ajoelharem no chão com os rostos pálidos. Xiao Hua queria se fazer de invisível, mas antes que pudesse se mover, foi encarada por Xiu’Er e só conseguiu se ajoelhar junto com as outras.

"...Wu Wu... Discutindo comigo por causa de uma empregada... E agora dormindo com duas empregadas em seu quarto, uma atrás da outra... Ele me desrespeitou muito... Eu realmente tenho vergonha de estar viva..."

Tian-Shi abraçou Qiao-Shi, enquanto a confortava. Ela só parou de chorar depois de um longo tempo, encostando-se na cama, soluçando, enquanto enxugava os olhos com um lenço: "Mãe, não tenho medo de ficar envergonhada em dizer que, mesmo agora, meu marido ainda não consumou nosso casamento." Após tocar no assunto, Qiao-Shi começou a chorar novamente.

Tian-Shi soltou um suspiro e acariciou sua cabeça: "Eu sei, querida filha. Mamãe vai falar em sua defesa."

Qiao-Shi só parou de chorar naquele momento, embora continuasse a soluçar levemente.

Tian-Shi soltou Qiao-Shi e olhou para as poucas pessoas ajoelhadas no chão. Cui Lan e Liu Ye ficaram imediatamente assustadas a ponto de tremerem por inteiro. Xiao Hua também estava deitada de bruços no chão, com a cabeça baixa, sem emitir nenhum som.

Entre elas, Cui Lan finalmente não aguentou mais e gritou de bruços: "Senhora, a senhora não pode culpar esta serva. O jovem mestre me puxou à força para a cama..."

Ao lado dela, Liu Ye concordou com a voz trêmula: "Senhora, por favor, nos poupe."

Cui Lan ainda não havia terminado de falar quando Xiu’Er lhe deu um tapa, fazendo-a engolir o que ia dizer. Xiu’Er normalmente parecia gentil e refinada, mas ao bater nas pessoas suas mãos não eram nem um pouco contidas, fazendo com que o rosto de Cui Lan inchasse com um único tapa.

Xiu’Er repreendeu enquanto batia: "Sua vadia encrenqueira, você claramente queria subir na cama do jovem mestre, ousa tentar jogar a culpa nele? O jovem mestre é alguém que você pode implicar?"

Xiao Hua observou o comportamento de Xiu’Er e sentiu seu coração afundar ainda mais.

Cui Lan soltou gritos de dor ao ser atingida. Depois de mais alguns golpes, Tian-Shi acenou com a mão e só então Xiu’Er cedeu, deixando Cui Lan esparramada no chão.

Liu Ye, que estava ao lado dela, ficou ainda mais apavorada, deitada de bruços no chão, incapaz de impedir que seu corpo tremesse ferozmente. Até ela provavelmente percebia que algo não estava certo. A madame pretendia usá-las para apaziguar as queixas de Qiao-Shi.

Xiao Hua também não sabia o que fazer naquele momento. Ela parecia ter sido implicada por associação, e aos olhos de Qiao-Shi e da madame, as três estavam todas no mesmo barco. Bi Yuan conseguiu evitar a calamidade por ter seu rosto arranhado e não aparecer nos últimos dias.

Se Xiao Hua soubesse que isso aconteceria, ela teria se disposto a arranhar o próprio rosto. Ela sabia claramente que as coisas estavam ficando caóticas nos últimos dias! Por que não pensou em se esconder mais longe? Mas também tinha certeza de que, tendo sido elevada à sua posição, seria inútil mesmo se ela se escondesse no fim do mundo, especialmente considerando que as "quatro" criadas seniores vinham causando muitos problemas recentemente, levando a jovem madame a tentar se enforcar. Enquanto ela fizesse parte das quatro, não poderia escapar do seu destino.

Nesse momento, ela não conseguia deixar de pensar em Bi Yuan, que tinha o benefício de ter uma mãe poderosa a apoiando. Caso contrário, como ela poderia ter conseguido ficar em casa como quisesse, apesar do caos lá fora? Xiao Hua não acreditaria que a Matrona Qu não a ajudou.

"Estas são as criadas que subiram na cama do seu mestre?", perguntou Tian-Shi com a voz pesada.

Xiu’Er abaixou a cabeça e respondeu: "Sim, senhora. Uma se chama Cui Lan, a outra se chama Liu Ye..." Ela fez uma breve pausa e continuou: "Esta, chamada Xiao Hua, ainda não fez isso."

Xiao Hua, que estava no chão, odiava não poder se curvar imediatamente para Xiu’Er. Sua última frase poderia ter salvado a vida inútil de Xiao Hua.

Xiao Hua chorava sem parar em seu coração. Por que o infortúnio sempre a perseguia, mesmo que ela não o provocasse? Em sua vida anterior, ela não era honesta e acabou sendo espancada até a morte. Nesta vida, ela era muito honesta e contida; por que ainda acabou se deparando com essa situação?

No momento em que o coração de Xiao Hua batia apreensivo, uma criada vestida com um traje de status superior, parada ao lado de Xiu’Er, interrompeu: "Senhora, há relatos de que Xiao Hua também é alguém que não conhece seu lugar. Inicialmente, ela era apenas uma faxineira no pavilhão, mas foi promovida a criada sênior após chamar a atenção do jovem mestre."

Xiao Hua olhou para aquela criada incrédula. Ela nem conhecia essa pessoa, por que estava tentando prejudicá-la tanto?

Seu rosto estava cinza como pó, enquanto ela jazia congelada no chão. Os sons da tábua antes de sua morte em sua vida passada ecoaram mais uma vez em seus ouvidos, e aquela frieza de gelar os ossos... Parecia inevitável. Será possível que esta vida tenha o mesmo fim?

Tian-Shi franziu as sobrancelhas, considerando como lidar com aquelas criadas. Qiao-Shi, ao lado, começou a chorar lamentosamente novamente.

Ela esfregou as sobrancelhas e decidiu o destino delas em duas frases: "Vendam este lote fora da capital. Se eles tiverem família na propriedade, vendam-nos também."

"Sim, senhora."

Xiu’Er abriu a porta e foi buscar algumas velhas operárias. Essas velhas eram todas grandes e robustas, agarrando pessoas como se estivessem agarrando pássaros e arrastando-as para longe.

Quando Xiao Hua soube que seria vendida e não espancada até a morte, parou de resistir na hora, não esperou que as velhas a buscassem, levantou-se e caminhou atrás delas.

Cui Lan e Liu Ye, por outro lado, estavam coladas ao chão, lutando com todas as suas forças, clamando repetidamente à senhora para que as poupasse. Essas velhas eram todas experientes, tirando um fardo de trapos de suas vestes e enfiando-o na boca das duas, e trabalharam juntas para arrastá-las para longe.

Xiao Hua sabia por que as duas estavam tão irritadas. Ambas nasceram na propriedade e suas famílias trabalhavam lá. Ter suas famílias inteiras vendidas foi um castigo severo, de fato. Ao contrário dela. Quando ela se fartava, toda a sua família se fartava (significa que ela é a única pessoa em sua família). Não importava para onde ela fosse vendida.

A princípio, ela pensou que, com algum esforço, conseguiria sobreviver na propriedade até ser dispensada do serviço e ser designada para alguém. Quem diria que um episódio como esse acabaria acontecendo?

A atual Xiao Hua estava completamente perdida quanto ao caminho a seguir no futuro. Pensando bem, pelo menos ela não foi espancada até a morte. Xiao Hua esperava que a madame mandasse espancar todas até a morte para apaziguar Qiao-Shi.

Tian-Shi acrescentou mais algumas palavras de conforto a Qiao-Shi, antes de levar seu pessoal e partir. Pouco tempo depois, Xiu’Er trouxe uma grande quantidade de remédios para os ferimentos.

As criadas do Pavilhão Jinxiu foram presenteadas com um banquete para os olhos. Sentindo medo em seus corações e aconchegadas em suas cabeças, cada uma decidiu começar a agir corretamente a partir de agora, sabendo que os ventos haviam mudado. Qiao-Shi deitou-se na cama e revelou um sorriso satisfeito. A Matrona Chen olhou novamente para o pescoço dela e resmungou com compaixão: "Jovem senhora, seu pescoço está todo machucado."

Qiao-Shi sorriu e deu um tapinha na mão dela: "Usar esses pequenos hematomas em troca da compaixão da mãe e, ao mesmo tempo, se livrar dessas monstruosidades, vale a pena!" Após uma pausa, ela disse asperamente: "Apenas Bi Yuan se safou por pouco!"

Uma esposa principal teve que recorrer a um fingimento de suicídio para cuidar de algumas empregadas. Era preciso dizer que Qiao-Shi passou por momentos difíceis. Mas ela tinha sido forçada a recorrer a medidas extremas, odiada pelo marido, ignorada pela sogra e tendo criadas subindo na cama do marido em sucessão. Todas as criadas a observavam com expressões peculiares. Ela sabia que, se aquilo continuasse, seu rosto teria caído na lama para todos pisarem. 

Qiao-Shi fechou a porta da residência e ponderou por alguns dias antes de decidir parar com tudo. Ela já estava completamente envergonhada, não havia problemas em fazer um espetáculo. Ela pelo menos precisava deixar as pessoas da propriedade saberem que sua identidade como a quarta jovem madame não era apenas um título, e também avisar sua sogra e seu marido para não forçá-la demais, ou tudo acabaria mal para todos.

A situação agora a deixava extremamente satisfeita. Ela sentia que, nos próximos dias, seu marido definitivamente viria à residência principal e consumaria o casamento.

A Matrona Chen suspirou de lado e não disse mais nada, com o conhecimento acumulado das constantes lutas e contratempos da vida. Qiao-Shi era originalmente uma garota mimada de uma família rica. Após o casamento, ela havia passado por repetidas humilhações e contratempos, e agora aprendera a usar vários meios para alcançar seus objetivos. No momento, ninguém podia julgar se isso era bom ou ruim.

Por parte de Bi Yuan, após ouvir o relato da empregada de que as outras três haviam sido vendidas pela madame, ela acenou com a mão e dispensou a empregada. Só então cobriu a boca e começou a rir.

Ótimo, ótimo mesmo. Tudo estava resolvido. Que aquelas duas conspirassem contra ela! Ninguém esperava que o final fosse assim, hahaha, convenientemente pegando todos de uma vez!

Deve-se saber que, nesta propriedade, apenas ter planos não era suficiente. Era preciso ter pelo menos um pouco de paciência e perspicácia. Tão desesperadas a ponto de subirem na cama uma após a outra, mesmo que a senhora da propriedade não tivesse aplicado o castigo, o lado da quarta jovem não as teria deixado escapar!

Algumas famílias comemoraram, outras se preocuparam. Os vencedores comemoraram, os perdedores se preocuparam. Os assuntos mundanos de famílias numerosas sempre foram assim.

Capítulo 14

OITO GERAÇÕES DE AZAR

Somente depois de enviar uma criada com um remédio para Qiao-Shi, Tian-Shi sentou-se lentamente à mesa. Depois de ficar ali pensando por metade do dia, ela mandou alguém chamar o Quarto Jovem Mestre.

Acontece que o motivo pelo qual o Quarto Jovem Mestre não apareceu não foi por ele ter sido completamente insensível em relação à tentativa de suicídio de Qiao-Shi. Foi porque Tian-Shi havia ordenado que alguém impedisse que a notícia chegasse até ele.

Depois de analisar a situação, Tian-Shi percebeu que sua nora estava fingindo. Mas, independentemente do que acontecesse, a encenação estava colocando sua vida em risco. Além de sentir raiva, ela também sentiu pena de Qiao-Shi e a apoiou até o fim.

Afinal, ela temia que, se as coisas saíssem do controle, a família de Qiao-Shi viesse atrás de problemas. Embora a Propriedade do Marquês de Jinyang não precisasse temer o alto funcionário do Ministério de Nomeações, ela também não queria transformá-los em inimigos por um assunto tão trivial. Qiao-Shi só queria lutar por alguma dignidade dentro da propriedade, e eram apenas algumas criadas. Poderia muito bem vendê-las. O importante era a reputação da propriedade com a qual ela precisava se preocupar.

Tian-Shi pensou um pouco mais e enviou a Matrona Rong para oprimir os servos um pouco mais e fazê-los ficar de boca fechada. Depois que a Matrona Rong saiu, o quarto jovem mestre entrou.

Olhando para o jovem sem noção, a cabeça de Tian-Shi começou a doer novamente. Ela estava tentando descobrir como abordar o assunto e, como havia vendido todas as suas criadas, essa criança provavelmente iria causar um rebuliço novamente.

Como esperado, assim que Tian-Shi contou ao filho sobre a situação, ele imediatamente se levantou e não conseguiu manter o decoro: "Mãe, você disse que Qiao-Shi se enforcou?" Pensando na aparência de Qiao Shi, ele não pôde deixar de franzir a testa. "Bem, então ela está morta? E mãe, por que você venderia Cui Lan e os outros? Não tem nada a ver com elas. Traga-as de volta imediatamente."

Deve-se dizer que Qiao Shi era o ponto sensível de Ruan Siyi, como uma espinha de peixe presa em sua garganta. Ele podia ser gentil e atencioso com qualquer mulher, com Qiao Shi sendo a única exceção.

Ouvir seu próprio filho falar tão cruelmente sobre Qiao Shi, Tian Shi não tinha certeza se deveria criticá-lo ou dizer algo mais, e ouvir seu filho ainda perguntando sobre aquelas criadas a irritou ainda mais. As chamas queimando em seu coração a fizeram começar a tossir.

Começando, a tosse não parava. Tian Shi sofria de uma tosse persistente que surgia dependendo da estação e do horário. Nos últimos dias, ela havia tratado a tosse a ponto de não tossir mais, mas sua raiva fez com que a tosse recomeçasse.

A criada ao lado trouxe água e remédios, e a Matrona Rong, que entrou naquele momento, correu para ajudar Tian-Shi a recuperar o fôlego. Ela soltou um suspiro e disse ao quarto jovem mestre, que estava impotente ao lado: "Quarto jovem mestre, por favor, não perturbe mais a madame. Ela já preocupou o coração dela o suficiente por sua causa."

A Matrona Rong costumava ser a ama-de-leite da madame da propriedade e sempre foi muito respeitada pelos poucos jovens mestres. Portanto, suas palavras para o quarto jovem mestre eram sempre muito diretas.

O belo rosto do quarto jovem mestre corou de vergonha e ele não sabia o que dizer. Ele queria ajudar, mas não havia nada que pudesse fazer a não ser ficar ao lado, ressentido.

Depois que Tian-Shi engoliu os comprimidos junto com alguns goles de água, ela finalmente conseguiu parar de tossir. Só então o quarto jovem mestre voltou a sentar-se. Ele baixou um pouco a cabeça, dando a impressão de saber que estava errado.

Algumas criadas apareceram com uma bacia de cobre e uma toalha para enxugar o rosto de Tian Shi. Só então, com a ajuda de Xiu’Er, ela se recostou na poltrona.

Depois de um tempo, ela abriu a boca lentamente: "Yi'er, você não é mais uma criança. Tendo se casado, agora é adulto. Por que você nunca pensa antes de agir?"

"Mãe..." O quarto jovem mestre sentou-se ali, sem saber o que dizer. Como ele ainda era jovem, apesar de ter um talento excepcional, ainda havia inevitavelmente alguma imaturidade. 

Ao ver o filho mais novo à sua frente, Tian-Shi só sentiu algum alívio ao pensar no filho mais velho.

Tian-Shi suspirou novamente e falou mais uma vez: "Já que Qiao-Shi é sua esposa principal, por que você a respeita tão pouco? Ao saber que ela havia se enforcado, sua primeira pergunta foi se ela já havia morrido! Como eu dei à luz uma coisa tão cruel?" Sentindo o peito começar a apertar novamente, Tian-Shi rapidamente controlou a respiração.

"Mãe, eu não... eu não quis dizer isso..." O quarto jovem mestre também não sabia como explicar. Embora dissesse que não queria dizer isso, aquelas palavras realmente saíram de sua boca.

Tian-Shi levantou a mão: "Tudo bem, chega. A mãe sabe que você não quis dizer isso. Mas..." Ela fez uma pausa e abriu a boca novamente: "Mas não importa se você quis dizer isso ou não, tais palavras não podem sair da sua boca. A mãe sabe que você não gosta de Qiao-Shi, e a mãe também disse que não se importaria se você tomasse algumas concubinas depois. Mas você também não pode simplesmente insultar a dignidade de Qiao-Shi assim, em plena luz do dia. Se fizer isso, como ela vai ter coragem de continuar morando na propriedade?”

O quarto jovem mestre abaixou o rosto avermelhado.

Tian-Shi suspirou mais uma vez. Este filho dela foi mimado desde a infância e tem uma natureza afetuosa e pura. Seus únicos dois problemas eram o amor pela beleza e a incapacidade de pensar bem nas coisas.

Ela só podia se culpar por mimá-lo e protegê-lo demais. Quase dezoito anos e nunca pensou nas próprias palavras antes de falar, e suas ações eram ainda mais puramente de acordo com seus caprichos.

“O pai de Qiao-Shi é um alto funcionário do Ministério de Nomeações. Se Qiao-Shi realmente se enforcasse em nossa propriedade, isso não forçaria nossas famílias a se tornarem inimigas? Embora nossa família não os tema, e também não tenhamos medo de fazer de nossos sogros nossos inimigos, como os forasteiros veriam a propriedade do Marquês de Jinyang? Eles diriam que intimidamos as pessoas com base em nossa posição e forçamos uma esposa principal à morte!"

O quarto jovem mestre estava prestes a falar, mas foi interrompido novamente pelas palavras de Tian-Shi: "Mamãe sabe que você acha que Qiao-Shi não é bonita o suficiente, mas desde os tempos antigos a esposa sempre foi casada por seu valor, e as concubinas foram tomadas por sua aparência. Todas as famílias ricas agiram assim. É impossível que todos se casem com uma esposa que se adapte aos seus gostos. Como mestre de seu próprio pavilhão, o mais importante é ser imparcial. Quem se importa se você não gosta dela e não a favorece? Quem você quer mimar é sua própria escolha. No entanto, você não pode tirar a dignidade dela. Se você não der respeito a ela, ela será forçada a causar escândalo. Além disso, no momento em que você a desrespeita, é o momento em que você desrespeita a si mesmo, já que um casal deve permanecer unido.”

O quarto jovem mestre sentou-se ali com uma expressão pensativa, embora não estivesse claro no que ele estava pensando.

Tian-Shi também não esperava conseguir convencê-lo de uma só vez, então suspirou. “Tudo bem, você não precisa se sentir tão frustrado. Apenas guarde as palavras da mãe em mente. Quanto àquelas criadas...”

Ao ouvir isso, o quarto jovem mestre ainda queria pedir misericórdia por elas, mas suas palavras foram abafadas pelo olhar furioso da madame.

“Essas criadas serão vendidas ou espancadas até a morte. A escolha é sua.”

O quarto jovem mestre hesitou um pouco, antes de abrir a boca: “Então é melhor vendê-las.”

Tian-Shi assentiu com satisfação. “Não é que a mãe queira vender suas criadas. Já que Qiao-Shi fez tamanho escândalo, se aquelas criadas não forem vendidas, será difícil manter a paz. Por favor, entenda as dificuldades da sua mãe.

"Mãe, eu entendo. A culpa é toda do seu filho por dificultar as coisas para a mamãe."

Tian-Shi sentou-se e deu um tapinha em seus ombros, dizendo carinhosamente: "Menino bobo, você é filho da sua mãe. É natural que a mãe se preocupe com seu filho. Mas lembre-se: não importa o quanto você não goste de Qiao-Shi, você deve sempre respeitar a dignidade dela. Assim, mesmo que você aceite algumas criadas ou concubinas, ela não poderá dizer nada."

Seu filho havia acabado de se casar com sua esposa há pouco tempo. Como sua mãe, Tian-Shi teve que se esforçar para ensiná-lo a manter o equilíbrio do pavilhão.

"Tudo bem, pode ir. A mãe está cansada e quer descansar um pouco."

O quarto jovem mestre assentiu e saiu.

Eventualmente, teremos que enfrentar algumas situações indesejáveis ​​na vida enquanto crescemos. Na vida anterior, Ruan Siyi tornou-se gradualmente mais depravado. Quem sabe se as coisas poderiam mudar nesta vida depois do episódio de Qiao-Shi?

Claro, isso estava um pouco fora do assunto.

.....ooo0ooo.....

Cui Lan, Liu Ye e Xiao Hua foram empurradas com pás por aquelas velhas para um prédio abandonado perto do pavilhão à beira da estrada e trancadas lá dentro.

A casa era simples e rústica, completamente vazia por dentro. O chão estava coberto de poeira e inúmeras teias de aranha pendiam nos cantos. Como se temessem que alguém escapasse, as janelas estavam completamente fechadas com tábuas, embora deixassem algumas grandes frestas para a luz entrar.

Cui Lan e Liu Ye caíram no chão. Após um breve momento, puxaram os trapos da boca e se lançaram contra a porta, batendo com todas as suas forças. 

Xiao Hua sabia que não havia chance de resgate naquele momento e não queria desperdiçar energia. Encontrou um canto e sentou-se ali, encolhida, com os braços em volta das pernas.

"Abra, abra! Quero ver o jovem mestre..." Cui Lan gritava enquanto chorava, batendo na porta repetidamente. Liu Ye estava ao lado dela, fazendo o mesmo.

Mas não importava o quanto batessem na porta, ninguém respondia. O silêncio era absoluto do lado de fora da casa.

As duas, tendo sido arrastadas por todo o caminho, estavam com uma aparência péssima. Suas roupas estavam imundas, seus cabelos estavam uma bagunça e seus rostos estavam cheios de ranho e lágrimas, perdendo completamente a aparência das criadas seniores do Pavilhão Jinxiu.

As duas não se cansaram de bater na porta, mas Xiao Hua se cansou de assistir, tomando a rara iniciativa de abrir a boca sozinha: "Parem de bater, não desperdicem suas energias. Ninguém vai nos libertar..." Ela fez uma pausa e continuou: "O jovem mestre também não virá."

Cui Lan se virou e encarou Xiao Hua, seus olhos vermelhos lhe dando uma expressão perturbada: "Pare de falar bobagens. Você é apenas uma criada, mas Liu Ye e eu somos diferentes. O jovem mestre definitivamente virá nos resgatar."

Xiao Hua zombou interiormente. Como elas eram diferentes agora?

Mesmo com tanta comoção na residência de Qiao-Shi, o jovem mestre não se apressou em voltar.

Ela sabia que não era porque ele era completamente insensível. Em relação a este homem que costumava ser tudo para ela em sua vida passada, Xiao Hua ainda tinha uma boa compreensão de seu caráter. Ele não era insensível. A única possibilidade para sua ausência era que a madame da propriedade tivesse impedido que a notícia chegasse até ele.

Se fosse esse o caso, a madame certamente sabia que lidar com elas na frente do jovem mestre o levaria a discutir. Ela simplesmente cuidou delas primeiro, sem dizer nada a ele. Já que a madame havia se esforçado tanto, como poderia deixar o jovem mestre vir salvá-las?

Especialmente considerando que Qiao-Shi chegou ao ponto de se enforcar. Suprimir esse incidente definitivamente exigiria alguns bodes expiatórios. Se não podia ser o quarto jovem mestre, então tinham que ser elas.

Tendo pensado até aquele ponto, Xiao Hua cuspiu secretamente. Ela realmente tinha oito gerações de azar. Imagine ser pega em uma calamidade assim, do nada. Ela claramente foi muito honesta. Ela era discreta ao máximo, mas ainda assim estava envolvida no final.

No entanto, Xiao Hua também sabia que pensar nisso era inútil e só podia aceitar seu destino. Além disso, tendo sido vendida tantas vezes, ela já havia se acostumado.

Mas era realmente difícil se acostumar com isso em seu coração. Tendo entrado na Mansão Jinyang em sua vida passada, por mais difícil que fosse, seus dias nunca foram verdadeiramente amargos.

Agora, tendo voltado no tempo uma vez, apesar de seus melhores esforços para se proteger, ela ainda acabou sendo vendida.

Capítulo 15

DISFARCE

Desde criança a sorte de Xiao Hua não foi boa. Na verdade, pode-se dizer que sua vida tem sido bastante miserável. 

Com cinco anos de idade, ela foi vendida por seu pai para a casa de um velho mestre comerciante, em troca de algumas moedas de prata. O administrador da propriedade viu que ela ainda era jovem, magra e pequena, então providenciou para que ela trabalhasse na cozinha, alimentando o fogo. 

Se não fosse pelo fato de ter que trabalhar tão jovem, a casa daquele rico comerciante seria bastante decente. Ela nunca passou fome e nunca foi espancada. Como crianças de famílias pobres tinham que ajudar no trabalho desde cedo, ela não pensava muito nisso. Infelizmente, o comerciante decidiu mudar de cidade e, apenas três anos após trabalhar naquela casa cuidando do fogo, ela foi vendida novamente. Ela foi comprada e vendida sucessivamente para três casas, mas essas não eram tão boas quanto as de seu primeiro mestre. Espancamentos e fome eram comuns... 

A dureza e as críticas dessas famílias fizeram a pequena Xiao Hua perceber que nem todas as famílias podiam ser tão lenientes quanto a sua primeira. Ela até fugiu uma vez, após não conseguir suportar, mas uma criança de menos de dez anos nas ruas não tinha para onde ir. Sem comida, sem água e sem abrigo, ela só conseguiu se tornar uma mendiga nas ruas. Ela quase foi sequestrada e vendida para um bordel e ficou completamente assustada. Ela encontrou o caminho de volta para seus donos e, após sofrer uma série de espancamentos, foi vendida novamente. 

A Propriedade do Marquês de Jinyang havia sido sua quinta casa, em sua vida anterior. Ao chegar, ela sentiu que era um paraíso; tudo era magnífico e bem projetado, todas as criadas eram tão bonitas quanto flores, e todas as madames, jovens mestras e jovens mestres eram muito distantes, como se fossem deuses.

A vida na Propriedade do Marquês de Jinyang também era ótima. Como empregada doméstica, ela ganhava roupas bonitas, boa comida e até um salário todo mês. Embora ainda fosse repreendida pela chefe das empregadas quando seu trabalho não era bem feito, havia pouquíssimas surras e nunca passava fome. Naquela época, como uma simples faxineira na propriedade, os padrões de felicidade de Xiao Hua eram realmente muito baixos. Ela até pensava que estaria disposta a permanecer como faxineira para sempre.

Mas as pessoas sempre mudam, principalmente quando se coloca alguém faminto diante de um banquete de iguarias. Seus hábitos alimentares eram frequentemente muito desagradáveis ​​de se ver, e ela também comia com muita pressa.

As pessoas não se satisfazem facilmente. Um fazendeiro que adquirisse um acre de terra sonharia em ter dois acres. Uma vez que tivesse dois acres, ele quereria dez. Depois de se tornar proprietário de terras, ele pensaria que se tornar um funcionário público seria melhor. Depois de se tornar um funcionário público, ele desejaria uma posição mais alta...

Xiao Hua também foi assim em sua vida passada. A princípio, ela achou que ser uma faxineira já era muito bom, muito gratificante e muito feliz. Mas, aos poucos, observou as criadas mais velhas das propriedades andarem por aí com reputações não muito piores que as de seus senhores. Havia também aquelas que costumavam ser criadas, mas chamavam a atenção de seus senhores e se tornavam concubinas. Uma vez que uma criada se tornasse uma concubina, sua vida estaria definida: ela poderia usar fios de ouro e ter uma criada para servi-la. Se tivesse a sorte de dar à luz, mesmo que perdesse o favor no futuro, ainda teria algo em que confiar. Como criada, tornar-se concubina era o sonho supremo. Os pensamentos de Xiao Hua gradualmente começaram a mudar. 

A vida na propriedade sempre foi muito boa e, tendo vivido lá por mais de um ano, Xiao Hua também se transformou de uma coisinha miserável que era apenas pele e osso em um botão em flor.

Xiao Hua já havia se comparado secretamente às criadas e concubinas da propriedade e sentia que sua aparência não era pior; ela até as superava um pouco. Embora ainda não tivesse amadurecido, ela tinha os traços de uma beldade, esbelta e elegante.

Do desejo brota a ambição, e o status muitas vezes resulta em uma ambição crescente. Quando a ambição entrou em seu coração pela primeira vez? Xiao Hua não sabia. Tudo o que sabia era que começara a economizar seu salário mensal como as outras criadas e a repassar uma parte para as criadas responsáveis. Aprendeu a sorrir sempre que encontrava pessoas e também a bajular muito.

Xiao Hua tinha uma boa base e, depois de viver ali por um ano, sua aparência começou a transparecer: não só ganhou um pouco de carne nos ossos, como sua pele se tornou clara e requintada. Quando colocada em um grupo de criadas, era como um grou em um bando de galinhas.

O pavilhão do quarto jovem mestre precisava de uma faxineira com boa aparência, e a chefe das criadas, a quem Xiao Hua frequentemente bajulava, a nomeou para o cargo. Xiao Hua ainda se lembrava de seus sentimentos na época, quando foi nomeada. O quarto jovem mestre era jovem e bonito, recém-casado, sem camareiras ou concubinas. A quarta jovem madame também não era querida pelo jovem Mestre, e se Xiao Hua pudesse obter seu amor, poderia se tornar alguém superior aos outros.

Em sua vida passada, Xiao Hua carregou esses pensamentos inquietos para o Pavilhão Jinxiu e começou a colocar seus planos em prática...

Sempre que se lembrava de si mesma no passado, Xiao Hua sentia vontade de rir. Ela não só era burra e tola, como também se vangloriava... E acabou se matando. Nesta vida, embora não se vangloriasse, ainda não conseguia encontrar abrigo.

Por outro lado, Cui Lan parecia estar extremamente chocada e, como se tivesse perdido a razão, batia na porta repetidamente, murmurando para si mesma: "O jovem mestre certamente virá nos salvar, o jovem mestre certamente virá..."

A mente de Liu Ye era bem mais forte que a de Cui Lan. Ela parou de bater na porta, encontrou um lugar perto da parede e sentou-se silenciosamente no chão.

Cui Lan bateu na porta por um tempo e, vendo Xiao Hua e Liu Ye aparentemente perdidas em pensamentos, correu até elas e as sacudiu. Ela sacudiu Liu Ye algumas vezes e, depois, correu para sacudir Xiao Hua: "Certo? O jovem mestre definitivamente virá nos salvar, certo? Certo?" Parecia que ela encontraria alívio se as pessoas com ela pudessem confirmar seus pensamentos.

Xiao Hua estava um pouco tonta por ter sido sacudida por ela e lutou muito para se soltar, antes de dizer em voz alta: "Chega, pare de me sacudir. Mesmo que você me sacuda até a morte, o jovem mestre não virá nos salvar!"

Cui Lan ficou ali, sem vida.

Xiao Hua não se importou com a expressão de derrota de Cui Lan e continuou dizendo: "Eu nem disse nada quando fui implicada por causa de vocês duas! Por que vocês tem que ser tão malucas?" Assim que Xiao Hua começou a falar, seu coração se encheu de indignação. Quem ela havia provocado para merecer isso? "A quarta jovem madame tentou se suicidar e tinha que haver bodes expiatórios para apaziguar a situação. É impossível que castigassem o quarto jovem mestre, então só poderíamos ser nós! O fato de não termos sido arrastadas e espancadas até a morte já é bom o suficiente, então por que não calam a boca?"

Xiao Hua terminou de falar e encontrou outro canto para se aconchegar. Ela sentia um pouco de raiva no coração. Por que era tão difícil viver seus dias em paz, como ela queria?

Em seu canto, Liu Ye começou a chorar tristemente. Não era de se admirar que ela chorasse. Inicialmente tramando seu caminho para riquezas e status, quem sabia que não apenas as riquezas e o status escapavam de suas mãos, como até mesmo sua família inteira havia sido vendida?

Cui Lan também parou com sua loucura, agachando-se e chorando com o rosto coberto. Pouco tempo havia se passado, mas suas circunstâncias haviam mudado drasticamente. Momentos antes, elas eram respeitadas empregadas domésticas seniores do filho da propriedade. Momentos depois, elas foram vendidas. Não era surpresa que as duas achassem difícil de suportar.

Xiao Hua também sentia pânico e um peso no coração, mas não expressava isso tão claramente quanto as outras duas. Ela não nascera na propriedade e não era uma princesa mimada. Era apenas uma menininha que desde pequena foi vendida para qualquer lugar. Tendo se levado à própria morte em sua vida passada, ela decidiu se comportar honestamente nesta vida e não tinha grandes expectativas, era suficiente apenas passar os dias em paz. Mas mesmo um desejo tão humilde foi destruído. 

Cui Lan e Liu Ye podiam não saber, mas Xiao Hua tinha muita clareza em seu coração: uma vez vendida, tudo dependeria da sua sorte. Se tivesse sorte, seria vendida para uma boa casa como empregada, sem espancamentos e sem passar fome. Se a sua sorte não fosse tão boa, seria vendida direto para o bordel, onde poderia se considerar morta. Pensando nisso, Xiao Hua não pôde deixar de tremer.

Ela tocou o próprio rosto e examinou o próprio corpo, sentindo um alívio lento no coração. Felizmente, felizmente, ela ainda não havia amadurecido. Apesar de ter quatorze anos, não havia se desenvolvido bem. Mas Xiao Hua ainda estava um pouco preocupada e esfregou o pó do chão no rosto. Ela aplicou o pó com bastante habilidade, sem sujar o rosto todo, mas manchando as duas mãos com pó e pressionando contra o rosto depois de esfregá-las algumas vezes.

Depois de pressionar repetidamente, ela escureceu o rosto, os braços e o pescoço. Por fora, parecia uma garotinha magra, de pele queimada e desleixada. Esfregou o chão novamente e marcou duas mechas escuras ao redor dos olhos e outra no rosto. Por fim, bagunçou o cabelo, formando um arbusto muito  desgrenhado.

Era isso que Xiao Hua havia lentamente aprendido a partir de suas experiências de ser vendida repetidamente. Xiao Hua tinha visto algumas meninas mais velhas tentando esconder a aparência, deixando seus rostos completamente imundos. Às vezes, estar muito suja também era uma característica distintiva. Seu disfarce era perfeito, não muito sujo, mas com uma aparência lamentável, o que significava que não atrairia muita atenção.

Quanto ao resto, ela tinha que contar com Cui Lan e Liu Ye. Como o jovem mestre havia se tornado íntimo das duas, esperava-se que a madame fosse atenciosa e não as vendesse para qualquer lugar, vendendo-as casualmente como servos.

Cui Lan e Liu Ye choravam em silêncio e não notaram as ações de Xiao Hua.

Assim que pararam de chorar e encontraram um lugar para sentar, notaram a aparência lamentável de Xiao Hua. No entanto, presumiram que isso aconteceu durante o processo de mudança da residência de Qiao-Shi e também não estavam com vontade de prestar atenção aos outros.

A luz no quarto passou de brilhante para gradualmente desaparecer e finalmente escurecer. Durante esse tempo, nenhuma das velhas criadas trouxe comida para elas, então Cui Lan e Liu Ye começaram a ficar inquietas. 

Xiao Hua, por outro lado, estava muito familiarizada com a situação. Elas estavam prestes a ser vendidas, quem pensaria em vir lhes dar comida? Já era bom o suficiente não matá-las de fome!

Xiao Hua não pensou mais e tentou manter a mente em branco, tentando ignorar as pontadas de fome em seu estômago. Ela se encostou na parede, fechou os olhos e se hipnotizou para adormecer rapidamente. Essa habilidade especial foi aprendida por Xiao Hua durante seus dias de sofrimento por causa da fome, pois uma pessoa dormindo não sente mais fome. Mas já fazia um tempo que ela não precisava usá-la, e Xiao Hua sentia que não era mais tão proficiente nisso, principalmente porque Cui Lan e Liu Ye continuavam chorando ao lado e os soluços deixavam seus pensamentos em turbulência.

Ela fechou os olhos e respirou fundo, suportando continuamente, sem dizer uma palavra. Disse a si mesma para imaginar que já tinha adormecido e, gradualmente, adormeceu de verdade.