Capítulo 111 a 115

Capítulo 111 Recompensa

O Palácio Yikun ficava dentro do palácio interno. Enquanto o imperador se recuperava ali, era naturalmente inconveniente para os oficiais entrarem e relatar assuntos. Então, nos últimos dois dias, além de Lu Heng e dos eunucos, ninguém conseguiu ver o imperador.

O imperador ordenou que retornassem ao Palácio Qianqing. Mesmo ainda se recuperando, isso indicava que ele estava se preparando para retomar o governo.

Ao sair do palácio, Lu Heng tocou levemente a testa de Wang Yanqing na carruagem e disse com um tom significativo:

— Você realmente tem coragem, se atreve a dizer o que pensa.

Comparado às rebeliões passadas no palácio, esta foi estranha, mas não particularmente complexa. Desde que a dinastia Ming alcançou esse ponto, o poder político estava estável, o país forte, e as facções equilibradas. Concubinas, oficiais e eunucos não tinham motivos para instigar uma rebelião.

Quem tivesse um olhar perspicaz perceberia que essas servas do palácio não agiram por ordens para matar o imperador. Elas foram simplesmente levadas ao limite por políticas severas e se revoltaram por desespero.

Mas quem teria coragem de dizer isso em voz alta? Mesmo que o imperador acreditasse logicamente, o primeiro oficial a expor a verdade seria punido.

Quem permanecia na intimidade do imperador era uma raposa milenar, sem vontade de se sacrificar pelos outros. No entanto, a rebelião no palácio precisava ser resolvida. Com a guerra iminente, era crucial apaziguar a situação rápido e estabilizar tudo. Se não, a rebelião se transformaria numa purga política, e todos ficariam ocupados com disputas de facção. E a guerra na costa sudeste, como ficaria?

O propósito da Guarda Imperial era manter a estabilidade da dinastia. Comparado à estabilidade da dinastia Ming, se os fatos fossem verdadeiros ou distorcidos, se fossem elogiados ou considerados vilões na história, pouco importava para a Guarda Imperial. Além disso, Lu Heng estava apostando alto. Enquanto outros não ousavam revelar a verdade, ele escolheu fazê-lo. Depois da dor do imperador, ele só ganharia mais confiança.

Por isso Lu Heng trouxe Wang Yanqing. Wang Yanqing era uma mulher comum, sem laços com interesses oficiais, e com Lu Heng garantindo por ela, era vista como completamente confiável. O imperador provavelmente aceitaria suas palavras.

No fim, o imperador não explodiu e permitiu que Wang Yanqing saísse em paz, provavelmente entendendo as “boas intenções” de Lu Heng.

Lu Heng já esperava que Wang Yanqing não fosse muito polida, especialmente porque ela o repreendera sem piedade recentemente, mas não imaginava que fosse tão direta.

Wang Yanqing quase apontou o dedo para o imperador e disse que eram as ações dele que as levaram ao limite.

— É a verdade. — Wang Yanqing disse com desdém — Você me disse para não me intrometer nos seus planos e falar claramente.

— Se um homem será punido pelo céu e pela terra se não trabalhar para si mesmo, como a busca pelo ganho pode ser chamada de plano maligno? — Lu Heng respondeu, — Além disso, minha promoção também é por sua causa.

Wang Yanqing lançou um olhar frio e zombeteiro:

— Bobagem.

— É a verdade. — Lu Heng disse com sinceridade e, de repente, sorriu ao olhar para ela — Os textos antigos dizem que um homem deve ter cinco qualidades para conquistar uma mulher: Pan-Lu-Deng-Xiao-Xian. Desses cinco, me falta a última, lazer. Então não tive escolha a não ser subir um pouco na hierarquia oficial, pelo menos para compensar.

|| As 5 qualidades que um homem precisa para atrair uma mulher segundo textos antigos… (潘驴邓小闲) Pan – tão belo quanto Pan An (poeta famoso pela beleza). Lu – tão competente sexualmente quanto um burro. Deng – tão rico quanto Deng Tong (homem abastado da Dinastia Han). Xiao – paciente e de bom temperamento. Xian – ter tempo livre para o relacionamento.

Wang Yanqing franziu as sobrancelhas enquanto ouvia:

— Que texto antigo é esse? Nunca ouvi falar.

O tom era natural, mas intrigado. Lu Heng olhou para seus olhos úmidos e sorriu divertidamente, a risada fazendo até o peito vibrar levemente:

— Não é de um livro famoso. Se não conhece, tudo bem.

Vendo-o rir tão livremente, Wang Yanqing ficou ainda mais desconfiada de que aquilo não era coisa boa. Insistiu, não querendo deixar passar:

— O que Pan-Lu-Deng-Xiao-Xian significa?

Lu Heng riu ainda mais, sem conseguir conter-se de acariciar sua bochecha:

— Você vai entender com o tempo.

Fez uma pausa, encarando-a fundo nos olhos, sugerindo algo ao dizer:

— Mas se quiser saber agora, posso contar.

Wang Yanqing ficou completamente confusa, mas seu instinto dizia que algo estava errado. Os olhos de Lu Heng claramente pensavam em algo baixo. Ela afastou a mão dele e tentou manter a frieza, mas a voz denunciava seu constrangimento e frustração:

— Quem liga para os livros que você lê? Eu não quero saber.

— É mesmo? — O olhar de Lu Heng permaneceu fixo em Wang Yanqing, os olhos brilhando como uma rede delicada, e ele suspirou enigmaticamente — Que pena.

Lu Heng observava a expressão fofa e confusa dela, pensando consigo que era mesmo uma pena. Ele havia falado palavras tão ousadas na frente dela, e ela nem entendeu.

Por que seu coração se sentia tão inquieto?

Wang Yanqing ficou tão sem graça com o tom de Lu Heng que seu rosto corou. Sabia que ele claramente a provocava, mas não entendia o que significava. Era irritante.

Ela amaldiçoou Lu Heng em silêncio, pensando que tipo de livros lascivos ele lia todo dia. Sabia que, se a conversa continuasse, ela sairia perdendo. Então fingiu indiferença e disse friamente:

— Em público, ninguém se importa com seus assuntos particulares. Já que Yang Jinying foi investigada, você não vai mais precisar de mim, certo?

Lu Heng pensou consigo que aquilo não dava. Embora não pudesse abandonar suas obrigações oficiais durante o dia, ele a levava e buscava sempre. Quanto mais eles interagiam, mais oportunidades surgiam. Rápido, assumiu uma expressão séria, com ar profissional, e disse solenemente:

— O imperador ordenou uma investigação completa do harém imperial, não só sobre Yang Jinying. Se alguém seguir os passos dela, o harém nunca terá paz. Amanhã, você terá que continuar investigando e interrogar todas as outras no palácio para ver se alguém tem más intenções.

Wang Yanqing ficou atônita com o peso da responsabilidade:

— Interrogar todo mundo?

Isso levaria uma eternidade.

Lu Heng sentiu um breve lampejo de culpa, mas foi logo abafado pela sua descarada cara de pau. Nem piscou, mantendo a seriedade, e disse:

— Exato. Isso diz respeito à segurança nacional e à estabilidade política. Qing Qing, tudo depende de você.

Wang Yanqing, ainda atordoada, viu-se carregando o imenso peso de manter a estabilidade do país. Sentia vagamente que algo estava errado, mas tal afirmação, principalmente vinda de uma autoridade, era impossível de recusar para qualquer súdito leal da dinastia Ming. Ela assentiu devagar, embora os olhos ainda expressassem confusão.

Lu Heng passou então a explicar as dinâmicas dentro do harém imperial. Simplificando, era apenas uma questão de algumas facções disputando poder. Mas ao detalhar, a história poderia se estender por três dias e noites sem parar. Lu Heng propositalmente tornou a explicação dispersa, pulando de um ponto a outro, de modo que, quando a carruagem parou, ele ainda não havia terminado.

Wang Yanqing ficou tonta com tantos nomes e só conseguiu pedir que entrasse na residência. Pegou papel e caneta para organizar cuidadosamente as relações entre as várias pessoas. Lu Heng, com muita paciência, continuou explicando, claramente esperando ganhar tempo para ficar a noite. No entanto, ainda tinha assuntos esperando no palácio e teve que ajustar seu tom e lógica com relutância. Depois de um tempo sentado, partiu visivelmente a contragosto.

Wang Yanqing, vendo como Lu Heng era cavalheiro, não pôde deixar de se surpreender. Lu Heng, mantendo sua postura digna ao sair, pensou amargamente consigo mesmo que os assuntos do palácio precisavam ser resolvidos rapidamente. Da próxima vez, ele teria que passar a noite.

Uma vez iniciado algo, repeti-lo algumas vezes fazia parecer natural. Com uma noite passada ali, não demoraria até que ele acabasse ficando por mais tempo.

·

O imperador finalmente retomou o governo, e o tribunal se encheu de alegria e celebração. Embora ele ainda não comparecesse às audiências, morava no Palácio Qianqing, e ao menos os oficiais de alta patente podiam vê-lo.

Não faz muito tempo, muitos achavam que o imperador estava sob o controle de Lu Heng. Agora que ele havia reaparecido, os oficiais finalmente se sentiram aliviados.

Depois que o imperador voltou para o Palácio Qianqing, o desfecho da rebelião no palácio foi rapidamente revelado. A serva Yang Jinying e outros foram executados pela Guarda Imperial, assim como mais de dez membros de suas famílias. A Imperial Concubina Duan e a Concubina Wang Ning, sentindo-se culpadas pela má gestão do palácio, cometeram suicídio.

A Imperatriz Fang, que salvou o imperador, foi promovida, e seu pai, Fang Rui, tornou-se Marquês de Taihe. Era raro que a família de uma imperatriz recebesse um título nobre — a última havia sido a Imperatriz Zhang do Imperador Xiaozong, que foi muito favorecida e trouxe glória à sua família. Agora, por ter salvado o imperador, a família da Imperatriz Fang também ganhou honra.

Mas dizer que a Imperatriz Fang foi a maior vencedora da rebelião no palácio estaria longe da verdade. Embora Fang Rui tenha sido feito marquês, não tinha poder real. Recebeu um cargo nominal na Guarda Imperial em Nanjing, com apenas uma pensão. Quando Fang Rui morresse, seria difícil passar o título de Marquês de Taihe para seu filho, tornando-o um título honorário sem valor prático.

Porém, o outro herói da rebelião ganhou muito mais que isso. Lu Heng foi promovido a Comandante Supremo de Segundo Grau, responsável pelo Departamento de Assuntos Militares e, simultaneamente, comandante da Guarda Imperial.

O Comandante Supremo era um dos três cargos militares mais altos numa província, junto com o Governador Provincial e o Inspetor Provincial. Frequentemente, era um título cerimonial dado para premiar oficiais leais ou familiares do imperador. Porém, Lu Heng era jovem e ocupava uma posição muito alta, com poder real como Comandante da Guarda Imperial. Ele não estava sob a jurisdição das Cinco Governanças Militares, e nenhum outro oficial militar tinha autoridade sobre ele. Na capital, era praticamente intocável.

O maior mérito pela rebelião ser controlada era de quem salvou o imperador — e Lu Heng o salvara duas vezes. Parecia até que o destino lhe servia tudo em bandeja de prata. Sua posição militar superava completamente a de Guo Xun, e no exército ninguém o igualava. A única pessoa que poderia contê-lo era o Chefe Auxiliar do Gabinete.

No tribunal, as pessoas resmungavam secretamente sobre o absurdo da situação, mas ao verem Lu Heng, nada podiam fazer a não ser chamá-lo respeitosamente de “Comandante Supremo Lu.” A carreira de Lu Heng era tão brilhante que não tinha precedentes para comparação. Ninguém sabia se o invejava por ser favorecido pelo destino, ou se sentia ciúmes de como ele sempre transformava o perigo em segurança.

Era ainda mais absurdo que a Guarda Imperial e os Departamentos Leste e Oeste tivessem se unido para conduzir as investigações na capital. Para entender, a Guarda Imperial existia para vigiar os oficiais, o Departamento Oeste foi criado para vigiar a Guarda Imperial, e o Departamento Leste para vigiar o Departamento Oeste. Desde o início, os três departamentos viviam numa luta constante por poder, e agora trabalhavam juntos — isso era inédito.

A rebelião no palácio — um plano bizarro e perigoso em que as servas conspiraram para assassinar o imperador — terminou com a chegada da primavera, quando a neve derreteu e o gelo se desfez. Como ocorreu no ano de Renyin, ficou conhecida depois como a Rebelião do Palácio Renyin.

Wang Yanqing, envolvida em tudo isso, não percebeu mudanças claras trazidas pela Rebelião do Palácio Renyin, como a promoção de Lu Heng. Ela estava ocupada se movimentando pelo palácio para concluir os interrogatórios. O caso de Yang Jinying parecia resolvido, mas seus efeitos ainda se espalhavam. Hoje, Yang Jinying tentou estrangular o imperador com uma corda enquanto ele dormia. Será que haveria outros conspirando para matar o imperador amanhã?

O imperador precisava investigar todos os perigos potenciais no palácio. Em outras palavras, ele queria saber o que cada pessoa ao seu redor pensava.

Wang Yanqing saía toda manhã e era escoltada de volta por Lu Heng ao anoitecer, com uma rotina mais regular que muitos oficiais. Parecia que havia um entendimento tácito. Todos os dias, depois que Wang Yanqing entrava no palácio, era guiada pelos eunucos do Departamento Oeste até onde devia investigar. Wang Yanqing usava o caso de Yang Jinying para avaliar se alguém nutria más intenções, e registrava suas conclusões no papel. Antes de sair do palácio, um eunuco do Departamento Oeste levava os papéis embora.

Wang Yanqing nunca pensou muito para onde esses papéis eram enviados ou para que serviam.

Um dia, Wang Yanqing foi repentinamente levada ao Palácio Qianqing. Entrou por uma porta lateral e, ao entrar, encontrou várias amas de leite e criadas mais velhas reunidas em torno de um bebê enrolado, tentando acalmá-lo e evitar que chorasse.

Quando perceberam a chegada de Wang Yanqing, as amas e as criadas ficaram nervosas e rapidamente se curvaram em respeito, claramente temendo os boatos que circulavam no harém, que diziam que Wang Yanqing conseguia ler os pensamentos das pessoas apenas olhando em seus olhos.

Isso era um completo mal-entendido. Se Wang Yanqing tivesse tais poderes, não teria sido enganada por dois anos. Ela se perguntava por que a trouxeram ao Palácio Qianqing, mas, ao ver a grande princesa, começou a ter uma ideia.

O olhar das amas de leite e das criadas mais velhas vacilava, evitava encontrar os olhos de Wang Yanqing, tentando desesperadamente conter suas emoções, com medo de serem descobertas. Apenas a grande princesa, com seus olhos redondos e brilhantes, olhava curiosa para Wang Yanqing.

Wang Yanqing também a encarou seriamente. As duas se entreolharam por um momento, e então a grande princesa sorriu de repente.

O sorriso era inocente e puro, seus olhos redondos curvando-se como luas crescentes, exatamente como os da mãe.

Wang Yanqing não pôde deixar de suspirar por dentro. Adultos costumam ter pensamentos sujos e hipócritas que não ousam revelar, enquanto crianças são destemidas, cheias de amor pelo mundo. A princesa, que deveria ser a joia mais amada do império, não sabia que acabara de perder sua mãe biológica, e que a responsável pela morte dela era a própria mãe legítima.

Após a morte da Imperial Concubina Duan, o imperador ficou preocupado que algo pudesse acontecer à grande princesa e a manteve ao seu lado por um tempo. Mas o Palácio Qianqing não era lugar para residência prolongada, e o imperador não tinha paciência para criar um bebê por muito tempo. A grande princesa inevitavelmente teria que ser criada por outra concubina.

Era de conhecimento geral no harém que a grande princesa era muito cobiçada, e seu favor garantiria recompensas e privilégios infinitos a quem a acolhesse. Assim, todas as concubinas disputavam para ser a mãe adotiva da grande princesa. A Imperatriz Fang, mãe biológica dos três príncipes, e várias outras concubinas sem filhos puxavam os cordões nos bastidores, enviando constantemente mensagens para o Palácio Qianqing.

Hoje, o imperador convocou Wang Yanqing, e parecia já ter decidido para onde a grande princesa iria.

Capítulo 112 Princesa

Wang Yanqing nunca havia criado uma criança, mas ao olhar nos olhos escuros e brilhantes da princesa, um sentimento de ternura cresceu em seu coração. Ela se aproximou delicadamente da grande princesa e perguntou:

— Posso segurar a grande princesa?

A ama de leite, sem coragem para recusar, rapidamente colocou a princesa no berço e se afastou, recuando o máximo possível.

Wang Yanqing percebeu a atitude da ama, mas não se ofendeu. Já estava acostumada a esse tipo de reação. Nos últimos dias, ela frequentemente levava pessoas do Departamento Oeste e da Guarda Imperial para concluir os interrogatórios no palácio interno. Os funcionários do palácio estavam aterrorizados ao saber que ela investigava secretamente os cúmplices de Yang Jinying, e achavam Wang Yanqing mais assustadora do que enfrentar um demônio.

Se fossem alvos do Departamento Oeste ou da Guarda Imperial, ainda existiam leis rígidas para os interrogatórios. Mas se fossem acusados por Wang Yanqing, um julgamento silencioso poderia significar a morte por traição. Wang Yanqing tinha a habilidade de ler mentes, e não precisava de provas, bastava alegar que alguém mentia. Como as servas e eunucos poderiam então provar que não mentiam?

Os funcionários de nível inferior viviam com medo constante. Embora Wang Yanqing fosse bela e gentil, aos olhos deles, não passava do rei do inferno.

Wang Yanqing abaixou a cabeça e brincou com a criança. A grande princesa ainda não entendia o que acontecia, mas bebês naturalmente têm a capacidade de distinguir o bem do mal. Quando viu a mulher ao seu lado com um rosto tão gentil quanto um Bodhisattva e um sorriso suave, sorriu imediatamente para Wang Yanqing, segurando seu dedo com força.

Wang Yanqing olhou para o sorriso da princesa e sentiu o coração amolecer. Não pôde deixar de suspirar por dentro. Uma criança tão jovem já havia perdido toda sua proteção, e sua mãe biológica fora brutalmente assassinada sob a acusação de traição. Se a princesa fosse adotada por uma concubina com intenções impuras, seria usada como ferramenta na disputa por favores. Quando a culpa do imperador pela princesa diminuísse, que destino a aguardaria?

Só de pensar nisso, Wang Yanqing ficou preocupada.

O assistente Zhang entrou pela frente e, ao ver Wang Yanqing aconchegando a grande princesa, ficou congelado por um momento. O vento do segundo mês tornava-se mais suave, e a janela meio aberta deixava a brisa da primavera entrar no quarto. Wang Yanqing estava de pé ao lado, sob o sol, brincando delicadamente com a criança, parecendo tão bela e etérea quanto uma fada celestial, uma imperatriz divina.

O assistente Zhang piscou levemente, mas logo lembrou que aquela mulher diante dele não era uma beleza celestial inofensiva. Ela possuía a arma mais temida, capaz de matar à distância sem deixar vestígios. Ele recordou o triste destino da Imperatriz Fang e, com uma leve mudança na expressão, seu sorriso congelou aos poucos. Escondendo seus pensamentos, ele deu um passo à frente e disse:

— Madame Lu, há alguns assuntos à frente. Por favor, me acompanhe um instante.

Ao ouvir a voz do assistente Zhang, Wang Yanqing soube que o evento principal estava prestes a começar. Ela só pôde colocar a grande princesa no berço e seguir o assistente Zhang. Desde que Lu Heng fora promovido a Comandante Supremo, as pessoas do palácio interno ficaram ainda mais cautelosas com ela. Sempre que a viam, a tratavam cuidadosamente como “Madame Comandante Supremo.” O posto oficial de Lu Heng parecia ter subido apenas um degrau, mas o significado por trás disso era imenso.

Wang Yanqing também percebeu que, gostasse ou não, agora era vista como esposa de Lu Heng aos olhos do mundo. Mesmo que tentasse se afastar dele depois, todos achariam que estavam apenas encenando uma farsa.

Lu Heng era, sem dúvida, o chefe de inteligência mais difícil da Dinastia Ming, com habilidades de manipulação psicológica refinadas como uma arte. Sabendo que ela não reagia bem à força, ele infiltrava-se silenciosa e imperceptivelmente em seus pensamentos, levando-a a aceitar gradualmente a identidade de Madame Lu.

Uma vez acostumada, fosse por resistência ou por vontade, a pessoa acabava aceitando. Wang Yanqing agora era a presa presa na teia invisível de Lu Heng.

Ela foi conduzida para trás de uma cortina. Do outro lado, separada por um véu, viu o chão coberto de saias de brocado coloridas. Olhou para o assistente Zhang, mas ele já estava de lado, atrás de uma coluna vermelha, mãos dentro das mangas, olhos baixos e cabeça inclinada.

Sem escolha, Wang Yanqing avançou sozinha. Levantou um pouco a cortina e espiou silenciosamente para fora. Reconheceu as vozes e, ao ver os rostos, ficou ainda mais impressionada com a atmosfera animada.

Parecia que o imperador estava prestes a decidir quem adotaria a grande princesa. Quase todas as concubinas do palácio estavam presentes. Além das favoritas como a Imperatriz Fang, a Concubina Sênior Wang e a Concubina Imperial Du Kang, várias outras concubinas menos presentes no harém também haviam chegado.

O palácio era um lugar solitário, e adotar a grande princesa era um negócio sem desvantagens. Mesmo que não pudessem usar a criança para ganhar favores, criá-la ainda proporcionaria algum conforto, uma fonte de apego emocional. O assistente Zhang acompanhou pessoalmente Wang Yanqing para dentro, mas depois ficou em silêncio. De onde estava, ela podia ver claramente as expressões das concubinas, e as intenções do imperador não eram difíceis de adivinhar.

Ele havia reunido todas as concubinas em um só lugar e pediu que Wang Yanqing julgasse quem realmente queria adotar a grande princesa e quem apenas buscava usá-la para obter favores. Após a morte da Concubina Imperial Duan, o imperador nunca expressou seus pensamentos abertamente, mas na realidade sabia muito bem de tudo.

A pessoa já estava morta, então não adiantava dizer mais. Porém, a simpatia e a culpa do imperador pela Concubina Imperial Duan foram, sem dúvida, transferidas para a grande princesa. Afinal, ela era seu próprio sangue. Enquanto fingia não se importar com a questão da Concubina Duan, ele jamais permitiria que alguém fizesse mal à princesa.

Wang Yanqing não tinha medo de ser descoberta pelas concubinas. O Palácio Qianqing estava totalmente sob controle do imperador, e, já que o assistente Zhang ousava trazê-la ali, certamente não temia ser pego. Com essa preocupação afastada, Wang Yanqing focou sua atenção nas pessoas presentes.

A Imperatriz Fang, ainda usando longas coberturas douradas nos dedos, parecia digna e graciosa. Contudo, com os dedos entrelaçados e o corpo meio virado, era claro que suas verdadeiras emoções não eram tão calmas quanto aparentava. A Concubina Sênior Wang sentava-se em frente à Imperatriz Fang, levantando levemente a xícara para tomar um gole, depois cuidadosamente enxugando os lábios com um lenço. Sua postura não indicava que estava competindo por nada.

A Concubina Imperial Du Kang e a Concubina Imperial Lu Jing sentavam-se uma de frente para a outra. Embora evitassem o contato visual, pareciam indiferentes. Porém, Wang Yanqing percebeu que Du Kang roía as unhas nervosamente, enquanto Lu Jing, embora calma, franzia levemente a testa.

Mais algumas concubinas estavam sentadas mais afastadas, e Wang Yanqing as reconheceu vagamente como as menos favorecidas. Havia um brilho em seus olhos, mas suas posturas eram relaxadas. A que sentava no final da fileira era diferente: constantemente esfregava as mãos, as fechava e abria, e frequentemente olhava na direção do imperador.

Antes que alguém falasse, Wang Yanqing já compreendia as atitudes das concubinas. As pessoas podem falar de forma complexa para transmitir algo, mas o corpo é o primeiro a revelar os verdadeiros pensamentos, seguido pelas expressões faciais, e só então pelas palavras.

As palavras são cheias de mentiras, mas o corpo trai sentimentos reais sem querer.

O imperador estava de costas para Wang Yanqing, que não podia ver seu rosto. Apenas ouviu sua voz vindo atrás da cortina:

— A grande princesa é jovem e perdeu a mãe. Sinto pena dela por ser tão solitária e fraca, então mandei o assistente Zhang trazê-la para o Palácio Qianqing. Mas o Palácio Qianqing é muito movimentado, e não é lugar adequado para criar uma criança pequena. Uma princesa não pode ser criada por eunucos. Chamei vocês aqui hoje para perguntar: quem dentre vocês está disposto a tomar a grande princesa sob seus cuidados e criá-la?

Assim que o imperador terminou, os olhos das concubinas pareceram ganhar vida. Muitas queriam falar, mas, no fim, quem falou primeiro foi a Imperatriz Fang:

— Vossa Majestade, como imperatriz, é meu dever supervisionar o harém e criar as princesas. Estou disposta a cuidar da grande princesa.

Os olhos das outras concubinas se encheram de ânimo, mas, naquele momento, a Concubina Sênior Wang depositou a xícara de chá com delicadeza e, falando calma e pausadamente, disse:

— Vossa Majestade, talvez a Imperatriz não saiba, mas cuidar de uma criança pequena é uma tarefa tediosa e cheia de dificuldades. Como mãe do país, a Imperatriz tem muitas responsabilidades, supervisionando os assuntos do harém, gerenciando os bichos-da-seda e outros rituais. Ela provavelmente não tem tempo para lidar com questões tão triviais. Quanto a mim, não carrego tais encargos e estou disposta a aliviar as preocupações do imperador. Além disso, o segundo príncipe e a grande princesa têm idades próximas. Seria ideal criá-los juntos.

O príncipe mais velho faleceu jovem e foi postumamente nomeado Príncipe de Ai Chong. O segundo príncipe tornou-se, na prática, o primogênito. A Concubina Sênior Wang tinha um filho ao seu lado e foi promovida a Chefe das Quatro Concubinas Imperiais. Contanto que o segundo príncipe crescesse são e salvo e não carecesse gravemente de talento ou habilidade, ela seria indubitavelmente a mãe biológica do Príncipe Herdeiro. Talvez, quando o imperador escolher um sucessor, ele faça do segundo príncipe o primogênito legítimo, por questão de aparência.

A Concubina Sênior Wang estava muito confiante e até ousava desafiar a Imperatriz. As outras duas concubinas, mães dos demais príncipes, não eram tão compostas quanto ela. A Concubina Imperial Du Kang rapidamente falou:

— O segundo príncipe é frágil e doentio, precisa de cuidados constantes. Como você poderia se distrair com outras coisas? O terceiro príncipe é forte e saudável, mas chora tanto que é insuportável. Ouvi dizer que a grande princesa é muito comportada, não chora nem faz barulho à noite. Se ela tivesse uma irmã obediente e sensata para dar exemplo, o terceiro príncipe certamente aprenderia bons hábitos. Que tal eu criar a grande princesa?

Quando a Concubina Imperial Lu Jing ouviu isso, retrucou imediatamente:

— Concubina Du Kang, o que disse não é adequado. O choro e os ataques do terceiro príncipe incomodam os adultos, mas não perturbariam também uma criança? Os pequenos têm medo de sustos. Quando um chora, o outro provavelmente se assusta e também chora. O quarto príncipe é calmo e gentil, com certeza se dará bem com a grande princesa. Estou disposta a criá-la. Se Sua Majestade for benevolente, a tratarei como minha própria filha. Tudo o que o quarto príncipe tiver, a grande princesa terá também.

A Concubina Imperial Lu Jing e a Concubina Imperial Du Kang eram rivais amargas. Nunca se deram bem, mesmo antes de serem nomeadas concubinas imperiais, e agora que cada uma dera à luz a um filho e receberam títulos quase que simultaneamente, a rivalidade só se intensificou. O filho da Concubina Sênior Wang era o mais velho, naturalmente gozando das vantagens da precedência e etiqueta. A presença ou não da grande princesa pouco importava para o Palácio Changchun, sendo apenas uma decoração extra. Mas a Concubina Imperial Du Kang era diferente. Seu filho era o terceiro, não legítimo nem primogênito, então ela precisava lutar por mais influência para inclinar o imperador a favor do próprio filho.

A Concubina Imperial Du Kang cobriu levemente os lábios e disse lentamente:

— Concubina Lu Jing, quer dizer que só você trataria a grande princesa como sua própria filha? Está insinuando que a Imperatriz e a Concubina Sênior Wang não fariam o mesmo? Quanto à legitimidade, ela cabe à Imperatriz; quanto à senioridade, à Concubina Sênior Wang. Como poderíamos pular o segundo e o terceiro príncipes e deixar a grande princesa brincar com o quarto príncipe?

As palavras da Concubina Du Kang foram extremamente provocativas, colocando sutilmente a Imperatriz e a Concubina Sênior Wang no centro das atenções. Ela queria sentar-se e assistir as duas brigarem pelo posto de guardiã da grande princesa, sem confrontar diretamente a Concubina Lu Jing. De qualquer forma, a guarda da grande princesa não poderia cair nas mãos da Concubina Lu Jing.

As concubinas trocavam comentários sarcásticos à frente, se desprezando em segredo, mas mantendo uma fachada de civilidade, com alfinetadas diretas e veladas que tornavam a cena bastante animada. Enquanto isso, Wang Yanqing já abaixara a cortina. O assistente Zhang arqueou a sobrancelha ao ver isso. Ela já havia entendido tudo? Não gostaria de observar mais de perto?

Com voz baixa, o assistente Zhang perguntou timidamente:

— Madame Lu?

Wang Yanqing assentiu, sinalizando que podiam partir. Quando estavam prestes a sair, uma voz fraca e trêmula soou de trás:

— Vossa Majestade.

A voz estava tensa e tremia, e pelo tom era possível perceber que a mulher estava extremamente nervosa. O assistente Zhang não deu muita atenção. Claramente, era uma concubina de baixa patente, sem favor ou capacidade. A grande princesa era a criança mais querida do imperador, certamente entregue a uma concubina favorecida para criá-la. Como alguém de tão baixo status poderia ser considerada?

No entanto, Wang Yanqing parou e fez sinal para que o assistente Zhang aguardasse. Ela caminhou silenciosamente até a cortina, ergueu-a e olhou para trás.

Quem falava era uma concubina delicada, cujo nome Wang Yanqing lembrou ser Shen Xi. Era a que estava sentada no fim da fileira. Wang Yanqing notara antes que ela parecia incomumente nervosa, e agora percebeu que aquela concubina também disputava a guarda da grande princesa.

As concubinas que disputavam a posição no palco eram todas figuras de autoridade, como a Imperatriz Fang e a Concubina Sênior Wang, enquanto aquela mulher era uma pequena concubina sem apoio. Como poderia ousar falar assim?

As outras consortes fora da cortina claramente pensavam o mesmo. A Concubina Imperial Du Kang soltou uma risada leve e acenou lentamente com o lenço, dizendo:

— Concubina Shen Xi, você não tem talento extraordinário nem experiência em criar crianças. Como ousa competir com a Imperatriz e a Concubina Sênior Wang?

Suas palavras foram bastante ríspidas, mas havia um fundo de verdade. A Concubina Shen Xi não tinha favor nem poder, então o que a fazia ter a audácia de disputar a posição mais cobiçada do harém?

Concubina Shen Xi apertou os dedos com força, reunindo toda sua coragem para falar:

— Sou tola e lenta, e nunca criei uma criança, por isso não me atrevo a me comparar à Imperatriz, à Concubina Sênior Wang, à Concubina Imperial Du Kang ou à Concubina Imperial Lu Jing. Mas eu realmente amo crianças. Em casa, cuidei dos meus irmãos mais novos. Não tenho nada a oferecer, mas se pudesse criar a grande princesa, faria tudo o que estivesse ao meu alcance para cuidar dela.

A Concubina Imperial Du Kang tapou a boca e deu uma risadinha suave. Diferente dela, as outras não foram tão explícitas, mas seus olhos transbordavam desprezo. A Imperatriz Fang nem sequer olhou para Concubina Shen Xi, considerando-a uma palhaça que ousava fazer papel de boba. Aos olhos da Imperatriz Fang, suas verdadeiras rivais eram a Concubina Sênior Wang e a Concubina Imperial Du Kang. Quem era Concubina Shen Xi para ela?

O assistente Zhang ficou atrás de Wang Yanqing, mãos cruzadas, sem entender por que ela voltara para testemunhar aquilo. Mas como o imperador não dera instruções, ele não se envolveu. Após Wang Yanqing baixar a cortina, o assistente finalmente perguntou:

— Madame Lu, terminamos?

Wang Yanqing assentiu lentamente e disse em voz baixa:

— Podemos ir agora. Obrigada, Eunucho Zhang.

Wang Yanqing foi levada de volta ao salão interno, onde a grande princesa repousava ao sol, brincando com as vigas, despreocupada e alheia ao fato de que seu destino estava em uma encruzilhada. Diferentes mães adotivas poderiam decidir o rumo de sua vida inteira. Wang Yanqing observava a princesa sorridente e suspirou suavemente mais uma vez.

Depois de esperar um tempo no salão interno, um eunuco finalmente veio transmitir uma mensagem. Wang Yanqing então voltou para o palácio onde estivera antes. As concubinas já haviam partido, deixando apenas um cômodo com aroma persistente e o imperador, que tomava chá na cabeceira da mesa. Wang Yanqing passou pela cortina e ficou em posição respeitosa, saudando o imperador:

— Presto minhas reverências ao imperador.

O imperador nem sequer levantou as pálpebras e perguntou:

— Viu tudo o que aconteceu agora há pouco?

Wang Yanqing assentiu levemente:

— Sim.

— Quem você acha que foi sincera?

Essa era uma questão delicada, um passo em falso poderia ofender as nobres do harém. Eunucos dentro e fora do palácio prenderam a respiração inconscientemente. O assistente Zhang levantou as pálpebras e lançou um olhar para Wang Yanqing, esperando silenciosamente sua resposta.

Desde o golpe no palácio, o imperador tornara-se cada vez mais difícil de decifrar, suas emoções não se refletiam mais no rosto. Nem o assistente Zhang tinha certeza do que ele realmente pensava. O assistente servia o imperador de perto nesses dias e presenciava as estratégias das concubinas em primeira mão, mas o imperador não expressava opinião clara, deixando Zhang incerto sobre quem ele queria realmente que criasse a grande princesa.

Depois de tanto tempo no palácio, o assistente Zhang já estava acostumado a tentar ler a mente do imperador. Naturalmente, ele acreditava que se deveria dizer ao imperador aquilo que ele queria ouvir. Zhang pensava que, como a questão surgira tão de repente, Lu Heng não tivera tempo de explicar nada para a esposa, e que Wang Yanqing provavelmente enfrentaria uma situação difícil naquele dia.

No entanto, a expressão de Wang Yanqing permaneceu calma, e, sem muita reflexão, ela falou:

— Eu não entendo o coração das pessoas, nem sei distinguir sentimentos verdadeiros dos falsos. Só sei que a Imperatriz parece tensa, e seu coração talvez não esteja em paz. A Concubina Sênior é distante, e embora esteja brigando pela guarda da grande princesa, para ela tanto faz criá-la ou não. A Concubina Imperial Du Kang está ansiosa e realmente quer conquistar o direito de criar a grande princesa, mas teme mais que isso caia nas mãos da Concubina Imperial Lu Jing. Desde o início, Lu Jing está franzindo a testa — sinal de concentração. Ela se importa muito com as pessoas na sala, mas, quanto a quem exatamente, pela minha posição não consigo ver direito.

A posição de Wang Yanqing não permitia que ela visse o imperador, mas suas palavras deixavam implícito para quem a Concubina Lu Jing dedicava sua atenção. O imperador pousou a xícara e deu um leve, quase imperceptível, bufar:

— Então, entre todas as concubinas do harém, cada uma fala com sinceridade, mas nenhuma é sincera de verdade?

O uso de “sincera” pelo imperador era ambíguo — estaria ele se referindo aos sentimentos delas pela grande princesa, ou por ele próprio? Wang Yanqing hesitou por um instante, como se não compreendesse completamente, mas respondeu conforme pensava:

— A grande princesa é adorável. Claro que há pessoas que realmente se importam com ela. A última, a Concubina Shen Xi, teve uma atitude muito sincera. É evidente que ela gosta genuinamente de crianças, não apenas quer ganhar favores.

Os dedos do imperador traçavam a borda da xícara, mas ele não respondeu. Wang Yanqing permaneceu em silêncio no salão, aguardando. Lá fora, um eunuco de túnica vermelha entrou às pressas e fez uma reverência:

— Vossa Majestade, Mestre Lu chegou.

O imperador acenou com a mão, sinalizando para que ele entrasse. Wang Yanqing estava prestes a sair para não ser uma intrusa, mas como Lu Heng era seu marido nominal, não precisava. Ficou apenas esperando a entrada dele. Quando Lu Heng entrou, não olhou para Wang Yanqing, mas parou naturalmente ao seu lado. Juntou as mãos em saudação e disse:

— Vossa Majestade, a lista está pronta.

Wang Yanqing sabia apenas que Lu Heng estivera muito ocupado nos últimos dias, mas não sabia exatamente com o quê. Agora parecia que ambos estavam empenhados em algo semelhante: ela investigava as concubinas do palácio, e ele, os funcionários do governo.

Lu Heng apresentou a lista, que um eunuco pegou com as duas mãos e levou ao imperador. Este a pegou, folheou-a e disse:

— Bom trabalho. Não há muito para você fazer aqui. Por que não volta para o Sul de Fusi e confere as coisas por lá?

Nos últimos dias, Lu Heng passara quase o tempo todo ao lado do imperador, vigiando qualquer um que pudesse representar ameaça. Mas enquanto ficasse no palácio, os assuntos do Sul de Fusi tinham que ser adiados. Agora que a saúde do imperador melhorara muito e ele não sofria mais com pesadelos o dia todo, Lu Heng finalmente podia relaxar um pouco.

Ele acatou a ordem do imperador e, naturalmente, conduziu Wang Yanqing para fora. Embora tivesse sido enviado de volta ao Sul de Fusi, os Guardas Imperiais respondiam a ele, então deu ordens para que esperassem. Ele mandaria Wang Yanqing de volta antes de partir.

Já em um trecho de estrada mais seguro, Lu Heng perguntou:

— O imperador te perguntou sobre a grande princesa?

Nunca subestime a rede de informações dos Guardas Imperiais. Assim que uma concubina saía por um lado, Lu Heng sabia pelo outro. Wang Yanqing assentiu. Lu Heng ergueu a sobrancelha, com uma expressão cheia de significado:

— E o que você disse?

— Falei a verdade — respondeu Wang Yanqing calmamente —. A Imperatriz Fang e a mãe biológica da grande princesa se odiavam, então seria impossível para ela adotá-la. A Concubina Sênior Wang, a Concubina Imperial Du Kang e a Concubina Imperial Lu Jing têm seus próprios filhos, e o interesse delas na grande princesa é usá-la para conseguir vantagens para seus filhos. Outras concubinas menores vieram esperando sorte: umas querem usar a princesa para ganhar favores, outras estão entediadas e querem uma criança para passar o tempo. Só a Concubina Shen Xi pareceu ser a mais sincera.

Lu Heng não hesitou e revelou a origem da Concubina Shen Xi:

— Ela é da influente família Shen de Wuxing, em Jiangnan. Tem parentes em cargos no Observatório Imperial de Nanjing. Também perdeu a mãe jovem. O pai a negligenciou, e ela mesma criou o irmão mais novo e a meia-irmã.

Wang Yanqing assentiu, finalmente podendo relaxar um pouco:

— Já desconfiava que ela não mentia. Ainda bem que era verdade.

Lu Heng fitou o lado do rosto de Wang Yanqing, o olhar profundo e indecifrável, como se estivesse imerso em pensamentos. Após um momento, Wang Yanqing, ainda preocupada com a grande princesa, tomou a iniciativa rara de falar com Lu Heng:

— Você acha que o imperador vai entregar a princesa para a Concubina Shen Xi?

— Como eu saberia? — Lu Heng riu baixinho, embora sua expressão permanecesse enigmática. — Mas quando o imperador tomar uma decisão, será rápida. Saberemos o resultado, no máximo, depois de amanhã.

O coração de Wang Yanqing ficou em suspense, e só pôde suspirar ao ouvir isso. Ela não queria se envolver nas confusas disputas do palácio. Tudo que podia fazer era falar a verdade. Quanto a como o imperador decidiria, não havia o que fazer.

Os olhos de Lu Heng, como águas ondulantes, a observavam, o sorriso tênue e ambíguo, enquanto perguntava:

— Por que o suspiro?

— Eu só sinto pena da princesa — respondeu Wang Yanqing. — Por melhor que sejam os outros, nunca poderão substituir a mãe dela. Seja qual for o resultado, a mais prejudicada será a criança.

Lu Heng abaixou as pálpebras e deu um sorriso sutil, pegando devagar a mão de Wang Yanqing:

— Se você realmente quer ajudá-la, por que não temos um filho nosso? Se for uma filha, pode ser companhia para a grande princesa. Com a influência da nossa família, não importa quem adote a princesa, a situação dela no palácio será muito melhor.

Wang Yanqing falou sem pensar:

— E se for um menino?

O sorriso de Lu Heng se aprofundou, seus olhos hipnotizantes semicerraram-se:

— Se for um menino, só pode se casar com a princesa.

Wang Yanqing ficou surpresa. Será que Lu Heng realmente aceitaria que o filho dele se casasse com a princesa? Logo lembrou que, na dinastia Ming, parentes externos da família imperial eram proibidos de interferir na política. Quem se casasse com uma princesa garantia riqueza e conforto para a vida toda, mas arruinava a carreira oficial. Então Wang Yanqing percebeu, chocada:

— Quem disse que eu quero ter um filho com você?

Capítulo 113 — O Ponto Final

Lu Heng não pôde deixar de soltar uma risadinha. Wang Yanqing, inconscientemente, seguiu o que ele dissera, mostrando que não era contra ter filhos com ele. Isso significava que Lu Heng ainda tinha uma chance. Mas ele conhecia os perigos de se empolgar demais, então escondeu o divertimento e pediu desculpas imediatamente:

— Desculpe, não quis me aproveitar. É só que ultimamente andam me pressionando, e eu não consigo parar de pensar em ter filhos.

Antes que Wang Yanqing ficasse brava, Lu Heng já admitira a culpa. Era assim com ele: admitia o erro com facilidade, mas nunca mudava, e ainda tinha coragem de repetir. Wang Yanqing sentiu como se estivesse socando um travesseiro de algodão, um osso de peixe preso na garganta. Ele se ajoelhou direitinho, então ela nem conseguia se irritar.

Mais uma vez, Wang Yanqing percebeu que com alguém como Lu Heng o melhor era não se envolver demais. Desde que ele tivesse seu reconhecimento, secretamente armaria armadilhas para ela. Com expressão fria, Wang Yanqing desviou o olhar, sem querer mais papo.

Lu Heng, muito consciente, ficou quieto pelo resto do trajeto. Quando chegaram à residência Wang, Wang Yanqing ficou em alerta. Esperava que ele arranjasse uma desculpa para entrar sorrateiramente, mas Lu Heng parou na porta. Ficou muito formal e respeitoso, vendo ela entrar, sem tentar qualquer truque.

Ela olhou para ele mais uma vez, juntou as saias e entrou. Lu Heng ficou na porta, esperando até sua figura desaparecer, então seu olhar suavizou. Virou-se e disse:

— Traga meu cavalo. Vamos voltar para o Sul de Fusi.

O Sul de Fusi continuava tão movimentado como sempre. Com o retorno de Lu Heng, o vasto Sul de Fusi parecia ter ganhado uma espinha dorsal e logo começou a operar a todo vapor. Ele cuidou dos negócios oficiais acumulados nos últimos dias, organizou relatórios enviados pelas diversas Mil e Centenas de Famílias e foi à prisão verificar o progresso dos interrogatórios dos assassinos japoneses. Quando terminou os assuntos mais urgentes, já estava escurecendo.

Voltou da prisão com seus homens e instruiu os subordinados sobre os próximos passos dos interrogatórios. Ao chegarem ao salão principal, uma figura estava na entrada. Ao ver Lu Heng, correu para ele e disse:

— Comandante Supremo, finalmente voltou. Acabaram de chegar notícias do palácio. O imperador ordenou que a Concubina Shen Xi crie a Grande Princesa.

A expressão de Lu Heng ficou fria, mas ao ouvir o nome, seus olhos se estreitaram ligeiramente.

Concubina Shen Xi?

Os Guardas Imperiais atrás dele ficaram confusos e começaram a perguntar:

— Há tantas concubinas no palácio. Por que o imperador escolheu a Concubina Shen Xi?

— A Concubina Shen Xi não fez nada notável recentemente. Por que o imperador se lembraria dela de repente?

Lu Heng permaneceu em silêncio e entrou no salão principal. Os subordinados o seguiram:

— Comandante Supremo, o palácio já tem uma princesa e três príncipes. Você também deveria se apressar. Embora os assuntos oficiais sejam importantes, não pode ficar só no Sul de Fusi e na capital o tempo todo. Deve ir mais vezes para casa e passar tempo com a família.

— Sim — aconselhou outro Guarda Imperial, casado há muitos anos —. O afeto entre um casal é como um espelho: quanto mais tempo juntos, mais ele brilha. Se você negligenciar sua casa por muito tempo, vai criar uma distância difícil de remediar.

Lu Heng levantou as vestes e sentou atrás da escrivaninha. Ergueu a sobrancelha diante das palavras, mas no fim assentiu indiferente:

— Entendi.

Seus subordinados, vendo o desdém de Lu Heng, sentiram que ele não levara o conselho a sério e ficaram ansiosos. Mas Lu Heng sentiu um nó no peito. Seria que não queria voltar para casa? Não queria ficar com a esposa?

Toda vez que pensava nisso, sentia frustração. Não queria tirar as decorações vermelhas vibrantes da Mansão Lu, nem enfrentar a solidão do quarto vazio, então só podia ir ao Sul de Fusi com mais frequência. Por isso, todos achavam que ele estava tão obcecado com o trabalho que negligenciava a esposa nova.

Lu Heng sentia-se injustiçado de verdade.

Guo Tao sinalizou discretamente para os outros, que entenderam a deixa e se retiraram educadamente. Já fora da sala, alguns não resistiram e fofocaram entre colegas:

— Antes, o Comandante Supremo nunca casara e havia todo tipo de boato. Diziam até que ele não gostava de mulher. Mas agora que casou, continua igual, dedicado só ao trabalho. Pra mim, o Comandante Supremo claramente ama mesmo resolver casos. Provavelmente nunca casou porque achava que mulher só atrasaria.

O colega estalou a língua e balançou a cabeça:

— Talvez por isso ele virou oficial de segunda classe aos 25 anos, enquanto a gente só fica preso em cargos menores. Mas o governador tem coração, deixando a esposa no palácio interno o dia todo, sem se importar. Embora os homens não façam nada impróprio e os eunucos sejam castrados, ainda são homens de fora, né? Será que o Comandante Supremo não se incomoda da esposa passar tempo com outros homens?

No salão principal, Guo Tao fez a mesma pergunta. Após ouvir, Lu Heng respondeu sem se importar:

— O que tem pra se preocupar? Ela vai ao palácio interno tratar de assuntos oficiais, não fazer coisa desonesta. É que eu não confio na esposa ou nos subordinados?

Claro que Guo Tao não ousava questionar a esposa do Comandante Supremo, mas, como seu confidente de confiança, não podia deixar de pensar um pouco a mais por ele. Estavam no Sul de Fusi, cercados de gente de confiança. Guo Tao, sem se importar se era falta de respeito, deu um passo à frente e baixou a voz:

— Comandante Supremo, não estou duvidando da senhora, mas a dama entra e sai do palácio interno com frequência. Mesmo acompanhada, isso não fica bem para sua reputação se vazar.

Guo Tao falava sério, olhando fixamente para Lu Heng. Ele entendia a preocupação, mas havia algo que o inquietava mais.

Quando Wang Yanqing ia ao palácio das concubinas fazer perguntas, eunucos a protegiam, e sempre que ia encontrar o imperador, Lu Heng a acompanhava de vez em quando. Lu Heng confiava em Wang Yanqing e no imperador. Embora não houvesse afeto pessoal entre governante e súditos, Lu Heng acreditava firmemente numa coisa: o imperador jamais prejudicaria um amigo.

O imperador não era do tipo que se deixava levar pela beleza. Sabia o quanto Lu Heng cuidava de Wang Yanqing, então nunca pensaria nela de forma imprópria. Wang Yanqing era, de fato, bela e encantadora, mas havia inúmeras mulheres bonitas no mundo. Por que o imperador arriscaria destruir seus princípios e o vínculo de quase vinte anos só por um capricho passageiro?

Além disso, o jeito um tanto sério e direto de Wang Yanqing não agradava ao imperador, que preferia alguém mais brincalhona e inocente, como a Concubina Imperial Duan. Lu Heng jamais pensaria no imperador e Wang Yanqing daquele jeito, mas isso não impedia que outros pensassem.

Estava claro que o imperador agora via Wang Yanqing como uma ferramenta para detectar mentiras. O que aconteceria quando ele sentisse os benefícios?

Será que sua ganância aumentaria a ponto de usá-la para avaliar os oficiais? Esse era um caminho sem volta. Uma vez dado esse passo, Wang Yanqing estaria em perigo.

Por enquanto, ninguém notava Wang Yanqing. Como Lu Heng era desconfiado e evasivo por natureza, raramente voltava para casa nesse período e não despertava suspeitas de ninguém. Quando foi atacado no casamento, seu cuidado e cautela o levaram a mudar a esposa para outro lugar em segredo e alterar sua própria residência, algo perfeitamente normal.

Quanto a mandar Wang Yanqing investigar o caso no palácio, poucos sabiam. Após a Rebelião do Palácio Renyin, a capital apertou o controle. Toda entrada e saída do palácio tinha que ser rigorosamente monitorada, e as informações dificilmente vazavam. Cada vez que Wang Yanqing entrava, Lu Heng a recebia e escoltava pessoalmente. Depois, ela era guiada pelos Departamentos Leste e Oeste, para garantir que nada vazasse. Mesmo que algumas famílias ouvissem rumores, suspiravam diante da frieza de Lu Heng, disposto a tudo para manter o poder, até enviar a própria esposa para colher informações.

O foco de todos estava sempre em Lu Heng, e ninguém percebia a sagacidade de Wang Yanqing.

Isso era algo positivo: fingir-se de fraco enquanto se era poderoso secretamente era uma estratégia vencedora que transcendia o tempo. Ninguém gostava de expor seus pensamentos mais íntimos, especialmente na burocracia. Que oficial não guardava alguns segredos cuidadosamente escondidos? As investigações de Wang Yanqing sobre o harém imperial eram toleradas pelos funcionários do governo, que faziam vista grossa. Mas, uma vez que Wang Yanqing denunciasse que determinado oficial mentia, todos se uniriam para atacá-la.

Este mundo era cruel com as mulheres, e ela nem precisava fazer algo errado para sofrer. Liang Fu tropeçou acidentalmente na cena do assassinato de sua madrasta e foi falsamente acusada de adultério sem provas. A irmã de Qin Xiang’er foi violentada, e, no fim, Qin Ji’er foi forçada ao suicídio, enquanto o culpado não sofreu consequências. Mesmo que Lu Heng pudesse proteger Wang Yanqing das conspirações dos oficiais, se alguém recorresse a táticas vis e espalhasse rumores, Lu Heng não teria como calar o povo.

A reputação de uma mulher era frágil e não suportava nem o menor abalo. Se a opinião pública se voltasse contra ela, mesmo que Lu Heng não se importasse, e se Wang Yanqing perdesse a esperança?

Ela não fizera nada de errado e não deveria viver em sofrimento pelo resto da vida.

Ser capaz de enxergar com clareza o coração das pessoas era um dom concedido pelo céu, mas um talento muito evidente precisava ser ocultado na multidão. Uma árvore que se destaca na floresta inevitavelmente será derrubada pelo vento, e Lu Heng não podia permitir que o imperador destruísse Wang Yanqing. Isso precisava parar.

Guo Tao continuava olhando para Lu Heng com seriedade. Lu Heng levantou-se, bateu no ombro de Guo Tao e disse:

— Entendi tudo o que você falou. Já providenciei essas questões. Pode voltar aos seus deveres agora.

Ao ouvir isso, Guo Tao soltou um suspiro silencioso de alívio. Como Lu Heng dissera que fizera outros arranjos, Guo Tao naturalmente não insistiu mais. Juntou as mãos em sinal de respeito e respondeu:

— Claro.

Depois que Guo Tao saiu, Lu Heng permaneceu sozinho no salão do palácio. Pausou por um instante, caminhou até a janela com as mãos atrás das costas e ergueu o olhar para o céu crepuscular.

Já era tarde demais para entrar no palácio, seria inconveniente. Parecia que, amanhã, ele teria que conversar com o imperador.

·

Na manhã seguinte, Lu Heng apareceu pontualmente na porta de Wang Yanqing. No dia anterior, ela fora chamada inesperadamente ao Palácio Qianqing, deixando algumas pontas soltas em seus interrogatórios. Hoje, Wang Yanqing terminaria as investigações restantes de pessoas importantes com outras oficiais femininas.

Os guardas da Cidade Imperial já estavam muito familiarizados com a carruagem de Lu Heng. Sem dizer nada, logo o deixaram passar. Wang Yanqing já conhecia bem os eunucos do Departamento Oeste, então era rotina sair da carruagem e se separar de Lu Heng.

Sempre fora assim: ao entrar no palácio, cada um cuidava dos seus assuntos, só se encontrando novamente ao sair à noite. Porém, naquele dia, quando Wang Yanqing estava prestes a ir embora, Lu Heng a chamou de repente:

— Qing Qing.

Wang Yanqing se virou. Lu Heng estava de costas para o sol, olhando para ela. Seu olhar era profundo e obscuro, difícil de decifrar. Um leve sorriso surgiu nos cantos dos seus lábios e ele disse:

— Você tem se esforçado muito nesses últimos dias.

Wang Yanqing esperou um instante. Com um pouco de confusão, perguntou:

— Você parou só para dizer isso?

Lu Heng sorriu e assentiu. Wang Yanqing olhou fixamente para ele por um momento, pensando que aquele homem devia estar ficando louco de novo.

Sem dar mais atenção, ela se afastou. Depois que Wang Yanqing saiu, Lu Heng permaneceu ali por um longo tempo, finalmente dizendo:

— Vou ao Palácio Qianqing.

Lu Heng era visitante frequente do Palácio Qianqing, então não teve obstáculos no caminho. Quando o imperador o viu, nem levantou os olhos, perguntando simplesmente:

— O que há?

Lu Heng começou relatando os movimentos da corte durante o período. A guerra contra os piratas japoneses era inevitável e só precisava de uma ordem para começar a lutar. Contudo, muito preparo era necessário antes disso. Recrutar soldados e reunir provisões eram tarefas dos seis escritórios. O papel de Lu Heng era reunir informações suficientes antes da guerra para garantir que o imperador tomasse as decisões mais razoáveis.

Lu Heng tinha boa memória e falava de forma clara e lógica, tornando muito mais fácil ouvi-lo do que ler relatórios escritos. Por isso, o imperador sempre permitia seus relatos orais, enquanto os oficiais continuavam obrigados a enviar memorial escrito. Após terminar a introdução, Lu Heng mudou lentamente o assunto para o verdadeiro motivo da visita naquele dia.

Ele disse:

— Majestade, soube ontem que minha esposa recomendou a Concubina Shen Xi. Ela desconhece as regras do palácio e fala sem restrição, até se atreve a se meter em assuntos palacianos. Felizmente, o imperador e a imperatriz não se ofenderam. Conversei com ela ontem e assegurarei que não cause mais problemas no palácio. Peço seu perdão.

Depois de falar, Lu Heng baixou a cabeça e olhou para o chão. O imperador finalmente ergueu as pálpebras e fitou Lu Heng com um olhar profundo.

Lu Heng sentiu o olhar do imperador, mas não se moveu. Na maior parte do tempo, sua bússola moral era bastante flexível. Seus princípios oscilavam conforme a situação, ora justos, ora astutos, benevolentes ou cruéis. Tornou-se uma lâmina afiada que o imperador podia usar sem nenhum peso psicológico. Mas Lu Heng não era uma lâmina descartável.

Diziam que Lu Heng era implacável, um oficial ardiloso e vilão. Na verdade, ele tinha princípios muito fortes. O primeiro deles estava nas roupas que usava. A família Lu servira nas forças armadas por gerações, e embora Lu Heng não fosse santo, recusava-se a ser alguém sem integridade. Possuía a dignidade de um soldado. A terra sob seus pés, o país atrás dele, acontecesse o que acontecesse, jamais permitiria que alguém tocasse neles.

E agora, havia mais uma coisa a proteger: sua mulher.

Desde que seus limites fossem respeitados, Lu Heng realmente não se importava com nada. Porém, se esses limites fossem ultrapassados, ele não permitiria nem um passo adiante.

Lu Heng não se importava em correr riscos a pedido do imperador, mas Wang Yanqing era outra história. Ele extinguiria qualquer perigo que ameaçasse ela, por menor que fosse a chance.

Para isso, não hesitaria em desafiar o imperador e tomar suas próprias decisões, como suspender as visitas de Wang Yanqing ao palácio. Era uma jogada arriscada. Se o imperador se irritasse com isso, Lu Heng se arrependeria, mas não vacilaria.

O imperador ficou genuinamente surpreso com esse lado de Lu Heng.

Era um tabu para um governante se aproximar demais da esposa de um oficial, e o imperador era muito cuidadoso para remover qualquer vestígio de tal relação. Ainda assim, ele tinha certa confiança em si mesmo, não era tão desesperado a ponto de ignorar esses assuntos. Porém, depois que o imperador pediu para Wang Yanqing avaliar as concubinas ontem, Lu Heng entrou no palácio de repente hoje. Sob o pretexto de pedir desculpas, ele tirou Wang Yanqing do jogo.

O imperador compreendia claramente que Lu Heng não se preocupava com assuntos amorosos; ao contrário, temia que as ordens do imperador trouxessem problemas para Wang Yanqing. Havia tantas concubinas no harém — Imperatriz Fang, Concubina Sênior Wang, Concubina Imperial Duan, Concubina Imperial Lu Jing... cada uma uma adversária difícil. Se os acontecimentos de ontem fossem expostos, o imperador estaria bem, mas Wang Yanqing teria problemas.

Era a primeira vez que Lu Heng mostrava resistência diante do imperador. A princípio, o imperador sentiu-se um pouco ofendido, mas ao olhar a expressão decidida e fria de Lu Heng, percebeu que aquilo era natureza humana.

Era uma reação natural de um homem protegendo a mulher que amava. Se Lu Heng permanecesse em silêncio e continuasse a agradar o imperador, este não confiaria em um homem assim.

Uma pessoa com falhas e temperamento era alguém que podia ser usado. Se alguém abandonasse até a própria família para ganhar favores, inevitavelmente acabaria traindo.

Depois de refletir, o imperador aceitou facilmente a situação. A Corte Imperial era como uma selva. Até tigres e lobos evitavam lutar quando se encontravam, a menos que tivessem certeza da vitória. Sem absoluta certeza, o conflito simplesmente não valia a pena. Quanto mais forte a fera, mais ela respeitava o território dos outros. Moviam-se tacitamente em suas próprias áreas e raramente cruzavam limites.

Essa era a relação entre o imperador e Lu Heng. Lu Heng estaria em grande perigo sem o imperador, mas o imperador também sofreria sem Lu Heng. A luta entre imperador e oficiais existia desde os tempos antigos. Se o imperador perdesse seus guardas de confiança, o gabinete logo começaria a dominá-lo. O imperador precisava de Lu Heng para equilibrar o poder do gabinete, e não havia necessidade de nenhum deles romperem a relação abertamente.

Lu Heng já era um oficial poderoso e não obedecia cegamente ao imperador sem princípios. Como Lu Heng não concordava, o imperador deixou pra lá. Embora a habilidade de Wang Yanqing em detectar mentiras fosse rápida e eficaz, isso não era motivo suficiente para causar um rompimento com Lu Heng.

O que o imperador não esperava era que um dia Lu Heng reafirmaria esses limites com ele por causa de uma mulher.

Depois que Lu Heng saiu, o imperador pensou profundamente e ainda tinha dificuldade em acreditar. Lu Heng e Wang Yanqing se encontravam bem debaixo do seu nariz. Inicialmente, o imperador achava que Lu Heng fora seduzido pela beleza dela, buscando um caso passageiro que talvez virasse um relacionamento contínuo. O imperador sentia verdadeira curiosidade sobre o que Wang Yanqing possuía para que Lu Heng agisse com tamanha ousadia por ela.

O imperador disse:

— Prepare minha carruagem. Vamos visitar a grande princesa. Além disso, sob o nome da Concubina Shen Xi, convoque a Madame Lu.

Capítulo 114 Revelado

Quando Wang Yanqing recebeu a mensagem do eunuco, ainda se perguntava por que a Concubina Shen Xi, com quem não tinha relação especial, a havia convocado. Só entendeu quem a chamara ao chegar ao portão do palácio e ver a carruagem imperial amarelo brilhante.

Em meio àquela situação, Wang Yanqing não sentia culpa, mas sabia que era melhor tomar cuidado com essas coisas. Era inadequado o imperador se encontrar a sós com a esposa de um oficial, mas se fosse um encontro casual no palácio da Concubina Shen Xi, não haveria motivo para fofocas.

O eunuco anunciou a chegada de Wang Yanqing, e o Assistente Zhang veio pessoalmente cumprimentá-la. Ao vê-la, mostrou-se muito respeitoso:

— Madame Lu, por aqui, por favor.

Por causa da influência de Lu Heng, o Assistente Zhang sempre fora cortês com Wang Yanqing, mas agora havia um sutil tom de desconfiança por trás da polidez. Ele testemunhara tudo que aconteceu ontem, com tantas concubinas disputando favores. Wang Yanqing mencionara a Concubina Shen Xi apenas de passagem, e o imperador realmente confiara a ela a guarda da grande princesa.

Ficava claro que o imperador acreditava nas palavras de Wang Yanqing. Isso era assustador. Assistente Zhang, um eunuco de alta patente, podia levar uma vida de luxo, mas sua sobrevivência dependia totalmente da confiança dos poderosos. Se o imperador duvidasse dele ou suspeitasse de mentiras, sua vida estaria em grave perigo.

Uma palavra poderia determinar vida ou morte. Como Assistente Zhang não ficaria em alerta?

Quando Wang Yanqing entrou no salão, o imperador brincava com a grande princesa, enquanto a Concubina Shen Xi permanecia nervosa ao lado. Depois que Wang Yanqing entrou, ficou quieta, parada de lado, sem fazer barulho.

A grande princesa havia sido enviada para o palácio da Concubina Shen Xi na noite anterior. O imperador perguntou sobre as refeições e a rotina da princesa, e a concubina respondeu uma a uma. A princesa parecia abatida, como exausta, e não reagia às brincadeiras do imperador. Na verdade, fechou os olhos e começou a chorar baixinho. Vendo isso, a Concubina Shen Xi ficou horrorizada. Apressou-se a dizer:

— Vossa Majestade, a princesa mais velha pode ter comido demais esta manhã e está com o estômago estufado. Ela não quis ofender, Vossa Majestade.

O imperador tinha alta tolerância com os próprios filhos. Ele fez um gesto para que a Concubina Shen Xi levasse a grande princesa para trocar de roupa. Vendo que o imperador não estava zangado, a concubina suspirou aliviada e rapidamente levou a princesa embora.

No palácio, depois que uma criança nascia, uma ama cuidava de alimentá-la, trocar fraldas e outras tarefas, para que as concubinas não precisassem fazer tudo. Contudo, a disposição da mãe adotiva em assumir esses cuidados revelava sua atitude para com a criança.

Wang Yanqing permaneceu silenciosa, parada de lado. E, de fato, depois que a Concubina Shen Xi saiu, o imperador perguntou casualmente:

— Você acha que o que ela disse foi sincero?

Ultimamente, o imperador se preocupava mais com a grande princesa. Até um tolo saberia como agradar o imperador. A Concubina Shen Xi estava disposta a cuidar de cada necessidade da princesa, mas seria sinceridade ou apenas uma encenação?

Assistente Zhang, que estava perto, ficou nervoso ouvindo a troca. A resposta de Wang Yanqing determinaria o destino da Concubina Shen Xi. Se Wang Yanqing dissesse que ela fingia, o imperador a marcaria como ardilosa e falsa, e perder o favor seria o menor dos problemas. Um único deslize poderia custar a vida dela.

O coração do Assistente Zhang apertou. Pessoas como ele, que dependiam do favor imperial para sobreviver, viam Wang Yanqing como um desastre terrível. O rosto dela permaneceu calmo, como se nem percebesse quão invejáveis eram suas habilidades. Falou levemente:

— Também não tenho certeza. O medo que ela tem do senhor é tão grande que sufoca quaisquer outras emoções. É difícil julgar seus pensamentos só pela expressão. Mas, quando estava mais assustada, sua primeira reação foi tirar a criança de perto de você. Isso mostra que ela tem um coração puro, pelo menos, não abandonará a criança.

Depois disso, Assistente Zhang sentiu-se ainda mais sufocado. O imperador recostou-se no trono, olhando Wang Yanqing com grande interesse:

— Você não parece me temer.

Nem mesmo Lu Heng ousaria falar assim, e Wang Yanqing era tão franca. Não tinha medo de irritá-lo?

Wang Yanqing sabia muito bem que o imperador era famoso por seus humores imprevisíveis. Até os oficiais astutos no gabinete não conseguiam adivinhar seu estado de espírito, quanto mais ela. Ela baixou o olhar e respondeu calmamente:

— Porque eu não peço nada ao senhor.

Simplificando, o gabinete, os eunucos e até Lu Heng tinham algo a ganhar. Queriam poder por meio do imperador, usando-o para alcançar seus próprios objetivos. Por isso falavam com cautela, sempre atentos às palavras, considerando as consequências. Mas Wang Yanqing não ligava. Como um penhasco imponente, inflexível e livre de desejos, não queria nada do imperador, logo não precisava se preocupar com sua opinião.

O imperador olhou para Wang Yanqing com crescente curiosidade. Perguntou:

— É assim que você se comporta com Lu Heng em particular também?

Lu Heng viveu anos de mentiras, acostumado com escuridão e intrigas. Seria por isso que ele fora capturado por uma alma pura como papel em branco?

— Nem sempre — Wang Yanqing respondeu honestamente. — Quando perdi a memória, pensei que ele fosse minha única família, então tentei agradá-lo de todas as formas. Foi ele quem me disse para focar nos meus sentimentos, e não pensar sempre nos outros. No fim, foi ele quem me enganou. Se ele não se importa comigo, por que eu me importaria com os sentimentos dele? Depois disso, passei a falar o que pensava. Se gostava ou não, não era da minha conta.

A indiferença de Wang Yanqing para com o imperador também vinha do fato de que o imperador e Lu Heng eram próximos, e até a enganavam juntos. Lu Heng a levara para encontrar o imperador várias vezes. Como o imperador não saberia que Lu Heng criava uma irmã?

Eles eram o mesmo tipo de homens, cães do mesmo canil, e ela não tinha desejo algum de se importar com o que pensavam.

O imperador assentiu. Ele presenciara a maior parte dos acontecimentos e podia compreender os sentimentos atuais de Wang Yanqing. Suspirou um pouco e disse:

— Você enxerga os pensamentos dos outros com facilidade. É uma habilidade que se leva décadas para adquirir, e você a tem desde que nasceu. Com tanta sorte assim, do que você reclama?

Se pudesse, o imperador teria sonhado em possuir tal habilidade. Quando os oficiais falavam em aliviar seus fardos, na verdade buscavam usá-lo para atacar rivais políticos. Quando as concubinas pareciam doces e inocentes, cada palavra era meticulosamente planejada. Até seus filhos e filhas, ao crescerem, clamavam piedade filial, mas secretamente planejavam tirar o máximo proveito dele.

O imperador, sempre desconfiado e temperamental, não era assim por natureza. Sua paranóia vinha da incapacidade de distinguir o real do falso, o que o levava a gastar enorme energia diariamente pensando se os espertos ao seu redor tramavam contra ele. Se pudesse enxergar as coisas como Wang Yanqing, fossem assuntos de estado, do palácio ou da família, tudo seria muito mais simples.

Depois que o imperador terminou de falar, Wang Yanqing ficou em silêncio por um longo tempo antes de perguntar baixinho:

— Você realmente acha que isso é sorte?

O imperador ficou surpreso e olhou para Wang Yanqing, perguntando:

— O que quer dizer?

Era algo que Wang Yanqing nunca dissera a ninguém antes. Ter uma montanha de tesouros e ainda assim dizer que sofria soava pretensioso. Mas o imperador achou aquilo bom, e Wang Yanqing sentiu que precisava se explicar claramente.

Ela baixou a cabeça, olhando para a luz do sol nas pedras do chão, e disse lentamente:

— Ser capaz de identificar emoções rapidamente, de enxergar pensamentos, na superfície soa maravilhoso. Mas quando você pode fazer isso, não terá amigos, nem família, nem ninguém para quem confiar. Todo mundo que te encontrar ficará desconfiado, cauteloso e até ressentido. Ninguém falará seus verdadeiros sentimentos para você, e você saberá disso com absoluta clareza.

Enquanto Wang Yanqing falava, o imperador ficou em silêncio. Por fim, depois de soltar palavras que estavam presas em seu peito por tanto tempo, Wang Yanqing soltou um longo suspiro, suspirando:

— Se eu não tivesse perdido a memória, jamais teria entendido que o mundo não era assim. Quando era jovem, com a família Fu, andava em ovos, nunca ousava recusar ninguém. Depois que perdi a memória e fui para a família Lu, mostrei minhas diferenças cedo demais. Isso fez com que todos na casa, exceto Lu Heng, tivessem medo de falar comigo. Vivi com Ling Xi e Ling Luan por dois anos, mas quando eles estavam na minha frente, ainda ficavam tensos, como se encarassem um grande inimigo. Quanto mais rápido você sente as emoções dos outros, mais sente a resistência deles contra você. Esse sentimento, receio, não pode ser chamado de sorte.

O imperador caiu em um longo silêncio. Vendo que ele não falava, Wang Yanqing continuou:

— Vossa Majestade, o senhor acha que eu tenho sorte, mas eu acho que é sorte ter uma mente tão inteligente quanto a sua, ou habilidades de observação tão fortes quanto as de Lu Heng. Talvez as pessoas sejam assim, nunca conseguem ver o que têm, sempre acham que o que os outros possuem é melhor. A vida neste mundo é como a de um viajante em uma longa jornada, cada um sendo uma alma solitária na imensidão da existência.

O imperador, banhado pela luz do sol, ficou parado por um momento, depois balançou a cabeça e riu levemente:

— Você dá lição até mais do que o Grande Tutor.

Embora dissesse isso, ele sabia que, desde a Rebelião do Palácio Renyin, o nó em seu coração finalmente se afrouxara. Se algumas criadas insignificantes ousaram tentar matá-lo, em quem mais poderia confiar? E ainda assim Wang Yanqing lhe dizia que, mesmo que ele pudesse ver através dos pensamentos de todos ao seu redor, ele continuaria sozinho e com dor.

A vida era uma jornada contra a corrente, e ele também era um viajante. Todos eram viajantes solitários.

O coração do imperador ficou mais leve, e ele até entrou no clima para brincar. Curioso, perguntou:

— No começo, você realmente não percebeu a enganação de Lu Heng?

Realmente, ele sempre trazia à tona os assuntos mais sensíveis. A felicidade do imperador teria que ser construída sobre a dor alheia? A expressão de Wang Yanqing não mudou ao responder:

— Eu realmente não percebi. Quando Vossa Majestade e a Imperatriz-Dowager Zhang me convocaram juntas, pensei que, mesmo que meu segundo irmão mentisse, esses oficiais de alto escalão não me enganariam, certo?

Quem poderia imaginar que o mundo real era ainda mais absurdo do que se pensava?

Wang Yanqing fez uma breve pausa após terminar a frase, então acrescentou calmamente:

— Claro, também foi porque eu nunca duvidei dele.

O imperador estalou a língua surpreso, mas não respondeu. Em vez disso, perguntou:

— Qual é a situação entre vocês dois agora?

— Sem espaço para avançar e sem espaço para recuar — Wang Yanqing suspirou — É como ter uma agulha cravada no meu coração. A proximidade que tivemos ainda está viva na minha mente, mas no momento em que me aproximo, serei perfurada, e a dor será imensurável.

O imperador não pôde deixar de sentir que o estado de espírito de Wang Yanqing era bastante semelhante ao seu próprio, uma vontade de fingir ignorância, mas incapaz de se convencer, lutando dolorosamente com uma consciência clara. Pensando no que Lu Heng dissera por ela, ele falou de repente:

— Você diz que não percebeu porque nunca duvidou dele. Será que os sentimentos eram reais?

Wang Yanqing ficou atônita e não pôde evitar olhar para cima. O imperador bateu as mangas e caminhou lentamente em direção à porta, dizendo casualmente:

— A partir de amanhã, você não precisará mais vir ao palácio. Agora há pouco, ele veio até mim e falou por muito tempo, insistindo que você não se envolva mais com os assuntos do harém. É a primeira vez que o vejo agir assim por uma mulher. Sempre pensei que Lu Heng só se importava consigo mesmo, e com mais ninguém.

Wang Yanqing ficou sem palavras diante dessas palavras, incapaz de reagir imediatamente. A inquietação que sentira antes agora fazia sentido. Se o imperador realmente queria investigar a atitude da Concubina Shen Xi para com a grande princesa, havia muitas formas de fazê-lo. Por que então ele teria vindo pessoalmente? A verdade era que o imperador viera por causa de Lu Heng. A grande princesa e a Concubina Shen Xi eram apenas secundárias.

Muito tempo depois que o imperador se foi, Wang Yanqing permaneceu ali, paralisada, com a mente vazia. A Concubina Shen Xi voltou com a grande princesa nos braços. Olhou para Wang Yanqing de longe, então chamou cautelosamente:

— Madame Lu?

Wang Yanqing voltou à realidade. Percebeu claramente que a bondade da Concubina Shen Xi estava misturada com cautela. Não querendo prolongar um encontro desagradável, Wang Yanqing tomou a iniciativa de se despedir.

Concubina Shen Xi tentou convencê-la a ficar, mas o alívio em sua expressão era inconfundível.

Depois que Wang Yanqing saiu, não deixou imediatamente o palácio. Em vez disso, vagueou pelo caminho, indo devagar em direção ao leste. A rota passava pelos Seis Palácios Ocidentais, Palácio Cining e Departamento de Ritos. Havia muitas criadas e eunucos ao longo do caminho. Ao vê-la, evitavam-na à distância. Quem não podia evitá-la se aproximava para sorrir e trocar cumprimentos.

As concubinas do palácio a alcançaram para um papo fiado, oficiais femininas a cumprimentaram e os eunucos a bajularam. Seus sorrisos pareciam sinceros, e aparentavam muita gentileza para Wang Yanqing, mas ela sabia que era tudo falso.

De repente, sentiu um calafrio. Detestava ser manipulada, odiava que outros interferissem em seu destino. Agora, tornara-se alguém capaz de controlar o destino dos outros. Cada palavra que dizia vinha do coração, mas era temida por todos, e todos tentavam evitá-la. Era isso mesmo que queria?

Wang Yanqing mandou os guardas se dispersarem; queria ficar só. Os guardas não ousaram desobedecer, mas tinham medo de deixá-la completamente sozinha, então a seguiam de longe.

O som dos passos ecoava suavemente nas pedras, silencioso e constante. Wang Yanqing andava devagar, observando cuidadosamente as expressões das pessoas ao redor.

Um grupo de criadas passou, e uma delas riu, dizendo à companheira:

— Sua roupa está muito bonita.

Uma fileira de eunucos era punida encostada na parede, e um jovem eunuco admitia seus erros com sinceridade, refletindo sobre o que tinha feito de errado. Um casal se escondia atrás de um canto, encontrando-se em segredo, e o homem jurava o quanto sentia falta dela, dizendo que ela era mais bonita do que todas as outras criadas do palácio.

Wang Yanqing pensou consigo mesma: são todas mentiras. Mas seria necessário expor cada uma delas?

Este mundo está cheio de mentiras. Se dizer a verdade machuca as pessoas, mas as mentiras trazem felicidade, será que realmente a agradeceriam por revelar a verdade? Wang Yanqing falava cada palavra com a consciência tranquila, mas mesmo aqueles a quem ajudava não a receberiam bem.

Percebeu que, se não fosse por Lu Heng, sua capacidade de enxergar mentiras poderia ter destruído sua vida. Wang Yanqing conseguia usar seu talento livremente porque os espinhos no caminho já haviam sido removidos por alguém. Caso contrário, oficiais a criticariam, concubinas a caluniariam, eunucos fingiriam obedecer enquanto tramavam contra ela. No fim, ela ficaria sem lugar para pertencer.

A única razão de ela ter chegado tão longe era porque Lu Heng estava ao seu lado. Lu Heng mostrara suas garras desde cedo, por isso os outros não ousavam feri-la. Ainda mais, quando Wang Yanqing não percebia o perigo, Lu Heng já previa a crise, abrindo caminho silenciosamente para ela.

Olhando para o imperador, ela não entendia como ele podia se tornar tão desconfiado dos outros por causa de um único levante no palácio, tão paranoico que parecia quase risível. Quem está no meio da confusão está cego, enquanto o observador vê claramente. Será que os outros a viam assim também?

Embora Lu Heng a tivesse enganado, era claro que seus sentimentos por ela eram reais.

Wang Yanqing vagueou por muito tempo no vento, perdida em pensamentos, e só quando seu corpo começou a tremer é que finalmente voltou à realidade. Parou, chamou os Guardas Imperiais que vinham atrás dela e disse:

— Estou um pouco cansada. Por favor, diga ao seu Comandante Supremo que desejo voltar.

 Capítulo 115 Descongelar

Lu Heng recebeu a mensagem de seu subordinado e logo encontrou Wang Yanqing. Ao ver que o rosto dela estava branco como a neve, rapidamente estendeu a mão para segurá-la e sentiu seus dedos gelados como gelo. Franzindo a testa, Lu Heng perguntou:

— Por que você está aqui sozinha? Esperou muito?

Wang Yanqing balançou a cabeça:

— Não é nada. Vamos voltar.

Na verdade, Lu Heng havia largado tudo para ir até ela, mas como Wang Yanqing queria ir para casa, ele, claro, priorizou levá-la de volta. Hoje, Wang Yanqing estava estranhamente quieta. Vendo seu silêncio, Lu Heng não pôde deixar de se perguntar o que tinha acontecido.

Por que ela estava tão pensativa?

Lu Heng decidiu que precisava descobrir e resolveu enviar alguém para investigar o que se passava no palácio. Será que ela sofrera alguma injustiça e de repente queria ir para casa? Uma série de pensamentos passou pela mente de Lu Heng, e quanto mais pensava, mais irritado ficava. Estava tão ocupado suspeitando de seus inimigos que nem percebeu quando chegaram à residência da família Wang.

A carruagem diminuiu a velocidade até parar, e Lu Heng voltou à realidade. Compondo-se, reprimiu suas emoções e calmamente ajudou Wang Yanqing a descer da carruagem. Quando ela alcançou a porta, parou de repente, agindo fora do seu costume. Virou-se e perguntou:

— Você ainda tem assuntos para resolver hoje?

Lu Heng ficou momentaneamente atônito, depois respondeu de forma ambígua:

— Ainda não é certo, depende de como as coisas forem organizadas. Por quê?

Wang Yanqing baixou o olhar, hesitando antes de dizer:

— Quero conversar sobre a situação entre nós.

Lu Heng decidiu imediatamente que tinha tempo e mudou as palavras:

— Acabei de lembrar, um documento oficial ainda não foi entregue, então não posso fazer nada agora. De qualquer forma, terei que esperar no Sul de Fusi. Vamos entrar e conversar primeiro.

Finalmente, Lu Heng conseguiu entrar no quarto de Wang Yanqing, mas não se sentiu tranquilo ao ver seu semblante. O rosto dela estava tão sério... será que ela finalmente decidira deixá-lo?

Um sentimento de arrependimento começou a surgir em Lu Heng. Ele se recompôs e perguntou:

— Você parece inquieta hoje. O que aconteceu?

Wang Yanqing hesitou por um longo tempo antes de finalmente decidir enfrentar e falar. Reuniu coragem, recusando-se a desistir, e disse diretamente:

— Visitei a grande princesa no palácio da Concubina Shen Xi e, por acaso, encontrei o imperador.

Lu Heng respondeu com um som grave, seu olhar ficou sério. Ela encontrou o imperador por acaso? Lu Heng não acreditou muito nisso.

Percebeu que seus planos elaborados há muito tempo poderiam em breve ser revelados.

Seus olhos ficaram profundos e calmos. Ao olhá-la com tanta atenção, ela se sentiu desconfortável. Wang Yanqing evitou seu olhar e disse:

— O imperador me contou o que você disse.

Lu Heng deu um calmo “mm”, muito mais controlado do que ela esperava. Wang Yanqing não antecipou essa reação e só pôde tomar a iniciativa de perguntar:

— Por que você fez isso?

Lu Heng pensou consigo que o dia finalmente chegara, mas não esperava que viesse da boca do imperador. Entendia que o sucesso ou fracasso daquele assunto dependia daquele momento. Endireitou-se, com expressão séria, e disse:

— Porque você é minha esposa. Nossa separação é um assunto privado entre marido e mulher. Podemos discutir o quanto quisermos a portas fechadas, mas lá fora, não permitirei que ninguém te faça mal.

— Você finalmente me disse a verdade — Wang Yanqing disse — Você sempre acreditou que isso era uma questão entre marido e mulher, então desde o começo nunca teve intenção de me deixar ir.

O coração de Lu Heng deu um salto. Após uma longa pausa, ele cerrou os dentes e disse:

— Sim.

Sem riscos, ninguém alcança grandes conquistas na vida. Ele entendia o imperador e entendia Wang Yanqing. Enquanto tivesse informações suficientes, o risco podia ser uma aposta controlada.

Tudo o que precisava era apostar um pouco na própria sorte.

A premonição de Wang Yanqing estava certa e, de algum modo, ela não ficou surpresa. Continuou perguntando:

— Aquele dia, quando viu que eu caí, por que me salvou?

O couro cabeludo de Lu Heng arrepiou-se. “Aquele dia” que ela mencionava era claramente o dia em que ele armou a emboscada para Fu Tingzhou, que levou Wang Yanqing a cair do penhasco e perder a memória. Lu Heng não queria revisitar aquelas velhas questões perigosas, mas sabia que precisava responder.

Silenciosamente suspirou para si mesmo e respondeu sinceramente:

— Para negociar termos com Fu Tingzhou.

— E por que não continuou negociando depois?

— Porque não valia a pena por sua causa.

Lu Heng fixou o olhar em Wang Yanqing, e sua figura refletida em seus olhos fez com que ela sentisse um inexplicável senso de perigo.

— Você valorizava alguém como ele demais, e não havia nada em mim inferior a ele. Por que eu não deveria ter a mesma chance?

Wang Yanqing sentiu um calafrio ao ter o olhar de Lu Heng cravado nela. Apertou a palma da mão e perguntou:

— Então você me enganou?

— Sim — Lu Heng admitiu com um aceno. Depois que a linha foi cruzada, muitas coisas não foram tão difíceis de enfrentar quanto ele imaginava. Talvez, sempre quisera confessar tudo.

Quando ela perdeu a memória, ele acreditava que a proximidade dela com ele se dava porque ela o via como seu “Segundo Irmão”. Ele esperava que Wang Yanqing o escolhesse com a mente clara, e não como uma ilusão de outro.

Sua admissão rápida e decidida deixou Wang Yanqing momentaneamente sem palavras. Quando ele não dizia a verdade, ela o odiava por esconder isso. Mas agora que ele admitira, não sabia como reagir.

Sim, ela deveria ter percebido desde o início. Ele era exatamente aquele tipo cruel, sem vergonha e inescrupuloso. Quando ela perdeu a memória, imaginou um “Segundo Irmão” perfeito, projetando todas as qualidades boas nele. Mas, com o passar do tempo, percebeu que seu “Segundo Irmão” estava longe da perfeição. Na verdade, tinha muitos traços desprezíveis. Tentou se convencer de que, não importava o que, ele ainda era seu irmão, e desde que a tratasse bem, isso bastava.

Mas, no fim, ela entendeu que ele não era justo nem honesto, e nem mesmo seu irmão. As qualidades que imaginara para um futuro marido não estavam nele. Ainda assim, apesar de seus defeitos, era ele quem fazia seu coração doer, e dele ela não conseguia se desprender.

Amava sua inteligência, sua força, sua atenção e seu senso de responsabilidade. Admirava sua compostura, sua racionalidade e sua habilidade de traçar estratégias. Talvez tivesse que aceitar a intensidade, a força de vontade e a crueldade que acompanhavam essas qualidades.

Ele não era um homem bom, mas era quem ela amava.

Wang Yanqing ficou em silêncio por um longo tempo antes de olhar para cima e perguntar:

— Então por que você me enganou, me fez chamá-lo de traidor Fu, e ainda me incentivou a esfaqueá-lo?

Lu Heng estava bastante calmo e respondeu sem rodeios:

— Porque eu não suporto ele, e talvez eu estivesse um pouco com ciúmes.

Um pouco?

Lu Heng nem mesmo conseguiu se convencer disso, provavelmente era bem mais.

Os lábios de Wang Yanqing se abriram, e várias vezes ela tentou falar, mas não sabia como começar. Pessoas sem vergonha são invencíveis neste mundo, e já que Lu Heng admitira abertamente seu comportamento vil e seu ciúme, o que Wang Yanqing poderia dizer?

Ela se conteve por muito tempo antes de finalmente dizer, com expressão séria:

— Quando eu estava na Mansão Lu, não era que suas mentiras fossem perfeitas, mas que eu nunca duvidei de você. Da mesma forma, a razão pela qual estou dizendo essas coisas a você agora não é porque seus esquemas foram tão inteligentes, mas porque seus sentimentos são reais.

Lu Heng também ficou sério e olhou para Wang Yanqing com um olhar sincero. Depois de uma pausa, Wang Yanqing desviou o rosto, lutando para falar. Então disse com dificuldade:

— Mas ainda não consigo aceitar um relacionamento baseado em mentiras.

— Eu sei — disse Lu Heng, envolvendo os braços nos ombros dela e a puxando para um abraço — No começo, eu fui desprezível. Queria me vingar de Fu Tingzhou, então criei aquela ideia horrível. À medida que as mentiras cresciam, eu sempre quis confessar, mas ficava cada vez mais difícil. Prometo que não vai acontecer de novo.

Lu Heng geralmente falava sorrindo, mas ao dizer isso, sua voz ficou pesada e sincera, sem a menor sombra de sorriso. Quando terminou, percebeu que Wang Yanqing não o afastara, então perguntou com cautela:

— Então, passei no seu teste?

Wang Yanqing mordeu o lábio, hesitou por um momento e respondeu com dificuldade:

— Mas a gente tinha combinado três meses...

Se ela aceitasse agora, pareceria que não tinha princípios.

Ao ouvir isso, Lu Heng respondeu rápido:

— Você não deve carregar esse peso. Se estiver infeliz, eu vou continuar me esforçando, mas não prolongue isso.

E quanto àquela história de que atrasos levam à mudança e que alegria extrema se transforma em tristeza? Lu Heng tinha medo que o dia do casamento deles se repetisse. No fim, o que mais se teme é o que tem mais chance de acontecer. Ele devia ter aproveitado a oportunidade e resolvido logo a questão.

Wang Yanqing não disse nada. Lu Heng sabia que não era hora de deixá-la pensar demais. Se ela descobrisse tudo sozinha, para ele seria o fim. Aproveitou para resolver as coisas de vez:

— Então está decidido. Fica em casa e me espera. Eu volto para o jantar hoje à noite.

Wang Yanqing suspirou fraco em seus braços, concordando em silêncio. Percebeu que Lu Heng era realmente uma pessoa assustadora: se ele queria algo, ele conseguia.

Poder, riqueza, até ela — nada escapava.

Lu Heng não acreditava que a surpresa tivesse vindo tão repentinamente. Beijou a bochecha de Wang Yanqing com força, ficando ainda mais encantado ao olhar para ela. Mas ainda havia assuntos oficiais esperando do lado de fora. Relutante, soltou-a e disse:

— Volto hoje à noite.

— Certo.

Guo Tao e os outros notaram de repente que, depois que Lu Heng saiu por um tempo, voltou como se tivesse tomado um choque de adrenalina. Não só trabalhava sem parar, como os pressionava até o limite. Uma tarefa que normalmente levava o dia todo era comprimida em apenas duas horas. Ao anoitecer, Lu Heng jogou as últimas responsabilidades sobre eles, dizendo friamente que haveria uma inspeção amanhã, e saiu sem olhar para trás.

As pessoas no Sul de Fusi assistiam incrédulas. Pelo que lembravam, nunca tinham visto Lu Heng sair do escritório tão cedo. Não puderam evitar se juntar e cochichar:

— O que há com o Comandante Supremo?

— Não sei.

Lu Heng não se dava mais ao trabalho de fingir estar doente. Galopou até o pátio — onde não ia há muito tempo — para jantar com Wang Yanqing. Naturalmente, ficou para passar a noite. Infelizmente, dormiram em quartos separados.

Lu Heng estava incrivelmente frustrado. Por que havia preparado tantos quartos naquela casa?

Depois disso, Wang Yanqing não voltou ao palácio, enquanto Lu Heng saía cedo todas as manhãs e só voltava à noite para comer e dormir. Tirando a mudança de local, os dias pareciam iguais aos últimos dois anos. Depois de dormir sozinho por dois dias, Lu Heng achou que já era suficiente. Após o jantar daquela noite, ele não saiu como de costume, parecendo ter algo a discutir.

Wang Yanqing achou que ele tinha algo importante para dizer e o olhou sério, perguntando:

— O que foi?

Lu Heng fez sinal para as criadas saírem. Quando a porta se fechou e ficaram sozinhos, ele se sentou ao lado dela e falou sério:

— Qing Qing, amanhã o Marquês de Zhenyuan e o Marquês de Yongping vão realizar um banquete de casamento.

Wang Yanqing de repente lembrou que o casamento entre Fu Tingzhou e Hong Wanqing estava marcado para o segundo mês, ou seja, amanhã. Piscou, confusa, e perguntou:

— Certo, o que você quer fazer?

— Em janeiro, ele veio ao nosso casamento. Agora, ele e a família Hong estão felizes casados. Não deveríamos fazer algo?

Wang Yanqing ergueu uma sobrancelha, olhando para ele. Depois de um tempo, tentou achar as palavras:

— Você está planejando ir ao casamento deles?

— Eu não estou doente, por que eu iria? — Lu Heng respondeu sem piedade. Ao negar firme, Wang Yanqing não pôde evitar respirar aliviada.

Ainda bem que Lu Heng não pensava em ir ao casamento. Mas isso só a deixou ainda mais confusa. Perguntou curiosa:

— Então o que exatamente você quer fazer?

Lu Heng segurou a mão de Wang Yanqing, os dedos acariciando delicadamente entre os dela num gesto cheio de significado, e disse:

— Eu me casei antes dele. Se ele tiver a noite de núpcias antes de mim, não serei motivo de piada?

Wang Yanqing não esperava ouvir palavras tão diretas e ficou momentaneamente sem reação. Quando voltou a si, suas bochechas estavam vermelhas, subindo até as orelhas. Até o jeito como os dedos de Lu Heng mexiam entre os dela parecia ter um significado diferente.

Ela sentiu que aquelas mãos nem eram mais dela. Tentou puxar a mão com força, mas não conseguiu. Irritada e envergonhada, disse:

— Os outros não sabem.

— Mas eu sei — Lu Heng respondeu baixinho, seu olhar como o de um lobo caçando sua presa numa noite de neve — Qing Qing, já estamos casados. Se não consumarmos o casamento depois de um mês, vão começar a duvidar que eu sou incapaz.

Wang Yanqing pensou consigo que realmente estivera cega. Há poucos dias, ele jurara que não mentiria mais para ela e ela acreditara que era sincero. Mas agora estava claro que a mente dele estava cheia de pensamentos como aquele!

O rosto de Wang Yanqing ficou vermelhíssimo, como se fosse sangrar. Depois de uma longa pausa, gaguejou:

— Mas... nossa suíte não está aqui.

— Não importa — Lu Heng envolveu o braço na cintura dela, pegou-a no colo com facilidade e caminhou apressado para o quarto — Ainda tenho a decoração na Mansão Lu. Se você se arrepender, podemos voltar amanhã e compensar. Mas hoje à noite, vou oficialmente reivindicar meu título de marido.