CAPÍTULO 17

 O título do capítulo é apenas a primeira parte de um provérbio chinês: o louva-a-deus persegue a cigarra, sem saber do pisco que o espreita por trás. A frase serve como um alerta para aqueles que se concentram demais em um objetivo estreito, esquecendo-se dos perigos maiores ao redor.

Zhang Momo não percebeu a emoção no olhar de Chu Jin Miao enquanto suspirava. Os rumos da vida eram realmente difíceis de decifrar. Madame Zhao já havia sido favorecida antes e, mesmo após o incidente da troca de bebês, ainda carregava certo grau de reprovação da Velha Madame Chu. Apesar de Chu Jin Yao ter crescido fora da mansão e não ter intimidade com a Velha Furen, ela era, afinal, uma descendente direta da linhagem Chu. Como poderiam desprezar o próprio sangue por causa de uma estranha inexplicável como Chu Jin Miao?

Desde o dia em que Chu Jin Yao se perdeu nas proximidades do Rong Ning Tang, a Velha Furen ficou ciente de que as criadas de segundo escalão ao lado dela eram meninas recém-chegadas à residência. Isso deixou a Velha Furen extremamente insatisfeita com a forma como Madame Zhao lidava com a situação. Se até mesmo as criadas de baixo escalão estavam nesse nível, então que tipo de tratamento Madame Zhao estaria dando às pessoas ao redor de Chu Jin Yao? Contudo, quanto mais a Velha Furen a advertia para valorizar Chu Jin Yao, mais Madame Zhao sentia pena de Chu Jin Miao. Se todos estão preocupados com os sofrimentos de Chu Jin Yao, quem se preocupará com Chu Jin Miao? Por isso, ela passou a mimar Chu Jin Miao ainda mais.

Zhang Momo, por ser de fora, enxergava a situação com mais clareza. Também achava que Madame Zhao estava completamente cega. Chu Jin Miao era, no fim das contas, filha de camponeses, e os pais dela podiam muito bem ser considerados cruéis por terem trocado uma criança de sangue nobre por riqueza. Eles chegaram ao ponto de tratar a filha legítima da família Chu com tanta severidade durante treze anos. O Marquês Chang Xing e a Velha Madame Chu só não castigaram essa família por causa de Chu Jin Miao. Zhang Momo sabia distinguir o certo do errado, mas Madame Zhao estava envolvida emocionalmente demais e, com tantos anos de vínculo, não conseguia abrir mão de Chu Jin Miao nem permitir que ela sofresse.

Zhang Momo suspirou consigo mesma. Se Madame Zhao continuar assim, mais cedo ou mais tarde, até os que a amam se voltarão contra ela. Veja como até a Primeira Jovem Senhorita estava do lado da Quinta Jovem Senhorita; até ela se sentiria profundamente decepcionada com as atitudes da mãe. Contudo, Zhang Momo não podia dizer nada. Embora tivesse criado Madame Zhao desde pequena, ela não ousava se comparar com Chu Jin Miao. Se insinuasse qualquer coisa, em um piscar de olhos Chu Jin Miao contaria tudo, e então ela mesma arcaria com as consequências. Essa Quarta Senhorita é uma peça perigosa.

Quando Chu Jin Miao ouviu a mudança repentina nas palavras de Zhang Momo, riu por dentro, mas manteve um sorriso gentil por fora.

— Momo, você pode ir até a cozinha menor preparar um pouco de bolinhos dourados de fruta? Deu vontade de comer os seus lanches hoje.

Zhang Momo se assustou ao ouvir isso e rapidamente olhou para Madame Zhao. Esta sorriu:

— Já que Miao-er quer comer, vá fazer. Nem dá tanto trabalho assim.

Zhang Momo suspirava internamente, uma vez após a outra. Madame Zhao continua cega! Chu Jin Miao está se livrando de mim e provavelmente ainda vai inventar algo, e mesmo assim ela concorda? Zhang Momo não conseguia deixar de se sentir frustrada com sua própria impotência.

Já estou velha… por que ainda não aprendi a discernir as coisas?

Após a saída de Zhang Momo, os lábios de Chu Jin Miao se curvaram. Ela sentou-se à frente de Madame Zhao e disse:

— Mãe, eu não sou sua filha biológica, mas continuo ocupando o título de filha legítima e ainda deixei Chu Jin Yao viver fora durante treze anos. Você me odeia muito por isso?

— Não! — Madame Zhao ficou atônita. — Por que fala uma coisa dessas?

Chu Jin Miao abaixou os olhos e começou a chorar.

— Eu também quero ser filial com a senhora, mas as pessoas vivem dizendo que sou um pombo tomando o ninho do sabiá. Dizem que cobiço glória e riqueza, que fiz a verdadeira filha sofrer lá fora. A culpa é toda minha. Mãe, nesta vida, não conseguirei ser leal a você. Em poucos dias, mande-me de volta ao campo. Na próxima vida, quando renascer com uma sorte melhor, serei leal como devo e ninguém mais poderá me insultar.

Madame Zhao jamais esperava ouvir tais palavras. Primeiro ficou perplexa, depois, furiosa.

— Quem disse isso pra você?

Chu Jin Miao limpou os olhos, mas não respondeu, o que só irritou ainda mais Madame Zhao.

— Foram os criados? As pessoas da Velha Furen? Ou foi Chu Jin Yao?

Ao ouvir o nome de Chu Jin Yao, Chu Jin Miao gritou:

— Não. Não foi ela. Pare de perguntar!

— Absurdo! — Madame Zhao ficou tão furiosa que bateu na mesa. — Eu achava que ela era uma boa menina, que andava se comportando esses dias… Nunca imaginei que teria coragem de te dizer tais coisas pelas costas! Miao-er, não se preocupe. Sua mãe vai te fazer justiça. Enquanto eu estiver aqui, você será uma Jovem Senhorita desta Mansão com toda dignidade. Não precisa temer nada!

— Mãe. — Chu Jin Miao puxou a manga de Madame Zhao. — A vovó já deixou claro que você precisa ser mais atenciosa com Chu Jin Yao. Se você a repreender por minha causa e isso chegar aos ouvidos dela, vai ficar insatisfeita com você de novo.

Madame Zhao havia falado tudo aquilo em um impulso de raiva, mas com o lembrete de Chu Jin Miao, caiu em si. A Velha Furen ainda estava ali — tão poderosa como sempre —, e Madame Zhao sempre a servira com o coração apertado. Se a Velha Madame realmente resolvesse intervir, ela não teria liberdade para lidar com Chu Jin Yao como bem quisesse. Sua raiva se misturou à frustração, e ela acabou projetando tudo em Chu Jin Yao, rangendo os dentes:

— Até para disciplinar minha própria filha, preciso da permissão dos outros?

— Mesmo sendo assim, Chu Jin Yao ainda tem a proteção da vovó. Até a irmã mais velha vive falando a favor dela. Nós duas somos frágeis, como poderíamos competir com a queridinha da Velha Furen?

— Pois é… tão preciosa que ninguém pode tocá-la.

Chu Jin Miao continuou:

— Mãe, não fique zangada. Existem formas de contornar. Já que ela tem a proteção da vovó e você não pode controlá-la diretamente, ainda assim dá para agir. Ela não teve muita educação e estava acostumada com a pobreza. Agora que vive entre os nobres e vê tanto luxo, é inevitável que se deslumbre e desenvolva maus hábitos. É por isso que você deve lhe arranjar uma momo rigorosa, que cuide de todos os aspectos. Mesmo que ela a odeie por isso, será para o próprio bem! Até a vovó entenderia isso.

— Uma Momo de Disciplina? — Madame Zhao repetiu, franzindo a testa, ainda incerta.

— Isso mesmo. Escolha uma momo mais rígida, que a eduque sobre como gerenciar os gastos, supervisionar os criados e também a oriente nas regras e etiquetas. Isso sim será benéfico! Se for mimada só porque tem pena dela, se der tudo que ela quiser, acabará criando uma pessoa de caráter ruim. Quando a raiz está podre, não adianta regar a planta.

Madame Zhao assentiu:

— Você tem razão. Ela é minha filha, afinal. E mesmo que eu não possa estar presente o tempo todo, preciso mandar alguém que a ensine. Ela pode até me guardar rancor, mas se eu souber que é para o bem dela, não ligo para o que os outros dizem. — E então, virou-se para Chu Jin Miao: — Ela te tratou mal, e ainda assim você retribui com bondade. Você é mesmo generosa. Afinal, ela cresceu numa família pobre e tem uma personalidade limitada. Vendo tanto dinheiro de repente, é natural que se deslumbre e seja rejeitada. Você não deve guardar ressentimentos.

— Eu entendo. — Chu Jin Miao curvou os lábios num sorriso.

O céu já estava escuro e era hora de Chu Jin Miao retornar ao pátio para descansar. Ao sair, cruzou justamente com Zhao Momo, que voltava trazendo uma bandeja com os bolinhos dourados de fruta. Ao vê-la, Zhao Momo parou.

— Quarta Jovem Senhorita está de saída? Os bolinhos acabam de sair do fogo. Ainda quer comer?

— De repente perdi a vontade. Momo pode comer você mesma. — Chu Jin Miao falou com indiferença, as mãos ocultas nas mangas.

Foi ela quem havia pedido os bolinhos naquela noite e até solicitou que Zhang Momo os fizesse pessoalmente. Mas agora que estavam prontos, simplesmente disse que não queria mais.

Zhang Momo nada disse. Ficou ao lado com a bandeja nas mãos, observando Chu Jin Miao se afastar. Abaixou a cabeça e sentiu o leve movimento enquanto ela passava. Então levantou os olhos e lançou um breve olhar — rápido, leve, mas gélido como água de poço.

Um olhar que cortava a pele como lâmina mergulhada em gelo.

*****

No pátio de Huang YiNiang, a Terceira Jovem Senhorita estava se queixando para o Marquês Chang Xing.

— Pai, eu sei que sou lenta. Quando a Momo está ensinando, a Quarta Jovem Senhorita e as outras entendem tudo de imediato, mas eu só consigo aprender depois, quando volto para estudar e preciso praticar até o momento em que é necessário acender as lamparinas. Pai, não existe outra saída além de eu ser assim tão burra?

— Como poderia ser isso? — O Marquês Chang Xing costumava ir com frequência ao pátio de Huang YiNiang e, por isso, via bastante a Terceira Jovem Senhorita. Com o tempo, os encontros se tornaram mais constantes, e o Marquês passou a sentir mais simpatia por essa filha Shu. Ao ver o rostinho cabisbaixo e a expressão abatida da filha, sentiu um aperto no peito e suavizou a voz: — O pássaro desajeitado voa mais cedo. A diligência compensa a lentidão, e você está disposta a se esforçar. Isso já é melhor do que muitas das suas irmãs. Se continuar assim, com o tempo, pequenos esforços formarão um grande resultado. Sempre haverá retorno.

— Vai mesmo acontecer? — A Terceira Jovem Senhorita abriu um sorriso surpreso. Logo em seguida franziu a testa e mordeu os lábios, aflita: — A Quarta Irmã Mais Nova e as outras entendem tudo só de ouvir na aula e nem precisam estudar depois. Já eu, preciso estudar até as lamparinas serem acesas para conseguir me igualar a elas. Pai, o senhor realmente não me culpa por ser tão burra?

Huang YiNiang, que ouvia tudo, aproveitou o momento para acrescentar:

— Não é apenas até o momento de acender as lamparinas. Sempre que vou ver a Terceira Jovem Senhorita, já está escuro lá fora e ela ainda está no quarto praticando caligrafia direitinho.

— Ainda estudando quando já está escuro? — O Marquês Chang Xing ficou surpreso. As jovens da família Chu sempre foram muito mimadas. Os mais velhos supervisionavam com rigor os estudos dos jovens mestres, mas eram bem mais brandos com as moças. Continuar estudando após as aulas e ainda praticar até o cair da noite e o acender das lamparinas era algo que o Marquês nunca imaginaria. Após o espanto, sentiu-se profundamente satisfeito com a Terceira Jovem Senhorita: — Isso é excelente. Com essa sua dedicação, você será bem-sucedida no futuro.

Ao perceber a apreciação nos olhos do Marquês Chang Xing, a Terceira Jovem Senhorita ficou muito feliz, e seu rosto se iluminou com uma alegria envergonhada, como se estivesse radiante, mas também tímida por ter recebido elogios do pai. Ela sabia que o Marquês gostava desse tipo de caráter recatado, inocente e sincero. Então, continuou:

— Que bom que o senhor não se incomoda comigo. Mesmo que eu não seja escolhida para ser companheira de estudos, já valeu a pena receber seu elogio.

O Marquês Chang Xing sorriu.

— Sua ZhuMu verá sua dedicação. Quanto a ser companheira de estudos da Princesa do Condado, inteligência é algo secundário. O mais importante é a diligência. A Princesa do Condado já é bastante esperta — o que falta nela é paciência para estudar. Ter alguém esforçada como você ao lado dela será algo muito bom.

Ao ouvir essas palavras, a Terceira Jovem Senhorita e Huang YiNiang trocaram olhares e viram a alegria nos olhos uma da outra.

Será que isso significava que o Marquês Chang Xing havia escolhido a Terceira Jovem Senhorita?