— Solta, o que você tá fazendo! — Mu Yungui afastou com força a mão de Jiang Shaoci. Esfregou o cabelo com as costas da mão, já irritada, e deu outro tapa em Jiang Shaoci. — Quem tem água na cabeça é você!
As mãos de Mu Yungui ainda estavam cobertas de farinha seca, e ela acabou sem querer sujando o rosto de Jiang Shaocai, o que deixou a cena bastante engraçada. Jiang Shaocai não demonstrou nenhuma reação no rosto. Pegou um pouco da farinha com o dedo e rapidamente passou no rosto de Mu Yungui.
Mu Yungui tentou se esquivar, mas não conseguiu. Irritada, avisou:
— Se continuar atrapalhando, não vou terminar isso!
Essa frase finalmente fez Jiang Shaocai parar. Mu Yungui pensou que ele sairia, mas ele nem fez barulho, nem se moveu. Ficou ao lado observando, com os olhos fixos e sérios, como se ela estivesse preparando não bolinhos, mas algum tipo de elixir sofisticado.
Ansiosa para voltar aos estudos, Mu Yungui nem se deu ao trabalho de modelar os doces. Simplesmente os moldou em quadrados com um molde e colocou na forma. Jiang Shaocai observava o tempo e a temperatura na formação mágica que ela havia configurado, e perguntou, pensativo:
— Essa coisa serve pra forjar espadas?
Mu Yungui se assustou e quase deixou os bolinhos queimarem. Retirou a formação e olhou para Jiang Shaocai, suspirando profundamente:
— Na vida, nove entre dez coisas não saem como a gente quer. Se pra você isso faz sentido, então tá ótimo.
Eles se encararam, e ambos acharam que o outro era um caso perdido. Mu Yungui voltou para a pia para lavar as mãos, enquanto Jiang Shaocai olhava com calma ao redor da cozinha:
— Esses instrumentos mágicos consomem aura?
Mu Yungui assentiu:
— Sim. Esses utensílios têm pedras espirituais embutidas. Quando se esgotam, precisam ser substituídas. Essas coisas parecem simples, mas o custo total acaba sendo maior do que com comida. Com a aura cada vez mais escassa, cada pedacinho precisa ser calculado com cuidado.
— E como essas pedras são feitas?
Mu Yungui secou as mãos, abriu um armário e mostrou a ele as pedras espirituais quase esgotadas:
— São assim. As pedras espirituais são cortadas em pedaços. Quando acabam, não dá pra jogar fora. A gente precisa levá-las ao salão do consulado. Lá, eles as recarregam com aura e revendem.
Jiang Shaocai pegou uma peça e a examinou com atenção. Era uma pedra espiritual comum, mas de qualidade baixa — provavelmente de grau inferior. Estava cortada com precisão em forma hexagonal, com tamanho e ângulos uniformes, ideal para uso e troca.
Ele lançou um olhar pensativo para o forno de bolinhos. Como Mu Yungui geralmente juntava várias peças antes de trocá-las, resolveu contar as que estavam ali e murmurou com pesar:
— As pedras daqui de casa estão quase acabando de novo. Grande despesa.
Pegou o token de identificação e contou com cuidado o saldo que tinha. Tinha acabado de trocar pontos no salão do consulado, então era pra estar com um bom valor — mas o consulado tinha, de propósito, abaixado o preço. No fim, o total era um terço menor que o esperado.
Mu Yungui franziu o cenho e disse baixinho:
— Eu sabia que iam abaixar o preço, mas não achei que seria tanto. Os ossos, peles e sacos de veneno de duas feras de nível três estavam intactos, e pagaram só mil e duzentos pontos.
Jiang Shaocai, ainda envolvido nos próprios pensamentos, perguntou:
— E quanto é a taxa de inscrição?
— Dez mil. — Ao dizer isso, Mu Yungui se espantou. Contando assim, parecia que conseguiria o valor em breve. Mas como era fácil conseguir pontos?
Não é que ganhar pontos seja fácil, pensou. É que Jiang Shaocai facilita tudo.
Sozinha, ela nunca conseguiria matar uma fera de nível três, muito menos duas em uma tarde. Pensando nisso, Mu Yungui levantou a cabeça e disse, séria:
— Obrigada de verdade por hoje. Se não fosse você, eu não teria conseguido sair viva.
Ela olhou nos olhos dele com sinceridade, como se dissesse algo muito importante. Jiang Shaocai não esperava por essa repentina gratidão. Seus olhos desviaram para a janela e ele respondeu, meio duro:
— Foi tranquilo. Tem espaço de armazenamento na ilha? Só dá pra ir mais longe se tiver. Com isso, você resolve a taxa de inscrição em uma tarde.
Mu Yungui balançou a cabeça:
— Artefatos de armazenamento são extremamente raros. Ouvi dizer que o conhecimento sobre formações espaciais quase desapareceu. A Ilha Tianjue não tem artefatos espaciais, e se tiver, estão nas mãos dos patriarcas e anciãos. Não chegam até a gente.
Jiang Shaocai não pareceu ligar e respondeu casualmente:
— Se não dá pra comprar, então é só fazer. Vai dar um pouco mais de trabalho, só isso.
Mu Yungui já tinha passado por muita coisa e estava acostumada. Apenas murmurou um "hm", sem se abalar.
— O forno desliga sozinho quando o tempo acaba. Fica de olho aí. Eu vou voltar a cultivar.
Ela não quis mais saber do que Jiang Shaocai faria. Voltou ao quarto, fechou a porta e se concentrou na prática. Ela precisava recuperar a presilha da mãe no Grande Torneio, e até lá, o mais importante era fortalecer sua cultivação. Porém, desde que a garota transmigrada interferiu, Mu Yungui não conseguia mais sentir a Estrela Tianshu.
Meditou por duas horas sem sucesso. Abriu os olhos, olhou para os dedos finos e pálidos e se sentiu frustrada.
Sabia que quanto mais ansiosa ficasse, menos conseguiria, mas com o protagonista masculino Nangongxuan brilhando e uma garota de outro mundo o ajudando, Mu Yungui não conseguia evitar o nervosismo.
Saiu do quarto e foi sentar-se no pavilhão para ver a lua. O luar suave se espalhava pelo céu, e ao longe se ouviam as ondas do mar — calmas e distantes. Mu Yungui apoiou o queixo na mão, olhando a lua que parecia tão próxima, mas era inalcançável. Mais uma vez, pensou na mãe.
Como filha, não consegui curar sua doença, nem aliviar sua dor. Depois de sua morte, nem pude preservar o que era seu. Isso é tão ingrato...
Perdida nesses pensamentos, ouviu o som de uma janela se abrindo no andar de cima. Por um momento, pensou, atordoada: Será que é minha mãe?
Mas ao levantar os olhos e ver a silhueta na sacada, voltou à realidade com um suspiro:
— Ah... é você.
Jiang Shaocai estava sentado no lugar onde sua mãe costumava ficar, com um livro à frente e uma pilha de bolinhos ao lado — os que Mu Yungui tinha acabado de assar. Pegou um, mordeu, e perguntou:
— O que aconteceu? Por que tá suspirando aí sozinha em vez de dormir?
Mu Yungui não era de reclamar dos outros. Sua mãe sempre teve saúde frágil, e mesmo quando enfrentava dificuldades, ela raramente desabafava com alguém. Mas naquela noite, algo a fez baixar a guarda. Pela primeira vez, abriu o coração até para esse garoto estranho e debochado:
— O acidente no pôr do sol... não foi acidente.
Jiang Shaocai assentiu, sem se surpreender:
— Eu sei.
Ele tinha sido selado no subsolo por aquelas pessoas. O local escolhido não era por acaso — não seria possível encontrar por acaso. No começo, Jiang Shaocai achou que Mu Yungui tinha ido até lá com algum objetivo. Depois percebeu que ela acreditava em tudo que ele dizia. Aquela tolinha foi enganada mais uma vez.
E por coincidência, caiu justo na caverna onde ele estava. Escapar com vida foi um milagre.
—É aquela mulher de sobrenome Dongfang? —A voz de Jiang Shaocai soou calma e determinada ao ver que Mu Yungui ainda estava abatida.
Mu Yungui apoiou-se na grade do pavilhão e lançou a ele um olhar sem ânimo:
—Um quarto das mulheres desta ilha tem o sobrenome Dongfang.
—É aquela pessoa. Você sabe de quem estou falando —disse Jiang Shaocai, impaciente.
Mu Yungui suspirou levemente. Sua voz mal podia ser ouvida:
—É ela.
Se fosse qualquer outro habitante da ilha diante dele —até mesmo o antigo Nangong Xuan—, Mu Yungui não diria uma palavra. Mas Jiang Shaocai era um forasteiro, sem qualquer ligação com as quatro grandes famílias. Assim, Mu Yungui começou a falar lentamente:
—Ouvi algumas vozes incomuns por acaso e descobri que Dongfang Li me vê como inimiga. Em fevereiro, eu estava prestes a atingir a Estrela Tianshu, mas ela usou certos métodos para me impedir. Depois disso, ela formou a estrela com sucesso, mas eu parei de progredir.
Ao terminar, Mu Yungui riu de si mesma, em tom de desdém:
—Você deve achar que estou inventando desculpas. Se eu não consegui, não consegui. Como poderia culpar outra pessoa?
Jiang Shaocai mordeu um doce e comentou:
—O cultivo é um caminho contra os céus. Toda oportunidade é importante, ainda mais quando se trata de um avanço crucial. No mundo da cultivação, existem de fato artes místicas que podem transferir a sorte de alguém —até mesmo a base de cultivo— para proveito próprio. Se o avanço de alguém é interrompido, reencontrar aquele momento depois não é nada fácil.
Mu Yungui zombou de si em silêncio. Estou mesmo tão frustrada a ponto de falar sobre meus problemas de cultivo com um idiota? Sacudiu-se internamente, recuperando o ânimo, e já estava prestes a retornar ao quarto para continuar meditando quando ouviu Jiang Shaocai dizer:
—Onde está seu mapa estelar? Chame-o e mostre para mim.
Mu Yungui ficou paralisada, sem entender direito:
—O quê?
Jiang Shaocai comeu os dois últimos doces, bateu as mãos para limpar as migalhas, apoiou-se na borda da janela e, de repente, saltou do sótão. Cruzou com as pernas longas a cerca do pavilhão e se encostou casualmente a um pilar, dizendo:
—Recolha o espírito, elimine as distrações, conduza a aura pelo corpo, leve-a até o Palácio Púrpura e sinta a localização do mapa estelar.
Mu Yungui achou que ele provavelmente estava delirando de novo. Mas como a expressão de Jiang Shaocai era séria, ela acabou obedecendo por impulso. Lentamente, começou a mover a aura em seu corpo. Depois de um pequeno ciclo, corpo e mente começaram a se harmonizar. Quando a energia passou pelo ponto espiritual Shenting, Mu Yungui concentrou-se com atenção. E, como esperava, sua consciência pareceu cair em um universo vasto e sem fim.
Era escuro como breu, mas Mu Yungui conseguia sentir que havia algo ali.
É o meu mapa estelar. Um lampejo de emoção cresceu em seu peito. Desde a última interrupção, ela jamais havia sentido a existência do mapa de forma tão nítida. Mas logo que a emoção se insinuou, uma voz soou em seu ouvido:
—Não se distraia. Concentre-se.
Mu Yungui logo se acalmou e começou a explorar aquele universo insondável guiando-se pela sensação de antes. Não sabia quanto tempo havia se passado, mas sua consciência entrou em um estado entre o sono e a vigília. Vagamente, viu um botão de flor brotar sob uma camada de gelo, desabrochando lentamente. As pétalas eram translúcidas, e do centro da flor surgiu uma fênix envolta em gelo. Ela bateu as asas, cruzou campos nevados, saltou sobre a Geleira Silenciosa e, com um grito longo, ergueu o pescoço e disparou para os céus. Por fim, seu corpo e cauda transformaram-se em filetes prateados, onde sete estrelas brilharam tenuemente. Elas se acenderam no corpo da fênix… e então desapareceram no vazio.
Quando Mu Yungui voltou a si, o mar de sua consciência ainda era escuro e vasto. No entanto, uma estrela fraca brilhava no céu estrelado. Ela não sabia se estava sonhando ou tendo alucinações, mas parecia ter visto aquela fênix —e aquela estrela estava localizada bem na cauda dela.
Mu Yungui abriu os olhos, atônita, sem conseguir reagir de imediato. Naquele momento, os sons dos pássaros e das ondas pareciam especialmente altos, e ela conseguia até ouvir o bater de asas dos insetos nos galhos das árvores. Jiang Shaocai, com as pernas apoiadas na grade, bocejou levemente e disse:
—Conseguir formar uma estrela em uma única noite é mesmo muito lento... É assim tão difícil?
Mu Yungui piscou, e por fim entendeu o que havia acontecido. Olhou depressa para o mar e viu que a pequena estrela ainda estava lá, irradiando uma luz tênue.
Ela havia conseguido atravessar a Estrela Tianshu. Finalmente, tinha dado seu primeiro passo verdadeiro no caminho da imortalidade.
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Nota de tradução:
“Silly Baitian” é uma gíria chinesa que se refere a uma personagem (geralmente feminina) ingênua, pura, e um tanto boba. Aqui, foi adaptado livremente como "tolinha".
“Elixirs” foi mantido como “elixir”, termo comum em cenários de fantasia/xianxia.
“Star Formation” / “Tianshu Star” são referências diretas ao sistema de cultivo e constelações dentro da mitologia chinesa/xianxia, por isso foram mantidas em sua forma tradicional com leve adaptação cultural.
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