Depois do que pareceu uma eternidade, Zhong Michu finalmente soltou. O grupo a ajudou a entrar na casa.
Gu Fuyou se levantou, foi até a penteadeira, pegou um espelho e examinou o local onde havia sido mordida. Havia uma marca circular de dentes, com um leve brilho vermelho emanando da parte mais profunda — como a luz de lava derretida.
Achando estranho, Gu Fuyou pressionou o ombro e olhou de novo. O brilho desapareceu, restando apenas uma marca vermelha e inchada no lugar da mordida.
Zhong Michu não tinha poupado força. Ao apertar o local, ainda doía — embora a dor aguda de antes já tivesse passado.
Irritada, Gu Fuyou comentou:
— Irmã Sênior Zhong, você tá guardando rancor porque eu te mordi lá em Xian Luo?
Dongli já havia ajudado Zhong Michu a se deitar e disse ao grupo:
— Obrigada por trazê-la de volta. Já está tarde, vocês deviam ir descansar.
Si Miao e Gu Huaiyou assentiram e se retiraram. Liu Guizhen lançou um olhar a ela, como se quisesse dizer algo, mas permaneceu em silêncio e seguiu os outros.
Gu Fuyou ainda segurava o espelho. Depois de colocá-lo sobre a penteadeira, aproximou-se da cama, percebendo que Gu Huaiyou e os demais já tinham ido embora.
Dongli sorriu para ela:
— Você deve ser Gu Fuyou.
Gu Fuyou retribuiu o sorriso:
— Irmã Sênior Dongli, você me reconhece?
— Michu já falou de você pra mim — respondeu Dongli.
Curiosa, Gu Fuyou perguntou:
— O que foi que a Irmã Sênior Zhong disse sobre mim?
— Ela disse que você é muito boa.
— Sério? — Gu Fuyou ficou cética, lembrando de quando Zhong Michu a acusou de ser falsa na frente do Ancião Liuhe. Ainda assim, sentiu-se lisonjeada. Mexendo na ponta da trança que pendia à sua frente, riu de forma tímida: — Eu não sou tão boa assim.
— Irmã Sênior Dongli, se você não conseguir cuidar da Irmã Zhong sozinha, já que ela tá bêbada, eu posso ficar e ajudar.
Enquanto falava, aproximou-se ainda mais da cama e percebeu que o rosto de Zhong Michu estava levemente corado pelo álcool. Mas, estranhamente, a pele ao redor de suas têmporas estava muito branca — tão branca que refletia a luz de forma quase ofuscante.
Achando que estava vendo coisas, Gu Fuyou esfregou os olhos para olhar de novo — justo quando Dongli puxou o cobertor para cobrir Zhong Michu por completo, deixando apenas a cabeça de fora.
Dongli então se levantou, ficando diante de Gu Fuyou e bloqueando sua visão, enquanto sorria:
— Olhando pra ela assim, acho que não vai dar muito trabalho. Eu consigo cuidar dela sozinha. Você devia ir descansar.
Confusa, Gu Fuyou murmurou em concordância:
— Tá bom então. Se cuida, irmã sênior.
Após se despedir de Dongli, Gu Fuyou saiu. Antes de deixar o pátio, Liuhe veio correndo:
— Dongli, os guardas disseram que Michu pode estar ferida. O que houve…?
Gu Fuyou deu de cara com o Ancião Liuhe, que a olhou de cima a baixo:
— O que você tá fazendo aqui tão tarde… cheirando a álcool?
Gu Fuyou: “…”
“Ótimo… peguei flagra.”
No fim das contas, notícia boa e ruim gostam de chegar juntas.
No dia seguinte, Gu Fuyou e os outros foram convocados ao gabinete do líder da seita para levar uma bronca.
Coincidentemente, Gu Wanpeng, aproveitando alguns dias livres, veio da Cidade Xiaoyao visitar a Seita Xuan Miao.
Ele tinha ouvido falar do contrato entre Gu Fuyou e Zhong Michu, mas estivera ocupado demais para visitar. Ji Zhaoling garantira que não havia motivo para preocupação, então ele adiou a viagem até agora.
Nessa visita, queria esclarecer a situação do contrato, já que as informações na carta eram vagas demais. Além disso, queria ver como seus filhos estavam progredindo na seita.
Gu Fuyou colocava brincos em frente ao espelho enquanto falava sozinha:
— Justo agora o pai vem visitar? Isso não é nada bom…
Apesar da reclamação, ela se vestiu com um vestido Luo azul esfumaçado e arrumou bem a aparência. Em seguida, perguntou a Gu Huaiyou:
— Gu Huaiyou, tô bonita?
Gu Huaiyou riu:
— Tá linda. O pai vai ficar contente.
Si Miao brincou:
— Coincidência o Tio Gu chegar justo quando você tá arrumando confusão. Tá se arrumando pra levar bronca?
Gu Fuyou disse:
— Você também não vai escapar da punição!
Virando-se para Gu Huaiyou novamente, perguntou:
— O Irmão Mais Velho não vem mesmo?
Gu Huaiyou respondeu:
— Se o Irmão Mais Velho e o Pai viessem juntos, quem ficaria cuidando da cidade? Se quiser vê-lo, daqui a um mês a gente vai poder voltar pra casa. Aí você mata a saudade. Sem pressa.
Os três se aprontaram e foram ao gabinete do líder da seita. No caminho, encontraram Liu Guizhen.
Gu Huaiyou comentou com pesar:
— Irmão Liu, acabamos te arrastando pra essa também.
Liu Guizhen balançou a cabeça:
— Não foi culpa de vocês.
Enquanto conversavam, cruzaram com Yuan Changsui.
Yuan acabara de sair do gabinete, onde havia levado uma bronca por ter ferido Gu Fuyou acidentalmente em Xian Luo.
Seu rosto estava carregado, mas ao ver Gu Fuyou, parou e debochou:
— Ora, ora, se não é a Terceira Gu, andando por aí sem um arranhão.
— Graças à sua sorte — respondeu ela, sarcástica.
Yuan Changsui acenou com a mão:
— Não, não ousaria tomar crédito pelos méritos da Irmã Sênior.
Gu Fuyou retrucou:
— Como você sabe que não fui eu mesma que me salvei?
Apontando para o gabinete, Yuan disse:
— O líder da seita pretende que a Irmã Sênior herde seu posto. A última cerimônia de iniciação foi sua primeira participação oficial nos assuntos da seita, e, inesperadamente, você atrapalhou tudo. Depois a fez quebrar as regras ao entrar em Xian Luo. E agora, ainda a levou pra um lugar de reputação duvidosa como o Pavilhão Yinxue. Que azar o dela ter cruzado o caminho com você, hein?
Dessa vez, Gu Fuyou não retrucou. Quem respondeu foi Si Miao, cuspindo:
— E o que é que isso tem a ver com você?
— É verdade, é verdade. Não tem nada a ver comigo — disse Yuan Changsui, animado, afastando-se com passos leves.
Gu Fuyou estava com o semblante fechado. Liu Guizhen disse de repente:
— Não leve as palavras dele a sério. Essas coisas não significam nada para a Irmã Sênior.
Liu Guizhen, de braços cruzados, afirmou aquilo com uma convicção surpreendente.
Gu Fuyou olhou para ele e perguntou:
— Sério?
Liu Guizhen respondeu:
— Mas há uma questão complicada.
Gu Huaiyou interrompeu:
— Irmão Liu, dá pra falar tudo de uma vez sem pausas?
Liu Guizhen explicou:
— O Grande Élder está no escritório. Ele é rigoroso e competitivo, e temo que possa arranjar confusão.
Os três já tinham ouvido falar um pouco sobre o Grande Élder.
O Grande Élder, Ji Xiyan, era irmão mais novo do líder da seita. Gostava de competir com o irmão em tudo — cultivo, reputação, e até mesmo comparava os próprios discípulos.
Era conhecido por ser extremamente severo com seus pupilos, e agora que Zhong Michu estava envolvida nesse incidente, certamente ele não deixaria passar.
Quando os quatro chegaram ao escritório, pediram a um discípulo que anunciasse sua chegada e aguardaram um momento até ouvirem a voz de Ji Zhaoling:
— Entrem.
Ao entrarem no escritório, viram Ji Zhaoling sentado à mesa. À sua direita estava o Segundo Élder, um velho enérgico de cabelos e barba brancos, vestindo uma túnica preta e segurando uma xícara de chá. Ao lado dele estava o Sexto Élder, Liuhe.
O Grande Élder, Ji Xiyan, apoiava-se na mesa com uma das mãos nas costas. Era parecido com o líder da seita, mas com uma expressão severa e dura.
À esquerda, sentado, havia um homem de meia-idade com uma túnica esplendorosa em roxo e dourado, sobrancelhas marcantes e um ar imponente.
Os quatro se curvaram diante de todos os presentes. Gu Fuyou olhou para Gu Wanpeng e o cumprimentou com um sorriso:
— Pai.
Gu Wanpeng lançou-lhe um olhar e resmungou friamente, fazendo o sorriso de Gu Fuyou murchar.
Ji Zhaoling disse:
— Que bom que vieram. Alguns élderes comentaram que você e Michu foram ao Pavilhão Yinxue ontem à noite. Isso é verdade?
Gu Fuyou e seus companheiros sabiam que não podiam negar, então confessaram.
Ji Xiyan tamborilou os dedos na mesa e disse:
— Líder da Seita, Zhong Michu, como discípula sênior, deveria ser um exemplo. Ela violou as regras da seita ao entrar no Xian Luo e agora foi a um lugar tão vergonhoso. Duas infrações — como o castigo de ajoelhar-se no salão ancestral pode ser suficiente?
Ji Zhaoling tomou um gole de chá e então respondeu com calma:
— Xiyan, o caso do Xian Luo já foi resolvido. Você conhece o motivo da entrada de Michu, e agora até o Senhor da Cidade Gu veio pessoalmente demonstrar sua gratidão. Se ainda a punirmos, será um desrespeito ao Senhor da Cidade Gu. Vamos considerar que os méritos e as falhas se equilibram. Quanto ao Pavilhão Yinxue…
Ji Xiyan trocou um olhar com o Segundo Élder. Este pousou a xícara e disse:
— Líder da Seita, podemos relevar o caso do Xian Luo, mas os discípulos irem a um lugar de má reputação como esse é absolutamente inaceitável!
Esse Segundo Élder tinha um temperamento sombrio e era especialmente rígido com os discípulos. Seu jeito lembrava o de Ji Xiyan, e juntos, formavam uma dupla implacável dentro da Seita Xuan Miao.
Gu Fuyou murmurou:
— Não há nenhuma regra na seita que proíba os discípulos de irem a esses lugares. Por que deveríamos ser punidos?
Todos na sala, cultivadores com sentidos aguçados, ouviram claramente.
Ji Zhaoling soltou uma risadinha:
— Ela tem razão. O que acham, élderes?
O Segundo Élder dirigiu-se a Gu Fuyou:
— O motivo de não haver regra escrita é porque é uma norma tácita. Todos os discípulos sabem disso e respeitam. Só você, se entregando à frivolidade e agindo com irresponsabilidade, decidiu ir a um lugar como aquele — e ainda levou sua irmã sênior e seu irmão. Diga-me, isso não merece punição?
Gu Fuyou elevou a voz:
— Todos os discípulos sabem? Nem sempre! Quando fomos lá, encontramos vários irmãos seniores. Se o Élder não acredita, pode perguntar ao Irmão Sênior Liu.
Ji Zhaoling perguntou:
— Guizhen?
Liu Guizhen assentiu:
— A irmã Gu não está mentindo. De fato, havia… outros discípulos mais antigos lá.
O rosto do Segundo Ancião escureceu. Ji Xiyan disse friamente:
— Então punam todos os discípulos que foram até lá. Mesmo que não haja uma regra explícita, vocês deveriam saber no íntimo que cultivadores devem ter a mente clara e poucos desejos. Devem se dedicar à prática, não sair por aí se divertindo irresponsavelmente e se entregando aos prazeres!
Gu Fuyou se defendeu:
— Nós não nos entregamos de forma irresponsável. Depois das nossas experiências fora, quisemos agradecer à Irmã Mais Velha Zhong e ao Irmão Liu, então os convidamos para uma refeição.
O Segundo Ancião bateu na mesa com força, gritando:
— Absurdo! Ridículo! Vocês erraram no momento em que pisaram naquele lugar!
— Por que é errado? — questionou Gu Fuyou.
O Segundo Ancião retrucou:
— Criança ignorante, aquele lugar é imundo, cheio de indivíduos mesquinhos e desprezíveis. Se relacionar com eles pode corromper você, mesmo que só um pouco. Isso não seria autodegradação voluntária, uma traição aos ensinamentos dos seus mestres e anciãos?
Gu Fuyou sentiu a raiva crescer. O rosto ficou vermelho, o sangue fervendo:
— Eles vivem honestamente, nunca fazem nada contra a consciência. São iguais a você, com duas mãos, dois pés e uma cabeça, firmes e retos. Como podem ser inferiores? São menos humanos que você?
O rosto do Segundo Ancião ficou roxo, a raiva clara nos olhos. Sua energia espiritual circulava pelo corpo, fazendo suas vestes esvoaçarem sem vento.
Gu Wanpeng interveio:
— Ah Man, tenha cuidado com o respeito ao falar com seus anciãos!
Percebendo a presença de Gu Wanpeng, o Segundo Ancião conteve o ímpeto inicial de repreender Gu Fuyou. Sem onde descarregar sua ira crescente, ele quebrou a mesa de chá com um tapa e exclamou:
— Garota ignorante, como ousa comparar um velho a mulheres da vida?
Ji Xiyan comentou:
— Essas mulheres servem com o corpo, são volúveis e promíscuas. Elas se degradam voluntariamente na lama, não podem culpar os outros por desprezá-las.
Gu Wanpeng sinalizou para Gu Fuyou não continuar. Porém, ela rebateu:
— Não é o mundo que as força? Não é a Seita Xu Ling que as força? Nem todos nascem sem preocupações com comida e roupa. Os escravos criados pela Seita Xu Ling, eles têm escolha?
— Você só teve sorte de nascer privilegiada. Se o céu fosse justo, dando a elas status, raízes espirituais, quem sabe, hoje elas estariam sentadas aqui, e não você, lançando desprezo e insultos!
— Estou indignada!
— Ah Man, chega!
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