Capítulo 121 ao 125

 Capítulo 121: Adorável

— Sinto que essa raposa se parece muito com você, deve ser da sua raça. Você cometeu muitos atos malignos, mas como cultivar é difícil, não devemos ser cruéis com você. Essa raposa pode fazer companhia para você.

Preso no talismã, Hong Mian foi recuperando a consciência aos poucos. Ela lançou um olhar para a raposa na gaiola de bambu ao seu lado. Nunca tinha visto uma raposa tão feia. Dizer que ela se parecia com aquela raposa?

— Essa pirralha claramente está dizendo que eu sou feia.

Hong Mian bateu com força contra a gaiola, furiosa. Mas ao tocar a gaiola dourada, foi repelida por uma poderosa energia espiritual. Até seu pelo queimou, ficando feio e maltratado.

— Esta gaiola foi feita especialmente para você. É bela e emite luz dourada. É discreta, mas grandiosa. Não é um desrespeito à maior beleza do mundo dos cultivadores malignos — Kong Hou sorria, mas o sorriso não chegava aos olhos. Ao ver esses cultivadores malignos que se alimentavam da vida dos humanos, ela pensava nas pessoas do mundo mortal que morriam por causa da praga.

Para esses cultivadores malignos, os mortais podiam ser inferiores a cães, para serem mortos e comidos como bem entendessem. Tiravam vidas e nem sequer poupavam as almas. Faziam essas atrocidades, mas se orgulhavam de serem honestos nas ações e olhavam com desprezo para as seitas ortodoxas, que falavam em virtudes.

Eles não escondiam como matavam, e eram honestos como se aquilo fosse algo natural. Ela não entendia de onde vinha essa lógica.

Ela se abaixou. O desprezo e o frio em seus olhos eram evidentes.

— Animais são animais.

Hong Mian mostrou os dentes e pulou novamente, mas foi repelida.

Mais um pedaço do seu pelo desapareceu.

— Celestial Kong Hou... — Zhou Xiao viu a cena ao lado e falou hesitante —, será que isso é apropriado?

Kong Hou se endireitou e olhou para ele.

Zhou Xiao parecia não ter coragem de encará-la. Baixou a cabeça e falou baixinho:

— Essa yao fêmea já é prisioneira e não pode se defender. Por que você precisa humilhá-la tanto? Isso parece... parece contra os princípios.

Kong Hou bufou. Um instante depois, se curvou lentamente.

— Amigo do Caminho Zhou tem razão — disse, com expressão distante. Na verdade, não concordava com Zhou Xiao, mas não se dava ao trabalho de discutir.

Por algum motivo inexplicável, Zhou Xiao sentiu que tinha dito algo errado ao ver a expressão de Kong Hou. Mas ela não discutiu nem mostrou descontentamento. Ele não sabia como continuar o assunto.

— Kong Hou — Huan Zhong se aproximou com um leve sorriso. Lançou um olhar para a raposa na gaiola —. Raposas são fedorentas; vou levar você para lavar as mãos.

A raposa gritou na gaiola, cheia de raiva e ódio.

Huan Zhong olhou para ela com os olhos como flechas envenenadas.

— Animais sanguinários e cruéis devem ser mortos.

A raposa yao congelou e olhou para Huan Zhong com uma emoção desconhecida.

Quando voltou a si, Huan Zhong já tinha partido com a pequena pirralha. Como raposa yao, ela gostava de homens bonitos e cheios de energia. Nos anos de cultivo, tinha visto inúmeros homens, mas Zhong Xi era o que mais a impressionava. Esse homem tinha rosto de jade e coração que parecia esculpido da pedra. Por mais que ela tentasse, ele não lhe dava mais que um olhar.

Ela tinha um corpo lindo, invejado por muitas mulheres, e o rosto mais perfeito. Para conseguir a face mais bonita do mundo, juntou várias belezas e moveu as partes mais lindas delas para si. Essas mulheres eram burras. Tinham beleza, mas se deixavam enganar por homens comuns. Ela só precisava ajudá-las a se vingar desses canalhas, e elas lhe dariam tudo de bom grado.

Homens humanos eram estúpidos e gananciosos. Mulheres humanas eram tímidas e burras. Essas criaturas deveriam estar sob seu controle, na palma da mão. Quase nada nelas valia a pena. Só os corações frágeis eram mais deliciosos do que qualquer outro animal.

Não havia homem no mundo que ela não pudesse conseguir. Se não pudesse, destruiria.

Olhando para o homem que ainda estava ali, Hong Mian sentiu desprezo.

Mais um tão estúpido quanto um porco.

Zhou Xiao observava enquanto o Espírito Mestre Zhong Xi tirava um cabaça de jade e despejava água para que a Celestial Kong Hou lavasse as mãos. Seu rosto corava, sem saber por quê, sentia-se embaraçado.

— Shixiong, sinto que as pessoas não precisam ser muito habilidosas nas interações, mas têm que entender o que se deve ou não dizer — Jin Ling andava ao lado de Zhou Xiao, braços cruzados. Ela chutou a gaiola que segurava a raposa yao —. Você vê essa raposa yao agora fraca e acha que ela é digna de pena. Mas pense nas pessoas que morreram pelas mãos dela e nas almas que ela controlou. Elas são mais dignas de pena.

— Eu... — Zhou Xiao ficou boquiaberto, sem saber o que dizer.

— Se não fosse pelo Espírito Mestre Zhong Xi, todos nós estaríamos mortos nas mãos desses cultivadores malignos — Jin Ling bufou —. Você conseguiria sentir pena dela naquela hora?

Zhou Xiao baixou a cabeça, com uma expressão meio desolada.

— Shixiong, você tem algum sentimento por Kong Hou? — Jin Ling se aproximou dele e bateu no ombro dele, sussurrando —. Pode ficar tranquilo, você não terá chance nesta vida.

Zhou Xiao: “...”

— Estamos entrando na cidade — alguém gritou. Zhou Xiao voltou a atenção e viu o Espírito Mestre Zhong Xi e a Celestial Kong Hou andando lado a lado atrás da Anciã Qiu Shuang, com as mangas quase se tocando. Ele não sabia se eles estavam secretamente de mãos dadas, mas qualquer um podia perceber que havia uma atmosfera bonita entre eles, que ninguém podia estragar ou romper.

As multidões na fila viram um grupo de pessoas elegantemente vestidas entrar pelos portões principais sem precisar esperar. Até os guardas se curvaram respeitosamente. Ninguém era tolo o bastante para gritar e perguntar por que aquelas pessoas podiam entrar sem esperar. Só cochichavam, tentando descobrir de qual seita eram esses convidados.

Desta vez, até a aliança nômade enviou representantes para participar dessa reunião das seitas. Cultivadores de todos os cantos vieram, e até a família imperial do mundo dos cultivadores mandou oficiais para mostrar a importância que davam a essa conferência.

Claro, ninguém no mundo dos cultivadores realmente se importava se a família imperial dava importância à conferência ou se mandava algum oficial.

— Irmão mais velho, de qual seita vieram esses celestiais? — perguntou uma cultivadora mais ousada, sorrindo, a um dos guardas da Seita Radiante —. Eles têm uma presença extraordinária.

— São representantes da Seita da Nuvem Esplêndida e da Seita da Sorte Primária — não era segredo. O guarda tinha uma expressão séria, mas não era fria —. Amigos do Caminho na fila, por favor, cuidem dos seus pertences, segurem seus talismãs e entrem na cidade.

— Então é a Seita da Nuvem Esplêndida... chegaram cedo este ano.

— Hahaha.

Parece que a Seita da Nuvem Esplêndida perder o torneio porque estava ocupada se divertindo seria assunto recorrente neste século.

Kong Hou ouviu as risadas do lado de fora dos portões. Com seu cultivo, ela conseguia entender o que os cultivadores diziam. Ela tossiu secamente e olhou para os outros discípulos, que mantinham expressões normais. Sentiu que seu cultivo ainda não era suficiente.

— Gui Ling, acho que você não gosta de conversar ultimamente — Li Rou cutucou Gui Ling com o cotovelo. Gui Ling tropeçou com o golpe. Ele disse com uma expressão carrancuda:

— Gentil e adorável Rou Rou Shimei, pode ser um pouco mais delicada da próxima vez que me bater?

— Não dê importância a bobagens assim — Li Rou tossiu —. Se estiver tonto, vá falar com o Grande Mestre Qing Yuan e peça umas pílulas. Garanto que sua doença vai passar.

— Você pensa demais. Estou bem — disse Gui Ling, acelerando o passo para se distanciar da Seita da Sorte Primária que vinha atrás deles.

Li Rou balançou a cabeça e suspirou:

— E daí se você está tonto? Não é vergonha nenhuma. Você sofre porque quer manter a pose. Que defeito.

##

As ruas de Pei City estavam movimentadas, e cultivadores vestidos com as vestes de diferentes seitas passavam entre a multidão. Os clientes estavam amontoados em frente à loja da Seita do Céu, como se estivessem disputando espaço.

Kong Hou engoliu em seco e deu dois passos para trás, andando ao lado de Ling Hui.

— Shijie, por que tem tanta gente da Seita do Céu em Pei City?

— Embora as lojas da Seita do Céu estejam em todas as grandes cidades, só as das cidades principais da Seita do Céu e de Pei City são as mais baratas e com o maior estoque — respondeu Ling Hui, tirando uma lista grossa do bolso —. Essa é a lista do que os outros discípulos querem que eu compre...

— Ling Hui Shijie, parece que o Huan Zhong está procurando por mim — Kong Hou olhou para a lista de compras e, sem hesitar, virou e saiu correndo. Por dentro, se alegrava por ela e Huan Zhong terem estado em reclusão antes de partir. Caso contrário, ela também teria uma lista de compras.

Ling Hui: “...”

De que adianta ter uma shimei assim?

Huan Zhong acabara de ficar um pouco desanimado porque Kong Hou saiu correndo para junto da amiga. Quando ela voltou pouco depois, ele mal conseguiu conter o sorriso.

— O que foi?

— Nada, só sinto que... sua presença é mais refrescante — Kong Hou entrelaçou o dedo indicador no dedo de Huan Zhong. Seu dedo estava levemente frio, como uma jade de boa qualidade. Mas Huan Zhong sentiu que havia algo errado. As mãos de Kong Hou geralmente eram quentes. Por que estavam tão frias hoje?

— Huan Zhong, você acha que meu cabelo está bonito hoje? — Kong Hou apontou para os próprios cabelos.

— Está bonito — respondeu Huan Zhong sem pensar. Mais do que bonito, era adorável. Ela usava grampos com franjas no coque duplo, decorado com um pompom de pele branca. Contrastando com seu rosto pálido, ela parecia extremamente fofa.

Vestia um vestido branco e rosa esvoaçante, com um manto verde vivo por cima, parecendo uma flor delicada que despertava afeto à primeira vista.

Huan Zhong não entendia muito de roupas femininas, mas Kong Hou parecia especialmente adorável naquele dia. Quando sorria, dava vontade de dar tudo a ela e mimá-la sem limites.

Kong Hou suspirou aliviada.

— Então, você acha que os anciãos mais velhos gostam desse tipo de roupa? — Ela tinha passado quase duas horas combinando o traje.

Huan Zhong ficou imóvel por um instante, então entendeu a intenção dela. Estendeu a mão e segurou toda a mão de Kong Hou em sua palma.

— Eles vão gostar muito de você.

Os dedos dela foram esquentando lentamente dentro da mão dele. O sorriso de Kong Hou voltou a brilhar, agora genuíno, não apenas exagerado.

— Eu também acho. Estou tão adorável.

Qiu Shuang, que caminhava um pouco mais à frente, ficou em silêncio.

Ela era velha demais. Fingiria que não estava ouvindo.

Capítulo 122: Convidados de Honra

A Seita da Nuvem Esplêndida e a Seita Radiante não eram especialmente próximas. Baseando-se nos hábitos antigos da Seita da Nuvem Esplêndida de parar pelo caminho para comer e beber, a Seita Radiante achava que eles só chegariam alguns dias antes do início real da conferência.

Mas um discípulo apareceu de repente para informar que a Seita da Nuvem Esplêndida e a Seita da Sorte Primária já tinham chegado.

Jin Yue sabia que seu aprendiz estava com a Seita da Nuvem Esplêndida, e um sorriso surgiu em seu rosto.

— Por favor, convidem-nos a entrar.

Song He não pôde deixar de pensar: será que a Seita da Nuvem Esplêndida está tão proativa desta vez porque o Mestre Zhong Xi está presente e eles ficaram envergonhados de se atrasar?

Essa cena tinha um significado diferente aos olhos dos outros. O cultivo de Jin Yue havia avançado e ele se tornara muito mais gentil. Contudo, ainda não mantinha um sorriso constante no rosto. Parecia que os rumores eram verdadeiros: a Seita da Nuvem Esplêndida e a Seita Radiante se aproximaram repentinamente cerca de dois anos atrás.

Era como o aluno mais aplicado da escola se tornar amigo do preguiçoso—e ninguém conseguia se acostumar com isso rápido.

##

Kong Hou montou um grou em sua primeira visita à Seita Radiante. Olhando para os edifícios de cristal brilhante, ela finalmente entendeu por que era chamada de Seita Radiante. Aquele lugar era tão bonito e onírico, como o palácio celestial que ela imaginava.

Na plataforma em frente ao salão principal, discípulos da Seita Radiante aguardavam enfileirados. Quando o grupo pousou, esses discípulos se curvaram em uníssono.

— Sejam bem-vindos, Amigos do Caminho da Seita da Nuvem Esplêndida. Sejam bem-vindos, Amigos do Caminho da Seita da Sorte Primária.

A recepção da Seita Radiante não deixava nada a desejar. A Seita da Sorte Primária não tinha o mesmo status da Seita da Nuvem Esplêndida, mas eles não sentiam que eram tratados de forma diferente. Essa atmosfera deixava Shuang Qing de bom humor. Quem não gostava de honra quando estava fora de casa?

— Todos, por favor, sigam por aqui. — Huan Zhong liderava o caminho na frente. Os outros discípulos da Seita Radiante mostravam surpresa alegre ao ver Huan Zhong aparecer, mas não podiam demonstrar muita empolgação na frente dos estrangeiros, então apenas se curvaram para ele.

Antes de chegarem ao salão principal, Huan Zhong parou.

Kong Hou seguiu o olhar dele e viu um homem vestido com uma túnica branca bordada em ouro parado na porta. Ele tinha cabelos brancos, até as sobrancelhas eram brancas. O cabelo estava preso por uma coroa dourada de nove lótus, e ele parecia um celestial altivo que despertava reverência à primeira vista.

— Aprendiz cumprimenta o Mestre. — Huan Zhong fez uma reverência profunda. Quando se preparava para ajoelhar-se, o homem de cabelos brancos o interrompeu.

— Não precisa de formalidades. O importante é que você voltou.

Jin Yue percebeu que o discípulo estava com a pele muito melhor do que quando deixara a seita. Até a energia espiritual ao redor dele estava mais concentrada. Sabia que o outro havia crescido bastante desta vez. Depois, olhou para a jovem sorridente atrás dele. Jin Yue não precisava perguntar para saber que aquela era a jovem aprendiz favorita da Seita da Nuvem Esplêndida, Kong Hou. Seu carinho por ela era enorme.

Uma moça tão bonita. Olhos límpidos e uma expressão de boa sorte no rosto. A aura de vivacidade fazia seu aprendiz desajeitado parecer um pedaço de madeira. Jin Yue sorriu e fez uma reverência a Qiu Shuang.

— Anciã Qiu Shuang, que honra sua vinda de tão longe. Foi um peso para você.

— Caminho Amigo Jin Yue é muito educado. Soube que o Caminho Amigo avançou há poucos dias e nossa humilde seita está muito feliz por você. Aqui, represento a seita para lhe parabenizar. — Qiu Shuang era de uma geração superior a Jin Yue. Quase todos no salão teriam que chamá-la respeitosamente de anciã caso a encontrassem.

— Sorte a minha ter recebido a bênção dos céus. — Jin Yue recebeu pessoalmente Qiu Shuang. Os outros mestres do pico da Seita Radiante acenaram para Shuang Qing. Todos entraram harmonicamente no salão.

As outras pessoas no salão viram Jin Yue ir até a porta e pensaram que a Seita Radiante devia uma grande dívida à Seita da Nuvem Esplêndida para ser tão cuidadosa e atenciosa. Mas, ao ver quem estava ao lado de Jin Yue, todos se levantaram e se curvaram.

A Seita Radiante realmente tinha muita reputação, pois quando organizava conferências, fazia com que a Mestre Espiritual Qiu Shuang liderasse pessoalmente uma comitiva. Todos no mundo do cultivo conheciam o nome de Mestre Espiritual Qiu Shuang. Mas muitos juniores não sabiam como ela era, apenas que era uma forjadora poderosa com cultivo insondável e um dos pilares da Seita da Nuvem Esplêndida.

Os juniores não a reconheciam, mas os cultivadores mais velhos já tinham visto Qiu Shuang antes e a reconheceram imediatamente.

— Sem formalidades. Vim desta vez para acompanhar os juniores na conferência. Essas crianças são inquietas e pouco confiáveis no comportamento. Nos preocupamos com elas. — Qiu Shuang trocou algumas cortesias com os cultivadores e sentou-se silenciosamente. Ela não era intrometida e, na Seita Radiante, não queria roubar o foco da seita.

Ao ouvir Qiu Shuang mencionar os juniores, todos entenderam que a Seita da Nuvem Esplêndida temia que algo acontecesse com os juniores na viagem, por isso enviaram a Mestre Espiritual Qiu Shuang para protegê-los. Felizmente, a Seita da Nuvem Esplêndida descobriu o problema dos cultivadores malignos que estavam se passando por seus discípulos e enviou mensagens para as grandes seitas. Assim, puderam se preparar antes de sair. Caso contrário, as emboscadas dos cultivadores malignos teriam sido bem-sucedidas.

Alguns, mais curiosos, olharam para o grupo da Seita da Nuvem Esplêndida. Supostamente, a seita levara sua discípula do espírito pentad genial feminina. Qual delas seria?

A Seita da Nuvem Esplêndida não tinha conseguido muitos discípulos talentosos no último século. Em particular, diziam que a sorte da seita, favorecida pelo caminho celestial, estava chegando ao fim. Sem conseguir uma boa discípula, até o Mestre do Pico Wang Tong, que já fora famoso no mundo do cultivo, não conseguira superar seu julgamento interior e estava perto da morte.

Enquanto algumas pessoas sentiam um certo prazer com o infortúnio alheio, a maioria sentia pena. Tirando o velho hábito de preguiça, a Seita da Nuvem Esplêndida realmente não tinha muito do que ser criticada. As pessoas sentiam simpatia pelo declínio daquela seita.

Mas, assim que a compaixão começava a brotar, os envolvidos prosperavam novamente. Wang Tong avançou no cultivo e voltou com uma discípula de base espiritual pentad. Base Construída em quatro anos, Ativação Mental em dois. Com essa velocidade, achavam que ela alcançaria Formação de Núcleo no ano seguinte.

Parecia que o caminho celestial estava disposto a ser o bom papai da Seita da Nuvem Esplêndida e continuar favorecendo-a.

Depois das saudações, os aprendizes conduziram os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida e da Seita da Sorte Primária para descansarem. Quando todos saíram do salão, Kong Hou e Huan Zhong ficaram de mãos dadas em um canto.

— Preciso primeiro visitar o Mestre e os outros anciãos. Vou te encontrar na hora do jantar. — Huan Zhong ajeitou o grampo de franja no cabelo de Kong Hou. — Não se contenha aqui, considere isso sua casa.

— En, en. — Kong Hou assentiu e sussurrou: — Então volte cedo.

— Tudo bem. — Relutante, deu alguns passos e voltou. — Vou acompanhar você até seu pátio.

— Zhong... — Jin Yue viu que metade dos convidados já tinha saído e se preparava para chamar seu aprendiz. Mas, ao se virar, viu seu discípulo cochichando com a senhorita Kong Hou no canto. Imediatamente não teve pressa. Virou-se, ajeitou a barba e fingiu não ter visto nada.

— Não precisa. Vou com os outros discípulos. — Certificando-se de que ninguém estava prestando atenção, Kong Hou rapidamente puxou o cinto de Huan Zhong. — Você não vê seus companheiros há muitos dias e deve ter muito o que conversar. Eu não vou atrapalhar. — Depois disso, ela afastou os outros discípulos do salão, e suas costas pareciam muito alegres.

Huan Zhong tocou a cintura um pouco adormecida e não pôde deixar de sorrir.

— Zhong Xi. — Vendo a jovem correr e seu aprendiz ainda parado, Jin Yue não conseguiu mais fingir. Sacudiu a cabeça. Realmente, quando uma casa velha pega fogo, o estrago é grande.

— Mestre. — Huan Zhong se virou para Jin Yue, firme e ereto como antigamente.

— Parece que a velha cara do Mestre não é tão interessante quanto a de uma jovem garota. — Jin Yue tocou o rosto e brincou com Huan Zhong. — Não acha?

Huan Zhong: “...”

Parecia que o cultivo do Mestre havia avançado e até seu humor havia rejuvenescido.

Vendo seu discípulo corar e não responder à brincadeira, Jin Yue desconfiou que ele tinha algum lance com a jovem aprendiz da Seita da Nuvem Esplêndida. Aproximou-se, bateu no ombro de Huan Zhong e disse:

— Este Mestre está muito feliz por você ter algo que deseja possuir.

A criança era boa em tudo, mas vivia muito apagada. Agora, quando segurava a mão da jovem senhorita Kong Hou, parecia um pouco mais vivo.

— Mestre... — Huan Zhong fez uma reverência a Jin Yue. — Este aprendiz o decepcionou.

— Não, Mestre está muito feliz. — Jin Yue balançou a cabeça. — Não ficarei chateado por você ter sentimentos por uma jovem. A não ser que esteja mentindo e enganando essa moça para tirar vantagem dela. Nesse caso, por mais talentoso que seja, este Mestre só poderá expulsá-lo da seita.

— Eu não teria coragem... — murmurou Huan Zhong. — Não suportaria que uma moça tão boa fosse desprezada.

— O quê? — Jin Yue fingiu não ouvir, para evitar que o discípulo se sentisse envergonhado quando se recuperasse.

— Nada. — Huan Zhong percebeu que tais palavras não eram apropriadas diante de Jin Yue. — Mestre, aprendi a essência da nona espada.

Ao ouvir isso, Jin Yue ficou em silêncio por um longo tempo. Olhou para o céu revolto fora do salão e suspirou:

— Este Mestre esperava que você entendesse cedo, mas não cedo demais.

Quem tem algo a proteger se torna poderoso, mas paga um preço por esse poder.

Como mestre e pai, ele esperava que o filho fosse forte e tivesse visão, mas temia que ele sofresse e se cansasse na subida da montanha.

— Mas este Mestre está consolado. — Jin Yue mostrou um sorriso para Huan Zhong.

##

— Anciã Qiu Shuang, Amigos do Caminho da Seita da Nuvem Esplêndida, por favor, sigam por aqui. — O recepcionista vestia túnicas brancas e demonstrava muito respeito pela Seita da Nuvem Esplêndida. Ele guiou o grupo até uma montanha repleta de energia espiritual e envolta em névoa. A montanha era muito alta, e as construções no topo do pico surgiam e desapareciam na névoa, enquanto os telhados de cristal refletiam a luz do sol.

— O mestre do pico desta montanha é Zhong Xi Shishu. Como ele não tem aprendizes, este jovem e alguns mordomos cuidam das responsabilidades da montanha. Se os convidados tiverem alguma necessidade, basta falar com os servos no salão. — O discípulo que conduzia apresentou as estruturas da montanha. No caminho, viu alguém se aproximar e apressou-se para fazer uma reverência.

— Ancião Lin. — Kong Hou reconheceu o visitante, sorriu e fez uma reverência, dizendo: — Quanto tempo.

— Senhorita Kong Hou. — Lin Hu retribuiu a saudação e trocou cumprimentos com as pessoas da Seita da Nuvem Esplêndida. Depois, acompanhou o discípulo até os palácios que haviam sido preparados. — Nosso pico não tem muitos discípulos. Mestre Espiritual, Amigos do Caminho, não precisam se conter aqui; considerem isso como sua casa.

Quando terminou de falar, as portas do palácio se abriram, e as fileiras de servos que estavam atrás fizeram uma reverência. — Saudações, Transcendentes, Celestiais.

O salão estava tomado por uma música celestial, luzes brilhantes e o chão coberto por seda vermelha. Isso conferia à Seita da Nuvem Esplêndida uma grande honra.

Qiu Shuang olhou para trás. Kong Hou ainda examinava as lâmpadas de cristal penduradas nas beiradas.

Ela já havia visitado a Seita do Esplendor várias vezes como convidada, mas nunca com tanta cordialidade. Será que antes ela não era uma convidada tão honrada da Seita do Esplendor?

Capítulo 123: Abraço

— Todos, por favor. —

As pessoas da Seita da Nuvem Esplêndida entraram no salão e perceberam que o mobiliário era no estilo da Cidade Harmoniosa. Os servos tinham uma voz suave, tão delicada que nem pareciam cultivadores da Seita do Esplendor.

Lin Hu não entrou na parte de trás do salão. Ficou na entrada e disse:

— Convidados honrados, por favor, descansem. Não vou atrapalhar.

— Obrigada. — Qiu Shuang teve que admitir que a Seita do Esplendor era entusiasmada e séria ao receber seus convidados, pensando até em cada flor e árvore. Era como estar em casa.

Kong Hou sorriu para Lin Hu e piscou. Seguiu Qiu Shuang para o salão interno. Lin Hu ficou no corredor, observando enquanto elas se afastavam.

Será que o Mestre e a senhorita Kong Hou já tinham trocado seus sentimentos depois de tanto tempo juntos? Havia muita gente por perto. Mesmo querendo perguntar, ele não podia.

No salão principal, Huan Zhong contou a Jin Yue, de forma resumida, o que ouviu e viu no último ano e pouco. Quando mencionou a Seita da Nuvem Esplêndida, seu rosto suavizou.

— Essa seita parece relaxada e pouco confiável no comportamento, mas na verdade não é.

Jin Yue percebeu que ele só mostrava essa gentileza ao falar da Seita da Nuvem Esplêndida. Não pôde evitar suspirar por dentro. Amava tanto a casa quanto seu corvo. Seu discípulo se apaixonou por uma pessoa, mas também por toda uma seita.

— Eles são relaxados no ensino, mas não indulgentes. São protetores, mas não irracionais; são uma... seita relaxada, mas com mente clara — disse Huan Zhong. — O mais assustador é que as pessoas acham essa seita a mais fácil de se lidar e até de se aproveitar. Mas, na verdade, quem ofende a Seita da Nuvem Esplêndida nunca tem bons resultados. Esses anos todos, a Seita da Nuvem Esplêndida sempre foi assim: nunca avançou um passo, mas também nunca caiu.

Jin Yue assentiu lentamente. Nunca ousara pensar que entendia a Seita da Nuvem Esplêndida. Durante muitos anos, grandes seitas surgiam de repente, mas depois caíam em poucos séculos. A Seita da Nuvem Esplêndida era diferente. Não parecia estar no topo, mas não podia ser ignorada.

Era uma seita aparentemente estranha protegida pelos céus. Na realidade, toda sua boa sorte vinha deles mesmos. Quem atribuísse ao céu tudo que a Seita da Nuvem Esplêndida conquistava, mostrava que não era sábio o bastante nem tinha amplitude de mente suficiente.

Era uma seita inteligente e sábia, com mentes abertas.

Jin Yue ainda se lembrava, quando jovem, de ouvir pessoas zombando da Seita da Nuvem Esplêndida. O discípulo da Seita da Nuvem Esplêndida que se sentava com ele ria junto, batendo na perna e contando piadas sobre a seita.

Na época, ele não entendia. Perguntou a esse amigo da Seita da Nuvem Esplêndida por que fazia aquilo.

O amigo respondeu que os mortais comuns viviam só algumas décadas. Cultivar, para eles, era um sonho distante e intocável. Zombar em particular, só por diversão, não era grande coisa. Não estavam dizendo que a Seita da Nuvem Esplêndida era má ou imoral. Ele deixava que fizessem o que quisessem.

Naquele tempo, ele achava que o amigo era descuidado demais e não ligava para a reputação da seita. Depois, ouviu muitas vezes pessoas falando da Seita da Nuvem Esplêndida. Mesmo quando zombavam, o tom sempre trazia um carinho. Se a Seita da Nuvem Esplêndida entrava em conflito com outra, as pessoas comuns inconscientemente ficavam do lado da Seita da Nuvem Esplêndida.

O jeito indulgente e respeitoso da Seita da Nuvem Esplêndida fazia com que, por causa da vida curta dessas pessoas, elas sentissem uma proteção natural pela seita.

Depois disso, ele entendeu de repente. A Seita da Nuvem Esplêndida não estava errada. Quem estava errado era ele. Ele era “orgulhoso” demais. Porque podia cultivar e tinha longevidade, inconscientemente colocava as pessoas em posição inferior, sem sentir pena delas.

Ao perceber isso, conseguiu um avanço de Formação do Núcleo e virou cultivador de Manifestação da Mente. Por isso, mesmo depois de se tornar mestre da Seita do Esplendor, e embora a Seita do Esplendor e a Seita da Nuvem Esplêndida estivessem distantes, ele ainda guardava bons sentimentos pela Seita da Nuvem Esplêndida.

Quando ouviu que seu discípulo e a discípula da Seita da Nuvem Esplêndida tinham sentimentos um pelo outro, Jin Yue nunca se preocupou e até ficou feliz. Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida tinham um tipo de espírito que os da Seita do Esplendor não possuíam.

— E vocês, como vão você e a senhorita Kong Hou? — disse Jin Yue. — Você é um homem, e tem trezentos anos a mais que ela. Tem que ser generoso no comportamento e saber como fazê-la feliz.

Huan Zhong olhou para Jin Yue com um ar brincalhão. Mestre nunca teve um relacionamento na vida. Será que ele tinha experiência nisso?

— Que olhar é esse? — Jin Yue resmungou, olhando feio. — Você saiu para viajar um tempo e já aprendeu a zoar o Mestre?

Huan Zhong levou o punho até os lábios e tossiu baixinho.

— Mestre, você entendeu errado; este discípulo estava com olhar de respeito.

Jin Yue ficou com a expressão chocada. Seu discípulo normalmente sério dizendo algo tão travesso? Parecia que os boatos eram verdade. A Cidade Harmoniosa era um lugar mágico e amaldiçoado. Quem entrava, não queria sair. E quem saía, acabava pegando alguns hábitos da Cidade Harmoniosa.

— Impertinente — Jin Yue resmungou, rindo. — Sei que você vai se encontrar com a jovem mais tarde. Vá, a velha cara deste mestre não é tão jovem quanto a dela.

Huan Zhong sorriu levemente. Deu dois passos para trás e então se ajoelhou na direção de Jin Yue.

— Este discípulo parabeniza o Mestre pelo grande avanço na cultivação. Tenho sido incompetente nesses anos e o fiz se preocupar.

A luz atravessava a porta e caía sobre as costas de Huan Zhong, projetando uma sombra negra.

Jin Yue estava de pé com as mãos nas costas. Sua expressão se suavizou.

— Levante-se.

— Sim. — Huan Zhong fez uma reverência e deixou o salão, com as vestes ondulando suavemente. Subiu nas costas de uma garça e voou pelas nuvens. Jin Yue olhou para o céu encoberto e deu uma gargalhada.

##

A Seita do Amanhecer Claro, que havia chegado relativamente cedo, ouviu que os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida já haviam chegado e sido acomodados no pico da montanha do Mestre Espiritual Zhong Xi. Alguns discípulos não conseguiram deixar de comentar que a Seita Radiante e a Seita da Nuvem Esplêndida realmente eram próximas. Ouviram dizer que o pico do Mestre Espiritual Zhong Xi nunca havia sido usado para receber convidados antes.

Os cultivadores da espada gostavam de silêncio. O Mestre Espiritual Zhong Xi era imerso na cultivação e não gostava de ser incomodado. Acomodar a Seita da Nuvem Esplêndida, que era tão brincalhona, naquele pico... a proximidade entre eles era evidente.

— Shixiong, você acha que a Seita Radiante e a Seita da Nuvem Esplêndida vão formar uma aliança por casamento? — Ling Bo sussurrou para Chang De. — Da última vez, a Seita das Nove Fênix quis formar uma aliança com a Seita Radiante, mas foi rejeitada. Passaram uma grande vergonha. Talvez seja porque a Seita Radiante não os queria, e preferia a Seita da Nuvem Esplêndida?

As pessoas de fora achavam que a história da Seita das Nove Fênix querer se aliar à Seita Radiante era apenas um boato. Mas ela sabia que era verdade. A Seita das Nove Fênix simplesmente não conseguiu realizar seu desejo.

— Não sei quando a Seita das Nove Fênix vai chegar. Quero recebê-los pessoalmente. — Ling Bo segurou sua xícara de chá e riu com superioridade. Sentia-se satisfeita por eles não estarem em boa situação.

— Não arrume confusão — disse Chang De, rindo. — Viemos para a conferência, não para brigar.

Ling Bo se levantou.

— Vou visitar Kong Hou.

— Pra que você quer vê-la? — Chang De também se levantou, temendo que Ling Bo e Kong Hou discutissem de novo.

— Preciso perguntar uma coisa. — Ela precisava saber qual era o estilo de roupa recente de Kong Hou. Não podia ser ofuscada. Chang De hesitou, mas acabou indo atrás dela.

Huan Zhong saiu do salão principal e voou apressado até o pico nas costas de uma garça. No caminho, discípulos o avistaram. Antes que pudessem se curvar de forma animada, o viram desaparecer em uma rajada de vento.

— O Shishu Zhong Xi parece estar com pressa...

— Ouvi dizer que o Pico do Clamor da Espada do Shishu está com convidados; talvez ele esteja indo recebê-los.

— Tem convidados no Pico do Clamor da Espada do Shishu?!

Ao atravessar a camada de nuvens, Huan Zhong viu uma jovem vestida de rosa sentada sobre uma enorme rocha. Como se percebesse seu olhar, a garota de rosa ergueu o rosto para ele e abriu um sorriso radiante. Ela se levantou e começou a pular sobre a rocha.

— Huan Zhong, aqui!

Huan Zhong desceu das costas da garça e pousou sobre a rocha. Tocou a mão dela.

— O vento está forte aqui. Por que você está aqui?

— Tive medo de você não me encontrar quando voltasse, então esperei por você — Kong Hou segurou a mão dele, os olhos se curvando em alegria. — Os edifícios da sua respeitável seita são todos tão lindos.

— É mesmo? — Huan Zhong já estava acostumado com as construções da Seita Radiante e não achava nada de especial. Ao ouvir Kong Hou dizer aquilo, perguntou: — Então, quando estiver com tempo, estaria disposta a passar uns dias na Seita Radiante comigo?

Kong Hou fingiu tossir. Olhou para o céu, para a terra, mas não para Huan Zhong. Seu rosto ficou vermelho como uma fruta cristalina recém-colhida, exalando uma fragrância suave. Huan Zhong abaixou a cabeça e roubou rapidamente um beijo em sua bochecha. Em seguida, virou-se depressa fingindo olhar o mar de nuvens, o rosto vermelho até as orelhas.

— Tem gente que se aproveita da situação e depois finge que nada aconteceu...

— Bullying com uma garota, beija e depois nem assume...

— Você... — Huan Zhong virou-se com um sorriso impotente para Kong Hou. Viu os olhos dela brilhando, não de tristeza nem raiva, mas da alegria de ter pregado uma peça bem-sucedida. Inclinou-se e aproximou seu rosto corado do dela. — Pronto, pode se vingar.

Kong Hou piscou os olhos e lentamente se aproximou do rosto de Huan Zhong. Então, beijou acima dos olhos belos dele.

O gesto foi suave como a brisa da primavera. As pálpebras de Huan Zhong estremeceram levemente enquanto ele a fitava nos olhos.

— Huan Zhong, seus olhos têm estrelas — Kong Hou sussurrou. — São lindos.

Huan Zhong sorriu devagar e a envolveu num abraço. O corpo dela era pequeno e macio, extremamente confortável em seus braços. Ela preenchia todo o seu coração.

Kong Hou abraçou o pescoço de Huan Zhong e riu feliz contra o ombro dele.

De repente, Huan Zhong a pegou no colo, com os braços sob as pernas e as costas dela.

— Pra onde estamos indo? — Kong Hou segurou o pescoço de Huan Zhong com firmeza. Estava tão confortável sendo carregada assim que decidiu se apoiar nele sem vergonha nenhuma.

— Vou te levar para ver o nosso tesouro — Huan Zhong abaixou-se e beijou a testa dela.

— Nosso tesouro? — Kong Hou ficou surpresa. Desde quando ela tinha um tesouro?

— Sim, nosso tesouro — Huan Zhong riu suavemente, sua risada carregada de ternura. — O que é meu é seu, então isso é nosso.

Em um canto, o discípulo da Seita Radiante que Lin Hu havia prensado contra a grama conseguiu sussurrar com dificuldade:

— Elder Lin... o Shishu foi para o tesouro...

— Por favor, permita que este júnior se levante do chão.

Lin Hu soltou a mão do jovem discípulo e se levantou. Disse lentamente:

— Quem interrompe pessoas discutindo sentimentos será atingido por um raio. Isso é para o seu próprio bem.

Além disso, com o nível de cultivação do Mestre, ele certamente sabia que estavam escondidos ali. Também não podia estar ignorando que havia mais duas pessoas espiando das nuvens.

Ele ergueu os olhos para as nuvens. Quem seriam eles?

Capítulo 124: Fazendo Dinheiro

Ling Bo encolheu-se nas nuvens, sem ousar respirar. Depois que Huan Zhong e Kong Hou partiram, ela soltou um suspiro de alívio.

— Shi-shixiong, você disse que eles não podiam estar juntos. Eu disse que não havia apenas uma relação simples entre eles.

Ainda bem que não tinha simplesmente saído correndo para chamá-los. Caso contrário, teria passado uma grande vergonha. Ela podia competir com Kong Hou para ver quem se vestia melhor, mas não podia interrompê-los no meio de um momento amoroso.

Chang De não imaginava que Huan Zhong e Kong Hou estivessem realmente juntos. O mundo da cultivação era tão despreocupado com assuntos amorosos que muitas vezes nem ligavam. Até hoje, ele só tinha visto interações como as deles entre mortais.

— Vamos voltar — disse Ling Bo, virando-se. A Seita Radiante daria um banquete naquela noite. Como não conseguiu espionar a roupa de Kong Hou, teria que se virar sozinha. As duas eram cultivadoras com base espiritual de cinco elementos. Ela não podia perder para Kong Hou.

— Tudo bem — respondeu Chang De, notando que Lin Hu havia percebido sua presença desde o canto. Ele se curvou para Lin Hu, virou sua espada voadora e retornou à própria residência.

##

O Salão Observador das Nuvens, no Pico do Clamor da Espada, era a residência privada de Huan Zhong. Todo o palácio era um imenso campo de energia espiritual. Cada móvel e cada pilar possuíam campos energéticos especiais que beneficiavam cultivadores com base espiritual de cinco elementos.

Comparado à grandeza e riqueza da Seita Radiante, Kong Hou de repente sentiu que a Seita da Nuvem Esplêndida era muito pobre.

— A maioria dessas coisas eu consegui em reinos secretos — Huan Zhong empurrou a porta da caverna que levava ao tesouro. O interior brilhava com luzes cintilantes, mais valioso do que os tesouros de algumas seitas.

Kong Hou olhou para Huan Zhong e depois para o tesouro. Seria isso um magnata ostentando sua fortuna?

— Desculpe, eu não sabia o que te dar — Huan Zhong segurou a mão de Kong Hou. — Escolha o que quiser. — Então colocou um pergaminho de jade na mão dela. — Use este pergaminho de jade para abrir as portas desta residência.

O pergaminho estava gelado em sua mão. Kong Hou ficou imóvel por um momento e empurrou o pergaminho de volta para Huan Zhong.

— Eu sou desorganizada, não quero ser sua governanta. Sua pessoa inteira já é minha — pra que eu ia querer esse pergaminho? Se eu quiser alguma coisa no futuro, não seria melhor se você mesmo pegasse pra mim?

Huan Zhong segurou o pergaminho, confuso.

— Então… vamos ver o que tem aqui dentro primeiro, e depois eu pego o que você quiser no futuro?

Kong Hou sorriu amplamente para ele, entre divertida e resignada.

— Você geralmente é tão calmo e inteligente… por que está tão bobo agora?

Huan Zhong ficou ainda mais confuso. Será que não estava agindo direito?

— Vamos — Kong Hou apertou a mão de Huan Zhong e entrou no tesouro. Havia inúmeras prateleiras recheadas de todo tipo de talismãs e joias, como se fossem pedras sem valor.

— Este aqui — Kong Hou pegou um pequeno e refinado grampo de cabelo, com uma formação que brilhava quando usado. — Hoje à noite tem um banquete. Muitas cultivadoras vão aparecer. Não vou deixar que digam que você é cego por ter escolhido uma garota boba e feia.

Ao ouvir isso, Huan Zhong caminhou até uma porta num canto e a abriu. Dentro, havia câmaras laterais cheias de joias e pedras preciosas. O brilho era tão intenso que os olhos de Kong Hou chegaram a doer.

— Se você gosta dessas coisas, isso é ótimo — Huan Zhong sorriu, meio sem jeito. — Eu não sei o que fazer com tudo isso.

— Ah! — Kong Hou olhou para os anéis e grampos na sala e pulou em Huan Zhong para abraçá-lo. — Huan Zhong, agora eu entendo por que tanta gente gosta de gente rica.

Pela primeira vez, ela percebeu claramente o quão poderoso era o homem com quem estava se relacionando.

Bonito, com grande cultivo, e um tesouro cheio de talismãs…

— Na minha vida passada, eu devo ter salvado todo o mundo da cultivação pra te encontrar — Kong Hou olhou para Huan Zhong. Nem as joias mais brilhantes e talismãs mais raros brilhavam tanto quanto ele.

— O quê? — Huan Zhong estava levemente confuso.

Kong Hou balançou a cabeça e fechou a porta por ele.

— Me leve de volta, preciso me arrumar.

Huan Zhong olhou para a porta fechada e depois para Kong Hou, que se preparava para sair do tesouro. Ela tinha ficado tão feliz com as joias, mas por que não tinha entrado para escolher?

— Eu já escolhi o tesouro mais valioso daqui — Kong Hou inclinou a cabeça. — Se eu não sair, temo que alguém venha roubar.

— Só um grampo de cabelo, isso não é um tesouro…

— Aqui — Kong Hou e Huan Zhong saíram do tesouro. Ela segurou a mão dele e entrelaçou os dedos. — Estou levando comigo o tesouro mais raro e precioso da Seita Radiante.

Um vento poderoso afastou as nuvens do céu. O azul intenso era tão bonito que fazia qualquer um esquecer de tudo.

— Esse precioso tesouro está disposto a te seguir por toda a vida. Mesmo que outras pessoas tentem roubar, não conseguirão. Você não vai jogá-lo fora, vai? — Huan Zhong se curvou levemente para ficar mais perto de Kong Hou. Um leve aroma herbal exalava dele. Kong Hou, inconscientemente, envolveu sua cintura com os braços.

— Contanto que o tesouro não crie pernas e fuja, eu não vou ter coragem de jogá-lo fora. Vou segurá-lo nas mãos e escondê-lo no bolso. Vou fazer todo mundo saber que ele é meu tesouro.

— Então… — Huan Zhong riu baixinho — você vai me dar um status?

Kong Hou: "…"

Então ele fez tudo isso só pra ganhar um status?

Ela tossiu secamente e coçou a palma da mão de Huan Zhong.

— Eu vou, eu vou. Depois que esta conferência terminar, eu voltarei e contarei ao Mestre...

No meio da frase, ela tapou a boca e balançou a cabeça.

— Não posso dizer isso.

— Por quê? — Huan Zhong viu seus olhos arregalados e olhou para baixo. — Eu te coloquei em uma situação difícil.

— Não é isso — Kong Hou explicou. — Olhe para aquelas pessoas nos romances. Se dizem que vão fazer algo importante depois de concluir alguma coisa... geralmente não acabam bem. Eu vou ascender junto com você — não posso dizer esse tipo de coisa.

Huan Zhong riu, achando Kong Hou ainda mais adorável. Ele assentiu.

— Contanto que você lembre de me dar um status.

Kong Hou olhou ao redor, culpada. Por sorte, não havia nenhum discípulo da Seita Radiante por perto. Caso contrário, se ouvissem algo assim, será que não pensariam que ela era uma canalha que usava os outros e depois os descartava?

— Eu vou te acompanhar de volta — disse Huan Zhong, vendo a expressão culpada dela, estendendo a mão. — Mais tarde, a Mestre Espiritual Qiu Shuang irá na frente, e você e eu iremos juntos ao banquete, tudo bem?

Kong Hou: "..."

Isso não seria o mesmo que anunciar a todos que ela e Huan Zhong tinham um relacionamento muito próximo?

— Não é possível? — Huan Zhong sorriu gentilmente para Kong Hou. — Estou te colocando em uma situação difícil. É mais apropriado você ir com a Mestre Espiritual Qiu Shuang.

Quando um homem bonito, que normalmente não sorria, exibia um sorriso tolerante e levemente dolorido, quase nenhuma mulher conseguia resistir ao charme. Kong Hou era uma mulher, e com senso estético normal. Quando seu homem mostrava uma expressão como aquela, ela simplesmente não conseguia resistir.

— Tudo bem — Kong Hou assentiu. — Junto com você.

A beleza era sedutora, e ela... ela estava indefesa. Esse era um erro que qualquer mulher normal cometeria.

— Kong Hou, eu estou muito feliz — o sorriso de Huan Zhong se tornou ainda mais caloroso, como uma camada doce de açúcar envolvendo o coração inteiro de Kong Hou.

Se ele sorrisse assim, ela não teria coragem nem de recusar subir uma montanha de lâminas ao lado dele, quanto mais comparecer ao banquete com ele. Além de mimar o próprio homem, o que mais ela poderia fazer?

— Saudações ao Shishu Zhong Xi e à Celestial Kong Hou — um discípulo da Seita Radiante se aproximou.

— Sim — o sorriso de Huan Zhong desapareceu imediatamente, e ele voltou a ter uma expressão distante. No entanto, não teve coragem de soltar a mão de Kong Hou. — A senhorita Kong Hou é uma hóspede honrada do nosso Pico do Clamor da Espada. De acordo com a senioridade, você pode chamá-la de shishu.

— Sim — o jovem cultivador de espada olhou para as mãos entrelaçadas de Huan Zhong e Kong Hou. Ficou surpreso por dentro, mas fez uma reverência a Kong Hou. — Este júnior saúda a Shishu Kong Hou.

— Não precisa de tanta formalidade — Kong Hou empurrou um saquinho de brocado nas mãos do discípulo. — Presente de boas-vindas.

O discípulo lançou um olhar para Huan Zhong. Vendo que ele não se opôs, aceitou o presente.

— Obrigado, Shishu.

Assim que o discípulo se afastou, Huan Zhong disse de repente:

— Devo preparar presentes para seus discípulos juniores?

Kong Hou sorriu.

— Se você estiver disposto, eu agradeço em nome deles.

Ele riu dela. Os dois levaram mais de uma hora para percorrer o curto caminho de volta ao salão de Kong Hou. Wu Chuan, parado à porta, viu os dois caminhando de mãos dadas, trocando olhares cúmplices. Depois, olhou para seus companheiros de seita. Como ele poderia ajudar a encobrir isso?

Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida assistiam à cena com gosto, usando artes sonoras para conversarem entre si.

— [Eu sabia que não havia nada no mundo da cultivação que a Shimei Kong Hou não pudesse fazer. Fundação em quatro anos, recrutou o Solar dos Cinco Sabores, e agora até conquistou o Mestre Espiritual Zhong Xi da Seita Radiante. Uma heroína da nossa geração.]

— [Jamais imaginei que o sempre frio e nobre Mestre Espiritual Zhong Xi seria assim ao lado da Shimei Kong Hou.]

— [Homens… sempre têm muitas faces.]

— [Shijie, eu também sou um homem…]

— [Homens que não são bonitos o suficiente não terão ninguém para admirá-los, mesmo que tenham muitas faces. Pequeno Shidi, a vida é cruel — é melhor entender isso o quanto antes.]

[…]

Huan Zhong se despediu de Kong Hou. Ao ver os amigos do Caminho parados à porta, fez uma leve reverência para eles e se virou para partir. Ao retornar ao Salão Contemplando as Nuvens, Huan Zhong perguntou:

— Lin Hu, você encontrou os livros?

— Estão todos aqui. — Lin Hu tirou uma pilha grossa de romances e entregou a Huan Zhong. — Os livros mais bem avaliados e populares do mercado sobre como conquistar o favor das mulheres estão todos aqui.

Huan Zhong assentiu com a cabeça e não começou a lê-los de imediato. Ele disse:

— Hoje, eu a levei para ver o tesouro e entreguei o pergaminho de jade para ela. Mas ela não quis. Por quê?

— Mestre — Lin Hu riu —, a senhorita Kong Hou não é uma pessoa gananciosa. Temo que seu pergaminho de jade não será aceito por ela.

— Então como posso entregá-lo a ela? — Huan Zhong franziu a testa.

— Talvez quando a senhorita Kong Hou estiver disposta a se tornar sua companheira de caminho? — Lin Hu ergueu uma sobrancelha e refletiu seriamente sobre a questão. — Mestre, continue se esforçando.

Huan Zhong ficou em silêncio.

Se ele conseguisse se unir a Kong Hou como companheiros de caminho...

"Não, o problema principal agora é que eu preciso conseguir um status."

— Ah, certo, Mestre, tem uma coisa que eu esqueci de te contar — Lin Hu tirou um saquinho de dinheiro com algumas pedras espirituais dentro.

— Por que está me dando isso? — Huan Zhong olhou para as pedras espirituais na mão de Lin Hu. Ele não precisava daquilo. O que Lin Hu estava fazendo?

— Mestre, seus romances renderam lucro.

Depois de anos escrevendo, sempre no prejuízo, finalmente haviam começado a dar retorno. Todas as livrarias do mundo da cultivação estavam profundamente comovidas.

Capítulo 125: Destino

Olhando para aquele saquinho de pedras espirituais, Huan Zhong ficou ligeiramente atordoado. Quase havia esquecido desse assunto.

Eram apenas algumas centenas de pedras espirituais, não muitas, e dispensáveis para ele. Durante esses anos, ele tinha criado uma história após a outra, mas ninguém gostava delas. No começo, Lin Hu havia mentido, dizendo que os livros vendiam bem. Mas ele não era criança e sabia quando Lin Hu estava mentindo. Vendo Lin Hu e o Mestre tão felizes com sua escrita, fingiu não perceber. Usou a história dos protagonistas para criar algumas histórias fantásticas, inserindo alguns dos seus próprios entendimentos de cultivação.

As pessoas não gostavam dos livros, então não tinham destino com eles. Ele não se importava.

Então, desta vez, ele ainda achava que Lin Hu estava mentindo.

— Fique com isso e use. — Huan Zhong não aceitou o saquinho e se preparou para entrar no salão com a pilha de livros.

— Mestre, o livro que você escreveu recentemente, Promessa de Vida, vendeu bem. Muitas pessoas dizem que é uma obra-prima. Muitos comentam que, se realmente existisse uma mulher como Fei Feng¹ neste mundo, muitos homens se apaixonariam por ela. — Lin Hu apressou-se a acrescentar: — Os donos das livrarias querem fazer um acordo para o próximo livro...

— Mesmo que exista uma mulher como Fei Feng no mundo, ela não tem nada a ver com outros homens. — Ele estendeu a mão para pegar o saquinho de pedras espirituais de Lin Hu. — Eu vou escrever só um livro assim, e nunca mais no futuro.

— Mas a senhorita Kong Hou gosta de ler. Se você não escrever, ela vai ficar triste. — Lin Hu coçou o nariz. — Se você só escrever em particular para ela, está preparado para que a senhorita Kong Hou descubra que o Autor Talentoso que criou livros que não vendem há tantos anos é você?

Huan Zhong: …

— Ou será que não foi você que disse que eu poderia gastar as pedras espirituais do jeito que quisesse? — Lin Hu tentou agarrar o saquinho, mas Huan Zhong desviou.

— Já decidi que não vou te dar elas. — Huan Zhong lançou-lhe um olhar e virou para entrar no salão.

Um assistente da espada viu o Retorno do Mestre Espírito Zhong Xi, fez uma reverência e se preparou para pegar os livros dele.

— Não precisa. — O tom de Huan Zhong era indiferente. — Vou tomar banho. Se a Celestial Kong Hou da Seita da Nuvem Esplêndida vier me procurar, deixe-a entrar; não a faça esperar do lado de fora.

— Sim. — O assistente da espada já tinha ouvido de outras pessoas sobre o relacionamento entre o Mestre Espírito e a Celestial Kong Hou. Ele só acreditava pela metade, mas agora, ouvindo o próprio Mestre Espírito, entendeu completamente.

Os representantes das principais seitas chegaram à Seita do Esplendor um após o outro. Até os monges do Templo da Paz Tranquila, que normalmente não viajavam, apareceram nos portões da cidade de Pei. O líder do templo era o bondoso Grão-Mestre Yuan Chen. Ele sorria para todos como o Buda sorridente dos templos, capaz de aceitar tudo no mundo.

Quando os transeuntes os viam, ninguém ousava provocar. Alguns fiéis ao Buda ficavam à distância, com as mãos juntas em oração.

A calma e compostura do povo de Pei City e o entusiasmo da Cidade Harmoniosa eram dois mundos diferentes. Essas duas cidades tinham seus lados bons e ruins, mas em comum tinham a proteção rigorosa da seita que comandava cada uma.

— Grão-Mestre Yuan Chen. — Uma mulher se aproximou, vestida com um vestido vermelho justo, bordado com galáxias e estrelas, em vez de pássaros e flores. Uma mulher que se veste com essa cor deveria ser tão apaixonada quanto o fogo, mas sua expressão era muito fria. Parecia acostumada a ser severa.

— Mestre da Seita Hong Yan. — Os olhos de Yuan Chen carregavam certa pena pelo mundo. Até a Mestra da Seita Estrela da Lua havia aparecido. Ele temia que os movimentos dos cultivadores malignos fossem grandes desta vez. A Seita Estrela da Lua era a seita mais habilidosa em adivinhação no mundo da cultivação. Se não tivessem previsto algo importante, por que a Mestra Hong Yan viria pessoalmente?

Hong Yan não esperava que o Templo da Paz Tranquila enviasse o Grão-Mestre Yuan Chen. Depois de uma breve pausa, ela disse:

— O Grão-Mestre primeiro.

Os dois já sabiam da situação atual. Mas este era o portão da cidade, onde todos passavam, e não podiam falar livremente.

— Mestra da Seita, é muita gentileza sua — Yuan Chen respondeu —, a senhora primeiro.

Ele não caminhou e esperou Hong Yan dar o primeiro passo antes de seguir.

Os discípulos da Seita do Esplendor que guardavam a cidade não ousaram vacilar. Usaram talismãs para confirmar que os dois não eram cultivadores malignos disfarçados e, então, os receberam solenemente na cidade.

Dentro da cidade, outros discípulos os guiaram até talismãs voadores.

O talismã voador era como um navio refinado. Hong Yan ficou no convés e olhou para a cadeia de montanhas quase imperceptível onde a Seita do Esplendor estava localizada. Perguntou para o discípulo da seita ao lado:

— O Mestre Espírito Zhong Xi está em reclusão desta vez?

— Mestre Espírito Zhong Xi Shishu não está em reclusão.

A Mestra Hong Yan assentiu levemente. Seu manto voava livremente como um rio fluindo que jamais poderia descansar, a não ser que suas águas secassem e o vento parasse de soprar.

Vendo Hong Yan perguntar de repente pelo Mestre Espírito Zhong Xi, Yuan Chen abriu levemente os olhos de seu assento no convés. Olhou para Hong Yan e depois fechou os olhos em silêncio.

Hong Yan pareceu sentir algo e se virou. Vendo que Yuan Chen ainda parecia alheio ao mundo, falou lentamente:

— Grão-Mestre, Hong Yan tem algo a perguntar.

— Mestra da Seita, por favor, fale. — Yuan Chen levantou-se. Em suas vestes de monge, parecia de outro mundo, bem diferente da grandiosa Hong Yan.

Hong Yan o olhou em silêncio. Muito tempo depois, suspirou suavemente e disse:

— Deixa pra lá.

Yuan Chen tocou seus contas budistas e disse:

— Mestra da Seita pode adivinhar passado e futuro. Se não vê, não estará apenas pensando demais?

— Há cinquenta anos, fiz uma leitura para o Mestre Espírito Zhong Xi. — Hong Yan desviou o olhar de Yuan Chen. — O Mestre Espírito Zhong Xi terá um momento de perigo mortal nesta década.

Fazia tempo demais que o mundo da cultivação não tinha alguém ascendendo, tanto que as pessoas começaram a suspeitar se a ascensão ainda era possível e se a busca pelo caminho era um erro.

— A Mestra da Seita tem uma solução? — Yuan Chen sabia por que Hong Yan estava tão preocupada. O Mestre Espírito Zhong Xi tinha seu status no mundo da cultivação não só por seu talento excepcional, mas porque representava a esperança do mundo da cultivação.

Se um gênio como o Mestre Espírito Zhong Xi não conseguisse ascender, haveria esperança para alguém mais?

— Não há solução, mas há uma maneira de ajudar — disse Hong Yan. — Só se uma mulher que tenha um destino adequado cultivar junto com ele, ou ajudá-lo.

Yuan Chen falou o nome do Buda e nada mais. Ele era um monge, e não era apropriado que falasse sobre assuntos de homens e mulheres.

— O mundo é um ciclo, o yin e o yang estão em harmonia. Não importa o quão forte seja o Mestre Espiritual Zhong Xi, ele é uma taça com uma fresta. Ele precisa de alguém para suprir suas deficiências — Hong Yan se virou para olhar uma cultivadora vestida de branco. — Minha discípula se chama Lian Qiao. O destino dela combina muito com o do Mestre Espiritual Zhong Xi.

A cultivadora de roupas brancas usava um véu, e seus olhos expostos não mostravam alegria nem raiva. Ela se curvou para Yuan Chen como se não tivesse emoção alguma.

— Saudações, Grande Mestre Yuan Chen.

— Mestre da Seita, você é alguém que consegue ouvir os céus — Yuan Chen falou —, por que não entende que algumas coisas destinadas não podem ser mudadas, não importa o quanto se tente? — Ele não suportava a ideia daquela jovem se tornar uma ferramenta para consertar o destino do Mestre Espiritual Zhong Xi. — Os céus são virtuosos — você não pode exigir certas coisas, mas sempre há espaço para uma reviravolta. Exigir não é benéfico; não seja teimosa, largue isso.

— Largar isso... — Hong Yan o olhou e disse lentamente —, Grande Mestre está brincando.

Sua vida era para ver um cultivador ascender com sucesso. Caso contrário, quais teriam sido seus sacrifícios no passado?

O navio de jade pousou na plataforma. Xiao Dong, que aguardava há um tempo, avançou com outros discípulos para fazer uma reverência.

— O discípulo Xiao Dong saúda os Anciãos, amigos do Caminho. A viagem foi difícil. Esta seita humilde preparou um banquete no salão principal — por favor, aceitem o convite.

— Obrigada — Hong Yan assentiu.

Xiao Dong ficou chocado por dentro. Por que a líder da Seita da Estrela da Lua viera pessoalmente? A líder daquela seita nunca aparecia casualmente em ocasiões importantes. Se ela aparecia, significava que algo grave havia acontecido.

O grupo seguiu para o salão principal. Hong Yan sentou-se com uma expressão distante. Os membros das outras seitas a viram, mas não ousaram perturbá-la. Por dentro, estavam todos chocados.

Por que a líder da Seita da Estrela da Lua estava ali? Será que os céus haviam enviado um aviso oculto?

Todos ficaram ansiosos, não conseguiam deixar de especular sobre cada olhar de Hong Yan. Aquela expressão tinha algum significado ou intenção oculta?

A estranha atmosfera só relaxou um pouco quando a Seita das Nove Fênix e a Seita do Amanhecer Claro chegaram, uma após a outra. As duas seitas estavam em conflito nos bastidores, mas na frente dos outros mantinham uma harmonia que nem parecia fingimento para aliviar a tensão.

Logo, outro grupo entrou. Todos reconheceram a Seita da Nuvem Esplêndida e suspiraram aliviados. Isso era bom. Com a Seita da Nuvem Esplêndida presente, não precisariam se preocupar com uma atmosfera pouco alegre. Ao verem que a líder do grupo era a Mestra Espiritual Qiu Shuang, todos se levantaram e fizeram uma reverência. Quem queria fazer brincadeiras desistiu das intenções.

— Todos, não se preocupem com essas coisas triviais. Sentem-se, por favor — Qiu Shuang levantou a mão para que todos se sentassem, e ela mesma escolheu um assento. Tomou um gole lento de chá e decidiu ser uma anciã que não se intrometia. Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida ficaram em silêncio e não ousaram falar casualmente. Sentaram-se com posturas dignas, quase parecendo discípulos da Seita Radiante disfarçados.

Assim, a tensão só aumentou.

Hong Yan percebeu a ausência do Mestre Espiritual Zhong Xi e perguntou a Jin Yue, que estava na frente:

— Mestre da Seita Jin Yue, não vejo o Mestre Espiritual Zhong Xi?

— Meu discípulo inferior saiu para viajar e só voltou recentemente. Pedi que ele retornasse ao pico para se preparar antes de receber os convidados — Jin Yue respondeu educadamente, sem entender por que Hong Yan perguntava especificamente por Huan Zhong. — Acho que ele chegará em breve.

Hong Yan assentiu e não falou mais. A discípula de branco atrás dela ficou em silêncio. Não reagiu ao ouvir o nome Mestre Espiritual Zhong Xi. Contudo, suas mãos, escondidas nas mangas, apertaram-se e depois relaxaram, como se resignadas.

Com seu talento, originalmente ela não poderia ter entrado na Seita da Estrela da Lua. Como seu destino era bom, o Mestre a aceitou como aprendiz. O resto... talvez não importasse.

— Ele chegou.

— Parece que o Mestre Espiritual Zhong Xi trouxe uma celestial com ele?

Lian Qiao olhou e viu um homem bonito, vestido de branco com uma coroa, descendo de um grou. Também havia uma jovem no dorso do grou. A moça estava vestida de forma pomposa, e os pentes em seu cabelo pareciam nuvens e fumaça, tão belos que ninguém conseguia desviar o olhar. Ela mesma nunca usava pentes tão chamativos.

O Mestre Espiritual Zhong Xi era um homem muito bonito. Nunca tinha visto alguém tão belo. Mas ao vê-lo virar-se e estender a mão para ajudar a jovem a descer do dorso do grou, suspirou aliviada em silêncio.

— Esse Mestre Espiritual já tem alguém. O Mestre não vai me mandar consertar o destino dele — pensou.

Ela virou a cabeça com cuidado e viu que o Mestre não tinha notado sua presença, focado em Zhong Xi e na jovem que o acompanhava.

[Kong Hou soltou a mão de Huan Zhong e ergueu a saia para atravessar o limiar. Pensou mentalmente: A grande beleza no vestido vermelho me encara com um olhar tão intenso. Fico envergonhada.]

Huan Zhong estendeu a mão novamente para ajudá-la a cruzar o limiar. Caminhou alguns passos para dentro do salão antes de soltar a mão de Kong Hou.

[Aquela é a líder da Seita da Estrela da Lua, a Mestra Espiritual Hong Yan. Essa pessoa é muito fria e teimosa, com um temperamento estranho.]

[Pessoas que têm que observar as estrelas e fazer adivinhações acabam ficando estranhas, mesmo que tenham um temperamento comum.] Kong Hou fez uma leve reverência para todos e depois sorriu amplamente para Hong Yan. Virou-se e se preparou para sentar ao lado de seus companheiros discípulos.

— Espere um momento — Huan Zhong segurou seu pulso. — Vai assim mesmo?

— Hm? — Kong Hou olhou para ele, confusa.

A expressão de Huan Zhong ficou um pouco estranha. Ele não estava acostumado a falar esse tipo de coisa. Sussurrou:

— Não se esqueça de levar seu tesouro mais precioso.

Kong Hou entendeu na hora. Na frente de todos, conduziu esse gênio milenar para o meio dos discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida.

Os discípulos da Seita Radiante: ??