Capítulo 16 a 20

 Capítulo 16

VENTO E CHUVA NÃO MATAM UMA FLORZINHA

Xiao Hua acordou de repente no meio da noite. Ela parecia ter ouvido alguém chamando seu nome e olhou ao redor.

A lua parecia estar brilhante esta noite. O luar brilhando através das janelas de tábuas permitia que ela visse o quarto claramente. Liu Ye e Cui Lan pareciam estar dormindo, aconchegadas em um canto.

Xiao Hua ouviu alguém chamá-la suavemente mais uma vez, então seguiu a voz e caminhou lentamente até a janela.

Só depois de espiar pelas frestas entre as tábuas é que percebeu que a Vovó Wang havia chegado.

"Vovó Wang, por que você veio?"

O rosto velho da Vovó Wang estava tenso, parecendo extremamente triste, mas também com medo de chatear Xiao Hua.

"Sua boba, não foi porque eu soube da notícia e fiquei preocupada com você?"

Xiao Hua sentiu um pouco de vontade de chorar, mas também teve medo de chatear a velha e conseguiu sorrir: "Não precisa se preocupar comigo, vovó. Vou ficar bem."

A Vovó Wang finalmente não conseguiu mais se segurar e chorou. Com medo de se denunciar, cobriu a boca: "Sua boba, como você vai ficar bem se vai ser vendida? Infelizmente, não há nada que eu possa fazer. Só posso assistir, impotente."

Xiao Hua ergueu um pouco a cabeça para conter as lágrimas que estavam prestes a rolar, respirou fundo e forçou um sorriso: "Vovó, você está me menosprezando demais. Não importa o que aconteça, eu, Xiao Hua, já fui vendida tantas vezes. Se eu não conseguisse passar por isso, não teria sobrevivido tanto tempo."

A Vovó Wang se divertiu, chorando e rindo. Xiao Hua também ergueu o punho e o acenou: "Vovó, você não deve me subestimar. Afinal, sou uma florzinha silvestre no chão. Os ventos e a chuva não conseguem me soprar ou me bater até a morte. Mesmo que eu murche desta vez, florescerei novamente no ano que vem." Ela piscou com toda a força, tentando conter as lágrimas. "Ah, é mesmo. Como você sabia que estávamos trancadas aqui, vovó?"

Vovó Wang enxugou as lágrimas antigas: "Eu fiquei nesta propriedade por tantos anos, existe algum lugar que eu não conheça? Pessoas que serão vendidas geralmente ficam neste pavilhão. É uma pena que a propriedade seja bem guardada e a área externa deste pavilhão passe por vários portões. Caso contrário, a vovó realmente iria te libertar secretamente."

Xiao Hua torceu os lábios e agiu com indiferença: "Vovó, você também é boba. Mesmo que me soltasse, eu não teria para onde ir. Onde uma garotinha como eu encontraria um lugar para morar neste mundo? Não tenho casa e meu contrato não está em minhas mãos. O destino de uma serva fugitiva é ainda pior."

A Vovó Wang murmurou para si mesma: "Ai, é verdade..." Ela passou uma pequena sacola de pano pela fresta da janela: "Aqui, pegue isso. Tem comida e prata aqui dentro."

Xiao Hua retrucou: "Vovó, por que você me daria prata? Eu não quero."

A Vovó Wang disse com urgência: "Sua boba. Sendo vendida com tanta pressa, você definitivamente não tem moedas. Pelo menos leve algumas com você, para que, se algo realmente acontecer, você possa ter algum meio de se proteger."

Xiao Hua pensou um pouco e percebeu que estava certa. Ela aceitou a pequena sacola e a agarrou com força entre os dedos: "Vovó... Obrigada."

"Não precisa agradecer. Para que uma vovó idosa como eu precisa de prata? Mas não tem muito, use-a apenas como medida de segurança." Sentindo a atmosfera estranha, a Vovó Wang falou novamente: "Esta vovó não conseguiu descobrir para onde vocês estão sendo vendidas, mas uma coisa é certa: a madame não deve estar vendendo vocês para algum lugar imundo, já que aquelas duas tiveram relações íntimas com o jovem mestre."

A linha de pensamento coincidiu com os pensamentos anteriores de Xiao Hua. Ao ouvir isso, Xiao Hua conseguiu se acalmar completamente.

As duas conversaram mais algumas palavras antes que a Vovó Wang se preparasse para ir embora. Quando estava prestes a se afastar, forçou um sorriso e disse: "A vovó estava preocupada que você pudesse se sentir derrotada, mas se você conseguir manter o mesmo espírito que acabou de me mostrar, não há lugar onde não consiga sobreviver."

"Cuide-se, vovó", Xiao Hua sussurrou.

"Você também, menina."

Depois que a Vovó Wang se foi, Xiao Hua se enrolou novamente em um canto. Ela olhou para Cui Lan e Liu Ye, que ainda dormiam no chão.

Ela abriu a sacola de pano e encontrou algumas moedas de prata e dois doces. Os doces eram pequenos, do tamanho da palma da mão. A vovó Wang provavelmente sabia que a fresta da janela não era grande e, por isso, deu-lhe pedaços menores. As lágrimas que haviam sido contidas por tanto tempo escorreram de uma só vez.

Ela pegou um doce, descascou e colocou os pedaços na boca. Sua boca mastigava o doce, enquanto as lágrimas escorriam por seu rosto. Ela dizia para si mesma repetidamente que estava tudo bem, que estava apenas sendo vendida, que não era como se nunca tivesse sido vendida antes. Ela era a florzinha selvagem que não seria espancada até a morte. Para onde o vento a levar, é onde ela crescerá.

Embora seus pensamentos fossem assim, as lágrimas não paravam de cair. Ela comeu um dos doces e guardou o outro em suas vestes. Xiao Hua olhou para as poucas moedas de prata e, depois de pensar um pouco, usou a bolsa de pano e um pedaço rasgado de suas roupas para prendê-las em volta da perna.

Por sorte, ela não tinha nenhuma joia consigo, caso contrário, não saberia onde escondê-las.

Depois de se preparar, fechou os olhos e continuou a dormir, forçando-se a não pensar em nada. Quando acordou, já era dia claro, embora não tivesse certeza de que horas eram. 

Cui Lan havia começado a bater na porta novamente, desta vez para gritar por comida em vez do jovem mestre. No entanto, não importava o quanto ela gritasse, ninguém aparecia. Cui Lan viu que realmente não parecia haver ninguém lá fora e, como aquele lugar era muito remoto, ninguém conseguia ouvir seus sons de atividade. Ela se virou e olhou para os outros dois, alarmada: "Eles não nos matariam de fome aqui, certo?"

Liu Ye não disse nada, embora sua respiração estivesse mais pesada.

Xiao Hua viu sua aparência lamentável e sentiu um pouco de compaixão, lançando-lhe um olhar e dizendo: "De jeito nenhum. Eles vão nos vender antes que morramos de fome. Portanto, você deve economizar suas energias para poder durar até lá."

Cui Lan queria chorar novamente, mas as últimas palavras de Xiao Hua a fizeram se conter apressadamente.

As três encontraram seu próprio lugar para se aconchegar, sem nenhuma delas falar uma com a outra. Liu Ye e Cui Lan soluçavam levemente de vez em quando, mas Xiao Hua, que estava encolhida em seu canto, não se dava ao trabalho de dizer uma palavra a elas.

O quarto passou de claro para escuro e para claro novamente, durante o qual o segundo pastel foi secretamente comido por Xiao Hua.

Somente no terceiro dia ouviram o som de pessoas do lado de fora. Xiao Hua e as outras estavam famintas a ponto de se esgotarem, principalmente Xiao Hua, que estava em fase de crescimento, mas havia comido apenas dois pastéis. Se ela não soubesse como era passar fome anteriormente, não teria conseguido aguentar.

Duas velhas robustas entraram com expressões severas, segurando um prato de pãezinhos e uma panela de água.

Após entrarem, usaram os pés para cutucar Cui Lan, que estava no chão, e ordenaram que comessem.

Os olhos de Xiao Hua brilharam, ela se levantou trêmula e se aproximou. Ela primeiro se serviu de um pouco de água, antes de ir até os pãezinhos.

Embora Cui Lan e Liu Ye estivessem com muita fome, ainda não haviam se adaptado totalmente à nova situação. Cada uma pegou um pãozinho e o mordiscou enquanto se sentavam. Xiao Hua percebeu seus maneirismos refinados e não demonstrou modéstia, pegando três pães do prato. Com dois aninhados no peito e um na mão, ela também se sentou e começou a mastigar lentamente.

A velha, baixa e atarracada, disse com uma voz áspera: "Comam rápido. Depois que terminarem, é hora de irem embora."

As palavras da velha soaram assustadoras, mas Xiao Hua sabia o que ela queria dizer. Ela estava dizendo que elas estavam prestes a ser vendidas. Xiao Hua também havia previsto isso, caso contrário, não teria pegado os pãezinhos extras. Quando elas chegassem ao escravagista, aí saberiam de verdade o que era passar fome.

Cui Lan terminou seu pãozinho de uma só vez e sentiu que não estava mais com fome. Ela começou a implorar à velha que a deixasse ver o jovem mestre.

A velha baixa e atarracada lançou-lhe um olhar de desdém e disse: "O jovem mestre não quer ver vocês, então parem de pensar nisso. Se se comportarem bem e não causarem problemas, não vou deixar vocês sofrerem."

Cui Lan queria implorar e chorar mais uma vez, mas se acalmou depois de ser empurrada para trás pela velha alta e robusta.

Ao verem as três terminando a refeição, as duas velhas lançaram um olhar rápido para Cui Lan e Liu Ye e estenderam as mãos para tirar todos os grampos de cabelo e acessórios prateados.

Liu Ye gritou: "O que vocês estão fazendo? Isso é meu!"

A velha mais alta cuspiu com desprezo: "O que é seu? Vocês estão sendo vendidas, nada é seu." Enquanto conversavam, ela e a velha mais baixa prenderam as duas no chão e vasculharam seus corpos, removendo qualquer coisa remotamente valiosa.

Cui Lan e Liu Ye nunca haviam sofrido um tratamento tão rude antes, soltando gritos agudos enquanto estavam paralisadas no chão.

Depois que as duas terminaram com Cui Lan e Liu Ye, seus olhos se voltaram para o corpo de Xiao Hua. Viram a garotinha magra e enrugada com o rosto cheio de fuligem, cabelos e pulsos sem adornos, um corpo magro que mal conseguia esconder alguma coisa e duas protuberâncias ao redor do peito.

Xiao Hua viu o olhar delas e, apressadamente, tirou os dois pãezinhos escondidos em suas vestes, demonstrando pesar: "Fui promovida a empregada doméstica sênior há alguns dias e já havia trabalhado como faxineira. Só vivi bem por alguns dias antes de ser acusada." Enquanto falava, começou a chorar.

As duas velhas também sabiam da situação e não disseram mais nada. Gritaram para Cui Lan e Liu Ye se levantarem e fizeram as três as seguirem para fora. Saíram pelo pavilhão deserto, passaram por alguns portões e chegaram a uma pequena casa. Dentro da casa, estava uma velha de aparência rude. Ao ver as duas velhas, ela começou a acenar e se curvar, e sua expressão originalmente feroz se transformou instantaneamente em um sorriso gratificante.

Xiao Hua viu essa escravagista familiar e ficou subitamente atordoada. Escravagista Qian. E pensar que seria ela!

Ela havia sido inicialmente vendida para a capital por essa escravagista. Esta velha era cruel e implacável, seu caráter irracional e cruel. Claro, isso se aplicava apenas aos escravos sob seu controle. Para aqueles com riqueza e status, ela era uma pessoa completamente diferente.

"Eu achei que eram duas. Agora são três?"

A velha mais baixa falou: "Escravagista Qian, nossa senhora ordenou que essas três fossem entregues a você e vendidas para fora da capital, para bem longe." Pensando nas ordens que recebeu, ela falou novamente: "Venda-as para as pessoas como servas. Você sabe o que eu quero dizer."

A Escravagista Qian sorriu e disse, bajuladora: "Com certeza, com certeza. Sua senhora pode ter certeza que farei como ela disse."

Como escravagista, ela não apenas comprava e vendia servos, mas também ajudava algumas famílias ricas a cuidar de alguns segredos vergonhosos. Para aqueles que ofendiam seus senhores, as ordens eram vendê-los para lugares horríveis. Aqueles que tinham intimidade com os jovens ou velhos senhores da propriedade receberiam um pouco mais de consideração.

Às vezes, ela não entendia o que essas pessoas estavam pensando. Já que já haviam decidido lidar com elas, por que se preocupar em ser tão exigentes com o destino delas? Afinal, o que os olhos não veem, o coração não sente. Mas a razão pela qual ela atendia uma rede tão grande de famílias ricas era porque ela cumpria suas ordens obedientemente. Contanto que eles ordenassem, ela as cumpriria.

Olhando para as duas criadas de aparência lamentável que eram claramente "boas mudas" (para o bordel), a Escravagista Qian achou um desperdício. Era realmente uma pena que ela não pudesse negociar livremente essas duas boas mudas.

A escravagista Qian concluiu sua transação com as duas velhas e acenou para que suas próprias empregadas entrassem e arrastassem as pessoas para longe. Como Xiao Hua já havia sido conduzida por escravagistas antes, e também por ter ouvido que elas seriam vendidas como servas, ela as seguiu sem resistência.

Cui Lan e Liu Ye ainda queriam lutar, mas depois de receberem um tapa cada uma das velhas da Escravagista Qian, elas se comportaram bem.

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Notas da autora:

Alguns leitores comentaram que a trama está um pouco lenta, o que é um problema muito incômodo.

Eu pessoalmente acredito que esses reencarnados ou transmigrados precisam experimentar coisas desde a juventude até a maturidade. Xiao Hua não experimentou muita coisa em suas duas vidas. Em sua primeira vida, depois de crescer em sofrimento, ela entrou na Propriedade do Marquês de Jinyang, onde o pequeno Pavilhão Jinxiu se tornou seu mundo. O tempo que ela viveu após a reencarnação foi muito curto e, embora tenha experimentado a dor da morte em sua vida passada e saiba que não pode seguir o mesmo caminho, ela ainda carrega a experiência de vários anos vivendo a "boa vida". Portanto, voltando no tempo, ainda há algumas coisas com as quais ela não conseguiu se acostumar imediatamente, e tendo que encarar ser vendida novamente, ela inevitavelmente fica com muito medo... Esse tipo de obstáculo em seu coração é algo que precisa ser superado, antes de poder retornar à sua personagem original. Como um renascimento das chamas...

Certo, vocês entenderam o que a autora está dizendo? Eu mesma não sei bem o que estou dizendo.

Quanto à trama se desenvolver lentamente, prestarei atenção a esse problema no futuro, mas também direi que este romance é um pequeno pedaço da vida, um romance doce e fofo. O principal atrativo serão as interações entre os protagonistas masculino e feminino, com alguma pitada de drama doméstico e palaciano. As coisas simples serão a base, com algumas tramas e esquemas como tempero... esse é o enredo planejado, olhando para o futuro. No entanto, este autor também gosta de sair do plano, e quando as coisas dão errado, é como um cavalo selvagem que se recusa a ser refreado...

Além disso, nosso protagonista masculino é bem moe (adorável). Esse tipo de fofura precisa ser revelada aos poucos. Se no final seus pontos fofos não forem revelados, significa que minha ideia de fofura não é exatamente a mesma que a de todas as pessoas, e eu definitivamente vou chorar até a morte. Divaguei demais, agora vou me esconder sob uma tampa e escapar...

Capítulo 17

DETERMINADA A SOBREVIVER

Xiao Hua já estava naquele lugar há três dias. Ao chegar, ela foi separada de Cui Lan e Liu Ye e colocada neste quarto.

O quarto era muito grande e rústico – um recinto amplo e aberto, cheio de beliches que nem sequer tinham cobertores, lotado com cerca de dez a vinte pessoas. Eram todas meninas com idades entre dez e dezoito anos.

A maioria das pessoas ali tinha expressões opacas e sem vida, e aquelas que não tinham, choravam com o rosto escondido nos próprios braços. O ar dentro da casa era deprimente e estagnado, a ponto de sufocar.

Xiao Hua encontrou um beliche encostado na parede e deitou-se. Ela não era estranha a esse tipo de ambiente. Se não encontrasse seu próprio lugar logo, acabaria dormindo no chão.

Como esperado, o quarto logo se encheu com mais e mais pessoas. As que chegaram depois tiveram que se enrolar no chão.

Este quarto normalmente ficava trancado e a porta só se abria quando os servos da Escravagista Qian lhes traziam comida, e "comida" significava um único pedaço de pão duro e achatado por dia para todas. Se alguém ainda estivesse com fome, só lhe restava suportar. Se quisesse mais comida, esperaria pela porção do dia seguinte e teria comida novamente.

Havia um barril de madeira em um dos cantos do cômodo. Sempre que as pessoas precisavam se aliviar, o usavam. O conteúdo do barril permanecia no cômodo e, depois de dois dias, com o número de pessoas e a falta de janelas, um cheiro nauseante havia se espalhado pelo cômodo.

Mas, por mais difíceis que fossem as condições de vida, elas só conseguiam suportar porque não havia como resistir. Eram meras escravas.

Vivendo em condições tão duras por tanto tempo, muitas das que chegavam com expressões aborrecidas acabavam também sucumbindo, chorando, gritando, querendo comida, água e liberdade. A única coisa que conseguiam era atrair algumas velhas valentonas que davam surras a quem fosse pega fazendo barulho. É claro que elas não podiam espancar ninguém até a morte, nem mesmo feri-las; se surgissem problemas, elas também se meteriam em encrenca. Então elas usavam apenas galhos longos e finos de salgueiro como chicote, fazendo a encrenqueira pular de dor, sem deixar marcas.

É claro que, se a pessoa continuasse a fazer alarde, o que a esperava era um chicote de verdade. Nesse ponto, a contenção das velhas era jogada pela janela. Eles não eram "boas mudas" e, portanto, não se esperava que trouxessem grandes lucros. Contanto que o rosto estivesse bom, o pessoal da Escravagista Qian não se importava com o seu destino.

Depois disso, ninguém mais ousou fazer alarde. Todas ficaram assustadas, inclusive Xiao Hua. Ela não tinha feito alarde no começo devido ao seu medo, principalmente porque não era sua primeira estadia com a Escravagista Qian. Ela tinha muita clareza sobre como minimizar seu próprio sofrimento, suportando a fome e a sede. Felizmente, ela tinha dois pãezinhos escondidos consigo, quebrando secretamente alguns pedaços para encher o estômago no meio da noite, para não morrer de fome a ponto de enlouquecer.

Quando uma pessoa era reprimida a tal ponto, sem qualquer chance de resistir ao opressor, o que lhe restava era intimidar aqueles que eram mais fracos do que ela. Às vezes, a natureza humana era simplesmente distorcida.

O número de beliches no quarto era muito pequeno, com capacidade para cerca de vinte pessoas. O restante só conseguia se enrolar no chão, e aquelas que estavam no chão estavam insatisfeitas. Elas já se sentiam vazias por terem sido trazidas para aquele lugar, espancadas e torturadas, e ainda terem que dormir no chão no final do dia. Aquelas com personalidades mais duras não conseguiam mais suportar.

"Você, desocupe essa cama." Aquelas que não aguentavam mais, sem dúvida, tinham como alvo os beliches de pessoas menores e mais fracas.

As pessoas fracas são oprimidas. Essa é a verdade e se repete em qualquer lugar.

Como esperado, depois de ver a primeira pessoa que não aguentavam mais conseguir subir em um beliche, várias outras não conseguiram ficar paradas e começaram a fazer o mesmo. Algumas pessoas fáceis eram forçadas à submissão, mas outras resistiam; talvez não quisessem suportar mais humilhações, ou talvez seus corações estivessem originalmente em chamas, o que resultou em brigas ferozes entre ambas as partes.

As brigas entre garotas eram feias e geralmente envolviam puxões de cabelo e arranhões no rosto. Nesse caso, elas não ousavam atacar o rosto, pois já tinham visto como o pessoal da Escravagista Qian lidava com as coisas. Elas temiam que, se machucassem o rosto de alguém e a vítima acabasse dedurando, as evidências claras e as muitas testemunhas as forçariam a enfrentar as consequências.

Xiao Hua havia escolhido o beliche no canto mais distante ao chegar, então a comoção ainda não a havia alcançado. Ela apenas observava em silêncio, sem dizer uma palavra. De repente, ela sentiu a cena diante de seus olhos familiar, mas estranha ao mesmo tempo. Estranha porque havia se passado muito tempo e familiar porque ela a havia vivenciado muitas vezes quando era mais jovem.

Após voltar no tempo para a Mansão Jinyang, onde morreu em sua vida passada, ela se viu cercada por pessoas e eventos familiares. Muitas vezes isso a atordoava, dando-lhe a sensação de que tudo era um sonho. Às vezes, ela percebia que não era um sonho, mas ainda tinha medo de encontrar o mesmo fim da última vez.

Somente depois de ser vendida Xiao Hua finalmente teve um senso de realidade e conseguiu se livrar do peso em seu coração. Ela finalmente havia escapado da influência de sua vida passada. Não importa o que acontecesse, pelo menos ela havia evitado o final de ser espancada até a morte na Propriedade do Marquês de Jinyang.

A reconstrução só pode ocorrer após a destruição. Talvez isso descrevesse a cena diante de seus olhos. A tenacidade dentro dela, que havia sido encoberta pela vaidade depois de ser vendida para a Propriedade do Marquês de Jinyang, havia retornado em algum momento.

As memórias que estavam turvas há muito tempo apareceram em sua mente uma após a outra...

Ela tinha oito anos, há tanto tempo atrás, que nem se lembrava com clareza. Ela só conseguia se lembrar de que era antes de seu tempo na Propriedade do Marquês de Jinyang. Tendo passado por muitas famílias, sempre havia aqueles que a intimidavam devido à sua idade. Os velhos intimidavam os jovens, os durões intimidavam os fracos. Parecia que essa era uma maneira de essas pessoas liberarem seus sentimentos reprimidos de seus próprios opressores:

"Você realmente é uma florzinha que não pode ser pisoteada até a morte. Como ainda não morreu, depois de tanta pancada?"

Por que ela estaria morta? Sobreviver era sua habilidade inata!

"Por que você não chora? Você nem chora quando é insultada, você realmente é uma erva daninha!"

Por que ela choraria? Se ela chorasse, eles ririam ainda mais alto e ficariam ainda mais satisfeitos!

Ela havia experimentado todos os tipos de insultos e humilhações, até envelhecer lentamente. Foi por ter sofrido tanto que se esforçou ao máximo para se tornar alguém de status mais elevado em sua vida passada. Ela não queria sofrer mais, mas infelizmente foi muito estúpida e não pensou direito, causando sua própria morte.

Mas a experiência de ambas as vidas combinadas também ensinou a Xiao Hua muitas coisas sobre sobrevivência. Ela sabia quando podia resistir e quando não podia. Quando não podia, submetia-se docilmente. Se pudesse, jamais se permitiria ser humilhada.

Por exemplo, neste momento.

Xiao Hua levantou a cabeça e olhou para a pessoa que queria que ela saísse da cama. Parecia que o corpo daquela mulher era muito frágil, fazendo-a parecer um caqui macio para os outros.

Xiao Hua sabia como lidar com pessoas que pareciam corajosas, mas eram covardes por dentro. Ela encarou-a sem dizer nada e viu a apreensão daquela pessoa. Ela disse: "Suma!"

Aquela pessoa imediatamente sumiu.

Xiao Hua enterrou a cabeça mais uma vez.

Isso mesmo, tendo passado por tanta coisa, ela ainda não havia morrido. E, nesta vida, ela estava determinada a sobreviver.

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Depois de ficar mais alguns dias naquele quarto cheio de uma atmosfera opressiva, Xiao Hua teve seus pulsos amarrados junto com as outras e foi levada para uma carruagem. A carruagem era muito grande e acomodava cerca de dez pessoas. Cada uma encontrou seu próprio espaço para se aconchegar.

Vendo que ainda havia espaço, Xiao Hua ficou um pouco desconfiada. A Escravagista Qian era alguém que sempre usava seus recursos ao máximo e nunca desperdiçava espaço; se pudesse trazer mais uma pessoa, traria mais uma. Mas logo suas suspeitas foram dissipadas, pois outra pessoa foi trazida para dentro da carruagem. Era uma jovem inconsciente.

O espaço restante era para alguém que iria deitada.

Depois que a Escravagista Qian a colocou na carruagem, ela olhou ao redor e finalmente se fixou em Xiao Hua: "Você, fique de olho nela até que ela acorde."

Xiao Hua não fez nenhum barulho, apenas assentiu com a cabeça.

A porta da carruagem foi fechada novamente. Xiao Hua colocou cuidadosamente a cabeça da garota inconsciente sobre os joelhos. Como suas mãos estavam amarradas, foi uma manobra extremamente difícil. A única razão pela qual ela fez isso foi porque viu o pano branco enrolado em volta da cabeça claramente machucada da garota. Proteger sua cabeça com as pernas era melhor do que deixá-la se machucar ainda mais.

A carruagem balançou ao começar a se mover. Só então Xiao Hua abaixou a cabeça e examinou a pessoa inconsciente sobre seus pés.

A garota tinha por volta de quinze, dezesseis anos. Ela parecia muito jovem, sua pele era branca e clara, e seu semblante parecia extremamente frágil e delicado. Ela usava roupas rústicas, comuns, que não se ajustavam ao seu corpo, como se tivessem sido tiradas de outra pessoa e vestidas às pressas.

Ela olhou para os dedos, que, como esperado, estavam macios, sem calos.

O coração de Xiao Hua deu um pulo, mas depois riu, apesar de tudo. O que a garota tinha a ver com ela? Não precisava se preocupar cegamente com as coisas.

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Os dias passados ​​na carruagem foram muito difíceis. O espaço era muito pequeno e elas não conseguiam nem esticar as pernas. Sentir fome era ruim, mas ter que usar o banheiro era pior. A carruagem só parava uma vez por dia para elas se aliviarem. Se quisessem voltar, tinham que esperar até que caravana da Escravagista Qian parasse para descansar durante a noite.

Desta vez, a caravana era muito grande, com cerca de dez carruagens puxadas por cavalos e alguns vagões enjaulados. Não estava claro onde esse grupo de pessoas seria vendido.

A garota inconsciente acordou no terceiro dia. Xiao Hua viu seu choque ao perceber que havia sido vendida e não resistiu a oferecer algumas palavras de conforto. Era o máximo que podia fazer por ela, o resto dependeria de seus próprios pensamentos. Afinal, a sobrevivência de uma pessoa não dependia das palavras dos outros, mas de sua própria tenacidade e resistência interior. Se isso não estivesse presente, ela duvidava que essa garota, que claramente fora mimada desde jovem, pudesse resistir.

Xiao Hua esperava vê-la começar a chorar desoladamente e desmoronar, já que, afinal, sua aparência fazia pensar que o vento a levaria embora, claramente tendo vivido uma vida privilegiada. No entanto, inesperadamente, a personalidade da garota era completamente diferente de sua aparência, não apenas recuperando a calma rapidamente, mas também tendo a coragem de pedir comida à Escravagista Qian. Ainda mais surpreendente foi que a Escravagista Qian abriu uma exceção nesta ocasião, permitindo que Xiao Hua confirmasse seus pensamentos.

A vontade de sobreviver é abundante. Mesmo em situações desesperadoras, pode-se perseverar com os dentes cerrados.

Os dias se passaram um após o outro. Xiao Hua viu os olhos da garota mudarem de opacos para brilhantes e, finalmente, se encherem de um brilho indescritível. Ela gostou de ver isso, pois era como se visse um raio de esperança dentro daquela carruagem sem vida. Embora Xiao Hua pudesse continuar a suportar sem tal incentivo, ela não pôde deixar de se comover com a visão. Aquela sensação era muito estranha. O que poderia ser? Xiao Hua não conseguia entender.

Aquela garota havia dito a Xiao Hua seu nome. Era um nome lindo: Qing Wan. Toda vez que alguém se apresentava a Xiao Hua, ela sempre suspirava sobre como os nomes soavam bonitos e como o seu próprio era cafona em comparação. No entanto, ela nunca havia considerado mudar de nome. No passado, sempre que era revendida, mesmo que o mestre anterior lhe tivesse dado um nome elegante e refinado, ela sempre o descartava e se chamava Xiao Hua, uma florzinha que não podia ser pisoteada até a morte. É claro que a última frase nunca havia sido dita em voz alta para as pessoas ouvirem.

Qing Wan era uma garota muito especial, uma que não combinava com sua aparência frágil e delicada. Ela era muito astuta e prudente. Xiao Hua sorriu amargamente, pensando ter percebido suas intenções. Ela realmente queria escapar!? 

Depois de observar por mais alguns dias, Xiao Hua confirmou seu palpite. Ela não pôde deixar de considerar se deveria lhe dar algumas dicas. Depois de pensar por dois dias, Xiao Hua finalmente não pôde deixar de contar a Qing Wan algumas de suas próprias experiências e contar como era o mundo lá fora. Ela não pretendia persuadi-la, apenas queria contar-lhe a verdade do mundo e deixá-la decidir por si mesma.

Fugir? Se fosse tão fácil escapar, ela já teria feito isso há muito tempo. Alguém estaria disposto a ser vendido repetidamente, quanto mais ser vendido cinco vezes? Mesmo ignorando a forte segurança da Escravagista Qian em torno de sua caravana, o campo selvagem e montanhoso, bem como a sociedade hostil do mundo exterior, não eram lugares onde uma desvalida fraca pudesse sobreviver. Na melhor das hipóteses, vagaria pelas ruas como mendiga; na pior, seria sequestrada e vendida para aqueles lugares imundos. Especialmente para garotas de aparência decente, o exterior era cheio de dificuldades.

Não que Xiao Hua tivesse se acostumado à servidão, mas ela tinha certeza em seu coração que até mesmo se tornar uma serva ou escrava era melhor do que vagar sem teto lá fora, onde talvez acabasse em situações muito piores do que a servidão.

Além disso, Qing Wan era claramente de origem nobre, uma dama delicada que não tinha visto muito do mundo. Quem sabia de qual das famílias da capital a jovenzinha havia saído, para acabar em tal lugar?

No entanto, a própria Qing Wan não disse nada, então Xiao Hua não perguntou. Todo mundo tem seus próprios segredos, assim como ela.

A carruagem continuou a avançar, com sofrimento e tristeza. Mas, independentemente do que acontecesse, a sobrevivência era a prioridade.

Capítulo 18

UMA DETERMINAÇÃO IMPRESSIONANTE

Ao ver Qing Wan desistir de sua ideia de escapar, Xiao Hua ficou um pouco em dúvida. Ela não sabia se tinha feito a coisa certa. Talvez escapar fosse uma boa ideia? Ela não sabia e seu coração lhe dizia que, se quisesse evitar um desastre, deveria ficar onde estava.

A mente de Qing Wan também parecia estar tranquila, e ela obedientemente permaneceu onde estava, sem pensar em escapar. Ela comeu como esperado, bebeu como esperado e permaneceu calada como esperado. Parecia que, tendo passado os últimos dias nas mãos dos escravagistas, ela começou a entender como agir para ter uma estadia mais confortável.

No entanto, o padrão de vida continuava extremamente baixo. Para manter a velocidade, a escravagista fornecia pouquíssima comida. Elas recebiam um único pedaço de pão achatado por dia e dois goles de água, mantendo-se em um estado em que quase morriam de sede e fome.

As pessoas na carruagem emagreceram gradualmente, especialmente Xiao Hua. Seu corpo originalmente magro agora mostrava sinais de emagrecimento. No entanto, quanto mais fraco seu corpo ficava, mais brilhantes seus olhos se tornavam. Lin Qing Wan sentiu que a garotinha magra diante de seus olhos tinha uma determinação que impressionava o coração.

O ar na carruagem era desagradável de respirar, uma mistura de suor e sujeira. Qing Wan e Xiao Hua estavam encolhidas no canto mais interno da carruagem, ambas relaxando com os olhos fechados enquanto conservavam suas energias. Às vezes, passavam o dia inteiro sem dizer mais do que uma única frase, comunicando-se principalmente com os olhos. Não era que não quisessem falar, mas sim que suas bocas ficavam mais secas à medida que avançavam. A água fornecida era muito pouca, e os lábios de todas formavam crostas, rachando assim que eram abertos.

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Yu Zi Man se enrolou em um canto da carruagem e observou a cena incrível à sua frente, muitas vezes incapaz de manter a calma. Embora tivesse transmigrado, ela acabou em tal lugar. O que era ainda mais constrangedor era que ela havia transmigrado para o corpo de uma jovem concubina rica, mas, devido ao ressentimento de sua meia-irmã mais nova, foi vendida para escravagistas fora da capital. Quando acordou, já estava na carruagem da Escravagista Qian, partindo da capital em direção ao norte, cercada por escravos sem graça e sem vida. Ela era uma garota do século XXI, mas acabou em um lugar assim.

Depois de passar por muitas dificuldades, Yu Zi Man, agora chamada Qing Wan, decidiu desistir de escapar. O que Xiao Hua dissera estava certo: em uma sociedade feudal como essa, não tinha para onde uma mulher solteira errante escapar. Ela acabaria mendigando nas ruas ou seria sequestrada e vendida para um bordel.

Ela também não conseguiu retornar ao lar de seu novo corpo. Deve-se dizer que o plano de "sua" irmã mais nova era bastante perverso. Como jovem concubina de uma família rica, mesmo que fosse uma família plebeia, desaparecer e reaparecer seria uma enorme mancha em sua reputação e dignidade. Ela acabaria "adoecendo repentinamente e falecendo" se voltasse para casa, principalmente porque a esposa principal, sua madrasta, nunca gostara dela, e "ela" sempre fora invisível para o pai. Se ela realmente se esforçasse incansavelmente para reaparecer estupidamente, sua madrasta sem dúvida ficaria feliz em ver tal situação.

Mas em um mundo tão estranho, mesmo com as memórias da dona original do corpo, como ela sobreviveria? A dona original também era alguém que nunca saía de casa. Na única vez em que saiu, enganada por sua meia-irmã para oferecer incenso, foi deixada inconsciente e entregue à escravagista.

A única coisa que valia a pena comemorar era que a escravagista não parecia querer vendê-la para algum lugar imundo, mas sim como uma serva ou, como ouvira enquanto perdia a consciência, como noiva de algum camponês. Independentemente disso, ela só podia cerrar os dentes e suportar, agindo de acordo com as circunstâncias. Ela apenas esperava que os céus fossem misericordiosos e não a forçassem a uma situação desesperadora por uma luta de vida ou morte. Seu estômago estava faminto a ponto de não conseguir mais roncar, deixando apenas uma sensação de queimação. 

Um pequeno par de mãos estendeu-se de lado e secretamente enfiou algo em sua palma. Lin Qing Wan virou a cabeça para Xiao Hua, que lhe deu uma piscadela. Sem dizer nada, silenciosamente colocou o pequeno pedaço de pão sírio na boca, mastigando-o lentamente. No momento em que moveu a boca, seus lábios rachados começaram a sangrar. Ela ignorou isso e engoliu o pão sírio com um pouco de sangue como tempero.

Ela ainda não conseguia se comparar a esta garotinha tenaz. Eles recebiam tão pouca comida que pessoas normais devorariam tudo de uma vez. Xiao Hua era a única exceção, sempre guardando um pouco como um pequeno hamster e esperando até que a fome se tornasse insuportável, antes de comer um pouco para confortar seu estômago.

Lin Qing Wan terminou de comer e beliscou a mão de Xiao Hua, expressando sua gratidão sem palavras. Ao mesmo tempo, decidiu fazer como Xiao Hua. Em casos de fome extrema, era realmente necessário fazer muitas refeições menores. Isso evitava que o estômago se machucasse. Ela simplesmente não estava acostumada a tal situação e não havia considerado isso antes.

A caravana da escravagista Qian nem sempre parava à noite para montar acampamento. Muitas vezes, elas tinham que dormir ao relento. Sempre que isso acontecia, as carruagens com pessoas dentro eram dispostas em círculo e fortemente vigiadas. Elas até tinham guardas contratados se revezando durante a noite. 

Inicialmente, parecia que aquela noite passaria como qualquer outra mas, inesperadamente, alguém tentou escapar no meio da noite. Xiao Hua e as outras também foram acordadas e obrigadas a observar o que acontecia com aqueles que tentavam escapar.

A culpada era uma garota de uma das carruagens da frente. De acordo com a Escravagista Qian, aquela carruagem estava cheia de "boas mudas" que normalmente eram bem criadas pela Escravagista Qian e não sofreriam muito tratamento rude – tudo para que pudessem ser vendidas por um preço mais alto no bordel.

Era inesperado que a Escravagista Qian fosse tão severa ao lidar com uma "boa muda". Além de ter sido chicoteada dez vezes, a Escravagista Qian também anunciou que todas na mesma carruagem seriam punidas em grupo e não receberiam comida por três dias. Este foi um exemplo típico de matar a galinha para assustar o macaco, enquanto transformava todas nas carruagens em potenciais informantes umas das outras.

Cada carruagem tinha cerca de dez pessoas, cada uma com seus próprios pensamentos. Mesmo que quisessem escapar, primeiro precisavam ser capazes de escondê-lo das pessoas sentadas ao seu lado. Afinal, ninguém queria sofrer a punição coletiva de ficar sem comida por três dias. 

Xiao Hua apenas observava fixamente. Um escravagista chicoteando seus escravos nunca fora um evento incomum. Depois de ver isso algumas vezes, não havia mais energia sobrando para sentir compaixão.

Após cerca de dez dias, a caravana finalmente chegou à Cidade Yang, capital da Província de Yun. Xiao Hua e as demais foram levadas para um grande pátio e trancadas em uma pequena casa. Lá dentro, havia o mesmo recinto com beliches, e as cordas que prendiam os pulsos de todas foram finalmente soltas. Xiao Hua imaginou que este deveria ser o destino final da Escravagista Qian desta vez.

Como esperado, a partir do segundo dia as pessoas na sala começaram a ser levadas para fora. Algumas não retornaram, enquanto outras foram colocadas de volta na sala. Ao perguntarem às pessoas que haviam retornado, todas perceberam que aquelas que haviam saído haviam sido selecionadas e levadas embora.

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Havia muitos tipos de vendedores na Grande Dinastia Xi – de terras e imóveis, de mercadorias etc. Os intermediários nessas transações eram todos classificados como vendedores. A Escravagista Qian era alguém que poderia ser considerada no auge da profissão de vendedora. É claro que as mercadorias com as quais ela negociava eram as menos respeitáveis ​​de sua profissão – que, em termos comuns, eram pessoas traficadas. O tráfico de pessoas era basicamente a intermediação de compra e venda de pessoas.

No entanto, independentemente da reputação, a Escravagista Qian administrava um grande negócio. Para as grandes famílias ricas da capital, podia-se dizer que ela era respeitável: ela não apenas fornecia servos para essas famílias, mas também as ajudava a lidar com servos desobedientes ou segredos vergonhosos. Após vários anos de cooperação, ambas as partes desenvolveram um bom relacionamento. Portanto, se as condições fossem as mesmas, muitas famílias preferiam vender pessoas para a Escravagista Qian. Afinal, a natureza humana tendia à familiaridade ao fazer negócios.

Depois que a Escravagista Qian desenvolveu seus negócios, ela não se limitou mais à capital do país. Como alguns de seus negócios exigiam que ela vendesse o máximo de pessoas possível, ela não teve escolha a não ser expandir. A Escravagista Qian era muito astuta e nunca fazia nada em vão. Até então, ela já havia feito contato com vários escravagistas rio abaixo e trabalhavam associados para seus próprios benefícios.

Por exemplo, os escravagistas da Província de Yun davam algumas das "boas mudas" para a Escravagista Qian vender na capital, e a Escravagista Qian dava algumas das “boas mudas” que tivesse em mãos a essas pessoas em troca. As empregadas de famílias ricas eram vistas como excelentes mudas em um lugar remoto como a Província de Yun.

É claro que essas pessoas entendiam os interesses da Escravagista Qian. Elas só podiam vender essas pessoas para os lugares que ela especificasse. Como escravagistas, tudo o que importava era dinheiro. Ninguém queria ofender os nobres por trás da Escravagista Qian. Como a Escravagista Qian havia falado, significava que os nobres por trás dela haviam deixado instruções específicas.

Portanto, aqueles que trabalhavam com a Escravagista Qian eram extremamente sérios. Não importa como eram as “boas mudas" que viam; se fossem rotuladas para se tornarem servas, só poderiam ser vendidas como servas.

O grande pátio onde Xiao Hua e os demais estavam hospedados era, na verdade, uma espécie de estação de transferência. A Escravagista Qian trazia as pessoas para lá, e aqueles que frequentemente negociavam com ela vinham e selecionavam as mercadorias.

Os escravagistas lidavam com diversos tipos de pessoas. Havia homens que eram usados ​​para trabalhos forçados e aqueles que eram comprados casualmente por sua força. Havia meninas que eram procuradas por famílias ricas como empregadas domésticas, e essas só precisavam ter a idade certa, sem precisar de cuidados especiais. 

Havia também meninas que seriam vendidas a funcionários como empregadas domésticas. A qualidade dessas meninas precisava ser de um nível mais alto, e elas precisavam entender as regras básicas de etiqueta, não podendo ser novatas completas. Algumas pessoas só queriam se poupar de alguns aborrecimentos. 

Por outro lado, algumas famílias grandes se importavam mais com a reputação, e até mesmo suas empregadas domésticas precisavam ter uma aparência decente. Assim, aquelas criadas com aparência e maneiras decentes eram sempre mercadorias valiosas e podiam ser vendidas sem muito esforço. Como criada de uma grande família de capital, Xiao Hua também havia sido trazida e apresentada diversas vezes. Não se sabia se era sua aparência magra ou imunda que a impedia de ser escolhida todas as vezes.

Enquanto isso, Qing Wan havia sido levada pela Escravagista Qian e não retornou. No entanto, Xiao Hua não estava preocupada. Qing Wan havia revelado a ela que provavelmente seria vendida como noiva para algum camponês. Quanto ao motivo de um arranjo tão estranho, Qing Wan não disse e Xiao Hua não perguntou. Ela achava que definitivamente havia algo suspeito nisso.

O número de pessoas na sala diminuiu gradualmente. A maioria já havia sido selecionada, deixando para trás uma pequena parcela que não era excepcional. Finalmente, um dia, a Escravagista Qian reuniu todas e as entregou a outro escravagista. Xiao Hua também foi levada para a carruagem e levada para outro lugar.

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Notas da tradutora (em inglês):

Este foi o último capítulo do primeiro arco. Para aqueles que estavam um pouco confusos sobre Qing Wan (como eu), a nota da autora esclarece um pouco as coisas. Qing Wan é uma personagem do primeiro romance da autora: "A jovem da família prestigiosa e o fazendeiro". Pelo que entendi, esta parte em que ela encontra Xiao Hua também está presente naquele romance, e por isso foi uma participação especial para seus leitores anteriores.

Nota da autora:

Tenho a sensação de que, quando este capítulo for lançado, haverá pessoas que vão querer me espancar violentamente. Mas esta autora é inocente. Os leitores que acompanharam Wan Wan definitivamente sabem que Wan Wan e Xiao Hua se conheceram nas mãos da Escravagista Qian, mas depois seguiram caminhos separados. Os novos leitores não sabem, mas a trama ainda precisa prosseguir. Olhando para o futuro... um novo arco começa após este capítulo.

Capítulo 19

LIÇÕES DE ETIQUETA

O dia ainda não havia amanhecido completamente. O cheiro de orvalho matinal e vapores ainda pairava no ar. Maio estava chegando e, teoricamente, não deveria estar tão frio – não se sabia se era por causa do ambiente ou porque era muito cedo. 

Xiao Hua, que usava apenas um robe abotoado, sentiu um frio na espinha. Ela não tinha certeza de como chegara àquele lugar, e nem mesmo onde era. Ela só sabia que fora entregue pela Escravagista Qian a outro escravagista e passara três ou quatro dias em uma carruagem puxada por cavalos. Depois de chegar a um lugar completamente desconhecido, passou uma noite antes de ser levada pelo escravagista novamente. Depois de várias outras voltas e reviravoltas, ela acabou neste lugar.

Quando chegou ontem, já era muito tarde. As cerca de vinte meninas se espremeram em beliches e descansaram durante a noite. Antes que amanhecesse, foram acordadas e obrigadas a ficar do lado de fora, no pátio.

Ela usou a luz fraca do céu para espiar os arredores. Devido à escuridão, ela só conseguia distinguir um pouco do que a cercava; quanto mais longe, mais embaçado ficava. Tudo o que ela conseguia ver eram as paredes escuras dos arredores, que pareciam muito altas. Xiao Hua imaginou que estava em um grande pátio.

Enquanto se alinhavam, outro grupo de pessoas foi conduzido para ficar ao lado delas. Pela aparência, pareciam ser adolescentes. Depois que todas estavam em seus lugares, as pessoas que as levaram até ali desapareceram. Como ninguém havia dado ordens em contrário, a princípio o grupo de meninas não ousou se mover. Gradualmente, elas começaram a fazer barulho.

Xiao Hua sempre soube se misturar. Como era uma recém-chegada ali, sem noção da situação, continuou parada ali, honestamente, já que ninguém havia dado ordens. Superando o ar gélido que fazia as pessoas tremerem involuntariamente, ela abaixou o olhar e ficou em silêncio. Tendo sido empregada doméstica em ambas as vidas, essa pequena habilidade era algo que ela conseguia desempenhar com perfeição.

Embora Xiao Hua permanecesse imperturbável, as meninas ao seu lado não conseguiam suportar – não apenas o ar frio, mas também a incerteza da situação.

Uma garotinha de rosto redondo disse em voz clara: "Ainda nem amanheceu, por que diabos estão nos fazendo ficar aqui no quintal?"

Algumas das meninas concordaram, embora ainda houvesse algumas que permaneceram em silêncio.

As conversas começaram gradualmente: algumas falavam baixinho com as que estavam ao lado, outras começaram a olhar para todos os lados. Algumas até começaram a gritar em voz alta, perguntando se havia alguém ali. O silêncio foi a única resposta.

Elas realmente pareciam estar sozinhas, então a fila de pessoas, um tanto organizada, começou a ficar caótica. Algumas das meninas se formaram em grupos de dois ou três para discutir.

Uma garota com o cabelo preso em dois coques, parada ao lado de Xiao Hua, inclinou-se levemente e sussurrou: "O que você acha que estamos fazendo? Por que não tem ninguém aqui? Para onde foram as pessoas que nos fizeram ficar do lado de fora?"

Xiao Hua conteve o olhar, sem saber se deveria falar ou não. Como não se conheciam, decidiu não abrir a boca após pensar um pouco.

A garota queria continuar falando, mas um sorriso de escárnio foi ouvido ao lado. Era uma jovem alta e bonita, aparentando ter uns treze anos. Seus olhos, emoldurados pelo rosto oval, tornavam sua aparência bastante marcante; só que sua expressão de arrogância e desdém a fazia parecer um pouco inacessível.

"Você acha que todo mundo é tão tolo quanto você, fazendo barulho fazendo perguntas a torto e a direito sem nem mesmo ter noção da situação? Pode haver pessoas observando secretamente."

A voz da jovem era muito baixa, permitindo que apenas aqueles ao seu redor a ouvissem. Depois de terminar de falar, ela desviou o olhar com desdém, permanecendo com a cabeça baixa. Parecia ser uma garotinha bem-comportada, sabendo que não era o momento certo para se manifestar.

A garota com os dois coques na cabeça quis retrucar, mas se conteve, abaixando a cabeça em sinal de queixa enquanto seu rosto corava de vergonha.

O dia clareou gradualmente e o pátio ficou cada vez mais barulhento, cheio de burburinho enquanto as pessoas sussurravam umas com as outras.

De repente, ouviu-se o som de uma tosse leve. Só então as garotas abaixo perceberam que, em algum momento, uma senhora de meia-idade com aparência de alguém responsável estivera no palco, observando com um olhar penetrante e uma expressão severa.

O silêncio se instalou imediatamente.

A senhora com aparência de gerente também não disse nada, apenas selecionando cerca de dez garotas para se apresentarem. No início, todos ainda estavam confusos, mas aos poucos perceberam que as selecionadas eram aquelas que saíram da fila e ficaram conversando antes.

Vendo a situação, as garotas restantes ficaram em completo silêncio e em posição de sentido, com muito medo de que a senhora as chamasse em seguida.

Depois de eliminar cerca de dez pessoas, as quarenta originais foram reduzidas a um quarto.

A senhora acenou com as mãos e algumas criadas surgiram do nada, levando as pessoas para longe. Todo o processo ocorreu em silêncio.

Só então Xiao Hua percebeu que as pessoas que vira desde sua chegada tinham uma espécie de dignidade e prestígio, fazendo com que alguém inevitavelmente se calasse diante delas. Que lugar era esse? O coração de Xiao Hua começou a se sentir inquieto. Aquela não parecia a casa de uma família grande. Os criados daquelas casas não seriam tão solenes e impassíveis.

Enquanto Xiao Hua estava perdida em seus pensamentos, a moça olhou para as pessoas restantes e abriu a boca para falar: “Meu sobrenome é Qi, e eu serei a pessoa responsável por vocês. Podem me chamar de Tia Qi. O mais importante a lembrar ao trabalhar aqui é ter cuidado com suas palavras e ações. As que foram levadas agora foram todas desqualificadas, e espero que as que permaneceram continuem qualificadas até o fim.”

Tia Qi fez uma breve pausa e continuou: "Durante este período, eu as instruirei. Espero que seu desempenho no futuro apresente melhorias notáveis. Primeiro, podem todas ir tomar café da manhã. Cui'er, mostre-lhes o caminho."

Uma criada de cerca de dezesseis ou dezessete anos, vestindo um casaco curto vermelho vivo e um vestido longo verdejante, curvou-se para a Tia Qi. Ela conduziu Xiao Hua e as demais por uma porta lateral.

Chegaram a uma sala espaçosa com cerca de dez mesas, cada uma cercada por bancos.

Algumas moças vestidas com trajes de criadas trouxeram um balde de mingau e uma cesta de pãezinhos brancos. Outra começou a distribuir tigelas, pratos e hashis para todos.

Cui'er disse em voz clara: "Estes serão seus utensílios para as refeições futuras. Certifiquem-se de lavar a louça depois de comer. Há um armário onde vocês podem guardá-los na lateral. Este é o refeitório. Café da manhã, almoço e jantar serão servidos aqui todos os dias."

Antes que sua voz pudesse sumir, algumas garotas, provavelmente famintas demais para resistir, já pegaram suas tigelas recém-recebidas para buscar comida. As criadas responsáveis ​​por servir a comida não demonstraram nenhum movimento e as ignoraram completamente.

Cui'er lançou um olhar para aquelas garotas e continuou falando: “Quando uma criada do palácio de nível superior estiver falando, aquelas sob seu comando não devem agir sem permissão. Como esta foi sua primeira infração, não haverá punição. Da próxima vez, vocês passarão fome o dia todo. Além disso, ao buscar comida, devem formar uma fila. Não formem uma aglomeração.”

Cui'er fez uma pausa após falar e, vendo as garotas permanecerem completamente atentas e imóveis desta vez, assentiu com satisfação: "Certo, todas vocês, vão comer."

Sem que ninguém as avisasse, todas se alinharam silenciosamente. Xiao Hua estalou a língua baixinho. Que tipo de família rica era aquela, para que as regras fossem tão rígidas?

Finalmente chegou a vez de Xiao Hua ser servida. A comida estava muito boa. O mingau de arroz estava perfumado e os pãezinhos eram grandes e brancos. Todas também receberam um pequeno prato de acompanhamentos.

Vendo isso, Xiao Hua ficou realmente comovida. Ela não comia coisas tão boas há muito tempo. Desde que fora vendida, era apenas pão achatado seco com água, uma única porção; o resto do dia era passar fome. Ela carregou sua comida com o máximo cuidado e encontrou um lugar para se sentar. Comeu um bocado de mingau e deu uma mordida no pão, e de repente sentiu uma felicidade extrema.

Xiao Hua estava acostumada a saborear cada pedaço de comida lentamente, não importava o quão faminta estivesse. Ela não conseguia se lembrar de quem lhe ensinara isso, mas sabia apenas que isso evitaria que o estômago doesse. Isso era especialmente verdadeiro para a primeira refeição após um período de fome extrema.

"Você está sentada aqui, hein? Vamos sentar juntas."

Xiao Hua virou a cabeça em direção à voz e viu a garota que havia sussurrado secretamente para ela antes: "Meu nome é Xi'er, e você?" Xi'er largou a comida e sentou-se ao lado de Xiao Hua como se fossem amigas íntimas.

Xiao Hua não estava acostumada com alguém repentinamente tão íntimo dela, mas mesmo assim abriu a boca e disse seu próprio nome. Xi'er ainda não havia respondido quando uma voz familiar zombou ao lado: "Que nome cafona!"

Xiao Hua olhou para a fonte da voz e viu outra figura familiar. Era a garota de rosto oval que zombara de Xi'er antes. 

O rostinho de Xi'er ficou vermelho. "Pessoas como você..." Preocupada com Cui'er, que os observava constantemente de lado, ela fechou a boca com raiva e terminou a frase baixinho, abaixando a cabeça: "... São realmente desagradáveis."

Xi'er parecia muito amável, com olhos grandes e um narizinho fofo. Seu rosto agora vermelho, de alguma forma, dava às pessoas vontade de sorrir.

"Não se incomode com ela." Xiao Hua falou e voltou sua atenção para a comida.

Xi'er era claramente uma garotinha que adorava conversar – falando sinceramente, ela era barulhenta. Durante a refeição, o som de sua tagarelice era constantemente ouvido. No entanto, Xiao Hua não sentia repulsa por aquela garotinha. Embora não soubesse como descrever melhor, sentia uma espécie de espírito animado vindo dela.

Depois de comer, Cui'er mostrou-lhes onde poderiam lavar a louça. Assim que tudo estava limpo, ela as levou para um pátio desconhecido, na casa ao lado. Após entrarem, cada uma recebeu um conjunto de roupas e pôde se banhar.

O balneário era uma grande piscina comunitária, vigiada por duas velhas. Assim que terminavam de se lavar, eram cuidadosamente inspecionadas antes de poderem vestir as roupas e voltar para o exterior.

Xiao Hua não tomava banho há muito tempo. Antes de chegarem, o escravagista disse que estavam sujas e fedorentas da cabeça aos pés, e temia que ninguém as quisesse. Ele disponibilizou um pouco de água para elas se lavarem, mas é claro que não se comparava a um banho de verdade. Depois do banho, Xiao Hua se sentiu completamente renovada. 

Suas roupas antigas haviam sido retiradas. O que Xiao Hua vestiu foram as roupas novas que recebeu: um casaco curto azul-índigo, combinado com uma saia longa amarelo-clara de algodão fino. Embora as cores não parecessem muito boas, eram roupas extremamente confortáveis ​​de usar. Conseguindo se livrar de suas roupas sujas e esfarrapadas, limpar-se completamente e vestir roupas novas, Xiao Hua já estava muito satisfeita. 

No entanto, ainda havia pessoas cujos olhos estavam cheios de desdém: "Que cor feia." Era a garota de rosto oval, falando com desdém enquanto se vestia.

Assim que todas terminaram de tomar banho e vestir suas roupas novas, Cui'er as conduziu para fora. Nesse momento, o céu lá fora estava muito claro. Cui'er as conduziu por vários portões e por um pátio antes de, finalmente, chegarem ao seu destino. Xiao Hua imaginou que aquela deveria ser uma residência rica, já que no caminho passaram por muitos pavilhões dentro de pavilhões, todos cercados por altos muros cinza-claros.

Tia Qi já as esperava. Ela passou o olhar pelo grupo de meninas e revelou um sorriso satisfeito. O sorriso desapareceu em um instante, e seu rosto logo retomou sua postura imperturbável. 

Tia Qi tinha a aparência de alguém que se perderia facilmente na multidão, mas não era feia. Se alguém tivesse que descrevê-la, a palavra “comum” viria à mente. No entanto, o ar imponente que ela exalava da cabeça aos pés era definitivamente extraordinário. Só a sua presença fazia com que os outros não conseguissem resistir à posição de sentido.

"Já que eu disse que vou instruí-las, a primeira coisa a aprender será a etiqueta." Depois de falar, Tia Qi olhou para o lado, onde uma fileira de criadas se aproximava, cada uma segurando um pote de madeira. Esses potes de madeira foram entregues a Xiao Hua e aos demais.

"A primeira lição de hoje é segurar um pote. Espero que vocês consigam dominar isso muito rápido."

Segurar um pote? Uma comoção ecoou na multidão.

Capítulo 20

APAGAR O REGISTRO DE ESCRAVA

Só depois de alguns dias Xiao Hua soube onde tinha ido parar. Esta era a Província de Jing e elas estavam dentro da Propriedade do Príncipe Jing – eram um grupo recém-chegado de servas.

A Província de Jing era o feudo-vassalo do qual o Príncipe Jing era senhor. Esse príncipe era o quinto filho do imperador e o título que lhe foi conferido foi Príncipe Jing. As criadas do palácio dentro da propriedade de um príncipe normalmente não podiam ser escolhidas entre os plebeus, mas o Príncipe Jing simpatizava com seus súditos e aboliu essa ordem imperial, comprando todas as suas criadas da população em geral.

Xiao Hua não tinha nenhuma impressão da Província de Jing e nem sabia ao certo onde ela ficava. Ela só sabia o que ouvira de sua época como criada: parecia ser muito, muito longe da capital e poderia ser descrito como um lugar frio e desolado. “Já que estou aqui, posso muito bem fazer desse lugar o meu lar.” Xiao Hua só conseguia pensar dessa forma.

A Propriedade do Príncipe Jing tinha regras muito rígidas e seu grupo de criadas recém-chegadas ainda não tinha permissão para sair do campo de treinamento. O campo de treinamento delas era o amplo pátio onde Xiao Hua e as demais estavam hospedadas. Dizia-se que este local era usado especialmente para treinar criadas recém-chegadas, e somente após a qualificação elas podiam sair e começar suas tarefas. O treinamento era muito árduo, mas a moradia e a alimentação oferecidas eram muito boas. 

Elas receberam dois conjuntos de roupas, da roupa íntima à externa, e até a roupa de cama era nova. Elas moravam em um quarto, em grupos de quatro pessoas. O quarto era bem pequeno, apenas o suficiente para acomodar quatro camas e um armário para cada uma guardar suas coisas, mas comparado a dormir no beliche, era muito melhor.

Xiao Hua, coincidentemente, acabou sendo designada para o mesmo quarto que Xi'er. As outras duas no quarto também tinham mais ou menos a mesma idade que elas. Uma se chamava Xiu Yun, e a outra era a garota de rosto oval que estava sempre zombando, Qiao Lian. Das quatro na sala, Xiu Yun tinha quinze anos, enquanto as outras três tinham quatorze.

Quatro pessoas, cada uma com uma personalidade diferente. Xiao Hua e Xiu Yun eram garotas de poucas palavras; Xiao Hua simplesmente não sentia vontade de falar, enquanto Xiu Yun era naturalmente calma e quieta, embora normalmente suportasse muito sofrimento. Ela era diferente de Xi'er e Qiao Lian, que choravam por dias após retornarem do treinamento. Qiao Lian ainda tinha a mesma expressão altiva e propensão a zombar dos outros. Xi'er era naturalmente falante e não guardava rancor. Ela sempre ficava furiosa com Qiao Lian até seus olhos ficarem vermelhos, mas com um movimento de cabeça, parecia que nada tinha acontecido e ela continuava conversando com Qiao Lian. Depois de ouvi-la tagarelar por um tempo, Xiao Hua sentiu que ainda gostava bastante de Xi'er. Ela exalava uma sensação de inocência, seu rosto incapaz de esconder qualquer expressão e seu estômago incapaz de guardar qualquer palavra.

Aprender etiqueta adequada era uma tarefa muito difícil. Embora Xiao Hua tivesse vivido como empregada doméstica por duas vidas, ela nunca havia sido treinada tão rigorosamente antes.

Levantar uma panela era o primeiro passo, que consistia em segurar uma panela de madeira vazia com as duas mãos. Embora parecesse fácil, na verdade era muito difícil – isso, porque elas não estavam apenas levantando e abaixando a panela, mas sim segurando-a no mesmo lugar por meia hora inteira.

Isso foi só o começo. Depois de treinar para segurar a panela vazia por dois dias, a panela foi enchida com água. Primeiro, a panela foi enchida até menos da metade, e depois até a metade. Muitas garotas não conseguiram suportar e acabaram derramando água em si mesmas. Mesmo com as roupas encharcadas, elas não tinham permissão para se trocar e eram forçadas a continuar segurando a panela até o tempo acabar.

Depois de alguns dias, todas reclamavam sem parar, principalmente porque seus braços doloridos não tinham a chance de descansar antes de terem que segurar a panela novamente no dia seguinte. Era basicamente uma tortura. A mais velha dessas meninas não tinha mais de dezesseis anos, e a mais nova, apenas treze. Como conseguiriam suportar um treinamento tão rigoroso? Muitas pessoas choravam secretamente ao retornarem aos seus quartos à noite.

No entanto, mesmo que chorassem, não podiam parar de treinar. As que se recusaram a obedecer foram levadas embora. Dizia-se que elas eram devolvidas ao escravagista. Como todas vieram de escravagistas e finalmente chegado a um lugar tão agradável, onde tanto a comida quanto a moradia eram boas, as meninas cerraram os dentes e continuaram a suportar o treinamento amargo.

Todos os dias, antes do meio-dia, elas treinavam etiqueta e, à tarde, eram responsáveis ​​por aprender as regras da propriedade. Depois tinham algum tempo livre, embora a essa altura a maioria delas estivesse exausta e voltasse para descansar em seus quartos.

Xiao Hua esfregou os braços ao entrar em seu quarto, junto com as outras três. As quatro se deitaram em suas próprias camas, sem energia nem para conversar. Xiao Hua usou as mãos para massagear suavemente a parte superior dos próprios braços e percebeu que seus músculos estavam extremamente rígidos e doloridos quando flexionados. Mesmo assim, Xiao Hua continuou a esfregar suavemente com as mãos. Ela aprendeu por experiência própria que, se não massageasse agora, doeria ainda mais durante o treinamento do dia seguinte.

Só depois de esfregar os nós dos braços com os dentes cerrados Xiao Hua soltou um suspiro e deitou-se na cama. Depois de descansar por cerca de meia hora, as garotas no quarto se levantaram uma após a outra. Depois de dias com uma rotina tão disciplinada, elas não precisavam mais olhar para fora para saber que era hora do jantar. Depois de voltarem do jantar, elas se lavaram e foram dormir, pois amanhã seria mais um dia de treinamento matinal.

A tia Qi, responsável pelo treinamento delas, provavelmente sentiu que os últimos dias tinham sido um pouco duros demais, já que o grupo de meninas estava um pouco abatido. Hoje, após o término do treinamento, ela não as dispersou imediatamente, mas permaneceu para um discurso: “Acredito que, ao longo destes poucos dias, todas vocês se deram conta do que é este lugar. Trabalhar para a Propriedade de nosso Príncipe Jing envolve muitas regras e tabus rígidos, mas também há muitos benefícios. Aquelas que se qualificarem e entrarem não receberão apenas um salário mensal, mas também roupas para todas as estações. Além disso, vocês não precisarão se preocupar em conquistar sua liberdade enquanto trabalham na Propriedade do Príncipe. Nossa regra é que toda empregada do palácio seja libertada aos 25 anos. Nesse momento, não apenas devolveremos seu contrato de escravidão, como também providenciaremos um lugar para aquelas sem moradia dentro das fronteiras da nossa Província Jing. Mais importante ainda, sua inscrição no registro de escravos pode ser apagada.” Tia Qi fez uma breve pausa e falou novamente: "Talvez vocês não entendam o que estou dizendo no momento. No entanto, acredito que um dia entenderão. Agora, todas podem ir e descansar."

Todas se dispersaram. As palavras da Tia Qi eram profundas demais e nenhuma das meninas as levou a sério. Mesmo assim, Xiao Hua ficou incrivelmente chocada. Esqueça o que a Tia Qi disse no início: afinal, eram os mesmos benefícios da maioria das famílias ricas. O que mais a comoveu foram os dois últimos benefícios: moradia arranjada e remoção do registro de escravos.

Havia dois tipos de escravos na Grande Dinastia Xi: escravos oficiais e escravos particulares. Aqueles como Xiao Hua eram escravos particulares, que estavam vinculados a seus senhores. Eles não eram listados no registro da família, mas sim designados para aqueles de status inferior.

As leis imperiais da Grande Dinastia Xi eram as seguintes: para escravos fugitivos, cada dia de ausência correspondia a sessenta golpes de vara. A punição era dobrada após três dias. Se um escravo agredisse o senhor, independentemente de conseguir feri-lo ou não, ele seria decapitado. Se um escravo matasse o senhor, a pena era a morte por mil cortes; se o ferisse, a pena era a morte por enforcamento. Em casos de espancamento mortal, a pena era a morte por decapitação. Se alguém de status superior agredisse alguém de status inferior, a gravidade do crime era reduzida pela metade. 

Além disso, o registro de status inferior é um sistema hereditário. Uma vez listado, a menos que alguém influente ajude a removê-lo, seus descendentes serão automaticamente listados no registro de status inferior...

O tratamento desumano daqueles no registro de status inferior na Grande Dinastia Xi era evidente, e os escravos ocupavam o degrau mais baixo desse registro.

Aqueles de status inferior não podiam se casar com alguém de posição superior. Só esse ponto, por si só, sufocava o futuro daqueles que já foram escravos. Mesmo que você trabalhasse em uma propriedade e fosse libertado ao atingir a maioridade, só conseguiria encontrar alguém de status inferior semelhante para se casar, e seus filhos continuariam com esse mesmo status.

Embora Xiao Hua tenha se tornado uma concubina em sua vida passada, ela permaneceu ignorante e nunca teve qualquer compreensão de tais conceitos. Somente quando Qiao-Shi cuspiu nela em uma ocasião, dizendo que ela era uma escrava em formação que nunca conseguiria escapar de seu status inferior em vida, ela começou a entender esse tipo de coisa. Assim que entendeu, empalideceu de medo. Seu pai, por algumas moedas de prata, empurrou a filha para o abismo sem nem mesmo pensar duas vezes.

Depois que Xiao Hua entendeu, ela decidiu bajular o quarto jovem mestre e pedir que ele a ajudasse a tirar seu nome do registro inferior. No entanto, por razões desconhecidas, ela não conseguiu até sua morte.

Após reencarnar, o principal motivo de Xiao Hua estar presa era por causa deste registro. Foi também por isso que ela nunca considerou escapar. Uma escrava não listada no registro doméstico, mas sim no registro de status inferior, não tinha nada em que confiar para sobreviver e nenhum lugar para ir. Isso, sem nem mesmo considerar a punição para escravos fugitivos.

Os súditos da Grande Dinastia Xi eram rigorosamente controlados. Plebeus que ultrapassassem cem li (aproximadamente 50 quilômetros) precisavam uma autorização de viagem como prova de identidade. Como alguém que nem sequer constava no registro familiar poderia obter uma autorização de viagem? Se ela fosse presa por não ter autorização de viagem e, mais tarde, fosse descoberta como uma escrava fugitiva, seria executada.

Mas o tratamento dado pela Propriedade do Príncipe Jing aos seus servos deu esperança a Xiao Hua. Talvez em um futuro próximo, ela pudesse atingir a maioridade, escapar de sua condição e encontrar alguém para se casar... É claro que esses eram planos para o futuro. Antes, Xiao Hua precisava se qualificar para ficar.

Nesses poucos dias no campo de treinamento, Xiao Hua também havia observado secretamente a situação. O mesmo grupo de meninas usava as mesmas roupas e comia a mesma comida, mas sempre havia algumas que eram levadas por vários motivos. Das quase quarenta pessoas originais, apenas cerca de vinte permaneceram. Xiao Hua não sabia até onde precisaria chegar para ser considerada qualificada e só podia continuar perseverando até o fim.

Portanto, daquele dia em diante ela se dedicou de corpo e alma ao treinamento. Ela nunca reclamava nem choramingava sobre as dificuldades. Era bem-comportada e raramente falava, com medo de ser desclassificada e expulsa. Das que estavam em seu quarto, Xiu Yun era como ela, raramente falava e não provocava ninguém. Apenas Qiao Lian e Xi'er podiam ser consideradas mais inquietas. No entanto, apesar de inquietas, as duas eram bastante diligentes durante o treinamento.

Depois de levantar o pote, a próxima coisa a aprender era andar.

Qualquer pessoa poderia dizer que todos sabiam andar desde os dois anos de idade. Até mesmo Xiao Hua, com suas duas vidas de experiência servindo a diferentes mestres, nunca tinha visto exigências tão rígidas impostas aos servos antes. Mas, como a Tia Qi disse que elas precisavam aprender, todas tinham que se concentrar e aprender.

Elas eram obrigadas a andar com elegância, sempre calmas e sem pressa. Para treinar o andar, a Tia Qi havia ordenado que fossem preparadas placas de metal especiais. As placas eram ligeiramente maiores que suas cabeças e, embora fossem extremamente rasas, ainda estavam cheias de água. Todos os dias, elas treinavam colocando os pratos sobre a cabeça até que o prato não se inclinasse e a água não derramasse. Portanto, após o treino de braços levantando a panela, em seguida o pescoço e a cintura de todas foram aperfeiçoados.

Só muito tempo depois Xiao Hua descobre que a Tia Qi, da Propriedade do Príncipe Jing, veio do palácio imperial. Os métodos de treinamento que ela usava nos servos eram todos usados ​​para treinar criadas no palácio imperial, daí o grau de exigência e severidade.