Capítulo 116 ao 120

 

Capítulo 116: Exposto

Jin Yue saiu das ruínas com as roupas em farrapos. No entanto, sua presença era tão imponente que todos ignoraram sua aparência.

— Parabéns, Mestre da Seita, por alcançar o Estágio Transcendental.

Toda a Seita Radiante estava radiante de alegria. Quando Jin Yue aceitou seu discípulo, ele já estava no Estágio de Divisão da Mente. Quando seu discípulo alcançou esse mesmo estágio, Jin Yue ainda permanecia lá. Todos temiam que seu estado mental estivesse preso demais para conseguir um avanço. Ninguém esperava que ele repentinamente rompesse sem qualquer aviso.

— Parabéns, Mestre da Seita. — Embora cultivadores da espada normalmente fossem contidos e formais, não conseguiam evitar sorrir naquele momento. — Esperamos que o Mestre da Seita ascenda em breve.

— O Estágio Transcendental já é difícil, ascender é ainda mais — respondeu Jin Yue. Com um aceno de mão, suas vestes se restauraram ao normal. Sua expressão era serena, e toda a imponência desapareceu por completo. Naquele momento, ele parecia apenas um barqueiro comum, um fazendeiro ocioso. Não tinha mais a aparência de um cultivador da espada.

Cultivar. No fim, cultivava-se para retornar à essência.

— Durante todos esses anos, tive muitos receios e me mantive enclausurado. De repente, compreendi uma verdade por meio do meu aprendiz — disse Jin Yue aos anciãos e mestres de pico. — Como mestre, quando ele era jovem, não consegui deixá-lo andar com as próprias pernas. Mas agora que cresceu, preciso aprender a soltá-lo. Achei que era alguém de mente aberta, mas ao ensinar Zhong Xi, cometi muitos erros. Por isso ele não sabia como tratar os outros, não compreendia os sentimentos e nem mesmo como viver. Eu criei uma espada afiada, não um discípulo.

Desde que a plataforma espiritual de Zhong Xi teve problemas, Jin Yue se sentia tomado pela culpa. Era um erro dele como mestre.

— Mestre da Seita, isso não é totalmente culpa sua — disse Song He, compreendendo o que Jin Yue queria dizer. Após um momento de silêncio, ele acrescentou: — Zhong Xi já nasceu com essa personalidade...

— Justamente por isso eu deveria ter prestado ainda mais atenção — respondeu Jin Yue com um sorriso tranquilo. — Felizmente, ele encontrou a senhorita Kong Hou da Seita da Nuvem Esplêndida. Agora ele tem humanidade, tem sentimentos de alegria e raiva, e até pode ter cultivo emparelhado universal com ela. — Essa senhorita Kong Hou não era apenas a salvadora de Huan Zhong, mas também a dele.

Ela permitiu que ele deixasse para trás seus últimos receios e o fez enxergar claramente quantos erros havia cometido. Felizmente, ele ainda tinha uma chance de reparar tudo isso...

Ao ouvir Jin Yue mencionar Kong Hou, Song He se lembrou de como a Seita da Nuvem Esplêndida não queria que a senhorita Kong Hou e seu shizhi se tornassem um casal. Ele lançou um olhar ao mestre da seita e preferiu não lhe contar sobre isso. O outro havia acabado de alcançar uma grande iluminação e romper em sua cultivação. Temia que suas palavras o fizessem desmaiar de raiva.

— Os cultivadores das outras seitas chegarão em breve? — Jin Yue colocou as mãos para trás, como um transcendente etéreo, intocado pela poeira do mundo. — Ordene aos discípulos que fiquem atentos e não deixem cultivadores malignos se infiltrarem.

— Sim. — Song He olhou para o salão principal em ruínas por causa dos relâmpagos e murmurou: — Mestre da Seita, precisamos designar pessoas para reparar o salão principal o quanto antes.

Jin Yue: "..."

Se soubesse que enfrentaria sua tribulação tão cedo, não teria escolhido entrar em reclusão justamente no salão principal. Agora, os convidados estavam prestes a chegar... mas o salão havia desaparecido.

Vendo que Jin Yue permaneceu em silêncio, Song He compreendeu de imediato:

— Mestre da Seita, não se preocupe. Cuidarei dos reparos imediatamente e farei o possível para que o salão principal esteja pronto antes da chegada dos visitantes à Cidade Pei.

— Mestre da Seita, os anciãos e mestres de pico da Seita do Amanhecer Puro estão chegando com seus discípulos.

Song He: "..."

Jin Yue ajeitou suas vestes.

— Conduzam-nos ao salão frontal.

Em seguida, acenou com a mão e criou uma ilusão atrás de si, fazendo o salão principal parecer intacto.

Claro… apenas na aparência.

##

A Seita do Amanhecer Puro já havia chegado à Seita Radiante, mas a Seita da Nuvem Esplêndida ainda estava se preparando para partir.

— Trouxe as pimentas?

— Sim.

— Pasta de soja do reino secreto?

— Sim.

Esse era o discípulo responsável pelos alimentos.

— Pincel de jade?

— Pincel de jade sim. Mas estamos com vinte pincéis de lobo a menos.

Esse era o discípulo responsável pelos utensílios de escrita.

Kong Hou, como discípula do Pico do Pouso da Lua, não precisava cuidar pessoalmente de tudo isso. No entanto, ela ajudava os outros discípulos a conferir os itens e empacotá-los em diferentes bolsas de armazenamento. Cada bolsa tinha bordado em dourado o que continha e o nome do responsável, facilitando a identificação.

Huan Zhong, ao lado de Kong Hou, percebeu que a Seita da Nuvem Esplêndida fornecia a cada discípulo diversos temperos, comidas, cadeiras, almofadas e muitos selos. Eles claramente davam atenção especial à alimentação e ao descanso.

Ao ver os discípulos responsáveis pela comida checando os itens repetidamente, ele começou a entender por que Kong Hou gostava tanto de comer. Isso era algo herdado da própria seita.

Dessa vez, a anciã encarregada era a Élder Qiu Shuang. Ela não deixava a seita havia muitos anos e, para essa ocasião, vestiu-se especialmente bem. Tinha mais de mil anos, mas parecia apenas uma irmã mais velha de Kong Hou — bela e nobre como uma peônia.

Ela estava recostada preguiçosamente contra a coluna do palácio voador, brincando com um leque bordado com flores. Não apressava os discípulos e esbanjava graça, como uma bela serpente relaxando.

Os dois mestres de pico presentes eram Pei Huai, do Pico do Sol ao Meio-Dia, e Qing Yuan, do Pico da Nuvem da Alvorada. Originalmente, a seita pretendia enviar também Wang Tong, mas Qing Yuan e Wang Tong viviam às turras. Heng Yan temia que, se os dois discutissem em público, seria vergonhoso, então os separou.

Wang Tong disse que não se importava, mas ainda assim correu até lá antes da partida e entregou a Kong Hou e a seus dois bisnetos-discípulos muitos talismãs e selos, murmurando vários conselhos.

— Quando estiverem fora, não acreditem facilmente nas provocações dos outros. Se virem algo estranho, podem observar, mas não andem sozinhos; é mais seguro ficarem com os outros da seita. — Wang Tong tirou três pedras de teste de alma, do tamanho de um polegar, e entregou aos discípulos. — Levem essas três pedras e cuidem bem delas. Se mudarem de cor, significa que as pessoas que se aproximarem não estão em sua aparência original.

Gui Ling apertou a pedra com força e lançou um olhar para os discípulos dos outros picos. Como esperado, os outros mestres de pico também estavam enfiando coisas às escondidas para seus discípulos e bisnetos-discípulos. Tão ousados e confiantes em sua proteção.

Ele apertou a pedra de teste de alma e se curvou para Wang Tong.

— Mestre Ancestral, não se preocupe; seremos cuidadosos.

— Isso. — Wang Tong assentiu, satisfeito. — Você é confiável. Cuide bem da sua shimei e do seu shishu.

— Sim. — Gui Ling lançou um olhar para Kong Hou e viu que ela não parecia incomodada, soltando um suspiro de alívio. Como júnior, ter que cuidar de um sênior bagunçava toda a hierarquia e, aos olhos de muitos, era como uma humilhação. Felizmente, a Seita da Nuvem Esplêndida não ligava para essas formalidades…

Ele pensou em muitas coisas e seu olhar foi suavizando aos poucos.

Li Rou suspirou em silêncio. Antes de entrar no Pico do Pouso da Lua, Gui Ling a chamava de shijie. Agora que ela havia se tornado discípula do mestre depois dele, ela se tornara sua shimei. Mesmo assim, estava muito feliz no Pico do Pouso da Lua. Sua conduta não era como a de Cheng Yi, e sim mais parecida com a de Tan Feng.

— Mestre Ancestral, temos o Mestre Espiritual Huan Zhong conosco. Não precisa se preocupar.

Ao ouvir o nome “Huan Zhong”, Wang Tong não pôde deixar de franzir a testa. E daí que ele tinha um cultivo elevado — era cego como homem. Sua discípula era tão boa, e Huan Zhong ainda dizia que a via como uma shimei. Tsk.

Wang Tong lançou um olhar para Huan Zhong. Huan Zhong se curvou educadamente.

Wang Tong disse friamente:

— Quando o Mestre Espiritual Huan Zhong chegar à Cidade Pei, ele terá que lidar com os assuntos da Seita Radiante. Como poderia protegê-los o tempo todo? Em vez de pensar em como depender dos outros, é melhor aprender a usar a própria cabeça.

Li Rou achou que as palavras não estavam exatamente certas, mas não sabia explicar o motivo. Apenas respondeu com um aceno de cabeça e voz baixa.

— Wang Tong Shishu, não se preocupe. Este júnior cuidará bem deles — disse Huan Zhong. — E será assim também quando chegarmos à Cidade Pei.

— Isso é verdade. — Wang Tong sorriu sem sinceridade. — Nossa Kong Hou pode ser considerada sua shimei.

Huan Zhong: "…"

Ele sentia que Wang Tong Shishu não gostava muito dele?

— Mestre, o senhor tem que se cuidar na seita e tentar não sair esses dias. — Kong Hou empurrou uma bolsa de pedras espirituais para Wang Tong e o puxou para o lado. — Se não houver necessidade, não desça da montanha. Se quiser comer algo, peça aos amigos do Caminho do Solar dos Cinco Sabores para preparar. O ofício deles contém o Dao, é melhor do que as comidas dos restaurantes.

— Este mestre sabe. — Wang Tong pegou as pedras espirituais que sua discípula lhe entregara e olhou para Huan Zhong, que observava em silêncio na direção deles. — Lembre-se das palavras do seu mestre: nenhum homem vale você se desvalorizar. Há tantos homens no mundo da cultivação, e homens bonitos estão por toda parte. Se este mestre souber que você abandonou sua dignidade por causa daquele homem, não me chame mais de mestre. Este mestre não gosta do tal Huan Zhong; mantenha distância dele.

— Não se preocupe, Mestre. — Kong Hou sorriu e o abraçou. — Eu não vou decepcioná-lo. Mas... se Huan Zhong não me fizer abandonar minha dignidade e for muito bom comigo, o senhor permitirá que fiquemos juntos?

Wang Tong ficou em silêncio por um momento. Virou o rosto e respondeu:

— Conversamos depois.

De qualquer forma, sua discípula não podia ser desprezada.

— Entendido. — Kong Hou o abraçou novamente. — Cuide-se na seita.

Soltando Wang Tong, Kong Hou girou nos calcanhares e saltou para o palácio voador. Ela se apoiou na balaustrada e acenou para os discípulos e élderes que se despediam lá embaixo.

A Élder Qiu Shuang acenou com a manga. O palácio voador se elevou do chão, e os selos e encantamentos do palácio imediatamente brilharam com uma intensa luz dourada.

A Seita da Nuvem Esplêndida talvez não tivesse muito senso estético, mas na frente de muita gente, ainda se importavam com a dignidade. Aquele palácio voador estava repleto de corredores esculpidos e pintados, incontáveis selos, formações e encantamentos. Era construído com diversos materiais preciosos. Sem mão de obra e recursos abundantes, ninguém poderia possuir um talismã voador tão valioso.

O palácio voador possuía inúmeros pátios e residências. Wu Chuan, Huan Zhong, Kong Hou e Ling Hui foram alocados no mesmo pátio.

Já era tarde. Ling Hui e Wu Chuan já dormiam. Kong Hou abriu a porta sorrateiramente e viu Huan Zhong sentado no pátio. Correu até ele e segurou sua mão.

— Faltam só mais dois dias para chegarmos à Cidade Pei.

Quando chegassem à Seita Radiante, Huan Zhong certamente estaria ocupado como mestre de pico. Ela não conseguiria ficar com ele o tempo todo.

— Dois dias passam rápido. — Huan Zhong apertou a mão dela de volta. — Quando voltarmos à Seita Radiante, vou providenciar para que os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida fiquem no pico que eu administro — o que acha?

— Ótimo. — Kong Hou assentiu com um sorriso. — Assim, poderemos nos ver todos os dias.

— Vocês... — Wu Chuan abriu a porta e viu Kong Hou e Huan Zhong de mãos dadas. Não conseguiu esconder o choque. Os dois estavam juntos em segredo?

— Primeiro Shixiong Wu Chuan?! — Kong Hou congelou por um momento e então olhou para suas mãos entrelaçadas com as de Huan Zhong. Levou o dedo indicador aos lábios. — Shhh, fale mais baixo.

Wu Chuan se aproximou com uma expressão atônita. Então a cena que ele viu ontem não era uma mulher delinquente intimidando um homem honesto, mas uma troca de carinhos entre os dois?

"O poder do caldeirão dragão-fênix é tão grande assim?"

Capítulo 117: Muitos Anos

O olhar de Wu Chuan ia de um para o outro. Ele perguntou em voz baixa:

— Quando vocês dois começaram a namorar?

— Há alguns dias — respondeu Kong Hou com honestidade. — Naquela vez que você viu.

Wu Chuan: “…”

— O Shishu Wang Tong sabe disso? — Pensando em como todos no Pico do Pouso da Lua valorizavam a Shimei Kong Hou, se o Shishu Wang Tong descobrisse que ela e o Mestre Espiritual Zhong Xi estavam apaixonados, ele temia… que houvesse uma briga.

Se o Shishu Wang Tong descobrisse o caso do caldeirão dragão-fênix, a situação ficaria ainda mais complicada. Com a expressão séria, muitos pensamentos passaram pela mente de Wu Chuan. Ele se virou para o Mestre Espiritual Zhong Xi e disse com seriedade:

— Mestre Espiritual Zhong Xi, nossa Kong Hou ainda é jovem. Se ela não for suficiente em algum aspecto, por favor, tenha paciência.

Zhong Xi fez uma reverência de volta.

Os dois estavam na fase da lua de mel. Podiam jurar todo tipo de promessas. Wu Chuan não queria ouvir o outro dizendo coisas que talvez não pudesse cumprir. Levantou-se e disse:

— Descansem cedo, e sejam mais contidos na frente dos outros discípulos.

Todo mundo estava acostumado a ser solteiro. Se vissem um casal grudado, não ficariam inquietos?

— Primeiro Shixiong Wu Chuan, não se preocupe. Eu vou considerar o bem coletivo. — Kong Hou sorriu e acenou com as mãos. — Volte e durma.

Ela não queria que ele ficasse por perto atrapalhando seu momento de admiração pela beleza?

Wu Chuan cutucou a testa dela e disse:

— Está bem, continuem aí trocando palavras doces. Eu vou meditar.

Kong Hou riu e se aconchegou nos braços de Huan Zhong. Ele a segurou rapidamente.

— Cuidado.

— As estrelas parecem especialmente belas quando vistas do palácio voador. — Kong Hou olhou para o céu. O palácio voador se movia rapidamente, mas a lua e as estrelas ainda estavam lá no alto, como se as acompanhassem o tempo todo.

— Nenhuma beleza do mundo se compara a você. — Huan Zhong a fitava de cima, com os olhos cheios de ternura e sentimento.

Kong Hou esticou a mão e beliscou a bochecha dele.

— Fala a verdade — você andou lendo romances escondido?

— Não. — Os olhos de Huan Zhong desviaram para o lado.

— Mesmo? — Kong Hou encostou o ouvido no peito dele. Um coração batia rápido lá dentro. Ela ergueu a cabeça e balançou negativamente, com os olhos semicerrados. — Tudo bem, se você diz…

O rosto de Huan Zhong ficou corado.

— Ontem à noite… eu li alguns.

“Alguns”? Por que esse termo soava tão suspeito?

— E quantos são “alguns”? — Kong Hou caiu na gargalhada.

— Só três ou quatro… cinco ou seis. — A voz de Huan Zhong foi ficando cada vez mais baixa.

— Você dormiu essa noite? — Será que ele teve tempo de descansar depois de ler tantos livros? Ela aproveitou para acariciar o rosto dele. — Embora nós, cultivadores, não precisemos comer e dormir todos os dias, dormir cedo e acordar cedo é um bom hábito. Não faça isso da próxima vez.

Ela estendeu a mão para Huan Zhong.

— Me dá.

— O quê? — As mãos de Huan Zhong congelaram enquanto segurava Kong Hou.

— Os livros de histórias. — Kong Hou fechou os dedos em um gesto de puxar.

— Alguns não eram bons. Eu joguei fora. — Huan Zhong tirou dois livros e os colocou nas mãos dela. Ambos eram livros novos, como se tivessem sido comprados recentemente. Parecia que Huan Zhong havia descido a montanha às escondidas para comprar livros quando ela não estava prestando atenção?

Colocando um talismã de iluminação sobre a mesa, Kong Hou folheou o livro de histórias. O protagonista era um falador escorregadio. As demônios raposas, os celestiais, as demônios femininas todas gostavam dele, como se não existisse outro homem no mundo.

Fechando o livro, Kong Hou olhou para Huan Zhong.

— Eu não comprei eles. Lin Hu que enviou pelo correio. — Huan Zhong estava com uma expressão séria. — Eu normalmente não compraria esses livros. Estive na Montanha da Nuvem Esplêndida esses últimos dias — quando eu teria ido à loja comprar livros?

— Você realmente não desceu da montanha?

— Não. — Huan Zhong balançou a cabeça com convicção.

— O cultivador aqui é muito poderoso. E tantas cultivadoras gostam dele.

— Meu coração é pequeno e só cabe uma mulher.

— Sim. — Kong Hou assentiu devagar. Apontou para outro livro e disse: — O protagonista desse livro também falou coisas assim, e depois foi resgatar um espírito raposa antes de ter uma relação ambígua com ela.

Huan Zhong: “…”

Será que esses escritores, ao escreverem sobre como os protagonistas eram volúveis, não conseguiam estragar esses bons dizeres?

— Hahaha. — Kong Hou viu Huan Zhong ficar atônito e riu alto. — Estou zoando. Você e os protagonistas desses livros não têm nada a ver. Os protagonistas nem chegam aos seus pés.

Vendo Kong Hou feliz, Huan Zhong disse sério:

— Não se preocupe, eu não vou ser como eles.

Kong Hou não duvidou das palavras dele. Ele era tão bonito e tinha uma cultivação tão poderosa. Se fosse realmente um homem volúvel e lascivo, já teria inúmeras mulheres ao redor. Como poderia pertencer a ela?

— Eu acredito em você. — Kong Hou guardou os livros de histórias. — A partir de agora, você é meu homem e está sob minha responsabilidade. Então esses livros… ficam todos confiscados.

— Sim. — Huan Zhong a abraçou. As testas se tocaram. Ele disse lentamente:

— Eu me entrego completamente a você.

A voz dele era muito suave, como um vento leve que passava e acariciava o coração de Kong Hou. Ela encostou a testa na dele. Quando ia falar, uma luz cortou o céu — um selo de mensagem.

Huan Zhong o recebeu e se conectou mentalmente.

Kong Hou viu a expressão dele, ao mesmo tempo alegre e emocionada. Não pôde evitar perguntar:

— O que foi?

— Meu mestre enviou essa mensagem. — Huan Zhong sorriu. — Ele teve um avanço mental e atingiu o Estágio Transcendental.

— Estágio Transcendental?! — Kong Hou não conseguiu evitar calcular secretamente o quão longe estava desse estágio. Depois disse, com reverência:

— O Mestre da Seita Jin Yue é incrível.

— A cultivação do mestre estava estagnada nos últimos anos. É ótimo que ele finalmente tenha tido esse avanço. — Huan Zhong estava com Jin Yue há muitos anos. Assim como Jin Yue se preocupava com a cultivação dele, ele também se preocupava com a do mestre.

Olhando para a expressão animada de Huan Zhong, Kong Hou deu um tapinha nas costas dele:

— Tudo está melhorando aos poucos.

Então eles também encontrariam, aos poucos, os remédios que Huan Zhong precisava. A partir de agora, ela tinha o homem mais bonito do mundo e viajaria por montanhas e rios. Pensando em como todos iam ficar com inveja, ela se sentiu ainda melhor.

— O que você está pensando para sorrir assim tão lindamente? — Huan Zhong despertou da alegria e viu Kong Hou sorrindo sonhadora. Ele passou a mão por trás da orelha dela e a tocou suavemente.

Macia e lisa.

— Coça. — Kong Hou riu e segurou a mão de Huan Zhong. — Quando todo mundo no mundo da cultivação souber que o Mestre Espiritual Zhong Xi virou meu homem, muita gente vai me invejar.

— Que me invejem. — Huan Zhong olhou para baixo. — A Celestial Kong Hou é a mais bonita, adorável e incrível do mundo da cultivação. Não sei quantos homens vão ficar com inveja de você por estar comigo.

— Os homens invejam você, as mulheres me invejam — isso significa que somos o par perfeito. — Os olhos de Kong Hou brilharam enquanto pensava no futuro lindo. — Isso é ótimo demais.

Huan Zhong não conseguiu evitar soltar uma risada suave.

— Acho que os discípulos da sua seita têm o mesmo mérito que você.

— O quê?

— Você tem otimismo e confiança no futuro.

Kong Hou: “...”

As palavras não pareceram muito certas.

Duas pessoas que acabaram de admitir seus sentimentos e que não podiam ficar muito próximas quando havia muita gente por perto, ficavam bem juntinhas no privado e se interessavam por qualquer coisa. Huan Zhong e Kong Hou só se separaram a contragosto quando a lua estava alta no céu e voltaram para seus próprios quartos.

##

Na manhã seguinte, Kong Hou acordou com o céu já claro. Ela abriu a janela e percebeu que o palácio voador havia parado. Apressou-se até a varanda e avistou uma enorme nave voadora próxima, com o brasão da Seita da Sorte Primária.

— Este é Shuang Qing, que saúda a Anciã Qiu Shuang. — Shuang Qing estava à frente da nave, vestindo um manto preto com capuz que cobria suas bochechas avantajadas, para que o rosto não parecesse tão quadrado. Mas, de longe, parecia um tijolo sobre um pano preto.

Havia muitos convidados no salão para a cerimônia de Manifestação da Mente de Cheng Yi. Qiu Shuang, como anciã da seita, aparecera brevemente na cerimônia e logo partira. Ela não sabia quais convidados haviam chegado. Olhando para o rosto quadrado de Shuang Qing, lembrou-se de uma criança que tentara entrar na Seita da Nuvem Esplêndida há cinco séculos.

Aquela criança tinha sete ou oito anos, pele clara e uma cabeça quadrada que não saía da memória. Na época, ela achara aquela criança limitada e rancorosa, por isso não permitira sua entrada na seita. Nos cinco séculos seguintes, aquela criança nunca mais apareceu, e ela foi esquecendo o ocorrido.

Ao ver o mestre da Seita da Sorte Primordial, Qiu Shuang de repente se lembrou daquela criança do passado.

— Tantos anos se passaram, mas Anciã Qiu Shuang continua a mesma. — Shuang Qing se curvou novamente. — Tem passado bem todos esses anos?

— Obrigada, Mestre da Seita, por sua consideração. Tudo está bem. — Desde que Heng Yan assumira o posto de mestre da seita, Qiu Shuang raramente deixava a Seita da Nuvem Esplêndida e interagia pouco com líderes e anciãos de outras seitas. Pelo tom de Shuang Qing, ela quase tinha certeza de que ele era a criança que tentara entrar e que ela recusara.

— Um encontro significa que temos karma. Poderia este discípulo e os demais ter a sorte de visitar o palácio voador de sua respeitável seita?

— Por favor. — Qiu Shuang lançou-lhe um olhar e usou seu poder espiritual para formar uma ponte de nuvens entre a nave voadora e o palácio. Shuang Qing não hesitou e pulou na ponte. Os discípulos atrás dele, ao verem, só puderam segui-lo.

Kong Hou ficou no canto e puxou Wu Chuan ao perceber a cena.

— Wu Chuan Shixiong, você não acha que o Mestre da Seita Shuang Qing está um pouco estranho? Quem se convida para entrar no território dos outros?

— Talvez... o rosto dele é diferente do nosso. — Wu Chuan viu Huan Zhong olhando para ele de longe, puxou a manga da mão de Kong Hou e deu dois passos para o lado. — Se você estiver curiosa, eu te levo para ver.

— Sim, sim. — Kong Hou assentiu repetidamente. O Eldest Shixiong era uma pessoa sensata.

Dois discípulos se aproximaram com chá espiritual e frutas. Eles ouviram Shuang Qing dizer:

— Naquela época, eu não tive a sorte de entrar na seita da Anciã. Agora nos reencontramos, e ainda sinto arrependimento. — Ele suspirou de forma teatral e tirou várias frutas espirituais no valor de milhares de pedras espirituais para colocar sobre a mesa. — Por favor.

Mestre Espiritual Shuang Qing quase havia entrado na Seita da Nuvem Esplêndida no passado?

Kong Hou ficou chocada por dentro. Ela avançou com as frutas espirituais.

— Vocês são nossos convidados. Como podemos deixar que o Mestre da Seita nos trate assim?

As frutas vermelhas sobre a mesa exalavam um perfume suave e ofuscavam as frutas espirituais que Shuang Qing trouxera.

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Nota do Tradutor: Finalmente chegamos à história de Shuang Qing!

Capítulo 118: Yao Feminina

Qiu Shuang viu Kong Hou se aproximar e a puxou para sentar ao seu lado.

— Nós mimamos demais essa criança, e ela está ficando cada vez pior.

Talento base espiritual Pentacolorida, Construção de Base aos quatorze anos — isso era ficar pior?

Shuang Qing rangeu os dentes e forçou um sorriso.

— A Celestial Kong Hou tem um talento que poucos no mundo da cultivação conseguem comparar. Anciã, a senhora é muito rigorosa.

Rigorosa era um termo mais zombeteiro do que estrita. Parecia que o Mestre Espiritual Shuang Qing ainda guardava ressentimento por não ter conseguido entrar na Seita da Nuvem Esplêndida naquela época. Caso contrário, não usaria essa palavra. Kong Hou espiou a Anciã Qiu Shuang, que continuava com uma expressão fria e indiferente, como se nem ligasse para o que Shuang Qing dizia.

Claro, como uma das dez melhores cultivadoras de todo o mundo da cultivação, a Anciã Qiu Shuang tinha toda essa confiança.

Zhou Xiao, que estava sentado ao lado de Shuang Qing, não conseguiu perceber a emoção nas palavras de Shuang Qing e deu um sorriso sincero para Kong Hou. Ela acenou discretamente para ele e se levantou para servir chá a Qiu Shuang e Shuang Qing.

Shuang Qing já previra todo tipo de reação de Qiu Shuang, mas não esperava nenhuma reação. Era como se toda a luta e esforço que ele fizera durante esses anos não valesse nada e tivesse sido inútil. Ele ficou tão irritado que levantou a xícara e tomou o chá de uma vez. Mas o chá estava tão quente que sua língua ficou dolorida. Para não se envergonhar, engoliu tudo sem nem franzir a testa.

Na frente de Qiu Shuang, ele estava tão constrangido que não usou um feitiço menor para se curar e fingiu estar tranquilo.

Qiu Shuang olhou para ele. Sua mão, com as unhas pintadas, se moveu e uma garrafa de pílulas verdes apareceu na palma da mão. Ela colocou as pílulas na frente de Shuang Qing.

— Pare de tentar aguentar. A água fervida veio das fontes da Montanha da Nuvem Esplêndida e não é uma água comum. Se você se queimou, não sei quanto tempo levará para se curar sem o remédio especial da Montanha da Nuvem Esplêndida.

Olhando para a garrafa de remédios, o rosto de Shuang Qing ficou vermelho. Seus lábios tremeram. Depois de um longo momento, disse:

— Anciã Qiu Shuang tem olhos tão bons para enxergar tudo.

— Sabe por que não quis deixá-lo entrar na Seita da Nuvem Esplêndida naquela época? — A Anciã Qiu Shuang não se importou de vê-lo não pegar a garrafa de remédios e continuou falando. — Você é diligente, trabalha duro, tem talento, e isso é mais que suficiente para ser discípulo da Seita da Nuvem Esplêndida. Mas a maioria dos discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida é livre na personalidade, despreocupada com as emoções e não se prende a miudezas. Esse tipo de ambiente não combina com você. Se eu tivesse te aceitado naquela época por egoísmo, teria enterrado seu talento.

Shuang Qing não se encaixava na Seita da Nuvem Esplêndida, e a Seita da Nuvem Esplêndida não se encaixava nele. Para alguém que se importava com bons modos e tinha autocontrole, tudo bem ficar um tempo na seita. Mas se ficasse por muito tempo, poderia enlouquecer.

— Você não acha que eu não tinha qualificação para a Seita da Nuvem Esplêndida? — Qiu Shuang disse com facilidade a pergunta que estava na mente de Shuang Qing há muitos anos, como se toda a sua persistência fosse uma piada.

Ele afastou a xícara e a garrafa de remédios, virou-se para sair.

— Diligente, despreocupado com as miudezas, estratégico e mente aberta são todas qualidades boas; não há discriminação entre elas. — Qiu Shuang tomou um gole de chá e não tentou impedir Shuang Qing. — Nunca menosprezei você. Agora você é o mestre da Seita da Sorte Primária. No mundo da cultivação, as pessoas dirão apenas que a Seita da Nuvem Esplêndida foi míope, e nada contra você. Deixe o passado para trás.

Shuang Qing parou por um momento. Depois olhou para trás e sorriu sarcasticamente para Qiu Shuang.

— Anciã Qiu Shuang pensa demais. Agora sou mestre de seita e não tenho muita energia para me preocupar com o passado.

Qiu Shuang girou a xícara e disse com ironia:

— Isso é bom. Kong Hou, acompanhe o Mestre da Seita Shuang Qing até a saída.

— Sim. — Kong Hou caminhou atrás de Shuang Qing e fez uma reverência. — Mestre da Seita, por favor.

— A Celestial Kong Hou é uma gênio de base espiritual pentad da vossa respeitável seita. Eu sou insignificante e não posso aceitar os seus favores. — Shuang Qing partiu, varrendo as mangas. Ele nem pisou na ponte feita por Qiu Shuang com energia espiritual, voando pelo ar até o navio da Seita da Sorte Primária.

Zhou Xiao parecia constrangido e se curvou para Kong Hou.

— Celestial, por favor, não se ofenda. O Mestre não tem intenção de lhe causar problemas. Eu me despeço.

— Vá com calma. — Kong Hou sorriu e não deu muita importância ao comportamento de Shuang Qing.

Quando Zhou Xiao se virou para partir, viu um homem de túnica branca próximo dali. Não seria... o Mestre Espiritual Huan Zhong da Seita do Esplendor? Por que ele estaria no palácio voador da Seita da Nuvem Esplêndida? Ele ouvira que, há alguns anos, as duas seitas estavam próximas, mas não imaginava que um discípulo da Seita do Esplendor ainda estaria hospedado na Seita da Nuvem Esplêndida antes de uma conferência importante.

Não teve tempo de pensar mais. Levantou as mãos para Huan Zhong e depois se curvou para Qiu Shuang antes de voltar para o navio.

— Mestre...

— Cala a boca! — Shuang Qing o encarou com raiva. — Cai fora!

— Está tão movimentado aqui. — A risada de uma mulher veio levitando pelo vento, parecendo surgir de todos os lados.

Shuang Qing olhou ao redor e falou para seus discípulos:

— Voltem para seus aposentos.

— Acabei de chegar. Por que estão se escondendo? Minha voz não agrada? Ou eu não sou bonita o bastante? — A risada da mulher ficou mais sedutora, enquanto ela dizia: — Uma pessoa com essa covardia pode ser um bom mestre de seita? Parece que o mundo da cultivação está em declínio. Não encontro muitas pessoas úteis.

— Tudo bem, só uma raposa que viveu mil anos. Para quem você está se fazendo de importante? — Qiu Shuang bateu na mesa e jogou a xícara fora. As nuvens densas à esquerda se dispersaram de repente, revelando a mulher sedutora encostada numa almofada de flor de lótus.

A flor de lótus era um talismã voador muito usado pelos budistas. Representava pureza, benevolência e nobreza. Mas a raposa forjara um talismã assim. Ninguém sabia se era para humilhar os cultivadores budistas ou se ela apenas achava que era bonito.

— Eu me perguntava quem falava com tanta amargura. Então é uma mulher. — A charmosa mulher sentou-se na flor de lótus e passou a mão pelos cabelos. — Vocês, cultivadoras ortodoxas, têm ciúmes da minha beleza, mas fingem ser justas. Vocês são tão falsas que dá nojo.

— Essa senhorita — Kong Hou tossiu e disse —, confiança é boa, mas orgulho demais não é saudável. Qualquer um com olhos pode ver que a nossa Anciã Qiu Shuang é mais bonita que você. Contudo, nós das seitas ortodoxas somos generosas. Se você se sente melhor achando que a anciã tem ciúmes de você, então podemos permitir isso.

— Garotinha, você não deveria interromper quem está falando. — A charmosa yao feminina fez um gesto com a mão, e uma poderosa onda de energia yao se espalhou. Qiu Shuang acenou com seu leque e destruiu a energia. Lentamente, ela se levantou. — Pequena Grande Discípula Kong Hou, quer uma capa de raposa? Eu faço uma para você.

— Anciã, raposas têm um odor forte; esta júnior não gosta — Kong Hou disse sorrindo. — A senhora é ótima e generosa — não precisa discutir com um animal.

Qiu Shuang abanou o leque e disse sarcasticamente:

— Você é lógica.

Então lançou um olhar para Huan Zhong, que havia aparecido ao lado de Kong Hou. Suas sobrancelhas se ergueram levemente, mas ela não perguntou nada.

Ela conseguiu viver até uma idade tão avançada, alcançar uma cultivação tão grande e ainda parecer ter vinte e poucos anos porque não se metia onde não devia.

Zhou Xiao engoliu em seco e olhou com medo para Shuang Qing. Sussurrou:

— Mestre, a Anciã Qiu Shuang e a Celestial Kong Hou foram muito educadas conosco agora há pouco.

Se tivessem usado esse jeito de xingar sem palavrão contra o Mestre, ele teria pulado do palácio voador de raiva.

A expressão de Shuang Qing oscilou. Ele lançou um olhar furioso para Zhou Xiao, mas não disse nada.

A mulher charmosa estava despenteada pelo ataque do leque de Qiu Shuang, os grampos de cabelo bagunçados, e não conseguia mais fingir indolência. Pegou seu talismã e se levantou. Quando estava prestes a atacar, seu olhar caiu em Huan Zhong, que estava ao lado de Kong Hou.

— É você. — Olhou para Huan Zhong com ódio e raiva. De repente, riu e disse: — Tudo sem esforço. Não esperava te ver aqui. Zhong Xi, vou pagar a humilhação que você me causou há um século com juros.

Zhong Xi?!

Os cultivadores que não conheciam a verdadeira identidade de Huan Zhong olharam para ele chocados. Ele era o Mestre Espiritual Zhong Xi?

— Oh, mãe. — Jin Ling, que estava escondida no canto, ouviu o nome "Zhong Xi" e não pôde deixar de espiar Huan Zhong. Ela suspirou várias vezes. Se soubesse que ele era o Mestre Espiritual Zhong Xi, mesmo que não soubesse viver direito e desse ervas espirituais que valiam centenas de pedras espirituais para cavalos, não o teria menosprezado.

A constituição física, as pernas, a presença — tudo diferente dos cultivadores de espada comuns. Como esperado do Mestre Espiritual Zhong Xi.

Kong Hou percebeu algo diferente na fala da yao feminina e olhou para Huan Zhong. Ele apressadamente explicou:

— Eu não a conheço!

— Não conhece? — O sorriso da yao esfriou. — Lá no reino secreto, eu te segui o tempo todo. O que você fez? Me viu cair num lago gelado e simplesmente foi embora. Nunca conheci outro homem tão cruel quanto você em toda a minha vida.

Huan Zhong não tinha nenhuma lembrança do que a yao disse. Falou sem emoção:

— Eu não me lembro de tal coisa. Se você tivesse aquela cultivação na época, mesmo caindo num lago, conseguiria sair sozinha — para que precisaria da ajuda dos outros?

— Tsk. — Ling Hui, que ouvia ao lado, disse para Wu Chuan: — Wu Chuan Shixiong, finalmente entendi por que o Mestre Espiritual Zhong Xi ainda está solteiro, mesmo sendo tão bonito e poderoso. Ver uma bela mulher cair na água e ir embora sem hesitar... nós não temos essa força.

Wu Chuan quis responder, mas no fim ficou em silêncio.

Na verdade, o Mestre Espiritual Zhong Xi já não estava mais sozinho. Quem o salvou foi a nossa pequena shimei.

— Muito bem, muito bem, muito bem. — A yao ficou furiosa. — Há um século, no Reino Secreto da Montanha Oeste — você realmente não se lembra?

Huan Zhong franziu a testa.

— Você é a yao que me seguiu e tentou roubar o tesouro? Tive pena de você porque cultivar não é fácil e poupei sua vida. E você ainda guarda rancor? — Ele abriu a mão, e a espada Rugido do Dragão apareceu na palma.

Essa yao maligna estava cheia de energia demoníaca e tinha inúmeras vidas nas mãos. Era melhor matá-la logo.

Os outros cultivadores: “...”

Eles não sabiam se sentiam pena da yao feminina ou do Mestre Espiritual Zhong Xi.

No canto, Jin Ling balançou a cabeça. Não, não, mesmo que fosse o Mestre Espiritual Zhong Xi, ela não conseguiria aceitar alguém que não entendesse o clima da situação.

— Talvez ela não queira o tesouro secreto, mas você — Kong Hou sussurrou no ouvido de Huan Zhong. — Huan Zhong, você não era tão bonito naquela época?

— Você está certa. Essa yao tem energia sanguínea. Deve estar acostumada a comer pessoas — Huan Zhong disse friamente. — Eu não deveria tê-la poupado naquela época.

— Naquela época, você era um cultivador de apenas duzentos anos. Quer me matar? — A yao feminina sorriu friamente. — Zhong Xi, hoje vou arrancar seu coração para ver como ele é...

— Espera! — Kong Hou interrompeu a yao feminina. — Senhorita, você acha que sozinha pode derrotar todos nós?

— Claro que não. Quem disse que estou sozinha? — A yao feminina levantou a mão levemente e inúmeros cultivadores malignos surgiram da névoa densa atrás dela. — Comigo presente, nem pense que chegarão à Seita do Esplendor.

Kong Hou não pôde evitar cobrir o rosto. Finalmente entendeu por que as yao se apaixonavam tão facilmente pelos discípulos ortodoxos.

Esses cultivadores malignos realmente tinham um visual tão desleixado assim.

Capítulo 119: Bestialização

Não havia muitos cultivadores malignos nessa emboscada, mas eles pareciam preparados. Não queriam que esses discípulos de elite da seita chegassem à Seita do Esplendor.

Qiu Shuang olhou para eles. Esses cultivadores malignos tinham, em sua maioria, uma cultivação poderosa e estavam cheios de energia demoníaca. Todos tinham mãos manchadas de sangue. Ela não tinha um bom temperamento. Embora sua cultivação tivesse alcançado o Estágio Transcendental, seu temperamento não era muito melhor do que quando era jovem. Ela tinha certa tolerância por discípulos bonitos, mas isso não significava que aceitasse discípulos que fizessem coisas más.

Como a anciã mais poderosa da Seita da Nuvem Esplêndida, Qiu Shuang era, na maior parte do tempo, apenas um símbolo da seita. Os discípulos raramente a viam lutar de verdade.

— Que ignorância — zombou Qiu Shuang. A mesa de jade à sua frente se estilhaçou. — Vocês, escória, ousam desafiar as seitas ortodoxas. Quem lhes deu coragem?

O leque circular em sua mão brilhou com luz dourada. Relâmpagos cortaram as nuvens enquanto céu e terra pareciam se inverter.

A expressão da yao feminina ficou séria. Ela puxou um talismã de invocação de almas e, aos poucos, incontáveis espíritos desencarnados se reuniram ao redor. Brincou com o cabelo. — Sei que vocês das seitas ortodoxas têm certas habilidades. Não acreditam na reencarnação? Que tal eu convocar alguns espíritos para brincar com vocês?

Essas seitas ortodoxas gostavam de proteger os indefesos. Mas esses espíritos eram almas de pessoas comuns mortas. Será que iriam protegê-los?

O mais prazeroso era controlar a vida e a morte dos outros e fazer o que quisessem para serem invencíveis.

Quando a anciã Qiu Shuang viu o grupo denso de almas, seu leque perdeu um pouco o brilho. Ela estreitou os olhos e olhou para os cultivadores malignos maldizentes que se escondiam atrás dos espíritos. De repente, ela voou para cima, passou por cima das almas e lançou os cultivadores malignos para fora das nuvens. Virou-se e disse aos discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida:

— Discípulos com cultivação Base Construída ou superior, formem formações e usem sua energia para controlar as almas.

— Sim! — Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida tiraram seus talismãs de vínculo vital e voaram sem hesitar para o ar.

Li Rou e Gui Ling quiseram acompanhar, mas foram barradas por Kong Hou.

— Vocês duas, com cultivação Refinamento de Energia, não devem participar — disse ela.

— Shishu... — Gui Ling e Li Rou olharam para os outros discípulos lutando contra as almas no ar e mostraram pânico.

Kong Hou as empurrou para o lado de Qing Yuan e se curvou para ele.

— Shishu, vou deixar essas duas crianças sob seus cuidados temporariamente.

Qing Yuan assentiu. Atrás dele, havia mais três discípulos que ainda não tinham alcançado o estágio Base Construída. Gui Ling ficou silenciosa atrás de Qing Yuan, observando um shishu que gostava de se arrumar ter o cabelo puxado por uma alma. Eles ignoravam a dor e usavam seus talismãs para subjugar a alma. Os outros discípulos faziam o mesmo. Essas almas eram muito frágeis. Com um único golpe, poderiam matar inúmeras delas, mas escolheram o método mais trabalhoso.

Ele apertou o cabo da espada, sentindo uma mistura de dor e amargura.

— Empunhem suas espadas — Shuang Qing olhou enquanto Kong Hou e os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida se enroscavam com os cultivadores malignos e as almas. Ele se virou e disse aos discípulos da Seita da Sorte Primária:

— Aqueles com Base Construída para cima, empunhem suas espadas.

Com a Seita da Nuvem Esplêndida atrasando os cultivadores malignos, a Seita da Sorte Primária tinha a chance de escapar. Mas Shuang Qing olhou para os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida que não recuavam e levantou a mão.

Ele não gostava da Seita da Nuvem Esplêndida, mas... também queria manter a honra. Não podia simplesmente fugir do campo de batalha.

Jin Ling saiu do canto com o rosto pálido. A mão tremia enquanto segurava a espada, mas ela não recuou.

— Você se lembra da Formação da Espada Estelar que aprendeu na seita? — disse Shuang Qing. — Sei que sua cultivação não é tão forte quanto a dos discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida. Não preciso que lute contra as almas, só que mire nos cultivadores malignos isolados. Vá e cerque os cultivadores malignos dispersos pela Seita da Nuvem Esplêndida. Lembre-se, não aja sozinho. Mate um para conquistar um, mate dois para conquistar um par.

— Sim! — Zhou Xiao gritou alto. — Todos os discípulos acima do Estágio Base Construída, me sigam.

— Formem a formação!

— Zzing.

De repente, uma música soou. Os discípulos ortodoxos que ouviram a música sentiram a mente clarear e o corpo se encher de poder. Mas a canção soava como uma música fúnebre para os cultivadores malignos. Muitos sentiram tontura e vomitaram. Quem caísse das nuvens era imediatamente cercado pelos discípulos da Seita da Sorte Primária à espreita e morto.

Naquele momento, a Seita da Nuvem Esplêndida era quem dividia a carne, e a Seita da Sorte Primária era a ajudante que triturava a carne. As duas seitas não tinham combinado nada antes, mas agiam em perfeita sintonia.

Ao ver os cultivadores malignos sendo mortos, a yao feminina não demonstrou dor e olhou para Shuang Qing, que ajudava Qiu Shuang.

— Eu lhes dei a chance de fugir com vida. Por que não a valorizam? A Seita da Nuvem Esplêndida não foi gentil com vocês naquela época. Vocês não querem vingança? Não querem ver aquele que os desprezou caído e lamentável no chão?

— Cala a boca — Shuang Qing tirou uma toalha e cobriu o rosto. — Não suporto seu odor de raposa.

A yao feminina mudou a expressão para raiva. Voou para longe do palco de lótus, e o dedo indicador virou lâminas que miravam na plataforma espiritual de Shuang Qing. Ele mal conseguiu desviar, mas ainda aproveitou para matar dois cultivadores malignos.

— Não se aproxime de mim. Mesmo que eu morra, não será por sua culpa, e sim pelo seu odor.

— Vocês, seitas ortodoxas, só sabem falar? — a yao riu com raiva. Depois voltou, e sua enorme cauda de raposa se expandiu enquanto chicoteava Shuang Qing para longe.

— Sua cabeça é dura como um tijolo, e ainda assim ousa desperdiçar palavras na minha frente — disse ela, virando-se de modo sedutor e olhando para Kong Hou, que tocava música no palácio voador. Seus olhos se transformaram nos olhos de uma fera. Lambeu os lábios e disse:

— Uma cultivadora da música. Faz muitos anos que não vejo uma. Você também tem virtude e energia dragônica em você. Seu coração deve ser delicioso.

— Você acha que vai conseguir me devorar? — Kong Hou girou a Cabeça de Fênix na mão. A música ficou áspera e assassina. Incontáveis cultivadores malignos seguraram a cabeça e gritaram de dor. Até as almas controladas pela yao feminina ficaram lentas nos movimentos.

— Uma júnior inútil que ainda nem alcançou a Manifestação da Mente ousa falar na minha frente? — a yao feminina detestava mulheres mais bonitas que ela ainda mais do que homens feios. Ao ver Kong Hou desafiando-a, voou na direção dela sem pensar.

Mas antes que pudesse chegar perto, viu uma espada voando em sua direção. Se não tivesse desviado rápido, a espada teria atravessado seu peito. Cobriu o braço ferido e recuou cautelosamente alguns metros. Então viu um homem bonito de branco surgir atrás de Kong Hou.

— Zhong Xi? — a yao feminina rangeu os dentes. Os olhos estavam cheios de ódio e descontentamento.

— Tsk, tsk, tsk — Kong Hou balançou a cabeça e disse a Huan Zhong: — Você acha que ela me odeia mais, ou a você?

— Não importa quem — respondeu Huan Zhong —, não vou deixar que ela te machuque.

— Eu só sei que... Huan Zhong é o melhor — Kong Hou sorriu de forma afetada e doce, lançando um olhar torto para a yao feminina. — Vovó, essa júnior é jovem, não me maltrate.

— Puta vadia, eu vou garantir que você não chegue à idade para ser chamada de vovó hoje — um insulto à idade e ao carisma era enorme, independente do gênero. A yao feminina mostrou seu estado bestial de raiva pelas palavras de Kong Hou. Pelo apareceu nas laterais do rosto dela.

— Ai, vovó, veja a cor do seu pelo. Você não parece ter a nobre linhagem da raposa negra ou da raposa da neve. É... — Kong Hou se escondeu atrás de Huan Zhong, com expressão digna das concubinas ardilosas do palácio imperial — ...como aquelas raposas marrons do deserto, com rosto quadrado, olhos pequenos e pelo amarelo. Ainda bem que eu não gosto de roupas feitas com pele de raposa. Se o Grande Shishu me desse sua pele, eu acharia feia demais para usar.

— Puta vadia, eu vou te matar! — a yao feminina rugiu, juntando energia para atacar Kong Hou.

— Ai, que medo — Kong Hou desapareceu para o outro lado e viu Huan Zhong impedir a yao feminina de avançar. Ela bateu no peito, ainda com medo. — Ainda bem que tenho o irmão Zhong Xi para me proteger.

— Irmão Zhong Xi, você tem que me proteger. Estou com muito medo.

Shuang Qing, que havia sido derrubado das nuvens pela cauda da yao feminina e voado de volta para cima, ouviu essas palavras. Sua energia espiritual quase parou, e ele caiu de novo. Com expressão conflituosa e dolorida, matou alguns cultivadores malignos que tentavam emboscar os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida. Ele não esperava que o Mestre Espiritual Zhong Xi e a Celestial Kong Hou agissem assim em particular.

Ele tocou o braço. Para cultivadores, era melhor ficar solteiro. Viveriam mais tempo.

Quanto mais Kong Hou era assim, mais irritada a yao feminina ficava. Mas Zhong Xi continuava protegendo essa pequena vadia. Ela não conseguia fazer nada contra essa garota. No mundo dos cultivadores malignos, ela era bonita e tinha o apoio do senhor. Quando fora humilhada assim antes?

A yao feminina estava agarrada a Huan Zhong e Kong Hou. Não tinha energia sobrando para controlar aquelas almas. As almas começaram a ficar lentas depois de sair do controle da mestra. Muitas pararam de lutar e deixaram que os discípulos ortodoxos as capturassem atônitos.

— Shixiong, dois caíram à esquerda.

— Não aquele; cultivo Manifestação da Mente — não podemos vencer. Foquem naquele da Formação do Núcleo, à direita.

— Vai, vai, vai!

— Se não conseguir vencer, se esconda; não force. Se não der, jogue um selo. Um discípulo da Seita da Nuvem Esplêndida me deu um punhado.

— Recuem, recuem, recuem, os ajudantes estão chegando.

Os discípulos da Seita da Sorte Primária recuavam quando os inimigos avançavam, e não perseguiam quando os inimigos recuavam. O estilo deles de escolher o inimigo mais fraco teve grande sucesso. Quatro horas depois, os discípulos das duas seitas conseguiram destruir a vantagem que a yao feminina havia criado, onde o inimigo era mais forte.

Do outro lado, Kong Hou não parava de insultar verbalmente a yao feminina para que ela não pudesse concentrar sua atenção no controle das almas.

— Então você é a mulher mais bonita do mundo dos cultivadores malignos? — Kong Hou balançou a cabeça e lamentou — Parece que não existem muitos bonitos entre os cultivadores malignos. Ainda bem que você não se juntou às nossas seitas ortodoxas. Caso contrário, nem em sonho poderia ser chamada de maior beleza.

— Não é de se admirar que você não consiga se afastar ao ver um homem de seita ortodoxa. Eles são bonitos demais. Essa é a culpa deles. — Kong Hou desviou rolando do ataque da cauda da yao feminina. Então viu Huan Zhong cortar metade da cauda. Aplaudiu e disse — Irmão Zhong Xi é ótimo. Se uma raposa sem cauda voltar à forma original, não pareceria uma bola de pelos de longe?

Zhong Xi nunca imaginou que Kong Hou pudesse ser tão irritante. Ele brandiu a espada, impedindo a yao feminina de se aproximar de Kong Hou, enquanto matava dois cultivadores malignos do Estágio Manifestação da Mente que vinham ajudar.

A yao feminina ficou tão irritada que seus olhos viraram os de um animal e ela começou a se transformar. Yao desejam cultivar a forma humana porque nela conseguem pensar com mais calma e ficar mais estáveis. Em seu estado bestial, seguem seus desejos básicos sem pensar nas consequências.

A yao feminina, já meio transformada, não se importava com a situação geral. Só tinha um pensamento na cabeça — matar Kong Hou. Nem um segundo podia esperar.

— Argh! — rugiu furiosa — Zhong Xi, sai da frente. Não pense que vou poupar você só porque é bonito.

— Uma yao maligna não tem considerações — Kong Hou puxou a Cabeça de Fênix. — Irmão Zhong Xi me ama mais. Por mim, ele faria qualquer coisa. Não é, Irmão Zhong Xi?

Huan Zhong... Huan Zhong assentiu, corado. — É.

— Eu vou matar vocês duas vadias! — a yao feminina perdeu completamente o controle e voltou à sua forma original. Era uma enorme raposa amarela, com olhos ferozes. Sua boca era grande o suficiente para engolir Kong Hou inteira.

Vendo a yao feminina totalmente bestial, Kong Hou voou imediatamente ao lado de Huan Zhong e gritou para o céu:

— Joguem o remédio!

Ling Hui, que estava escondido nas nuvens com outro shidi que cultivava remédios, abriu rapidamente suas bolsas de armazenamento e despejou o pó medicinal verde que tinham dentro.

Era muito pó, que rapidamente caiu sobre a yao raposa.

— Isso é... — Shuang Qing olhou para baixo e cheirou o pó — Grama do Sorriso da Raposa?

Esse tipo de remédio se chama Grama do Sorriso da Raposa, mas na verdade é uma erva que faz as raposas desmaiarem com a boca aberta ao sentir seu cheiro. Como parecem estar sorrindo ao desmaiar, a grama recebeu esse nome.

O cultivador maligno que havia se passado por Ling Hui contou muitas coisas durante o “interrogatório educado” da Seita da Nuvem Esplêndida quando foi capturado por Wu Chuan. Por exemplo, que a mulher mais bonita do mundo dos cultivadores malignos era uma raposa.

A Seita da Nuvem Esplêndida havia imaginado a possibilidade de emboscada dos cultivadores malignos. Contudo, não podia prever quem seriam os inimigos nem quais táticas usariam. Por isso, prepararam muitas coisas, especialmente remédios que Qing Yuan cultivou meticulosamente para atacar raposas especificamente.

Eles nunca lutavam despreparados.

A yao feminina Hong Mian não era uma raposa comum. Mesmo afetada pelo remédio, ainda possuía poder yao para resistir. A Seita da Nuvem Esplêndida, que queria capturá-la viva, não permitiria sua fuga. Qiu Shuang lançou um talismã para prender a yao com firmeza.

Enquanto todos comemoravam, um dos cultivadores malignos do Estágio Manifestação da Mente escolheu explodir a si mesmo.

Naquele momento, um rugido de dragão ecoou, e a sombra de um enorme dragão dourado envolveu a todos.

Capítulo 120: Amor Verdadeiro?

De todos os cultivadores presentes, Qiu Shuang e Huan Zhong foram os que mais interagiram com os cultivadores malignos. Ao se livrar de três deles, Qiu Shuang percebeu que um deles estava prestes a explodir seu núcleo, mas não conseguiu impedir a tempo.

No momento em que a poderosa energia maligna explodiu, Qiu Shuang paralisou. Nem mesmo conseguiu se estabilizar diante da grande onda de poder. Os três cultivadores malignos que a atacavam tiveram pior sorte. Despreparados, foram arremessados pela violenta corrente de ar e gritaram enquanto caíam das nuvens.

Qiu Shuang não teve atenção para os cultivadores malignos. Ignorando seu estado desarrumado, correu furiosamente em direção aos discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida. Ao ver todos protegidos por uma essência de espada em forma de dragão, afastou a expressão de pânico, sentou-se nas nuvens e tirou um pequeno espelho de cobre para examinar o rosto.

Mas num piscar de olhos, jogou o espelho de cobre fora. Sorriu, voou para a frente dos discípulos e abraçou Kong Hou, que ainda não tinha se recuperado do choque da explosão do cultivador maligno.

— Vocês estão todos bem, isso é ótimo... — disse Qiu Shuang.

Kong Hou percebeu que as mãos da Anciã tremiam e sua voz soava levemente alegre. Ela parou e retribuiu o abraço.

— Anciã, estamos bem; não se preocupe.

— Vocês ficam tagarelando feito macacos o dia todo, e todos usam selos protetores. Por que eu iria me preocupar? — Qiu Shuang soltou Kong Hou, lançou um feitiço e colocou um vestido novo. Virou-se e fez uma reverência profunda a Huan Zhong. — Obrigada, Mestre Espiritual Zhong Xi, pela ajuda.

— Não me atrevo a aceitar — Huan Zhong desviou e retribuiu a reverência. — Minha seita e a Seita da Nuvem Esplêndida são aliadas, e é nosso dever eliminar os cultivadores malignos juntos. Não posso aceitar os agradecimentos da Anciã.

Ele era de uma geração mais jovem que Qiu Shuang, e também estava um nível de cultivo abaixo dela. Não merecia o título de “Mestre Espiritual” dado por Qiu Shuang. Além disso, na situação urgente há pouco, ele só pensava em como Kong Hou poderia estar ferida, e mais nada.

Ele nunca havia compreendido o verdadeiro significado daquela essência de espada e não conseguia usá-la. Não esperava entender naquele momento.

O método principal de espada que cultivava tinha nove essências diferentes. Mas, não importava quantos cultivadores malignos matasse, ou com quantos especialistas duelasse, não conseguia compreender o nono método.

Cada vez que perguntava ao Mestre qual era o nono método, ele sempre olhava calmamente e dizia: você vai entender quando entender. Caso contrário, nunca entenderá nesta vida.

Na época, ele não entendia e pensava que o Mestre estava testando sua paciência. Agora, entendia que só compreenderia aquela essência de espada quando realmente compreendesse. A última essência era a proteção destemida.

Quando alguém queria proteger outra pessoa ou algo, se superasse todo seu medo e a si mesmo, ele e a espada se conectariam como um só, e estariam em seu máximo poder.

Ele queria proteger Kong Hou e não suportava que ela sofresse qualquer desconforto, por isso também queria proteger as pessoas importantes para ela.

Quando guardou o Rugido do Dragão, o enorme dragão dourado desapareceu. Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida e da Seita da Sorte Primária finalmente perceberam que haviam acabado de passar pela porta da morte.

— Huan Zhong. — Kong Hou correu até Huan Zhong e segurou seu meridiano da vida. Ignorando os olhares de todos, canalizou energia espiritual para dentro do corpo dele. Depois de confirmar que ele não estava ferido, sua testa relaxou um pouco. — Felizmente você está bem. Agora há pouco... o cultivador maligno se autodestruiu?

Cultivadores malignos fugiriam se pudessem, e implorariam pela vida se não conseguissem. Quando foi que ficaram tão corajosos a ponto de explodirem a si mesmos? Com tamanha determinação e perseverança, o que eles não poderiam conseguir? Por que seriam cultivadores malignos que até os céus desprezavam?

— Suspeito que o cultivador maligno devia estar sob algum feitiço. A explosão não foi decisão dele. No entanto, quem estava por trás disso devia querer usar a oportunidade para nos ferir gravemente, nós das seitas ortodoxas. — Huan Zhong tocou a testa franzida de Kong Hou. — Não se preocupe — estarei sempre ao seu lado.

Um dedo levemente frio tocou sua testa. Kong Hou olhou para Huan Zhong e sorriu para ele.

— Que burro. — Huan Zhong apertou sua mão. As duas mãos entrelaçadas ficaram escondidas sob as mangas largas, mostrando o que era se expor sem disfarces.

Kong Hou apertou os dedos dele. — Quem é burro? De quem você está falando?

— Eu sou burro. — Huan Zhong mudou as palavras na hora. — Eu sou o mais burro.

— Hmph. — Kong Hou bufou. Olhou para a fox yao que a Anciã Qiu Shuang colocara numa jaula especial e disse para Huan Zhong: — Essa fox yao é a maior beleza do mundo dos cultivadores malignos e noiva do chefe desse mundo. Capturá-la viva é mais útil do que matá-la.

Huan Zhong assentiu. — Que essa yao experimente as montanhas e rios do mundo dos cultivadores. Talvez ela se converta ao bem e faça o chefe dos malignos voltar para o caminho certo.

A noiva do chefe dos cultivadores malignos estava em suas mãos. Ele ficaria mais contido no futuro, sem ousar fazer o que quisesse publicamente no mundo dos cultivadores. Esse era o maior valor da fox yao. Que ela voltasse a ser boa não aconteceria. Kong Hou e Huan Zhong sabiam disso, e escolheram as palavras mais diplomáticas.

Eram seitas ortodoxas dignas e renomadas.

— Se quem controlou a explosão foi o chefe do mundo dos cultivadores malignos, isso não significa... que ele não ama essa maior beleza tanto quanto os rumores dizem? — Kong Hou coçou o queixo pensativa. — Se alguém realmente amasse outra pessoa, como suportaria deixá-la em perigo?

Por exemplo, seu Huan Zhong a protegeria a todo momento. Mesmo quando ela fazia cenas na frente da fox yao, Huan Zhong cooperava sério com ela. O gênio do mundo dos cultivadores em mil anos estava disposto a entrar nas suas pequenas tramas que pareciam absurdas para os anciãos. Quem acreditaria nisso?

No momento em que o cultivador maligno explodiu seu núcleo, Huan Zhong usou essência de espada para bloquear a forte corrente de ar, e ele mesmo ficou na frente dela. Enquanto os outros discípulos não foram feridos, seus cabelos ficaram despenteados. Mas sob a proteção impenetrável de Huan Zhong, seu cabelo nem se mexeu.

Por isso, ela sentia que o chefe, nos rumores, queria que eles pensassem que ele tinha sentimentos pela maior beleza.

Mas... será que era verdade?

— Nossa jovem shimei e o Mestre Espiritual Zhong Xi são bons amigos, e bastante despreocupados nas interações. — Wu Chuan ficou ao lado e disse para Shuang Qing, que tinha uma expressão estranha: — Mestre da Seita Shuang Qing, não ria.

Shuang Qing: "..."

Ele queria se convencer de que não havia nada entre o Mestre Espiritual Zhong Xi e a Celestial Kong Hou. Mas, pensando em como Kong Hou não parava de dizer "Irmão Zhong Xi", sentiu arrepios.

Seitas menores como a dele não entendiam como os discípulos das grandes seitas interagiam.

— Obrigado, Huan Zhong... obrigado, Mestre Espiritual Zhong Xi, por salvar nossas vidas. — Zhou Xiao se aproximou de Huan Zhong junto com seus companheiros discípulos e se curvou.

— Não precisa de tanta cerimônia. — Huan Zhong apertou os dedos de Kong Hou e não queria soltar a mão dela. Olhou gentilmente para Zhou Xiao. — Isso é algo que devo fazer.

Olhando para o belo Mestre Espiritual Zhong Xi, Zhou Xiao virou-se ligeiramente para olhar Kong Hou e se sentiu um pouco desanimado. Ele se lembrou do sorriso radiante da jovem quando se encontraram na floresta. Mas ele ainda não tinha alcançado o estágio do amor. Se não tivesse sentimentos pela Celestial Kong Hou, não estaria tão desanimado agora.

Sabia que sua aparência era apenas mediana, e que era monótono e sem graça. Até seu talento podia ser considerado apenas razoável. Não combinava com a Celestial Kong Hou, e não podia competir com o Mestre Espiritual Zhong Xi.

Havia muitos rumores sobre o Mestre Espiritual Zhong Xi. Uns diziam que ele era feio, outros que era bonito. Mas mesmo quando seu paradeiro era um mistério, ele continuava sendo o principal jovem mestre do mundo dos cultivadores.

Ele não sabia quem eram as pessoas entediadas que faziam um ranking de jovens mestres e de celestiais a cada cinco anos. A cada vez, havia cinquenta nomes na lista. Ele se tornara um dos cinquenta por ser o discípulo mais velho da Seita da Sorte Primária. Mas as cultivadoras prestavam atenção mesmo eram nos dez melhores cultivadores masculinos.

Os dez melhores cultivadores masculinos eram quase todos bonitos e talentosos. Apenas o Mestre Espiritual Zhong Xi mantinha firmemente a primeira posição baseada somente na força. Mesmo que dissessem que ele era extremamente feio, seu status nunca foi questionado.

Além disso, o verdadeiro Mestre Espiritual Zhong Xi era claramente um jovem mestre elegante e bonito.

De uma seita renomada, talentoso, bem-apessoado. A senhorita Kong Hou e o Mestre Espiritual Zhong Xi eram um par perfeito.

Reprimindo um pouco da amargura que sentia, Zhou Xiao voou junto com seus discípulos rumo ao palácio voador.

Para evitar emboscadas futuras dos cultivadores malignos, Qiu Shuang convidou os discípulos da Seita da Sorte Primária a morarem no palácio voador. Kong Hou achava que Shuang Qing não concordaria, mas ele assentiu de maneira desconfortável e aceitou.

Parecia que, no coração do Mestre Espiritual Shuang Qing, a vida dos discípulos valia mais do que sua própria vaidade.

Não é à toa que a Seita da Sorte Primária se desenvolveu tão rápido nesses anos. Só de olhar para as mudanças no rosto de Shuang Qing, a Seita da Sorte Primária conseguiria prosperar no mundo dos cultivadores.

##

No mundo dos cultivadores malignos, o primeiro senhor reclinou-se em seu trono de ouro negro e bebeu vinho. Depois de ouvir o relatório de seu subordinado, jogou o jarro de vinho no chão.

— Quer dizer que Hong Mian levou a elite dos cultivadores malignos para emboscar a Seita da Nuvem Esplêndida, mas foi derrotada? A elite foi morta e a própria Hong Mian foi capturada viva?

O cultivador maligno estremeceu de medo. O senhor e a sábia Hong Mian eram profundamente apaixonados, e a cerimônia de união deles estava próxima. Mas a noiva fora capturada. Que tipo de raiva e humilhação era aquela?

— E os outros da elite? — perguntou o senhor.

— Por algum motivo, aquelas seitas pareciam estar preparadas. Então nosso pessoal... sofreu grandes perdas.

— E quanto aos cultivadores ortodoxos?

O cultivador maligno se prostrou.

— Este subordinado é inútil.

O senhor riu friamente.

— Não é que você seja inútil, mas o mundo dos cultivadores está mais unido do que este assento esperava.

Ele se levantou. Os padrões vermelho-escuros em sua túnica brilharam com luzes púrpura e negra.

##

A Seita da Nuvem Esplêndida e a Seita da Sorte Primária chegaram aos portões da Cidade Pei sem outra emboscada dos cultivadores malignos. Estava muito movimentado do lado de fora dos portões, com inúmeros cultivadores organizados em longas filas esperando para entrar na cidade.

Algumas pessoas aproveitaram para montar barracas perto dos portões para vender chá, frutas, joias e até frango e animais. Isso fazia com que parecesse ruas dentro da cidade.

Os discípulos da Seita Radiante não demonstravam qualquer intenção de impedir isso. Kong Hou também viu alguns cultivadores da espada vestidos com as túnicas da Seita Radiante circulando pela multidão para manter a segurança e a ordem do local.

— Tanta gente — Kong Hou apoiou-se no corrimão do palácio voador e olhou para as longas filas nos portões. Seus olhos brilhavam. — Esta é a cidade mais movimentada que já vi. Até mesmo a Cidade Harmoniosa, onde as pessoas gostam de passear, não se compara à Cidade Pei.

— Geralmente, tem menos gente. Está mais cheia agora por causa da conferência que vai começar — Huan Zhong percebeu o brilho nos olhos de Kong Hou, como duas lanternas, e riu calorosamente. — Amanhã, eu te levo para conhecer a cidade.

— Ótimo, ótimo — Kong Hou assentiu.

Wu Chuan estava dividido enquanto ficava não muito longe. Kong Hou Shimei havia pedido para ele ajudar a esconder o romance dela com o Mestre Espiritual Zhong Xi. Porém, esses dois sempre davam a impressão de “você é o único no meu coração”. Como ele poderia ajudar a esconder isso?

Ele só sabia que todos os discípulos eram preocupantes, até a obediente pequena shimei.

Quando o palácio voador aterrissou na área designada, Huan Zhong disse a Qiu Shuang:

— Irmã mais velha, por favor, me acompanhe na cidade. Não precisamos esperar aqui.

Qiu Shuang assentiu discretamente.

— Obrigada.

— Esperem — Kong Hou chamou, apontando para uma pequena barraca que vendia animais selvagens. — Parece que tem uma raposa ali. Huan Zhong, venha comigo.

Huan Zhong sorriu com um ar de desculpa para a irmã mais velha Qiu Shuang e se virou para dizer a Kong Hou:

— Tudo bem.

A irmã mais velha Qiu Shuang tossiu secamente e fingiu não ter visto nada.

Shuang Qing olhou para as pessoas da Seita da Nuvem Esplêndida que pareciam ainda alheias. Ficou confuso. Será que Celestial Kong Hou e Mestre Espiritual Zhong Xi eram mesmo apenas bons amigos e ele estava pensando demais?

Se não fosse assim, com o temperamento explosivo da Seita da Nuvem Esplêndida, eles permitiriam que o Mestre Espiritual Zhong Xi e a discípula mais talentosa da seita ficassem juntos?

Mesmo que o mestre do Mestre Espiritual Zhong Xi, o Mestre da Seita Jin Yue, estivesse aqui, a Seita da Nuvem Esplêndida não cederia.

— Com licença, qual é o preço desta raposa? — Kong Hou apontou para um canto onde uma raposa estava em uma gaiola de bambu. Essa raposa tinha olhos pequenos, rosto quadrado, pelos desbotados e parecia feia por completo.

O caçador não se atreveu a mentir e disse honestamente:

— Celestial, essa raposa não vale nada, é só um brinde.

Porque ele não conseguiria vendê-la, a não ser como um brinde.

— Esta aqui é boa — Kong Hou pagou com pedras espirituais e então carregou a gaiola para colocar ao lado da gaiola talismã que segurava Hong Mian em sua forma bestial.

Hong Mian olhou para a raposa feia e desinteressante ao lado e rugiu furiosamente para Kong Hou.

— Que significado tem isso? — pensou ela, cheia de raiva.