Quando Mu Yungui viu Jiang Shaoci, ficou surpresa por um instante, mas logo baixou a voz e perguntou:
— Por que você está aqui?
Jiang Shaoci não olhou para trás, mantendo o olhar fixo nos funcionários do consulado. Ele levantou levemente a extremidade dos olhos, que pareciam negros como breu. Agora, sua hostilidade não era mais disfarçada — transbordava, e parecia que, a qualquer palavra errada, ele poderia agir imediatamente.
Extremamente temido por sua frieza e indiferença, Jiang Shaoci era do tipo que parecia imortal. Os funcionários do consulado, embora soubessem que se tratava de um simples mortal, ainda se sentiam oprimidos pela aura dele. Até falaram com cautela:
— Não é nada, estamos apenas discutindo o preço de compra.
Jiang Shaoci continuou encarando-os em silêncio. Seus lábios finos se moveram levemente, e a voz baixa, carregada de pressão, soou:
— Se é uma negociação, então assumam uma postura de negociação.
Os funcionários do consulado quase responderam automaticamente. Até então, eles só ousavam mostrar autoridade porque Mu Yungui não tinha respaldo familiar. Mas agora que alguém apareceu para defendê-la, toda a arrogância desapareceu. O consulado, no entanto, já se estendera por algum tempo, e o preço de compra subira de 50% para 60%, mas eles ainda não queriam ceder mais.
Mu Yungui se irritou, mas sabia que nada poderia fazer. Ela entendia que aqueles homens estavam manipulando os preços em conjunto, mas ainda precisava sobreviver em Tianjue. Não restava outra alternativa senão aceitar aquela perda chata.
Quando ela estava prestes a ceder, Jiang Shaoci interveio. Ele segurou o pulso de Mu Yungui, baixou levemente as pestanas, arqueou uma sobrancelha e perguntou:
— Tem certeza?
Os funcionários do consulado, confiantes, não temeram a interferência dele. Um deles respondeu com arrogância:
— É um preço. Amor não entra nessa conta.
— Certo.
Jiang Shaoci assentiu levemente, virou-se e disse a Mu Yungui:
— Vamos. Vamos para casa.
Mu Yungui e os funcionários do consulado ficaram paralisados. Ela rapidamente olhou para o atendente, pegou o rinoceronte de um chifre e saiu sem dizer uma palavra. Os funcionários, boquiabertos, gritaram:
— O que está fazendo? Não é por medo, não?
Jiang Shaoci atravessou o umbral da porta. A luz do entardecer iluminava seu rosto, dividida pelo nariz em metade clara e metade sombria. Ele virou levemente o rosto, lançando um olhar firme e sutilmente sorridente para o consulado:
— Não ousei deixá-los sofrer. Não vamos fechar negócio.
Mu Yungui já conhecia bem aquelas pessoas. As quatro grandes famílias eram injustas, mas ela era uma estrangeira. Sempre que trocava pontos, era prejudicada. Hoje, finalmente, ela podia respirar aliviada. Mas sabia que a raiva é fácil de sentir; difícil mesmo é resolver o problema.
Enquanto voltava de barco, olhando para a montanha suspensa acima, suspirou:
— A taxa de registro ainda está longe do suficiente, e as pedras espirituais da família quase acabaram. Se hoje ofender quem troca pontos, amanhã vai ser ainda mais difícil.
Jiang Shaoci sentou-se ao lado, com voz calma e despreocupada:
— Por que jogar conforme as regras deles? Se não der para trocar de forma justa, então não venda.
Mu Yungui não entendia essa lógica, mas precisava de pontos para se inscrever na Grande Competição. O barco avançava por águas isoladas, sem ninguém por perto. Mu Yungui recostou-se na poltrona, olhando para o mar, perdida em pensamentos.
Após alguns instantes, Jiang Shaoci encarou uma marionete no canto e disse de repente:
— É você de novo.
Quando Jiang Shaoci despertou e pegou um barco pela primeira vez, ele já havia encontrado essa marionete.
Mu Yungui, surpresa, virou-se para observar melhor:
— Como você a reconhece? Todas parecem iguais.
Jiang Shaoci não respondeu. Pressionou um botão no assento, e a marionete foi ativada. Gululu deslizou à frente dele, abrindo a boca pequena para falar:
— Hoje é 10 de março, 4º mês, 20º ano de Qiyuan. O tempo está bom, vento sudoeste, ondas do mar interior de nível dois. Jovens, apressai-vos para enfrentar os riscos; mar aberto tranquilo, corrente quente a nordeste. Período de reprodução de animais marinhos. Se insistirem em ir ao mar aberto, preparem-se antes. Um pacote completo foi preparado para jogadores estrangeiros, incluindo, mas não limitado a: serviço de localização, coleta de corpos, personalização de mortalha, transmissão de últimas palavras, etc. Pressione “Seco” para pedir, “Kun” para consultar, “Resgatar” para ouvir novamente.
Jiang Shaoci virou-se para Mu Yungui:
— Ninguém fala com ele assim?
Ela respondeu vagamente:
— Ele vai descontar o dinheiro se você atacá-lo.
“Bip.” Um flash vermelho brilhou nos olhos da marionete, e sua face de ferro disse, sem emoção:
— Detectei palavras ofensivas na cabine. Aviso uma vez. Não pense que, trocando palavras-chave, o capitão não vai ouvir.
Mu Yungui fechou os lábios, silenciosa. Ela queria que Jiang Shaoci encerrasse o serviço rapidamente. Mas ele parecia não entender o recado, e continuou a interagir com a marionete:
— Tem comida no barco?
Os olhos da marionete mudaram para verde, e seu rosto se iluminou:
— Prezado cliente, olá. Este navio oferece buffet de doze horas para garantir sua viagem. Mil mãos, mil sabores. Mas a comida do capitão é sempre a mesma: bolos de arroz Xianjing, feitos com arroz espiritual cultivado à vontade ao sol e à brisa do mar. Pegajoso, mas não gorduroso. E ainda mais livre!
A marionete fez uma pausa, percebeu que Jiang Shaoci não respondia, e continuou em voz metálica:
— Meia vida de tropeços, ondas que moldam heróis; uma vida inteira vagando, mas ainda jovem ao retornar, mordendo o cedro de sua terra natal. Carne seca como o pôr do sol, aqueles dias de liberdade… Selecionada das pernas traseiras mais magras do gado Wuling, curada sob cedro por seis meses, absorvendo o aroma do pinheiro da montanha nevada. Mais energia, mais amor! Com a carne seca da minha terra, encaro riscos com calma.
Ao ouvir isso, Mu Yungui sentiu o couro cabeludo formigar de vergonha. Mas Jiang Shaoci, com a mão no queixo, permanecia sereno, quase sorrindo. Um falava, outro ouvia.
A marionete continuou listando comidas rápidas. Jiang Shaoci ouviu tudo e, finalmente, disse:
— Certo, pode voltar.
Os olhos da marionete mudaram de cor subitamente. Mu Yungui puxou Jiang Shaoci discretamente e perguntou em voz baixa:
— O que você está fazendo?
Ele apenas respondeu com confiança:
— Quero ver até onde ela vai.
Mu Yungui ficou sem palavras. A marionete se desligou e disse friamente:
— Serviço encerrado. Boa viagem!
Após isso, ficou rígida, e seus passos ecoaram pesadamente, sem qualquer sensação de bênção. Mu Yungui olhou para Jiang Shaoci com incredulidade:
— Quantos anos você tem, afinal?
Jiang Shaoci riu. Recostou-se, girou a adaga lentamente e disse:
— Esse tipo de marionete é interessante. Dá para comprar e testar em casa.
Apontando para o canto, continuou:
— Nada mal.
Mu Yungui o encarou, pensando: Esse homem é realmente impossível.
Jiang Shaoci arqueou uma sobrancelha, firme:
— Nada neste mundo é impossível para mim, Jiang Shao. Quanto custa?
— Não é questão de dinheiro — disse Mu Yungui calmamente. — Os navios, formações e marionetes são presentes dos imortais, administrados pelas quatro grandes famílias. Não estão à venda.
Jiang Shaoci franziu a testa, mas… ele nem ia vender? Prestes a falar algo, seus olhos mudaram de repente, e ele segurou Mu Yungui, puxando-a em sua direção.
Mu Yungui foi pega de surpresa. Para não ser arrastada, segurou instintivamente algo, apenas para apoiar o ombro de Jiang Shaoci. Ele era extremamente forte, e os rostos dos dois quase se chocaram. Ela ergueu o olhar, surpresa:
— O que ele está fazendo?
Antes que pudesse entender, Jiang Shaoci segurou sua cabeça e rolou pelo chão. Os dois caíram pesadamente dentro da cabine, e imediatamente ouviu-se um estrondo vindo do local onde estavam.
A cabine tremeu violentamente, e o conteúdo do barco estalou e caiu. Mu Yungui protegia a parte de trás da cabeça com Jiang Shaoci, sentindo objetos pesados caindo ao redor, mas todos foram isolados por um par de braços. Outra vibração intensa abalou a cabine, e as janelas se estilhaçaram, deixando a água do mar invadir o espaço.
Mu Yungui imediatamente usou a técnica de evitação de água, mas mesmo assim engoliu alguns goles de água. A enorme pressão aquática veio de todos os lados, fragmentos de metal voaram em sua direção, e foram bloqueados por um braço no último instante.
O braço de Jiang Shaoci sangrou imediatamente. Mu Yungui, apavorada, pressionou o ferimento e fez gestos subaquáticos, ansiosa:
— Está tudo bem?
Jiang Shaoci balançou a cabeça, sinalizando que sim. Mas o cheiro de sangue já havia atraído monstros aquáticos. Um tubarão mágico serrilhado de cerca de dois pés mudou de direção, balançou a cauda e avançou na direção deles.
Ao ver o colosso, Mu Yungui franziu profundamente a testa. Tubarão serrilhado de nível 4? — pensou — no máximo, os encantamentos da ilha só chegam a monstros de nível 3, como pode haver monstros de nível 4 no mar interior?
Geralmente, as pessoas poderiam usar saltos estratégicos para derrotar monstros, mas nível 4 era demais. Sua força suprimia completamente os limites da inteligência. E ainda, monstros de nível 4 não eram estúpidos. Eram monstros avançados, equivalentes a humanos de quatro estrelas em poder. Não só possuíam força enorme, como também raciocinavam, podiam emboscar, armar armadilhas e até comandar monstros de níveis inferiores. Embora ainda fossem bestiais, eram como inimigos humanos poderosos.
Ao ver o tubarão serrilhado, a expressão de Jiang Shaoci tornou-se grave. No barco, sentiu algo errado e imediatamente levou Mu Yungui para se esconder. Como previsto, havia um tubarão observando-os por baixo. Talvez ele os tenha seguido desde o início, atacando de surpresa ao perceber a situação.
O fundo do mar é insondável. Mesmo Jiang Shaoci não percebera a besta abaixo, sendo puxado para a água por ela. Se fosse o antigo Jiang Shaoci, não teria medo, mas agora sua cultivação estava destruída, sua espada vital não estava por perto, e ainda havia ferimentos profundos nos meridianos. Inalar energia espiritual já causava dor. Enfrentar um Tubarão Serrilhado feroz e astuto nessa situação era extremamente desfavorável.
Jiang Shaoci sinalizou para que Mu Yungui se aproximasse da superfície primeiro. Eles usavam a técnica de evitação de água para respirar, mas ainda precisavam nadar por conta própria. Porém, o Tubarão Demônio Serrilhado havia sido especialmente selecionado para o perigo das áreas profundas. Como poderiam escapar? O tubarão os seguiu e acelerou subitamente. Jiang Shaoci e Mu Yungui escaparam com dificuldade, mas, debaixo d’água, eles não eram mais ágeis que o tubarão.
O tubarão forçou-os para a área turbulenta e abriu a boca novamente. Mu Yungui tentou desviar, mas foi atingida por destroços do barco. Ela gemeu, piscou e, quando percebeu, os dentes do demônio já estavam à sua frente.
Jiang Shaoci a empurrou violentamente, detendo sozinho o tubarão. Seu braço foi perfurado pelas presas. Mu Yungui rapidamente tentou salvá-lo com um feitiço, mas magia aquática era naturalmente ineficaz. Feitiços de água, terra e fogo falhavam automaticamente. Feitiços dourados de um monge de uma estrela não atravessariam a pele de uma besta de nível quatro.
Ela só pôde usar a técnica de vinhas para prender a cauda do tubarão, esforçando-se para afastá-lo.
Mu Yungui tentou com toda a força, mas o demônio sacudia a cauda, quebrando todas as vinhas. Ela foi mordida. O fundo do mar tinha manchas, algumas deixadas pelo retorno de Mu Yungui, outras pelos ferimentos de Jiang Shaoci.
O soberano do mar tem olfato muito superior ao humano. Jiang Shaoci sabia que, se não agissem rápido, mais monstros seriam atraídos pelo sangue, e poderiam morrer ali mesmo. Destroços da cabine flutuavam ao redor. Jiang Shaoci avistou um chifre afiado passar — era o rinoceronte de um chifre que haviam caçado hoje.
Embora o rinoceronte fosse de nível inferior ao tubarão mágico, a força de seu chifre não era menor. Jiang Shaoci arriscou-se, sinalizou para Mu Yungui e apontou com os olhos.
Ela compreendeu e lançou um feitiço para interferir na visão do demônio. Peixes de águas profundas vivem no fundo e têm visão fraca, já que não veem a luz solar o ano inteiro. Mu Yungui desorientou o tubarão com magia elétrica, deixando-o atordoado. Durante esse tempo, Jiang Shaoci segurou o chifre do rinoceronte, girou o tubarão lateralmente e perfurou o coração do tubarão com a outra mão.
O corpo do tubarão, fortalecido por energia demoníaca, era surpreendentemente resistente. Violando sua fraqueza fatal, mordeu abruptamente o braço de Jiang Shaoci. Mu Yungui queria nadar para ajudá-lo, mas ele a impediu. Apesar do sangramento, sinalizou para que ela continuasse a prender a nadadeira, mantendo seu abdômen para cima.
Mu Yungui, criada à beira-mar, conhecia fraquezas de várias criaturas. Controlou a preocupação e continuou a segurar o tubarão. Agora não era hora de hesitar. Apenas eliminando o demônio os dois poderiam ficar seguros.
O Tubarão Demônio lutou desesperadamente, mas não conseguiu resistir. Aos poucos perdeu a consciência e entrou em sono profundo. Mu Yungui respirou aliviada. Jiang Shaoci, ainda com o braço ondulando, usou força e cravou o chifre do rinoceronte no coração do tubarão.
Monstros derrotam monstros. Por mais resistente que fosse a pele do tubarão, não resistiu ao ataque de uma criatura igualmente fortalecida.
Camadas de sangue tingiram o mar de vermelho. Vendo o tubarão imóvel, Jiang Shaoci afrouxou o braço. O sangramento não podia ser contido na água; Mu Yungui rapidamente o apoiou e o levou para a superfície.
Finalmente emergiram, ofegantes. Raios cortavam o ar, vários barcos voadores passavam, e as águas ao redor estavam cercadas por navios.
Mu Yungui, irritada, rangeu os dentes:
— Eu não vim para morrer agora. Está seguro, e todos eles correm para pegar os espólios.
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