Clang—! Com um som cortante, Wei Liang girou sua espada com elegância, cortando toda a plataforma de observação acima deles. Estilhaços de cobre e ferro afiados, junto a pedras e detritos, despencaram pelas muralhas de pedra, colidindo com a base da fortaleza.
Wei Liang aparou a plataforma em queda com a ponta da espada, usando-a como escudo contra o ataque iminente. Seus movimentos eram fluidos como nuvens ao vento enquanto descia suavemente para o centro da fortaleza. Com um leve giro da lâmina, a plataforma rodopiou como um imenso martelo de pedra, varrendo a área. Qualquer demônio que não conseguisse recuar a tempo era esmagado até virar polpa sangrenta.
O caos intenso imediatamente atraiu a atenção de todos os demônios próximos.
— Agora! — sob a proteção da muralha de pedra, Qin Yunxi e seus dois irmãos-júniores invocaram suas espadas e escaparam rapidamente da Passagem Qianqi.
Liu Qingyin mordeu o lábio com frustração. Assim que sobrevoaram o muro externo, ela torceu o corpo no ar e voltou-se.
— Irmão Sênior mais velho, Irmão Quarto, sigam em frente! Eu vou voltar para o Mestre!
— Liu Qingyin! — Qin Yunxi arregalou os olhos de choque e estendeu a mão para segurá-la, mas Murong Chun segurou seu braço.
— Vamos! Não estamos em boas condições agora; ficar só vai atrapalhar o Mestre. A Irmã Júnior consegue sentir ervas espirituais e é hábil em suporte — será de grande ajuda para o Mestre!
— Mas! Mas... — Qin Yunxi cerrou os punhos com força.
— Pense com calma, Irmão Sênior — disse Murong Chun com voz firme. — Ainda enfrentaremos perigos à frente, mas a Irmã Júnior estará mais segura ao lado do Mestre. O Mestre jamais deixaria que algo acontecesse com ela.
Qin Yunxi hesitou, claramente ainda debilitado. Ondas de tontura atingiam seu mar espiritual com tanta força que quase faziam seu espírito primordial abandonar o corpo. Cerrando os dentes, por fim fechou os olhos em resignação. Os dois subiram às pressas pelas nuvens pouco antes de os demônios os cercarem.
Na base da fortaleza, os olhos de Wei Liang brilharam com um leve sarcasmo ao ver Liu Qingyin retornar. Seu semblante gelado não mudou enquanto atravessava os restos ensanguentados dos demônios, recuando gradualmente até a entrada de um bunker subterrâneo. Com um estrondo, lançou a imensa plataforma de observação que segurava, selando temporariamente a entrada.
Ele passou o braço pela cintura de Lin Jiu, e os dois começaram a descer, degrau por degrau, pela escadaria úmida e escura.
— Mestre, não sinto presença de nenhuma erva espiritual aqui — disse Liu Qingyin apressadamente, seguindo-os. — Apesar de muitas pistas indicarem que Wu Mengxia, o atual chefe da família Wu que guarda a Passagem Qianqi, possui um exemplar do broto yang da Erva Condutora de Aura, ele nunca admitiu. Além disso, a família Wang tenta obtê-lo há anos, sem sucesso.
Wei Liang seguiu em frente sem hesitação, congelando os demônios que encontravam com um leve movimento de manga, transformando-os em estátuas de gelo.
— Oh? — respondeu ele, indiferente. — Wu Mengxia é descendente de Wu Nishui.
No corredor sombrio, o eco da voz fria de Wei Liang soava de forma estranhamente sinistra.
Liu Qingyin não sabia por que ele mencionou Wu Nishui de repente, mas era a primeira vez que lhe dirigia a palavra diretamente desde o casamento. Uma onda de alegria encheu seu peito, e ela respondeu prontamente:
— Sim, Wu Nishui foi um lendário cultivador do Reino da Ascensão há milhares de anos. Ele liderou mil guerreiros e conteve a mais brutal invasão demoníaca durante a Primeira Guerra Homem-Demônio, defendendo este local por oitenta e um dias até a chegada dos reforços! Wu Mengxia é de fato descendente desse herói. Assim como seu ancestral, liderou a família Wu na defesa da Passagem Qianqi, mas, diferente da época passada, nunca recebeu ajuda da família Wang. No fim, todos na Passagem Qianqi morreram em combate!
Mencionar a família Wang fez com que ela sentisse vontade de pisotear Lin Jiu. Cerrou os dentes e acrescentou com raiva:
— Certas pessoas, se não tivessem se infiltrado descaradamente na nossa seita, estariam melhor entre os canalhas da família Wang!
Wei Liang fez uma breve pausa e lançou um olhar a Lin Jiu. No entanto, ela não dava atenção alguma às palavras de Liu Qingyin. Desde o momento em que entraram naquele corredor escuro e lúgubre rumo ao desconhecido, sentiu uma sensação estranha, como se ouvisse um hino heroico e grandioso. Uma melancolia intensa e emocionada cresceu dentro dela, vibrando levemente.
Nesse momento, só um tolo discutiria.
Lin Jiu estendeu a mão para trás e segurou o pulso de Wei Liang, inclinando ligeiramente a cabeça enquanto o guiava.
Wei Liang arqueou uma sobrancelha, permitindo-se ser conduzido em silêncio. Ao ver sua esposa tão concentrada, não teve coragem de interrompê-la.
Liu Qingyin estava prestes a falar novamente quando sentiu uma lâmina espiritual fria e afiada passar junto aos lábios — um aviso silencioso. Assustada, instintivamente aliviou os passos e aumentou sua vigilância.
Após caminharem mais alguns metros, Lin Jiu de repente parou, virou-se e perguntou a Wei Liang:
— Alguns dias atrás, Wu Mengxia defendeu a Passagem Qianqi, mas nunca recebeu reforços da família Wang. No fim, ele caiu junto desta fortaleza antiga, certo?
— Sim — respondeu Wei Liang, com voz profunda e gentil.
— Ele não recuou porque, há milhares de anos, seu ancestral Wu Nishui segurou a Passagem Qianqi com sucesso, criando uma lenda passada de geração em geração. Como descendente de Wu Nishui, ele não podia manchar a honra do ancestral.
— Correto — disse Wei Liang. — Ele teve muitas oportunidades para abandonar a passagem e fugir.
— Se eu fosse Wu Mengxia, no momento mais desesperador, esconderia qualquer coisa preciosa o mais próximo possível do meu ancestral.
— A tumba subterrânea — riu Wei Liang. — Grandes mentes pensam igual; eu tive o mesmo pensamento.
— Você sabe o caminho? — perguntou Lin Jiu.
Wei Liang respondeu com um sorriso confiante.
Liu Qingyin, completamente excluída: “…”
Nada parecia impedir o avanço de Wei Liang. Diante de uma parede de pedra, simplesmente esculpia uma nova passagem. O vento uivava nas trevas, sombras dançavam como fantasmas assombrados, e rugidos distantes de demônios ecoavam de tempos em tempos atrás deles. O ar estava impregnado do cheiro úmido e bolorento do subsolo, misturado ao odor metálico de antigos equipamentos militares enferrujados.
Lin Jiu não conseguia afastar a sensação de que estavam escavando como saqueadores de tumbas, perseguidos por uma horda de zumbis. Em algum momento, suas mãos se apertaram firmemente no braço de Wei Liang, e seus olhos escuros brilhavam sob a luz tênue.
O peito de Wei Liang tremeu com uma risada abafada. Ele soltou o braço de seu aperto e a envolveu com um braço só, puxando-a para dentro de seu abraço.
Liu Qingyin desviou o olhar, mordendo os lábios com tanta força que o gosto de sangue preencheu sua boca.
Após vagarem por uma ou duas horas pelos túneis labirínticos do subterrâneo, Wei Liang finalmente rompeu a última parede.
Um espaço vasto se abriu diante deles!
Lâmpadas eternas ardiam nas paredes, iluminando uma ampla câmara subterrânea repleta de caixões compactamente organizados. A entrada original da tumba havia sido selada há muito tempo. Os demônios não eram hábeis em busca minuciosa; apenas passavam como enxames de gafanhotos, destruindo tudo. Por isso, a tumba da família Wu permanecera completamente intacta.
Nichos esculpidos nas paredes de pedra guardavam as tabuletas ancestrais das gerações da família Wu. Abaixo delas, erguia-se uma estátua de bronze do heróico ancestral — Wu Nishui.
Entre as mãos da estátua, luzes alaranjadas e avermelhadas se entrelaçavam, tremeluzindo suavemente.
A Erva Condutora de Aura — broto yang — estava ali!
Mesmo Lin Jiu, uma transmigradora com pouco conhecimento sobre aquele mundo, podia perceber que a erva espiritual à sua frente era extraordinária — era simplesmente única demais.
Com a forma de uma orquídea, toda a planta emanava um brilho laranja quente, suspensa entre as mãos da estátua de bronze de Wu Nishui, acrescentando um toque de esplendor ao herói ancestral de milhares de anos atrás.
O rosto de Liu Qingyin se iluminou de alegria ao correr até a estátua. Virando-se para Wei Liang, ela sorriu radiante:
— Mestre! Encontramos!
Ela imediatamente estendeu a mão para tentar pegar a erva, mas sua expressão mudou de repente.
— Isso… o que é isso…?
A luz laranja ao redor da erva estava envolta por outra camada de brilho vermelho profundo, tão escarlate quanto sangue, que restringia firmemente a aura radiante da planta.
Um raro traço de surpresa apareceu no rosto de Wei Liang. Com Lin Jiu ainda em seus braços, ele se aproximou, observando a cena com interesse.
— O ressentimento dos mortos.
Lin Jiu pareceu ouvir de novo aquele grandioso e majestoso hino de batalha. Ela fixou os olhos na luz carmesim, e, de tempos em tempos, a imagem de uma espada lampejava diante de seus olhos.
“Uma espada? De onde isso veio?” Ela piscou, e tanto os sons quanto as visões desapareceram, restando apenas um leve zumbido em seus ouvidos.
— Mestre, a erva e eu estamos conectadas; ela está me chamando para libertá-la de suas amarras! Devo tentar tomá-la à força? — Liu Qingyin levantou a mão esquerda, e uma pequena lua crescente formou-se em sua ponta dos dedos.
Lin Jiu arqueou levemente uma sobrancelha. “Nada mal, nada mal — a protagonista feminina tem mesmo coragem de tomar posse à força.”
Os lábios finos de Wei Liang se curvaram ligeiramente, seus olhos escuros cheios de zombaria.
— Uma vez fundida com o ressentimento dos mortos, ela se torna uma planta venenosa.
— Então o que devemos fazer? — Liu Qingyin franziu o cenho. — Ninguém pode prever quando o ressentimento dos mortos vai se dissipar — tudo depende do quanto a pessoa morreu ressentida em vida. Não podemos simplesmente ficar esperando aqui para sempre, certo? Mas este é o túmulo subterrâneo da família Wu, um lugar de heróis por gerações. De onde viria tanto ressentimento?
Ela refletiu por um momento antes de acrescentar:
— Isso não faz sentido. Se esse lugar já estava tomado por ressentimento, como Wu Mengxia não saberia? Por que ele esconderia a planta yang aqui?
Mais uma vez, o hino de batalha ressoou nos ouvidos de Lin Jiu. Um tremor estranho a puxava, atraindo-a.
— Devo tentar? — Ela ergueu o olhar para Wei Liang. — Se algo der errado, prometa que vai me salvar imediatamente.
Divertido, Wei Liang não resistiu a lhe dar um tapinha na cabeça.
Liu Qingyin desviou o olhar, furiosa. “Fingindo fraqueza de novo! Sempre fingindo fraqueza! Nem um pingo de orgulho! E mesmo assim, o Mestre cai nessa toda vez!”
Lin Jiu ergueu lentamente a mão, aproximando-se com cautela da esfera de luz carmesim. No momento em que a ponta de seu dedo tocou a aura, um zumbido agudo ecoou em sua mente, e uma força estranha a puxou, lançando-a em um espaço completamente diferente!
Sua visão foi preenchida por vermelho — o céu era vermelho, o chão era vermelho, e até os incontáveis esqueletos avançando como uma maré tinham tonalidades escarlates.
Lin Jiu inspirou fundo e recuou alguns passos instintivamente.
Crac.
Um pedaço de osso branco se partiu sob seus pés.
Um arrepio percorreu sua espinha quando ela viu o grupo de esqueletos a apenas um metro de distância, de costas para ela. Felizmente, pareciam determinados a avançar, sem dar atenção à intrusa inesperada.
Lin Jiu ergueu os olhos, seguindo a direção para onde os esqueletos marchavam. Ali, uma montanha branca como a neve se erguia abruptamente naquele mundo carmesim. No cume da montanha, uma luz vermelha intensa brilhava, emanando um esplendor translúcido.
Seu coração deu um salto. “Uma espada! É a espada das visões que vi no túmulo subterrâneo! Será essa minha arma destinada?”
O coração chuuni¹ de Lin Jiu queimava de empolgação.
“Mas…” Ao encarar o mar de esqueletos carmesins que avançavam em direção à espada, Lin Jiu entrou em pânico. Ela era apenas uma cultivadora comum no Estabelecimento de Fundação, uma novata sem habilidades reais.
“Roubar uma espada da boca de dezenas de milhares de esqueletos? De jeito nenhum, não vale o risco. Melhor escapar discretamente!”
Ela recuou — e esbarrou em um peito rígido.
“Wei Liang?!” Uma centelha de esperança brilhou em seu coração quando se virou. Lin Jiu congelou por um instante. Quem estava atrás dela não era Wei Liang, mas um esqueleto carmesim gigantesco e musculoso. Suas órbitas oculares escuras e rubras “encaravam” intensamente a jovem.
Um som cortante soou acima de sua cabeça e, ao mesmo tempo, um intenso senso de perigo a envolveu. Confiando em seus instintos, Lin Jiu abaixou a cabeça e se lançou para o lado, rolando de forma desajeitada no processo.
Todos aqueles movimentos elegantes de combate — os que pareciam uma dança durante a luta — vinham de anos de treinamento e experiência. Para uma transmigradora como Lin Jiu, conseguir fazer uma cambalhota tosca já era um feito e tanto.
Lutando contra o impulso de enfiar a cabeça no chão como um avestruz, Lin Jiu apoiou as mãos trêmulas no chão e ergueu o olhar. O esqueleto que a atacara empunhava um machado de mão de meio metro, que agora se cravava no lugar onde ela estivera segundos antes.
Sua bochecha esquerda começou a formigar, e um arrepio percorreu sua mente. Lin Jiu praticamente confirmou: graças à sua base de Estabelecimento de Fundação, seus sentidos superavam os de uma pessoa comum. Ela até ativara o lendário sexto sentido. Aquela sensação gélida e formigante só podia ser uma manifestação física de perigo iminente.
Sem pensar duas vezes, pressionou a palma no chão e saltou de pé.
Como esperado, um baque pesado soou quando uma flecha óssea atingiu o solo, vibrando com um zumbido ao fincar. Pelo canto do olho, Lin Jiu vislumbrou o ambiente ao redor, e um som agudo preencheu seus ouvidos, deixando sua mente momentaneamente em branco.
Atrás dela, uma maré carmesim de esqueletos avançava rumo à montanha branca à distância, seus movimentos firmes e ordenados, como um exército disciplinado. Lin Jiu, parada em seu caminho, sentia-se como uma formiga indefesa prestes a ser engolida pela correnteza.
Respirando fundo, ela agarrou a flecha óssea ainda vibrando no chão, forçando-se a manter a calma enquanto avaliava o entorno. Como esperava, havia esqueletos por todos os lados. Felizmente, a maioria não dava atenção à visita indesejada. Os esqueletos carmesins marchavam resolutos, empunhando suas armas ósseas rumo à montanha imponente.
O esqueleto com o machado, após errar o golpe, não a perseguiu. Apenas virou o crânio e seguiu seu caminho. Aliviada, Lin Jiu puxou a flecha óssea do chão, pretendendo usá-la como arma improvisada. O esqueleto arqueiro aproximou-se rapidamente, segurando uma extremidade do arco longo e o desferindo contra ela.
O coração de Lin Jiu disparou. Ela apertou a flecha com força, instintivamente canalizando sua aura. Por meio de sua percepção espiritual, ela “viu” uma luz dourada-escura fluindo da extremidade da flecha até a ponta, conferindo-lhe uma camada extra de resistência.
Ela ergueu a mão, usando a flecha óssea para bloquear o arco ósseo do esqueleto.
Scrreeech — o som de osso contra osso fazia qualquer um estremecer. A flecha e o arco deslizaram um contra o outro, e Lin Jiu aproveitou a força do impacto para correr para o lado direito do esqueleto. Com esse impulso, ela girou a flecha como uma lâmina, cortando o peito aberto do inimigo.
Os ossos estalaram, e o esqueleto gigantesco desabou com um estrondo!
¹ Chūnibyō (中二病) é um termo japonês usado para descrever adolescentes (ou adultos imaturos) com delírios de grandeza que querem se destacar, geralmente em cenários com elementos “fantásticos” ou exagerados.
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