Chu Jin Miao estava no meio de descascar a laranja quando percebeu que Sun Momo a olhava às escondidas. Por dentro, xingou-a de inútil e passou a laranja à criada antes de se endireitar:
— Mãe, na verdade há um motivo para as ações de Sun Momo. A Quinta Jovem Senhora acabou de retornar, e nos últimos dias têm sumido algumas quantias. Agora que ela recebeu tanto dinheiro, como poderá administrar isso sozinha?
— Além disso, Sun Momo não está pegando as chaves para si nem as escondendo. Ela apenas está gerenciando e ajudando a Quinta Jovem Senhora a manter tudo sob controle. Se ela precisar de algo, basta pedir a Sun Momo para pegar. Será que ela não saberia discernir? É que se teme que a Quinta Jovem Senhora gaste demais e acabe sendo enganada. Então deixar Sun Momo no comando não é problema algum. Ninguém a impedirá de usar o que for necessário, mas se for algo fora do comum, Sun Momo poderá alertar a tempo. E qual seria a diferença?
Chu Jin Yao apenas zombava por dentro enquanto a outra falava. Não era como se ela não tivesse vivência — por isso mesmo, não acreditava naquele monte de conversa bonita. Que tipo de família entregava o próprio dinheiro para alguém de fora? Diziam que era por "gestão", mas no fundo estavam tomando tudo como refém. Ela já tinha visto isso muitas vezes no vilarejo.
A sogra dizia que temia que a nora gastasse demais e então "administrava" seu dote — e no fim acabava ficando com tudo. Com o dote refém, a nora só podia obedecer. E agora Chu Jin Miao queria usar o mesmo truque com ela?
Chu Jin Yao perguntou diretamente:
— Já que a Quarta Jovem Senhora fala tão bem... então qual Momo administra suas roupas, joias e bens pessoais?
Chu Jin Miao se engasgou:
— É minha ama de leite.
Embora Chu Jin Miao também tivesse alguém para cuidar de seus pertences, as situações eram completamente diferentes. A ama de leite dela a acompanhava desde pequena, era de total confiança — por isso ela deixava que cuidasse de suas joias, para evitar que as criadas as roubassem. Mas com Chu Jin Yao era diferente. Sun Momo não era uma de suas pessoas. Como podiam comparar isso com dinheiro?
Chu Jin Miao lançou um olhar triunfante:
— Eu também tenho uma Momo que cuida das minhas joias e do meu dinheiro. E então? Não tem nada a dizer agora?
No entanto, Chu Jin Yao respondeu:
— Acabei de retornar e não conheço muito bem essas coisas. Já que a Quarta Jovem Senhora faz assim, farei igual. — E, antes que Chu Jin Miao pudesse se sentir vitoriosa, ela completou: — Peço que a Mãe me designe uma ama de leite.
A expressão de Chu Jin Miao congelou, e até Madame Zhao ficou um pouco constrangida.
— A Momo de Miao-er a amamentou desde pequena e está com ela até hoje. Como seria possível arrumar uma ama de leite para você agora? — explicou Madame Zhao.
— Então é isso... — disse Chu Jin Yao. — O maior arrependimento da minha vida é não ter crescido diante da senhora. Se tivesse, também teria uma ama de leite que se preocupasse comigo, e uma velha desconhecida não apareceria de repente exigindo minhas chaves.
Madame Zhao ficou ainda mais sem graça, e antes que pudesse responder, Chu Jin Miao explodiu:
— O que está querendo dizer com isso? Foi você quem foi levada embora, e eu nem sequer tinha nascido! Vai me culpar por ter lhe feito mal?
— Então a culpa é minha? — rebateu Chu Jin Yao com igual aspereza.
— Chega! — Madame Zhao bateu com força na mesa e gritou com severidade. — Parem com isso agora!
Chu Jin Yao e Chu Jin Miao desviaram o olhar, cada uma engolindo a própria raiva.
Madame Zhao suspirou:
— Tudo isso por causa de uma Momo. Se Jin Yao não está satisfeita, então troque por outra.
Chu Jin Miao bufou com desdém:
— E acha que basta trocar de pessoa? Tem gente por aqui que quer ficar sem Momo disciplinadora e tomar todas as decisões sozinha.
Chu Jin Yao começou a se irritar com aquelas palavras. Sabia que, se Chu Jin Miao não estivesse presente, talvez pudesse conversar com Madame Zhao de forma mais pacífica. Mas com a presença da outra, isso era impossível. Ela lançou um olhar frio a Chu Jin Miao:
— Mãe, gostaria de falar com a senhora em particular.
Madame Zhao franziu o cenho ao olhar para Chu Jin Miao:
— Somos todas da mesma família. O que tem a dizer que Miao-er não possa ouvir?
Chu Jin Miao riu com desdém:
— Talvez a Quinta Jovem Senhora não queira que eu ouça. Afinal, sou apenas uma estranha.
— Isso mesmo. Peço que a Quarta Jovem Senhora se retire. — Chu Jin Yao falou diretamente, sem rodeios. — Uma mãe e filha não podem ter uma conversa privada? Ou é que está com tanto medo do que eu possa dizer para a Mãe que não consegue me deixar a sós com ela?
— Você... — Chu Jin Miao quase explodiu. No pátio interno, todos eram discretos e atentos aos sentimentos dos outros. Ninguém falava de forma tão direta quanto Chu Jin Yao.
De fato, Chu Jin Miao não queria que Chu Jin Yao e Madame Zhao conversassem sozinhas. Tinha receio de pôr à prova qual vínculo era mais forte: o sanguíneo ou o cultivado com os anos. Por isso, dissera aquelas palavras, acreditando que Chu Jin Yao, por educação, deixaria que ficasse. Mas, para sua surpresa, ela admitiu diretamente que não a queria ali — e ainda pediu expressamente que se retirasse.
Chu Jin Miao pensou certo, mas depois de ser exposta daquele jeito, ficou furiosa. Levantou-se e disse:
— Já que a Quinta Jovem Senhora não me quer aqui, então não vou ficar incomodando. Mãe, vou sair primeiro.
— Miao-er... — Madame Zhao a chamou, mas não conseguiu detê-la. Quando Chu Jin Miao saiu, ela olhou para Chu Jin Yao com raiva. — Por que precisa agir assim? As duas são minhas filhas, mas você vive empurrando-a para longe. Como pode ser assim?
— Eu que a empurro? — Chu Jin Yao achou aquilo um absurdo. Assim que Chu Jin Miao saiu, ela também mandou Sun Momo embora. Agora restavam apenas ela, sua mãe e algumas criadas próximas. Finalmente podia ser sincera, sem rodeios.
— Mãe, com toda justiça... sou eu que a empurro ou é a senhora que sempre me olha com preconceito?
Madame Zhao ficou sem palavras. Ficou visivelmente irritada e arqueou as sobrancelhas:
— Que maneira é essa de falar? É assim que se dirige à própria mãe?
— Eu também não gostaria — disse Chu Jin Yao. — Mas se não for assim, a senhora nunca vai querer encarar a nossa relação. Mãe, sempre quis lhe perguntar: a senhora quer mesmo me reconhecer como filha? Se quiser, podemos conversar com sinceridade. Mas se não quiser, então tomarei isso como afeto desperdiçado em quem não se importa — e nem teria vindo aqui hoje.
Chu Jin Yao sabia que sempre haveria um nó entre ela e Madame Zhao. Manter tudo em suspense não resolveria nada. Relações entre pais e filhos dependem de destino — e o dela, claramente, era fraco com os pais.
Sua posição era desconfortável em ambas as famílias. Não esperava que Madame Zhao fosse calorosa ou amorosa, mas queria lutar pelo tratamento justo que merecia. Por isso, decidiu colocar tudo às claras e conversar com ela.
Madame Zhao suspirou:
— Naturalmente que quero. Você viveu fora desde pequena, e eu sei que sofreu... mas Miao-er também é digna de pena. Tratei-a como filha por treze anos. Como poderia suportar vê-la voltar para uma família de agricultores? Ela sempre foi uma jovem senhorita, e agora, sendo vista como filha de camponeses, muitos da família a desprezariam. Tenho medo de que ela sofra, então tento compensá-la. Você é diferente dela. Deve ser generosa e não se incomodar com Miao-er, nem querer comparar tudo.
— Mãe, entendi o que quer dizer. A senhora não quer que Chu Jin Miao vá embora e quer que ela continue aqui, assumindo que tem três filhas, certo? — Antes que Madame Zhao respondesse, Chu Jin Yao prosseguiu: — Seu coração é bondoso. Mas pensou em como eu devo lidar com isso? Eu claramente voltei, mas minha própria mãe não me valoriza. Como os outros irão me enxergar? Se deseja que tanto Chu Jin Miao quanto eu sejamos suas filhas, então não deveria tratar as duas de forma igual?
Madame Zhao ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer:
— Então era isso que você pensava? Está magoada pela forma como negligenciei você? Acha que estou sendo injusta?
É exatamente isso mas Chu Jin Yao sabia que não adiantava dizer esse tipo de coisa, então evitou o assunto e disse em vez disso:
— Esta filha não ousaria. Mãe, talvez a senhora não saiba, mas eu não tive uma vida boa na família Su. Enquanto a senhora tratava Chu Jin Miao como filha e a enchia de carinho, aquele casal na família Su já sabia que eu não era filha deles — e me batiam e xingavam a todo instante. Sempre achei que era porque eu não me comportava bem e, por isso, não conquistava o afeto deles. Mas quando o Pai apareceu, percebi que eu não era filha da família Su. Desde então, sempre fui grata por poder voltar para minha verdadeira casa. De verdade, eu queria muito me dar bem com a senhora, com a Irmã Mais Velha e com o Segundo Irmão. Não peço que me mime como faz com Chu Jin Miao, mas ao menos peço que deixe de lado os preconceitos e trate todas igualmente — trate a mim como trata Chu Jin Miao. Será que isso é tão difícil assim?
Depois de ouvir tudo, Madame Zhao soltou um longo suspiro.
— Está bem. Eu entendi. De agora em diante, tudo que eu preparar para Miao-er, também prepararei para você.
Na verdade, aquilo era o mínimo que deveria ser feito. Mas como Madame Zhao estava disposta a conversar e ceder, já era um bom começo. Chu Jin Yao finalmente sorriu:
— Obrigada, mãe.
Madame Zhao comentou:
— Não imaginei que você tivesse tantos pensamentos. Já que acha que é injusto, então farei o mesmo por você. No entanto, é necessário ter uma Momo disciplinadora. Não existe família alguma em que uma jovem dama não tenha uma Momo para guiá-la e tome todas as decisões sozinha. Talvez você esteja acostumada com os modos do povo comum, onde a esposa cuida da própria casa, mas conosco não é assim. Os pais não têm bens pessoais, e uma noiva nova precisa servir à sogra após o casamento, deixando que ela a eduque sobre os caminhos do mundo. As noras do povo são tão autoritárias que até superam a sogra. Mas aqui, ser a dona da casa não é plausível.
Chu Jin Yao de fato fora influenciada pela realidade de seu vilarejo. Lá, os latifundiários não eram tão rígidos quanto as famílias nobres. Se uma nora capaz se casasse, podia administrar toda a casa — até mesmo os bens da família. E os de fora nem achavam isso rude; ao contrário, achavam que a família havia conseguido uma ótima nora.
Quanto à ideia de ter uma Momo disciplinadora no pátio, Chu Jin Yao achava uma fantasia o fato de que alguém pudesse tomar decisões por cima dela. Mas não havia alternativa — essa era a norma. E ela, no momento, era apenas uma jovem solteira, sem poder para confrontar o ambiente ao redor.
Ela abaixou a cabeça:
— A mãe está certa.
Mas o que pensava em seu coração... era outra história.
Quando viu que Chu Jin Yao estava sendo obediente, Madame Zhao mostrou-se satisfeita e continuou:
— É absolutamente necessário ter uma Momo disciplinadora no seu pátio. Se não gosta de Sun Momo, procurarei outra para você...
— Não é necessário — interrompeu Chu Jin Yao. — Esta filha veio hoje justamente para dar uma lição em Sun Momo, para que não se tornasse arrogante demais. Deixe que continue cuidando das coisas, por ora.
Chu Jin Yao se lembrou do que Qin Yi havia dito no dia anterior: quando soldados atacam, use um general para detê-los; quando a água subir, levante a terra para contê-la. Era óbvio que Sun Momo estava do lado de Chu Jin Miao, então mesmo que conseguisse mandá-la embora, Chu Jin Miao colocaria outra em seu lugar. Em vez disso, era melhor deixá-la onde estava. Pelo menos, o inimigo está às claras enquanto nós estamos nas sombras — assim, a oportunidade decisiva continua sob nosso controle. Foi isso que ele dissera — vencer o jogo com as regras do inimigo.
Madame Zhao ficou um pouco surpresa:
— Você ainda quer manter Sun Momo?
— Sim. Como poderia recusar as boas intenções da mãe? — Chu Jin Yao mentiu na cara dura, com a maior naturalidade. Assumiu uma expressão injustiçada. — É só que Sun Momo foi extremamente autoritária. Quando retornei ontem, nem tinha conseguido ficar de pé direito quando a ouvi dizendo que vinha para me disciplinar. E ainda apontou para mim, dizendo que no meu pátio não havia regras, exigindo as chaves das minhas roupas e joias — e afirmou que, daqui em diante, tudo que eu fizer dependerá da aprovação dela. Eu estava cansada e irritada naquele momento, então respondi algumas coisas. Mas quem diria que, depois de poucas palavras, Sun Momo ficaria furiosa? Ela até gritou que viria falar com a Mãe para esclarecer as coisas. Achei que ela estivesse brincando e nem dei atenção... quem diria que viria mesmo?
Chu Jin Yao então olhou para Madame Zhao e perguntou:
— Mãe, será que Sun Momo não contou nada disso?
No fundo, ela pensava: Isso provavelmente foi um truque — ferir-se para conquistar a confiança dos outros.
Madame Zhao não estava com boa expressão. Sun Momo só mencionara que Chu Jin Yao havia se recusado a obedecer — e nada mais. Agora, percebendo que quase havia cometido uma injustiça, ela não comentou o que fora dito antes e falou:
— Entendi. Vou repreender Sun Momo. Mas você também não deve ser tão intransigente. Nenhuma jovem dama contradiz sua Momo disciplinadora. Precisa ler mais o Advertência às Mulheres e o Cânone Feminino, para se livrar dos maus hábitos que trouxe do povo. Uma mulher precisa ser gentil.
— Sim — respondeu Chu Jin Yao, dócil por fora. Inclusive, tomou a iniciativa de dizer:
— Mãe, Sun Momo é descaradamente arrogante. Se eu depender demais dela no começo, será difícil garantir que não vá se aproveitar da situação. É melhor que eu entregue a ela as chaves das joias, continue cuidando das roupas por enquanto e depois de alguns dias, então passo para ela.
Isso sim era um bom meio-termo. Depois de pensar um pouco, Madame Zhao respondeu:
— Está bem. Você cresceu. Já que é o seu próprio pátio, deve arrumá-lo como achar melhor.
Chu Jin Yao estava justamente esperando que Madame Zhao dissesse essas palavras. Ela havia acabado de voltar e todas as suas joias ainda eram novas — todos sabiam que eram poucas. Mas com as roupas era diferente: ela já acumulava muitos tecidos, incluindo meia peça de brocado Yun que queria mandar para Su Hui. Então, embora parecesse que estava cedendo, na verdade, cedeu apenas naquilo que não dava para alterar depois — e ainda armou uma armadilha para se livrar de Sun Momo de uma só vez no futuro.
Ela alcançara seu objetivo naquele dia — e saiu satisfeita dos aposentos de Madame Zhao. Chu Jin Miao havia tentado prejudicá-la com intrigas, mas ela não seria manipulada à toa. Usou o próprio esquema contra a rival — e no fim, ninguém saberia quem sairia derrotado.
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