Com a presença indesejada finalmente fora, o grupo embarcou ansiosamente em sua caça ao tesouro.
Sob o gelo, em meio a pontos cintilantes de luz, jaziam seus prêmios. Todos se voltaram expectantes para Xu Shulou. "Irmã Sênior mais velha, escolha primeiro."
Xu Shulou sorriu e tocou levemente um dos orbes brilhantes. Uma luz intensa a envolveu, transformando-se em um grampo de cabelo adornado com o sol e a lua — o *Grampo da Ascensão Eterna*. Com um toque de energia espiritual, ele mudou novamente, desta vez para um *Grampo de Pérola* em forma de lótus, combinando perfeitamente com seu vestido.
"É um artefato à base de água que pode mudar de forma à vontade", explicou ela, testando seu peso na palma da mão. "Ele pode congelar a água — útil em batalha."
A caverna continha vários outros tesouros. Um por um, o grupo reivindicou suas recompensas — alguns obtiveram artefatos mágicos, outros ervas raras.
Quando chegou a vez de Bai Roushuang, ela recebeu algo incomum: um pingente em forma de lágrima semelhante a um amuleto de armazenamento. Ao tocá-lo, ela vislumbrou um campo etéreo dentro.
"O que é isto?"
Jiang Yan interveio: "Eu já vi isso antes! Ele contém um acre de terra espiritual para cultivo. Você pode plantar qualquer cultura espiritual ou mortal — basta conseguir as sementes. Também pode ser refinado e aprimorado."
"Aprimorado para melhores efeitos?"
"Aprimorado para… mais terras de cultivo."
"..."
Xu Shulou lembrou-se do enredo do romance: na história original, Bai Roushuang havia reclamado com Lu Beichen, lamentando que o tesouro de Xu Shulou fosse superior. Lu Beichen então pressionou Xu Shulou para que trocassem.
No sonho, Xu Shulou havia argumentado ferozmente: *"Ela nem contribuiu — receber qualquer tesouro já é generoso. Por que ela deveria poder escolher?"*
Lu Beichen franziu a testa. *"Tudo bem, eu abro mão da minha parte. Deixe que ela fique com ele."*
Derrotada, Xu Shulou cedeu.
Agora, na realidade—
"Então eu devo… cultivar?" Bai Roushuang fez beicinho, decepcionada. "Isso não parece impressionante."
Mas seu humor melhorou instantaneamente. "Bem, pelo menos eu posso cultivar deliciosas plantas espirituais para você, Irmã Sênior!"
Sonho e realidade se sobrepuseram — então divergiram drasticamente.
Xu Shulou riu, estendendo a mão para acariciar sua cabeça. "Então eu agradeço antecipadamente."
Antes que sua mão pudesse pousar, uma voz interrompeu: "Que tipo de artefato estranho é *este*?"
A pequena raposa espiritual segurava uma cama de jade, intrigada.
"Este é um artefato voador", explicou Xu Shulou, olhando-o com inveja. "Eu já quis forjar um — deitar e viajar mil milhas por dia, até mesmo se cobrir com um cobertor se estiver frio. Tão fácil. Mas o Mestre da Seita vetou, chamando-o de 'indigno'."
A raposa, agora em forma humana, sorriu sedutoramente. "Simples — eu a levarei para passear, Irmã Sênior Xu… Posso chamá-la de 'Irmã Sênior', como Bai faz?"
Ela inclinou a cabeça, com os olhos arregalados e suplicantes.
Xu Shulou assentiu. "Claro."
"..." Bai Roushuang murmurou para Jiang Yan: "Quinto Irmão… já experimentou raposa assada?"
Jiang Yan se assustou. "O que a raposa fez com você?"
Bai Roushuang corou. "Nada. Eu só não gosto de pessoas fingindo desamparo para manipular a bondade da Irmã Sênior."
Jiang Yan riu. "Relaxe. Ela não é tão ingênua quanto você pensa."
"Eu *sei* que ela não é ingênua! Mas… ela confia demais. Mesmo que seja enganada, ela nunca puniria aquela raposa."
Ji Ciye, curado de seus ferimentos, juntou-se à conversa. "Não pense demais. Se a Irmã Sênior fosse realmente fraca, como ela teria conquistado sua reputação de prodígio?"
Bai Roushuang fez uma pausa. Verdade — a Ilha Imaculada mantinha um perfil discreto e Xu Shulou nunca competia em torneios de seitas. Se ela fosse uma boba, como sua proeza se tornou conhecida? *Será que ela ficava batendo em Lu Beichen? Quantas vezes isso levaria?*
Enquanto isso, os tesouros restantes foram reivindicados — dois por cultivadores demoníacos, um por um cultivador renegado. Por regras tácitas, os cultivadores renegados normalmente entregavam metade de suas descobertas aos seus protetores. Alguns grupos gananciosos até mesmo confiscavam tudo.
Aqui, o cultivador renegado ofereceu metade de sua erva espiritual, e a raposa ofereceu pedras espirituais como compensação. Ambos foram recusados.
Xu Shulou balançou a cabeça. "Considere isso um gesto de boa vontade."
Assim que o cultivador renegado elogiou sua generosidade, ela acrescentou: "Além disso, saqueamos muitas pedras espirituais antes. Esta viagem já é lucrativa."
"..."
Jiang Yan chamou: "Resta um artefato, Irmã Sênior. Sua vez."
Xu Shulou estendeu a mão para o orbe final — apenas para desaparecer em um vórtice.
Bai Roushuang, que havia sutilmente empurrado a raposa para o lado para ficar mais perto, instintivamente a agarrou… e foi puxada também.
---
**"Lu Beichen!"** Uma voz áspera cacarejou. **"Sua noiva e sua amada estão em minhas mãos! Hora de escolher!"**
Bai Roushuang se assustou. *O quê?!*
Ela abriu os olhos para uma nova cena: amarrada e pendurada em uma árvore antiga, seu poder espiritual selado por *Cordas Imortais de Amarração*.
*Quem fez isso realmente me superestima…* ela pensou. *Usando Cordas Imortais de Amarração em uma cultivadora que nem mesmo alcançou o Estabelecimento da Fundação?*
**"Liberte-as!"** A voz de um homem ecoou. Bai Roushuang se virou para ver Lu Beichen — bonito, galante e completamente perdido.
A voz provocou: **"Qual será, Lu Beichen? A noiva escolhida por sua seita ou a amante que você adora?"**
Bai Roushuang estava perplexa. *Escolher? Desde quando a Irmã Sênior precisa ser resgatada por* ele*? Ela olhou para cima e congelou — Xu Shulou também estava amarrada, mais acima na árvore. *Se até a Irmã Sênior foi pega… quão forte é esse inimigo?*
"Rou'er! Não tema — eu vou salvá-la!" Lu Beichen declarou.
Bai Roushuang o encarou. "*A Irmã Sênior* é quem está em perigo. Você consegue lidar com isso?"
A expressão heróica de Lu Beichen vacilou. "Rou'er, você está claramente perturbada. Estou indo!"
"Salve *ela* primeiro!"
"Rou'er, sua compaixão me comove — mas eu *devo* resgatá-la!"
"Que tipo de hora é essa para você estar encenando um ato de devoção?" Bai Roushuang não tinha paciência para seus jogos e gritou urgentemente: "Você é idiota? Se ela descer primeiro, ela pode te ajudar a lutar! Qual o sentido de me resgatar primeiro? Só para eu ficar parada parecendo bonita?!"
"..."
Lu Beichen ficou em silêncio atordoado com sua resposta, e até mesmo o vilão pareceu momentaneamente confuso, seus olhos correndo entre eles como se não soubesse o que estava acontecendo.
Em seu pânico, Bai Roushuang avistou sua irmã sênior, amarrada e pendurada em uma árvore próxima, que havia começado a balançar para frente e para trás com impulso.
Ela piscou. Sua irmã estava tratando isso como um balanço? Que compostura excelente...
Antes que ela pudesse processar totalmente, Xu Shulou balançou cada vez mais alto, lançando-se em direção a Bai Roushuang como um projétil humano. "Me agarre!"
Naquele momento, Bai Roushuang confiou em Xu Shulou incondicionalmente. Sem hesitar, ela lutou contra suas amarras, estendendo-se desesperadamente. Quando percebeu que não conseguia alcançar, empurrou o tronco da árvore com os dedos dos pés, impulsionando-se para frente em um impulso desajeitado, quase cômico — apenas para se agarrar à perna de sua irmã sênior no ar.
Os espectadores abaixo assistiram em silêncio atordoado enquanto as duas lutavam através deste reencontro desajeitado e desesperado.
As mãos de Xu Shulou ainda estavam amarradas, e agora ela tinha uma irmã júnior agarrada à sua perna. Com uma flexibilidade que desafiava a lógica, ela conseguiu roçar na pulseira em seu pulso. Um flash de luz branca envolveu as duas.
Quando Bai Roushuang abriu os olhos novamente, ela estava de volta à caverna de gelo onde haviam começado. Esfregando as têmporas, ela percebeu que estava deitada no chão, vários irmãos seniores pairando sobre ela com preocupação.
"Irmã Júnior, você perdeu a consciência agora. Como está se sentindo?"
Perdeu a consciência? Bai Roushuang franziu a testa. "Onde está a Irmã Sênior Xu Shulou? Ela—"
Ela se levantou e viu Xu Shulou de pé perto, olhos fechados como se estivesse meditando, cercada por alguns outros. Lentamente, sua irmã sênior abriu os olhos e olhou para Bai Roushuang. "Irmã Júnior, você está bem?"
"Aquilo agora foi..." Bai Roushuang juntou as peças — o artefato havia atraído suas almas para outra ilusão. Mas enquanto Xu Shulou havia permanecido equilibrada e digna, Bai Roushuang havia sido deixada esparramada no chão, coberta de neve. Se Jiang Yan não a tivesse pego a tempo, ela poderia ter caído de cara no gelo.
Resmungando, ela se levantou e limpou a neve. "Que tipo de artefato é este? Outra coisa como o Espelho do Coração, testando nossos demônios interiores?"
Este Reino Secreto do Abismo Vazio claramente não era um reino de verdade — por que ele continuava testando as mentes das pessoas?
Xu Shulou balançou a cabeça. A cena delas amarradas à árvore era de um livro de histórias, algo com que ela havia sonhado uma vez. Ainda confusa, ela devolveu a pergunta. "Você acha que o que vimos poderia ter sido real?"
"Tinha que ser falso. Esqueça se a Irmã Sênior algum dia precisaria de Lu Beichen para resgatá-la", Bai Roushuang zombou. "Meu nome original era Bai Shuang, mas a madame do bordel achou que faltava algo, então ela adicionou 'Rou' para torná-lo Bai Roushuang. Eu sempre odiei ser chamada de 'Rou-er'. Se realmente estivéssemos apaixonados, eu nunca o deixaria me chamar assim."
Ela fez uma pausa e acrescentou: "A menos que..."
"A menos que o quê?"
"A menos que eu quisesse algo dele — então eu não ousaria reclamar de pequenas coisas como essa."
"Entendo." Xu Shulou assentiu. Parecia que o chamado romance perfeito do livro de histórias não era tão perfeito quanto parecia.
O que o mundo chamava de combinação perfeita, o que os outros viam como um amor ideal — talvez as pessoas envolvidas não sentissem a alegria que os outros imaginavam para elas.
"Irmã Sênior..." Jiang Yan e os outros olharam para ela com preocupação. "Esse artefato forçou suas almas para fora de seus corpos. É muito perigoso."
"Eu sei." Cuidadosamente, Xu Shulou guardou a pulseira, agora apenas um leve brilho de luz, decidindo não usá-la novamente até que entendesse completamente seu poder.
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