Todos retornaram à Seita Xuan Miao e, depois de se despedirem, seguiram caminhos distintos.
Ao chegar em seu quarto, Gu Fuyou largou o embrulho de qualquer jeito, tomou banho, trocou de roupa e, sem sequer pensar em Ah Fu, foi direto para a cama e adormeceu.
Depois de descansar por meio dia, no dia seguinte, foi ver Ji Zhaoling.
Ela foi pedir desculpas a Ji Zhaoling por ter invocado Zhong Michu dentro de Xian Luo.
Mas não estava com medo. Desde a infância, seu comportamento mimado e rebelde já lhe rendera muitos castigos de Gu Wanpeng.
Isso não só a encorajou, como também endureceu sua pele.
Ji Zhaoling a recebeu no escritório do líder da seita. Surgiu por entre as fileiras de estantes, sem usar o traje oficial de líder, mas sim uma túnica simples de cor azul-pálida, com um livro nas mãos e um sorriso gentil e caloroso no rosto.
Era a primeira vez que Gu Fuyou o via. Se tivesse que descrever sua impressão dele com uma palavra, seria “elegante”.
É difícil discernir a verdadeira idade de alguém no estágio Vazio Oco, mas aquele homem claramente possuía métodos para manter a juventude. Com traços bem-feitos e cabelos escuros, parecia mais o irmão mais velho de Zhong Michu do que alguém da geração da mãe dela.
— Gu Fuyou — a voz de Ji Zhaoling era grave e profunda, pronunciando lentamente seu nome, como se lhe acrescentasse um certo encanto —, eu queria conhecê-la, mas não tive tempo. Esse atraso foi longo.
Seus olhos, escuros como tinta, pareciam cobertos por uma névoa suave. Quando Gu Fuyou encontrou seu olhar, sentiu uma sensação de paz.
Gu Fuyou falou sobre o incidente em Xian Luo. Ele escutou atentamente e, ao final, sorriu, informando que Zhong Michu já havia relatado tudo ao retornar para a Seita Xuan Miao.
Ji Zhaoling não puniu nenhuma das duas. Zhong Michu não estava errada por ajudar uma companheira de seita, e Gu Fuyou também não errou ao invocar sua besta espiritual em um momento de crise.
Ele não apenas deixou de repreendê-la, como também a confortou, especialmente quanto ao fato de ter caído nas camadas internas de Xian Luo.
Quando Gu Fuyou estava prestes a sair, Ji Zhaoling a chamou:
— Gu Fuyou.
Gu Fuyou se virou na porta e perguntou:
— Há mais alguma coisa, Líder da Seita?
Ji Zhaoling falou com suavidade:
— Dê-se bem com Michu.
Depois de se despedir de Ji Zhaoling, Gu Fuyou voltou para seu quarto.
Embora tivesse sido poupada de punição, sentia uma profunda melancolia.
Ji Zhaoling era uma pessoa extremamente gentil; isso era evidente para qualquer um que o encontrasse.
Pela breve conversa, Gu Fuyou sentiu o quanto ele prezava Zhong Michu.
A mãe de Zhong Michu era a Élder Yunran, mas quem era seu pai permanecia um mistério. Embora Gu Fuyou não tivesse provas, em seu coração, considerava Ji Zhaoling o pai de Zhong Michu.
Ter um mestre — e pai — tão cuidadoso e gentil fazia com que Gu Fuyou invejasse profundamente Zhong Michu.
Vale mencionar que Gu Fuyou e os outros haviam saído de Xian Luo cedo. Quando deixaram o local, o período de abertura de Xian Luo ainda não tinha chegado à metade, e a maioria dos discípulos que foram treinar lá ainda não havia retornado.
A Seita Xuan Miao não oferecia aulas formais, e os discípulos eram deixados por conta própria.
Aproveitando esse tempo livre, Si Miao estava ocupada refinando pílulas e plantando ervas espirituais, procurando os lugares ideais para as flores e ervas que Gu Fuyou havia trazido.
Essa rotina se estendeu por mais de um mês.
Si Miao manteve Gu Fuyou tão ocupada ajudando-a que ela não encontrou tempo para visitar o Pico Gushen — já fazia mais de um mês desde a última vez que vira Zhong Michu.
Finalmente, depois de concluir tudo e fabricar várias pílulas, as duas planejaram vendê-las no Pavilhão da Neve Prateada, como era costume.
Elas decidiram aproveitar a ocasião no Pavilhão da Neve Prateada para comemorar — e também para convidar Liu Guizhen, em agradecimento pela ajuda prestada em Xian Luo.
O Pavilhão da Neve Prateada era um estabelecimento de entretenimento sempre movimentado, famoso nos cinco continentes por sua atmosfera animada, apresentações constantes e belas mulheres.
Por ser um local repleto de mulheres, havia uma alta demanda por pílulas de embelezamento e fortalecimento corporal.
Si Miao e Gu Fuyou costumavam trazer suas pílulas refinadas para vender ali, ganhando algumas pedras espirituais e juntando fundos pessoais.
Situado na acessível Cidade Wantong, o Pavilhão da Neve Prateada se beneficiava muito da vasta rede de formações de teletransporte da cidade.
As formações de teletransporte unidirecionais geralmente só funcionam em um sentido e são instáveis, com alta chance de erro no destino.
As formações bidirecionais, por outro lado, requerem estruturas tanto no ponto de partida quanto no de chegada e, se não estiverem danificadas, permitem viagens estáveis de ida e volta.
A Cidade Wantong funciona como um importante centro de trânsito, conectada por formações bidirecionais a muitas outras cidades.
Muitos viajantes, achando o voo com espada lento e sem formações entre os locais de interesse, optam por primeiro se teleportar até Wantong, e só então seguir para o destino final.
A cidade abriga inúmeras formações, quase mil delas bidirecionais, fazendo jus ao seu nome, que sugere ampla conectividade.
Consequentemente, Wantong recebe um fluxo intenso de visitantes. Está repleta de tavernas, casas de chá, teatros, arenas, mercados de plantas e bestas espirituais, arenas de duelo e inúmeros outros locais de entretenimento e comércio. Era vibrante e incomparável em agitação.
Havia uma formação de teletransporte bem aos pés da Seita Xuan Miao que levava diretamente a Wantong, tornando a viagem extremamente prática.
Gu Fuyou e Si Miao partiram logo de manhã e ficaram satisfeitas ao ver que o pessoal do Pavilhão da Neve Prateada havia reservado um bom espaço para elas.
Seu salão privado, no terceiro andar, era espaçoso e limpo, com vista para o animado salão principal. Havia também uma varanda externa, de onde podiam observar o movimento intenso das ruas.
A mulher que as guiava sorriu e disse:
— A Zhai Zhang do Pavilhão recebeu sua mensagem há algum tempo e, ao saber que vocês haviam saído de Xian Luo, presumiu que viriam comemorar. Por isso, deixou este salão reservado para vocês.
Aqui, o termo usado para a responsável pelo estabelecimento era “Zhai Zhang” — um título mais refinado.
Em outros distritos de prazer, os clientes geralmente se referem às figuras mais velhas como “Mama” e às mais jovens e belas como “Irmã”.
O Pavilhão da Neve Prateada era diferente, dedicando-se principalmente às artes e à poesia, e só recorrendo a negócios mais sensuais em último caso.
Por isso, os frequentadores não interagiam de maneira leviana com as mulheres e, valorizando a sofisticação, tratavam a gerente com respeito, chamando-a de Zhai Zhang.
Si Miao foi entregar as pílulas espirituais. Enquanto isso, Gu Fuyou se apoiou no parapeito da varanda, observando a peça no salão abaixo. Logo, Si Miao se juntou a ela, com o rosto ruborizado por um misto de frustração e vergonha.
— O que foi? — perguntou Gu Fuyou.
— A Zhai Zhang Zhu cortou pela metade o preço das nossas pílulas espirituais. Eu não consegui negociar com ela. Agora é com você — disse Si Miao, irritada.
Logo depois, uma mulher subiu as escadas com passos lentos e elegantes. Usava um xale azul-claro no braço e segurava um leque. Seu rosto, já naturalmente belo, ganhava ainda mais charme com a maquiagem bem aplicada.
Ao vê-la, Gu Fuyou sorriu:
— Irmã Zhu, você quase fez a Si Miao chorar.
Zhu Ruo respondeu com um sorriso provocador:
— Ela não choraria por tão pouco.
Antes que pudessem conversar mais, Gu Huaiyou e Liu Guizhen chegaram.
Assim que entrou, Liu Guizhen parecia completamente deslocado e desconfortável, como alguém que nunca frequentara um lugar daquele tipo.
Gu Huaiyou o puxava pelo braço. Enquanto subiam as escadas, Liu Guizhen protestava:
— Irmão Gu, as regras da seita dizem claramente que discípulos não devem frequentar esses lugares. É inapropriado estarmos aqui.
Gu Fuyou caminhou até eles e disse:
— Irmão Liu, existe mesmo essa regra nos regulamentos da nossa seita?
Ela já tinha folheado as regras e não lembrava de nenhuma menção a isso. “Será que deixei passar?”, pensou.
Mas não devia ser o caso. Existem muitos métodos de cultivo no mundo. Alguns proíbem prazeres como álcool e relações românticas, mas o método da Seita Xuan Miao não proibia esse tipo de coisa.
— É uma regra não escrita — respondeu Liu Guizhen.
Gu Fuyou olhou do parapeito para baixo e riu:
— Não parece ser o caso.
Todos seguiram seu olhar e viram alguns discípulos sentados num canto do salão. Liu Guizhen os reconheceu — eram colegas da mesma geração.
Ele ficou sem palavras.
Gu Huaiyou o empurrou suavemente para dentro do salão:
— Irmão Liu, estamos só fazendo uma refeição para agradecer sua ajuda. Não é nenhuma farra. O Pavilhão da Neve Prateada é famoso pela comida. Você não vai querer perder.
Enquanto Gu Huaiyou o levava para dentro, uma linda mulher de vestido azul os seguiu, carregando uma cesta cheia de flores vibrantes, com pétalas brilhando como se ainda estivessem cobertas de orvalho.
Gu Fuyou se virou para Zhu Ruo:
— Irmã Zhu, todos estão aqui. Por favor, peça que sirvam os pratos.
Então notou a mulher com a cesta e sorriu:
— Irmã, que flores lindas você trouxe.
A mulher de azul retribuiu o sorriso:
— Todos já chegaram? Aquela irmã sênior que você elogiou tanto na carta não virá? Vi que havia algumas senhoritas aqui, então colhi algumas flores para vocês apreciarem.
Gu Fuyou pegou um lírio da cesta. Suas pétalas brancas e puras eram arredondadas, lembrando a saia de uma dançarina em movimento.
Ela prendeu a flor atrás da orelha, os longos cabelos trançados caindo pelas costas. Quando sorriu, era a própria imagem da juventude encantadora.
— Irmã Zhu, como estou? — perguntou, risonha.
Zhu Ruo deu uma risadinha.
— Está linda, mas talvez ainda não tão linda quanto sua Irmã Sênior.
A mulher de azul acrescentou:
— Você elogiou tanto sua irmã sênior na carta que todas estamos curiosas para conhecer uma dama tão graciosa. Seria maravilhoso se ela também pudesse se tornar nossa irmã.
A expressão de Zhu Ruo mudou. Sua voz se tornou mais grave:
— Está falando demais. Ela é um talento celestial, pura e elegante. Como um lugar como o nosso poderia ser digno dela?
Percebendo seu erro, a mulher de azul rapidamente se desculpou:
— Tem razão, Irmã Zhu. Falei sem pensar.
Enquanto conversavam, Zhu Ruo já havia instruído os criados a trazerem comida e vinho. Também mandou chamar quatro damas elegantes para executar músicas.
As três entraram no salão, enquanto Gu Fuyou foi até a varanda, apoiando-se no parapeito.
Zhu Ruo olhou as luzes da rua e suspirou:
— Só espero que ela não ache nosso lugar indigno.
Havia em seu olhar uma tristeza profunda.
Gu Fuyou entendeu — Zhu Ruo refletia sobre sua posição e reputação. Em sua profissão, enfrentavam com frequência desprezo… e às vezes até desprezo próprio.
— Irmã Zhu, ela não é assim! — tranquilizou Gu Fuyou.
Si Miao, que ouvira a conversa, provocou:
— Ah, Man, quando conheceu a Irmã Sênior Zhong, dois em cada três comentários que fazia eram reclamações. Como é que, depois de uma viagem a Xian Luo, agora não para de elogiá-la? Você não achava que ela era rígida, distante e difícil de lidar?
Gu Fuyou sorriu e apoiou o rosto na mão:
— Depois de conviver com a Irmã Sênior Zhong por um tempo, percebi que ela é como uma amêijoa.
Zhu Ruo arqueou as sobrancelhas, curiosa:
— Como assim?
Gu Fuyou sorriu ainda mais:
— Dura por fora, macia por dentro.
As palavras fizeram todas as mulheres rirem.
Zhu Ruo, a mulher de azul e as quatro musicistas ficaram ainda mais curiosas sobre Zhong Michu, insistindo para que Gu Fuyou a convidasse.
Incapaz de resistir à insistência delas — e pensando que já fazia um tempo desde que vira Zhong Michu — Gu Fuyou decidiu que era uma boa ideia. Afinal, ainda devia seus agradecimentos a ela. Por que não trazê-la para se juntar à comemoração?
Com a decisão tomada, retirou um talismã e chamou:
— Nanzhu Jun!
Após o incidente em Xian Luo, quando fora capturada por uma Fera de Vento e não conseguiu invocar Zhong Michu por falta de energia espiritual, tivera a ideia de refinar a formação de invocação em um talismã. Assim, mesmo sem poder espiritual, ainda poderia chamá-la.
Quando o talismã brilhou intensamente, Gu Fuyou olhou ao redor — mas não viu sinal de Zhong Michu.
Zhu Ruo apontou para baixo:
— É ela?
Gu Fuyou olhou na direção indicada. Os olhos se iluminaram. Correu até o parapeito e acenou com entusiasmo:
— Irmã Sênior Zhong! Irmã Sênior Zhong! Aqui em cima!
Zhong Michu, vestida com uma túnica branca como a neve e um xale azul-claro sobre os ombros, levantou os olhos. Os cabelos estavam presos com um grampo de bambu de jade.
Gu Fuyou virou-se para Zhu Ruo e as outras:
— Irmãs, olhem!
Várias mulheres se aproximaram do parapeito para ver. Agrupadas como um ramalhete de flores, olharam para Zhong Michu lá embaixo e comentaram, sorrindo:
— Que elegância…
— Ela é mesmo uma beleza.
— Uma moça encantadora, tão cativante… — comentou alguém.
Gu Fuyou tirou o lírio do cabelo e o lançou para Zhong Michu lá embaixo.
Ao ver isso, as outras mulheres riram e também pegaram flores da cesta, atirando-as na direção de Zhong Michu.
A comoção chamou a atenção dos andares de cima e de baixo. Quando perceberam a cena animada, todos se aproximaram dos parapeitos para assistir.
Ao verem a beleza solitária lá embaixo, também se juntaram à brincadeira — alguns pegaram flores frescas e as lançaram, outros esmagaram as pétalas entre os dedos e as deixaram cair como chuva.
Em pouco tempo, o ar se encheu de uma chuva de flores, descendo suavemente como se embalasse uma saudação silenciosa.
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