Capítulo 16

 O grupo da Ilha Imaculada, acompanhado por dois cultivadores demoníacos e um cultivador renegado, estava comendo, bebendo e se divertindo tranquilamente pelo reino secreto.  Só quando se depararam com uma caverna de gelo por acaso, finalmente se lembraram de que tinham negócios a tratar.

Ao se aproximarem da entrada da caverna, Bai Roushuang imediatamente sentiu um vento gelado e cortante transpassá-la. Ela apressadamente colocou o manto de inverno, presente de sua irmã sênior, sobre os ombros.

A caverna de gelo era enorme e imponente, inteiramente construída de gelo e neve, suas paredes cristalinas e translúcidas, com geada cobrindo o chão. Olhando para cima, eles podiam ver a luz do sol entrando pela abertura mais alta, banhando a caverna em um brilho surreal de tirar o fôlego.

Como Bai Roushuang comentou, aquela caverna parecia exatamente o tipo de lugar onde um mestre misterioso esconderia seus tesouros.

Pela primeira vez, ela estava certa.

Infelizmente, tesouros nunca ficam sem guarda.

Uma pequena raposa, arrastando sua cauda fofa, disparou para dentro da caverna. No momento em que suas patas tocaram o chão congelado, uma enorme serpente, despertada do sono, investiu contra o grupo com suas presas à mostra. Xu Shulou rapidamente ergueu seu leque dobrável para bloquear o ataque.

Quando a serpente investiu contra Jiang Yan, Xu Shulou agitou seu leque, atingindo uma de suas presas venenosas e partindo-a ao meio. Antes que a serpente pudesse reagir, ela recolheu o leque e cuidadosamente limpou os vestígios de veneno, parecendo bastante angustiada com o dano.

Seja provocada pela perda de metade de uma presa ou pelo desdém flagrante, a serpente rugiu de fúria. Sua cauda maciça chicoteou contra o chão, rachando o gelo enquanto o grupo desviava rapidamente, invocando suas espadas. A serpente então se enrolou em torno de Xu Shulou, tentando esmagá-la até a morte.

Xu Shulou desviou com facilidade, encontrando tempo até mesmo para pegar a presa quebrada e pesá-la na mão. Ela se virou para seus juniores e perguntou: "Alguém precisa de materiais para alquimia? Se sim, vou em frente e arrancar mais algumas."

Esse comentário atraiu com sucesso toda a atenção da serpente, poupando os outros por enquanto. Com Xu Shulou mantendo o monstro ocupado, ela instruiu o restante a prosseguir e reivindicar o tesouro.

Após remover rapidamente todas as presas da serpente, a criatura desabou derrotada, sua vontade de lutar completamente esgotada.

Xu Shulou não a finalizou. Vendo-a em um estado tão lamentável, ela se retirou e voou para o fundo da caverna, apenas para encontrar seus juniores em um impasse com outro grupo.

"Nós fomos os primeiros a entrar na câmara do tesouro", declarou o líder do grupo opositor. "Quem chega primeiro, pega primeiro. O artefato é nosso por direito."

Bai Roushuang zombou: "Se não fosse por minha irmã sênior segurando aquele monstro, vocês não teriam entrado tão facilmente!"

A outra parte sabia que isso era verdade, mas vendo como o grupo da Ilha Imaculada era pequeno — e provavelmente exausto da batalha com a serpente — eles se recusaram a recuar.

Xu Shulou deu um passo à frente com uma proposta. "O que quer que encontremos, dividiremos setenta-trinta. Se ficarmos com o artefato, compensamos vocês com pedras espirituais equivalentes a trinta por cento do seu valor de mercado. Que tal?"

O homem recusou categoricamente. "Não nos faltam pedras espirituais. Quem entra em um reino secreto por qualquer coisa *além de* artefatos?"

Xu Shulou suspirou. "Então não há mais nada para discutir."

Bai Roushuang ficou tensa. "Irmã Sênior, você não vai realmente deixá-los ficar com ele, vai?"

Xu Shulou lhe lançou um olhar perplexo. "Eu realmente pareço *tão* boba assim?"

"N-Não, claro que não…" Bai Roushuang tossiu sem jeito, não ousando admitir que essa tinha sido sua suposição.

Enquanto conversavam, Ji Ci — nunca muito paciente — já havia invocado sua espada e disparado em direção ao artefato brilhante no coração da caverna.

Se ambos os lados corressem por ele, teria sido justo. Mas, em vez disso, um dos cultivadores oponentes canalizou uma explosão de energia espiritual e a lançou diretamente em Ji Ci.

"Cuidado!" gritou o grupo da Ilha Imaculada em advertência. Ji Ci mal desviou, mas o ataque ainda atingiu de raspão seu braço esquerdo, deixando um corte.

A expressão de Xu Shulou escureceu. "Agora que vocês feriram meu irmão júnior, este assunto não pode ser resolvido pacificamente."

O homem zombou. "O que você vai fazer a respeito?"

Seu leque dobrável deslizou para sua palma, seus cabelos e roupas esvoaçando apesar da falta de vento. "Façam seus movimentos."

O outro lado explodiu em gargalhadas zombeteiras. O grupo da Ilha Imaculada, mesmo com seus dois cultivadores demoníacos e o cultivador renegado, somava pouco mais de dez. A força oposta, no entanto, vinha de uma seita importante e contava com quase cinquenta membros.

O líder fingiu cortesia, mal escondendo sua diversão. "As damas primeiro, então, senhorita."

Xu Shulou não hesitou. Com um único movimento de seu leque, ela o mandou pelos ares.

O homem se chocou contra a parede da caverna, tossindo sangue. Ele conseguiu rolar desajeitadamente ao aterrissar, evitando a humilhação total, mas seu rosto se contorceu de fúria. "Por respeito à sua beleza, eu ia pegar leve com você. Mas já que você insiste — não me culpe pelo que vem a seguir!"

Bai Roushuang não pôde deixar de rir. "Boa desculpa."

O homem lançou-lhe um olhar furioso antes de invocar um gancho de cinco elementos. "Ataquem!"

Xu Shulou ergueu uma barreira, bloqueando os golpes que chegavam, e instruiu um de seus juniores: "Proteja a Irmãzinha Bai."

Bai Roushuang balançou a cabeça. "Não se preocupe comigo! Apenas ajude a Irmã Sênior a lutar!"

Xu Shulou sorriu. "Eu já avaliei a força do líder deles. Não se preocupe."

"Claro que não estou preocupada! A Irmã Sênior é a melhor!" A fé de Bai Roushuang em Xu Shulou era absoluta.

O cultivador renegado que os seguia hesitou. "A Senhorita Xu consegue mesmo lidar com isso?"

Bai Roushuang lançou-lhe um olhar furioso. "Não ouse dizer que minha irmã sênior não consegue!"


Xu Shulou saiu da barreira, caminhando para a frente tão casualmente como se estivesse em um passeio tranquilo. Cada ataque espiritual direcionado a ela era desviado sem esforço com um movimento de seu leque.

À medida que se aproximava, vários oponentes investiram contra ela com lâminas, apenas para serem lançados pelos ares pela força de sua energia espiritual protetora.

Seu leque se movia como água corrente — abrindo, fechando, bloqueando, golpeando — cada movimento perfeito. Hoje, ela empunhava um leque de folha de lótus, sua estrutura feita de jade verde, sua superfície pintada com flores de hibisco. Quando combinado com as explosões deslumbrantes de sua energia espiritual, ela parecia um lótus emergindo de ondas esmeralda.

Bai Roushuang estava quase em transe.

O resto do grupo da Ilha Imaculada se chocou com as forças opostas em uma luta caótica.

Dada a força medíocre do líder, os outros não se saíram melhor. Xu Shulou dominou o campo de batalha, pressionando-os implacavelmente.

Esta era a primeira vez que Bai Roushuang realmente testemunhava o quão poderosa sua irmã sênior era. Da última vez que Xu Shulou foi forçada a sacar sua espada, foi apenas devido ao poder avassalador de um estandarte invocador de almas. Agora, ela nem precisava de sua espada — apenas seu leque, enfrentando o inimigo de frente com pura e absoluta habilidade. Bai Roushuang finalmente entendeu por que Xu Shulou era aclamada como uma das melhores cultivadoras de sua geração.

Percebendo que estavam em desvantagem, os oponentes recorreram a truques sujos. Um raio sombrio de luz fria disparou silenciosamente em direção ao coração de Xu Shulou, mal desviado no último segundo. Seu olhar se voltou para o atacante, que cambaleou para trás sob seu olhar penetrante.

Com um movimento gracioso de seu leque, Xu Shulou condensou sua energia espiritual em um chicote e o açoitou pelo corpo do homem. O primeiro golpe quebrou suas defesas; no quinto, ele desmaiou, inconsciente.

Contra ela, apenas o líder durou mais do que algumas trocas. A maioria caiu em cinco movimentos.

Seus olhos estavam gelados enquanto lutava.  Assim que seus oponentes pensaram que morreriam sob seu leque, Xu Shulou parou.

Toda a força oposta estava esparramada no chão - alguns tossindo sangue, alguns inconscientes, alguns com ossos quebrados. Mas no mundo do cultivo, contanto que não se estivesse morto, até mesmo membros perdidos podiam ser regenerados.  Xu Shulou poupou suas vidas. Isso, por si só, era misericórdia.

Em meio ao silêncio atordoado da multidão, Xu Shulou baixou ligeiramente o olhar, ocultando a intenção assassina em seus olhos, mais uma vez parecendo a pessoa despretensiosa e excessivamente gentil que ela geralmente parecia ser.  Ela pigarreou e apontou para a serpente gigante que jazia imóvel e derrotada à distância, fingindo-se de morta: "Esta montanha é minha, e esta serpente foi morta por mim..."

Esta foi a primeira tentativa de roubo de Xu Shulou, e ela não era muito praticada — principalmente porque não sabia como definir o preço. Bai Roushuang, sentindo sua hesitação, imediatamente mostrou os dentes ferozmente e rosnou: "Se quiserem manter suas vidas, entreguem suas pedras espirituais!"

"...Q-quanto?"

Xu Shulou não estava familiarizada com as taxas de mercado. "Quanto vocês acham que valem?"

Ela perguntou sinceramente, mas os outros interpretaram isso como uma ameaça.

O líder do grupo empalideceu, a humilhação transparecendo em seu rosto enquanto ele tirava uma bolsa de dinheiro e a oferecia com as duas mãos — pagamento por suas vidas.

Xu Shulou a pesou na palma da mão. "Bastante ricos, não são?"

Bai Roushuang espiou dentro da bolsa e ofegou de deleite. "O suficiente para comprar tantos pães cozidos no vapor!"

Espere - por que pães cozidos no vapor?

Lágrimas brotaram nos olhos de Bai Roushuang. Quando ela havia sido corrompida por seus irmãos sêniores gulosos?


Xu Shulou jogou a bolsa para Ji Ci. "Ele te machucou. Considere isso sua compensação por despesas médicas."

Depois de coletar uma bolsa, ela estava prestes a extorquir os outros quando passos ecoaram da entrada da caverna. Ji Ci suspirou. "Mais pessoas estão vindo."

Momentos depois, um grupo apareceu diante deles. Jiang Yan olhou mais de perto. "Que coincidência."

Era a Seita Lingxiao novamente. Eles olharam em choque para as quarenta a cinquenta pessoas espalhadas pelo chão em desordem.

Alguns até seguravam suas bolsas de dinheiro em poses retorcidas e submissas, enquanto Bai Roushuang estava triunfante em cima de um deles, rindo descontroladamente. "Ainda agindo de forma arrogante? Ainda acham que podem nos emboscar?"

Lu Beichen não pôde deixar de sentir que esta Bai Roushuang era diferente da irmã júnior delicada e gentil de que se lembrava. Hesitantemente, ele perguntou: "O que exatamente aconteceu aqui?"

Xu Shulou limpou o sangue das mãos com um lenço, despreocupadamente.  "Alguém tentou nos roubar."

"..."

Ela olhou para ele. "O quê? Você quer tentar também?"

Lu Beichen deu uma risada seca. "Shulou, pare de brincar. Você realmente acha que pode enfrentar cem pessoas sozinha?"

"Cinquenta foi possível", respondeu Xu Shulou, seus olhos brilhando com desafio. "Cem parece divertido."