Lu Beichen não acreditava que Xu Shulou pudesse enfrentar cem oponentes sozinha, mas também não conseguia se obrigar a pedir a seus discípulos juniores que se unissem contra sua noiva.
Quanto a lutar contra ela ele mesmo, a probabilidade de se humilhar era alta demais, e Lu Beichen não tinha gosto por esse tipo de sofrimento auto infligido.
Ele sorriu gentilmente. "Shulou, você entendeu mal. Dada a relação entre a Ilha Imaculada e a Seita Lingxiao, e nosso noivado, como eu poderia levantar a mão contra você?"
Xu Shulou guardou o lenço manchado de sangue e lançou-lhe um olhar levemente zombeteiro. "Então, todos vocês planejam ficar aqui parados e nos observar reivindicar o tesouro?"
Com graciosidade praticada, Lu Beichen ergueu a mão em convite. "Nós vamos nos retirar. Depois de você, todos."
Os outros estavam menos que satisfeitos. A Seita Lingxiao havia prosperado nos últimos anos, e seus discípulos estavam acostumados ao orgulho, raramente precisando ceder. Muitos dos mais jovens nem estavam cientes da história da Ilha Imaculada com sua seita, embora soubessem que Xu Shulou era a noiva de Lu Beichen. Por respeito ao seu irmão mais velho, eles reprimiram seu descontentamento e seguiram sua liderança.
Antes de partir, Lu Beichen lançou um olhar para Bai Roushuang, que ainda estava em cima de um cultivador caído, com várias bolsas de dinheiro penduradas em sua mão. Ela piscou de volta para ele, com a confusão estampada no rosto, como se perguntasse: *O quê?*
Ele suspirou interiormente. Deveria ter aconselhado Bai Roushuang a se juntar à Seita Lingxiao há muito tempo — a influência da Ilha Imaculada claramente não a tinha favorecido.
Bai Roushuang, alheia aos seus pensamentos e totalmente desinteressada em decifrá-los, alegremente se preparou para distribuir as pedras espirituais que havia coletado entre seus colegas discípulos.
Uma pequena raposa, temporariamente aliada a ela, disparou entre os cultivadores caídos, recuperando bolsas e as deixando a seus pés.
"Socorro…" um dos homens derrotados gemeu fracamente, tendo esperado que a Seita Lingxiao punisse Xu Shulou. Vendo-os partir, ele implorou: "Nos salvem… Eles estão nos roubando…"
Lu Beichen franziu a testa ligeiramente. Ele não tinha desejo de se envolver nessa confusão. Mas então uma voz se ergueu atrás dele: "Irmãos e irmãs mais velhos da Ilha Imaculada, esses homens buscaram o tesouro, então sua retaliação é justificada. Mas vocês precisam humilhá-los por ganhos tão insignificantes?"
Xu Shulou piscou. "Ah. Você gostaria de pagar por eles?"
Bai Roushuang, ainda recolhendo bolsas, animou-se com a pergunta.
A interlocutora deu um passo à frente — uma mulher esguia com maçãs do rosto salientes que lhe davam um ar involuntariamente severo. Ela usava o manto de discípula externa da Seita Lingxiao, um gancho de jade amarelo pendurado na cintura.
Xu Shulou a reconheceu instantaneamente dos romances que havia lido. *Ah, não é Huang Yinghe, minha suposta aliada nessas histórias?*
Mesmo as piores pessoas tinham amigos, e nos romances, Huang Yinghe havia sido uma das poucas apoiadoras de Xu Shulou. Quando o mundo inteiro se voltou contra Xu Shulou por mirar em Bai Roushuang, Huang Yinghe havia conspirado ao seu lado.
Claro, Huang Yinghe não estava verdadeiramente do seu lado — ela queria Lu Beichen para si mesma, jogando dos dois lados ao aconselhar Xu Shulou enquanto imitava o charme delicado de Bai Roushuang para chamar a atenção de Lu Beichen.
Suas táticas desajeitadas foram rapidamente expostas, e ela foi expulsa da Seita Lingxiao.
Embora ambas fossem personagens desagradáveis, seus destinos divergiram. Até onde os sonhos de Xu Shulou haviam mostrado, ela mesma ainda estava viva, mas Huang Yinghe já havia sido despedaçada por lobos demoníacos ao pé da montanha da Seita Lingxiao.
Xu Shulou ainda não entendia por que quase todas as mulheres mencionadas nos romances nutriam sentimentos por Lu Beichen. Ela o estudou novamente, procurando por alguma virtude oculta que pudesse ter perdido.
Lu Beichen, confundindo seu olhar com um pedido de intervenção, reprimiu um suspiro. Quando a Seita Lingxiao precisava da influência da Ilha Imaculada, a arrogância de Xu Shulou era tolerável. Mas os tempos mudaram — por que ela não conseguia aprender a ser mais respeitosa?
Antes que ele pudesse falar, Huang Yinghe fez uma leve reverência. "Minhas desculpas. Irmão Sênior Lu é nobre e tem princípios, então eu presumi que sua noiva compartilharia suas virtudes. No entanto, aqui eu a vejo pisando na dignidade dos outros por meras ninharias. Perdoe minha franqueza."
Nos romances, as duas eram aliadas, mas sem Bai Roushuang como inimiga em comum, os insultos de Huang Yinghe agora eram direcionados a Xu Shulou.
Xu Shulou abriu uma bolsa para exibir as pedras espirituais. "Não são exatamente *ninharias*. Elas são bem generosas."
A boca de Huang Yinghe se contraiu. Ao ver a quantidade, ela não pôde evitar uma pontada de inveja.
Suas palavras, no entanto, tocaram Lu Beichen. Ele hesitou, querendo alertar Bai Roushuang contra adquirir maus hábitos, mas seu orgulho o impediu.
Mas Bai Roushuang era a principal flor de lótus branca dos romances. As táticas de Huang Yinghe eram familiares demais para ela. *Ousando mexer com minha irmã mais velha?* Ela rangeu os dentes e então lançou um olhar pálido e frágil para Lu Beichen. "Irmão Sênior Lu, você também acha? Que minhas ações são… *desonrosas*?"
Huang Yinghe havia mirado em Xu Shulou, mas Bai Roushuang fez com que fosse sobre si mesma. Lu Beichen vacilou. "Claro que não."
Huang Yinghe abriu a boca. *Quem disse ‘desonrosas’?!* Embora essa *fosse* sua implicação, a escolha de palavras parecia calculada. "Eu nunca disse isso! Não distorça minhas palavras!"
Bai Roushuang não discutiu. Ela simplesmente abaixou a cabeça, em silêncio, seu corpo tremendo levemente.
Lu Beichen, previsivelmente, foi influenciado. "Irmã Huang falou de forma muito dura. Não leve a sério."
Huang Yinghe empalideceu. "Irmão Sênior Lu, eu—"
Xiao Ya, cansada do drama, a interrompeu. "Cale a boca já."
Huang Yinghe recuou. Como uma discípula externa, ela não tinha posição contra Xiao Ya, uma discípula direta de um ancião da Seita Lingxiao — sem mencionar a princesa do Reino Xiao, conhecida por seu temperamento. Ela só havia falado antes porque o descontentamento do grupo parecia unânime. Agora, ela se calou.
Xiao Ya se virou para Lu Beichen. "Irmão Sênior, vamos embora ou não?"
"...Estamos indo." Lu Beichen se lembrou da velha piada de seu pai — nunca se envolva em brigas de mulheres. *Agora eu entendo.* Com um sorriso irônico, ele conduziu o grupo para fora da caverna de gelo.
Xiao Ya fez um aceno rígido para Xu Shulou antes de partir.
Assim que eles se foram, Bai Roushuang abandonou seu ato frágil e suspirou. "Tão irritante. Eu realmente queria roubá-los também."
Xu Shulou riu. "Da próxima vez, talvez."
Bai Roushuang olhou para ela de lado, começando a se perguntar se a irmã mais velha a havia mimado demais, a ponto de até querer realizar um desejo tão irracional para ela.
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