A pequena Tong não tinha um RG propriamente dito, mas possuía um certificado de identificação temporário emitido pela delegacia local, então o processo de matriculá-la na creche foi bastante tranquilo. No entanto, a pequena Tong não parecia muito animada por estar lá. Ela continuava cobrindo a cabeça e protestando:
“Eu não quero ficar aqui.”
“Eu quero ir para a delegacia.”
“Eu quero ir para casa.”
Depois de alguns protestos, ela percebeu que seu pai não a deixaria lá e a pegou no colo novamente. A pequena Tong, com seus grandes olhos redondos, parecia confusa: “Hã?” Ela não conseguia entender o que estava acontecendo.
Então ela ouviu seu pai dizer para a professora: “Eu a trago de volta na segunda-feira.”
“Certo”, respondeu a professora Zhuang com um sorriso, acariciando o cabelo cortado em forma de tigela da pequena Tong. “Não se esqueça de preparar a garrafinha de água, etiquetas com o nome, dois conjuntos de roupas extras e o relatório do exame médico. Vou adicioná-lo ao grupo de pais no chat mais tarde. Por favor, fique atento aos avisos.”
A pequena Tong se agarrou ao pescoço de Zhong Jin, virou a cabeça e gritou: “Não preste atenção! Eu não venho na segunda. Tchau!”
A professora Zhuang permaneceu impassível, seu sorriso irradiando uma sensação de calma e experiência. “Te vejo na segunda-feira, Zhong Yuntong.”
Percebendo que não conseguiria convencer a professora, a pequena Tong segurou o rosto de Zhong Jin e sussurrou em seu ouvido: “Eu realmente não quero vir aqui. Eu vi a professora nocautear uma criança e colocá-la na caminha.”
Zhong Jin, carregando a pequena Tong em direção ao estacionamento, corrigiu-a inexpressivamente: “Isso se chama hora da soneca.”
Mao Feixue, que os acompanhava, caminhou alguns passos à frente. Ela se virou e lançou um olhar solidário para a pequena Tong, dizendo à criança emburrada:
“Tong, da próxima vez, antes de inventar histórias, lembre-se da especialidade do seu pai. Ele se formou em investigação criminal, sabe?”
A pequena Tong não tinha ideia do que significava investigação criminal. Ela foi colocada na cadeirinha no banco de trás, seu pequeno cérebro trabalhando horas extras para encontrar uma solução.
“Se você me obrigar a ir para a escola, eu vou pular no mar. Eu desenho muito bem”, declarou ela.
A pobre criança se agarrou à ideia de que, se dissesse que pularia no mar e que era boa em desenho, não teria que ir para a escola. Que confusão.
Zhong Jin a ignorou e saiu do estacionamento. Ele se virou para Mao Feixue e perguntou: “Obrigado pela ajuda hoje. Que tal almoçarmos juntos?”
“Não precisa. Só me deixe no prédio residencial. Prometi ao meu filho que almoçaria com ele.”
Vendo que ninguém estava prestando atenção nela, a pequena Tong levantou a voz novamente: “Eu realmente vou pular no mar, sabe?”
Zhong Jin respondeu: “Tudo bem, mas antes de pular, você quer comer um frango frito crocante?”
“Sim”, a pequena Tong foi distraída com sucesso.
Zhong Jin então se virou para Mao Feixue: “Vamos buscar seu filho também. Eu pago.”
O filho de Mao Feixue, Xiang Zimo, tinha cinco anos e já estava no jardim de infância. Embora fosse apenas dois anos mais velho que a pequena Tong, parecia muito mais maduro.
Xiang Zimo tinha pele clara, olhos castanhos suaves e cabelos castanho-escuros. Seus traços delicados o faziam parecer um pequeno príncipe educado.
Mao Feixue já havia contado ao filho que eles encontrariam seu colega, tio Zhong, e sua filha, a pequena Tong. Então, assim que se sentaram no McDonald's, Xiang Zimo os cumprimentou educadamente.
“Olá, tio Zhong. Olá, pequena Tong.”
“Olá”, respondeu Zhong Jin com um leve sorriso, tentando parecer amigável.
Enquanto isso, a pequena Tong ainda estava emburrada com a ideia de ir para a creche. Ela manteve a cabeça baixa, fazendo beicinho, e nem percebeu Xiang Zimo a cumprimentando.
Quando o frango frito, os hambúrgueres e a Coca-Cola chegaram, o rosto de Xiang Zimo se iluminou com uma pitada de entusiasmo, mas ele perguntou cautelosamente: “Mãe, o que estamos comemorando hoje?”
“Hmm, estamos comemorando o início da pequena Tong na creche”, respondeu Mao Feixue ao filho e depois explicou a Zhong Jin:
“Os avós dele são da área da educação e são bastante rigorosos com ele. Ele só tem permissão para comer esse tipo de comida em ocasiões especiais.”
Zhong Jin olhou para Xiang Zimo, que estava cuidadosamente rasgando seu frango frito em pedaços e comendo-o graciosamente, depois olhou para sua própria filha, que segurava uma coxa de frango com as duas mãos, o rosto manchado de gordura.
"Pelo menos minha filha tem bom apetite", consolou-se Zhong Jin.
Xiang Zimo, usando luvas descartáveis, colocou cuidadosamente seu frango frito na bandeja, rasgou pequenos pedaços e os comeu delicadamente.
“Mãe, eu nunca fui para a creche”, disse Xiang Zimo de repente.
A pequena Tong, que estava tomando seu refrigerante ruidosamente, parou imediatamente e perguntou: “Por que não?”
Esta foi a primeira vez que a linda garotinha falou com ele, e Xiang Zimo se sentiu um pouco nervoso, mas respondeu claramente: “Porque minha avó cuidou de mim antes de eu começar o jardim de infância, então eu não precisei ir para a creche.”
A pequena Tong pensou por um momento e então perguntou: “Então você pode ser minha avó?”
Xiang Zimo ficou tão chocado que gaguejou: “N-não... isso não é possível... porque... eu sou um menino.”
Mao Feixue pegou um guardanapo e cobriu a boca, seus ombros tremendo de tanto rir.
Zhong Jin suspirou e esfregou a testa. Minha filha é apenas jovem ou não muito inteligente? Devo verificar o QI dela durante o exame médico da creche?
“Ele não pode ser sua avó. Você vai para a creche, e isso é definitivo”, disse Zhong Jin com firmeza.
A pequena Tong, ainda segurando sua coxa de frango, bateu a testa contra o braço de Zhong Jin: “Então me dê uma avó.”
Zhong Jin agarrou seu capuz e a puxou ligeiramente para longe: “Você está realmente virando tudo de cabeça para baixo.”
Mao Feixue enxugou as lágrimas dos cantos dos olhos, ainda rindo: “Crianças dizem cada coisa, hahaha.”
O exame médico correu bem, e Zhong Jin ficou aliviado ao descobrir que sua filha, embora um pouco travessa, era saudável e bem nutrida, com altura e peso dentro da faixa normal. Sua boa saúde e espírito alegre eram os únicos confortos em sua vida caótica.
Na manhã de segunda-feira, a pequena Tong, com sua pequena mochila e garrafa de água penduradas no corpo, agarrou-se ao portão da Creche Pequeno Sol, gritando: “Eu não vou para a creche!”
Zhong Jin, com uma expressão severa, tentou tirá-la do portão, mas tinha medo de machucá-la. Ele a persuadiu: “Solte o portão primeiro.”
A pequena Tong apenas se agarrou com mais força.
Alguns pais se reuniram para assistir à cena, apontando e cochichando. Zhong Jin sentiu seu couro cabeludo se arrepiar. Lidar com uma criança era muito mais difícil do que lidar com criminosos.
Mao Feixue normalmente não passava pela Creche Pequeno Sol a caminho do trabalho, mas hoje fez um desvio para ver como estava sendo o primeiro dia da pequena Tong. À distância, ela podia ver a pobre criança agarrada ao portão e Zhong Jin parecendo totalmente impotente.
"Parece que não está indo bem."
Mao Feixue encontrou uma vaga para estacionar, saiu do carro e caminhou até lá. Ela ficou parada por um momento, de braços cruzados, então cutucou Zhong Jin e disse: “Talvez seja melhor deixar para lá. Se ela não quer ir, tudo bem. Não é grande coisa para as crianças não irem para a creche.”
Zhong Jin olhou para ela surpreso, e ela piscou para ele.
Entendendo sua dica, Zhong Jin disse: “Tudo bem, já que você disse isso, ela não precisa ir.”
Ele acenou para a pequena Tong: “Desça. Você não precisa ir para a creche.”
A pequena Tong, ainda cética, soltou o portão, mas ficou perto dele, pronta para agarrá-lo novamente se tentassem levá-la. Depois de um momento, quando ninguém se mexeu, ela fechou os olhos com confiança e pulou dos degraus.
Zhong Jin se lançou para a frente, pegando-a rapidamente com uma mão embaixo do bumbum e a outra protegendo suas costas. Ele correu para dentro da creche com tanta velocidade que suas longas pernas pareciam borradas.
Quando a pequena Tong percebeu o que havia acontecido, ela já estava nos braços da professora Zhuang.
Seu pai enganador estava do lado de fora do portão, acenando para ela: “Seja boazinha e ouça a professora. Eu te pego depois do trabalho.”
Enquanto dirigia para a delegacia, Zhong Jin pensou que, tendo resolvido a situação da filha, se sentiria aliviado. Em vez disso, ele sentiu uma inexplicável sensação de melancolia.
Ele agarrou o volante, os lábios pressionados em uma linha rígida, a mente uma confusão de pensamentos. Ele não conseguia deixar de pensar nas origens da pequena Tong. Ela era tão pequena, e para encontrá-lo, deve ter passado por muito medo e desamparo. E agora, ele a estava afastando novamente, deixando-a para enfrentar um ambiente estranho, pessoas desconhecidas e novos cheiros sozinha.
Pensando nisso, Zhong Jin se sentiu uma pessoa terrível. Por um momento, teve vontade de dar meia-volta e voltar à creche para buscá-la. Mas o que ele faria então? Levá-la para o trabalho todos os dias? Como isso pareceria?
Quando ele entrou na delegacia, Rao Shishi o cumprimentou como de costume e instintivamente olhou para trás dele, esperando ver a garotinha com seu chapéu de balde.
Vendo a óbvia decepção no rosto de Rao Shishi, Zhong Jin não disse nada e rapidamente atravessou o saguão do escritório.
Rao Shishi lembrou-se do que Mao Feixue havia mencionado - a pequena Tong seria enviada para a creche hoje. Embora estivesse mentalmente preparada, a ausência de crianças sentadas no longo banco assistindo desenhos animados em tablets ou mastigando lanches enquanto vagavam e curiosamente espreitavam várias cenas de mediação a deixou se sentindo estranhamente vazia.
Rao Shishi nunca se sentira tão emocionalmente apegada, nem mesmo quando estava em um relacionamento romântico.
Zhong Jin sentiu que a atmosfera no escritório estava um pouco estranha hoje. Todos pareciam estar olhando para ele com um toque de ressentimento, o que o fez se sentir sob muita pressão. Então, quando um caso menor surgiu pela manhã, ele imediatamente decidiu cuidar dele pessoalmente.
A professora Zhuang inicialmente pensou que a pequena Tong choraria depois que Zhong Jin fosse embora, mas ela não chorou. Ela também não fez escândalo.
Com um pequeno tufo de cabelo espetado na parte de trás da cabeça, a pequena Tong deitou no chão, suas mãozinhas dobradas sob a barriga, o bumbum ligeiramente levantado e o queixo apoiado no chão. Ela permaneceu nessa posição peculiar perto da porta, seus grandes olhos fixos na entrada.
A postura incomum da pequena Tong atraiu um grupo de crianças, que a imitaram, deitando-se em fila no chão. Logo, mais de uma dúzia de crianças estavam espalhadas de forma ordenada.
O tempo estava quente hoje, e mesmo o chão de madeira da sala de aula não estava particularmente frio. A professora Zhuang não interveio, deixando-as brincar à sua maneira.
No entanto, depois de um tempo, algumas das crianças ficaram entediadas e se levantaram para brincar em outro lugar, enquanto outras adormeceram deitadas ali e foram carregadas para suas caminhas pelas professoras.
Conforme as pessoas iam e vinham, a pequena Tong ficou sozinha novamente, ainda na mesma posição, seus olhos escuros fixos na porta.
A professora Zhuang se agachou ao lado dela e perguntou gentilmente: “Tongtong, que tal brincar com brinquedos com as outras crianças?”
A pequena Tong não respondeu nem se mexeu. A porta estava trancada e ela não podia sair para procurar seu pai. Ela também se lembrou do que seu pai havia lhe dito - a menos que fosse uma questão de vida ou morte, ela não podia usar sua habilidade para retornar ao Palácio do Demônio. Então, naquele lugar desconhecido, ela só podia esperar pacientemente que seu pai aparecesse.
A mãe da professora Zhuang é a diretora da Creche Pequeno Sol. A própria professora Zhuang cresceu nessa creche e testemunhou muitas primeiras separações, que são sempre um processo difícil tanto para os pais quanto para as crianças.
Portanto, quando se trata de relatar o comportamento das crianças na creche, a professora Zhuang geralmente compartilha apenas as boas notícias e evita mencionar as ruins, para não causar ansiedade desnecessária aos pais.
Mas agora, ela recebeu uma mensagem de Zhong Jin, perguntando como a pequena Tong está na creche. A professora Zhuang está perdida. Ela costuma relatar apenas as boas notícias, mas o problema é que não há muitas boas notícias para relatar sobre a pequena Tong. Ela não tem escolha a não ser ser honesta.
[A pequena Tong está deitada no chão nesta posição a manhã toda.]
A mensagem é acompanhada por uma foto da cena.
Zhong Jin está atualmente na cena de um caso de arrombamento e invasão. O caso em si não é complicado: o proprietário deve dinheiro a uma empresa de reformas, e a empresa invadiu a propriedade e danificou o interior.
O caso é simples de lidar — uma questão de cada vez. Primeiro, acusar a empresa de reformas por arrombamento e invasão e danos à propriedade, depois mediar a questão da dívida não paga do proprietário. Mas os policiais presentes estão intrigados. Por que o chefe da delegacia está pessoalmente presente em um caso tão rotineiro? Eles não se atrevem a fazer muitas perguntas, no entanto. Talvez ele esteja aqui para supervisionar o trabalho, então eles procedem com extrema cautela.
Zhong Jin está parado perto da janela do apartamento recém-reformado, abre o telefone e vê a mensagem da professora Zhuang. Ele também vê a foto da pequena Tong deitada no chão como um filhote, com as mãozinhas dobradas sob o corpo e o bumbum empinado. A visão dela tão comportada parte seu coração.
Ele preferiria que ela fosse um pouco travessa, chorando e fazendo birra, do que vê-la assim.
Os policiais percebem a mudança na expressão de Zhong Jin, seus olhos escurecendo, e presumem que há um problema com o caso. No momento em que um deles está prestes a perguntar, Zhong Jin diz: "Levem-nos de volta para a delegacia e sigam os procedimentos habituais. Preciso sair um pouco."
Deixando o local, Zhong Jin dirige direto para a Creche Pequeno Sol. Não é longe, apenas dez minutos de carro.
Assim que se aproxima do portão de ferro da creche, ele ouve uma voz familiar chamando: "Papai!" Então, como uma pequena bala de canhão, a criança sai correndo da sala de aula, sorrindo para ele através das grades, balançando a cabeça e mexendo o bumbum, radiante de alegria.
A professora Zhuang corre atrás dela e fala com Zhong Jin através das grades: "Pai da Tong, o que o traz aqui?"
Zhong Jin aperta o maxilar, tentando parecer composto para disfarçar seu lapso momentâneo: "Estou aqui para levá-la para casa."
A professora Zhuang o enxerga por completo: "Pai da Tong, acalme-se. É normal que as crianças tenham dificuldades com a primeira separação dos pais. Além disso, a Tong não está chorando nem fazendo birra. Ela só precisa de mais tempo para se adaptar."
Zhong Jin está na polícia há mais de uma década. Sempre foi ele quem dizia aos outros para se acalmarem. Esta é a primeira vez que alguém lhe diz para se acalmar. Para ser honesto, ele está começando a vacilar novamente. Mimá-la demais não é bom.
A pequena Tong agarra as grades com as duas mãos, seus grandes olhos lacrimejantes fixos nele, implorando de forma comovente: "Eu não quero me acostumar. Eu quero ficar com você."
Zhong Jin encontra seu olhar marejado e, como se estivesse sob um feitiço, sua boca se move mais rápido que seu cérebro: "Tudo bem, eu vou te levar para casa."
E assim, o primeiro dia da pequena Tong na creche é interrompido. À tarde, ela está de volta à delegacia. Sua pequena mochila está cheia de lanches e bebidas, e ela anda por aí, passando por várias cenas de mediação. Quando um caso lhe interessa, ela fica na ponta dos pés, esticando o pescoço para ver melhor. O mundo adulto é muito confuso, e ela ocasionalmente precisa de um lanche para acalmar os nervos.
É raro a delegacia não ter hora extra hoje. Ao final do expediente, Mao Feixue recebe uma mensagem de voz de seu filho, Xiang Zimo: [Mãe, você já saiu do trabalho?]
Mao Feixue sorri e responde com uma mensagem de voz: [Querido, já saí do trabalho e estou indo para casa.]
Outra mensagem de voz chega: [Você pode fazer carne de porco assada para o jantar hoje à noite?]
[Claro.]
A voz clara de Xiang Zimo chega novamente: [Ah, e como foi o primeiro dia da pequena Tong na creche?]
Mao Feixue conversa com o filho enquanto pega sua bolsa e se dirige para a saída. Ela vê a pequena Tong encostada na porta de vidro e sorri para ela: "Tong, quer vir à casa da tia para comer carne de porco assada hoje à noite?"
A pequena Tong tem um pirulito na boca. Quando ouve Mao Feixue falando com ela, tira o pirulito. Ao ouvir falar em carne de porco assada, seus olhos brilham, e ela engole em seco. Mas depois de um momento de reflexão, ela balança a cabeça,
"Não,
tenho que esperar o chefe Zhong terminar o trabalho."
Mao Feixue tenta alisar o pequeno tufo de cabelo espetado na parte de trás da cabeça da pequena Tong, mas ele se recusa a ficar abaixado. Depois de algumas tentativas, ela desiste e bagunça o topo de sua cabeça, saindo pela porta com um sorriso.
Ela envia outra mensagem de voz para seu filho: [O primeiro dia da pequena Tong não foi tranquilo. Ela só ficou metade do dia antes que o pai viesse buscá-la.]
A pequena Tong está atrás da porta de vidro, observando Mao Feixue entrar em seu carro. Ela levanta suas perninhas e corre para o escritório de Zhong Jin.
Suas mãozinhas agarram a borda da mesa, e o esforço faz com que covinhas se formem em suas mãozinhas gchonchudas. Ela estica o pescoço o máximo que pode: "Papai, a tia Mao vai fazer carne de porco assada para o jantar hoje à noite."
Zhong Jin está revisando um vídeo de vigilância enviado pelo departamento de segurança cibernética. Ele responde distraidamente: "Hum."
A pequena Tong pisca: "Eu também quero."
Zhong Jin: "Tudo bem, vou pedir um pouco de carne de porco assada para você mais tarde."
"Você não pode fazer?"
Zhong Jin finalmente desvia o olhar da tela: "O quê?"
A pequena Tong o encara e repete: "A tia Mao sabe fazer carne de porco assada. Você não sabe?"
Zhong Jin sente uma estranha sensação de competitividade se agitar dentro dele: "Não só posso fazer, como posso fazer ainda melhor do que ela."
Enquanto empurra o carrinho de compras com a criança dentro pelos corredores do supermercado, Zhong Jin começa a se arrepender de sua decisão. O que poderia ter sido resolvido com um simples pedido de comida para viagem agora se tornou desnecessariamente complicado. Não é que fazer carne de porco assada seja difícil, mas Zhong Jin esqueceu um detalhe crucial — sua cozinha está completamente desprovida de temperos básicos.
Para fazer um único prato de carne de porco assada, ele agora precisa comprar um arsenal inteiro de temperos: óleo, sal, molho de soja, açúcar, gengibre, cebolinha, anis estrelado, canela... É o clássico caso de se esforçar demais por algo trivial.
A pequena Tong, alheia à crescente frustração do pai, senta-se no carrinho de compras, mastigando calmamente o palito do pirulito. Ela aponta com confiança: "Me leve até lá. Eu preciso de iogurte."
Zhong Jin não suporta sua atitude despreocupada e arranca o palito de sua boca: "Pare de mastigar esse palito depois de terminar o pirulito."
A pequena Tong cobre a cabeça em protesto: "Devolva!"
Zhong Jin, com uma expressão séria, inventa uma história: "Certa vez, lidei com um caso em que uma criança estava mastigando um palito como você. Ela caiu, e o palito atravessou sua boca, perfurou seu cérebro e saiu pela parte de trás da cabeça."
Ele aponta para a sombra da pequena Tong no chão, onde o tufo de cabelo espetado parece um pequeno palito saindo de sua cabeça: "Assim."
A pequena Tong olha para sua sombra, ofegante de horror: "Jogue fora!"
"Você ainda vai mastigar palitos?" Zhong Jin joga o palito no lixo, sua expressão ilegível.
A pequena Tong balança a cabeça vigorosamente: "Não, não, nunca mais."
Enquanto empurram o carrinho para a seção de produtos frescos, a pequena Tong pergunta: "Ele morreu?"
"Hã?"
"A criança cuja cabeça foi perfurada. Ele morreu?"
"Ah, não. Os médicos costuraram sua cabeça de volta, e ele ficou bem."
Ao ouvir que a criança sobreviveu, a pequena Tong solta um enorme suspiro de alívio.
Depois de terminarem as compras, Zhong Jin carrega a pequena Tong em um braço e uma enorme sacola de compras no outro. A sacola está tão cheia que contém até uma panela de pressão.
De volta para casa, Zhong Jin diz à pequena Tong para ir lavar as mãos enquanto ele vai direto para a cozinha.
O apartamento foi comprado depois que ele se mudou para He'an a trabalho. Era uma unidade pronta para morar, totalmente mobiliada, e ele comprou apenas alguns móveis antes de se instalar. Ele nunca cozinhou nesta cozinha antes, então hoje marca seu primeiro uso. Enquanto ele vasculha, tudo parece desconhecido, como se ele tivesse entrado na casa de outra pessoa.
A pequena Tong termina de lavar as mãos e o segue até a cozinha. Ela caminha direto para os armários, fica na ponta dos pés e espreita por cima da borda para ver o que seu pai está fazendo.
"Papai, o que é isso?"
Zhong Jin está ocupado cortando a barriga de porco em pedaços e responde casualmente: "É uma Peppa Pig solta."
A pequena Tong, "..."
Zhong Jin para, a faca apoiada na tábua de corte. Ele imediatamente se arrepende de ter feito tal piada. Peppa Pig é uma das personagens favoritas da pequena Tong, e as crianças levam essas coisas a sério. Foi uma coisa impensada de se dizer.
Ele está prestes a se explicar quando
Ouve a pequena Tong dizer: "Peppa Pig é um desenho animado, não é real. Você é um pouco bobo."
Zhong Jin, "......Vá brincar em outro lugar."
A pequena Tong, como um rabinho, continuava circulando Zhong Jin. Algumas vezes, ele quase pisou nela, e Zhong Jin estava preocupado que ela pudesse ser respingada por óleo quente. Ele tentou expulsá-la, mas a pequena Tong voltava correndo depois de alguns minutos.
Zhong Jin não teve escolha a não ser sair e encontrar um prendedor de cortina. Ele amarrou uma ponta na cintura da pequena Tong e a outra na maçaneta da porta de correr da cozinha, mantendo a criança a cerca de um ou dois metros do fogão.
A pequena Tong puxou a corda, ainda tentando se aproximar, como um bezerrinho, avançando com toda a sua força.
Zhong Jin a repreendeu: "Sem avançar."
"Avançar" era um termo frequentemente usado no treinamento de cães policiais antigamente, e Zhong Jin achou que combinava perfeitamente com essa pequena travessa.
Com a ajuda da panela de pressão, a carne de porco assada ficou pronta em pouco tempo. Zhong Jin era bastante habilidoso na cozinha, preparando três pratos e uma sopa: carne de porco assada, ovos mexidos com tomate e brócolis chinês escaldado. A refeição era bem equilibrada e parecia apetitosa.
A pequena Tong era muito baixa para sentar em uma cadeira de jantar de adulto, então Zhong Jin teve que segurá-la no colo.
Zhong Jin havia recentemente consultado alguns tutoriais online sobre como lidar com crianças exigentes para comer, e hoje parecia um bom dia para testá-los. Ele colocou uma pequena colherada de arroz em uma tigelinha, adicionou algumas verduras e carne e então amassou tudo com uma colher, misturando tudo.
Olhando para a tigela de comida irreconhecível, Zhong Jin ficou pensativo.
Ele pegou o telefone e verificou o tutorial que havia salvo, certificando-se de que o rótulo dizia "#Plano de Refeições para Crianças Humanas#" e não algo como "#Comida Caseira para Animais de Estimação#."
Mas a refeição perfeitamente boa agora parecia comida de cachorro, e Zhong Jin não conseguia deixar de se perguntar como alguém poderia comê-la.
A pequena Tong, no entanto, estava ficando impaciente. Ela puxou a manga de Zhong Jin e perguntou: "Posso comer agora?"
Zhong Jin empurrou a tigela de "comida de cachorro" na frente dela. "Vá em frente."
A pequena Tong pegou uma colherada grande da "comida de cachorro" - bem, a mistura misteriosa cheia do amor de seu pai - e a enfiou na boca. Ela cobriu a boca com as mãozinhas, mastigando seriamente.
Zhong Jin perguntou curioso: "Está bom?"
A pequena Tong levantou os dois polegares, o mais alto nível de aprovação. "Super 100 pontos delicioso."
Zhong Jin, "...Deixe-me experimentar um pouco." Depois de provar, ele disse: "Na verdade, tem um gosto bom." Exceto por sua aparência feia.
Enquanto comiam, a energia acabou repentinamente. Olhando pela janela, os prédios do outro lado da rua também estavam escuros. Zhong Jin verificou seu telefone e viu uma notificação no bate-papo em grupo do bairro: todo o complexo havia sofrido uma queda de energia e os reparos já estavam em andamento.
Apesar do apagão repentino, a pequena Tong não ficou com medo e permaneceu focada em sua refeição. Zhong Jin a levantou ligeiramente pelo capuz do moletom para evitar que seu rosto caísse na tigela.
O luar estava brilhante esta noite, e sem as luzes elétricas, a casa não estava muito escura. A lua cheia estava alta do lado de fora das janelas do chão ao teto, lançando um brilho suave por todo o cômodo.
A vida era realmente imprevisível. Apenas duas semanas atrás, Zhong Jin acreditava firmemente que nunca mais teria uma família. Mas hoje, ele estava segurando sua própria carne e sangue, comendo uma simples refeição caseira, como em um sonho.
A pequena Tong terminou rapidamente a comida em sua tigela, até comendo os grãos de arroz grudados nas laterais com o molho de carne.
Zhong Jin perguntou: "Você quer mais?"
A pequena Tong deu um tapinha em sua barriguinha redonda. "Estou cheia."
Zhong Jin a colocou no chão. "Então vá brincar um pouco. Se a energia não voltar logo, eu a levarei aos banhos públicos para tomar banho."
A pequena Tong deu alguns passos em direção ao sofá, mas de repente voltou correndo. Ela acenou para o pai e disse: "Quero te contar um segredo."
Zhong Jin se abaixou e a pequena Tong se aproximou. Seus bracinhos gordinhos envolveram o pescoço de Zhong Jin enquanto ela sussurrava em seu ouvido: "Eu te amo muito."
Assim que ela terminou de falar, os aparelhos da casa apitaram e as luzes da sala, cozinha e corredor acenderam uma a uma.
Zhong Jin ficou parado, momentaneamente atordoado pelo brilho repentino.
A pequena Tong, ainda perto de seu ouvido, perguntou: "Então... eu ainda preciso tomar banho?"
"Não. Mesmo que você me ame, ainda precisa tomar banho."
Às 6h30 da manhã, Zhong Jin vestiu um conjunto de moletom preto, calçou seus tênis de corrida e foi ao quarto acordar Pequena Tong. "Quer ir correr comigo ou ficar em casa dormindo?"
Pequena Tong, que estava meio adormecida, imediatamente se animou ao ouvir falar em sair. Ela pulou da cama, com seus cabelos emaranhados para todos os lados, e declarou: "Quero sair!"
Engatinhou até a beira da cama, com o bumbum pendurado para fora, e depois de alguns chutes no ar, deslizou para o chão e cambaleou até o banheiro.
Zhong Jin, parado na porta do quarto, silenciosamente pegou o celular e comprou uma pequena escada de cabeceira online.
Pequena Tong escovou os dentes, se vestiu e vasculhou a sapateira para encontrar os tênis rosa que Mao Feixue havia comprado para ela. Subiu no banquinho para calçar os sapatos e, como o banquinho era muito alto, suas pernas não alcançavam o chão, então teve que colocar os sapatos em cima do banquinho. Ela se inclinou, bufando e resmungando enquanto tentava calçá-los.
Zhong Jin, observando do corredor, pegou o celular novamente e comprou um pequeno banquinho infantil.
Antes de guardar o celular, lembrou-se de que Pequena Tong costumava ter dificuldade para alcançar a mesa de jantar, então comprou também uma cadeira alta para ela.
Pequena Tong usava uma cadeira improvisada para ficar em pé enquanto escovava os dentes na pia, mas não parecia muito seguro, pois havia risco de escorregar. Então, Zhong Jin comprou um banquinho infantil com corrimão.
E um assento sanitário infantil especial e um banquinho? Ele adicionou esses itens ao carrinho também.
Será que crianças precisavam de sabonete líquido especial? Zhong Jin se sentiu um pouco culpado ao perceber que Pequena Tong estava usando uma barra de sabonete para todo o corpo esse tempo todo. Rapidamente, comprou o conjunto mais caro de produtos de banho infantis do site, que vinha com um frasco de bolhas de banho em formato de pato rosa de brinde.
Zhong Jin sentou-se no sofá, navegando no celular. Brinquedos? Ele olhou ao redor do quarto vazio. Parecia que Pequena Tong ainda não tinha nenhum brinquedo.
Então, ele comprou alguns dos brinquedos infantis mais vendidos: uma scooter, quebra-cabeças, blocos de montar e muito mais.
Finalmente, Pequena Tong terminou de calçar os sapatos e veio correndo, segurando os joelhos de Zhong Jin. Ela gritou para o pai, que estava absorto nas compras: "Vamos!"
Zhong Jin olhou para a página de pagamento. O total era de 4.896,7 yuans. Ele vagamente se lembrava de ter ouvido em algum lugar que as crianças eram como "bestas devoradoras de dinheiro". Agora ele entendia o quão precisa era essa descrição.
"Vamos", disse Zhong Jin, levantando-se. Ainda havia muitas coisas para comprar, mas elas poderiam ser adicionadas mais tarde.
Pequena Tong disparou na frente, suas perninhas curtas se movendo rapidamente. Ela era muito baixa para alcançar o botão do elevador, mesmo na ponta dos pés, então correu de volta para Zhong Jin, indo e voltando no corredor.
"Não corra no corredor", Zhong Jin a chamou.
"Mas estou de tênis de corrida", disse ela, passando por ele como um raio. "Não consigo parar!"
"Tênis de corrida são para correr lá fora, não dentro de casa", disse Zhong Jin enquanto caminhava e apertava o botão do elevador.
Pequena Tong voltou para o lado do pai e estendeu os braços. "Por que você não disse isso antes? Estou cansada agora. Me carrega."
Zhong Jin, sem dizer uma palavra, abaixou-se e a pegou no colo. Suas longas pernas, vestidas com calças de moletom pretas, os levaram para dentro do elevador.
Ele ajustou o peso da criança em seus braços. Ela tinha ficado mais pesada? Parecia um saco de areia sólido.
Ele definitivamente precisava se exercitar mais.
A cerca de 500 metros do Complexo Residencial Fuding ficava a entrada do calçadão costeiro. A estrada de asfalto larga e limpa era dividida por uma linha colorida como um arco-íris. De um lado havia um alto muro coberto de trepadeiras verdes e do outro o mar calmo e azul. A paisagem e o ar eram revigorantes.
O calçadão já estava movimentado com pessoas se exercitando pela manhã. Pequena Tong, vestida com um conjunto de moletom azul-celeste com desenhos combinando e um boné, parecia doce e estilosa. Vários adultos pararam para cumprimentá-la.
Pequena Tong ficou perto do corrimão, imitando o pai enquanto alongava os braços e as pernas para se aquecer.
Zhong Jin ensinou-lhe alguns exercícios de aquecimento e demonstrou técnicas básicas de corrida, como balançar os braços, como dar passos e como pousar os pés.
A garotinha esticava os braços e as pernas, suas pequenas narinas se dilatando enquanto se esforçava para seguir as instruções do pai. Seus braços e pernas pareciam ter vontade própria, recusando-se a cooperar. Ela conseguia fazer todos os movimentos, mas nenhum deles corretamente.
Zhong Jin achou que, para sua primeira tentativa, ela estava indo muito bem. Pelo menos sua atitude era sincera. Mas, vendo-a se agitar, ele quase caiu na gargalhada. Quando ela começou a correr com os braços e as pernas se movendo em sincronia, Zhong Jin rapidamente se virou para o mar, seus ombros tremendo enquanto tentava suprimir o riso, não querendo ferir seus sentimentos.
Após o aquecimento, Zhong Jin e Pequena Tong começaram sua corrida matinal.
Todos que estavam correndo perto da ponte costeira naquele dia se lembrariam deles: o pai bonito liderando o caminho, com suas pernas incrivelmente longas e músculos magros se movendo como uma pantera ágil, e a adorável garotinha atrás dele, cambaleando como um patinho, suas perninhas curtas se movimentando enquanto tentava acompanhá-lo, seus grandes olhos escuros fixos no pai.
De vez em quando, o pai corria na frente, depois se virava e circulava a filha antes de correr para frente novamente, sempre perto dela.
Depois de um tempo, Pequena Tong se cansou e não conseguiu mais correr. Zhong Jin a carregou nas costas, continuando sua corrida. Quando ela descansou o suficiente, ele a colocou no chão novamente.
Zhong Jin geralmente corria por 45 minutos pela manhã, mas com Pequena Tong, demorou um pouco mais. Quando terminaram, já havia se passado uma hora.
No caminho de volta, Pequena Tong estava cansada demais para andar, então Zhong Jin a carregou, mantendo um trote leve enquanto se dirigiam para casa.
Eles passaram por um ponto de ônibus com uma fileira de lojas de café da manhã atrás. Pequena Tong bateu a testa no ombro do pai. "Estou com fome."
Zhong Jin a colocou no chão. "Vamos levar para viagem."
Pequena Tong apontou para uma barraca que vendia panquecas recheadas com ovo. "Eu quero aquilo." Ela notou as linguiças na grelha e lembrou-se de como eram deliciosas.
Zhong Jin a deixou entrar na fila da barraca de panquecas enquanto ia buscar leite de soja para economizar tempo.
Quando Zhong Jin voltou com o leite de soja, Pequena Tong já havia comprado duas panquecas de ovo, ambas com linguiça. Ela havia pedido ao vendedor para amarrá-las nas fitas decorativas de sua jaqueta.
Com duas panquecas de ovo penduradas na jaqueta, Pequena Tong passou por uma loja de rolinhos de macarrão de arroz e pediu ao pai que comprasse uma porção para ela, que ela também pendurou na jaqueta.
Sua jaqueta tinha várias fitas decorativas, perfeitas para pendurar vários itens de café da manhã.
Zhong Jin não a impediu, deixando-a pendurar tudo, de panquecas de ovo a rolinhos de macarrão de arroz e até um pãozinho recheado com carne de porco desfiada em sua jaqueta, como um pequeno hamster acumulando comida.
Pequena Tong vagava de barraca em barraca, sua jaqueta carregada de comida. Os vendedores a achavam adorável e ofereciam brindes. "Pequena, você quer um ovo de chá do tio?"
"Não, obrigada", disse Pequena Tong, acenando com a mão enquanto seguia para a próxima barraca.
Um senhor idoso vendia pãezinhos cozidos no vapor caseiros de uma cesta em suas costas. Os pães, fofinhos e brancos, pareciam frescos e limpos.
Pequena Tong nunca tinha visto pãezinhos cozidos no vapor antes. Ela se aproximou e perguntou: "Vovô, quem são esses carinhas?"
O velho sorriu timidamente, revelando um dente da frente faltando, e respondeu com um sotaque regional: "Querida, estes são pães."
"Oh, pães! Eu quero comprar um pãozinho."
Como não havia lugar para pendurar o pão, Pequena Tong o entregou ao pai para carregar. Zhong Jin explicou: "Eles também são chamados de mantou."
"Então esse carinha tem dois nomes?" Pequena Tong perguntou.
Zhong Jin assentiu. "Sim, eles são chamados de pães e mantou, mas geralmente os chamamos de mantou."
Pequena Tong caminhou à frente, balançando a cabeça. "Então ele se chama pãozinho e mantouzinho."
Zhong Jin imaginou que o termo "carinha" devia ter vindo de algum desenho animado que ela assistiu.
A vantagem de acordar cedo era que eles podiam fazer muita coisa enquanto ainda era cedo. Depois do café da manhã, Pequena Tong trocou de roupa, vestindo um vestido preto e branco de bolinhas com uma mini bolsa combinando. Quando Zhong Jin a deixou na creche, era pouco depois das 8h.
Pequena Tong não estava tão resistente a ir para a escola hoje. Como um filhote de cachorro com ansiedade de separação, uma vez que entendeu que seu pai não a estava abandonando e voltaria para buscá-la mais tarde, a ideia de separação se tornou muito mais fácil de aceitar.
Zhong Jin estava no portão da escola, prendendo a pequena garrafinha de água com desenho animado no ombro de Pequena Tong. Comparado ao comportamento calmo de Pequena Tong, ele parecia um pouco mais ansioso, lembrando-a repetidamente: "Não se deite no chão e vá brincar com as outras crianças, ok?"
"Ok, ok... Irmão", respondeu Pequena Tong, seu olhar se desviando para trás de Zhong Jin enquanto acenava com a mãozinha alegremente.
Xiang Zimo, filho de Mao Feixue, pulou do carro e os cumprimentou educadamente: "Olá, tio Zhong. Olá, Pequena Tong."
Zhong Jin ergueu uma sobrancelha, olhando para Mao Feixue com confusão.
Mao Feixue sorriu e explicou: "Os avós de Zimo se inscreveram em um grupo de viagens para idosos e viajarão por uma semana. Como não há ninguém em casa para cuidar dele, decidimos deixá-lo na creche por alguns dias."
Enquanto Mao Feixue falava, Xiang Zimo observava nervosamente sua mãe, aliviado ao confirmar que ela não havia revelado a verdade acidentalmente.
Na realidade, não era porque seus avós estavam viajando que ele foi enviado para a creche. Ele ouvira que Pequena Tong não estava acostumada a ficar na creche, então implorou à mãe para deixá-lo vir e fazer companhia a ela.
No entanto, o pequeno cavalheiro se sentiu um pouco envergonhado com suas intenções, então pediu à mãe para manter segredo.
Pequena Tong, com seus olhos claros e arregalados, levantou a mão e exclamou: "Eba!"
Zhong Jin, um investigador experiente, percebeu a situação, mas não expôs o pequeno segredo das crianças. Em vez disso, falou gentilmente: "Então, Zimo, por favor, cuide bem de Pequena Tong e certifique-se de que ela não se deite no chão."
Embora Zhong Jin tenha se esforçado para parecer amigável, Xiang Zimo ainda o achava bastante severo e intimidador. O menino, agora encarregado dessa responsabilidade, gaguejou nervosamente: "T-tá bom... Tio."
Enquanto observavam as duas crianças caminharem de mãos dadas para dentro da creche, Zhong Jin e Mao Feixue se viraram e entraram em seus respectivos carros para ir embora.
Xiang Zimo olhou para trás, para o carro que acabara de sair do lado de fora do portão de ferro, deu de ombros e disse com um toque de medo persistente: "Pequena Tong, seu pai é sempre tão rígido?"
Pequena Tong imediatamente balançou a cabeça firmemente. "Não, ele não é rígido. Papai é muito bom."
Xiang Zimo não acreditou nela. "Sério?"
"Sério! Uma vez, quando me machuquei, papai me segurou e chorou. Suas lágrimas e ranho até caíram no meu cabelo. Ele me ama muito", disse Pequena Tong sinceramente, nunca mentindo. Ela estava se referindo a algo que havia acontecido em sua vida passada.
Xiang Zimo ficou totalmente chocado. "Adultos choram e têm ranho também?"
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