Capítulo 131 a 135

 Capítulo 131 – Em Conflito

O que Zhao Chengjun queria dizer com isso?

Zhao Zixun também queria saber.

No dia em que Zhao Chengjun assumiu o trono, Zhao Zixun recebeu a notícia por toda a capital. Ao ouvir o anúncio do eunuco, sentiu-se aliviado — mas, logo em seguida, uma depressão amarga tomou conta de seu coração.

Era um assunto de tamanha importância, e mesmo assim Zhao Chengjun o tratara como um estranho. Zhao Zixun não recebera sequer um indício. Desde o planejamento até a execução, tudo lhe fora ocultado.

Parecia que ninguém lembrava que a imensa Mansão do Príncipe Jing ainda possuía um Shizi. Zhao Zixun não acreditava que, se Zhao Chengjun tivesse um filho biológico adulto, não o permitiria participar de um evento tão crucial.

Zhao Chengjun estava vigiando-o. Não importava o quão belas fossem as palavras, o quanto Zhao Zixun havia feito por ele ou a lealdade que demonstrara — Zhao Chengjun simplesmente não confiava nele.

Zhao Zixun retornou ao palácio. Quando o eunuco no portão o viu, correu e disse em voz baixa:

— Jovem Mestre, Sua Majestade acabou de mandar uma mensagem pedindo que vá ao Palácio Qianqing assim que retornar.

Zhao Zixun assentiu:

— Entendi.

Já fazia mais de três meses desde que Zhao Chengjun ascendera ao trono, Tang Shishi fora coroada como imperatriz, mas Zhao Zixun — o próprio Shizi — ainda permanecia sem definição.

No dia seguinte à sucessão, Zhao Zixun mudara-se para o Palácio Imperial com Tang Shishi. Ela foi para o Palácio Zhongcui e, após um mês, transferiu-se para o Palácio Kunning. Zhao Zixun, por sua vez, passou a viver no Palácio Duanjing, tradicionalmente reservado para príncipes e herdeiros. Ele acreditava que o decreto de nomeação como Taizi chegaria em breve.

Mas passaram-se três meses, e tal decreto nunca veio.

O clima em Jinling esquentava a cada dia — e o coração de Zhao Zixun esfriava na mesma proporção. Ele já sabia: o decreto de Taizi provavelmente não viria. Zhao Chengjun jamais pensou em deixar-lhe sua herança. Quando ainda era apenas Príncipe Jing, não podia fazer isso. Agora, como imperador, menos ainda permitiria que um “estranho” herdasse tudo.

A identidade de Zhao Zixun permaneceu indefinida. Os criados do palácio não sabiam como tratá-lo — seria príncipe, Wangye ou Taizi? No fim, passaram a chamá-lo apenas de “Jovem Mestre”.

Zhou Shunhua tentou confortá-lo dizendo que Sua Majestade estava ocupado demais e que, após resolver os assuntos relacionados ao Imperador Wuzong e aos monarcas vassalos, ele seria finalmente nomeado herdeiro.

Zhao Zixun apenas sorriu ao ouvir isso — mas não acreditou.

Se estava tão ocupado assim, por que não esqueceu de conferir o título de imperatriz a Tang Shishi?
Se estava tão ocupado, por que ainda encontrava tempo todos os dias para ver Zhao Zigao e o bebê na barriga de Tang Shishi?

Era realmente irônico. Desde que Zhao Zigao entrou no palácio, todos automaticamente passaram a chamá-lo de “Sua Alteza”, mesmo sem um decreto. Mas quando se tratava de Zhao Zixun, a atitude de todos tornava-se ambígua. Até os antigos oficiais da Mansão Jing, que o tratavam como irmão, agora mudavam de assunto ao encontrá-lo.

Aquelas hesitações, os silêncios sutis… eram como lâminas invisíveis que o cortavam lentamente, como uma tortura de mil cortes.

Zhao Zixun chegou ao Palácio Qianqing. Os criados curvaram-se para cumprimentá-lo. Pouco depois, Liu Ji saiu e o recebeu com um sorriso:

— Shizi, desculpe a espera. Por favor, venha comigo.

Zhao Zixun sentiu um leve incômodo ao ouvir Liu Ji ainda chamá-lo de Shizi. Mesmo naquele momento, Liu Ji continuava sorridente, exatamente como quando demonstrara boa vontade anos atrás.

Zhao Chengjun estava sentado atrás da mesa imperial, revisando os memoriais. Zhao Zixun curvou-se e o saudou:

— Saudações a Vossa Majestade.

Zhao Chengjun não levantou a cabeça, apenas terminou calmamente o que estava lendo. Só então perguntou:

— A Shizifei chegou ontem?

Zhao Zixun manteve os olhos baixos e respondeu:

— Sim.

— Ouvi dizer que ela adoeceu durante a viagem. Já chamou um médico imperial depois que retornou?

Havia um traço de ironia no olhar de Zhao Zixun. Zhao Chengjun sabia exatamente quando Lu Yufei chegara e que ela adoecera no trajeto. Estaria só tentando constrangê-lo com perguntas como essa?

Zhao Zixun respondeu:

— Vossa Majestade, a Imperatriz Niangniang enviou um médico imperial ontem, além de muitos tônicos. A Shizifei já está bem melhor. Agradeço pela preocupação de Vossa Majestade e de Niangniang.

Na verdade, Zhao Chengjun já sabia de tudo. Perguntava apenas para tentar suavizar a relação entre eles. Seria estranho falar diretamente sobre assuntos oficiais.

Zhao Chengjun pegou a xícara sobre a mesa, moveu lentamente a tampa e comentou:

— A saúde dela não está boa. Talvez ainda esteja se acostumando com as regras do palácio. Você deveria passar mais tempo com a Shizifei. Já não é tão jovem assim, está na hora de pensar em coisas mais sérias… como a questão de um herdeiro.

Zhao Zixun mal conseguiu conter o sarcasmo. Ele já tinha um herdeiro, mas Zhao Chengjun fora o responsável por seu aborto. Agora, posava de pai amável e preocupado. Já havia feito os dois papéis — o do bom e o do mau. O que, afinal, Zhao Chengjun realmente queria?

Zhao Zixun respondeu com frieza. Ao ouvi-lo, Zhao Chengjun percebeu sua indiferença. Mas ele também não podia tocar diretamente no assunto — afinal, ele próprio escolhera Lu Yufei e mandara punir Zhou Shunhua. Se insistisse, só faria Zhao Zixun desgostar ainda mais.

Zhao Chengjun inicialmente sugerira o casamento com Lu Yufei por boas intenções, mas nunca imaginou que os dois se tornariam um casal infeliz. Por isso, desviou o tema:

— Zhou Wang escreveu secretamente para Qi Wang no mês passado. Nos últimos dias, ambas as regiões demonstraram sinais de mobilização militar. Se os deixarmos rebelar-se, será um grande desastre. Por isso, decidi liderar pessoalmente uma expedição às províncias de Zhou e Qing.

Zhao Zixun ficou surpreso. Sabia que os monarcas vassalos estavam agitados ultimamente. Até cogitara pedir permissão para liderar uma campanha, aproveitando para reunir seus próprios subordinados. Mas não esperava que Zhao Chengjun quisesse ir pessoalmente!

Zhao Zixun apressou-se em juntar as mãos e dizer:

— Vossa Majestade não deve ir! As espadas no campo de batalha não têm olhos. Se algo acontecer a Vossa Majestade, o que faremos? Não sou talentoso, mas estou disposto a liderar a campanha em nome de Vossa Majestade.

Zhao Chengjun apenas acenou com a mão:

— Já tomei minha decisão, não precisa insistir. Conversei com o gabinete. Enquanto estiver fora da capital, você supervisionará temporariamente o governo. O gabinete já está acostumado a administrar a política e os decretos têm suas próprias regras. Só precisa supervisionar e evitar grandes erros. Se surgir algo que você não consiga decidir, vá consultar o Taifu, Wang Zhengtang.

Zhao Zixun ficou pasmo. Não esperava que Zhao Chengjun lhe confiasse o governo. Em todas as dinastias, somente o Taizi supervisionava o país.

O que Zhao Chengjun queria dizer com isso? Estava testando ou promovendo-o?

Deveria recusar com firmeza ou aceitar?

Zhao Zixun não sabia o que fazer. Mas Zhao Chengjun não parecia querer sua opinião — apenas o informava. Em seguida, acrescentou:

— Enquanto eu estiver fora... cuide bem das mulheres do harém. Não deixe que sejam injustiçadas.

Zhao Chengjun falava em tom genérico, mas Zhao Zixun entendeu imediatamente — ele se referia a Tang Shishi.

No fim, a tentação do poder superou a cautela. Zhao Zixun curvou-se solenemente:

— Não decepcionarei Vossa Majestade.

Ao sair do Palácio Qianqing, Zhao Zixun parecia flutuar até o Palácio Duanjing. Só ao ver o rosto de Lu Yufei voltou à realidade — e logo se sentiu entediado.

Lu Yufei não era esperta, nem bonita, nem gentil. Ficar com ela era simplesmente enfadonho. Se pudesse escolher, Zhao Zixun gostaria que Zhou Shunhua fosse sua esposa legítima.

Além disso, Zhou Shunhua tinha por trás a relação com o Duque Cai, e Zhao Zixun não queria abrir mão disso de forma alguma. Infelizmente, com Zhao Chengjun por perto, ele jamais permitiria que Zhou Shunhua fosse promovida de concubina a esposa legítima.

Zhao Zixun estava entediado, mas por consideração a Zhao Chengjun, teve de cumprimentar Lu Yufei com gentileza.

— Como está sua saúde hoje? — perguntou Zhao Zixun.

Lu Yufei tossiu e respondeu com voz fraca:

— Estou bem melhor agora. Jinling é muito úmida. Cresci em Xiping desde pequena, ainda não estou acostumada. Hoje ao meio-dia, a Imperatriz Niangniang mandou mingau de cevada com feijão vermelho e também enviou muitos remédios para dispersar a umidade. Estou me sentindo muito melhor.

Zhao Zixun sorriu suavemente e assentiu:

— Que bom.

Mas por dentro pensou com desdém: Cada palavra dela não consegue sair sem citar Sua Majestade e a Imperatriz. Realmente, é a nora ideal escolhida por Zhao Chengjun.

Depois de ficar sentado por apenas o tempo de um bastão de incenso, Zhao Zixun já queria ir embora. Lu Yufei e ele não se viam havia mais de meio ano — deveriam ter muito a dizer —, mas ao ver que ele demonstrava desejo de sair, ela se decepcionou um pouco e perguntou:

— O Shizi ainda tem algo para fazer fora?

— Sim — Zhao Zixun respondeu sem nem piscar. — Sua Majestade me incumbiu de alguns assuntos importantes, preciso sair para encontrar certas pessoas. Não poderei lhe fazer companhia. Recupere-se logo. Vou indo.

Lu Yufei quis dizer algo, mas hesitou. No fim, apenas sorriu com doçura e respondeu:

— Não faz mal. Shizi, vá em frente. Acompanho respeitosamente sua partida.

Zhao Zixun mal podia esperar para deixar os aposentos de Lu Yufei. Com medo de ser detido por ela, sequer voltou para o pátio interno e seguiu direto para fora do Palácio Duanjing. Enquanto caminhava pelo pátio externo, começou a calcular em silêncio: A família do Duque Cai é grande. Preciso aproveitar bem essa ajuda. Embora Ren Yujun seja rígida, o Marquês de Anning ainda é influente em Jinling. Parece que Ren Yujun também não pode ser ignorada no futuro.

Enquanto ponderava, seu assistente de confiança se aproximou por trás e sussurrou em seu ouvido:

— Shizi, o tio e a família Xu chegaram.

Zhao Zixun parou por um instante, e o assistente continuou:

— A Madame Xu disse que já faz muito tempo que não vê o Shizi e sente muitas saudades. Ela também perguntou se o Shizi teria tempo hoje, pois gostaria de vê-lo pessoalmente.

Depois que Zhao Zixun saiu, Zhao Chengjun permaneceu em seu estúdio por um longo tempo. Nos últimos três meses, os acontecimentos haviam se sucedido sem trégua. Logo após a ascensão ao trono, ele precisou reorganizar toda a estrutura da corte, e mal havia estabilizado os assuntos internos quando Zhou Wang e Qi Wang se rebelaram.

Segundo informações da guarda imperial, ambos pretendiam mobilizar tropas sob o pretexto de investigar a causa da morte do Imperador Wuzong. Zhao Chengjun sabia que, embora Wuzong tivesse morrido de doença, muitos ainda duvidavam da verdadeira causa. Essa batalha era inevitável.

Essa guerra não era apenas para intimidar os monarcas vassalos, mas também para mostrar ao povo de todo o império. Zhao Chengjun queria provar que, independentemente de como Wuzong tivesse morrido, ele agora era o imperador. Tinha não apenas a capacidade de manter-se firme no trono, mas também de inaugurar uma era ainda mais próspera.

Dessa vez, ele precisava vencer. Não podia perder.

Só vencendo ele conseguiria subjugar os ministros e intimidar os monarcas vassalos. Hoje em dia, havia muitos olhos atentos, todos prontos para agir. Só quando Zhao Chengjun derrotasse completamente os rebeldes, esses tios e irmãos desistiriam. Caso contrário, um após o outro se levantariam, o que seria extremamente irritante.

Zhao Chengjun passou a visitar o Palácio Kunning com menos frequência, alegando estar sobrecarregado com os assuntos da corte. Embora não aparecesse, estava sempre ciente dos movimentos de mãe e filho. Sabia exatamente o tamanho da barriga dela, quanto comia por dia, quais palavras Zhao Zigao havia aprendido, que tipo de travessura fizera naquele dia.

A única coisa que ele não podia saber era sobre o bebê em seu ventre. Não sabia se já havia movimentos fetais, nem se a criança estava se comportando bem dentro da mãe.

Zhao Chengjun suspirou suavemente. Não é que eu não queira ir... é que não sei como encará-la.

Zhao Chengjun terminou de ler aquele livro. E, ao mesmo tempo, entendeu muitas coisas que antes não conseguia compreender.

Tudo fazia sentido agora. Não era de se estranhar que Tang Shishi tivesse ousado correr até ele para denunciar o assassino logo na primeira vez que se viram. Não era de se estranhar que insistisse tanto em se aproximar de Zhao Zixun. Não era de se estranhar que quisesse caçar com ele ou “passear” pela floresta...

Aquilo também explicava por que Tang Shishi chorara tanto quando Lu Yufei arranjara outra concubina para Zhao Zixun. Zhao Chengjun pensava que Tang Shishi fosse apenas sensível e frágil emocionalmente. Mas, na verdade, ela sofria porque haviam roubado sua identidade.

E todas essas mudanças… foram por causa dele.

Zhao Chengjun, de repente, sentiu um certo medo de saber o que Tang Shishi pensava sobre ele. Aos olhos dela... quem sou eu, afinal?

Ele deveria ter concedido um título a Zhao Zixun logo no início, mas depois de ler aquele livro, sentia-se hesitante. Além disso, estivera extremamente ocupado nos últimos três meses, e a questão do Taizi fora sendo adiada dia após dia.

Ao mesmo tempo, Zhao Chengjun refletia: Onde foi que errei na forma como eduquei Zhao Zixun? O que fiz para que ele desejasse me matar para aliviar seu ódio?

Zhao Chengjun acreditava que, com educação cuidadosa e sendo um bom exemplo, conseguiria evitar o fim trágico entre pai adotivo e filho adotivo registrado na história. Mas, na realidade, ele não conseguira evitar o distanciamento entre ele e Tang Shishi, tampouco conseguira escapar da verdade de que o sangue fala mais alto. Sempre haveria diferença entre o que é próximo e o que é distante.

Por isso Tang Shishi seria parcial com o próprio filho. Por isso, quando Zhao Zixun tivesse poder, traria sua mãe biológica, Madame Xu, para o palácio. E até Zhao Chengjun, em seu íntimo, tinha que admitir: entre seus dois filhos, ele preferia Zhao Zigao.

Isso era da natureza humana. Ninguém podia evitar. Nem mesmo ele.

Se as esposas e concubinas não conseguiam se tolerar, como esperar que filhos adotivos e biológicos vivessem em harmonia? Fazia sentido Tang Shishi se irritar com ele, e a mágoa de Zhao Zixun também tinha suas razões.

Agora, era chegada a hora de tomar uma decisão.

Zhao Chengjun levantou-se com expressão calma e serena, e ordenou sem pressa:

— Vamos ao Palácio Kunning.

Capítulo 132 – Com o Tempo

No Palácio Kunning, Tang Shishi estava recostada no divã da beleza, massageando a cintura enquanto reclamava para Dujuan:

— É um verdadeiro sofrimento estar grávida no verão.

O verão em Jinling já era quente por natureza, e para Tang Shishi, grávida, o desconforto era ainda maior. Ao vê-la assim, Dujuan sugeriu:

— Niangniang, que tal pedir ao Departamento do Palácio Imperial que envie um pouco de gelo?

Tang Shishi estava grávida e não ousava usar nada gelado, então só podia se refrescar com o leque dentro do quarto. Ela refletiu por um momento e depois balançou a cabeça:

— Deixa pra lá. Usar coisas frias demais não faz bem pro bebê. Vou aguentar mais um pouco.

Dujuan apressou-se a se aproximar para abaná-la com cuidado, dizendo:

— Niangniang, se não está se sentindo bem, por que não avisa a Sua Majestade?

Tang Shishi bufou friamente e falou num tom sarcástico:

— Pra quê? No fim das contas, quem tem que suportar tudo sou eu.

Justamente nesse momento, Liu Ji se aproximava e ouviu a frase. Zhao Chengjun, com receio de incomodar Tang Shishi durante o descanso, não permitiu que o eunuco na porta anunciasse sua chegada. No entanto, não esperava se deparar com aquela cena.

Liu Ji ficou sem graça e rapidamente olhou para Zhao Chengjun. Viu que seu mestre estava calmo, como se não se importasse. Liu Ji falou com cautela:

— Niangniang está grávida, e o temperamento muda com facilidade. Ela não está reclamando de Vossa Majestade.

Zhao Chengjun continuou impassível, mas Liu Ji temia que ele ficasse irritado. Na verdade, Zhao Chengjun já estava acostumado. Ser repreendido por Tang Shishi era algo comum — quando ela estava de mau humor, ele virava alvo. Era tão rotineiro que nem valia a pena se incomodar.

As criadas do Palácio Kunning notaram a chegada de Zhao Chengjun e se ajoelharam rapidamente para saudá-lo:

— Saudações a Vossa Majestade.

Só então Tang Shishi percebeu que ele havia chegado. Ela ficou paralisada por um momento no divã e depois fez um gesto para que Dujuan a ajudasse a se levantar. Zhao Chengjun observou seus movimentos com apreensão e ordenou de imediato:

— Não se mexa. Sente-se, rápido.

Mas dessa vez, Tang Shishi não voltou à posição original como de costume — insistiu em fazer a saudação. Zhao Chengjun suspirou por dentro, deu um passo à frente, segurou seu braço e a impediu à força:

— Sente-se.

Tang Shishi bufou pelo nariz e respondeu friamente:

— Obrigada, Vossa Majestade.

Dujuan, ao lado dela, prestou reverência. Ela olhava de Tang Shishi para Zhao Chengjun, hesitante, sem saber se deveria intervir para aliviar o clima. A imperatriz estava com aquele semblante… não parecia disposta a falar com delicadeza. Se Dujuan ficasse, talvez conseguisse encontrar uma brecha para salvar a situação. Se saísse, poderia ser que a imperatriz espantasse Sua Majestade de novo.

Enquanto Dujuan hesitava, Liu Ji pigarreou e sinalizou discretamente com os olhos para que todos saíssem. Dujuan estava relutante, mas acabou sendo puxada pelas outras criadas.

Vendo Zhao Chengjun dispensar as criadas assim que entrou, Tang Shishi resmungou e afastou a mão dele. Sentou-se devagar e perguntou:

— Vossa Majestade expulsa todo mundo assim que entra. O que pretende fazer?

Zhao Chengjun não se incomodou com o gesto dela. Só estava preocupado que ela machucasse a cintura. Mesmo assim, aproximou-se para ajudá-la a se sentar e então acomodou-se ao lado:

— Por que está com um temperamento tão forte?

Tang Shishi riu:

— Vossa Majestade se incomoda com o meu gênio?

Zhao Chengjun sabia que, se respondesse diretamente, aquela conversa não teria fim. Agiu com sabedoria e desviou:

— Como poderia? Tudo em você é bom aos meus olhos. Só tenho medo que machuque seu corpo.

Tang Shishi disse de forma ambígua:

— Há tantos assuntos importantes e urgentes esperando a atenção de Vossa Majestade na corte. Como nós, mãe e filho, ousaríamos incomodar?

Zhao Chengjun suspirou em silêncio. Sabia que o inevitável sempre chegava. Não discutiu nem rebateu — apenas se preparou para ser repreendido:

— A culpa é minha. Te negligenciei esses dias. O bebê está bem? Sentiu algo estranho?

Tang Shishi não respondeu. Zhao Chengjun tentou agradá-la com cuidado. Como ela não respondeu, ele mesmo foi verificar. Colocou a mão sobre a barriga dela. Infelizmente, ao contrário de Zhao Zigao, aquele bebê não quis colaborar. Zhao Chengjun esperou um bom tempo e não sentiu movimento algum.

Retirou a mão com certo desapontamento e comentou:

— Estranho… o Zigao costuma se mexer ao meio-dia nesse mês.

Tang Shishi respondeu calmamente:

— Talvez ele não te reconheça e esteja desconfiado no coração. Por isso, não quis se mexer.

Zhao Chengjun ficou sem reação diante da indireta, mas sabia que ela tinha razão. Quando Tang Shishi estava grávida de Zhao Zigao, ele a acompanhou o tempo todo. Já naquela segunda gestação, coincidentemente ele estava lidando com a coroação. Em comparação, passara pouquíssimo tempo com o segundo filho.

Zhao Chengjun disse:

— Está certo, a culpa é minha. Quando eu voltar, vou passar mais tempo com ele.

Tang Shishi percebeu algo estranho. “Quando eu voltar”? O que isso queria dizer? Mas antes que pudesse pensar melhor, Zhao Chengjun continuou:

— Conversei com o Taifu Wang para que o neto dele entre no palácio no ano que vem e estude com Zhao Zigao.

O tom de Zhao Chengjun era sereno, como se fosse algo corriqueiro. Tang Shishi desviou a atenção e franziu a testa ao perguntar:

— Iluminação no ano que vem?

— Ele completará três anos no ano que vem. Já está na hora.

Tang Shishi ainda franziu o cenho — era cedo demais. Zhao Zigao nem teria alguns anos de infância tranquila e já teria que ir estudar. No entanto, racionalmente, ela sabia que isso era para o bem dele.

Tang Shishi ficou dividida entre a emoção e a razão. Zhao Chengjun olhou para seu perfil com suavidade e disse:

— O neto mais novo do Taifu tem um ano a mais que Zhao Zigao, então é ideal para fazer companhia. O Taifu Wang é muito instruído e comanda sua família com severidade — nenhum dos homens de sua casa tem permissão para tomar concubinas. Acho que o sétimo jovem mestre da família Wang, criado nesse ambiente, é uma boa escolha como companheiro de estudos do Zigao.

Mesmo que Tang Shishi não entendesse de política, ela sabia que os companheiros de estudo dos príncipes e princesas não eram escolhidos ao acaso — geralmente representavam forças políticas de fundo. Zhao Chengjun queria aproximar Zhao Zigao da família Wang? Por quê?

Tang Shishi ficou confusa e perguntou:

— Ambos ainda são muito pequenos. Um tem um ano, o outro dois. Mal sabem falar. Por que precisa decidir isso agora?

— Melhor decidir com antecedência — respondeu Zhao Chengjun. — Assim, a família Wang pode se preparar com tempo.

Tang Shishi já tinha sentido algo estranho antes, e agora a desconfiança aumentava. Ela franziu o cenho e questionou:

— Está me escondendo alguma coisa? Por que disse “quando eu voltar” agora há pouco? Vai sair?

Ela não era completamente ingênua — pelo menos ouvira bem. Zhao Chengjun sorriu, puxou-a para seus braços e pousou o queixo sobre sua cabeça com ternura:

— Zhou Wang e Qi Wang pretendem se rebelar. Dentro de alguns dias, vou deixar a capital e liderar a expedição pessoalmente. Deixarei Liu Ji no palácio. Se precisar de algo, procure por ele.

Tang Shishi ficou atônita. Seus olhos se arregalaram de repente. Liderar pessoalmente uma expedição… Era exatamente como no livro.

Depois ele seria atingido por uma flecha escondida, morreria de forma prematura, e assim por diante. Aquilo também iria acontecer?

Zhao Chengjun, deitado sobre os cabelos perfumados de Tang Shishi, pensava: Se algo realmente me acontecer dessa vez, haverá pessoas como o Taifu Wang, Liu Ji e o Clã Imperial que com certeza apoiarão Zhao Zigao como imperador. Quanto a Xiang Ying, o Primeiro-Ministro Yang e os demais, Zhao Chengjun tinha quase certeza: de um lado, um adulto cheio de ressentimentos como Zhao Zixun; de outro, um jovem inocente como Zhao Zigao — sem dúvida, escolheriam Zhao Zigao.

Quando um imperador é muito jovem, a Imperatriz Viúva precisa assumir os assuntos do governo. Tang Shishi, então, poderá realizar seu sonho — alcançar verdadeiramente tudo o que deseja e fazer tudo o que quiser.

Zhao Chengjun originalmente achava que não tinha intenções egoístas e que conseguiria tratar seu filho biológico e seu filho adotivo de forma justa. Mas mais tarde, ele descobriu que nunca deveria desafiar a natureza humana.

Nem ele mesmo foi capaz disso.

Afinal, ele era parcial com Tang Shishi. Contanto que ela pudesse viver sem preocupações e conseguir tudo o que desejasse na vida, Zhao Chengjun estaria em paz mesmo que morresse.

Tang Shishi abaixou os olhos e caiu num longo silêncio. No livro, Zhao Zixun sucedia ao trono após a morte de Zhao Chengjun. Em parte, porque Zhao Zixun contava com o apoio da família Zhou e da família Ren, e também porque não havia outra escolha. Zhao Chengjun não tinha filhos próprios, apenas Zhao Zixun como filho adotivo. Além disso, Zhao Chengjun havia estabelecido Zhao Zixun como Príncipe Herdeiro antes de sair para a expedição, o que demonstrava claramente seu desejo de que Zhao Zixun herdasse o trono. Por isso, a sucessão de Zhao Zixun ao trono ocorria sem qualquer reviravolta.

Mas agora tudo era diferente. Zhao Chengjun tinha um filho biológico, e Zhao Zixun não havia sido nomeado Príncipe Herdeiro. De acordo com a ideologia tradicional profundamente enraizada no clã, após a morte de Zhao Chengjun, quem deveria herdar os bens da família seria seu filho de sangue — o filho adotivo poderia compartilhar uma parte, mas nunca ficar com tudo. Como então o trono poderia ser entregue ao filho adotivo e não ao próprio filho?

Além disso, Zhao Chengjun havia solicitado que o neto legítimo da família Wang fosse companheiro de estudos de Zhao Zigao, o que naturalmente colocaria a família Wang ao lado de Zhao Zigao. Liu Ji também permaneceria no palácio — ele era um fiel defensor da linhagem imperial. Após o ocorrido, certamente apoiaria Zhao Zigao a subir ao trono.

Resumindo, embora a situação atual ainda fosse incerta, era extremamente favorável a Tang Shishi. Se Zhao Chengjun tivesse que escolher, talvez não optasse por Zhao Zigao. Mas, se Zhao Chengjun morresse sem deixar um testamento, o peso da opinião pública recairia inteiramente sobre Tang Shishi.

Tang Shishi permaneceu em silêncio. Ela já tinha cerca de oitenta por cento de chances de vitória. Desde que não dissesse nada, a posição de Imperatriz Viúva já estaria garantida em suas mãos. Mas, se fosse assim, Zhao Chengjun morreria.

Ele levou tanto tempo para traçar um plano de vingança e se livrar de velhas mágoas, e ainda assim morreria às vésperas da vitória.

Tang Shishi abaixou os olhos e perguntou:

— Vossa Majestade está mesmo decidido a liderar a expedição pessoalmente?

— Sim.

— Por quê?

Zhao Chengjun riu e envolveu Tang Shishi com os braços:

— Tudo começou por minha causa, então deve terminar comigo. Desde o início, essas guerras, conspirações e rebeliões sempre foram meus assuntos. Você só foi arrastada para isso por minha culpa.

— Tempo e circunstâncias são inseparáveis. Não há diferença entre você e eu — disse Tang Shishi, com um tom nada agradável, e foi direta: — Vossa Majestade não teme que algo aconteça durante a expedição?

— Já marchei com as tropas por tantos anos e enfrentei inúmeras batalhas no Noroeste. Nunca sofri nenhum acidente enfrentando os Tártaros. Por que deveria temer meus dois inúteis irmãos mais novos?

Tang Shishi apertou os lábios e murmurou:

— Desta vez é diferente.

— Diferente como?

Tang Shishi ficou sem palavras. Pela primeira vez, sentiu que, não importava o que dissesse, estaria errada. Como poderia dizer? Poderia dizer que ele não morreria em combate, mas seria envenenado por uma flecha traiçoeira disparada pelas costas depois da vitória?

Ela ainda tentava pensar em como formular essa frase de forma natural e convincente, sem levantar suspeitas, quando uma risada suave soou acima de sua cabeça.

Zhao Chengjun a abraçava junto com a criança, pressionando o queixo sobre sua cabeça, e sorria em silêncio. Ele não tinha intenção de testá-la, mas o fato de ela estar disposta a alertá-lo para salvá-lo… mesmo que morresse depois disso, já não teria arrependimentos.

Tang Shishi sentiu algo estranho ao ouvir a risada. Ergueu as sobrancelhas e perguntou:

— Do que está rindo?

Zhao Chengjun pensou consigo mesmo que ela, afinal, não era fria o suficiente. Se conseguisse ser impiedosa e deixasse que Zhao Chengjun morresse, então teria uma vida tranquila pelo resto da vida. Como a Imperatriz favorecida poderia se comparar à Imperatriz Viúva, que fazia o que bem entendia?

Zhao Chengjun disse:

— Por que não usa mais aquele vestido azul longo que está no seu armário?

O rosto de Tang Shishi mudou imediatamente ao ouvir isso. Ela nunca mais tinha vestido aquele traje — foi onde escondeu o livro! Como Zhao Chengjun sabia disso?

Assim que Zhao Chengjun viu sua reação, teve certeza de que ela não tinha checado o vestido desde a última vez que leu o livro. Suspirou baixinho:

— Você tem mesmo um coração tranquilo.

Tang Shishi continuou parada, sem se mover. Não tentou pegar o livro, tampouco fingiu que não sabia. Em vez disso, perguntou:

— Estava me testando?

— Não — respondeu Zhao Chengjun. — Se eu quisesse te testar, não estaria dizendo essas coisas. Mas ainda assim, fico muito feliz que esteja disposta a me alertar.

O coração de Tang Shishi se acalmou aos poucos. Sim… Se Zhao Chengjun estivesse realmente testando-a, não teria mencionado o livro. Provavelmente já teria colocado o livro de volta no lugar original. Se ele não dissesse nada, Tang Shishi jamais teria descoberto.

De repente, ela se sentiu confusa. Zhao Chengjun a apertou com força nos braços e disse:

— Pode esperar por mim com as crianças em casa, com o coração em paz. Eu vou voltar.

Tang Shishi piscou. Uma névoa espessa de lágrimas encheu seus olhos.

— Está bem.

Capítulo 133 – Afeto

A luz do sol era tranquila, e as cigarras cantavam lá fora. Depois de um tempo, Tang Shishi perguntou em voz baixa:

— Você está me culpando por ter escondido isso de você?

— Não — Zhao Chengjun suspirou levemente —. De verdade, não. O que você fez está certo, e o coração das pessoas é imprevisível. Você não deveria contar a ninguém sobre esse poder estranho e essa bagunça espiritual.

— Mas...

— Sem “mas” — Zhao Chengjun soltou Tang Shishi, ajeitou os fios de cabelo perto da testa dela e disse —. Espero que você possa confiar em mim, mas espero ainda mais que você se proteja.

Tang Shishi ergueu a cabeça para olhar Zhao Chengjun. Seus cílios tremiam, e lágrimas caíram de repente. Zhao Chengjun limpou as lágrimas do canto dos olhos dela e falou:

— Por que chora à toa? O livro foi escrito com pincel, mas a vida é sua. Nosso próximo caminho não deve ser ditado por um livro. Vamos queimar esse livro.

Tang Shishi ficou chocada e disse instintivamente:

— Mas a guerra ainda não acabou. Se você guardar, pode usá-lo como referência a qualquer momento.

— Não precisa — Zhao Chengjun falou com firmeza —. Na guerra, há muitos fatores para o sucesso ou fracasso, mas em nenhuma hipótese eu devo me guiar por um livro. Se eu só ganhar a guerra seguindo dicas de um livro, então não adianta nem lutar.

Tang Shishi foi se acalmando aos poucos. Sim, eles viviam como pessoas de verdade. Se não tivessem coragem de chorar, rir, odiar ou amar por causa de um destino sem fundamento, não ousariam fazer nenhuma escolha por si mesmos. Então, estariam vivos ou mortos?

Não importava por que o livro apareceu, ela não precisava dele agora. Se poderia ter uma boa vida, quais riscos enfrentaria, quais crises surgiriam — tudo isso deveria encarar sozinha.

Tang Shishi assentiu, as lágrimas ainda nos cílios, e sussurrou:

— Tá bem.

As pessoas do palácio já haviam se retirado. Zhao Chengjun acendeu um braseiro e jogou “A Biografia de Shunhua” nas chamas sem hesitar. Outros talvez fossem gananciosos por profecias e oráculos, mas ele não precisava disso. Profecia existe para melhorar a vida, mas se tudo for determinado pela profecia, será só o começo de uma tragédia maior.

A vida é sua, e a escolha também.

As chamas ardiam intensas. As línguas de fogo alcançaram as páginas do livro, queimando as bordas imediatamente. Lá fora, o cheiro de fumaça alarmou as pessoas do palácio, que perguntaram apressadas:

— Vossa Majestade, Niangniang, por que há cheiro de fumaça no salão do palácio?

— Não é nada — respondeu Zhao Chengjun, calmo e indiferente —. A Imperatriz está de mau humor. Ela está queimando papel para se entreter.

Tang Shishi ficou boquiaberta e deu um tapa em Zhao Chengjun, irritada:

— Que mentira absurda!

Zhao Chengjun segurou a mão dela e a envolveu firme. Ficaram em silêncio, assistindo o livro se transformar em cinzas no braseiro. Por fim, até as três palavras “Biografia de Shunhua” foram engolidas pelas brasas.

Zhao Chengjun olhou para Tang Shishi, que, ao mesmo tempo, levantou os olhos para ele. Ele fitou seus olhos profundamente e disse:

— Espere por mim.

Tang Shishi moveu os olhos e assentiu vigorosamente:

— En.

No início do sétimo mês, Zhou Wang e Qi Wang reuniram tropas em Kaifeng e Qingzhou com o pretexto de investigar profundamente a causa da morte de Wuzong. O relatório urgente foi enviado a Jinling. Na manhã daquele dia, Zhao Chengjun propôs liderar a expedição pessoalmente.

Os oficiais o admoestaram veementemente, mas Zhao Chengjun insistiu. Em poucos dias, reuniu as tropas e partiu de Jinling com cem mil soldados. Antes de sair, ordenou que seu filho adotivo, Zhao Zixun, supervisionasse o país.

No dia doze do sétimo mês, Zhao Chengjun deixou a capital. Após sua saída, o Palácio Imperial ficou silencioso. Tang Shishi passou vários dias em estado de distração no Palácio Kunning.

As pessoas do palácio sabiam que o Imperador havia partido e que a Imperatriz estava deprimida. Todos andavam com cuidado para não aumentar a tristeza de Tang Shishi.

Na verdade, ela não era tão frágil assim. Claro, estava preocupada com Zhao Chengjun, mas não queria revelar o quanto tinha medo.

Ela confiava em Zhao Chengjun. Se outros imperadores tivessem um livro que pudesse prever o futuro, talvez o considerassem um tesouro. Mas Zhao Chengjun escolheu queimá-lo. Isso significava que ele era cauteloso em cada decisão, porque não havia volta ou resposta certa.

Tang Shishi admirava o caráter dele profundamente. Seu pai lhe deu um exemplo terrível, e sua mãe não era uma mulher forte nem confiante. Desde criança, Tang Shishi não sabia o que era amor, lar ou responsabilidade. Ela nunca tinha sentido o que era gostar de alguém, mas sentia, lá no fundo, que ele era uma pessoa muito boa.

Forte, racional e madura. Nunca negava seus méritos, mas quando errava, admitia sem medo. Vencia sem arrogância, perdia sem desânimo. Sabia ser pilar e também assumir responsabilidades.

Ele era um bom marido e um bom pai. Não havia dúvida de que sua mente era muito mais forte que a de Tang Shishi. Quando estava com ele, às vezes sentia que ele era marido, outras vezes, pai.

Era sua sorte poder passar a vida ao lado dele.

Ela acreditava que ele acabaria com a guerra, sobreviveria à crise e voltaria para ela e seu filho em paz. O que ela precisava fazer era cuidar bem de Gao’er, criar o segundo bebê que carregava e esperar seu retorno.

Tang Shishi cuidava do bebê tranquila. Agora estava no sétimo mês de gravidez, e seu corpo ficava cada vez mais pesado, tornando a caminhada mais difícil. Passou o tempo todo no Palácio Kunning dedicada ao filho, e o mês passou sem que ela percebesse.

Hoje, Lin Wanxi entrou no palácio para conversar com Tang Shishi. A gravidez estava avançada, e o Imperador ainda não voltara à capital. Lin Wanxi estava muito preocupada e visitava Tang Shishi com frequência.

Curiosamente, quando Zhao Chengjun estava no palácio, Lin Wanxi sentia falta da filha, mas não se preocupava com ela. Agora, com Zhao Chengjun ausente, ela tinha muitas dúvidas e achava Tang Shishi imprevisível, então vigiava-a com mais rigor.

Tang Shishi gostava de ter a mãe por perto durante a gravidez. Como Zhao Chengjun não estava no palácio e a Imperatriz Viúva praticamente não tinha poder, Tang Shishi era a figura mais forte no harém. Quem ela quisesse admitir no palácio era só falar uma palavra — ninguém da família Tang ousava impedi-la.

Hoje em dia, toda a família Tang tratava Lin Wanxi com muito cuidado. Os filhos das concubinas competiam para agradá-la, e eram mais submissos a Lin Wanxi do que a suas próprias mães.

Tang Shishi e Lin Wanxi estavam sentadas no Palácio Kunning, enquanto Zhao Zigao corria por perto. Tang Shishi recostou-se em uma almofada macia e perguntou:

— Mãe, alguém na família Tang tem te incomodado esses dias?

— Não — respondeu Lin Wanxi, exasperada —. Com você e Sua Majestade aqui, quem ousaria me fazer sofrer? Seu pai mandou Su para a vila, e a jovem senhora está no comando da governança da casa. Vários jovens senhores e senhoritas da família vêm me saudar ao amanhecer e só vão embora à noite. Eles até brigam para me passar um copo d’água quando tenho sede. Bai me disse ontem que devo adotar o segundo jovem senhor como meu filho, para que alguém reze por mim nas oferendas futuras.

Tang Shishi sorriu com desdém e falou:

— Não adote. Deixe-os como filhos comuns. Hoje eles são filhos comuns e têm que te agradar em tudo. Se você adotá-los, passam a ser seus dependentes. Natural que você tenha que sustentá-los. Se der pouco, ainda reclamam que você é má. Dar dinheiro sem motivo e ainda ser criticada. Melhor que continuem sendo de fora, e que você dê dinheiro só a quem te trata bem. Assim, elogiarão sua bondade.

Depois de ouvir as palavras de Bai ontem, Lin Wanxi ficou, de certa forma, comovida, mas depois de ouvir Tang Shishi hoje, ela se iluminou de repente e parou de pensar em adoção. Lin Wanxi sabia que, por mais que aqueles filhos comuns falassem bem, no fundo eles ainda estavam mais ligados às suas próprias mães. Já que não podia competir com as mães biológicas dos outros, de que adianta adotar?

Era melhor manter a situação atual: os irmãos competiam entre si, as concubinas também se mordiam. Pelo contrário, Lin Wanxi podia viver em paz.

Lin Wanxi abandonou o pensamento sobre adoção e disse outra coisa:

— Shishi, seu pai também me pediu para te passar uma mensagem. Você conhece um homem chamado Chen Tai?

— Chen Tai? — os olhos de Tang Shishi se moveram, e ela perguntou — Ouvi falar um pouco. O que aconteceu com ele?

Lin Wanxi suspirou:

— É uma longa história. Há alguns dias, um homem chamado Chen Tai estava jogando na casa de jogos da família Yang. Passou vários dias por lá e deve três mil taéis de prata, mas se recusa a parar. O jovem mestre da família Yang mandou alguém avisar, mas o homem disse que é genro do Imperador e tio do Taizi. Mais cedo ou mais tarde, o mundo será da família deles, então que importância têm esses insignificantes três mil taéis? A família Yang não ousou agir precipitadamente por um tempo e só pôde enviar comida e bebida gostosa para ele. Ontem, o Mestre Yang veio falar com seu pai, perguntando se Chen Tai era parente da nossa família. Seu pai nunca tinha ouvido falar desse homem, mas, vendo que o Mestre Yang falava com razão e lógica, não quis ser negligente. Então, ele deu o dinheiro para a família Yang, para que eles tratassem bem Chen Tai, e pediu que eu te perguntasse quando entrasse no palácio hoje.

Tang Shishi ficou em chamas assim que ouviu:

— A família Tang pagou a dívida dele?

— Harmonia traz riqueza — respondeu Lin Wanxi — O Mestre tem medo de ofender os outros. Disse que três mil taéis não é tanto dinheiro. Se esse sujeito realmente for parente da família imperial, isso será considerado um agrado da família Tang para ele.

— Que agrado é esse! — Tang Shishi disse com o rosto frio — Que tipo de genro ele é? Mãe, você não sabe. Chen Tai é Xu, irmão mais novo do Chen, e também tio do Shizi. Esse homem sempre foi um ocioso, vive se metendo em confusão. Agora piorou: ele até chegou a trapacear lá em Jinling e ainda se atreve a envolver a família imperial. Por mais que ele deva, se quiser apostar, que aceite a perda. Se perder, paga a dívida. Se não, vai para a prisão.

— Do que você está falando? — Lin Wanxi olhou para Tang Shishi com reprovação — Então é tio do Shizi. Não é à toa! Apesar de Shizi ter sido adotado, o vínculo sanguíneo não se quebra. Você ainda vai precisar do Shizi no futuro. Não vale a pena brigar por meros três mil taéis, é melhor fortalecer os laços de família.

Tang Shishi resmungou friamente:

— O sobrenome dele é Chen, o do imperador é Zhao, e o meu é Tang. Que tipo de família de parentes ele pensa que é? Desde o começo, quando concordaram em mandar a criança embora, não deviam mais manter contato. Agora que a criança cresceu e está bem-sucedida, eles voltam para causar problemas. Que tipo de coisa é essa?

Lin Wanxi ficou sem palavras, pois os dois lados achavam que estavam certos. Ninguém estava errado, mas ela simplesmente não conseguia lidar com aquilo. Até irmãos de sangue brigavam por causa da divisão entre esposas legítimas e concubinas. Além disso, Zhao Zixun era de outra geração, o que dificultava ainda mais.

Lin Wanxi não sabia o que fazer no começo. Como Tang Shishi era tão decidida, ela seguiu a linha de raciocínio dela e perguntou:

— Então, o que devo fazer agora?

— Apenas faça o que deve ser feito. Antigamente, como a família Yang lidava com quem devia dinheiro de jogo?

— A primeira vez era para desencorajar. Se não devolvesse, só podiam denunciar às autoridades — Lin Wanxi falou franzindo a testa — Mas Chen Tai é tio do Shizi, no fim das contas. Se denunciarem, temo que Shizi passe vergonha.

— Agora o sobrenome dele é Zhao, não Xu — Tang Shishi disse friamente — Além disso, mesmo que seja tio dele, será que ele se importa com vergonha, apostando e fazendo confusão? Se ele ousa jogar, tem que estar preparado para pagar. Se ganha, se gaba; se perde, foge da dívida. Que tipo de herói é esse?

Tang Shishi odiava dois tipos de pessoas na vida: aquelas que tinham família, esposa e concubinas e ainda iam para bordéis; e as que iam para casas de jogo. Para essas pessoas, ela mal podia esperar para dar um basta assim que as via. Agora, Chen Tai trapaceou o dinheiro da família Tang, arruinou a reputação da família Zhao e ainda tinha a ousadia de se dizer tio do Taizi, cobiçando o mundo de Zhao Chengjun.

Tang Shishi revirou os olhos com força e disse em voz alta:

— Que ele vá logo para a prisão para se recuperar!

Capítulo 134 — Contradição

Oitavo mês, calor escaldante. Madame Xu se escondia sob a muralha da cidade, olhando para a imponente e magnífica muralha vermelha e para os majestosos guardas imperiais não muito longe dali. Sentia-se maravilhada e invejosa, sem coragem de se aproximar.

Seu filho agora vivia num lugar assim. Madame Xu sentia orgulho, mas também um leve desconforto.

Quando seu filho era levado para outras pessoas, ela sofria se ele tivesse uma vida difícil, e se sentia desconfortável se ele tivesse uma vida boa. Por que essas glórias não vinham do pai biológico dele, mas de outro pai?

Madame Xu pensava no irmão mais novo, que fora levado pelo governo, e reuniu coragem para ir ao portão do palácio perguntar aos guardas imperiais. Na última vez que Zhao Zixun foi procurá-la, ele lhe dera um talismã e disse que, em caso de emergência, ela deveria levá-lo ao Portão Leste do Palácio Imperial. Ao vê-lo, os guardas naturalmente providenciariam alguém para recebê-la.

Madame Xu não sabia o motivo, mas Chen Tai estava preso a noite toda. Ela passou a noite inquieta, e finalmente esperou até o amanhecer para ir correndo procurar Zhao Zixun com o talismã.

Aproximando-se do Portão Leste, Madame Xu tremia de medo. Ali, verificavam a entrada e saída das pessoas, e ninguém prestou atenção nela. Madame Xu estava prestes a avançar, mas um eunuco parou à sua frente com um sorriso:

— Ousadia perguntar, senhora é Madame Xu?

A coragem de Madame Xu desapareceu de repente. Ela olhou para o eunuco de corpo inteiro à sua frente e tremia de susto:

— Sou eu. O que vai fazer comigo?

— Não sou eu, é uma nobre pessoa que deseja vê-la — disse o eunuco, inclinando-se um pouco em sua direção — Madame Xu, por favor, venha comigo.

Madame Xu foi levada ao palácio, tremendo por todo o corpo. Olhou para as paredes vermelhas, os telhados verdes, as flores e plantas exóticas, e parecia que seus pés flutuavam. Suspeitou que estivesse morta. Caso contrário, como poderia ver um lugar como o Palácio Celestial?

Ela estava atônita e não sabia quanto tempo andara. Só sabia que tudo ao seu redor era uma vida que jamais poderia imaginar em sua pobre existência. O eunuco que a guiava finalmente parou diante de um edifício. Madame Xu levantou o olhar e viu três grandes caracteres escritos: “Palácio Kunning”, com uma técnica de pincelada que era forte e suave ao mesmo tempo.

Madame Xu não sabia quem morava ali, mas, pelo respeito do eunuco, devia ser alguém extremamente nobre. Ao ver isso, suas pernas ficaram mais moles. Entrando pela porta lateral, mulheres belas e elegantes surgiam dos dois lados, como nuvens. Não se ouvia som algum quando andavam, apenas explosões de fragrância.

Madame Xu ficou ainda mais desconfiada de que estava sonhando.

O eunuco parou em frente ao salão principal. Em vez de entrar, parou do lado de fora e fez uma reverência respeitosa:

— Niangniang, trouxe a senhora aqui.

Depois de um tempo, a cortina de contas se moveu. Uma mulher de vestido amarelo saiu da sala e disse:

— Niangniang lhe faz a gentileza de convidar, por favor, entre.

— Obrigado, Niangniang — disse o eunuco, lançou um olhar para Madame Xu e falou calmamente — Madame Xu, por favor, entre.

Madame Xu não sabia como entrou no salão principal. Depois de entrar, quase ficou pasma com as cores do ambiente. Estava no meio de pilhas de brocados e de um salão repleto de ouro e jade, e quase duvidou que aquilo fosse um sonho. O que parecia especialmente irreal era a mulher no assento de honra. Ela tinha uma aparência surpreendente, pele branca e brilhante, vestia um longo vestido que tocava o chão com fitas bordadas. Apesar de estar grávida, não aparentava estar inchada; pelo contrário, parecia suave e graciosa, quase irradiando luz.

Madame Xu a olhou de relance e ficou boquiaberta. Aquela mulher era surpreendentemente bela, e o mais estranho era que havia uma vaga sensação de familiaridade...

Ela parecia ter visto aquela mulher antes. Mas onde?

Madame Xu ficou encarando Tang Shishi, absorta. As mulheres ao redor tossiram e ajudaram Madame Xu a se ajoelhar:

— Por que não se curva para saudar a Empress Niangniang?

Após o empurrão, Madame Xu se ajoelhou, só então percebeu que aquela era realmente a Imperatriz! Assustada, baixou a cabeça voluntariamente e não ousou olhar para cima novamente.

Tang Shishi pôs o chá de lado e disse:

— Madame Xu, por favor, levante-se. Alguém, mostre a ela o assento.

Dujuan trouxe um banquinho, e Madame Xu foi convidada a sentar-se. Sentou-se, sentindo mãos e pés estranhos:

— Empress Niangniang, a senhora... está tão ocupada. Por que me procurou?

Tang Shishi sorriu, recostada no braço da cadeira, e respondeu calmamente:

— Madame Xu, quanto tempo.

Ao ouvir aquela voz, Madame Xu teve um lampejo de iluminação e pensou em alguém:

— É você!

Madame Xu lembrou-se de que, anos atrás, quando foi à mansão do príncipe em Xiping para desejar feliz ano novo a Shizifei, conhecera uma mulher extremamente bonita. Naquela época, ela ainda era criada, mas não imaginava que aquela mulher seria a Imperatriz agora.

Madame Xu sentiu o coração cheio de sentimentos contraditórios. Sua memória era ruim, mas uma mulher tão bela era impossível de esquecer, mesmo que quisesse. Se não fosse pela disparidade entre a posição de criada e de Imperatriz, ela teria se lembrado dela no primeiro encontro.

Tang Shishi já havia encontrado Madame Xu uma vez, então não se importou com a falta de respeito e disse:

— Convidei Madame Xu hoje porque tenho algo para pedir sua ajuda.

Assim que ouviu isso, Madame Xu apressou-se a dizer:

— Niangniang, a senhora está brincando. Como eu poderia ajudá-la? Se precisar de algo, por favor, diga.

Tang Shishi sorriu:

— Só Madame Xu pode ajudar nesse assunto. Shizi deixou o palácio há alguns dias, e Shizifei também não sabe para onde ele foi. Suponho que tenha ido procurar Madame Xu.

Madame Xu ficou em silêncio, constrangida, sem conseguir falar. Tang Shishi ignorou seu desconforto e continuou:

— Shizi e Madame Xu têm uma relação profunda de mãe e filho, são ligados pelo sangue. Se impedir que vocês se encontrem, parecerá que sou muito cruel. No entanto, Madame Xu, as pessoas devem ser honestas e confiáveis. Já que a senhora prometeu a Sua Majestade, deve cumprir a promessa.

A expressão de Madame Xu ficou feia, e ela sentou-se inquieta no banquinho:

— O que a Empress quer dizer? A Empress pensa que somos gananciosos pelo poder da família imperial? Isso não é verdade. Eu jamais serei gananciosa com o filho da família imperial. A razão de eu ter vindo a Jinling foi apenas porque amo meu filho e queria vê-lo mais algumas vezes.

Tang Shishi baixou a cabeça e sorriu:

— Não disse que Madame Xu é gananciosa por vaidade. É natural que uma mãe ame seu filho, mas aqui é uma questão de princípio. O sobrenome do filho é Zhao, ele não é mais filho da senhora. Se Madame Xu não queria se separar dele, deveria ter recusado Jing Wang desde o começo. Mas como aceitou os benefícios da mansão de Jing Wang, não pode mais querer manter os laços.

O rosto de Madame Xu ficou pálido. Tang Shishi sorriu e disse:

— Não foi fácil para Sua Majestade cultivar Shizi. Desde pequeno, usou o melhor para ele e contratou os melhores professores. Ao longo dos anos, dedicou muito tempo e energia, sem falar do dinheiro gasto em suas necessidades básicas, estudos e artes marciais — uma soma astronômica. Vendo que Sua Majestade criou Shizi, Madame Xu veio reconhecer o profundo laço entre mãe e filho. Madame Xu, diga, qual é a razão disso?

O rosto de Madame Xu mudou do branco para o vermelho, e seu corpo inteiro ardia. Antes, ela achava o Palácio Imperial brilhante e resplandecente, mas agora só sentia que tudo ali a zombava!

Madame Xu levantou-se apressadamente. Movimentou-se tão rápido que o banquinho virou. Dujuan franziu a testa e resmungou ao seu lado:

— Presunçosa!

Tang Shishi ergueu a mão e fez sinal para Dujuan recuar. Dujuan saudou e foi discretamente para o outro lado, mas ainda lançava olhares desagradáveis para Madame Xu.

Tang Shishi sorriu e disse:

— Madame Xu, soube que seu irmão foi preso pelos guardas imperiais. Aqui estão dez mil taéis de prata, dinheiro suficiente para pagar as dívidas de jogo que seu irmão contraiu. Já mandei alguém negociar com os guardas para resolver a situação. Acho que não vai demorar para seu irmão voltar para casa. Contudo, tudo tem limite, não pode ficar se repetindo. Não espero que Madame Xu precise devolver o restante do dinheiro, mas também não quero ver isso acontecer de novo.

— Alguém, acompanhe Madame Xu para fora do palácio.

Uma criada do palácio se aproximou para guiar Madame Xu para fora. Madame Xu desviou da mão da criada e disse, tremendo por todo o corpo:

— Não preciso da sua ajuda. Consigo ir sozinha!

Depois de falar, Madame Xu saiu apressada sem olhar para trás. Dujuan olhou para as costas dela e resmungou, irritada:

— Ela é extremamente rude. Que tipo de pessoa é essa que se atreve a se impor diante da Imperatriz? A Imperatriz gentilmente pagou a dívida da família dela, e ainda assim ela reclama?

Tang Shishi deu uma risadinha baixa, sem dizer mais nada. Quando se dá uma pequena ajuda a alguém em apuros, a pessoa fica grata. Mas se ajuda demais e a pessoa se acostuma, quando a ajuda acaba, ela passa a odiar quem ajudou. Ela entregou os dez mil taéis de prata e mesmo assim sentiu que havia insultado o orgulho da família Xu.

Ah, que nobre autoestima.

Tang Shishi deu ordens para que os guardas imperiais prendesse Chen Tai, e hoje ela mandou o dinheiro para Madame Xu de forma escancarada. Na verdade, fez isso de propósito. Queria intensificar o conflito entre Zhao Zixun e a família Xu para que Zhao Chengjun pudesse ver logo a verdadeira face de Zhao Zixun. Tang Shishi se preparou com antecedência, mas não esperava que, na mesma noite, Zhao Zixun viesse furioso acertar as contas com ela.

À noite, Tang Shishi estava alimentando Zhao Zigao com mingau quando ouviu barulho do lado de fora, junto com vozes impedindo alguém, entre as criadas e eunucos do palácio.

— Shizi, a Imperatriz Niangniang está descansando lá dentro. Shizi...

Tang Shishi largou a colher, limpou a boca de Zhao Zigao com um lenço e disse para a ama de leite:

— Leve ele para fora.

A ama de leite olhou em volta, assustada. A criada ao lado já guardava sua tigela e colher, dizendo em reverência:

— Sim.

Em seguida, a criada deu um empurrão forte na ama e a encarou, impaciente:

— Por que não vai logo?

A ama de leite despertou como de um sonho e levantou-se rápido, com Zhao Zigao nos braços. Ao sair, viu Zhao Zixun entrando furioso. O rosto de Shizi estava tomado pela raiva, os olhos brilhando como fogo, sem vestígio do nobre recatado que ele normalmente era.

A ama de leite só lançou um olhar rápido, abaixou a cabeça e saiu carregando Zhao Zigao.

As criadas do Palácio Kunning fizeram reverência a Zhao Zixun. Dujuan ficou na frente e disse:

— Saúdem Shizi. Shizi, já está tarde. Veio ao Palácio Kunning às pressas. O que houve de importante?

Zhao Zixun conteve a raiva e disse:

— Todos vocês saiam.

Dujuan franziu a testa, com expressão de raiva. Tang Shishi fez um sinal para que Dujuan se afastasse e falou:

— Como Shizi tem algo a dizer, vocês saiam primeiro.

Dujuan fechou a cara, totalmente contrária:

— Niangniang!

— Saiam agora.

Dujuan não teve escolha a não ser levar as pessoas para fora, mas ficou de olhos abertos, não fechou a porta nem foi longe, ficando na entrada do salão principal.

Quando as criadas saíram, Tang Shishi não se apressou e perguntou:

— Conte, por que Shizi está tão irritado?

O peito de Zhao Zixun subia e descia, e ele quase soltou as palavras aos dentes:

— Tang Shishi, por que você fez isso?

Tang Shishi ergueu as sobrancelhas:

— O quê? Shizi, explique direito suas palavras. O que eu fiz?

— Por que humilhou Madame Xu? Depois que ela voltou para casa hoje, tentou se matar, quase se enforcou!

Tang Shishi ergueu as sobrancelhas em pensamento. Olhando para a raiva de Zhao Zixun, a tentativa de suicídio de Madame Xu provavelmente acabara de acontecer. Coincidentemente, ela chamou Madame Xu para conversar de manhã. Só à noite Madame Xu tentou se matar, só para que Zhao Zixun soubesse.

Que coincidência, hein.

Com voz calma, Tang Shishi respondeu:

— Não conheço Madame Xu direito. Como saberia por que ela tentou se matar?

— Você! — Zhao Zixun estava furioso. Olhou para o rosto jovem, bonito e indiferente à sua frente, e mal podia esperar para rasgar aquela indiferença — Ela só te viu hoje. Se não fosse você, por que ela choraria sem parar dizendo que tem vergonha de viver? Se não fosse você, como tio teria sido preso na prisão imperial?

Ah, ainda a culpou pelo jogo do Chen Tai. Tang Shishi respondeu sarcasticamente:

— Tio? Shizi, não esqueça que o sobrenome de vocês agora é Zhao.

Tang Shishi realmente sabia como enfurecer alguém. Zhao Zixun explodiu de raiva e gritou:

— Mas ela é minha mãe biológica, afinal!

Tang Shishi também elevou a voz para conter a postura imponente de Zhao Zixun:

— Eu também sou sua mãe legítima. Por uma acusação infundada, você vem questionar a Imperatriz da Corte Imperial e gritar no salão do palácio? Zhao Zixun, é assim que demonstra lealdade, piedade filial e justiça?

Zhao Zixun estava tão irritado que os olhos ficaram vermelhos, e ele encarava Tang Shishi imóvel. Aquela mulher era tão bonita, mas o coração dela era tão cruel. Ela humilhava deliberadamente sua mãe e agora o reprimia com a bondade da criação. Ele recebeu as graças da mansão Jing Wang, mas isso não significava que podiam pisar em seu orgulho impunemente.

Zhao Zixun encarou Tang Shishi intensamente e falou, palavra por palavra:

— Muito bem, Tang Shishi. Nunca esquecerei o ódio por você ter matado minha mãe.

Tang Shishi também sorriu com desdém:

— O que eu disse? O que a tentativa de suicídio dela tem a ver comigo? Além disso, Zhao Zixun, agora eu sou sua mãe legítima. Você não tem direito de me chamar pelo nome diretamente.

Zhao Zixun questionou Tang Shishi com raiva. Agora o impulso já havia passado, mas a agitação em seu sangue estava ainda pior. Ele lançou um último olhar para Tang Shishi e então se virou e saiu.

Tang Shishi sentou-se ereta no trono da Imperatriz e, do começo ao fim, nunca olhou Zhao Zixun nos olhos. Quando ele estava prestes a sair, Tang Shishi falou lentamente:

— Já que Shizi é tão arrogante e imponente, então que ele se dê ao trabalho de pagar os dez mil taéis de prata a partir de hoje.

— Essa mulher! — Zhao Zixun cerrou os punhos e finalmente conteve-se. Vestiu seu manto e saiu sem dizer uma palavra.

Depois que Zhao Zixun saiu, Dujuan entrou no salão principal e franziu a testa, preocupada:

— Imperatriz Niangniang, não é bom que a senhora discuta tanto com Shizi, não acha?

Tang Shishi deu um leve scoff e respondeu:

— Ele me desrespeitou primeiro. Quando os outros me provocam, como posso recebê-los com um sorriso?

Dujuan ainda preocupada disse com delicadeza:

— Niangniang, o Imperador não está na capital agora. Além disso, a senhora e Shizi são uma família, afinal. Fazer isso não é pelo monge, mas pelo Buda...

Tang Shishi lançou um olhar leve para Dujuan, que de repente ficou em silêncio e não ousou continuar.

“Fazer isso não é pelo monge, mas pelo Buda?” Tang Shishi zombou por dentro, pois não adianta dar atenção a qualquer um. Ela já estava cansada desse idiota faz tempo.

Zhao Zixun caminhou a passos largos de volta ao Palácio Duanjing e entrou pelo portão do palácio. Ele ainda estava tão irritado que seus olhos estavam escurecidos, e seus ouvidos zumbiam a ponto de não ouvir as vozes das outras pessoas.

Vendo que a expressão de Shizi estava ruim, as pessoas no Palácio Duanjing o evitavam e não ousavam se aproximar para não atrair problemas. Zhao Zixun estava furioso e não tinha ânimo para lidar com Lu Yufei, então foi direto ao quarto de Zhou Shunhua.

Quando Zhou Shunhua viu Zhao Zixun chegar, não perguntou nada. Calmamente, tirou o manto dele e serviu um chá de ervas. Depois, ficou atrás dele e massageou suavemente suas têmporas.

Após beber o chá, a racionalidade de Zhao Zixun voltou aos poucos. Nesse momento, ele relembrou o ocorrido mais cedo e achou que tinha sido um pouco impulsivo.

Embora Zhao Chengjun não estivesse na capital, seus espiões estavam por toda parte no palácio. Se Zhao Chengjun soubesse que Zhao Zixun ousou gritar com sua amada, jamais o perdoaria facilmente.

Além disso, ele era um filho adotivo, afinal. Quando notícias de desrespeito à Imperatriz chegassem à corte, a culpa acabaria recaindo sobre ele.

Zhao Zixun já se arrependia. No entanto, ao lembrar do hematoma no pescoço de Madame Xu, ele não conseguia se acalmar. E especialmente porque a pessoa envolvida era Tang Shishi, isso tornava tudo ainda mais insuportável.

Vendo Zhao Zixun mais calmo, Zhou Shunhua perguntou suavemente:

— Shizi, o que aconteceu? Por que está tão bravo assim?

Zhao Zixun recobrou os sentidos, pousou a xícara e disse com voz leve:

— Questões do tribunal, nada demais.

Zhou Shunhua entendeu. Sabia que ele não queria que ela perguntasse mais. Assim, ela ficou em silêncio e disse:

— Shizi, você já comeu? Posso pedir para o Departamento Imperial de Alimentos preparar algo.

Zhao Zixun assentiu. Ele foi chamado apressadamente à casa da família Xu e, ao chegar, viu as condições deploráveis de Madame Xu, o que o deixou furioso e sem apetite. Depois da conversa com Tang Shishi, ficou ainda mais irritado e ainda menos disposto a comer.

Porém, a refeição da noite precisava ser feita. Zhou Shunhua saiu para preparar a comida. Zhao Zixun ficou sentado no salão lateral do palácio. O perfume de Zhou Shunhua pairava no ar, e até o cheiro dos dedos dela ainda permanecia em sua testa. Mas, de alguma forma, a imagem de Tang Shishi continuava aparecendo diante dos seus olhos.

A decoração do quarto dela, o cabelo solto caindo sobre as orelhas quando ela abaixava a cabeça, o modo como ela penteava o cabelo de costas para a porta... E o sorriso frio e tênue entre as sobrancelhas quando zombava das pessoas.

As outras mulheres eram suaves e gentis como água, todas exceto ela. Ela amava e odiava com vigor e vitalidade, deixando as pessoas seriamente machucadas e incapazes de se libertar.

Quando Zhao Zixun se distraía, um assobio soou do lado de fora. Ele voltou à realidade e olhou pela janela. Do lado de fora, um homem vestido de cinza, trajando roupas de eunuco, com expressão impaciente.

Zhao Zixun se aproximou e perguntou com voz baixa:

— O que houve?

O homem de cinza olhou ao redor, chegou perto de Zhao Zixun e disse em tom baixo:

— Shizi, está resolvido.

Capítulo 135 Desfecho

No final do oitavo mês, chegaram notícias da linha de frente militar de que o exército imperial havia conquistado uma vitória completa sobre Zhou Wang e Qi Wang. Porém, Sua Majestade foi atingido por uma flecha oculta enquanto retornavam da expedição e adoeceu.

Sua Majestade estava ferido, e o exército, naturalmente, não podia avançar. Agora, cem mil soldados estavam acampados no meio do caminho, esperando, temerosos, pelo médico militar para curar Sua Majestade.

Quando os batedores transmitiram a notícia a Jinling, houve um rebuliço imediato na corte. Ao ouvir a notícia, o coração de Tang Shishi gelou.

Zhao Chengjun não estava de guarda? Como ele ainda foi atingido pela flecha? Será que realmente não havia jeito de mudar o final já escrito?

Tang Shishi sentou-se por muito tempo, incapaz de acreditar na notícia. Ele prometeu obedecê-la para o resto da vida. Quanto tempo havia se passado para ele quebrar essa promessa?

Vendo que a expressão de Tang Shishi estava estranha, Dujuan assustou-se e disse apressada:

— Niangniang, Sua Majestade sempre foi forte. Além disso, há médicos imperiais no exército, certamente Sua Majestade voltará em segurança. Ele é uma pessoa abençoada. Niangniang, não se preocupe demais. Você ainda tem uma criança na barriga. Tem que cuidar da sua saúde!

Em condições normais, Tang Shishi também acreditava que Zhao Chengjun, com tanta saúde, sobreviveria a um ferimento pequeno. Mas desta vez era diferente.

Era um beco sem saída feito sob medida para Zhao Chengjun. Era o Céu querendo matá-lo e abrir caminho para Zhao Zixun. Tang Shishi ficou subitamente agitada, levantou-se e perguntou:

— Onde está Shizi? Onde está Zhao Zixun?

Tang Shishi se arrependeu de não ter deixado Zhao Chengjun partir, e muito menos de ter deixado Zhao Zixun viver. Zhao Chengjun dizia que não podia punir o presente pelos erros do futuro. Tang Shishi acreditava nisso, mas agora, Zhao Chengjun ainda foi atingido por uma flecha oculta!

Deve ter sido Zhao Zixun. Ele está aprontando alguma!

Vendo o mau humor de Tang Shishi, as criadas do palácio a impediram apressadamente:

— Niangniang, o que há com a senhora? Precisa se acalmar!

Tang Shishi lutou desesperadamente:

— Soltem-me! Quero matá-lo!

Dujuan ficou tão assustada que seu coração tremeu ao ouvir isso. Rapidamente sinalizou para alguém fechar a porta, abraçou Tang Shishi com firmeza e disse:

— Niangniang, Sua Majestade está apenas ferido, não há notícia ruim. Você ainda tem uma criança na barriga. Mesmo que não pense em si, pense por seus dois filhos!

Afinal, Tang Shishi estava grávida de oito meses. Ela não tinha força para enfrentar quatro ou cinco criadas e logo se esgotou. Perdeu as forças e caiu no sofá, com lágrimas escorrendo pelos olhos.

Dujuan também ficou triste ao vê-la. Ajoelhou-se, segurou firmemente a mão de Tang Shishi e repetia:

— Niangniang, é só uma notícia de ferimento. Sua Majestade é astuto e cuidadoso. Vai ficar bem.

Tang Shishi chorou tanto que não conseguia falar. Agora só podia esperar que tudo aquilo fosse um plano de Zhao Chengjun. Que ele não estivesse ferido, ou que estivesse muito levemente. Talvez em breve chegasse uma boa notícia da linha de frente.

Mas a fantasia de Tang Shishi desabou. Nos dias seguintes, não houve notícias do tribunal. Cinco dias depois, o mensageiro retornou e disse:

— A flecha oculta era envenenada. Sua Majestade foi envenenado e está em coma há dias.

Ao ouvir a notícia, Tang Shishi desmaiou imediatamente.

Tang Shishi não sabia quanto tempo esteve desacordada. Ao despertar, viu as criadas que tinham vindo da mansão do príncipe chorando diante de sua cama. A ama de leite estava próxima, segurando Zhao Zigao nos braços, suspirando profundamente.

Tang Shishi teve um pressentimento ruim. Esforçou-se para se apoiar. As criadas rapidamente a ajudaram a sentar. Assim que se sentou, Tang Shishi perguntou:

— O que houve?

Dujuan abriu e fechou a boca várias vezes, sem conseguir falar. Por fim, foi Xique quem disse:

— Niangniang, a Imperatriz Viúva Yao chegou.

— O quê? — Tang Shishi ergueu as sobrancelhas. Xique baixou os olhos, sem coragem de encarar Tang Shishi, e falou baixo:

— Depois que Niangniang desmaiou, Shizi disse que você está grávida e ansiosa, e não seria adequado continuar presidindo o harém. Mas o palácio não pode ficar sem alguém no comando. Então, Shizi pediu que a Imperatriz Viúva do Oeste viesse assumir a situação geral.

O coração de Tang Shishi afundou lentamente. Isso era terrível. Zhao Zixun não hesitou em soltar o tigre da montanha e destruir a Grande Muralha para vencer. Quantos anos Zhao Chengjun levou para colocar a Imperatriz Viúva Yao no palácio frio? Zhao Zixun, com uma palavra, destruiu o futuro que Zhao Chengjun havia conquistado com tanto esforço.

Ele realmente era tão implacável. Por que parecia que ele achava que podia pedir a pele de um tigre sem ser devorado por ele?

Nesse momento, Tang Shishi ficou calma. Perguntou:

— E mais?

Xique abriu e fechou a boca, mas foi interrompida por Dujuan:

— Já basta. Imperatriz Niangniang acabou de acordar e precisa descansar.

Tang Shishi os encarou com calma, e seus lábios vermelhos se moveram ligeiramente:

— Falem.

— Niangniang...

Tang Shishi lançou um olhar frio às criadas e ergueu as sobrancelhas:

— Nem me ouvem mais agora?

Dujuan baixou a cabeça. Xique suspirou e disse:

— A Imperatriz Viúva do Oeste está com pouca energia. Por isso, Shizi pediu que Cefei Zhou auxiliasse nos seis palácios. Além disso, Shizi disse que Niangniang está com dificuldades na gravidez e pediu que você se recupere no Palácio Kunning nesses dias.

Tang Shishi olhou pela janela e riu levemente:

— Estou confinada? Eles realmente fizeram um bom movimento. E o gabinete e Liu Ji?

— Liu Gonggong foi enviado por Shizi para cuidar de Sua Majestade. Shizi disse que Liu Gonggong cuida dele há muitos anos. Com ele por perto, Sua Majestade certamente vai se recuperar logo. Os anciãos do gabinete ainda não sabem disso, e os guardas imperiais também não se movimentaram.

O movimento de Zhao Zixun era realmente alto. Liu Ji era o eunuco mais confiável próximo a Zhao Chengjun e não poderia ser facilmente removido, mas se Liu Ji foi chamado para cuidar de Zhao Chengjun, ninguém poderia detê-lo. Assim que Liu Ji saísse do palácio, ele seria morto.

Tang Shishi fechou os olhos. Depois que Liu Ji se fosse, ela seria a próxima.

A família Tang era rica, mas não tinha influência na corte imperial. Embora a família Wang tivesse fama de companheira de estudos, o sétimo mestre Wang ainda não tinha entrado no palácio, então não valia a pena a família Wang lutar por ela por toda a vida. Ao mesmo tempo, o gabinete e os guardas imperiais ficavam de braços cruzados, observando.

Talvez quisessem apoiar Zhao Zigao, mas deixar Tang Shishi e Zhao Zixun se destruírem primeiro. A morte de Tang Shishi seria mais vantajosa para eles. Afinal, se Tang Shishi apoiasse Zhao Zigao, ela seria Imperatriz Viúva. A influência da Imperatriz Viúva sobre o Imperador era claramente maior que a dos oficiais.

O que era mais vantajoso do que apoiar um jovem Imperador? Apoiar um Imperador criança, jovem e sem mãe.

Tang Shishi ficou calma ao pensar nisso. Recostou-se lentamente no travesseiro e disse:

— De repente, quero comer algo de sabor forte.

As criadas ficaram surpresas e não acompanharam o pensamento dela:

— Niangniang, o que a senhora quer dizer?

— Eu disse que estou com fome. Preparem pratos salgados e apimentados. — Tang Shishi acariciou a barriga e suspirou — Não importa o tamanho do problema, não posso perdê-lo. Vão preparar a refeição.

As criadas ficaram chocadas. Em uma hora dessas, como a Imperatriz ainda poderia ter disposição para comer? Mas Dujuan logo reagiu, levantou-se primeiro e disse:

— Niangniang, espere um pouco. Vou avisar agora mesmo.

— En. — Depois que Tang Shishi terminou de falar, não esqueceu de avisar: — Não ponha cebolinha nem gengibre, mas ponha bastante alho.

— Sim.

Dujuan saiu correndo para se apressar. Mais tarde, as criadas também perceberam e começaram a preparar comida para Tang Shishi uma atrás da outra. Sim, ah, não importa o que aconteça, a vida sempre continua.

É melhor comer primeiro.

Tang Shishi ainda gostava de comer e beber, mas o clima na corte ficava mais tenso dia após dia, e aos poucos surgia um sentimento de medo. Um dia, no começo do nono mês, Tang Shishi estava comendo mingau de camarão fresco quando o som de passos do lado de fora se aproximou. Sua expressão não mudou e continuou comendo o mingau. As criadas correram para dentro e disseram:

— Imperatriz, o Palácio Kunning está cercado.

Tang Shishi engoliu calmamente o camarão e perguntou:

— Eu sei. Quem está lá?

— Shizi, Cefei Zhou... e a Imperatriz Viúva Yao.

— Ah, já chegaram. — Tang Shishi olhou para o mingau na mão, com um certo pesar: — Que irritante interromper a refeição de alguém.

Tang Shishi foi obrigada a largar o mingau de camarão fresco. Nesse momento, as pessoas do lado de fora já tinham entrado. Zhou Shunhua entrou e, ao ver que Tang Shishi ainda tinha apetite, ficou surpresa por um instante.

Ela ainda tem vontade de comer... realmente despreocupada. Contudo, a sorte de Tang Shishi acabava ali.

Tang Shishi também viu Zhou Shunhua. Ela lançou um olhar breve para as pessoas à sua frente e disse:

— Shizi, Cefei Zhou, por que não me cumprimentaram ao me ver?

Zhou Shunhua engasgou. Será que Tang Shishi sabia o que eles estavam fazendo ali? Tang Shishi ainda tinha disposição para falar de cumprimentos nesse momento?

Com compaixão, Zhou Shunhua fez o último gesto de etiqueta para Tang Shishi:

— Preste respeito à Imperatriz.

Tang Shishi acenou com a cabeça em resposta. Olhou para a Imperatriz Viúva Yao e sorriu levemente:

— Então é a Imperatriz Viúva Yao. Há muito tempo não nos vemos. Estou com o corpo fraco, então não vou cumprimentar a Imperatriz Viúva.

A Imperatriz Viúva Yao tinha envelhecido muito e já não se via mais aquela mulher forte que dominava o mundo. A Imperatriz Viúva Yao forçou um sorriso e disse:

— Não importa. De qualquer forma, Imperatriz e eu logo não estaremos muito diferentes.

Tang Shishi sorriu levemente, recostou-se, apoiou o braço no travesseiro e falou:

— Então diga logo. O que vieram fazer aqui hoje?

Zhou Shunhua mostrou um rosto preocupado e tomou a frente:

— Imperatriz Niangniang, hoje um velho criado de Xiping veio informar que um espião estrangeiro foi encontrado na mansão do príncipe. A senhora sabe quem é o espião?

Na verdade, Tang Shishi já suspeitava de quem se tratava, mas respondeu casualmente:

— Como eu saberia de espionagem?

Zhou Shunhua olhou para Tang Shishi hesitante e disse:

— É a vovó Wu, que cuida das flores e plantas do jardim. Imperatriz, lembro que quando a senhora estava na mansão do príncipe, encontrava-se frequentemente com a vovó Wu. O criado também disse que viu pessoalmente a reunião privada entre a senhora e a vovó Wu, e que ela lhe entregou uma bolsa. Imperatriz, pode dizer o que tinha nessa bolsa?

Tang Shishi achou que não podia ser verdade. Por que Zhao Chengjun não tinha se livrado da vovó Wu? Quando saíram da mansão do príncipe, deixaram todas as pessoas de origem duvidosa por causa da viagem. Tang Shishi pensava que Zhao Chengjun lidaria discretamente com a vovó Wu e os demais.

Mas ele não fez isso.

Tang Shishi continuou calma e disse:

— Não conheço a vovó Wu, muito menos essa história de reunião secreta. A descrição de Cefei Zhou é tão detalhada que parece até que você sabe melhor o que tinha naquela bolsa.

Zhou Shunhua não caiu na armadilha de Tang Shishi e continuou a acusá-la no seu ritmo:

— Já sabia que a Imperatriz não admitiria. Felizmente, o criado leal trouxe a vovó Wu.

Depois disso, Zhou Shunhua bateu palmas e duas mulheres corpulentas entraram com uma pessoa do lado de fora. Tang Shishi fixou os olhos e viu que era a vovó Wu.

A vovó Wu foi forçada a se ajoelhar aos pés da Imperatriz Viúva Yao. Tang Shishi olhou para a calma Imperatriz Viúva Yao, que parecia um monge idoso, e pensou que aquela era uma criada leal e capaz. Vovó Wu claramente pertencia à Imperatriz Viúva Yao, mas agora era acusada de ser uma espiã estrangeira, um crime capital. Tang Shishi não sabia que promessa a Imperatriz Viúva Yao havia feito para que vovó Wu fizesse tal sacrifício.

Depois de ajoelhar-se como se não conhecesse a Imperatriz Viúva Yao, vovó Wu baixou a cabeça e disse:

— Fui possuída depois de ouvir os tártaros e roubei informações para eles. Sei que sou culpada e peço que Shizi me puna.

Zhou Shunhua franziu a testa e disse:

— Isso não pode ser. Você é apenas uma humilde cuidadora das flores. Como poderia ter acesso aos segredos da mansão do príncipe? Diga, você tem um cúmplice?

Tang Shishi observava a cena sorrindo e viu com seus próprios olhos vovó Wu demonstrar conflito, medo, vergonha e outras emoções. Por fim, pareceu tomar uma decisão e apontou para Tang Shishi:

— Shizi, só consegui roubar informações com a cooperação da Wangfei. Naquela época, Wangfei ainda era criada do estudo do Wangye. Era fácil acessar as cartas. Eu sabia que colaborar com o inimigo e trair o país era imperdoável. Shizi, por favor, puna meu crime!

Zhao Zixun estava calado desde que entrou. Quando a acusação estava quase terminando, ele se levantou e disse:

— Presunçosa! Agora Wangfei é Imperatriz e está de oito meses com um bebê imperial na barriga. Você não pode acusar à toa. Está falando sério nisso?

— Estou. Se falar mentira, que caia um raio em mim! — Após dizer isso, vovó Wu ergueu a cabeça e olhou para Tang Shishi com sinceridade: — Wangfei, você esqueceu que na época me passou uma carta secreta? E também me pediu para esperar no jardim todo dia quinze à noite? Quando o pequeno Junwang comemorou o primeiro mês, você aproveitou o plantio das flores para me explicar tudo por muito tempo. Wangfei, esqueceu disso tudo?

Vovó Wu confessou data e lugar. Zhao Zixun e Zhou Shunhua pensaram e acharam que era verdade. Zhao Zixun ficou chocado e furioso. Não podia acreditar:

— Imperatriz, você realmente conspirou com inimigos estrangeiros! Meu pai é tão obediente a você. O que está descontente para traí-lo assim?

— Eu também quero saber qual desgraçado o traiu. — Tang Shishi encarou Zhao Zixun e disse palavra por palavra: — Quem trai os outros será fulminado por raios, morrerá sem descendentes e não terá um final feliz.

Zhao Zixun ficou assustado com aquele olhar e não ousou encarar Tang Shishi diretamente. Evitou seu olhar e disse:

— Imperatriz, as provas são irrefutáveis. O que mais quer discutir? Vovó Wu, diga a verdade. O que tinha naquela bolsa de remédios que deu à Imperatriz?

Vovó Wu baixou os olhos e respondeu:

— É um veneno de ação lenta. Logo após tomar, a pessoa fica bem, mas depois de um tempo o veneno retarda os reflexos e faz perder a concentração. Às vezes, a pessoa não consegue dormir à noite e fica tonta durante o dia.

Os olhos de Zhao Zixun se arregalaram e ele apontou furioso para Tang Shishi:

— Não é à toa que meu pai sempre dorme mal à noite. É tudo obra sua!

Zhou Shunhua franziu a testa, puxou delicadamente a roupa de Zhao Zixun e falou com expressão preocupada:

— Shizi, por favor, acalme-se. Pensei em outra coisa. Seu pai praticou artes marciais por muitos anos e tem reflexos rápidos, em tese. Será que foi por causa desse veneno que ele foi atacado de surpresa?

Zhao Zixun ficou chocado e mostrou uma expressão de horror e descrença. Tang Shishi bateu palmas lentamente, e o som seco ecoou tranquilo no salão principal:

— Vocês dois se entendem bem e trabalham em sintonia. Pena que não fazem teatro, seriam ótimos atores.

Zhao Zixun e Zhou Shunhua haviam combinado tudo antes. Não importava o que Tang Shishi dissesse hoje, ignorariam e jamais deixariam que ela conduzisse a situação. A expressão de Zhao Zixun era indiferente, mas ele estava surpreso por dentro. Em sua impressão, Tang Shishi sempre fora uma pessoa afetada e fresca. Se achava superior, mas tinha pouca coragem. Agora que a acusavam de colaboração com o inimigo e traição, por que ela não tinha medo?

Zhao Zixun achava que Tang Shishi desabaria em lágrimas. Claramente, quando Zhao Chengjun estava por perto, ela chorava até quando machucava a pele do dedo.

Zhao Zixun olhou para o rosto de Tang Shishi. Mesmo naquele momento, ainda sentia pena dela. Pena que ela fosse uma mulher tão bonita.

Zhao Zixun sabia que seus sentimentos por Tang Shishi eram anormais. Ela já era esposa de seu pai, e ele nutrir tais pensamentos por ela era realmente ingrato. Mas algumas coisas são especialmente atraentes justamente porque não podem ser obtidas nem controladas.

Se Tang Shishi tivesse realmente ido com ele no começo, talvez Zhao Zixun tivesse achado refrescante por um tempo e deixado passar. Mas ele não a conquistou. Desde então, ficava remoendo aquilo e se tornava cada vez mais incapaz de deixar para trás.

Porém, mulher nenhuma podia competir com o trono. Que tipo de mulher ele não conseguiria com poder? Zhao Zixun desistiu e disse:

— A Imperatriz conspirou com os tártaros, sendo uma espiã que repassou informações aos estrangeiros e ousou envenenar Sua Majestade, o que levou Sua Majestade a ser enganado. Meu coração está cheio de remorso. Porém, pelo bem da justiça no mundo, tenho que aplicar a lei imparcialmente e punir a Imperatriz pelo crime de assassinato de Sua Majestade e traição por colaborar com o inimigo. Colaboração com o inimigo deve implicar as nove famílias. Como o segundo irmão é jovem, serei misericordioso extrajudicialmente e deixarei a Imperatriz com o corpo intacto. Imperatriz, pode escolher uma dessas duas opções.

Enquanto Zhao Zixun falava, dois eunucos entraram atrás dele, um segurando um pote de vinho e o outro uma seda branca. Zhao Zixun sabia que Tang Shishi já era Imperatriz, e as acusações comuns não lhe fariam nada. Só o crime de colaboração com o inimigo e traição poderia derrubá-la completamente do altar sagrado e eliminar a criança em seu ventre.

Depois que Tang Shishi morresse, Zhao Zigao, com apenas um ano de idade, não representaria ameaça alguma.

Tang Shishi olhou para o vinho envenenado e a seda branca e simplesmente ignorou. Disse:

— Sou a Imperatriz. Mesmo que eu seja culpada, Zhao Chengjun deveria voltar para me punir. Quem você pensa que é? Não vou tocar nessas duas coisas. Se eu tivesse poder, que Zhao Chengjun viesse me dizer isso pessoalmente.

— Ousada! — Zhao Zixun franziu a testa. — Ainda ousa pronunciar o nome de Sua Majestade depois de colaborar com o inimigo e trair o país!

— Colaborar com qual inimigo? Trair qual país?

Todos ficaram chocados. Viraram-se apavorados e perceberam que os guardas do lado de fora do Palácio Kunning tinham desaparecido sem que ninguém notasse. Uma sombra estava no meio do pátio, com as mãos atrás das costas, sem saber há quanto tempo ouvia.

Tang Shishi virou a cabeça de repente. Pela janela, viu a pessoa em quem pensava dia e noite, mas que queria bater, parada do lado de fora. Os olhos de Tang Shishi arderam e ela quis correr para fora imediatamente. Zhao Chengjun ficou assustado e ordenou às criadas:

— Rápido, segurem a Imperatriz.

Assim que as criadas reagiram, avançaram sem hesitar para apoiar Tang Shishi. Zhao Chengjun atravessou a multidão sem olhar para Zhao Zixun, Zhou Shunhua e a Imperatriz Viúva Yao ao lado. Passou por eles com calma e foi direto até Tang Shishi.

— Quantas vezes já te disse para não se mexer e ficar tranquila? A barriga está doendo?

Tang Shishi balançou a cabeça com lágrimas escorrendo pelo rosto. Zhao Chengjun sentiu-se impotente ao vê-la, limpou as lágrimas com delicadeza e disse:

— Eu disse que voltaria logo.

Zhao Chengjun só tinha olhos para Tang Shishi, como se os outros não existissem. A expressão de Zhao Zixun mudou assim que viu Zhao Chengjun. Ele sabia que estava completamente derrotado. Olhou ao redor e, como esperado, o entorno do Palácio Kunning estava cheio de rostos estranhos, até Liu Ji estava recuado no claustro. Ao perceber o olhar de Zhao Zixun, Liu Ji sorriu gentilmente para ele:

— Shizi, faz tempo que não o vejo.

Assim que saiu do palácio, Liu Ji foi resgatado pelas pessoas de Zhao Chengjun. Depois de vê-lo, Liu Ji suspirou profundamente. Afinal, como não sentir emoções depois de criá-lo por mais de dez anos? Quem diria que Zhao Chengjun realmente conseguiria prever tudo?

A conspiração contra Zhao Chengjun era verdadeira, mas seu ferimento era falso. Ele fingiu estar gravemente ferido, recusou visitas sob o pretexto de recuperação e voltou discretamente à capital com seus auxiliares confiáveis.

As coisas na capital eram ainda mais decepcionantes do que ele imaginava.

Zhao Zixun foi capaz de fazer isso inesperadamente. Ele não desistia de Liu Ji, Zhao Zigao, Tang Shishi e até do filho que ela carregava. Racionalmente, Zhao Chengjun sabia que Zhao Zixun estava certo. Para estabilizar o país, era preciso cortar as ervas daninhas pela raiz, mas emocionalmente, Zhao Chengjun não conseguia aceitar. Aquele era o filho que ele havia criado por doze anos.

Quando saiu da capital, Zhao Chengjun pensava que, se nada acontecesse e se Zhao Zixun protegesse Tang Shishi e os filhos, ele concederia a Zhao Zixun o título de Jing Wang ao voltar. Quando adotou Zhao Zixun, ele foi nomeado Shizi de Jing Wang, então, logicamente, Zhao Zixun deveria herdar o título de Jing Wang.

Zhao Chengjun não conseguiu superar a natureza humana e não tratava seu filho e filho adotivo igualmente. Mas ele não queria ser injusto com Zhao Zixun.

No fim, Zhao Zixun tratou Tang Shishi daquela forma.

Tang Shishi ousava acreditar que Zhao Chengjun estava realmente bem ao vê-lo. Ela chorou todas as preocupações, medos, nervosismos e dificuldades desses dias. Quanto mais Tang Shishi chorava, mais raivosa ficava. Sem olhar o que tinha à mão, pegou e jogou direto em Zhao Chengjun.

— Você não tem consciência. Não podia ao menos me mandar uma mensagem? Você sabe o quanto fiquei preocupada?

Zhao Chengjun viu o movimento dela e rapidamente segurou a tigela de suas mãos:

— Cuidado para não arranhar a mão. Machucou os dedos?

Tang Shishi tentou acertá-lo com algo. Zhao Chengjun não desviou, mas estava preocupado se ela tinha se machucado. Ele realmente estava muito impotente. Claro que ele mandou mensagem, e várias pessoas repetiram aquilo no ouvido de Tang Shishi várias vezes. Quem diria que ela não conseguiu perceber e achou que estavam tentando consolá-la?

Mas Tang Shishi não conseguia escutar aquilo. Zhao Chengjun só pôde admitir o erro, enxugando suas lágrimas e dizendo:

— Sim, tudo é minha culpa. Não chore, faz mal para a criança.

Tang Shishi conseguiu conter as lágrimas com muito esforço. Depois que Zhao Chengjun acalmou sua grande amada, só então olhou para aquelas poucas pessoas lá embaixo.

Zhao Zixun e Zhou Shunhua estavam sob controle, e a Imperatriz Viúva Yao também estava amarrada. Zhao Chengjun suspirou e perguntou a Zhao Zixun:

— Por quê?

Zhao Zixun tinha uma faca apontada para o pescoço e não podia se mover. Achou ridículo ouvir aquelas palavras.

Depois de tudo isso, Zhao Chengjun ainda perguntava por quê?

Ridículo, patético e triste.

Zhao Zixun fechou os olhos, totalmente desdenhoso para explicar:

— O sucesso é o imperador, o fracasso é o vilão. No fim, foi meu pobre jogo de xadrez. Não sou tão cruel quanto você. Se quer matar ou mutilar, vá em frente. Por que fingir ser hipócrita?

As pessoas de Zhao Chengjun ficaram tão furiosas que as veias saltaram. Zhao Chengjun olhou para Zhao Zixun com desprezo à distância. Naquele instante, pareceu enxergar o menino magro, esperto e vigilante de oito anos no tempo.

Naquela época, Zhao Chengjun tinha apenas quinze anos, e sua vida despencara de uma nuvem para o abismo. Seu pai morreu, sua mãe morreu, e seus irmãos e camaradas também. Ele estava sozinho no estranho e desolado noroeste, onde qualquer coisa podia acontecer a qualquer momento, sem saber se sobreviveria ao dia seguinte.

Xu Jing morreu para salvá-lo. Zhao Chengjun devia a vida a ele e criou seu filho por causa de Xu Jing. Quando viu o olhar daquela criança, sentiu que ele se parecia muito com ele.

Esperto, mas perigoso.

Contudo, Zhao Chengjun acabou adotando-o e o educou como Shizi por muitos anos. Em termos materiais e educacionais, nunca o tratou mal. Pensava que a criança se tornaria o que ele idealizava, mas não foi assim; aos poucos, ele se afastou.

O acúmulo de contradições e diferenças com o tempo corroeu a relação entre ele e Zhao Zixun. A chegada de Tang Shishi foi apenas o estopim final.

A ambição se expandia passo a passo. Ninguém havia feito nada de errado, mas, no fim, ainda assim chegaram àquele ponto.

Zhao Chengjun fechou os olhos e, ao abri-los novamente, já havia recuperado a calma e a clareza. Ele disse:

— Shizi, Zhao Zixun, pretendeu se rebelar, conspirou com o partido rebelde, transmitiu um edito imperial falsificado e tramou o assassinato da Imperatriz. Será imediatamente destituído do título de Shizi e receberá vinho envenenado.

Zhao Zixun não moveu os olhos nem uma vez e nunca olhou na direção de Zhao Chengjun do começo ao fim. Provavelmente acreditava mesmo que Zhao Chengjun havia voltado atrás em sua palavra e se aproveitado dele por completo. Zhao Chengjun também não tinha intenção de se justificar e continuou a dar ordens:

— A cefei Zhou, de Shizi, atiçou ainda mais o fogo, e a concubina Ren soube de tudo, mas não denunciou. Zhou Shunhua será enterrada viva junto aos mortos, e Ren Yujun será enviada para guardar o mausoléu. A família Zhou, do Duque de Cai, e a família Ren, do Marquês de Anning, acobertaram os maus feitos de suas filhas e auxiliaram o tirano. Seus bens serão confiscados, seus títulos de nobreza revogados, e nenhum de seus descendentes poderá entrar para o funcionalismo público por três gerações. A shizifei Lu Yufei administrou mal e tem saúde frágil. Aqueles que não sabiam não serão culpados. Ela receberá ordem de se divorciar de Shizi e retornar à família natal para se recuperar, levando consigo seu dote e presentes de noivado, ficando então livre para se casar novamente. A família imperial não interferirá.

O guarda respondeu afirmativamente e arrastou Zhao Zixun e Zhou Shunhua para serem executados. Liu Ji não suportou e os seguiu até fora, acompanhando pessoalmente Zhao Zixun pela última vez. O pequeno eunuco já havia derramado o vinho envenenado mais à frente. Liu Ji caminhou lentamente, tirou um edito amarelo brilhante e o colocou diante de Zhao Zixun, partindo sem dizer uma palavra.

Dentro do envelope estava o decreto imperial de Zhao Zixun. Zhao Chengjun já havia selado o documento antes de partir para a expedição. Durante o período em que Zhao Zixun supervisionava o país, se ainda tivesse Zhao Chengjun no coração, poderia ter descoberto isso.

Infelizmente, não descobriu.

Após Zhao Zixun e Zhou Shunhua serem levados, Zhao Chengjun olhou para a Imperatriz Viúva Yao, que retribuiu o olhar sem demonstrar medo. A Imperatriz Viúva Yao de fato cooperou com Zhao Zixun, mas e daí? Ela era a Imperatriz Viúva, Zhao Chengjun não poderia matá-la.

Zhao Chengjun entendeu perfeitamente o que ela queria dizer com aquele olhar. Ele riu e desceu lentamente da plataforma elevada:

— Realmente não posso matar a Imperatriz Viúva, nem oferecer vinho envenenado, nem enterrá-la viva junto aos mortos. No entanto, Nanyang e a família Yao podem.

O rosto da Imperatriz Viúva Yao mudou na hora. Zhao Chengjun parou a três passos dela, encarou-a com um sorriso e disse:

— Imperatriz Viúva, se eu fosse você, escolheria terminar minha vida agora. Se morrer, Nanyang, a família Yao e Yao Pei’er ainda poderão sobreviver. Se não morrer, eles só poderão sofrer por sua causa.

Ao dizer isso, Zhao Chengjun brincou com a seda branca na bandeja do eunuco. Era a mesma que a Imperatriz Viúva Yao e Zhao Zixun haviam mostrado há pouco ao ameaçar Tang Shishi. A qualidade até parecia boa.

No fim, Zhao Chengjun não disse mais nada, deixou para trás o prato com a seda branca em desordem e ordenou:

— Enviem a Imperatriz Viúva de volta ao Palácio Cining. Desta vez, não deixem ninguém sair.

Era como se a Imperatriz Viúva Yao tivesse perdido toda a vitalidade. Sua pele murchou instantaneamente e ela foi "enviada" de volta ao Palácio Cining, meio sustentada, meio arrastada pelos eunucos. Então, Zhao Chengjun emitiu vários decretos para lidar com os oficiais que haviam se aproveitado do caos e pretendiam lucrar com a crise. Aproveitou a oportunidade para reorganizar a corte com firmeza e eliminar os oficiais que haviam sido promovidos pela Imperatriz Viúva Yao.

Depois de resolver tudo, Zhao Chengjun fez um sinal para que os eunucos saíssem e lidassem com os assuntos restantes. Ele entrou no salão interno do palácio para acompanhar Tang Shishi e perguntou:

— Ainda está com fome?

Ao ouvir isso, Tang Shishi levou a mão à barriga e respondeu:

— Com fome.

— Que bom que reconhece. — Zhao Chengjun falou com suavidade. — Vou mandar o Supervisor Imperial de Alimentos preparar para você um mingau de camarão fresco. Que tal comer uma tigela depois?

— Não quero mais camarão. — Após um instante, o paladar de Tang Shishi mudou, e ela disse: — Quero sopa de peixe.

— Está bem. — Zhao Chengjun respondeu. Tocou a testa dela com o dedo e comentou: — Você é tão covarde com os outros, mas tão feroz comigo. Por que não foi feroz com eles agora há pouco?

— Porque não posso me dar a esse luxo. — resmungou Tang Shishi com firmeza. — E além disso, a culpa é sua por não me contar nada. Achei que algo tivesse acontecido com você.

Zhao Chengjun olhou para ela, realmente sem saber o que fazer e com o coração apertado. Suspirou e disse:

— Deixa pra lá. Provavelmente te devo algo da vida passada, e nesta estou destinado a ser atormentado por você. Não se preocupe, eu disse que vou te mimar pelo resto da vida, deixar você viver no meu palácio, gastar meu dinheiro, mandar em mim, ostentar seu poder e descontar sua raiva quando estiver irritada. Com tanto tempo que ainda temos pela frente, como é que eu deixaria escapar uma promessa dessas?

Tang Shishi bufou e perguntou, descontente:

— Por que você diz que vai me mimar nesta vida? E na próxima?

Zhao Chengjun riu, acariciou seus cabelos e a abraçou com força:

— Na próxima também. Enquanto você estiver disposta a se casar comigo, vou te amar para sempre.

— Puxa-saco…

— É sério.

— Acha que eu não sei? Você está fazendo isso por causa da criança!

Zhao Chengjun suspirou profundamente e disse, sem saber mais o que fazer:

— Você só sabe ser feroz comigo.

Mas o que ele podia fazer? Aquilo era uma armadilha de beleza feita sob medida para ele. Mesmo sabendo desde o início que havia um abismo à frente, ele ainda assim estava disposto a se jogar.

A chamada armadilha de beleza… nada mais era do que uma isca para os que desejam.

——“É melhor ser a Imperatriz Viúva”, fim do texto.

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Olá pessoal! Obrigada a todo  que curtiu a história. Aqui terminar o enredo principal, a seguir teremos os extras <3