A surpresa foi tão repentina que Mu Yungui ficou sem palavras. Jiang Shaocai estendeu a mão para cobrir os olhos, olhou para o céu e declarou abruptamente:
—Agora já é hora do Chen Shi¹.
Mu Yungui ainda permanecia com os olhos abertos, paralisada. Jiang Shaocai se levantou e caminhou preguiçosamente em direção ao sótão:
—Se nada tiver mudado… você está atrasada para a aula.
Mu Yungui se sobressaltou, e no mesmo instante esqueceu até de saborear a alegria por ter subido de nível com sucesso. Correu apressada para o quarto ao lado. Já estava tão atrasada que não daria tempo de se lavar. Rapidamente, juntou os livros, passou na cozinha para pegar um pedaço de bolo. Ia aproveitar para lavar o rosto, mas ao abrir a torneira, saiu apenas um filete de água antes de parar de vez. Sem tempo nem para secar as gotas no rosto, correu em disparada, gritando de volta para Jiang Shaocai:
—O encanamento da cozinha quebrou! Lembra de consertar isso!
Jiang Shaocai voltava para o quarto com intenção de dormir, mas parou por um instante ao ouvir Mu Yungui.
O que ela disse mesmo?
Ele não tinha intenção de se envolver. Que problema era dele se a casa dela estava com defeito? Mas, se a cozinha estivesse realmente quebrada, não daria para cozinhar —e, naturalmente, não teria sobremesas.
No fim, Jiang Shaocai deu meia-volta e foi até a cozinha.
Apertou a válvula da torneira, mas nada aconteceu. Parecia que Mu Yungui não estava mentindo, de fato havia quebrado. Jiang Shaocai então ergueu o olhar para a parede lisa à frente e o cano exposto… e, raramente, sentiu-se perdido.
Como se conserta uma coisa dessas?
Desde que começou a estudar, Mu Yungui sempre foi aluna exemplar. Mas naquele dia, chegou atrasada. O mestre falava sobre a história de Qiyuan quando, pelo canto do olho, viu Mu Yungui correndo do lado de fora e perguntou com seriedade:
—Por que está atrasada?
Mu Yungui apertou os dedos, o rosto levemente corado:
—Desculpe, mestre. Ontem à noite me perdi no tempo enquanto cultivava… acabei me atrasando sem querer.
Se qualquer outro aluno dissesse isso, soaria como desculpa esfarrapada. Quem acreditaria que alguém cultivou a noite inteira sem dormir?
Mas vindo de Mu Yungui…
O mestre não a constrangeu. Apenas respondeu com leveza:
—Que não se repita. Pode entrar.
Mu Yungui se curvou:
—Obrigada, mestre.
Ao passar por ele, o mestre a observou atentamente e de repente perguntou:
—Você já estrelou?
—Sim —respondeu Mu Yungui, sentando-se com calma e falando em voz baixa—. Ontem à noite, consegui abrir a Estrela Tianshu.
Um burburinho de espanto percorreu a sala. Ela cultivou a noite inteira… e ainda conseguiu estrelar? Desde quando Tianshu era algo assim tão fácil?
—Silêncio —disse o mestre, contendo os alunos. Ele olhou para Mu Yungui e, pela primeira vez, um raro sorriso surgiu em seu rosto.
—Então você realmente estrelou. Agora entendo por que não percebeu a passagem do tempo. Conquistar sua primeira estrela com apenas dezoito anos… muito bom.
Mu Yungui agradeceu com serenidade. Não havia orgulho nem falsa modéstia em sua expressão —como se tivesse apenas feito algo que já esperava realizar. Como havia jejuado durante toda a noite, ninguém mais prestava atenção na aula. Todos cochichavam, espalhando boatos. O mestre percebeu, mas ignorou, focando apenas no conteúdo.
Do outro lado da sala, Nangong Xuan observava Mu Yungui. Embora ela estivesse um mês atrasada em relação à sua vida passada, ainda seguia o mesmo caminho: havia ativado os canais estelares. Seu talento era comum, e não teve grandes oportunidades, mas era a mais diligente entre os cultivadores. Conquistar a Estrela Tianshu era, de certo modo, uma recompensa por sua persistência.
Ao pensar nisso, Nangong Xuan franziu o cenho discretamente. Na vida anterior, depois que ele partiu, Mu Yungui morreria pouco tempo depois em Cidade Yin. Desta vez, ele definitivamente a impediria de ir para lá. No entanto, com um talento tão mediano, o destino dela ainda seria um motivo de chacota no futuro.
Devo investir alguns recursos nela? —pensou. Ele, claro, não desprezava a baixa base de cultivo de Mu Yungui, mas se ela continuasse sem alcançá-lo, acabaria sendo um constrangimento para ele.
Dongfang Li observava atentamente as expressões do protagonista masculino. Ao ver Nangong Xuan encarando Mu Yungui pensativo, curvou levemente os lábios —mas logo seu rosto escureceu. Serrando o maxilar, perguntou ao sistema mental:
—Sistema, você não disse que ela não conseguiria estrelar por enquanto? Como é que subiu de nível em uma só noite?
O sistema soava tão confuso quanto ela:
—Não deveria ter acontecido. O mapa estelar dela foi enganado, não era para ter sido encontrado tão rápido…
Dongfang Li estreitou os olhos, pensativa:
—A origem da Muji é incerta. Será que ela preparou algum artefato mágico para a Mu Yungui?
O sistema pareceu recordar algo de repente:
—É possível…
Enquanto isso, Mu Yungui tomava notas em seu caderno, quando sentiu uma inquietação no coração. Algo se movia no corpo de Dongfang Li —uma sensação muito sutil. Ela não podia ouvir o que Dongfang Li dizia ao sistema, mas seu instinto lhe dizia: Eles estão tramando algo contra mim.
Com a caneta apoiada no queixo, Mu Yungui ficou pensativa. Ouviu dizer que cultivadores de nível elevado desenvolvem reações frente ao próprio destino. Será que é isso que chamam de conexão entre Céu e Homem?
Mu Yungui refletiu: Só por ter ativado a Estrela Tianshu isso tudo já aconteceu. Imagino o que se passava com os monges da antiguidade, que alcançavam Yuheng ou até Kaiyang… Que poderes incríveis deviam ter.
A aula teórica terminou rápido. Como forasteira, Mu Yungui quase não tinha contato com os outros alunos. Mas, naquele dia, vários colegas vieram puxar conversa, querendo saber como ela havia conseguido ativar a Estrela Tianshu. Mu Yungui os ignorou, juntou seus livros e foi direto para a sala de prática.
O treino duraria duas horas, com os discípulos meditando em uma câmara silenciosa. Afinal, nem todos eram disciplinados o bastante para suportar dias e dias de prática constante. Levou um tempo para Mu Yungui entrar em estado de retorno à origem, mas, naquele dia, ela alcançou rapidamente a ausência do eu —absorvendo aura com muito mais facilidade que o normal.
Ela percebeu nitidamente: depois de abrir o canal da Estrela Tianshu, sua visão se tornou mais nítida, sua audição mais apurada e até sua percepção de perigo despertou. Sentindo o fluxo da energia espiritual nos meridianos, emocionou-se.
Então é isso que chamam de poder… Não era de se admirar que os fortes se viciem. Treinam sem parar, entregando tudo o que têm à prática. Essa sensação de se tornar mais forte a cada passo… era mesmo viciante.
Quando o treino de duas horas terminou, Mu Yungui não estava nem um pouco cansada —pelo contrário, ainda se sentia cheia de energia. Mal podia esperar para encontrar alguma Fera Demoníaca e testá-la em combate.
Nada como boas notícias para renovar o ânimo. Assim que a aula acabou, sem dar chance para Nangong Xuan detê-la, Mu Yungui saiu apressada. Naquela manhã, partira às pressas e não havia combinado hora nem local com Jiang Shaocai. Decidiu ir para casa primeiro, e depois ver com ele onde poderiam caçar juntos.
Agora que havia ativado um canal estelar, podia ir mais longe. E desta vez, não precisaria deixar Jiang Shaocai lutar com as feras desarmado —ela mesma podia ajudar.
Mu Yungui mal conseguia conter a empolgação. Atravessou os montes apressada, empurrou o portão de casa e anunciou animada:
—Voltei…!
O humor de Mu Yungui foi diminuindo gradualmente à medida que a voz falava, até que, por fim, seus olhos se arregalaram e ela encarou a cena em estado de choque.
O pátio estava um caos, e toda a parede da cozinha havia sido derrubada. Jiang Shaoci estava agachado no meio da bagunça, parecendo aflito, enquanto examinava atentamente um cano:
— É isso.
A primeira reação de Mu Yungui foi achar que estavam sendo atacados. Rapidamente, verificou as barreiras e descobriu que não havia nenhum sinal de invasão — nem mesmo a porta havia sido aberta. Durante toda aquela manhã, apenas Jiang Shaoci estivera em casa.
Mu Yungui varreu os olhos pelos destroços espalhados pelo chão, depois olhou para Jiang Shaoci, que ainda murmurava sobre os deuses, e perguntou com estranheza:
— O que você está fazendo?
Jiang Shaoci virou a cabeça e a encarou com uma expressão de “você é burra?”:
— Consertando o cano de água.
Mu Yungui arregalou os olhos para Jiang Shaoci, e ele a encarou de volta com segurança. Ela então percebeu que ele não estava brincando — e se desesperou ainda mais.
Ela estava errada. Esperava que um homem com o cérebro congelado conseguisse consertar um cano de água.
Será que ela enlouqueceu?
Ao ver a expressão de Mu Yungui, Jiang Shaoci franziu os lábios, um pouco contrariado:
— Não é como se não fosse possível consertar. Que olhar é esse?
Mu Yungui apontou para a parede leste destruída da cozinha e disse:
— E você chama isso de consertar?
A luz e a sombra dançavam sobre as copas das árvores, e o vento soprava suavemente. Por mais que tivesse planos, Mu Yungui apenas arregaçou as mangas e, em silêncio, entregou as ferramentas. Felizmente, a casa deles era feita de madeira, o que permitia remontar as partes desmontadas. Caso contrário, ela teria mais uma despesa pela frente.
Jiang Shaoci bateu o último prego, afrouxou o pulso e, cruzando os braços, disse:
— Eu disse que dava pra remontar. Tá igualzinho a antes.
Mu Yungui abriu o registro, e a água voltou a correr pelo encanamento. Ela puxou um sorriso forçado e comentou:
— Mas não acho que seja necessário destruir uma parede inteira só pra consertar um cano.
Jiang Shaoci resmungou com o nariz, arregaçou as mangas e voltou para o banho. Mu Yungui arrumou o resto da cozinha e, por fim, também pôde se lavar direito.
Ela havia saído apressada pela manhã, apenas enxugara o rosto rapidamente e saíra. Quando voltou, ela e Jiang Shaoci passaram a tarde toda lidando com a parede, suando sem nem perceber. Depois do banho, Mu Yungui secava o cabelo quando viu Jiang Shaoci, já trocado, sentado sobre o parapeito do segundo andar, lendo um livro.
Na primeira noite em que Jiang Shaoci ficou ali, Mu Yungui disse que ele poderia se hospedar temporariamente na casa da família Mu. Depois, ele simplesmente ficou, e ninguém mais tocou no assunto. Jiang Shaoci também não se incomodava — ocupava o quarto como se fosse seu.
Como havia um homem a mais na casa, Mu Yungui teve que providenciar roupas masculinas. Felizmente, comprar roupas comuns na ilha era bem fácil. Ela comprou várias peças de uma vez só, escolhendo apenas os modelos mais simples para economizar. Mas Jiang Shaoci tinha pernas longas e ombros largos — ficava bonito com qualquer coisa. A roupa branca de treino mais básica parecia um manto sob medida nele.
Agora, ele estava sentado no corrimão com uma perna dobrada, o vento soprava ao redor, o céu estava banhado de luz. Seus cabelos longos estavam soltos atrás das costas, presos apenas por uma fita simples. Uma brisa do entardecer soprou, espalhando flores pelo ar, e sua fita voou com o vento, como se as estrelas do céu tivessem caído no mundo, vagando livremente.
Mu Yungui não conseguiu evitar olhar de novo, e confirmou que era mesmo a roupa branca de treino mais barata. Mas, enquanto observava, notou outra coisa:
— Por que você está lendo o meu livro?
— Só folheando. — Jiang Shaoci virava página após página, tão rápido que parecia apenas escanear as imagens antes de seguir adiante. Mu Yungui era inteligente, mas levava os estudos a sério. Suas anotações eram organizadas e detalhadas, o que tornava a leitura ainda mais conveniente para Jiang Shaoci.
Mu Yungui viu o modo como ele folheava e suspirou, aconselhando sinceramente:
— Se quer ler, leia direito. Não brinque com isso. Virando assim tão rápido, o que você acha que vai entender?
Jiang Shaoci riu suavemente. O livro já estava no final. Ele o fechou, pulou do parapeito com uma mão, e jogou o livro de qualquer jeito sobre a mesa. Ouviu-se o som ritmado de seus passos descendo a escada. Jiang Shaoci desceu do sótão, lançou um olhar para Mu Yungui e abriu com habilidade o baú de gelo para pegar um doce:
— Você passou pela estrela Tianshu, mas não mudou nada.
Mu Yungui o seguiu. Tinha acabado de tomar banho e usava um vestido branco simples, bem solto. Não havia prendido o cabelo — ele estava fofo e solto atrás das costas. Era denso e negro, como o da mãe, um pouco ondulado e volumoso, e, recém-lavado, lembrava algas marinhas. Mu Yungui tocou o rosto e os cabelos e não resistiu em perguntar:
— Era pra ter mudado alguma coisa?
Jiang Shaoci enfiou um doce oleoso e açucarado na boca e olhou de longe para Mu Yungui. Seus cabelos negros, pele alva e lábios vermelhos criavam um contraste de cores extremamente marcante. Naquele momento, recém-saída do banho, sem nenhuma maquiagem ou enfeite, sua beleza natural se tornava ainda mais evidente. Era como dizem: “hibisco que brota da água pura, naturalmente esculpido”. Ela não precisava de pó ou blush — seu próprio tom era o melhor cosmético.
Na verdade, Jiang Shaoci havia notado desde o dia anterior: depois que uma pessoa comum abria o meridiano estelar, seus canais de energia eram lavados pela aura pela primeira vez, o que normalmente purificava a medula e eliminava muitas impurezas. No entanto, Mu Yungui havia saído correndo para aula logo após avançar de estágio, e seu corpo não apresentava sujeira alguma.
Esse tipo de constituição... nem mesmo as jovens senhoritas de famílias cultivadoras, que cresciam tomando banho em remédios de purificação, conseguiam alcançar. Como pode não haver impurezas num corpo mortal? A menos que fosse um Corpo de Vidro Colorido puro — naturalmente imaculado.
Ao pensar nisso, Jiang Shaoci se lembrou de um velho inimigo. Aquela família vivia se gabando de seus ancestrais, mas não fazia nada além de manter as aparências. Dizia-se que seus descendentes nasciam com o corpo de vidro colorido.
Jiang Shaoci já desconfiava há muito tempo que Mu Yungui não parecia alguém do litoral. Agora, ao olhar mais de perto, seu rosto e estilo eram bem parecidos com os daquela família. Será que ela tem alguma relação com eles?
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¹ Chen Shi (辰时): horário tradicional chinês que corresponde aproximadamente a 7h–9h da manhã.
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