Capítulo 16 a 20

 Capítulo 16 – Prova

Desde que Wang Yanqing perdeu a memória, ela frequentemente sentia que o Segundo Irmão havia mudado, e isso a deixava sobrecarregada. Ela entrou em pânico por um momento, pensando que Lu Heng estava zombando dela outra vez, e disse com o rosto amuado:

— Segundo Irmão, não fique sempre assim.

— Sempre como? — Lu Heng olhou para ela de cima, de repente esticou a mão e deslizou a ponta dos dedos suavemente pela bochecha de Wang Yanqing. — Você veio para a capital com sete anos. Aos oito, passou o inverno doente por causa do treinamento em artes marciais. Aos dez, ajoelhou-se no salão ancestral para acompanhar alguém e quase morreu de febre. Aos doze, caiu do cavalo para salvar outra pessoa. Aos quatorze, foi com o grupo até o acampamento militar, sem contar onde caiu, rolou e engatinhou por um mês. Quando voltou, não disse uma palavra sobre os ferimentos no corpo. Você me trata tão bem... por que eu não me importaria em me machucar por você?

Lu Heng enumerava o passado um a um, com tempo, lugar, causa e efeito bem definidos. Wang Yanqing sabia que essa devia ser sua própria história, mas naquele momento, ao ouvir tudo saindo da boca de Lu Heng, não sentia que era real — soava distante, como se fosse a história de outra pessoa.

Seu coração amoleceu novamente. Ela acordou e esqueceu tudo, mas o Segundo Irmão ainda se lembrava dos longos anos que passaram juntos. Talvez, antes, eles fossem mesmo muito próximos.

Wang Yanqing se sentiu um pouco culpada e sussurrou para Lu Heng:

— Me desculpe, Segundo Irmão, eu... esqueci...

— Está tudo bem — Lu Heng olhou para ela, sorriu e disse: — Não é nada. Se esqueceu, esqueceu. Vamos, podemos encontrar o “adúltero” de Liang Fu.

Durante todo o caminho, a criada de Liang Wen Shi seguiu cuidadosamente Lu Heng e Wang Yanqing, mas num piscar de olhos, os dois desapareceram. Ela se assustou e correu para procurá-los, buscando em todos os cantos do muro, mas ficou perplexa ao não ver ninguém. Pensou consigo que algo estranho assim não podia acontecer em plena luz do dia, então correu para a frente da mansão e foi relatar o ocorrido a Liang Wen Shi.

No salão principal, Chen Yuxuan ainda tagarelava, dizendo bobagens aos anciãos da família Liang e a Liang Wen Shi. Nesse momento, Lu Heng já havia contornado discretamente os membros da família Liang, e estava parado diante do porteiro, perguntando:

— No décimo sétimo do mês passado, no dia em que Liang Rong desapareceu, a que horas ele saiu?

Era um acontecimento importante, e o porteiro rapidamente se lembrou:

— Eu, Mao Shizheng, me lembro claramente daquele dia. Assim que abri o portão, o jovem mestre mais velho saiu. Ele vestia uma capa, cobrindo quase todo o rosto. Caminhava de cabeça baixa, com a voz abafada. Alertei o jovem mestre para andar com cuidado e não cair, mas ele me ignorou.

Wang Yanqing captou o ponto e perguntou:

— Ele estava usando uma capa?

— Sim — respondeu o porteiro. — Uma capa preto-acinzentada, bem grossa. Achei estranho. Desde quando o jovem mestre usa roupas tão pesadas?

Lu Heng soltou um som pensativo e perguntou:

— Ele estava de cabeça baixa, com o rosto coberto, e não falou nada. Como você sabe que era Liang Rong?

O porteiro se surpreendeu com a pergunta:

— O jovem mestre usava uma capa nova feita no ano passado. Se não fosse ele, quem mais poderia ser?

Lu Heng perguntou:

— Como era essa capa?

O porteiro explicou até com gestos:

— O forro era grosso e peludo, com pelos pretos e cinza.

Lu Heng assentiu, não fez mais perguntas e mudou de assunto:

— Liang Fu veio falar com você naquele dia?

— A senhorita veio, sim. Por coincidência, chegou pouco depois de o jovem mestre sair. Falei com ela que se tivesse chegado um pouco antes, teria o encontrado. A senhorita ficou desapontada ao ouvir isso.

Cruzando com a linha do tempo de Liang Fu, Wang Yanqing perguntou:

— E Liang Bin? Quando você o viu naquele dia?

O porteiro pensou por um momento, depois balançou a cabeça:

— Não o vi por aqui. Talvez o segundo jovem mestre tenha saído por outro portão.

Ao ouvir isso, Wang Yanqing perguntou depressa:

— Existe um portão lateral na mansão?

— Sim, ali — o porteiro apontou em uma direção. — Vocês podem ver se dobrarem a esquina pela rua.

Wang Yanqing agradeceu ao porteiro e seguiu com Lu Heng pela rua. Primeiro foram até o local indicado, e de fato, viram um portão lateral em um beco. Wang Yanqing olhou ao redor e disse:

— Esse portão lateral não dá para a rua e fica num lugar escondido. Se alguém fingisse ser Liang Rong, desse a volta e entrasse por aqui, ninguém perceberia.

Lu Heng contornou a esquina lentamente e disse:

— Por enquanto, isso basta sobre a família Liang. Vamos procurar Feng Liu.

O Distrito de Baoding não podia ser comparado à capital, mas ainda era uma cidade importante de defesa. Fabricava navios, transportava grãos e tinha uma população densa. Wang Yanqing pensou que levaria muito tempo para encontrar um vadio numa cidade tão grande, mas subestimou a rede de inteligência da Guarda Imperial. Em pouco tempo, Lu Heng já tinha em mãos o registro domiciliar de Feng Liu.

Wang Yanqing ficou sem palavras:

— Ele é só um sujeito qualquer da rua... e vocês já têm tudo isso registrado?

Ela até entendia que monitorassem altos funcionários da capital, mas Feng Liu era no máximo um encrenqueiro. A Guarda Imperial também tinha informações sobre ele? Lu Heng sorriu, guardou os documentos e tomou a iniciativa de segurar a mão de Wang Yanqing:

— Por precaução. Os guardas disseram que ele fugiu e agora não sabem onde está. Vamos até a casa dele dar uma olhada.

Feng Liu morava na parte sul da cidade, onde os becos eram tortuosos e as casas aglomeradas. Era uma área movimentada, cheia de pequenos comerciantes e artesãos. Assim que entraram, Wang Yanqing percebeu claramente olhares maliciosos sobre si, mas ninguém ousou se aproximar por causa da presença de Lu Heng ao seu lado. O caminho à frente ia se estreitando, e Lu Heng comentou, preocupado:

— Espere aqui um pouco. Vou dar uma olhada na frente.

Lu Heng era naturalmente cauteloso. A casa de Feng Liu estava logo adiante, mas o beco era escuro e estreito, difícil até para duas pessoas andarem lado a lado. Era o lugar perfeito para uma emboscada. Lu Heng não tinha medo por si, mas com Wang Yanqing junto, não podia correr riscos.

Deixou Wang Yanqing no cruzamento e foi sozinho verificar a casa de Feng Liu. Na época, a família Liang levou gente para revistar o local. Após encontrarem roupas idênticas às do adúltero, entregaram Feng Liu às autoridades. Percebendo que a situação era desfavorável, Feng Liu escapou no meio da confusão. A casa também havia sido lacrada pelo governo. Enquanto Lu Heng examinava a área, a porta do vizinho de Feng Liu se abriu de repente, e um homem alto, de rosto oleoso, saiu correndo e deu de cara com Wang Yanqing.

Ambos se assustaram, mas ao ver que era apenas uma mulher frágil, o olhar do homem se tornou cruel. Wang Yanqing reagiu na hora. Esse deve ser Feng Liu.

O homem avançou, tentando agarrá-la, mas Wang Yanqing se esquivou a tempo. Sua mão se moveu discretamente — estava prestes a usar uma pequena técnica, quando o homem foi atingido por um chute vindo de trás. O braço e o ombro foram torcidos por Lu Heng, que o imobilizou no mesmo instante. O homem gritou de dor:

— Mestre, poupe minha vida, eu reconheço meu erro! Mestre, por favor, poupe minha vida!

Os movimentos de Lu Heng foram rápidos e implacáveis, e Wang Yanqing pôde ouvir o estalo das articulações do homem se deslocando. As mãos do Segundo Irmão são mesmo cruéis, pensou ela, e rapidamente disse:

— Segundo Irmão, é importante interrogar o suspeito primeiro.

Se ela tivesse demorado mais um pouco, as juntas do homem teriam sido esmagadas. Lu Heng não se levantou, ainda controlava o homem com superioridade, o rosto sem raiva ou sorriso, olhando para ele com frieza:

— O que você pretendia fazer quando tentou agarrá-la agora?

O homem gritou, berrando:

— Eu não queria fazer nada, só queria fugir para salvar minha vida! Mestre, tenha piedade, meu braço vai se quebrar...

Wang Yanqing se aproximou, acariciou suavemente o ombro de Lu Heng e sussurrou:

— Segundo Irmão.

Ao ouvir as palavras de Wang Yanqing, Lu Heng soltou lentamente a mão. O homem sentiu como se tivesse recebido um perdão imperial, segurou rapidamente o próprio braço e continuou a gritar de dor. Lu Heng ficou em pé ao lado dele, afrouxando os punhos da manga com impaciência, e deu um chute no homem:

— Fale. Qual é o seu nome?

O homem gemeu no chão e respondeu depressa:

— Meu sobrenome é Feng, e meu nome é Liu. As pessoas me chamam de humilde Caomin Feng Liu.

— Então é você mesmo — disse Lu Heng. — Onde tem se escondido todo esse tempo, e por que saiu pela casa ao lado?

Feng Liu não conhecia as duas pessoas à sua frente, mas depois do que havia acontecido, já havia concluído que Lu Heng era um especialista militar, e ficou realmente assustado com o ataque. Não sabia qual era seu azar, mas parecia provocar apenas figuras do governo. Gritou, alegando inocência:

— Mestre, fui injustiçado! Eu não sabia de nada. Há meia lua, um grupo de pessoas apareceu na minha porta dizendo que iam me entregar às autoridades. Eu não tive como me defender, então só pude fugir. Estive escondido fora da cidade por esse tempo todo, e não aguentava mais. Queria voltar só para pegar algum dinheiro para sobreviver. Não ousei entrar pela porta da frente. Vi que não havia ninguém na casa ao lado, e tentei pular o muro por ali. Mas, inesperadamente, encontrei o senhor chegando bem na hora. Eu só queria uma chance de viver, não quis desrespeitar a moça!

Feng Liu tentou distorcer seu ato de agarrar Wang Yanqing. Lu Heng sorriu, sem discutir, e perguntou:

— Fale a verdade. O que você estava fazendo no décimo nono do mês passado?

Feng Liu fez uma careta amarga ao ouvir aquela data:

— Mestre, eu realmente não sei de nada. Naquele dia, bebi demais e dormi em casa. De repente, um grupo de pessoas invadiu dizendo que eu havia desonrado a senhorita da família Liang. Mestre, o senhor deve saber. Eu sou apenas um camponês humilde, como poderia ousar provocar a filha de um Comandante de Mil. Eu nem cheguei perto da mansão da família Liang. Foi um erro dizerem que cometi adultério com a senhorita Liang.

Com a acusação de adultério, Liang Fu, que já havia envergonhado a família, estaria condenada à morte — assim como Feng Liu, que teria manchado a reputação da donzela. A família Liang era poderosa no Distrito de Baoding, e se Feng Liu fosse preso, sua morte era certa. Para sobreviver, ele só pôde fugir.

Mas teve péssima sorte. Escolheu um momento em que não havia ninguém para voltar e pegar seu dinheiro, e justamente deu de cara com um homem estranho — bonito, mas impiedoso. Feng Liu não se atreveu a ofender Lu Heng e acabou revelando tudo sobre si naquele tempo.

Wang Yanqing assentiu levemente para Lu Heng, indicando que Feng Liu não estava mentindo. Lu Heng manteve o rosto inexpressivo e voltou a perguntar:

— A família Liang encontrou o lenço vermelho no seu quarto na cena do crime. Havia testemunho e evidência física. Você ainda tem coragem de negar?

Ao ouvir isso, Feng Liu se defendeu com ainda mais veemência:

— Mestre, aquela roupa realmente era minha. Mas eu não sabia onde ela estava — de repente, não conseguia mais encontrá-la e deixei de lado por um tempo. Não faço ideia de como ela foi parar na casa do Comandante de Mil Liang. Se o senhor não acredita em mim, pode perguntar aos vizinhos. Quando perdi aquela roupa, cheguei a comentar com eles.

Lu Heng o observou em silêncio por um tempo, depois se virou e saiu sem dizer nada. Feng Liu suspirou aliviado, achando que havia escapado. Se levantou com dificuldade do chão, mas assim que se pôs de pé, Guardas Imperiais entraram correndo pelo beco e o derrubaram de novo no chão. Feng Liu se assustou e olhou depressa para frente — os dois ainda estavam ali.

Wang Yanqing saiu do beco e perguntou a Lu Heng:

— Segundo Irmão, ele não mentiu. Por que o prendeu?

— Eu sei que não foi ele — respondeu Lu Heng calmamente. — Com o tamanho e o peso dele, ao subir na árvore da residência Liang, ele teria quebrado o galho. Não foi ele quem apareceu no edifício de bordados e escapou naquele dia.

Wang Yanqing se surpreendeu, e só então percebeu por que Lu Heng a havia mandado subir na árvore, em vez de subir ele mesmo:

— Então você me pediu para subir na árvore em frente à janela de Liang Fu só para verificar o porte físico do assassino?

Lu Heng assentiu, admitindo. Quando viu os galhos do lado de fora, achou que estavam finos demais. Afinal, Liang Wei era um Guarda Imperial. Como deixaria a filha cultivar uma árvore em frente ao edifício de bordados, levando diretamente para fora dos muros? A árvore havia sido podada, e o galho que levava para fora era recém-crescido e ainda frágil. Alguém com o peso de Wang Yanqing flutuava levemente ao caminhar ali. Mas se um homem adulto do porte de Feng Liu subisse, o galho se partiria em dois passos.

Mais tarde, Lu Heng ouviu o testemunho de Liang Fu e ficou ainda mais incrédulo. Você está tendo um caso e escolhe usar roupas vermelhas? Está pedindo para ser notado? Aquilo era claramente uma encenação — o propósito real era usar as roupas para incriminar Feng Liu. Só mulheres ou adolescentes ainda em crescimento poderiam subir naquela árvore. E eram poucas as mulheres que conseguiriam saltar uma distância tão longa. Portanto, muito provavelmente, a pessoa que fugiu naquele dia era um jovem magro e ágil, com bom preparo físico.

Havia pouquíssimos que preenchiam todos esses requisitos — e ainda menos que estivessem por perto.

Wang Yanqing franziu o cenho e disse com gravidade:

— Foi Liang Bin?

Talvez fosse mais que isso. Liang Rong saiu logo ao amanhecer no décimo sétimo, sem conversar com ninguém, mas muitos o viram usando certas roupas e saindo claramente. Esse comportamento era anormal — quase como se tivesse sido planejado, para criar a ilusão de que Liang Rong ainda estava vivo. Liang Bin era magro, mas fisicamente semelhante a um adulto. Se vestisse a capa do irmão e cobrisse metade do rosto com um chapéu, seria facilmente confundido com Liang Rong à primeira vista.

Wang Yanqing suspeitava que Liang Rong havia morrido naquela noite. Na manhã seguinte, Liang Bin vestiu as roupas do irmão e saiu rapidamente pela porta principal. Depois, tirou a capa e voltou discretamente pelo portão lateral. Assim, forjou a linha do tempo de Liang Rong sem levantar suspeitas. Mas ele não contava com a visita de Liang Fu. Liang Bin e Liang Rong moravam no pátio externo, em quartos opostos. Liang Bin, ao evitar o porteiro e retornar pelo portão lateral, acabou esbarrando em Liang Fu.

Liang Fu esteve lá na noite anterior, e pegou as pérolas pela manhã. Liang Bin achou que ela sabia de algo, ficou com medo de ser descoberto, e por isso forjou o caso de adultério.

Lu Heng não compartilhou suas opiniões, e apenas disse:

— A pessoa que armou para Liang Fu pode não ser a mesma que matou Liang Rong. Vamos encontrar o artesão que fez a pérola primeiro.

Capítulo 17 – O verdadeiro culpado

Depois que Lu Heng percebeu que a pérola havia caído de um sapato, tornou-se muito mais fácil identificar o alvo. Ele rapidamente encontrou a loja que fabricava aquele tipo de calçado, e Wang Yanqing comparou a pérola com o modelo. Descobriu que a pérola costurada na ponta do sapato era exatamente igual à que Liang Fu havia recolhido.

Wang Yanqing a colocou de volta e assentiu levemente para Lu Heng. Lu Heng pensou consigo mesmo que realmente era necessário levar uma mulher ao investigar casos — no mínimo, era muito mais conveniente para verificar esse tipo de evidência feminina. Ele então olhou para o lojista e perguntou:

— Quem comprou esses sapatos?

O lojista esfregou as mãos, constrangido:

— Senhor, nossa loja é um pequeno negócio, e só fazemos roupas para familiares de oficiais e comerciantes abastados. Sapatos e meias são assuntos privados das mulheres, não é apropriado revelá-los a estranhos.

O lojista achou que, ao mencionar a clientela de prestígio da loja, qualquer cliente inconveniente recuaria e se retiraria com embaraço. No entanto, o homem à sua frente — cuja pele era tão impecável que se poderia chamá-lo de belo — apenas o encarou com um sorriso tranquilo e tirou calmamente uma insígnia de ferro.

O lojista lançou um olhar para o emblema, captando vagamente a palavra “Imperial”, e não ousou olhar mais. O suor frio escorria por sua testa, e ele disse com um sorriso forçado:

— Então o senhor é um Mestre da Guarda Imperial. Mestre, por favor, aguarde um momento, vou buscar o livro de registros.

Assim que Lu Heng revelou sua identidade, todos passaram a cooperar de bom grado. O lojista trouxe rapidamente o livro de registros, e Wang Yanqing folheou página por página. De repente, apontou para um local e disse a Lu Heng:

— Segundo Irmão, veja aqui, Liang Wen Shi encomendou um par de sapatos aqui no início do mês passado.

Liang Wen Shi havia comprado o novo modelo da época, com pérolas na ponta do sapato — provavelmente feito especialmente para o período de luto de Liang Wei. Lu Heng fez um cálculo aproximado e, de acordo com o desgaste da pérola, o tempo batia. O lojista, que ainda observava ao lado, disse apressadamente:

— Este é um novo modelo da loja. Se a senhora gostou, posso embalar alguns pares para levar.

No momento, Wang Yanqing estava vestida com roupas simples, mas na Mansão Lu ela tinha roupas, comida, alojamento e transporte de alta qualidade — não precisava de sapatos daquela loja. Ela estava prestes a recusar, quando viu Lu Heng levantar os olhos para o lojista com um olhar indecifrável, sem mostrar se estava alegre ou irritado:

— Como você a chamou?

O lojista se assustou e gaguejou:

— Esta senhora não é a esposa do Mestre?

Wang Yanqing ficou envergonhada e disse rapidamente:

— Senhorio, houve um engano. Este é meu irmão.

Só então o lojista notou que Wang Yanqing ainda usava o penteado de uma mulher solteira e não pôde deixar de ficar embaraçado. Vendo que os dois eram tão íntimos — tocando-se e conversando sem hesitação —, pensou que fossem um casal. Quanto ao fato de a mulher chamá-lo de “Segundo Irmão”… Há tantas mulheres que chamam seus amantes de “irmão mais velho”, pensou ele, achei que era só um apelido carinhoso.

Quem imaginaria que, na verdade, eram mesmo irmãos de sangue. O lojista sorriu, murmurando consigo mesmo que os dois não se pareciam em nada, e sempre ficavam próximos demais… Quem poderia imaginar que eram irmãos?

Após a explicação de Wang Yanqing, ele ficou ainda mais constrangido e deu um passo atrás em silêncio. Lu Heng lançou um olhar ambíguo para Wang Yanqing, mas não disse nada e voltou-se para o lojista:

— Vamos levar o livro de registros. Depois o devolvemos.

— Claro, claro! — O lojista nem cogitou recusar a Guarda Imperial e apressou-se em dizer: — A loja não precisa mais deste livro, e eu não me atreveria a incomodar o Mestre pedindo que fizesse outra viagem. Se precisar, leve-o com você.

O lojista acompanhou Lu Heng e Wang Yanqing até a saída, agradecendo mil vezes, e só depois que viu os dois se afastarem é que todo o seu corpo desabou. Um atendente, que estava escondido atrás do balcão, perguntou cautelosamente:

— Senhorio, aconteceu algo com os sapatos da Madame Liang? Por que a Guarda Imperial apareceu aqui?

O lojista lançou um olhar feroz para ele e o repreendeu:

— Isso é assunto da Guarda Imperial! Como ousa perguntar? Volte ao trabalho!

Do lado de fora da loja, ao ver que não havia ninguém por perto, Wang Yanqing disse a Lu Heng em voz baixa:

— Então, a pérola na porta de Liang Rong foi deixada por Liang Wen Shi. No dia dezesseis, ela foi até a casa de Liang Rong por algum motivo desconhecido, e uma pérola caiu acidentalmente da ponta do seu sapato enquanto caminhava. Estava escuro na hora, e ela não percebeu, mas Liang Fu encontrou a pérola no dia seguinte. Depois que Liang Fu mostrou a pérola a Liang Bin, ele deve ter contado a Liang Wen Shi. Quando Liang Wen Shi achou que Liang Fu havia descoberto seu segredo, ela se tornou assassina. Liang Fu era uma mulher da família, ficava o dia todo em casa e não saía. Liang Wen Shi não tinha como atacá-la diretamente, então roubou as roupas de Feng Liu e mandou Liang Bin vesti-las, fingindo ser Feng Liu. Também planejou tudo para que pegassem a ‘pessoa’ saindo do local do ato, e deixou Liang Bin fugir na frente de todos. Assim, Feng Liu e Liang Fu foram incriminados por adultério, e com o poder do governo, ela conseguiria matar alguém. Não é de se admirar que tenha afirmado que Liang Fu estava louca e proibido os outros de falarem com ela. Chegou até a pedir um talismã de exorcismo — não para exorcizar, mas para selar seus lábios. Ela temia que Liang Fu revelasse algo aos outros, então a acusou de loucura antes que isso pudesse acontecer.

Lu Heng assentiu:

— Toda a trama do caso de adultério de Liang Fu deve ser essa. No entanto, ainda há um problema. O objeto do sapato de Liang Wen Shi caiu na frente da porta de Liang Rong, o que só prova que ela esteve no quarto dele — não que ela o matou. Liang Bin fingiu ser Liang Rong e saiu, vestindo as roupas de Feng Liu para incriminar a irmã por adultério. Ele não teve envolvimento com o assassinato. No caso do assassinato de Liang Rong, entre Liang Wen Shi e Liang Bin, apenas um deles foi o assassino. O outro foi cúmplice. A acusação e a sentença são diferentes. Como podemos determinar qual dos dois foi o verdadeiro assassino?

Wang Yanqing franziu a testa, preocupada. As expressões de Liang Wen Shi e Liang Bin eram igualmente suspeitas, e o grau de envolvimento dos dois parecia o mesmo. Não dava para julgar o principal culpado só com testemunhos. Além disso, tudo que tinham até agora eram suposições — faltavam provas concretas para encerrar o caso.

Ela refletiu por um momento e perguntou:

— Liang Fu disse que, quando foi visitar Liang Rong na noite do dia dezesseis, ouviu uma voz abafada dentro do quarto, e então Liang Rong pediu que ela fosse embora. Será que o assassino já estava no cômodo naquela hora, e a suposta resposta de Liang Rong foi imitada por ele?

Lu Heng entendeu imediatamente o que Wang Yanqing queria dizer e respondeu:

— Essa possibilidade não pode ser descartada. No entanto, uma mulher também pode baixar a voz e imitar um homem por um curto período. Só com isso, não dá para identificar o assassino.

Wang Yanqing soltou um leve suspiro, e seu rosto voltou a se fechar. Ao ver suas sobrancelhas caídas e a boca levemente contraída, Lu Heng não pôde evitar sorrir suavemente. Ergueu a mão e beliscou o rosto dela:

— Qual é a pressa? O mais importante desse caso — a prova — ainda não foi encontrada.

— Hmm? — Wang Yanqing estava confusa, sem conseguir se defender da mão travessa de Lu Heng. — Que prova?

A pele em sua mão era como jade, e a sensação era muito agradável. Depois de tocá-la o suficiente, Lu Heng finalmente respondeu com naturalidade:

— O cadáver. Em um caso de assassinato, o corpo é sempre a evidência mais importante. Sem ver o corpo, qualquer dedução não passa de imaginação.

Wang Yanqing assentiu, pensativa, ergueu os olhos e olhou para ele com seriedade, seus olhos negros e redondos brilhando:

— Segundo Irmão, então vamos procurar o corpo de Liang Rong agora?

O jeito como ela o olhava de baixo para cima era como o de uma gatinha comportada e educada. Dessa vez, não foi apenas a mão de Lu Heng que coçou — foi o coração também. Ele esfregou a bochecha de Wang Yanqing com a ponta dos dedos e disse distraidamente:

— Não quero que Qing Qing vá procurar o corpo. A Guarda Imperial pode não ser boa em outras coisas, mas gente não falta. Deixa que eles façam isso.

Wang Yanqing franziu a testa, concentrada no caso:

— Mas os arredores da Mansão de Baoding são tão vastos… onde eles procurariam?

A atenção de Wang Yanqing se desviou, o que deixou Lu Heng um pouco contrariado. Ele provocou de propósito:

— Se Qing Qing sorrir para mim, eu conto.

Wang Yanqing ergueu os olhos, lançou um olhar indiferente para Lu Heng e virou o rosto. Lu Heng rapidamente a puxou para mais perto, baixou o tom e tentou agradá-la:

— Tá bom, estou só brincando com você. O Segundo Irmão jamais recusaria um pedido da Qing Qing. No dia dezessete, Liang Wen Shi levou seu filho de volta para a casa dos pais. O filho dela é muito mimado e gosta de conforto. Como ela sairia sem nenhum criado, deixando o menino conduzir a carruagem? Provavelmente saíram para se livrar do cadáver. Se investigarmos para onde foram depois de deixar a cidade, podemos encontrar o corpo de Liang Rong.

Nesse ponto, o caso já estava praticamente esclarecido — faltava apenas encontrar a prova final. Lu Heng não tinha a menor intenção de perder tempo com as aparências da família Liang. Nem sequer se incomodou em voltar à residência deles e foi direto ao posto da guarda, onde mostrou sua insígnia de identidade. Assim que os oficiais da Guarda Imperial da prefeitura de Baoding viram o caractere Lu, seus semblantes mudaram de imediato. Pouco tempo depois, os oficiais locais se reuniram diante de Lu Heng e perguntaram:

— Comandante, os subordinados não sabiam que o senhor estava na prefeitura de Baoding, por isso agimos com alguma negligência. Comandante, o que o traz a Baoding?

Quando Lu Heng investigou Feng Liu, usou sua ligação com a Guarda Imperial, mas na época, utilizou uma identidade falsa. Agora, porém, mostrava sua própria insígnia. Haviam chegado a Baoding ao meio-dia e, à tarde, já haviam visitado diversos locais. Quando perceberam, já era noite. Lu Heng olhou para o céu e disse:

— O vento está forte. Preparem primeiro um quarto de hóspedes limpo. Não precisa servir chá, mas tragam água quente.

Ao ouvirem isso, os oficiais de Baoding correram imediatamente e organizaram um quarto para que o comandante descansasse. Quando se dispersaram, todos os mais velhos mantiveram os olhos baixos com humildade, mas um deles não resistiu à curiosidade, lançou um olhar furtivo para trás do comandante e foi imediatamente puxado por um colega.

O vento da noite soprava cada vez mais forte, e o ar frio cortava como uma faca. Lu Heng se virou, puxou o capuz de Wang Yanqing para cobri-la melhor e perguntou:

— Qing Qing, ainda está com frio?

Wang Yanqing balançou a cabeça:

— Está tudo bem. O mais importante agora é investigar o caso.

Ao ajeitar o manto para ela, Lu Heng acidentalmente tocou a bochecha de Wang Yanqing — estava gelada. Ele pegou seus dedos e, como imaginava, estavam frios como gelo. Lu Heng segurou a mão dela entre as suas, aquecendo-a com o calor do próprio corpo:

— Sem pressa. Vamos nos aquecer um pouco primeiro.

Enquanto falava, pensava consigo mesmo que os dedos de Wang Yanqing estavam frios demais — ou ela tinha um corpo naturalmente frio, ou estava fraca. De qualquer forma, ela precisava ser cuidada. Parece que terei de chamar um médico para ela quando voltarmos.

O que Lu Heng pediu foi logo providenciado pelos guardas. Os oficiais de Baoding prepararam um cômodo espaçoso e aquecido, impecavelmente limpo e muito bem mobiliado. Havia até sinais auspiciosos espalhados para garantir conforto ao comandante. Quando Lu Heng entrou, deu uma olhada geral no quarto. Estava claro que haviam preparado o espaço para ele — toda a decoração era voltada para homens, sem nenhum item feminino. Lu Heng franziu a testa, visivelmente insatisfeito. Ao perceber sua reação, Wang Yanqing disse suavemente:

— Segundo Irmão, a decoração aqui é simples e elegante. Eu gostei muito. Posso ficar sentada aqui um pouco?

Lu Heng suspirou suavemente e disse:

— Já disse que você não precisa ficar prestando atenção no meu rosto.

Wang Yanqing abaixou a cabeça, apoiando o queixo na gola felpuda — tão fria e frágil quanto jade:

— Não estou. Eu realmente gostei.

Tornar-se sensível às expressões das pessoas havia virado instinto para ela, algo impossível de separar da vida cotidiana e da condução de investigações. No início, Lu Heng achava que esse dom era uma bênção, mas agora, ao refletir… O que ela teria passado para desenvolver essa habilidade?

Ele preferia que ela não tivesse essa capacidade.

Lu Heng não insistiu mais e levou Wang Yanqing para se sentar. Em um lugar como o posto da guarda, não havia mulheres, tampouco aquecedores, então Lu Heng usou suas próprias mãos para aquecê-la.

Sua palma era maior que as de Wang Yanqing, e com uma só conseguia cobrir ambas as mãos dela. Além disso, por praticar artes marciais durante o ano todo, seu corpo era forte e suas mãos estavam sempre quentes — um contraste gritante com os dedos gelados de Wang Yanqing. Ela manteve os dedos encolhidos dentro da mão dele, sentindo o calor seco e firme de sua pele. Movendo-se sutilmente, podia sentir os calos ligeiramente ásperos em sua palma, e uma sensação de afeição crescia em seu peito sem que percebesse.

Um guarda trouxe os registros das pessoas que haviam saído da cidade. Lu Heng, ainda segurando Wang Yanqing com uma mão, folheava lentamente o livro com a outra. Depois de analisar por um tempo, disse:

— Vão procurar nas montanhas do condado de Mancheng e perguntem nas aldeias ao redor. Vejam se alguém viu a carruagem da família Liang.

Os Guardas Imperiais do lado de fora obedeceram prontamente. Seus passos eram firmes e rápidos, e logo desapareceram. Após o fechamento da porta, Wang Yanqing perguntou:

— Segundo Irmão, como tem tanta certeza de que está em Mancheng?

— A família de Liang Wen Shi é de Qingyuan, mas ela deixou a cidade pelo portão norte. Qingyuan fica ao sul de Baoding. Nem é Ano Novo Chinês para que o portão sul estivesse congestionado. Por que ela tomaria um desvio? Ao norte da cidade há montanhas desertas — perfeitas para ocultar um cadáver. Então, é provável que tenha ido a Mancheng.

Wang Yanqing assentiu. Hesitou por um instante e perguntou em voz baixa:

— Segundo Irmão… você não vai sair?

Lu Heng fechou o livro de registros e a encarou de relance:

— Está me expulsando?

— Não. — Wang Yanqing mordeu o lábio, o rosto pálido como neve, os lábios quase sem cor. — Tenho medo de que, por minha causa, o Segundo Irmão atrase seus assuntos importantes.

Todos estavam lá fora procurando o corpo de Liang Rong, mas Lu Heng estava ali, acompanhando-a à vista de todos. Isso não era bom para sua carreira nem para sua reputação. Wang Yanqing temia ser um fardo para ele.

— Quando é que você vai deixar de ser tão cautelosa? — Lu Heng suspirou e apertou ainda mais a mão delicada dela. — Isso te envolve. Por que não seria apropriado? Outras mulheres fazem manha, fingem, fazem birra quando estão insatisfeitas. Você é melhor, pensa sempre nos outros. Mas devia pensar menos nos outros… e mais em si mesma.

Uma imagem repentina cruzou a mente de Wang Yanqing. Parecia ouvir alguém dizendo: “Qing Qing, você tem que ser atenciosa”, mas não conseguia ver o rosto de quem falava. Ela franziu a testa, confusa:

— Mas… Segundo Irmão, não foi você quem sempre me disse para ser atenciosa?

Lu Heng ficou surpreso por um instante. Fitou os olhos dela e, após observá-la por um tempo, sorriu:

— As pessoas mudam. Eu mudei de ideia. Qing Qing… você se lembrou de algo?

Capítulo 18 – Casamento

O canto dos lábios de Lu Heng se contraiu levemente enquanto ele observava Wang Yanqing em silêncio. Ela, porém, não percebeu o olhar dele — estava imersa nas lembranças do passado. Aquela cena definitivamente havia lhe passado pela mente há instantes, mas por mais que tentasse se lembrar com clareza, já não conseguia mais.

Ela ficou um bom tempo assim, perdida, pensando tanto que a cabeça passou a doer, mas mesmo assim não conseguiu recuperar nada. Levou a mão à testa para bater de leve, mas Lu Heng prontamente segurou seus dedos e perguntou com preocupação:

— O que foi?

Wang Yanqing levantou o rosto como se tivesse feito algo errado e respondeu com um ar aflito:

— Segundo Irmão, me desculpe… só consigo lembrar de você me dizendo para ser atenciosa. O resto… não consigo recordar.

As sobrancelhas de Lu Heng se arquearam quase imperceptivelmente. Foi isso o que eu disse? Ao que tudo indicava, Wang Yanqing realmente não se lembrava de mais nada. Mas, no fundo, ele sabia — quando ela finalmente recuperasse suas memórias, descobriria que o homem diante dela não era seu Segundo Irmão coisa nenhuma.

O coração de Lu Heng não sabia se devia relaxar ou se sentir desapontado.

Ele sorriu para Wang Yanqing, os cantos dos olhos subindo com um charme sedutor, convidativo como um lago profundo:

— Não tem problema. Se não consegue lembrar, esqueça. Ainda temos muito tempo, não precisa se preocupar. Fora isso… lembrou de mais alguma coisa?

Wang Yanqing balançou a cabeça, o olhar cauteloso e sincero. Lu Heng sabia que teria que carregar mais essa mentira sozinho. Ele fez uma pausa e, enquanto confortava Wang Yanqing, justificou:

— Talvez o que você tenha lembrado tenha sido daquela vez, quando ficou doente aos oito anos. Eu acordava cedo para praticar artes marciais e você também queria me acompanhar. As lições eram pesadas, pensadas com base no meu treinamento. Mesmo com o corpo mais fraco, você insistiu em suportar a dor e continuou se esforçando. Quando voltou, caiu doente. Eu mandei que descansasse por alguns dias, mas você não quis e no dia seguinte já queria voltar. Foi então que te disse para ser atenciosa e não brincar com a própria saúde.

Depois de falar, até ele mesmo acreditou na mentira. Tinha lido todo o histórico de Wang Yanqing e sabia que ela realmente havia adoecido gravemente aos oito anos por causa do treinamento. Agora, Lu Heng só moldou os fatos: manteve tempo, causa, efeito e processo — só trocou o protagonista, suavizando uma repreensão severa e transformando-a em cuidado fraternal. Qualquer um que ouvisse aquilo ficaria comovido.

Até Lu Heng, por um momento, ficou tocado com as próprias palavras. Toda a frieza que cultivara na corte estava sendo usada ali — para enganar Wang Yanqing.

E, de fato, ela piscou ao ouvir suas palavras, os olhos marejando:

— Segundo Irmão…

Lu Heng acariciou a bochecha dela, passou os dedos pelos cantos dos olhos e enxugou delicadamente as lágrimas:

— Por que está chorando? Situações assim, temos muitas. Se não se lembrar, a gente repete tudo de novo. Mesmo que nunca recupere suas memórias… não tem problema.

Mas se recuperar… — completou em pensamento, … tenho medo de que você não fique mais aí, sentada, me olhando assim.

O coração de Wang Yanqing se encheu de emoção. Ela havia perdido todas as lembranças, mas o Segundo Irmão não se zangou, tampouco demonstrou impaciência — sempre a guiava com calma e carinho. Ela era mesmo muito sortuda por tê-lo como irmão. Não é de se admirar que, mesmo após perder a memória, eu não quisesse esquecê-lo…

O olhar de Lu Heng demorou sobre o rosto dela antes de, a contragosto, recolher a mão. Como se fosse o certo a fazer, disse:

— Você deve estar cansada depois do dia todo. Acho que os guardas ainda vão demorar procurando nas montanhas, não conseguiremos partir esta noite. Por que não descansa um pouco? O Segundo Irmão está aqui para te proteger, pode dormir em paz.

Wang Yanqing hesitou. Ela e o Segundo Irmão eram amigos de infância. Mesmo que fossem íntimos na juventude, agora ambos já estavam crescidos. Ainda seria apropriado passarem a noite no mesmo quarto? Mas as palavras gentis dele ainda ecoavam em seus ouvidos, e as dúvidas foram se dissipando, abafadas pelo calor de suas emoções. O Segundo Irmão me trata tão bem, como poderia ter outra intenção? Ele só está preocupado com a minha saúde.

Ela havia passado a tarde inteira no frio e, provavelmente por causa disso, seu corpo estava exausto e a lombar doía muito. Lu Heng notou seu cansaço, pegou um travesseiro, o colocou no divã e a ajudou a deitar.

De fato, Wang Yanqing estava exaurida e se deixou acomodar. Ao perceber que ela tremia um pouco, Lu Heng tirou o próprio manto e o colocou cuidadosamente sobre ela. Wang Yanqing olhou para as mangas azul-escuro próximas a si e perguntou:

— Segundo Irmão… você já sabia a verdade sobre a morte de Liang Rong?

Lu Heng não respondeu diretamente:

— O corpo ainda não foi encontrado. Por enquanto, tudo é apenas suposição. Ainda não há uma verdade.

Wang Yanqing era esguia, e sob o manto largo de Lu Heng, apenas uma pequena parte de seu corpo criava volume. Sentindo frio, enterrou o rosto na gola felpuda, macia e luxuosa. Encostou o rosto ali — menor que uma palma.

Ela virou o rosto, observou Lu Heng com atenção e disse:

— Você não precisa mentir pra mim. Quando saiu do estúdio de Liang Rong, provavelmente já tinha chegado à mesma conclusão.

A noite estava fria e o vento uivava lá fora. Entre os documentos formais e a beleza viva diante dele, Lu Heng escolheu a segunda. Sentou-se à beira do divã e, enquanto os dedos passavam lentamente pelos cabelos de Wang Yanqing, respondeu com naturalidade:

— Qing Qing, se você fizer tantas perguntas assim, ainda vai conseguir dormir?

Wang Yanqing balançou a cabeça. Sem dizer uma palavra, fixou nos olhos dele um par de pupilas límpidas e insistentes. Lu Heng suspirou com impotência:

— Queria que Qing Qing descansasse um pouco, mas já que quer ouvir, como o irmão poderia negar? Assim que entrei no quarto de Liang Rong, senti algo estranho. Havia muitos livros escondidos na estante, com todo tipo de tinta, papel e pedras de tinta sobre a mesa. Isso mostrava que ele gostava mesmo de ler — bem diferente daqueles filhos de ricos que fingem o hábito. Para alguém assim, o lugar mais usado seria o divã. Mas, curiosamente, estava vazio. Achei deliberado demais, então fui verificar. E acertei. Os pincéis sobre a mesa estavam arrumados por espessura e comprimento, os pesos de papel perfeitamente alinhados, mas os pincéis na pedra de tinta não haviam sido lavados. Uma pessoa relaxada deixaria os pincéis sujos para lavar no dia seguinte. Mas alguém extremamente organizado não faria isso. Isso só podia significar que, quando largou o pincel, ele só pretendia sair por um instante — não ia dormir nem sair de casa. Aquela história de que ele foi visitar amigos, como disseram Liang Wen Shi e os outros, era pura invenção.

Enquanto ouvia, Wang Yanqing se lembrava da cena durante o dia. Também havia visto a mesa de Liang Rong, mas não notara nenhum desses detalhes. Quem diria que uma superfície tão simples escondia tanta informação…

Ela continuou:

— E depois?

— A partir dali, percebi que Liang Rong provavelmente havia sofrido um acidente. A disposição dos livros diz muito sobre uma pessoa. Fui até a estante e notei que, embora parecessem bagunçados, os livros estavam organizados por dinastias. Mas havia um volume faltando: a coletânea da Dinastia Song, que acabei encontrando nos apanhados da Dinastia Yuan.

Wang Yanqing estava deitada de lado sobre o travesseiro, o queixo apoiado no manto de Lu Heng, e a luz lançava um brilho vítreo sobre ambos. Em contraste, quanto mais branco o queixo dela parecia, mais escuro se tornava o manto de Lu Heng. Ele continuava passando os dedos pelos cabelos dela sem pressa. Wang Yanqing, ignorando o gesto, perguntou surpresa:

— Aqueles livros não eram de estudo sério, eram relatos de viagem. Segundo Irmão… como você sabia disso?

Hoje em dia, muitas coisas estavam em voga. O exame imperial exigia conhecimento sério, o resto era considerado heresia. Wang Yanqing jamais lera esse tipo de livro e nem sabia do que se tratava. No entanto, Lu Heng identificara logo a dinastia deslocada no meio dos outros.

Lu Heng riu baixinho, enrolando uma mecha do cabelo dela no dedo:

— Também nunca li, só conheço. Uma pessoa como Liang Rong jamais colocaria um livro fora de ordem. Alguém claramente o pegou com pressa e o enfiou na estante. Quando abri o volume, encontrei marcas de água em algumas páginas. As manchas eram leves, com as bordas amarronzadas — provavelmente chá. Acho que antes do incidente, Liang Rong cansou de ler na escrivaninha e se deitou no divã com o livro. Depois, o assassino entrou, esbarrou no chá e molhou o volume. Aflito, misturou o livro entre os outros para que ninguém percebesse que estivera ali. Por insegurança, limpou tudo em volta do divã. Fui até a mesa de centro ao lado e percebi que o pó ali era diferente da escrivaninha. Claramente alguém o havia limpado depois. Se não fosse o local do crime, por que o assassino se preocuparia tanto?

Wang Yanqing assentiu. Agora entendo por que o Segundo Irmão ficou tanto tempo ao lado do divã… ele estava reconstituindo a cena. E perguntou:

— Então… os arranhões na borda do divã também estão relacionados à morte de Liang Rong?

Lu Heng suspirou suavemente e disse:

— Não se pode tirar conclusões precipitadas antes de ver o corpo. No entanto, aqueles arranhões eram finos e profundos, com marcas levemente curvas. Pela espessura, devem ter sido causados por unhas. Há vestígios de umidade no divã, debaixo dos pés da mesa. A xícara de chá provavelmente estava na escrivaninha na hora, mas foi derrubada. O chá encharcou o livro e parte dele escorreu pelas pernas da mesa até o divã. Embora tenham limpado a mesa várias vezes, esqueceram de limpar embaixo do divã. Com base nessas marcas, Liang Rong deve ter sido morto enquanto estava deitado ali. Ele lutou antes de morrer e arranhou as bordas. Os sons abafados que Liang Fu ouviu podem ter sido os movimentos de sua luta.

Depois de concluir, Lu Heng enrolou uma mecha do cabelo de Wang Yanqing entre os dedos e acrescentou de forma casual:

— Claro, isso é apenas uma suposição minha. Para ter provas concretas, ainda precisamos encontrar o corpo.

— Isso já é impressionante demais — respondeu Wang Yanqing com admiração. Pensando em si mesma, acrescentou em tom desanimado: — Eu fui ao estúdio com você, mas só enxerguei a superfície e não percebi nada. Diferente do Segundo Irmão. Você praticamente reconstruiu todo o processo do crime. Com uma habilidade tão forte de investigação, por que ainda precisa de mim?

Lu Heng soltou uma risada baixa, subiu com a palma da mão e afagou o topo da cabeça dela:

— Qing Qing me superestima. Investigar um caso exige experiência. Quanto mais você vê, mais aprende a observar. Diferente de você, que já tem um talento natural para notar os pequenos detalhes.

— Está me bajulando de novo.

Lu Heng abaixou o olhar. A beleza deitada ao lado de suas pernas, com a pele tão clara quanto jade e os cabelos negros espalhados pelas bordas do divã, com algumas mechas presas em sua roupa, estava em uma postura completamente confiável e indefesa. Ela mantinha os olhos baixos, mordendo levemente o lábio, ainda se sentindo culpada por não poder ajudá-lo.

Lu Heng de repente entendeu por que Fu Tingzhou a escondeu por dez anos. Se eu tivesse uma “irmãzinha” assim, também a guardaria com zelo, a colocaria num pedestal, e jamais deixaria que outros se aproximassem.

— Como poderia? — disse ele devagar, os dedos deslizando dos cabelos até a bochecha dela, traçando lentamente o contorno de seu perfil. — Resolver um caso nunca é tarefa de uma só pessoa. A investigação, o interrogatório, a captura… cada parte tem sua função. Você também tem seu valor, só precisa acreditar em si mesma.

— Sério?

— Sério — respondeu Lu Heng, cobrindo os olhos dela com a palma da mão. — Outras garotas ouvem histórias de talentos e beldades antes de dormir. Já você quer saber de assassinato e sangue. O resto eu conto amanhã. Agora, é hora de dormir.

Os olhos de Wang Yanqing estavam cobertos pela palma dele, mas ainda assim o calor de sua respiração pairava sob o nariz. Além disso, ele estava sentado bem perto, sua presença era forte. Wang Yanqing sentia-se inexplicavelmente tranquila. Fechou os olhos… e, surpreendentemente, acabou adormecendo.

Sua respiração logo se acalmou. Lu Heng retirou a mão e a observou em silêncio sob a luz. Inicialmente, achara que seria perigoso para Wang Yanqing, uma moça, permanecer na casa dos Guardas Imperiais, repleta de homens. Por isso, deixara que ela ficasse em seu quarto. Mas, pensando agora… talvez ao lado dele fosse o lugar menos seguro.

Lu Heng apoiou as mãos sobre os joelhos e ficou olhando para a luz, distraído. Ele tinha vinte e dois anos. Uma idade jovem para o funcionalismo, mas um tanto tardia para constituir família. Como não era casado, havia muitos boatos privados na capital — rumores sobre homossexualidade, impotência, práticas estranhas na cama, corriam por todos os lados. Alguns até diziam que, por ter cometido muitos atos perversos, não teria filhos e acabaria sozinho.

Lu Heng sabia de tudo, mas não se importava. Não havia se casado simplesmente porque… não queria. Coincidentemente, naquele ano estava de luto, e aproveitou a ocasião para adiar o assunto mais uma vez.

Os benefícios de não ter esposa eram muito práticos. Ele não gostava de ser restringido, muito menos de expor seus pontos fracos. Uma família significava vulnerabilidade. Se o clã da esposa fosse inteligente, ainda seria tolerável. Mas se o sogro fosse lento ou incompetente, acabaria puxando-o para baixo. Além disso, o imperador era desconfiado, e as disputas políticas ainda estavam intensas. Ele não queria destruir o equilíbrio que levara tanto tempo para estabelecer por causa de uma mulher.

Mais importante ainda, Lu Heng acreditava, do fundo do coração, que jamais poderia confiar em outra pessoa nessa vida.

Nem mesmo nos pais que me colocaram no mundo… como, então, eu poderia dormir tranquilamente ao lado de uma mulher estranha e expor todos os meus gestos e palavras?

Na corte, ele brigava e tramava contra o imperador. Como ministro do Fusi Sul, lidava com lutas e intrigas diariamente. E ainda teria que voltar para casa para disputar poder com a própria esposa?

A maioria das mulheres disponíveis para casamento eram filhas de nobres, cujos pais e irmãos detinham poder. Essas moças eram doutrinadas desde pequenas pela própria família, e sempre priorizariam o clã de origem. Lu Heng tinha uma posição sensível — vazar qualquer informação seria inaceitável. Só de imaginar-se dividindo o leito com uma mulher de pensamentos divergentes, cheios de reservas mútuas, sentia que o interesse morreria com o tempo.

Havia muitas vantagens em não se casar — mas nenhuma em casar.

Lu Heng se conhecia bem. Já que não confio… então é melhor nem começar. Mas agora, sentindo a respiração leve de Wang Yanqing, o suave perfume quente que exalava dela, encostada em sua perna num gesto de total confiança, pensou: Talvez… ter uma esposa não seja algo sem vantagens, afinal.

No início, ele só queria usá-la — e Lu Heng compreendia bem a essência da mentira. Para convencer os outros, era preciso primeiro convencer a si mesmo. Imaginou que realmente tivesse uma amiga de infância que crescera ao seu lado por dez anos. Que Wang Yanqing havia chegado em sua casa aos sete anos, e os dois treinaram artes marciais juntos por uma década. Como seria a convivência deles? Ele criou essa imagem mental e passou a tratá-la de acordo com esse cenário.

Com o tempo, encarnando esse papel de forma tão imersiva, começou a acreditar que era real. Depois, não pôde evitar o pensamento: Seria maravilhoso se eu realmente tivesse uma irmã assim. Uma pessoa rara em quem ele pudesse confiar, com quem não precisasse se preocupar com traições, com segundas intenções, nem com a adaptação à família Lu. Quando ela atingisse a idade adulta, os dois poderiam se casar naturalmente — nem os títulos dos pais precisariam mudar.

Teria sido ótimo se meu pai realmente a tivesse adotado desde o começo. Mas, infelizmente, não existe “e se”.

Seu pai fora um Guarda Imperial — cauteloso, frio e desconfiado. Desde o início, jamais teria trazido alguém para casa. Nascido numa família assim, Lu Heng estava fadado a nunca confiar em ninguém.

Ele ajeitou a gola felpuda ao lado do rosto de Wang Yanqing, se levantou e foi até o outro lado da sala para continuar lendo os documentos oficiais. Os outros estavam na Mansão Baoding, mas o caso da prisão da capital ainda o aguardava. A paciência do imperador estava se esgotando. O caso de corrupção envolvendo Zhang Yong e Xiao Jing precisava ser encerrado o quanto antes.

Quanto a Wang Yanqing… no momento, ela acreditava erroneamente que ele era seu Segundo Irmão, e por isso o tratava com tanta deferência. Mas quando descobrisse a verdade, certamente o encararia com espada em punho. Todo esse calor presente não passava de um doce envolto em veneno. Quanto mais ela confiava agora, mais o odiaria quando recuperasse a memória.

E, pelo que via em seus olhos… esse dia não parecia estar longe.

Que pena… pensou Lu Heng.

Capítulo 19 – Frágil

Wang Yanqing não sabia quando adormecera, mas não era um sono tranquilo — era como se estivesse em um torpor. Corria sem parar, mas seus membros estavam presos, e por mais que tentasse, não conseguia se libertar. De repente, sentiu o feitiço se dissipar e acordou com um sobressalto violento.

Ainda estava coberta pelo manto de Lu Heng, mas ele não estava em lugar nenhum. Wang Yanqing segurou o tecido e sentou-se lentamente.

Não havia luz no cômodo, mas à claridade do fogo do lado de fora da janela, ela pôde distinguir vagamente algo sobre a escrivaninha. A bacia de carvão no canto já havia se apagado fazia tempo. O quarto estava vazio, e o ar frio subia do chão, tornando tudo ainda mais desolador.

O coração de Wang Yanqing se apertou. Lu Heng foi embora?

·
Naquele momento, Lu Heng desmontava do cavalo com expressão impassível. Jogou casualmente as rédeas para a pessoa atrás dele e avançou a passos largos:

— Onde está o corpo?

— Comandante, está ali à frente. A área já foi isolada.

Lu Heng estava lendo documentos oficiais na Mansão Baoding. Por mais sem escrúpulos que fosse, jamais se aproveitaria de uma mulher adormecida. Fechou a divisória de correr e, após encerrar a análise do caso, passou os olhos na carta oficial vinda da capital. No início da tarde, os Guardas Imperiais que haviam saído para revistar as montanhas de Mancheng retornaram dizendo que haviam encontrado algo. Temendo acordar Wang Yanqing, Lu Heng saiu sem fazer barulho, conduzindo os homens para fora em silêncio.

Os Guardas Imperiais possuíam sua própria rede de inteligência. Quando os demais órgãos viam que eles estavam conduzindo uma investigação, ninguém ousava interferir. Por isso, quando os Guardas decidiam agir de fato, sempre eram rápidos. Naquela mesma noite, já havia resultados concretos.

Depois de encontrarem o corpo de Liang Rong, pretendiam levá-lo de volta, mas Lu Heng recusou e insistiu em sair da cidade para inspecionar pessoalmente o cadáver. Segundo a lei, não era permitido entrar ou sair durante a noite, mas quem apareceu foi Lu Heng. Os porteiros nada ousaram dizer — abriram os portões da cidade sem questionar.

Lu Heng tomou a dianteira e mal reduziu o ritmo. Galopou portão afora sob o vento cortante, e logo chegou ao local onde o corpo havia sido deixado. Ao ouvir a resposta de seu subordinado, Lu Heng assentiu e sinalizou para que o guiasse. O chefe da equipe tomou uma tocha e o conduziu com cuidado.

A noite de inverno soprava gélida e intensa. O vento rolava pelas montanhas profundas, uivando sem fim, como o choro de um bebê. A chama tremeluzia com o ar frio, ora balançando para a esquerda, ora para a direita. Nas sombras, Lu Heng vislumbrou vagamente um corpo estendido.

Havia um homem deitado na vala. Media cerca de seis pés de altura, era magro e sua pele estava inchada. Havia sinais de decomposição no rosto, na boca e no nariz. Vestia um pesado manto de chinchila preto. A luz da tocha oscilava entre claro e escuro. As sombras deslizavam sobre o corpo, tornando a cena ainda mais sombria e apavorante.

Os Guardas Imperiais, temendo que Lu Heng se incomodasse, disseram apressadamente:

— Comandante, esse corpo já tem vários dias, por isso está corrompido e exala mau cheiro. Não é necessário se aproximar, basta nos dar as ordens.

Lu Heng não se incomodou e continuou andando. Já tinha visto muitos horrores na prisão — não temia os vivos, muito menos os mortos. O clima ainda estava frio, o que amenizava o estado do cadáver. Se fosse verão, a aparência estaria ainda pior.

Parou ao lado do corpo, examinou-o com atenção e perguntou:

— Estava assim desde o início? Alguém mexeu nele?

O homem que parecia ser o líder respondeu:

— Quando encontramos, não ousamos tocá-lo. Enviamos alguém para informar o senhor imediatamente. Ninguém mexeu.

— Já chamaram alguém para reconhecimento?

— Não pedimos que a família Liang viesse, mas há pessoas entre nós que conhecem Liang Wei. Vieram verificar e disseram que é Liang Rong.

Lu Heng assentiu, estendeu a mão de lado e disse:

— Tragam luvas.

Todos ao redor se assustaram ao ouvir isso:

— Comandante…

Lu Heng não respondeu. Apenas ergueu os olhos e os encarou friamente. Um silêncio imediato caiu sobre o grupo, e obedientemente lhe entregaram as luvas. Ele as calçou, pressionou a pele do cadáver e desamarrou o manto ao redor do pescoço.

O manto era pesado — provavelmente o novo que o porteiro havia mencionado. Lu Heng desfez o grosso tecido de pele e pressionou a garganta do morto. O corpo de Liang Rong já estava parcialmente deformado, mas ainda era possível notar a palidez por falta de oxigênio, os olhos escancarados, com manchas de sangue nos globos, e os lábios e unhas azul-arroxeados.

Lu Heng recolheu a mão e fez um pequeno gesto. Um guarda se abaixou para continuar o exame. Lu Heng não o interrompeu, apenas disse:

— Desamarre as mangas. Cuidado para não danificar a pele.

O cadáver de Liang Rong havia sido jogado ali há meia quinzena. Mesmo com o tempo frio, o corpo se decomponha lentamente, e seus membros já haviam se alterado bastante. A carne estava aderida à roupa, dificultando a separação. Um dos Guardas simplesmente sacou uma faca e cortou a manga pelo lado.

Lu Heng observou marcas cinzento-amareladas de vários tamanhos nos braços. O guarda quis cortar mais adiante, mas Lu Heng ergueu a mão para impedi-lo:

— Não é necessário. Virem o corpo e vejam se há algum ferimento nas costas.

Vários Guardas se juntaram para virar o cadáver. Cuidaram das roupas de Liang Rong, enquanto Lu Heng erguia os olhos e observava lentamente o ambiente ao redor.

Estavam em um desfiladeiro com uma encosta íngreme logo acima. A ladeira era irregular, cheia de pedras soltas. Era uma área sombreada, que não recebia luz solar durante o ano todo. Também não era próxima da trilha principal da montanha, o que explicava por que o corpo passara tanto tempo sem ser encontrado. Lu Heng desceu lentamente a encosta. Parou em certo ponto, ergueu o olhar e, de repente, avançou alguns passos, virando uma pedra quebrada.

Havia sangue na pedra e tufos de pelos acinzentados presos a ela. Lu Heng ordenou que limpassem o local, mudou de direção e subiu a encosta.

Ao atingir o topo, o vento se intensificou. Lu Heng parou na beira do morro e olhou para baixo. A seus pés, os Guardas estavam ocupados removendo o corpo de Liang Rong, e as tochas serpenteavam como cobras. Lu Heng ficou parado na boca de um túnel de vento, suas roupas tremulando ao redor. Esperou um pouco, até que um Guarda correu de volta, parou atrás dele e anunciou com as mãos em punho:

— Comandante, Liang Rong apresenta alguns hematomas nas costas, mas nenhum outro ferimento.

Lu Heng assentiu e disse friamente:

— Marquem o local e levem o corpo de volta à cidade.

O trabalho de retirada e organização do local seria feito pelos demais. Agora, Lu Heng partiu com alguns soldados de elite e rapidamente retornou à sede do governo. O som dos cascos dos cavalos no inverno era especialmente nítido. Ao chegar aos portões, estava prestes a dar ordens quando seus olhos se estreitaram ao vislumbrar uma silhueta.

Franziu o cenho, saltou do cavalo e subiu os degraus rapidamente:

— Qing Qing? O que está fazendo aqui fora?

Wang Yanqing estava em pé no vento gelado, segurando o próprio manto, com o rosto pálido de frio. Um soldado de guarda ao lado segurava uma lamparina e explicou, impotente:

— Comandante, pedi várias vezes para a Senhorita Wang entrar e esperar. Mas ela se recusou a sair daqui…

Ele estivera fora por tanto tempo. Será que ela ficou ali o tempo todo? O rosto de Lu Heng escureceu. Os soldados na porta, sensatos, imediatamente recuaram após prestarem continência.

Lu Heng agarrou a mão de Wang Yanqing. O frio do toque o assustou.

Ela estava gelada — como uma escultura de gelo sem vida. Sentindo o peito apertado e um misto de raiva e preocupação, Lu Heng apertou a mão dela com força e a repreendeu com voz grave:

— Você não conhece o próprio corpo? Como ousa ficar parada no portão durante a noite?

Os lábios de Wang Yanqing estavam azulados. Ela abaixou os olhos, apertou os lábios e estendeu o manto que segurava para ele:

— Você saiu sem o seu.

Quando ela acordou e percebeu que estava sozinha no quarto, soube racionalmente que aquilo era improvável — mas não conseguiu evitar o medo. Lu Heng a havia deixado?

Ela não tinha memórias, e na imensa Mansão Baoding, conhecia apenas Lu Heng. Se ele a deixasse, nem mesmo teria para onde ir.

Havia pessoas indo e vindo no alojamento dos guardas, mas todos eram homens estranhos, e Wang Yanqing sentia medo instintivamente. Mesmo depois que o Guarda Imperial na porta repetiu várias vezes que o comandante havia saído da cidade com alguns homens para examinar um cadáver, ela ainda não conseguia se tranquilizar. Insistiu em esperá-lo no portão. Sentia tanto pânico, medo e angústia... mas quando viu Lu Heng, tudo se resumiu em uma única frase:

— Você estava sem manto.

Lu Heng olhou para o rosto pálido dela e ouviu sua voz fraca. Como poderia sentir raiva? Suspirou em silêncio, pegou o manto das mãos dela, sacudiu-o e o colocou sobre seus ombros, dizendo:

— Como eu poderia te deixar sozinha? Mesmo que você estivesse disposta, eu não estaria. Não tenha medo. Vamos, vamos voltar.

Wang Yanqing lançou um olhar aos Guardas Imperiais do lado de fora da porta e perguntou:

— Você tem outras coisas para organizar?

Lu Heng lançou um olhar indiferente e respondeu:

— Sem pressa. Primeiro vou te levar para descansar.

Ele era bem mais alto que Wang Yanqing, e o manto arrastava atrás dela no chão. Lu Heng envolveu Wang Yanqing com firmeza e a conduziu para frente. Ela deu um passo com esforço, mas assim que se moveu, uma dor aguda latejou em seu abdômen inferior.

Embora não tivesse passado por isso desde que perdera a memória, seu corpo reconheceu o sintoma imediatamente.

Seu rosto mudou de expressão. Seu corpo dizia que, desde criança, ela costumava ter cólicas, mas dessa vez parecia estar pior do que o normal. No dia anterior, ela havia andado de carruagem, subido em árvore e, depois do anoitecer, ainda ficou exposta ao vento frio por muito tempo. Talvez tenha sido isso que agravou sua condição.

O corpo de Wang Yanqing estava gelado e dolorido, e suor frio se espalhou por sua pele. À frente, Lu Heng ainda não percebia nada e seguia caminhando com passos largos. Ela apertou os dentes, suportou a dor e tentou acompanhar como se estivesse bem. Lu Heng percebeu que ela andava devagar e se virou, perguntando:

— Qing Qing, o que aconteceu com você?

Ela sorriu com dificuldade, balançou a cabeça e disse:

— Estou bem.

Por mais que tentasse esconder, Lu Heng logo notou algo errado. Estendeu a mão e tocou sua testa, percebendo que, mesmo com o clima gelado, ela já estava suando. Seu rosto ficou sério de repente e ele perguntou:

— O que foi afinal? O que você comeu enquanto eu estava fora?

A família Lu tinha poucas mulheres, e Lu Heng jamais presenciara cólicas menstruais. Sua primeira reação foi imaginar que Wang Yanqing havia sido envenenada. Ela ficou envergonhada e sacudiu a cabeça às pressas:

— Estou bem. Só fiquei muito tempo em pé, minhas pernas ficaram meio dormentes.

Lu Heng examinou o rosto dela e, sem dizer uma palavra, a ergueu nos braços.

Wang Yanqing sentiu o corpo flutuar quando foi envolvida por ele. Assustada, ansiosa e constrangida, não ousou se mover:

— Segundo Irmão, me coloque no chão, ainda tem gente por perto.

Lu Heng não deu atenção. Em sua mente, cenas da Mansão Baoding passaram rapidamente. Embora tivesse forjado sua identidade antes de partir, se alguém investigasse, seus movimentos não seriam exatamente um segredo. Será que foi uma armadilha montada por Fu Tingzhou? Mas mesmo que fosse vingança, por que ele atacaria Qing Qing? Será que ela acabou levando uma facada por mim, sem saber?

Pensamentos se atropelavam na mente de Lu Heng. Eram muitos e confusos, mas não afetavam em nada sua ação de carregá-la. Com ombros largos e pernas longas, ele não sentia nenhuma dificuldade ao carregá-la. Pelo contrário — ao envolvê-la assim, percebeu o quanto Wang Yanqing era leve e delicada.

Em seus braços, ela parecia leve como um gato.

Ela ainda vestia o manto dele. Envolvida pela força de Lu Heng, o tecido parecia inflado, como se Wang Yanqing estivesse engolida por ele, ainda menor do que era. Sua altura em relação ao chão a deixava insegura, e ela não se atrevia a se mover. Apenas agarrou a roupa dele com força:

— Segundo Irmão...

Sua voz já estava embargada pelas lágrimas, mas desta vez Lu Heng não cedeu. Apoiando um braço atrás das costas dela e outro sob os joelhos, ele disse:

— Não faça birra. Você pode estar envolvida em uma trama — não podemos ser negligentes. Vou te levar ao médico.

Wang Yanqing quase desmaiou de vergonha ao ouvir isso. Mordeu o lábio com força, aflita e desesperada:

— Não estou em trama nenhuma! Só estou um pouco com frio. Já vai passar se eu me aquecer. Segundo Irmão, acredita em mim. Estou mesmo bem.

Lu Heng permaneceu impassível. Se estiver bem, melhor. Mas eu só cheguei até aqui sendo cauteloso. Preferia um alarme falso do que se arriscar. Wang Yanqing viu que ele não recuava e tentou descer dos braços dele. Mas quanto mais se mexia, mais firmemente ele a segurava. Pelo canto do olho, viu alguém se aproximando. Tão envergonhada, baixou a cabeça e a escondeu nas roupas de Lu Heng.

O Guarda Imperial que vinha na direção deles percebeu que o comandante carregava alguém, e imediatamente desviou o olhar. Passou a certa distância, com a cabeça baixa, sem ousar levantar os olhos. Por sorte ainda era cedo, e havia poucas pessoas circulando pelo alojamento. Não encontraram mais ninguém pelo caminho. Lu Heng caminhava firme, muito mais rápido do que se estivessem andando juntos.

Ao empurrar a porta da sala de hóspedes, pôde sentir o alívio de Wang Yanqing em seus braços. Sentindo algo estranho dentro de si, Lu Heng a depositou cuidadosamente sobre o divã e se virou para chamar o médico. No entanto, ela agarrou sua manga com todas as forças:

— Segundo Irmão, eu estou mesmo bem.

Lu Heng parou ao lado do divã e olhou para ela. O quarto estava escuro — ela não conseguia ver o rosto dele daquele ângulo, só sentia o peso daquele olhar profundo e cheio de autoridade contida:

— Qing Qing, não evite os médicos.

Wang Yanqing estava desesperada. Sabia que, com a teimosia de Lu Heng, ele não a deixaria em paz enquanto não soubesse a verdade. Seu rosto ficou vermelho até o pescoço, mordeu o lábio e disse, em voz tão baixa quanto um sussurro de mosquito:

— Não é nada disso... é só que... aqueles dias chegaram.

Lu Heng franziu o cenho, sem entender.

Aqueles dias?

Assim que Wang Yanqing falou, encolheu-se ainda mais, sem coragem de levantar o rosto. Enterrou a cabeça profundamente, como se quisesse desaparecer de vergonha — mas ainda assim agarrava com força a manga dele, com medo de que ele chamasse mesmo um médico.

Lu Heng ficou um momento sem reação, mas logo pareceu entender. Um leve constrangimento passou por seu rosto. Tossiu discretamente e perguntou:

— Tem certeza de que está bem?

Wang Yanqing apenas deixou aparecer o topo da cabeça e assentiu levemente.

A verdade era que esse assunto era um ponto cego para Lu Heng. Ele saíra dos aposentos femininos aos sete anos e, quanto ao corpo feminino, sabia menos do que sabia sobre cadáveres. Ouviu dizer que, ao atingir a puberdade, as mulheres menstruavam — e algumas tinham cólicas. Mas sua mãe era saudável e nunca demonstrou sintomas, então ele não fazia ideia de como lidar com isso.

Era a primeira vez que lidava tão diretamente com esse tipo de questão. Wang Yanqing provavelmente era do tipo que sentia cólicas. Ele não entendia nada daquilo. Como ela disse que estava bem, só podia acreditar. Ajudou-a a se deitar e viu que ela o agarrava como uma criança. O rosto estava pálido, as sobrancelhas franzidas e a testa coberta de suor frio.

Ela claramente não queria que ele ficasse ali. Abriu os olhos e, com olhar fraco, disse:

— Segundo Irmão, estou bem. Pode sair e cuidar dos seus assuntos.

Lu Heng olhou para o estado dela e achou difícil acreditar que estava tudo bem. Observou com atenção e perguntou:

— Está te incomodando muito? Quer que eu chame alguém para te acompanhar?

— Não precisa. — Wang Yanqing parecia carregar algum tipo de trauma. Uma voz em sua mente dizia que toda mulher menstruava todo mês, e que envolver um homem nesse tipo de coisa era vergonhoso. Não sabia de onde vinha essa voz, mas as palavras simplesmente escaparam: — Sempre fui assim. Eu me entendo. Segundo Irmão, vá cuidar do que precisa, não se preocupe comigo.

Nessa questão, Wang Yanqing tinha mais autoridade do que Lu Heng. Ela dizia que estava bem, e ele não tinha como insistir. Levantou-se, arrumou as roupas dela e disse:

— Está bem. Durma um pouco, depois volto para te ver.

Wang Yanqing assentiu rapidamente, como se aliviada. Lu Heng viu isso em seus olhos, mas não insistiu. Depois que saiu, os Guardas Imperiais que haviam vindo da capital já o esperavam do lado de fora. Ao vê-lo sair, todos suspiraram de alívio:

— Comandante, o corpo de Liang Rong já foi retirado. O que devemos fazer agora?

As evidências estavam todas ali. Faltava apenas lançar a rede para pegar o peixe. Lu Heng lançou um olhar para o céu — havia uma luz tênue no leste, o amanhecer se aproximava. Ele disse:

— Vão revistar a residência da família Liang. Prendam Liang Wen Shi e Liang Bin e tragam os dois ao gabinete para interrogatório.

— Sim, senhor!

Os subordinados juntaram as mãos em saudação e se viraram para sair, mas Lu Heng tossiu levemente. Eles sentiram algo estranho e pararam, perguntando:

— Comandante, há mais alguma coisa?

Lu Heng perguntou:

— Há alguma criada no alojamento dos guardas?

Os subordinados ficaram atônitos com a pergunta:

— Uma criada? O senhor quer dizer espiãs femininas? Todas ficam do lado de fora, não mantemos mulheres dentro do alojamento. Se o comandante precisar, podemos convocá-las.

Lu Heng acenou com a mão:

— Não precisa. Deve haver alguma mulher na cozinha, certo?

Os subordinados ainda não entendiam o que ele queria dizer, então responderam cautelosamente:

— Entre os funcionários da Mansão Baoding, provavelmente sim. Mas não sabemos ao certo.

— Chamem uma cozinheira para entregar as refeições no quarto de hóspedes. Hoje ela não precisa trabalhar em mais nada. Ela ficará o dia todo lá. Se receber alguma ordem dela, devem cumpri-la imediatamente.

Os subordinados finalmente entenderam. Depois de tanta volta, o comandante só queria garantir que entregassem comida para a senhorita Wang. Se dissesse isso desde o começo, não precisava fazer tanto rodeio. Eles juntaram as mãos e foram providenciar os arranjos. Lu Heng, ao saber que alguém cuidaria dela, ficou mais tranquilo — assim, poderia se dedicar à questão da família Liang com mais foco.

No dia anterior, o oficial Chen, dos Mil-Hogares, que viera da capital, havia visitado a família Liang para oferecer condolências. Ficou lá durante toda a tarde. Quando Liang Wen Shi finalmente o acompanhou até a porta, respirou aliviada. Já vinha se esforçando demais há muito tempo, e suas energias estavam se esgotando. Planejava interrogar a criada que cuidava de Liang Fu no dia seguinte. No entanto, Liang Wen Shi não esperava que os Guardas Imperiais chegassem ainda mais cedo.

Logo ao amanhecer, quando ainda estava escuro e poucas pessoas andavam pelas ruas, batidas soaram no portão da mansão Liang. Liang Wen Shi foi acordada pelo barulho. Antes que pudesse perguntar o que estava acontecendo, os Guardas Imperiais já haviam arrombado a entrada e a informado de que ela era suspeita de assassinato e seria levada sob custódia.

Os Guardas Imperiais nunca esperavam que seus suspeitos se arrumassem com calma. Liang Wen Shi foi levada às pressas, em total desordem, sem o menor resquício de sua aparência refinada de antes. Quando foi tirada da casa, ainda tentou manter a compostura, mas ao descobrir que Liang Bin também havia sido levado, seu coração deu um salto violento.

Mesmo assim, forçou-se a manter a calma. Não há do que temer, disse a si mesma. Planejei tudo perfeitamente, não deixei nenhuma falha. Talvez os Guardas Imperiais estejam apenas fazendo uma inspeção de rotina.

Liang Wei fora um dos Mil-Hogares, e Liang Wen Shi já conhecia esse método de investigação. A maioria dos casos dos Guardas Imperiais era resolvida à base de espancamentos — os suspeitos eram detidos e forçados a confessar. Quem não aguentava e confessava, era o verdadeiro culpado.

Ela era viúva de um oficial Imperial, não ousariam puni-la. Manteve-se tranquila durante todo o trajeto. No entanto, assim que entrou no salão interno dos Guardas Imperiais e viu uma figura familiar, ficou completamente atônita. Sua expressão não pôde mais ser mantida.

— Oficial Chen, dos Mil-Hogares...

Chen Yuxuan inclinou-se em saudação, deu um passo para o lado e cedeu passagem ao homem atrás dele. Anunciou solenemente:

— Este é o comandante da Fusi do Sul, Mestre Lu. Ainda não o saudou.

Como atingida por um raio, Liang Wen Shi virou lentamente a cabeça para olhar o jovem atrás da escrivaninha. Ele ainda usava as mesmas roupas do dia anterior, sem qualquer adorno de valor. Estava sentado, tomando chá — nem sequer tinha uma expressão severa no rosto. Mas o modo como seus olhos semicerrados observavam o ambiente fazia o medo subir da alma até os ossos.

Liang Wen Shi tremeu. Seus dentes batiam de leve e ela mal conseguia acreditar:

— Comandante Lu?

Lu Heng pousou a xícara de chá. Não dormira a noite inteira, mas seu rosto não mostrava cansaço algum. Ainda pensava em Wang Yanqing e, sinceramente, não tinha paciência para rodeios com um bando de tolos. Foi direto ao ponto:

— Sobre a morte de Liang Rong. Liang Wen Shi e Liang Bin, vocês admitem culpa?

O coração de Liang Wen Shi tremeu mais uma vez. Durante o trajeto, já havia considerado que talvez o caso de Liang Rong tivesse sido descoberto. Mas confiava que não deixara nenhuma falha e manteve-se composta. Só agora, ao encarar Lu Heng, percebeu o quanto fora ingênua.

Aquele jovem talentoso, com um futuro brilhante na capital, aparecendo de repente na porta da família Liang? Um simples guarda, jovem, bonito, extraordinário? Claro que não. Ele não era um guarda qualquer — era o amigo de infância do imperador, o segundo filho da família Lu.

Lu Heng estivera na casa dos Liang no dia anterior, investigando diversos locais por conta própria. Até mesmo fora aos fundos para ver Liang Fu… Ao pensar nisso, o coração de Liang Wen Shi apertou. Tentou se firmar na mesa e respondeu:

— Comandante, do que está falando? Não entendo.

Ainda fingindo ignorância. Lu Heng recostou-se, apoiou um braço no encosto da cadeira, pressionou as sobrancelhas e disse com indiferença:

— Ontem, os Guardas Imperiais encontraram o corpo de Liang Rong numa montanha isolada de Mancheng.

As unhas de Liang Wen Shi cravaram-se profundamente na palma da mão, mas ela fingiu surpresa:

— O quê? Liang Rong está morto? Mas ele saiu para visitar amigos… Será que caiu na estrada, ou aconteceu alguma coisa?

Ela se fazia de surpresa à frente, enquanto Liang Bin já estava ajoelhado ao fundo, com a cabeça baixa e o corpo encolhido, sem emitir um som. Lu Heng começava a perder a paciência. Passara a noite toda acordado, investigando o caso de Liang Rong com afinco, só para poder voltar à capital e cuidar dos casos de corrupção. Não tinha tempo a perder com essas pessoas.

A atuação de Liang Wen Shi era péssima. Lu Heng já havia percebido inúmeras falhas mesmo sem precisar chamar Wang Yanqing. Ele assentiu com a cabeça e perguntou:

— Então, na sua opinião, o que aconteceu com ele?

Liang Wen Shi respondeu com voz fraca e hesitante:

— O jovem mestre gostava muito de viajar, de explorar montanhas e rios. Costumava ir às montanhas em busca de caminhos imortais. Talvez tenha escorregado e caído. Aquela ravina é fria e isolada, ninguém o viu… Talvez tenha sido isso.

Assim que terminou de falar, Lu Heng rebateu de imediato:

— Como sabe que o local era frio e isolado?

Ela se desesperou por dentro e tentou corrigir às pressas:

— Estou apenas supondo. Pessoas que morrem em montanhas geralmente são encontradas assim.

Lu Heng olhou para ela e para Liang Bin, e falou lentamente:

— Estou considerando o fato de serem parentes de oficiais imperiais, por isso decidi fazer o interrogatório no salão interno, e não no público. Mas será que preciso recorrer à tortura para ouvirem a verdade?

Liang Wen Shi ajoelhou-se no chão e, inesperadamente, deu um passo ousado ao fingir indignação:

— Senhor, eu realmente não sei de nada. Liang Rong saiu cedo naquela manhã, e eu fiquei em casa o tempo todo. Havia muitas criadas comigo, todas podem testemunhar. Como eu poderia ter tido tempo para matar alguém? Agora que encontraram o corpo, devem ter visto os ferimentos. Chamem o legista. Se houver sinais claros de ataque externo, podem me acusar, e morrerei com a consciência limpa.

Lu Heng soltou uma risada leve, fria e zombeteira. Seus olhos cintilavam com escárnio enquanto dizia calmamente:

— Até agora ainda quer usar esses truques para me enganar? Liang Rong morreu na noite do dia dezesseis. Foi Liang Bin quem saiu naquela manhã. O corpo de Liang Rong não apresentava ferimentos de lâmina ou pancadas, mas o osso do nariz estava quebrado, os lábios estavam arroxeados, e os olhos tinham sangramento — morte evidente por sufocamento. Se não quer admitir, vá olhar para o corpo e diga nos olhos dele que você não sabia.

Liang Wen Shi ficou sem palavras por um momento, então Lu Heng tomou um gole de chá e continuou:

— Você sempre esteve ao lado de Liang Wei, atenta a tudo. Sabia que não podia deixar ferimentos evidentes no cadáver, então sufocou Liang Rong, depois arrastou o corpo até a montanha e o empurrou morro abaixo, tentando fingir que ele escorregou e caiu sozinho. Mas você só entendeu a primeira parte do plano — não a segunda. Se uma pessoa é ferida antes da morte, os hematomas ficam azulados ou arroxeados, mas os machucados no corpo de Liang Rong estavam amarelados e acinzentados. Isso mostra que ele foi jogado por alguém depois de morto, e não que caiu sozinho. No dia dezessete, você disse que voltaria para a casa de sua mãe, mas alguém viu a carruagem da família Liang nas estradas montanhosas de Mancheng. Havia marcas de rodas na encosta onde o corpo de Liang Rong foi descartado. Os Guardas Imperiais vasculharam a carruagem em busca de provas e encontraram fiapos semelhantes aos das roupas de Liang Rong. Há testemunhas e provas físicas. Liang Wen Shi, por que você disse que voltaria para a casa dos seus pais, mas apareceu justamente onde o corpo foi jogado?

Os lábios de Liang Wen Shi se entreabriram, mas ela não soube o que responder. Vendo o pânico estampado em seu rosto, Lu Heng permaneceu impassível e prosseguiu:

— Na noite do dia dezesseis, Liang Fu saiu para procurar Liang Rong. Ela acabou esbarrando no assassino e ouviu a pessoa imitar a voz do irmão. No dia seguinte, Liang Fu encontrou uma conta de jade na entrada do quarto de Liang Rong. Essa conta caiu de um calçado, e há apenas uma loja em Baoding que vende esse tipo de sapato. O livro de registros mostra claramente que você comprou um par. A criada que lhe serve também confirmou que você usava esses sapatos e que gostava muito deles. Mas um dia, de repente, você os queimou. Liang Wen Shi, se você não sabia de nada, por que apareceu na porta dele na noite da morte e por que queimou os sapatos depois?

O salão mergulhou em silêncio absoluto. Liang Wen Shi desabou no chão, o rosto pálido, sem conseguir dizer uma só palavra. Lu Heng não tinha mais interesse em continuar naquele jogo de dissimulações. Tomou outro gole de chá e disse:

— Você suspeitava que Liang Fu soubesse a verdade, então forjou uma acusação de adultério e quis usar o governo para matá-la. Uma é madrasta e o outro é meio-irmão. Fazer isso juntos… foi uma crueldade sem limites. Vou lhes dar uma última chance. Quem matou Liang Rong na noite do décimo sexto dia do décimo primeiro mês?

Naquela noite não havia testemunhas, mas agora estava claro que o assassino era um dos dois — Liang Wen Shi ou Liang Bin. No entanto, ao concluir um caso, não bastava apenas identificar os suspeitos. Era necessário determinar claramente quem foi o assassino e quem foi o cúmplice. A diferença era enorme: um receberia pena de morte, o outro, prisão.

Liang Rong morreu por sufocamento. Ele era um homem adulto. Se estivesse acordado, não seria sufocado sem resistir. Era provável que tivesse sido sufocado enquanto dormia profundamente ou estivesse em um estado semiconsciente. Quando despertou, já não tinha forças para reagir. Em termos físicos, uma mulher não é tão forte quanto um homem — portanto, o mais lógico seria que o assassino fosse um homem. Mas não se podia descartar a possibilidade de que o chá que Liang Rong tomou à noite estivesse drogado. Se ele perdeu as forças por conta da droga, mesmo uma mulher conseguiria matá-lo.

Portanto, em teoria, tanto Liang Wen Shi quanto Liang Bin tinham capacidade para cometer o crime.

Se fosse um caso comum, bastaria condenar Liang Wen Shi por homicídio e Liang Bin pelo caso do adultério, ou vice-versa. Afinal, os dois estavam envolvidos em ambos os crimes. Poderiam ser julgados juntos, e um deles acabaria condenado à morte. Não faria muita diferença quem. Mas isso não era o suficiente. Desde que Lu Heng havia peitado seus superiores para assumir o caso, ele precisava resolvê-lo de forma impecável e categórica. Um único deslize, e Chen Yin atacaria assim que ele voltasse à capital.

Em todos os seus anos de carreira oficial, enfrentando altos e baixos, Lu Heng compreendia essa realidade melhor do que ninguém.

Porém, no salão, Liang Wen Shi continuava com a cabeça baixa, e Liang Bin encolhia-se ao lado dela, calado. Muito bem. Lu Heng se levantou e disse:

— Parece que só vão ceder quando encararem a dor. Levem-nos para punição.

Lu Heng achava que resolveria o caso naquele mesmo dia, mas não esperava que Liang Wen Shi e Liang Bin não estivessem no limite ainda. Teria que apertar mais. Ele não estava com paciência para assistir o interrogatório e, antes que começasse, voltou aos fundos para ver Wang Yanqing.

Ao chegar ao quarto, viu uma cozinheira robusta sentada à porta, com o olhar vago. Ao ver Lu Heng, levantou-se depressa e saudou:

— Comandante.

Lu Heng respondeu com um leve murmúrio e perguntou:

— Como ela está?

A cozinheira esfregou as mãos e respondeu com um sorriso:

— A moça dormiu. Levei algumas coisinhas para o período menstrual dela e preparei uma tigela de água com açúcar mascavo. Mulheres são assim todo mês. Ela só precisa descansar um pouco.

Lu Heng sentiu um aperto no peito ao ouvir isso:

— Todo mês assim?

A cozinheira ficou surpresa — não esperava que o comandante se apegasse a esse detalhe. Normalmente, quando uma mulher estava menstruada, era considerada impura, e os homens evitavam o assunto. Às vezes, um marido cuidadoso até se abstinha de relações nesses dias para deixá-la descansar, mas isso já era raro e visto como atencioso demais. Quanto a sentir dor... nem os maridos, muito menos as sogras, davam importância. Afinal, toda mulher menstruava. Era natural — vinha assim para todas.

Inesperadamente, o Mestre Lu, um oficial de alto escalão, se importava tanto com sua irmãzinha. Quando outros ouviam “todo mês”, achavam que era algo com o qual já se devia estar acostumada. Mas Lu Heng, ao ouvir isso, só conseguia pensar que ela sofria todo mês.

A cozinheira coçou a cabeça, sem saber o que dizer:

— A moça ainda não se casou… Isso dá mais trabalho. Quando casar, vai melhorar.

Lu Heng ficou encarando a cozinheira em silêncio. Como assim “quando casar”? Será que ele parecia tão ingênuo assim? A cozinheira se assustou com o olhar dele e começou a tremer:

— C-comandante… perdoe minha vida…

Ela pediu clemência, sem entender exatamente o que tinha feito de errado. Lu Heng continuou olhando firme para ela, até que a mulher perdeu toda e qualquer intenção de contrariá-lo. Então, ele a dispensou. Sentindo-se como se tivesse recebido perdão imperial, a cozinheira saiu apressadamente.

Com a porta fechada, Lu Heng olhou para dentro. Atrás do biombo, via-se vagamente uma silhueta esguia. Ela dormia de lado, com os joelhos dobrados diante do corpo, encolhida como um bebê. A capa de Lu Heng estava dobrada com cuidado ao lado.

Lu Heng pensou em trocar a cozinheira por alguém mais experiente, para que Wang Yanqing se sentisse melhor. Mas, ao se aproximar, notou que seu rosto ainda estava pálido, suas bochechas estavam frias demais e os dedos estavam fortemente cravados na palma da mão, formando marcas vermelhas escuras em forma de meia-lua.

O rosto de Lu Heng imediatamente se fechou. Isso é o que ela chama de “boa noite de sono”? Ele apressou-se em soltar os dedos de Wang Yanqing, com receio de que ela se ferisse. Nesse momento, ela murmurou suavemente:

— Segundo Irmão...

Lu Heng sabia que ela não estava chamando por ele conscientemente, mas ainda assim inclinou o rosto para perto do dela e escutou com atenção.

Wang Yanqing não sabia com o que estava sonhando. Sua voz era fraca como o vento, quase inaudível, mas disse, com extrema leveza:

— Segundo Irmão, não case com mais ninguém...

Capítulo 20 — Boa Medicina

Segundo Irmão.

Lu Heng baixou a cabeça e fixou os olhos em Wang Yanqing naquela posição. A pele dela era fina e pura como porcelana; mesmo tão perto, ele não via nenhuma imperfeição. Havia uma sequência de marcas de dentes no lábio inferior dela, um lugar onde a pele estava rompida, e um sangue fino escorria.

Os lábios estavam pálidos, e a gota de sangue parecia uma ameixa vermelha na neve, cheia de tentação. Lu Heng ficou olhando para aquela gota por um instante, depois se endireitou devagar.

Enquanto dormia, ela chamou por “Segundo Irmão”, mas Lu Heng não achava que a pessoa que ela tinha na cabeça fosse ele. Ficou ali, parado ao lado do sofá, sem saber a quem ela falava, e disse devagar:

— Você lembra dele em seus sonhos, mas é uma pena que ele vá se casar com outra mulher bonita.

Lu Heng quis se virar e sair, deixar que o verdadeiro Segundo Irmão, por quem ela suspirava, cuidasse dela. Porém, vendo o rosto dela tão branco como a neve e a respiração tão fraca, não conseguiu suportar. Talvez fosse um julgamento pela sua própria visão, mas ele sentia que o ciclo normal do corpo não deveria doer tanto assim; talvez ela estivesse mesmo envenenada.

·

Um médico, com os olhos cobertos por um pano, era arrastado pelo braço. No vento frio, ele foi puxado em várias direções, sem saber onde estava, ficando tonto após tantas curvas. Antes de desmaiar por completo, ele finalmente pisou num limiar e ouviu alguém ao seu lado dizer:

— Pode tirar a venda.

O médico suspirou aliviado e rapidamente retirou o pano. Piscou os olhos e esperou um pouco até se acostumar à luz.

Diante dele havia um quarto. Os móveis eram finos e arrumados, mas não revelavam nenhuma personalidade. Na segunda sala, um homem vestindo azul-ciano escuro, com botas pretas de couro, estava sentado no sofá. Seus pés descansavam sobre um apoio, e as pernas pareciam particularmente longas. O médico só lançou um olhar rápido e abaixou a cabeça logo em seguida, reconhecendo que aquele era o patrão que o chamara.

Ele era um médico comum, mas naquele dia um homem alto, vestido simples, apareceu dizendo que seu mestre o havia convidado para ver um paciente. O médico, experiente, reconheceu logo que aquele homem não era qualquer pessoa, mas alguém com habilidades especiais, não um profissional de medicina, e sim alguém que protegia um pátio.

O médico pensou que estava indo atender um nobre, mas, ao sair, foi colocado numa carruagem vendado. Não sabia quanto tempo durou o transporte, mas quando finalmente foi posto no chão, ainda tonto, andou um longo caminho até encontrar o mestre. Depois da luta que presenciou, percebeu que aquela não era uma família comum e rica. Baixou os olhos, evitou olhar de novo, fitou o piso e perguntou:

— Oficial, que tipo de doença o senhor quer que eu veja?

Lu Heng já tinha carregado Wang Yanqing de volta para a cama. Apontou para dentro e disse:

— Não é para mim, é para ela.

O médico juntou coragem e espiou para dentro. Viu que a cortina estava puxada e quatro mosquiteiros armados; não conseguia ver claramente a figura por trás. Sabia que provavelmente era uma mulher da família. Ele cumprimentou Lu Heng e caminhou com passos curtos e rápidos para trás do biombo.

Lu Heng o seguiu até a cabeceira da cama. Pegou a mão de Wang Yanqing por trás da cortina, abriu um lenço de seda para acolchoar e indicou que o médico checasse o pulso. Quando o médico avançou, ele olhou de relance e viu só uma mão esguia pendurada na borda da cama, branca e delicada, como uma bela jade. O médico não ousou olhar de novo, baixou os olhos e checou o pulso através do lenço de seda.

Enquanto sentia o pulso, o homem ao lado ficou imóvel, desconfortável. O suor começou a surgir nas costas do médico. Ele respirou fundo e focou na pulsação, ignorando gradualmente a presença de Lu Heng.

O médico era especialista em doenças de mulheres e crianças. Não importava se as mulheres eram nobres ou humildes, as casadas do distrito sempre vinham até ele buscar remédios. Depois de sentir o pulso por um tempo, a expressão do médico ficou cada vez mais grave. Ele abaixou a mão e perguntou solenemente:

— Posso ver a outra mão?

Lu Heng olhou para ele sério. Sem dizer nada, sentou na beirada da cama, pegou a outra mão de Wang Yanqing e colocou-a com cuidado para fora da cortina. O médico pressionou o pulso um tempo. Lu Heng observava atentamente a expressão dele e perguntou:

— Como ela está?

O médico recolheu a mão, coçou a barba e disse solene:

— Já é tarde demais para tratar a doença da Madame.

Lu Heng pousou as duas mãos dela sobre o cobertor, fechou o mosquiteiro e falou:

— Se tiver algo a dizer, fale aqui fora.

O médico seguiu Lu Heng para fora. Não importava quem ele fosse, diante daquela doença, o médico teria que ouvi-lo. Logo se esqueceu do medo que tinha do comandante e reclamou:

— Se você sabe do Gong Han dela, como pôde dar remédio para dormir?

— Gong Han (宫寒) é uma doença que afeta mulheres. Traduz-se literalmente como “Frio no Útero”. Na medicina chinesa, calor significa saúde e frio significa ausência ou má saúde. Os sintomas incluem irregularidades menstruais e até infertilidade.

Lu Heng arqueou levemente as sobrancelhas. Ela tomou remédio? Lembrou do sono profundo e anormal de Wang Yanqing. Ela mordia o lábio inconscientemente de dor, mas continuava firmemente adormecida, sem despertar mesmo quando ele a abraçava e a movia para outro lugar. Não era que dormisse como morta, era que ela havia tomado remédio.

Isso obviamente não foi por ordem de Lu Heng. Provavelmente Wang Yanqing, incapaz de suportar a dor, pediu para a cozinheira preparar a mistura. Depois de uma tigela, ela caía no sono direto, poupando a si mesma do sofrimento. Não lembrava de ninguém, mas sabia que remédio tomar. Isso mostrava que aquilo já era instinto. Lu Heng não contestou e perguntou:

— Esse remédio prejudica o corpo?

Ao ouvir isso, o médico quase enfureceu-se:

— Você é marido dela e nem sabe se esse remédio faz mal? E ainda deixa ela tomar há tantos anos? O Gong Han precisa de cuidado e tratamento adequados; remédios fortes só aliviam os sintomas, não a causa. Se na primeira vez a dor for insuportável e ela tomar remédio para aguentar, da próxima vez será pior, e só mais remédio vai funcionar. Se isso continuar mês após mês, o Gong Han só vai piorar.

Lu Heng não era homem que se deixava abater há anos, mas agora recebeu uma bronca direta por algo que não fez e não conseguia refutar. Só pôde engolir em silêncio e perguntar:

— Por que ela sofre de Gong Han?

Enquanto o médico explicava, a raiva aumentava:

— Você não sabe de nada, como pode ser marido? Chequei o pulso dela e ela provavelmente nasceu com o corpo frio, mas muitas mulheres têm isso. O importante é cuidar da alimentação e manter o corpo aquecido. A gravidade do Gong Han dela não está no corpo, e sim na causa da doença. Provavelmente, durante um ciclo menstrual, ela ficou molhada na água fria, e as influências ruins entraram no corpo, causando as cólicas menstruais desde então. No verão melhora, mas no inverno, com o frio, a dor piora.

Lu Heng lembrou de Wang Yanqing se molhando durante o período menstrual... Recordou que, quando Wang Yanqing tinha quatorze anos e Fu Tingzhou dezessete, ele foi enviado ao campo militar pelo Velho Marquês Fu para treinamento, sem levar servos. O campo ficava nas montanhas, em ambiente difícil. Wang Yanqing escondeu isso do Velho Marquês e o acompanhou em segredo. Um mês depois, Fu Tingzhou passou no teste e foi buscado pelo Velho Marquês. Quanto a Wang Yanqing, ela provavelmente ficou molhada naquela época, deixando a raiz da doença.

Ela tinha quatorze anos quando começou a menstruar... Lu Heng não conseguiu pensar mais nisso e perguntou:

— Quando ela tinha quatorze anos, foi para as montanhas treinar artes marciais e se molhou num lago não muito limpo. Isso faz diferença?

Ao ouvir isso, o médico ficou ainda mais severo:

— Claro que faz. Achei que fosse um problema antigo, mas não imaginava que vinha desde os quatorze anos. Ela foi exposta à água fria, o que causou dores abdominais. Nos anos seguintes, você não cuidou dela direito e deixou a doença se agravar. A dor ficou insuportável, e ela precisou de remédio para dormir. O Gong Han ficou cada vez pior. Se continuar assim, ela terá dificuldade para engravidar e talvez nunca consiga ter filhos. Mesmo que engravide, o risco de aborto será alto.

Quanto mais Lu Heng ouvia, mais seu rosto escurecia. Se Fu Tingzhou estivesse na sua frente agora, Lu Heng já teria desferido um soco há muito tempo. Depois de tudo isso, será que Fu Tingzhou ainda não percebeu que ela sentia uma dor terrível durante a menstruação? Mesmo que ele tivesse chamado um médico uma vez sequer, não seria assim.

Lu Heng conteve a raiva e perguntou:

— Como devo cuidar dela?

Enquanto escrevia a receita, o médico xingou Lu Heng em voz alta:

— Quando uma mulher se casa com você, ela entrega a vida nas suas mãos. Que tipo de marido é você? Se ela está em coma de tanta dor, você nem se importa, mas se mencionam as crianças, aí fica preocupado. Você merece mesmo a confiança dos pais dela?

Lu Heng quase teve um ataque cardíaco, e ainda assim tinha que ouvir isso por causa das atitudes de Fu Tingzhou. Finalmente, entendeu o que era acusar alguém injustamente. Claramente não era algo que ele tivesse feito, mas a mancha continuava pesando em seus ombros.

Ele suportou tudo e finalmente cerrou os dentes para dizer:

— Fui negligente antes. Ela ainda é jovem, e a saúde do corpo dela é o mais importante. Enquanto ela puder cuidar bem do corpo, usaremos os melhores remédios, não importa o quão caros ou complicados sejam.

O herbalista viu que esse marido “incapaz” era bastante generoso com dinheiro, e sua raiva diminuiu um pouco. Parecia que ele não precisava economizar, e com as palavras de Lu Heng, o herbalista não se preocupou mais com o custo. Tudo foi organizado para garantir o melhor efeito possível dos remédios. Rapidamente cancelou o que tinha feito e escreveu uma pilha de receitas novas.

Ele soprou o papel e entregou a Lu Heng:

— Esse remédio deve ser tomado duas vezes por dia durante a menstruação. Também tem duas fórmulas: uma para tomar por via oral e outra para uso externo, que serve para a recuperação. Já anotei a receita da mistura para você no verso, assim pode preparar do jeito que eu falei. Além de tomar remédios, você deve cuidar da alimentação dela no dia a dia. Ela não pode comer alimentos frios, como peixe e caranguejo. Deve mantê-la aquecida no frio, fazer ela beber bastante sopa quente e água morna. Mesmo no calor, não deve abusar de comidas geladas e gelo... Se cuidar bem, em um ou dois anos ela pode voltar ao normal.

Lu Heng tinha boa memória e decorou tudo sem usar caneta. Deu uma recompensa generosa ao médico. Quando o acompanhou até a saída, lembrou de algo e perguntou:

— Alguém disse que ela ficaria melhor depois de casar. Isso é verdade?

Lu Heng lembrou do que a cozinheira disse. Não sabia se ela estava brincando, então resolveu testar o médico. Depois da pergunta, o médico virou a cabeça e olhou para ele com uma expressão difícil de descrever.

As sobrancelhas de Lu Heng se moveram, e ele perguntou baixo:

— É verdade?

— Não está errado — o médico finalmente respondeu, meio travado, sem saber direito o que dizer —. As mulheres são delicadas, mas se forem desbloqueadas, a energia yang no corpo se torna abundante e a dor menstrual passa sozinha. Mas isso nem sempre acontece. O corpo dos maridos e das esposas, se têm filhos ou não, e o ambiente alimentar, são muito diferentes.

O que o médico disse foi vago, mas Lu Heng entendeu tudo de imediato. Nunca imaginou que “não sentir dor após casar” fosse esse tipo de alívio. Ele baixou a cabeça, limpou a garganta e sentiu um raro constrangimento.

Quando o médico chegou, achou que ele era o marido de Wang Yanqing. Lu Heng não explicou e deixou o médico pensar o que quisesse. Pedir essas coisas no nome de um irmão mais velho não seria fácil; um marido era a desculpa mais razoável. Além disso, o médico era de Baoding e não sabia quem ele era. Lu Heng escondeu sua identidade, então não precisava se preocupar com vazamento de informações. Por isso, nem se deu ao trabalho de explicar sua relação com Wang Yanqing.

Não havia nada para explicar — ele realmente não era irmão dela. Suspeitava que as pessoas haviam criado suposições e confirmado isso pela cozinheira. Mas não esperava ouvir esse tipo de coisa da boca do médico.

O médico olhou para Lu Heng, com olhos cheios de compreensão. O homem era alto e seu porte físico exigia muita atenção. O médico sentiu que entendia perfeitamente o que Lu Heng pensava. Tossiu e falou baixo:

— Sempre houve essa receita popular entre o povo, mas o Gong Han da Madame é sério. Apenas confiar nessa receita alivia os sintomas, não cura a raiz. Moderação deve ser prioridade. Nos próximos dois anos, o melhor é não ter filhos.

O que mais Lu Heng poderia dizer? Só pôde acenar:

— Entendi.

Lu Heng acompanhou o médico até a porta. Os subordinados, esperando do lado de fora, vendaram o médico e o levaram da mesma forma. Lu Heng foi organizar a mistura na cozinha e, quando terminou, já tinha passado bastante tempo. De volta atrás da cortina, abriu a tenda da cama com dois dedos e olhou silenciosamente para quem estava dentro.

Ela estava encolhida no cobertor, ainda dormindo. Mas não parecia bem, as sobrancelhas franzidas, o corpo curvado.

Lu Heng suspirou, sentou-se à beira da cama e estendeu a mão para tocar sua testa.

Ela quase sofreu uma doença para a vida toda por causa de Fu Tingzhou, mas Fu Tingzhou nem sabia que ela tinha dor abdominal. Talvez soubesse, mas não se importava.

Lu Heng perguntou em seu coração:

— Será que valeu a pena?

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Nota do autor:

Lu Heng: Eu carrego a raiva do substituto, e ainda levo a bronca do mestre.