Jie Geng achou aquela velha muito rude, mas, ao ouvir que tinha sido enviada por Madame Zhao, ficou surpresa e só pôde abaixar a cabeça para cumprimentá-la:
— Que Momo não me culpe pela desatenção de agora há pouco.
A velha bufou arrogantemente, e estava prestes a repreender Jie Geng quando viu Chu Jin Yao levantar a mão para falar:
— Já te falei muitas vezes para controlar seu temperamento, mas você nunca escuta. É uma sorte que Momo tenha sido enviada por minha mãe e seja tão magnânima, caso contrário não teria deixado isso passar. Quero ver se você vai ter coragem de repetir esse comportamento.
Jie Geng ajoelhou-se rapidamente e disse:
— Esta criada não ousa mais. Peço perdão à Jovem Senhorita.
— Está bem, vá colocar os materiais no estúdio primeiro. Isso é a lição que as duas Momos da Residência Wang me passaram. Se acontecer algum problema, eu responsabilizarei você.
Jie Geng abaixou a cabeça e correu para dentro como uma flecha. A velha a chamou duas vezes, mas não conseguiu impedi-la. Ao ver que Chu Jin Yao queria proteger a criada, a velha ficou incomodada. Pensou que a Quarta Jovem Senhorita e Madame Zhao estavam certas: o pátio da Quinta Jovem Senhorita não tinha regras adequadas. Como fora enviada para guiá-la, precisaria endireitar os costumes dali.
Chu Jin Yao estava com a cintura e as pernas doloridas, mas mesmo assim forçou um sorriso e deu dois passos para perguntar:
— Como devo chamar Momo?
A velha endireitou as costas e respondeu com arrogância:
— Esta velha serva se chama Sun.
— Saudações a Sun Momo — respondeu Chu Jin Yao com um sorriso. — Já que foi enviada por minha mãe, é uma anciã e não pode ser negligenciada. Ding Xiang, prepare um quarto e leve Sun Momo para descansar.
Ding Xiang partiu para cumprir a ordem, mas após alguns passos, ouviu Sun Momo dizer:
— Quinta Jovem Senhorita, TaiTai me mandou para corrigir os regulamentos deste pátio. Esta velha serva vai falar uma verdade que talvez a senhorita não goste de ouvir: seu pátio está muito desorganizado. Não se compara nem de longe à ordem da Quarta Jovem Senhorita. Jovem Senhorita, ainda é muito nova e não conhece a malícia do coração humano. O pátio interno parece glamouroso por fora, mas há muitos segredos escondidos. A senhorita tem muitos assuntos para lidar no dia a dia e não se lembrará de que joia está em qual caixa. Quando os dias forem passando assim, não será possível garantir que alguma criada gananciosa não vá vender suas joias em segredo. Por isso, TaiTai me enviou. A primeira tarefa urgente é ensiná-la a administrar a casa, para que não seja enganada pelos servos.
Chu Jin Yao já estava secretamente irritada. Aquela velha criada estava se metendo demais. A princípio, pensara em conceder-lhe um bom status, desde que não atrapalhasse, mas estava claro que aquela mulher queria se intrometer em tudo.
Como esperado, Sun Momo fez uma pausa e disse:
— Jovem Senhorita, onde estão as chaves das roupas e joias? A senhorita é jovem e pode ser enganada pelas criadas. É melhor deixar comigo para guardar com segurança.
— Não precisa incomodar Momo com isso — disse Chu Jin Yao, já com o rosto frio. — Eu mesma cuido dessas coisas. É meu costume desde casa, e não serei enganada por ninguém. Já que Momo foi enviada por minha mãe, então devo tratá-la com consideração. Como poderia deixá-la se preocupar com tais assuntos? Isso seria falta de piedade filial da minha parte.
Chu Jin Yao usou o argumento da piedade filial, mas, como diz o ditado, “nem um letrado vence um soldado em discussão”. Aquela velha tinha a cara de pau espessa como couro curtido e não se importava com o que ela dizia. Apenas repetia:
— Furen me mandou para cuidar da Quinta Jovem Senhorita, então esta velha serva deve sim se preocupar com roupas e joias. Se a senhorita não quiser, então esta serva terá que explicar tudo à Furen.
Aquilo já era passar dos limites. O rosto de Chu Jin Yao escureceu:
— Pois vá. Ding Xiang, prepare pincel e tinta. Quero revisar meus deveres.
Depois de dar as ordens, ela se dirigiu para o salão principal sem olhar para trás. Sun Momo ficou atônita. Não imaginava que Chu Jin Yao ousaria ser tão direta. Todas as jovens damas do pátio interno eram sempre dóceis e indiretas. Como ela se atrevia a confrontar?
Sun Momo gritou:
— Eu vim da parte da Madame Zhao! A Furen disse...
Chu Jin Yao respondeu com calma:
— Ding Xiang, espalhe a palavra. Vou estudar agora e ninguém deve falar alto. Se alguém me interromper e me atrasar nos deveres passados pelas Momos da Residência Wang, irei direto à ZhuMu buscar justiça.
Embora tivesse falado com Ding Xiang, o recado estava claramente direcionado. Sun Momo ficou sem palavras, e Chu Jin Yao lançou um olhar frio a todos antes de afastar a cortina e entrar.
Ao chegar na sala interior, encontrou Jie Geng no estúdio, sem coragem de sair. Ela também tinha ouvido o alvoroço do lado de fora, e, ao olhar para Chu Jin Yao naquele momento, estava praticamente em adoração:
— Jovem Senhorita...
Chu Jin Yao estava profundamente irritada e disse:
— Ela ainda está gritando lá fora. Aguente firme por enquanto e fique no quarto oeste. Quando ela cansar de gritar, você pode sair.
Jie Geng respondeu prontamente:
— Sim.
O estúdio logo ficou em silêncio. As criadas já sabiam que Chu Jin Yao preferia não ter ninguém por perto quando estudava. Assim que ficou sozinha, ela soltou um longo suspiro.
Qin Yi caiu na risada:
— O que foi? Não era você quem estava tão imponente agora há pouco? Por que esse suspiro?
— Eu não tinha esse temperamento forte antes — disse ela, ainda irritada. — A gente absorve o ambiente ao redor. Veja no que você me transformou.
Se alguém falasse com Qin Yi desse jeito normalmente, ele teria mandado punir na hora. Mas ao ouvir isso vindo dela, não conseguiu conter o riso:
— Você precisa ser justa e não me culpar por tudo.
Chu Jin Yao não aguentou manter a expressão e deu uma risadinha. Riu por um tempo e depois suspirou com pesar:
— É mais fácil convidar um deus do que se livrar dele. Como vou me livrar desse grande Buda agora?
Qin Yi não disse nada. Materializou-se do pingente de jade, sentou-se casualmente à mesa e folheou um livro. Chu Jin Yao fingiu estar desesperada, mas, ao ver que Qin Yi não caía na encenação, deu a volta na mesa, sentou-se à sua frente e pôs as mãos sobre a superfície, puxando o braço dele:
— Qi Ze, o que eu faço?
Qin Yi levantou os olhos e sorriu:
— Eu também não sei. Pense um pouco.
— Justamente porque não consigo pensar é que vim perguntar a você! — respondeu ela, manhosa, e por fim ameaçou: — Se não me disser, eu vou chorar.
Qin Yi lançou um olhar indiferente e disse:
— Então chore.
Chu Jin Yao finalmente entendeu de onde vinha aquela sensação familiar. Quando Sun Momo disse que reclamaria com Madame Zhao, e ela respondeu “então vá”, aquele tom e aquela postura eram exatamente os mesmos do “então chore” de Qin Yi!
Chu Jin Yao pensou que aquilo só podia ser retribuição. Fez um beiço, estava hesitante, mas continuou puxando o braço dele, lançando-lhe um olhar de dar pena. Qin Yi não moveu uma sobrancelha sequer, mas segurava o livro nas mãos havia um bom tempo sem virar uma página.
Ele não suportou mais, fechou o livro e disse calmamente:
— Você está realmente ficando mais ousada.
Chu Jin Yao sorriu imediatamente:
— Eu sabia que você não ia me ignorar.
Qin Yi suspirou, sem saber se achava graça ou preocupação:
— Isso sim é retribuição.
Chu Jin Yao assumiu uma postura de quem aceitava a lição, até serviu uma xícara de chá para Qin Yi. Ele ainda tentava manter uma expressão séria, mas ao vê-la daquele jeito, não conseguiu evitar de lançar-lhe um olhar reprovador, ao mesmo tempo que ria.
— Sun Momo foi mandada por sua mãe, e você nem precisa que eu diga quem está por trás disso. Com essa mulher no seu pátio, vai ser complicado lidar com Madame Zhao.
— Eu entendo — suspirou Chu Jin Yao. — Foi a Chu Jin Miao quem cresceu aqui, foi ela quem assumiu minha posição. Eu nunca fiz nada contra ela, e ainda assim sou o alvo.
— O desejo humano nunca tem fim — disse Qin Yi. Ele sabia que partiria em breve. Antes, quando Chu Jin Yao enfrentava qualquer problema, ele a ajudava a resolver. Agora, sabendo que não poderia ficar por perto por muito tempo, em vez de solucionar tudo por ela, passou a ensiná-la, pouco a pouco, a lidar com intrigas. — É até bom que ela tenha se adiantado e atacado. Mesmo que não o fizesse, eu provocaria uma ação dela. Agora, você está sendo acusada injustamente e tem toda a razão do seu lado. Seja aquela velha ou sua mãe, que é parcial, não vale a pena se incomodar. Aguente firme e deixe que aquela velha faça o que quiser. Quanto mais ousada ela for, melhor. Quando surgir a oportunidade, você expõe tudo para quem realmente manda e mostra para todos. Esse movimento se chama “ficar imóvel e matar com um único golpe”.
Chu Jin Yao assentiu, compreendendo parcialmente:
— Você quer dizer que eu devo fingir fraqueza, deixar a Sun Momo se exceder e cometer um erro grave, até que ZhuMu tenha que intervir a meu favor?
— Exatamente isso. — Qin Yi prosseguiu: — Se você tivesse um status elevado o suficiente, poderia agir diretamente. Mas como não tem, precisa fazer tudo por caminhos indiretos, ganhando simpatia dos mais velhos. Quanto ao seu pai, Chu Jing, ele sabe diferenciar as coisas. Você deve revelar, por acidente, algumas das coisas que Chu Jin Miao faz. Basta mostrar um pouco, e ele vai investigar o resto por conta própria. Já que sua mãe é parcial, o único caminho é fazer com que Chu Jing veja com os próprios olhos como é sua vida no pátio interno.
Chu Jin Yao compreendeu completamente. Assentiu:
— Entendi. No fundo, as disputas no pátio interno são iguais às da aldeia, mas aqui tudo é disfarçado sob uma camada de passividade, como se cada ação fosse apenas uma reação inevitável.
Na família Su, se alguém ousasse pedir as chaves do dinheiro da casa, ela já teria brigado feio e argumentado com todos da vila. Ninguém ousaria dizer que ela estava errada, e ela conseguia se manter firme porque tinha razão, tanto no sentimento quanto na lógica. Mas agora, na residência do Marquês, não se podia agir tão diretamente. Se realmente repreendesse Sun Momo, todos só diriam que ela não era uma filha piedosa — e não se importariam com o motivo.
Como o ambiente era outro, a forma de lidar com as coisas também mudava. Chu Jin Yao estava se esforçando para se adaptar às novas regras da casa do Marquês.
— Isso mesmo — Qin Yi sorriu. — Os homens, em geral, gostam de mulheres inocentes e frágeis. Quando são fortes demais, acaba sendo mais difícil agradar.
— Todos os homens são assim? Eles não percebem que é tudo fingimento?
Qin Yi ficou surpreso com a pergunta. Ele estava acostumado a ver esse tipo de coisa no Palácio Interior, mas ao ver os olhos brilhantes de Chu Jin Yao, desviou o olhar antes de responder:
— Nem todos os homens são assim.
— E você? — perguntou Chu Jin Yao sem pensar.
— Eu? — Qin Yi sorriu. — Tenho assuntos demais para resolver. Coisas entre homem e mulher estão longe dos meus planos.
Chu Jin Yao fez a pergunta impulsivamente, e até se assustou consigo mesma depois de falar. Mas, ao ouvir a resposta dele, sentiu um vazio inexplicável dentro do peito. Reprimiu esse sentimento estranho e forçou um sorriso:
— Você tem razão. Os homens são todos volúveis. É melhor focar nas próprias questões enquanto se tem energia. No fim das contas, viver bem é o mais importante. Quanto ao amor... é tudo invenção.
Qin Yi, racionalmente, achava que o raciocínio de Chu Jin Yao fazia sentido, mas algo em suas palavras o incomodava. Franziu o cenho e disse:
— Você é uma moça. Pare de falar de amor o tempo todo. Quantos anos você tem? Não pode ficar pensando em casamento o tempo inteiro.
— Quem é que está pensando nisso? — respondeu ela, irritada, rebatendo sem aceitar ficar por baixo.
E assim os dois seguiram discutindo, enquanto a luz do entardecer ia desaparecendo lentamente.
No dia seguinte, ao ir prestar suas saudações matinais para Madame Zhao, Chu Jin Yao viu Chu Jin Miao sentada ao lado dela, entregando-lhe um gomo de laranja descascado. Ao lado de Madame Zhao, estava Sun Momo.
Chu Jin Yao logo entendeu que havia sido acusada.
— Mãe. — Sua expressão estava calma; fingindo ignorância, cumprimentou Madame Zhao com a habitual cortesia.
Madame Zhao pousou a mão sobre a mesa, e a pulseira de ouro em seu pulso bateu no tampo, fazendo um som nítido.
— Ouvi da Sun Momo que você se recusou a aceitar disciplina e ainda a confrontou deliberadamente?
Sun Momo mantinha as mãos cruzadas, com uma expressão de mágoa. Chu Jin Miao, por sua vez, abaixava a cabeça enquanto descascava a laranja, sem nem erguer os olhos.
Chu Jin Yao respondeu com serenidade:
— Mãe, de onde vem essa acusação?
— A Sun Momo me contou tudo em detalhes. Ela foi ensiná-la a se comportar, e mesmo assim você não apenas a contradisse, como também foi extremamente grosseira diante de todos. Você ainda tem respeito por mim, sua mãe de sangue?
— Mãe, então a senhora também sabe que é minha mãe de sangue. — Chu Jin Yao olhou diretamente para Madame Zhao e pronunciou cada palavra com clareza: — Por que não me perguntou o que aconteceu? Sun Momo veio até meu pátio gritando. Eu tinha acabado de voltar do pátio da Hua Momo, nem sequer tive tempo de me sentar para tomar um copo d’água, e ouvi ela dizendo que, por ordens suas, veio pegar as chaves das minhas roupas e joias.
Chu Jin Yao ergueu a cabeça e fitou Madame Zhao:
— Mãe, foi isso mesmo que a senhora mandou? Não se importar em distinguir o certo do errado, e entregar todas as minhas posses nas mãos dela para que possa me controlar?
Madame Zhao franziu o cenho ao olhar para Sun Momo. Ela havia de fato instruído que a velha vigiasse os criados de Chu Jin Yao, para que eles não se aproveitassem da jovem. Mas como aquela velha ousava, de maneira tão precipitada, pedir as chaves? No pátio interno, roupas e joias eram os bens mais preciosos de uma mulher. Se não fossem servas de confiança, quem permitiria que tocassem nesses objetos?
O olhar de Madame Zhao se tornou opressor, e Sun Momo rapidamente abaixou a cabeça. O coração de Madame Zhao se encheu de irritação.
— Por que não falou nada disso antes? Quem lhe deu permissão para agir por conta própria?
— Respondendo à Furen, esta velha serva não tomou decisão alguma por si mesma!
— Então diga — rebateu Madame Zhao, furiosa, com as mãos na cintura. — Quero ver de onde tirou coragem para me afrontar!
As costas de Sun Momo já estavam encharcadas de suor. Ela não se atrevia a falar, mas seus olhos, furtivamente, buscavam por Chu Jin Miao. Chu Jin Yao também estava encarando fixamente Chu Jin Miao, querendo ver como ela conseguiria sair daquela situação agora.
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