Capítulo 21 — Noite
Quando Tang Shishi voltou para sua tenda, tocou silenciosamente no livro dentro da bolsa. Queria tirá-lo para ler, mas desistiu, pois Jing Wang estava do lado de fora.
— Tudo bem, esperarei até amanhã, quando não houver ninguém.
Tang Shishi se arrumou casualmente e se preparou para dormir. A viagem até ali não fora nada relaxante, e todos estavam cansados. Logo o acampamento ficou silencioso.
Ela originalmente queria dormir, mas, depois de um tempo deitada, sentiu uma coceira repentina. Havia muitos mosquitos e insetos na campina. Mesmo que a tenda principal de Jing Wang tivesse sido montada propositalmente num terreno mais alto, era impossível evitar todos os mosquitos e insetos.
Tang Shishi foi picada e não conseguia pregar os olhos. Chegou a desconfiar que havia insetos em sua cama. Isso não era nada bom. Quando já estava quase perdendo o sono, não aguentou mais. Levantou-se silenciosamente e, com uma luz fraca, começou a procurar os mosquitos.
Enquanto sacudia o travesseiro, a porta da tenda atrás dela foi aberta de repente. Zhao Chengjun apareceu e olhou para ela friamente:
— O que está fazendo?
Tang Shishi ainda segurava o travesseiro. Calmamente, jogou-o de volta na cama e apontou inocentemente para o leito:
— Tem insetos aqui.
— Insetos? — Zhao Chengjun franziu a testa. Pensou em várias possibilidades, mas não imaginava insetos. Ou seja, antes de Tang Shishi, ele sequer tinha consciência de que havia insetos na campina.
Naquele momento, Tang Shishi vestia suas roupas de cama, os cabelos soltos, e os ombros e pescoço finos expostos. Aos poucos, sentiu um pouco de frio e abraçou os braços, mas não conseguia evitar coçar o pescoço.
Zhao Chengjun observava-a à luz da noite e parecia notar as marcas vermelhas de inchaço no pescoço dela. Ele não sabia o que dizer, virou-se e saiu.
Tang Shishi pensou que Jing Wang havia partido e já ia se aliviar quando Zhao Chengjun voltou com uma lamparina.
Antes estava escuro, e Tang Shishi não havia reparado ao redor. Agora, com a lamparina, ela percebeu que Zhao Chengjun também usava roupas de cama brancas. Normalmente ele usava trajes vermelhos e pretos de príncipe ou uniformes militares. Era a primeira vez que Tang Shishi o via tão informal.
Surpreendentemente, apesar de sua rigidez e severidade, Zhao Chengjun parecia mais amável e acessível com essas roupas. Era muito bonito. Embora estivesse na fronteira há muitos anos, sua pele continuava branca como jade. Quando estava junto aos oficiais e soldados, ninguém chegava perto de sua presença. Ali, com roupas finas de dormir, sem a imponência do traje princípe, sua tez clara, olhos límpidos e mandíbula definida o tornavam bonito e até um pouco inofensivo.
Com a luz clara, os outros problemas apareceram um a um. Tang Shishi percebeu que estava mal vestida e diante de Jing Wang, toda desleixada. Ficou envergonhada.
Zhao Chengjun colocou a lamparina sobre a mesa, sem se importar com a roupa dela:
— Rápido, apague a luz. Se a tenda principal ficar às escuras, alguém vai aparecer.
Tang Shishi ficou atônita por um instante, mas percebeu que ele a alertava e se sentiu comovida com sua atenção inesperada:
— Sim. Obrigada, Wangye.
Com a lamparina ficou muito mais fácil. Tang Shishi começou a procurar insetos na cama. Seu pescoço e braços estavam cobertos de picadas que coçavam tanto que ela não conseguia parar de coçar. Quanto mais coçava, mais inflamava. Sua pele delicada parecia estar corada, o que era horrível.
Ela vestia roupas finas, o colarinho aberto, o cabelo longo solto nas costas. As marcas vermelhas no pescoço ficavam mais evidentes a cada movimento. Zhao Chengjun não podia simplesmente ficar ali olhando, desviando o olhar em silêncio.
Ele finalmente percebeu que sua presença ali era inadequada. Antes, foi acordado por Tang Shishi e quis acalmá-la, por isso trouxe a lamparina. Não pensou duas vezes e não viu problema algum.
Agora, viu que Tang Shishi era diferente dos outros. Não era um eunuco, filho, irmão ou subordinada — era uma mulher. Estar ali tão tarde da noite era muito impróprio.
Mesmo sem qualquer outra intenção, Zhao Chengjun deu um passo para trás e planejou sair. Quando estava quase indo, ouviu um espirro de Tang Shishi.
Já era o nono mês do calendário, o clima estava mais frio, e a campina começava a amarelar e murchar. Naquela noite fria, Tang Shishi usava apenas suas roupas de cama — o que a deixava mais vulnerável a um resfriado.
Zhao Chengjun olhou para a bolsa sobre a mesa e presumiu que fosse roupa pessoal dela. Ia entregá-la, mas, quando esticou a mão para pegá-la, Tang Shishi correu até ele como se tivesse visto algo extraordinário.
Ela procurava insetos na cama, e ao ver que Zhao Chengjun ia abrir sua bolsa, virou-se rápido. Quase morreu de susto porque dentro da bolsa estava o livro. Se alguém visse, especialmente Jing Wang, as consequências seriam inimagináveis.
Sem pensar, Tang Shishi correu sem se preocupar com os próprios passos. Ao chegar perto, torceu o pé esquerdo e caiu direto em cima de Zhao Chengjun. Ele deu um passo para trás e segurou firmemente o braço dela, impedindo que a tocasse completamente.
As mãos de Zhao Chengjun eram brancas e magras, mas muito fortes. Com apenas uma delas, sustentou o peso de Tang Shishi sem sequer tremer o pulso.
Ela ficou desconfortável, segurando a mesa para não cair, mas não largava a bolsa, abraçando-a com cuidado.
Tão perto de Zhao Chengjun, sua presença era imensa. Tang Shishi ficou constrangida e nervosa, apertando o livro com força, o corpo tenso:
— Wangye, perdoe-me. Essa bolsa é uma relíquia da minha mãe, passada para mim. Não posso deixá-la à vista de estranhos. Wangye, por favor, me desculpe.
Zhao Chengjun olhou para Tang Shishi, depois para a bolsa nos braços dela, mas nada disse.
Será que a família dela realmente lhe deixou alguma coisa? Não parece.
Tang Shishi sentiu que Jing Wang a observava, e seu corpo nervoso começou a tremer. No silêncio, a voz de um soldado veio de fora da tenda:
— Wangye, este subordinado viu que sua luz está acesa. O que houve?
Zhao Chengjun acabara de pedir para ela se apressar. Agora, como esperado, a luz chamou a atenção dos soldados que faziam a patrulha. Calmamente, Zhao Chengjun perguntou:
— Já terminaram de me torturar?
Tang Shishi balançou a cabeça, constrangida:
— Não. Eu não sei por quê. Quando a luz estava acesa, não consegui encontrar nada. Mas, quando eu dormia mais cedo, algo realmente estava me mordendo.
Ela falava baixo. A temperatura dentro da tenda parecia congelar. Tang Shishi sentia que Jing Wang estava tão irritado que parecia prestes a matar alguém.
Zhao Chengjun lançou-lhe um olhar frio e virou-se para sair. Tang Shishi enfiou o rosto na bolsa, silenciosa.
— Ai, meu Deus... Que humilhação. Se tem mosquitos ou insetos, que sejam. É só aguentar esta noite. Quando amanhecer, vou procurar artemísia. Lembrei de ter visto artemísia na grama alta durante o dia.
Ela achava que o vexame havia acabado. Quando ia colocar a bolsa na cama, ouviu a voz de Zhao Chengjun do lado de fora:
— Mande chamar um médico imperial.
A voz dele era alta e clara, falando para os soldados do lado de fora. Eles fizeram uma saudação e saíram às pressas. Tang Shishi ficou surpresa e rapidamente escondeu a bolsa, saindo para fora.
— Wangye, por que mandou chamar um médico imperial? Está ferido?
As luzes já estavam acesas na tenda principal, e Zhao Chengjun estava para vestir uma capa vermelha que segurava na mão. A porta da tenda se abriu, e o vento da noite entrou de repente. A expressão de Zhao Chengjun mudou, e ele jogou a capa para Tang Shishi.
Ela ainda não tinha se acostumado com a situação quando a capa vermelha cobriu sua cabeça. Apressadamente, empurrou a capa, espiou para fora e viu que a porta da tenda principal estava aberta, com duas filas de soldados em pé.
O rosto de Zhao Chengjun estava frio, seus olhos negros imponentes, quase sobrenaturais:
— Saiam.
Os guardas quiseram entrar para protegê-lo, mas ficaram paralisados com a cena. Viram o respeitável e poderoso Jing Wang vestido apenas com uma camada de roupa branca, alto e imponente, ao lado de uma mulher com roupas desalinhadas. Não viam bem o rosto dela, mas a mulher estava enrolada na capa de Jing Wang, o que chamava atenção.
Zhao Chengjun gritou com frieza para os soldados, como se os acordasse de um sonho, e eles recuaram apressados. O tom de raiva dele era evidente, e algo teria acontecido se não tivessem saído.
Do lado de fora, os soldados tremiam com o vento frio na campina, trocando olhares sem saber o que fazer.
A tenda principal estava iluminada, e o acampamento inteiro em alerta. O médico imperial foi arrancado da cama pelos soldados e levado para a tenda principal, sem entender nada. Tremendo, ficou diante da pessoa que viu.
— Wangye, o que houve?
Convocar um médico imperial às pressas durante a noite não era algo bom. O próprio Zhao Zixun e outros que ouviram a notícia olhavam nervosos para Zhao Chengjun.
Ele usava uma capa preta pura. Embora não prendesse o cabelo, sua aura não diminuiu. Tang Shishi estava toda envolta numa capa vermelha, mostrando apenas as pontas dos dedos brancos. Encolheu-se atrás de Jing Wang, abaixou a cabeça e fingiu não existir.
Zhao Chengjun estava pálido e sério. Depois de um tempo, falou com seu tom imponente e calmo:
— Tem remédio para vermes?
O médico imperial ficou boquiaberto:
— O quê?
— Ali. — Zhao Chengjun apontou para a tenda de Tang Shishi. — Tem mosquitos lá dentro.
O médico ficou atônito por um longo momento e perguntou, incrédulo:
— Só isso?
Zhao Chengjun, acostumado às batalhas ferozes da vida, assentiu sem alterar a expressão:
— Sim.
Tang Shishi se encolheu mais, constrangida demais. Jing Wang era mesmo um homem que fazia grandes coisas. Só pelo psicológico forte, já era admirável!
O médico imperial tapou o rosto e se afastou. Zhao Zixun ouvira toda a conversa, perplexo e um pouco perdido. Saudou Zhao Chengjun:
— Pai, está tudo bem com sua saúde?
Zhao Chengjun balançou a cabeça:
— Tudo bem. Não é nada com você. Pode ir.
— Que bom, está tudo bem. — Zhao Zixun respirou aliviado, olhou para Tang Shishi atrás dele, baixou os olhos e juntou as mãos: — Este filho não vai atrapalhar o descanso do pai. Vou-me retirar.
O médico imperial saiu da tenda principal com a cara fechada. Ele era um médico imperial, ajudava os moribundos, curava feridos, estudou com afinco os clássicos confucionistas e entrou no hospital imperial após anos de esforço. E no primeiro dia de chegada ao acampamento, tanto Wangye quanto Shizi haviam chamado o médico imperial.
Um para que ele examinasse o pulso de uma mulher que não estava doente e receitasse remédio. O outro, melhor ainda: para ele fazer desvermifugação!
Capítulo 22 Cavalgada
No início da manhã, Zhao Zixun vestiu sua roupa oficial da corte e foi cumprimentar Zhao Chengjun. Hoje era o dia do encontro oficial com Zhongshun Wang. Não havia espaço para descuidos.
Anji Timur, líder de Beiting, se rendeu à Dinastia Yan, pagou tributo e foi agraciado com o título de Zhongshun Wang. Beiting era a porta estratégica do noroeste, situada entre o Canato Chagatai Oriental, os tártaros e a Dinastia Yan. Beiting guardava o Jiayuguan e sempre foi uma terra disputada no noroeste. Beiting se voltou para a Dinastia Yan e declarou seus súditos àquela dinastia. Com os anos, mantiveram uma boa relação com a Corte Imperial, mas era apenas na superfície.
Especialmente porque, há alguns anos, o Khan Tártaro unificou as várias tribos de Mobei, com a intenção de reavivar o vigor do império das estepes, e o Canato Chagatai Oriental também trocou seu Supremo Khan por um ambicioso que cobiçava as Planícies Centrais. Porém, naquele momento, a Dinastia Yan tinha um imperador de sete anos.
Tártaro e Canato Chagatai Oriental se observavam desconfiados, e Beiting, situado entre esses três regimes, começava a vacilar. A situação interna em Beiting era complicada, com forças de todos os regimes infiltradas. A família imperial de Beiting era ainda mais direta: desde a geração do avô paterno de Anji Timur, os regimes vizinhos obedeciam quem fosse mais poderoso. Contar com a lealdade da família imperial de Beiting à Dinastia Yan era uma ilusão.
Por isso, essa caçada não era simples, mas uma forma de dissuadir Beiting e conquistar Anji Timur. Ele trouxe seus filhos para o passeio e acampou não muito longe. Depois que Jing Wang chegou ontem, foi cumprimentá-los. Hoje era o encontro oficial entre as duas partes.
Nessas ocasiões, não era necessário um protocolo exagerado, nem roupas de corte, mas também não podia ser algo descuidado, e definitivamente não poderiam deixar que os de Beiting os subestimassem.
Zhao Zixun escolheu uma roupa oficial da corte, magnífica e marcante, mas que não indicava um posto oficial e tinha pouca pompa. Assim que entrou na tenda principal, ergueu os olhos e viu Zhao Chengjun sentado atrás da mesa, vestido com uma túnica de príncipe dragão vermelha de seda. O peito e as costas exibiam um dragão enrolado, com presas e garras ferozes, transmitindo selvageria. Um cinto de jade amarrava sua cintura, e botas pretas com solado branco grosso calçavam seus pés, conferindo-lhe uma aparência majestosa e dominante.
Zhao Chengjun abaixava os olhos, como se observasse algo, com expressão muito séria. Alto e bonito, com traços marcantes, quando não sorria parecia inatingível. Vestido com a túnica vermelha de príncipe, sua presença era tão intensa que quase queimava os olhos, e o dragão em seu corpo declarava silenciosamente seu status.
Zhao Zixun ficou chocado com a cena, hesitou um instante, depois baixou a cabeça e saudou respeitosamente:
— Pai.
Zhao Chengjun fez uma pausa, folheou lentamente e respondeu calmo:
— Nada mal.
Ele não queria relembrar os acontecimentos da noite anterior. Felizmente, no meio da noite, Tang Shishi não causou mais problemas e dormiu pacificamente. Contudo, Zhao Chengjun não conseguiu dormir direito; acordado, não conseguia voltar ao sono, mesmo no silêncio. E pior, ao pensar que havia outra pessoa na tenda, alguém em quem não confiava totalmente, o sono se tornava insignificante.
Na segunda metade da noite, seu sono foi fragmentado, só conseguindo fechar os olhos por um instante ao amanhecer. Mas logo era hora de levantar.
Zhao Zixun fez as perguntas habituais sobre a saúde do irmão mais velho. Enquanto falava, a cortina atrás dele se levantou, e Tang Shishi entrou na tenda principal com um bule de chá quente, tentando ser cautelosa e silenciosa.
Assim que entrou e viu Zhao Zixun, Tang Shishi ficou animada. Pena que Jing Wang também estava ali, e ela não ousava fazer graça na frente dele. Por isso, fingiu não vê-lo e veio entregar o chá com jeitinho.
Ela ficou ao lado da mesa, serviu o chá e ouviu Zhao Chengjun perguntar a Zhao Zixun:
— Ouvi o guarda dizer que você chamou o médico imperial ontem. O que houve? Sua lesão não sarou?
Zhao Zixun respondeu:
— Está tudo bem. Este filho só pensou que a caçada estava para começar, e temia perder a compostura do soberano da Grande Yan diante do povo de Beiting, por isso pediu que o médico imperial fizesse outra checagem, para garantir que nada acontecesse.
Tang Shishi, servindo o chá, revirou os olhos disfarçadamente. Ah, preparar para um acidente? Claramente o Shizi fez cena por causa da sua amada protagonista.
A desculpa de Zhao Zixun era bem convincente. Zhao Chengjun não insistiu:
— Só cuide-se bem. Além de Anji Timur, seu filho e filha também vieram. Você já viu o filho, Temur, um homem impetuoso, sem nada de especial a temer. Pelo contrário, é a filha mais nova, Narentuoya, que merece mais cuidado.
O rosto de Zhao Zixun ficou tenso:
— Por quê?
Zhao Chengjun tamborilhou os dedos na mesa, com expressão significativa, mas não continuou. Olhou para Tang Shishi e perguntou:
— Por que demora tanto para servir o chá?
Tang Shishi esperava as próximas palavras, mas Jing Wang rapidamente mudou o foco para ela. Suspirou resignada e sorriu obedientemente:
— O chá está servido. Por favor, aproveitem.
Recuou com a bandeja e saudou Zhao Chengjun e Zhao Zixun em seguida:
— Wangye, Shizi, esta pequena vai se retirar.
Saiu após a reverência. Só quando saiu da visão deles Zhao Zixun baixou a atenção e falou a Zhao Chengjun:
— Pai, você falou muito sobre Beiting e os tártaros. Será que ela...
Zhao Chengjun levantou levemente as sobrancelhas, riu e disse calmamente:
— Ela? Não.
Zhao Zixun franziu a testa, ainda inquieto:
— Mas ela foi enviada da capital, e seus pais e família estão sob controle da corte. Temos que ficar atentos.
Zhou Shunhua também foi enviada da capital, e a família do Duque Cai dependia mais da corte do que os comerciantes. Zhao Chengjun não sabia por que se sentia desconfortável. A sensação veio rápida e se foi. Ignorando sua estranheza, disse:
— Nunca errei meu cálculo. A ambição dela está em outro lugar.
Ele tentou esconder a emoção, mas seu tom trouxe uma rigidez natural. Zhao Zixun parou de insistir e deixou para depois.
Embora a caçada não tivesse começado, o acampamento estava muito mais agitado. O dia inteiro pessoas entravam e saíam da tenda principal, quase sem tempo para descanso. Ao meio-dia, o barulho era ainda maior.
Quando Zhongshun Wang, Anji Timur, chegou com o filho, Zhao Chengjun pessoalmente foi ao portão do acampamento recebê-los. Anji Timur avançou rapidamente, e Zhao Chengjun o cumprimentou humildemente com uma reverência.
Zhao Zixun acompanhou Zhao Chengjun, viu Temur, sorriu e acenou. Depois desviou o olhar e notou um homem pequeno e magro, muito deslocado entre os robustos homens de Beiting.
Zhao Zixun olhou apenas uma vez e não deu importância ao estranho. Os dois príncipes se cumprimentaram e entraram na tenda principal. Um grupo de acompanhantes também entrou lentamente. Zhao Zixun entrou para as discussões oficiais.
Embora chamassem de discussão oficial, na verdade só ouviam Zhao Chengjun e Anji Timur conversando. Shizi e Wangye eram de gerações próximas, mas a diferença entre eles era enorme. Nessa ocasião, Zhao Zixun não podia interromper.
Tang Shishi estava muito consciente de si. Não queria trabalhar para a Imperatriz Viúva Yao, mas Jing Wang não sabia. Para aliviar suas suspeitas, Tang Shishi sempre se escondia o máximo possível nesses encontros.
Ela se afastou da tenda principal e foi para um campo mais plano. Os tratadores cuidavam dos cavalos, pois a caçada começaria oficialmente amanhã. Era uma caçada conjunta entre os dois países, e, de qualquer lado, os tratadores não ousavam deixar que seus cavalos tivessem problemas.
A sela, as rédeas e os estribos deveriam ser inspecionados, até os cascos do cavalo. Tang Shishi ficou parada fora das grades observando por um tempo. Então sua mente começou a divagar.
Quando Tang Shishi estava na mansão de Jing Wang, ela preparou várias oportunidades para encontrar Shizi, mas esqueceu uma coisa: eles vieram aqui para caçar. Ou seja, Shizi não ficaria no acampamento a maior parte do dia.
Era muito irritante. Mesmo que Tang Shishi quisesse criar um encontro casual, não havia chance. A melhor forma seria aprender a montar cavalo e ir caçar junto com Shizi.
Mesmo que não pudesse ir, era melhor ter um herói para salvar uma donzela em perigo, como cair do cavalo ou escorregar, do que esperar no chão. O plano era perfeito. O único problema era que Tang Shishi não sabia montar cavalo.
O tratador viu que Tang Shishi ainda olhava para o cavalo e perguntou timidamente:
— Senhorita Tang, quer montar um cavalo?
Claro que todos conheciam a famosa beleza Tang, e depois do incidente do vermífugo de ontem, ninguém ousava negar um pedido dela. Tang Shishi olhou para o cavalo que bufava pelo nariz e rangia os dentes, e respondeu:
— Tudo bem. Mas quero o cavalo mais seguro.
O tratador achou uma égua mansa, segurou as rédeas e conduziu Tang Shishi lentamente para montar. Tang Shishi não queria sofrer ou se cansar. Ela só queria conseguir algo sem esforço e viver a vida de uma dama. Por isso, quando decidia algo, era extremamente determinada.
Por exemplo, quando criança, decorou os Quatro Livros e Cinco Clássicos para Qi Jingsheng. Outro exemplo: subiu na hierarquia do palácio para progredir. Agora, estava aprendendo a montar cavalo para Zhao Zixun.
Enquanto tivesse a chance, aceitaria qualquer dificuldade.
Tang Shishi estava tão concentrada aprendendo que nem percebeu que muitas pessoas se reuniram na beira do campo enquanto ela praticava.
Anji Timur olhava para a figura à sua frente e sorriu para Zhao Chengjun:
— Quanto tempo, Jing Wang, e você tem uma esposa! Parabéns.
Zhao Chengjun pausou e sorriu:
— Zhongshun Wang se enganou. Ela não é minha esposa, é apenas uma criada da minha mansão.
— O quê, só uma criada? — Anji Timur ficou surpreso. Olhou para a pessoa no cavalo e para a expressão fria de Zhao Chengjun, riu alto e disse: — Jing Wang, por aqui se diz que homem de coração terno cuida da mulher. Hoje vou lhe dar essa lição. Uma mulher tão bela não deve ser criada. Você realmente precisa arrumar uma esposa logo. Quando eu tinha sua idade, Temur já sabia montar cavalo.
Do outro lado estava Zhongshun Wang, Zhao Chengjun não tinha expressão fria, mas sim um olhar vago, e desviou o assunto suavemente:
— Tenho meus próprios critérios para arrumar esposa, Zhongshun Wang não precisa se preocupar com isso.
Anji Timur percebeu que Zhao Chengjun não gostava do assunto. Embora os nômades não se preocupassem com trivialidades, sabiam interpretar sinais nos olhos alheios. Ele mudou de assunto sabiamente:
— Faz tempo que não uso minhas habilidades. Minhas articulações estão rígidas. Não precisa me acompanhar. Se quiser montar cavalo, vá sozinho.
Temur esperava por essas palavras e, assim que o pai mandou, correu para pegar um cavalo. Zhao Zixun percebeu que o homem pequeno também o seguiu.
Zhao Zixun franziu a testa, sentindo que algo estava errado. Zhao Chengjun então disse:
— Você também pode ir. Não precisa se restringir.
Zhao Zixun voltou à realidade, fez o gesto de punho fechado com a outra mão:
— Sim.
Tang Shishi finalmente conseguiu trotar uma volta no campo com seu cavalo. Ficou muito feliz. Estava prestes a se virar para falar com o tratador quando percebeu que havia muitas pessoas no campo.
Muitos estavam na beira, claramente focados em dois homens. Um deles era Jing Wang, observando sua roupa.
Não precisava adivinhar quem era o outro: só podia ser Zhongshun Wang, Anji Timur.
Tang Shishi desmontou rapidamente e correu para a borda. Desceu tão depressa que esqueceu que podia voltar montada.
Anji Timur viu a beleza vestida de vermelho correr animada, e riu alto para Zhao Chengjun:
— Veja, Jing Wang, você disse não. Ela te viu chegando e correu apressada, não foi?
Zhao Chengjun sorriu levemente; na verdade, sabia que ela não fazia aquilo por ele, mas por Zhao Zixun.
Depois que Tang Shishi voltou, percebeu que só Jing Wang estava ali, e Zhao Zixun tinha desaparecido. Ficou ansiosa, mas escondeu o nervosismo e saudou:
— Jing Wang, Zhongshun Wang.
Zhao Chengjun percebeu a ansiedade e sorriu:
— Hoje você não precisa servir. Vá brincar à vontade.
— Obrigada, Wangye. — Tang Shishi olhou ao redor em silêncio e perguntou com amargura: — Wangye, onde está Shizi?
— Voltou para o acampamento trocar de roupa para montar. — Depois levantou a sobrancelha e fez um gesto para trás de Tang Shishi. — Não é isso, eles já voltaram.
Tang Shishi se virou animada, só para ver Zhou Shunhua ao lado de Zhao Zixun, trocando de roupa para montar. O sorriso de Tang Shishi desapareceu. Zhao Zixun se aproximou de Zhao Chengjun, meio inseguro:
— Pai.
Zhao Zixun não sabia por quê, mas sempre achava os olhos de Zhao Chengjun meio estranhos. Se fosse descrever, seria como “sentar numa montanha e assistir tigres brigando”.
— Não se preocupe comigo, faça o que quiser. — Zhao Chengjun sorriu e olhou brevemente para Zhou Shunhua. — Trouxe uma mulher?
Zhou Shunhua ficou tensa, e Zhao Zixun ficou em silêncio na frente dela:
— Pai, Shunhua não anda bem de saúde e eu a trouxe para tomar um pouco de ar fresco.
Zhao Chengjun riu:
— Não precisa explicar. Você já é adulto. São assuntos pessoais quem você gosta e favorece, não precisa me contar. O clima está bom hoje. Pode ir.
Zhao Zixun ficou aliviado:
— Obrigado, pai.
Tang Shishi ficou surpresa ouvindo Jing Wang. Ele claramente odiava que Shizi se envolvesse com mulheres em todas as ocasiões. Ela achava que Jing Wang repreenderia Zhao Zixun por trazer uma mulher.
Mas, para sua surpresa, Jing Wang não só não repreendeu, como o incentivou?
Por quê? Tang Shishi ficou sem palavras, e Zhao Zixun já havia levado Zhou Shunhua embora. Tang Shishi ficou furiosa e perguntou provocando:
— Irmã Zhou, você sabe montar cavalo?
Zhou Shunhua ficou um pouco tensa e balançou a cabeça envergonhada. Tang Shishi sorriu de lado:
— Que pena, irmã Zhou, se não sabe montar, o que fará quando subir no cavalo?
Zhao Zixun lançou um olhar para Tang Shishi, abaixou a cabeça e perguntou a Zhou Shunhua:
— Você não sabe montar?
Zhou Shunhua negou com a cabeça. Tang Shishi ergueu o queixo e disse sorrindo:
— Eu sei.
Tang Shishi acabara de sair do pasto. O cabelo um pouco bagunçado e o rosto corado. Quando disse “Eu sei”, seus olhos brilhavam intensamente. Mesmo que fosse para se exibir, fazia isso de um jeito lindo e adorável, como uma criança que aprendeu uma palavra nova e pede elogios para um adulto. Era divertido de ver.
Zhao Chengjun ficou um pouco distraído por um momento e achou que Anji Timur estava certo. O jeito de Tang Shishi — arrogante e direto — realmente não parecia o de uma criada. Era a tolerância de quem nunca temeu ser rejeitada.
Tang Shishi esperava confiante a próxima frase, mas Zhao Zixun olhou para ela e disse gentilmente a Zhou Shunhua:
— Tudo bem. Se você não souber, eu ensino.
O sorriso de Tang Shishi congelou. Como assim? Não era comum ser desqualificado sem habilidade? Por que Zhao Zixun não usava a lógica comum? Zhao Chengjun abaixou a cabeça e tentou esconder o sorriso. Tang Shishi ficou confusa e ia falar quando Zhao Zixun continuou:
— Já que a senhorita Tang sabe, deve conseguir montar sozinha. Se for assim, não vamos atrapalhar a diversão dela.
Com isso, Zhao Zixun acenou para Zhao Chengjun e saiu com Zhou Shunhua. Tang Shishi ficou completamente confusa. Como assim não havia outras possibilidades no roteiro da protagonista? Que ela podia aprender antes, ou só cantar sozinha o tempo todo?
Zhao Chengjun sorriu para a expressão dela e perguntou calmamente:
— Por quê? Você não sabe montar cavalo agora?
Tang Shishi rangeu os dentes e respondeu palavra por palavra:
— Sei!
Capítulo 23 Assustar o Cavalo
Tang Shishi caminhou irritada até o cavalo. Enquanto penteava a crina, olhou discretamente para o outro lado.
Zhao Zixun estava ensinando Zhou Shunhua a montar e a controlar as rédeas. Depois, Zhou Shunhua não conseguia colocar o pé no estribo, e Zhao Zixun segurou sua cintura, meio arrastando, meio abraçando, para ajudá-la a subir.
Ah... Que raiva!
Tang Shishi resmungou com raiva em seu coração. Ficou brava ao colocar o pé no estribo e montar no cavalo, mas quando conseguiu sentar-se direito, percebeu seus movimentos limpos: pernas esticadas, nada torto ou arqueado, postura perfeita.
Ela, Tang Shishi, podia não saber montar, mas tinha que ter uma boa postura. Tang Shishi fez questão de mostrar seus movimentos bonitos, mas era pena que Zhao Zixun ainda estivesse confortando Zhou Shunhua, que tinha medo de se endireitar e nem olhava para ela.
Tang Shishi ficou tão irritada que puxava as rédeas com força. Agora todo mundo no campo se mexia. Seria estranho ela parar ali. Só restava soltar as rédeas e deixar o cavalo andar lentamente, tentando "sem querer" ir até Zhao Zixun.
Tang Shishi calculava a distância em segredo. De repente, vindo de trás, ouviram-se cascos de cavalo. Um jovem de rosto sujo e roupas exageradamente largas se aproximou de Tang Shishi, medindo-a de cima a baixo, sem cerimônia:
— Você é a beleza de que todos falam? Não parece.
Tang Shishi bufou e riu:
— Você é homem?
O jovem franzia a testa:
— O que quer dizer com isso?
— Homem de verdade não pensa assim — disse Tang Shishi, afastando os cabelos bagunçados e erguendo o queixo. — Eu sou claramente bonita e esguia, a maior beleza da corte imperial.
O jovem resmungou com desprezo:
— Com base em você?
De repente, ele chicoteou a parte traseira do cavalo de Tang Shishi. O cavalo relinchou e disparou para frente.
Tang Shishi foi jogada para trás pela força da inércia, quase caindo do cavalo. Entrou em pânico, mas logo puxou suas tradições de luta desde criança. Se tivesse azar, teria que dar uma surra naquele jovem!
Ela não teve tempo de se recompor. Sua primeira reação foi chicotear o rapaz, mas por estar montada, acabou acertando o olho do cavalo dele. O animal gemeu e começou a correr assustado.
Os dois cavalos ficaram com medo, especialmente o do jovem, que enlouqueceu de medo. O cavalo dele ficou cego e correu em círculos de forma instintiva, algo extremamente perigoso. O jovem gritou e agarrou firmemente a crina.
Essa voz... Tang Shishi ficou surpresa. Por que a voz do jovem era tão aguda? Ele seria um eunuco?
Mas Tang Shishi não teve tempo para pensar nisso. Embora seu cavalo fosse manso, não era sem temperamento. O chicote do jovem foi forte, e o cavalo assustado disparou a toda velocidade pelo campo.
Tang Shishi acabara de aprender a montar naquela tarde. Só conseguia trotar devagar e não controlava movimentos bruscos. Sentia os braços enfraquecendo, quase perdendo a força para segurar a crina, e estava prestes a cair.
Zhao Chengjun mostrava sua montaria para Anji Timur quando ouviu um relincho atrás de si, seguido de outro, mais alto e cheio de dor.
Ele se virou e viu o cavalo de Tang Shishi descontrolado. Ela balançava para todos os lados, parecendo que ia cair a qualquer momento. Não muito longe, o cavalo fraco do jovem também estava assustado.
Os dois cavalos correram em direções opostas, ambos em perigo. O rosto de Zhao Chengjun mudou. Sem tempo para explicações, montou rapidamente em Jiaoxue e disparou para a frente.
Jiaoxue era um cavalo de guerra, experiente em batalhas com Zhao Chengjun, e muito ligado ao seu dono. Sem comandos, Jiaoxue saiu em disparada. Ao passar por Zhao Zixun, Zhao Chengjun disse rápido:
— Vá salvar Narentuoya.
Zhao Zixun se preparava para partir. Ao ouvir Zhao Chengjun, freou bruscamente o cavalo, olhou rapidamente na direção de Tang Shishi e virou silenciosamente.
Zhao Chengjun logo alcançou Tang Shishi, controlando habilidosamente a velocidade de Jiaoxue para acompanhar o cavalo dela.
— Solte as rédeas — ordenou.
— Nem pensar — Tang Shishi achava que ele queria que pulasse do cavalo e segurou a crina ainda mais forte. — Cair vai estragar meu rosto!
Ela ainda pensava no rosto. Zhao Chengjun ficou sem saber o que fazer e mandou Jiaoxue se aproximar mais.
— Solte. Dê sua mão para mim.
Era perigoso os cavalos estarem tão próximos. O braço de Tang Shishi já doía tanto que quase não sentia mais. Tudo que percebia eram os cascos do cavalo levantando e o relincho forte. Ela não conseguiu segurar a crina e caiu para trás.
O tempo pareceu desacelerar enquanto ela estava sem peso. Tang Shishi sentiu claramente que estava caindo para trás e imaginou que bateria a cabeça.
De repente, sentiu uma força firme no braço, e alguém segurou sua cintura, mudando totalmente sua direção. Tang Shishi foi colocada no cavalo, sem reação. Só sentia o braço ao redor da cintura, forte como ferro, impossível de se soltar.
Zhao Chengjun levou Tang Shishi para perto dele, segurou as rédeas e mudou a direção de Jiaoxue. Cavalos tão próximos influenciam um ao outro e Jiaoxue poderia se assustar.
Felizmente, Zhao Chengjun tinha ótima habilidade com cavalos. Jiaoxue fez a curva e galopou rápido pela grama alta até se acalmar. Sua velocidade era alta, e Tang Shishi ainda estava em choque, o corpo todo rígido de medo.
Percebendo que Tang Shishi estava paralisada, Zhao Chengjun perguntou:
— Não disse que sabia montar?
— Só falei — Tang Shishi fechou os olhos, independentemente do que vinha atrás, se agarrou firme para trás. — Wangye, pode ir mais devagar?
Zhao Chengjun controlou Jiaoxue para desacelerar. Tang Shishi agarrou a manga dele com tanta força que ele teve dificuldade para se mover, puxando o braço algumas vezes.
— Pronto, parou. Pode abrir os olhos.
Tang Shishi abriu os olhos lentamente e viu que estavam seguros. Jiaoxue andava calmamente sobre a grama verde, e a brisa da noite soprava fresca, fazendo seus cabelos esvoaçarem.
Ela suspirou aliviada, então percebeu que segurava firme a roupa de alguém, e o tecido lhe parecia muito familiar. Tang Shishi se assustou, reagiu rápido e soltou:
— Wangye, me perdoe. Não foi por querer.
Depois percebeu que estava encostada em Jing Wang, na verdade há um bom tempo. Tang Shishi ficou toda rígida, não ousou usar força nem se afastar. Só tentou endireitar as costas e manter distância de Zhao Chengjun.
Nesse momento, Zhao Chengjun não prestava atenção nos movimentos dela, olhava fixamente para frente. Tang Shishi notou o olhar dele, seguiu o foco e viu que Zhao Zixun estava salvando outra pessoa. As habilidades de Zhao Zixun não eram tão boas, então não conseguiu tirar o jovem do cavalo. Quando o jovem quase caiu, Zhao Zixun o segurou forte, amortecendo a queda com o corpo, rolando pela encosta suave por um bom tempo.
Tang Shishi ficou confusa e magoada. Por que Shizi salvou esse jovem? Os cavalos se assustaram ao mesmo tempo. Shizi preferiria escolher um homem do que ela?
Não conseguia pensar direito, e quanto mais pensava, mais triste ficava.
Tang Shishi estava triste. Imediatamente transferiu sua raiva para outra pessoa, sem tempo para reclamar com Zhao Chengjun:
— Wangye, aquela pessoa está conspirando contra mim. Ele não tem absolutamente nenhuma moral, não só despreza nossa corte imperial, mas também despreza você, Jing Wang! Wangye, você não o despreza?
Zhao Chengjun riu suavemente e respondeu por trás:
— Eu não posso controlar isso. Aquela é a filha de Anji Timur. No nosso território, ela deveria ser uma princesa.
— Hã?
Zhao Chengjun olhou para Tang Shishi e disse:
— É óbvio que ela se disfarçou de homem. Você não sabia?
Tang Shishi realmente não sabia. Ficou parada, boquiaberta, sem conseguir dizer nada.
— Então... ela é uma mulher, ou a filha de Zhongshun Wang?
Zhao Chengjun não respondeu. Freou seu cavalo, Jiaoxue, no capim alto e se aproximou lentamente dos dois. Zhao Zixun se levantou do chão e perguntou baixinho se Narentuoya estava ferida. Ao ouvir os cascos, Zhao Zixun ergueu a cabeça e saudou Zhao Chengjun:
— Pai.
Narentuoya aparentemente ainda não se recuperara do choque. O rosto dela estava pálido e escuro ao mesmo tempo, com uma expressão estranhamente cômica. Porém, os olhos brilhavam especialmente quando olhava para Zhao Zixun, sua aparência quase reluzia.
Dessa vez, ninguém negaria que aquele jovem franzino era, na verdade, uma mulher.
Quando Narentuoya viu a saudação de Zhao Zixun, finalmente reagiu a Zhao Chengjun conforme os costumes de Beiting:
— Jing Wang, obrigada por enviar alguém para me salvar.
Zhao Chengjun permaneceu montado, segurando as rédeas frouxamente, sem intenção de desmontar.
— É meu dever. Mas, princesa, da próxima vez tome cuidado.
O cavalo de Tang Shishi foi o primeiro a se assustar, seguido pelo de Narentuoya. Claramente, foi Narentuoya quem provocou tudo. Ela própria se colocou nessa situação.
Se não fosse pelo respeito a Beiting, Zhao Chengjun não se importaria com essa jovem arrogante e imprudente. Depois de falar, ele moveu as rédeas e quis voltar.
Tang Shishi olhou para Zhao Zixun, que arriscara a vida para salvar uma beleza, e para Narentuoya, cheia de admiração pelo salvador. Um sentimento de crise brotou nela. Será que aquela era sua rival no amor?
— Céus... — pensou Tang Shishi — Eu mal consigo lidar com Zhou Shunhua, como vou competir com outra princesa estrangeira?
Tang Shishi estava cheia de hostilidade contra Narentuoya. Não gostava da culpada por assustar seu cavalo. Agora, sabendo que era rival no amor, como manter a boa cara?
Tang Shishi percebeu que só havia um cavalo no campo, mas duas pessoas: Narentuoya e Zhao Zixun. Provavelmente Zhao Zixun levaria Narentuoya de volta.
— Como assim!?
Tang Shishi se agitou imediatamente:
— Wangye, obrigada por me salvar. Não vou mais incomodar. Por favor, me deixe descer.
— Está bem — respondeu Zhao Chengjun com indiferença — Então volte sozinha.
Tang Shishi olhou para o capim alto e interminável à sua frente, depois para Narentuoya, já montada, e disse de imediato:
— Obrigada, Wangye.
No caminho de volta, Zhao Chengjun pareceu cuidar do bem-estar de Tang Shishi, andando em ritmo calmo. Ao chegarem ao campo, um grupo logo os cercou. Zhao Chengjun desmontou e entregou as rédeas aos seus homens. Sentada no cavalo, Tang Shishi acompanhou os movimentos ágeis de Zhao Chengjun e saltou do animal.
Era preciso dizer que tudo o que a beleza fazia agradava aos olhos, especialmente os movimentos dela desmontando. Tang Shishi ensaiava tudo cuidadosamente, natural e suave, valente e graciosa. Ao se levantar, percebeu muitas pessoas olhando para ela e perguntou confusa:
— O que está acontecendo?
Zhao Chengjun virou-se, ignorou a pergunta e continuou dando ordens para cuidar de Jiaoxue. Nesse momento, Zhao Zixun voltou com Narentuoya. Assim que se aproximaram, Anji Timur correu para encontrá-los:
— Naya!
— Pai Khan! — Narentuoya saltou do cavalo e correu para os braços de Anji Timur. Ele perguntou suavemente algumas coisas, depois levou a filha até Zhao Chengjun e agradeceu:
— Obrigado, Jing Wang, pelo resgate. Naya, essa criança tem sido desobediente e nos envergonha.
Zhao Chengjun sorriu e respondeu:
— Sem problemas. Da próxima vez, peça para a princesa não fazer coisas que prejudiquem os outros e a si mesma.
Outros mimariam Narentuoya, mas Zhao Chengjun não. Ele não escondia sua insatisfação, e Narentuoya fez careta, escondendo-se atrás do pai.
Ela desviou o olhar para trás e viu Zhao Zixun não muito longe. Narentuoya achava que Wangye era indiferente e severo, mas gostava do filho.
À noite, o acampamento fez um banquete com fogueira para receber os visitantes de Beiting. Tang Shishi trocou de roupa. Ao chegar ao banquete, viu que Narentuoya já estava lá, vestida de mulher, com o cabelo penteado novamente. De dia, vestida de homem, ela parecia estranha. Agora, em roupa feminina, estava deslumbrante.
Zhao Chengjun ainda não havia chegado, e Zhao Zixun já estava ali para receber Temur perto da fogueira. Narentuoya demonstrava forte afeto por Zhao Zixun, isso era claro. Aproveitando sua posição, cercava Zhao Zixun sem disfarçar as provocações.
Zhou Shunhua estava longe, no cercado, olhando para o outro lado, meio perdida. Tang Shishi se aproximou e disse baixinho:
— Ele te trata diferente. Por que não acaba com isso, se você não gosta?
— Eu? — Zhou Shunhua zombou — O que eu posso fazer? Um homem com três esposas e quatro concubinas é comum. Além disso, ela é filha de Zhongshun Wang e eu só uma criada comum. Que autoridade eu teria para falar com a princesa de Zhongshun Wang?
Tang Shishi ficou em silêncio, e depois de um tempo falou suavemente:
— Por que não? Ela é só uma princesa, o que muda?
Tang Shishi sempre achou que devia lutar pelo que queria. Nascer numa família era destino, mas viver era escolha dela.
Por que deixar ela vencer só porque era princesa e filha do Wangye de Beiting? Tang Shishi queria mesmo competir.
O povo das estepes tinha fama merecida: eram ótimos cantores e dançarinos. Narentuoya não tinha música acompanhando, mas dançava espontaneamente. Ao girar, Tang Shishi não sabia se era distraída ou descoordenada, mas Narentuoya acabou girando direto para Zhao Zixun. Ele recuou e segurou o braço dela:
— Princesa, tome cuidado.
Narentuoya aproveitou e se encostou em Zhao Zixun, arqueando as sobrancelhas:
— Shizi, o que acha de mim em comparação às mulheres das Planícies Centrais?
Zhao Zixun não desviou e sorriu:
— Princesa, está brincando. Cada uma tem suas qualidades. Não há comparação.
Narentuoya bufou:
— Vocês, han, são sempre tão ambíguos nas palavras e nunca agradam. Querem que eu diga que as mulheres das Planícies Centrais não saem de casa, choram ao serem espetadas por uma agulha, são como ovelhas, rígidas e sem graça.
Narentuoya falava sem educação, mas Zhao Zixun era homem. Não era fácil competir com ela, então só sorriu:
— Naturalmente, não sou tão talentoso quanto a princesa.
— Não concordo com a senhora — disse Tang Shishi ao se aproximar. Ela vestia um vestido vermelho, valente e lindo, com uma presença majestosa à luz do fogo. Seu sorriso era como flores de primavera desabrochando.
Tang Shishi sorriu:
— Ouvir cem vezes não é o mesmo que ver uma vez. Já que a princesa quer conhecer as mulheres han, por que não avaliar pessoalmente? Princesa Narentuoya, por favor, me ilumine.
Capítulo 24 Fogueira
Narentuoya ficou tão provocada que logo se irritou. Ela arregalou os olhos e perguntou ferozmente:
— Ok, então, em quê você quer competir?
— Em qualquer coisa — respondeu Tang Shishi — Você escolhe. Em tudo que a princesa for boa, competiremos.
— Arrogante! — Narentuoya disse furiosa — Está me menosprezando?
Tang Shishi abriu as mãos:
— Só estou dizendo a verdade. Só isso.
Narentuoya, mimada desde criança, não suportava nenhuma injustiça. Como poderia tolerar tal desprezo? Imediatamente ordenou em voz alta:
— Tragam o guqin!
O guqin de Beiting era diferente do das Planícies Centrais. O deles tinha formato parecido com pipa, com braço reto, um pouco mais fino e feito de madeira âmbar. Quando Narentuoya recebeu o guqin, lançou a Tang Shishi um olhar provocativo, sentou no banquinho e começou a tocar e cantar com habilidade.
A madeira âmbar era como uma pipa, mas o timbre mais vigoroso, com forte estilo das estepes. Narentuoya tocava e cantava sem preparação alguma, mostrando seu talento excepcional.
No fim da canção, Narentuoya olhou provocativa para Tang Shishi. Esta sorriu e se virou para o ajudante de Beiting ao seu lado:
— Você deveria ter trazido alguns instrumentos. Por favor, me arrume uma pipa.
Jing Wang não gostava de complicações e nem queria trazer mulheres consigo, muito menos instrumentos musicais. Quando Tang Shishi subiu ao palco, teve que pedir emprestado o instrumento da adversária.
O ajudante olhou para Tang Shishi surpreso. Narentuoya bufou e falou orgulhosa:
— Vá buscar. Quero ver o que essa garota pode fazer.
O ajudante voltou rapidamente com a pipa nos braços. Tang Shishi agradeceu, pegou o instrumento, experimentou as notas casualmente e sentou-se no banquinho alto, segurando a pipa.
Devido ao alvoroço, muita gente se juntou para assistir, até pessoas de longe ficaram olhando para o palco. Depois que Tang Shishi afinou as cordas, soltou um som agudo repentino. Logo, o som da pipa encheu o ar, ora majestoso, ora suave e profundo, ansioso mas sem descontrole. No geral, sua música era arrebatadora.
Nas mãos de Tang Shishi, a pipa era um instrumento letal, como se comandasse um exército poderoso.
Madeira âmbar e pipa são similares, mas a pipa tem escala maior. A escolha de Tang Shishi era óbvia: ela era estrangeira, afinal, não dela.
Quando a música acabou, o silêncio tomou conta, ninguém falou nada. Narentuoya jamais havia sido derrotada e recusava a derrota, dizendo alto:
— Toquem o tambor!
O tambor de Narentuoya era pequeno e delicado, ornamentado com detalhes luxuosos. Ela o pegou e bateu ali mesmo, com ritmo rápido e ansioso. Tang Shishi havia usado uma música agressiva e Narentuoya respondeu com um instrumento substituto: o tambor.
Zhao Zixun, não muito longe, suspirou para si mesmo. Narentuoya realmente sabia cantar e dançar. Em tão pouco tempo, não demonstrou medo e ainda tocava dois instrumentos. Ele temia que Tang Shishi não fosse capaz disso.
Na verdade, Zhao Zixun estava surpreso que Tang Shishi tocasse pipa. Sempre achou que ela era só uma bonita sem cérebro.
Antes, na sala de estudo de Jing Wang, Tang Shishi se gabou de ser a melhor, mas Zhao Zixun não concordava. Achava que só era a intenção da Imperatriz Viúva Yao de incomodar Jing Wang que colocava Tang Shishi no topo. Em talento real e aprendizado, como poderia a filha de mercador Tang Shishi competir com Zhou Shunhua, filha de família nobre?
Tang Shishi queria fama e riqueza rápidas, isso estava escrito em seu rosto. A mulher que Zhao Zixun admirava era do tipo de Zhou Shunhua: simples, elegante como crisântemo, sem brigas ou disputas.
Hoje, porém, Narentuoya soltou palavras agressivas, Zhou Shunhua ficou de lado, e Tang Shishi avançou para rebater. Quando Tang Shishi pegou a pipa, Zhao Zixun ficou surpreso. Nem esperava que ela não só tocasse o instrumento, mas tivesse ótima técnica.
Zhao Zixun ficou impressionado, talvez por suas baixas expectativas. Se Tang Shishi aprendesse um pouco, o resultado seria incrível. Pena que ainda estava um pouco atrás. Narentuoya era princesa, com origem nobre e boa educação, tocava guqin e tambor.
Madeira âmbar e pipa são instrumentos de corda. Tang Shishi podia superar Narentuoya em cordas, mas não em outros aspectos. Zhao Zixun sentiu que a competição estava quase acabando. Quando ia intervir, foi parado por alguém atrás dele.
— Não precisa se mexer — disse Zhao Chengjun, surgindo do nada. Olhou à frente e falou casualmente para Zhao Zixun:
— Deixa ela tocar.
Narentuoya trocou de instrumento e lançou um olhar provocativo. Tang Shishi continuava sentada, mudou a postura e falou:
— Não conheço muitos instrumentos, só sou boa na pipa. Não posso competir com o luxo da princesa, então vou continuar com a pipa.
— Com a pipa? — Narentuoya desconfiou — Você entende de teoria musical? Como comparar pipa com tambor?
— Por que não? — Tang Shishi dedilhou as cordas e a música ficou repentinamente animada — Se funcionar ou não, vou tentar e você vai ver.
Os dedos de Tang Shishi eram ágeis, pareciam dançar e varriam as cordas rapidamente. Quando a música ficou intensa, ela soltou as cordas de repente, batendo na pipa com as palmas e os dedos, criando sons pulsantes que se misturavam perfeitamente ao ritmo. A música tinha um forte sabor exótico estrangeiro.
O ritmo do tambor era animado. Narentuoya escolheu um tambor das estepes e Tang Shishi usou seu ponto forte para derrotá-la diretamente. Além disso, Narentuoya mudou de instrumento, Tang Shishi não. Sob qualquer ponto de vista, era vitória dela.
O desejo de vencer de Tang Shishi era enorme, onde quer que estivesse, ninguém tinha mais destaque que ela.
Ninguém imaginava que a pipa pudesse ser tocada assim. O silêncio dominou por um tempo.
Tang Shishi levantou-se e devolveu a pipa ao ajudante de Beiting, dizendo clara e firmemente:
— A pipa também é um instrumento estrangeiro, mas quando entra nas Planícies Centrais, vira cultura das Planícies Centrais. Nós, han, valorizamos o ecletismo, a harmonia, não a uniformidade. A Dinastia Yan abre as portas para todos e acolhe visitantes do mundo inteiro. Seja a pipa, o guqin ou os tambores da princesa, todos acabarão integrados na cultura das Planícies Centrais e se tornarão parte inseparável dela.
Quando Tang Shishi terminou, um aplauso irrompeu atrás dela. Surpresa, virou-se e viu Zhao Chengjun parado na sombra da fogueira, batendo palmas lentamente:
— Muito bem.
Todos ficaram atônitos, nem perceberam quando Jing Wang chegara. Tang Shishi não esperava que Zhao Chengjun estivesse ali, então saudou rápido:
— Wangye, não sabia que já tinha chegado. Fui indelicada...
Zhao Chengjun levantou a mão para calá-la, aproximou-se devagar e saiu da sombra para a luz do fogo:
— O foco da habilidade é aprender um com o outro. A Dinastia Yan e Beiting são unidas. Pipa, madeira âmbar e tambores são instrumentos da nossa Dinastia. Você só está aprendendo da sua família. Por que ficar nervosa?
Tang Shishi respirou aliviada e se levantou devagar. Zhao Chengjun chegou e logo Anji Timur apareceu. Quando ouviu o que Zhao Chengjun disse, Anji Timur não se posicionou e sorriu:
— Jing Wang, você finalmente chegou. Vamos começar o banquete.
Zhao Chengjun assentiu:
— Por favor.
Eles se cumprimentaram e se afastaram. Todos evitaram mencionar o assunto novamente, seguindo cuidadosamente Jing Wang e Anji Timur. Narentuoya ficou no mesmo lugar, jamais acostumada a ser humilhada, especialmente por uma han na frente de tanta gente. Enfurecida, gritou:
— Ei, eu que mando aqui?
Tang Shishi revirou os olhos secretamente e não se deu ao trabalho de prestar atenção nela. Não esperava que Narentuoya estivesse tão furiosa a ponto de não se importar e arrancar o chicote da cintura. Sem pensar duas vezes, atacou Tang Shishi diretamente.
Quando Tang Shishi ouviu o estalo vindo por trás, não teve tempo de se virar e correu para o lado para se esconder. Ela desviou do primeiro golpe, mas no meio da correria e confusão, perdeu o equilíbrio e torceu o pé direito. Tang Shishi sentiu dor e, antes que pudesse reagir, o segundo chicote veio sem aviso.
Ela assistiu impotente o chicote se aproximar. Quando a ponta estava prestes a acertar seu corpo, um braço a agarrou e a puxou para trás. Então, uma espada apareceu à sua frente, bloqueando o golpe do chicote.
Zhao Chengjun segurava a espada, e a luz do fogo tremulava em seu rosto, tornando sua expressão muito fria. O chicote de Narentuoya enrolou na espada e, ao tentar puxá-lo, ela esbarrou na mão firme de Zhao Chengjun, cambaleou dois passos à frente e perdeu o cabo do chicote.
Zhao Chengjun jogou o chicote longe, mostrando repulsa no rosto. Olhou friamente para Anji Timur e perguntou:
— É assim que Zhongshun Wang educa seus filhos?
Anji Timur ficou constrangido e rapidamente repreendeu Narentuoya:
— Naya, não seja rude, peça desculpas imediatamente a Jing Wang!
Narentuoya relutou, mas diante de Jing Wang, não ousou ser teimosa e, com cara emburrada, disse:
— Jing Wang, me desculpe.
Zhao Chengjun não ficou satisfeito:
— A pessoa que você ofendeu não fui eu. Por que pedir desculpas a mim?
A expressão de Narentuoya mudou. Ela olhou incrédula para Zhao Chengjun e depois para o pai. Anji Timur balançou a cabeça levemente. Narentuoya sentia-se extremamente injustiçada. Depois de um tempo, falou apressada:
— Desculpe.
Depois disso, cobriu o rosto e saiu correndo.
— Naya! — Temur gritou, apressando-se para alcançá-la. Anji Timur tentou, sem sucesso, conter a filha, suspirando profundamente. Mas Zhao Chengjun fez vista grossa para tudo aquilo. Baixou os olhos, viu a expressão descontente de Tang Shishi e disse baixinho:
— Não se preocupe, seu rosto está bem.
Tang Shishi viu claramente com seus próprios olhos e se acalmou. Só então teve disposição para prestar atenção em outras coisas. Reparou que Narentuoya pedira desculpas, mas sem dizer seu nome.
Tang Shishi murmurou:
— Muito insincero. Ainda não a perdoei.
Depois, tudo ficou em silêncio ao redor. Tang Shishi ficou constrangida e logo demonstrou consideração por Zhao Chengjun:
— Claro, isso não tem nada a ver com Wangye. Obrigada por me salvar.
Zhao Chengjun não respondeu e seguiu adiante rapidamente. Os ajudantes o cercaram e naturalmente separaram Tang Shishi dele.
De qualquer forma, Tang Shishi sabia que havia ofendido a filha de Zhongshun Wang. O banquete estava muito silencioso, e ela se sentou como mero enfeite. Para sua surpresa, no meio do banquete, Narentuoya voltou.
Parecia que a haviam acalmado, pois não chorava ao retornar, mas olhou para Tang Shishi com malícia. Quando Tang Shishi a viu, soube que algo estava errado. De fato, ela veio direto até Tang Shishi, batendo a mão na mesa:
— Não consegui te vencer com o instrumento, mas ainda acho que você não é melhor que eu. Topa beber para provar?
Tang Shishi olhou para o jarro de vinho na mão de Narentuoya e discretamente lançou um olhar para Zhou Shunhua. Ainda não conhecia o enredo e não sabia o que Zhou Shunhua faria no livro original. Mas se Zhou Shunhua era quem derrotava Narentuoya na história, com o jeito daquela princesa, Zhou Shunhua certamente não sairia ilesa.
Ou seja, em talento e em bebida, Tang Shishi teria que superar Narentuoya em tudo?
Tang Shishi refletiu e achou que fazia sentido. Calmou-se e ergueu as sobrancelhas para Narentuoya:
— Tudo bem. Vou ficar com você até o fim.
Narentuoya não aceitou a provocação. Imediatamente zombou e começou a beber com Tang Shishi. Tang Shishi era filha de comerciante e não podia dizer que seu talento para bebida vinha dos ancestrais. Quando não concordavam, pulavam no balcão. Quem via aquilo achava estranho, mas pela maneira como agiam, não era fácil alguém se intrometer para parar.
Tang Shishi e Narentuoya beberam a noite toda. No fim, Tang Shishi venceu porque sua resistência à bebida era excelente. Voltou para sua tenda com a cabeça tonta. Ao chegar, nem se deu ao trabalho de beber água. Pegou o livro para ler.
Quando viu que “Zhou Shunhua estava muito bêbada e saiu cedo”, ficou completamente boquiaberta.
A forma correta da história era: embriagar-se rápido, sair do banquete para se recuperar e então conseguir ativar o enredo do encontro casual com Shizi para observar as estrelas e a lua?
Enquanto Tang Shishi e Narentuoya tinham bebido a noite inteira...
Tang Shishi percebeu que era por isso que não conseguia ser a protagonista feminina.
Capítulo 25 Bêbada
Zhou Shunhua ficava bêbada facilmente com apenas um gole, mas não podia recusar no banquete. Depois de dois copos, o rosto dela ficou vermelho rapidamente, os olhos turvos — estava claramente embriagada. Zhou Shunhua temia perder o controle se ficasse mais tempo, então saiu discretamente do banquete para se refrescar do lado de fora. No entanto, Zhou Shunhua não sabia o quanto era atraente. Zhao Zixun, preocupado que ela pudesse ser aproveitada, logo a seguiu.
Depois disso, Zhou Shunhua quase foi molestada por um homem. Felizmente, Zhao Zixun chegou a tempo e o afastou. Zhou Shunhua já estava delirando; ao ver Zhao Zixun, abraçou-o com as bochechas coradas e confidenciou muitas verdades.
Naquele momento, o campo estava silencioso e calmo. Os dois sentaram-se na encosta e conversaram por muito tempo. Por fim, Zhou Shunhua adormeceu na campina, e Zhao Zixun a carregou de volta para a tenda, na frente de todos.
Tang Shishi fechou o livro e cobriu os olhos, cheia de pesar. Por ter um modo diferente de pensar, ela frequentemente se desencontrava com homens e mulheres. Agora entendia por que não podia ser a protagonista feminina: não só por não ser gentil o suficiente, mas porque sua resistência ao álcool era excessiva.
Tang Shishi relembrou o que tinha lido e percebeu que a protagonista era sempre uma jovem delicada de família rica ou uma camponesa firme; sem exceção, todas ficavam bêbadas ao beber. O rosto delas ficava corado e pálido, e elas tinham uma história com o protagonista masculino, chegando a ter contato próximo com ele. Enfim, não existia uma Tang Shishi que pudesse beber feito um forte homem mongol-han sem sofrer consequências.
Zhou Shunhua tomava vinho para contar a verdade a Shizi e era carregada estilo princesa por Zhao Zixun. Em contrapartida, Tang Shishi e Narentuoya, duas ingênuas, ainda continuavam juntas bebendo.
Simplesmente sem esperança.
Depois de seu lamento, Tang Shishi, a contragosto, organizou suas emoções e pensou em remediar a situação. O que aconteceu não podia ser mudado; em vez de se abater e se culpar, era melhor pensar em como consertar. Tang Shishi foi conferir os spoilers do livro. Pelos títulos, especulou que a maioria dos próximos acontecimentos envolveria Narentuoya.
Narentuoya era um papel pequeno e sem importância na luta da protagonista, com menos destaque que Tang Shishi. Depois de entrar no palácio, Tang Shishi foi agraciada como concubina imperial e favorecida. Em seu auge, chegou a ameaçar o status da protagonista. Já Narentuoya só apareceu na caçada de outono, e seu papel era provavelmente se apaixonar pelo protagonista masculino. Por ciúmes, provocava a protagonista e evidenciava a indiferença e magnanimidade de Zhou Shunhua, contrapondo sua própria mesquinharia e ignorância. No fim, confessou seu amor a Zhao Zixun, mas foi barrada por Zhou Shunhua, cumprindo o importante papel de ajudar o casal principal a reconhecer seus sentimentos e transformar a relação.
Na história, Tang Shishi não participou da caçada de outono, portanto sua personagem não tinha parte nisso. Ou seja, Tang Shishi queria inserir seu próprio roteiro. Após ler os títulos dos próximos capítulos três vezes, temeu tomar decisões precipitadas.
Percebeu que seu raciocínio era diferente do dos protagonistas. Desde a descoberta dos assassinos na estação de revezamento, Tang Shishi falhou em todas as escolhas corretas e foi se afastando cada vez mais do protagonista masculino. Já não podia seguir seu próprio modo de pensar. Se errasse mais algumas vezes, teria que sair cedo.
Aprendendo com a dor, Tang Shishi decidiu afiar a faca antes de cortar a lenha. Como diz o ditado: conhecer a si mesmo e o inimigo é vencer cem batalhas. Primeiro, precisava entender as ideias de Zhao Zixun para poder escolher o que ele gostaria.
Quando Tang Shishi ouviu um barulho lá fora, escondeu o livro e saiu sorrateira. Um guarda passava com algo na mão. Ao vê-lo, Tang Shishi parou-o imediatamente:
— Espere, não vá embora.
O guarda percebeu que era Tang Shishi, parou e perguntou respeitosamente:
— Posso ajudar em algo, senhorita Tang?
— Sou só uma serva. Não precisa ser tão formal comigo. Podemos conversar normalmente — respondeu Tang Shishi e perguntou: — Wangye já voltou?
— Sim, o banquete acabou. Wangye já despachou Zhongshun Wang e acabou de chegar.
Tang Shishi fez um “Ah”. Olhou para o que o guarda segurava e perguntou:
— O que é isso?
— Chá para curar a ressaca.
Tang Shishi achou que era uma oportunidade divina. Quem no mundo conhecia Shizi melhor que Jing Wang? Aproximou-se para pegar o chá e disse ao guarda:
— Vou levar isso para ele. Pode ir descansar.
O guarda sabia que a senhorita Tang era especial e provavelmente seria a futura dona da mansão Jing Wang. Não falou mais, entregou o chá e partiu com um gracejo:
— Obrigado, senhorita Tang. Estou indo.
Tang Shishi pegou o chá e entrou cautelosa. Zhao Chengjun realmente estava lá dentro. Tirou a espada e usava o grande manto do dragão vermelho, porém com uma expressão menos severa e mais suave.
Ele estava sentado no sofá, pressionando os dedos entre as sobrancelhas, olhos fechados, descansando. Ao ouvir passos, disse:
— Traga aqui.
Tang Shishi pôs o chá na frente dele. Zhao Chengjun pegou a xícara, sem surpresa de que fosse ela:
— Fale, o que quer?
Tang Shishi sorriu sem jeito e falou baixinho:
— Obrigada, Wangye, por me salvar.
Esperava que Zhao Chengjun respondesse com gentilezas, mas ele só disse “Hm” e ficou em silêncio.
O sorriso de Tang Shishi foi ficando rígido. Quando uma mulher agradecia, Jing Wang respondia assim? Como ela poderia seguir o assunto?
Mordendo o lábio, Tang Shishi continuou, quase falando para si mesma:
— Wangye, obrigada pelo que fez há pouco. Se não fosse você hoje, não sei o que teria acontecido. Ah, Wangye, Narentuoya é a joia de Zhongshun Wang. Já a derrotei algumas vezes; isso vai afetar a situação geral?
Zhao Chengjun riu, levantou a cabeça e olhou Tang Shishi sorrindo:
— Agora você só lembra da situação geral? Quando estava cantando e dançando, não se preocupou com isso.
Tang Shishi sorriu sem jeito e respondeu:
— Wangye estava aí, não estava? Só com Wangye por perto essa menina se atreve a ser arrogante. Wangye, por que deixou Shizi salvar Narentuoya hoje?
Tang Shishi não sabia o que aconteceu quando assustou o cavalo, mas sem o consentimento de Jing Wang, Zhao Zixun jamais teria salvado Narentuoya. Anji Timur, Temur e os demais do Beiting estavam lá. Se Zhao Zixun não tivesse ido, Narentuoya não teria tido o acidente.
Zhao Chengjun falou num tom leve:
— Ele estava no cruzamento naquela hora. Não salvar seria aceitável, mas o povo de Beiting ficaria profundamente desapontado. É melhor aproveitar a ocasião e fazer um bom espetáculo.
Tang Shishi hesitou e perguntou baixinho:
— Então, por que tinha que ser Shizi?
Desde que fosse alguém do Império Yan salvando Narentuoya, o objetivo de Jing Wang estaria cumprido. Por que Zhao Zixun precisava ir?
Zhao Chengjun pegou a xícara e passou lentamente a espuma. Depois de um tempo, falou:
— O que quer saber?
Era uma questão estranha. Tang Shishi escolhia bem as palavras quando estava diante de Zhao Zixun, preocupada com cada detalhe. Mas diante de Zhao Chengjun, ela não se importava se ele se importasse ou não. Perguntou:
— Quer que Shizi case com Narentuoya?
Zhao Chengjun ouviu e riu, zombando levemente:
— Como assim?
— Então por quê...
— Anji Timur só teve uma filha aos quase quarenta anos. Costuma mimá-la muito, e não é exagero dizer que ela exige tudo. Zhao Zixun quer herdar a mansão Jing Wang, que é a face do Império Yan, por isso não pode ter concubinas estrangeiras, e nem todas as mulheres são esposas legítimas. Se Narentuoya gosta de Zhao Zixun, ainda lembrará dele ao voltar para Beiting. Quando chegar a hora, Anji Timur poupará o rato para salvar a panela*, e ele será restringido e, em certos momentos-chave, isso surtirá efeito milagroso.
(Guardar o rato para salvar a panela* — evitar agir contra um malfeitor por medo de envolver pessoas boas)
Tang Shishi ficou em silêncio. Depois de um momento, disse baixinho:
— Wangye, você está usando os sentimentos de uma jovem.
— Por que não? — Zhao Chengjun não se importou, tomando um gole leve do chá. — O mundo é como um jogo de xadrez, todos são peões. Eu também sou uma peça de barganha. Por que não posso ser?
Tang Shishi ficou um pouco irritada, mas não sabia como responder. Depois de segurar por um tempo, disse com raiva:
— Você mesmo é solteiro, por que não usa seu próprio casamento ao invés de brincar com seu filho?
— Isso — Zhao Chengjun largou a xícara e falou casualmente — Porque eu sou Jing Wang, e ele é só Shizi. Já é suficiente?
— … — Tang Shishi ficou desanimada e sem palavras.
Quanto mais Tang Shishi sentia que Zhao Chengjun era difícil de lidar, mais se aproximava dele e mais temível ele parecia. Aqueles que cresceram no Palácio Imperial eram todos frios e implacáveis desde o fundo do coração.
Só então Zhao Chengjun olhou para Tang Shishi e, de repente, disse:
— Você bebe bem.
Tang Shishi estava distraída pensando quando ouviu a voz dele. Ficou pasma por um momento:
— Sim, meu avô começou do nada e está no comércio há muitos anos. Embora meu pai tenha passado dificuldades na juventude, ele também vem de uma família de comerciantes há gerações. Na verdade, eu raramente bebo, e minha capacidade não é lá essas coisas, só tenho uma boa base herdada dos meus ancestrais.
Zhao Chengjun riu baixo:
— Também é sua força rara. É uma boa forma de evitar ser aproveitada.
Tang Shishi ficou um pouco tocada e estava prestes a agradecer, quando ouviu Zhao Chengjun continuar:
— Todos os erros são cometidos por nós mesmos quando estamos sóbrios, não dá para culpar ninguém.
— … — Tang Shishi calou os sentimentos que estavam aflorando. Sentia que o álcool tinha afetado seu cérebro, e até achava que Zhao Chengjun realmente se importava com ela.
Como poderia ser possível? Ele ainda usava os sentimentos do próprio filho.
Em outra tenda, Zhao Zixun assistia Zhou Shunhua terminar de tomar o chá para curar a ressaca, e perguntou:
— E agora, está melhor?
Zhou Shunhua estava deitada no sofá e assentiu em silêncio:
— Muito melhor, obrigado, Shizi.
O rosto dela ainda estava corado. Depois da tontura, a dor de cabeça começava a chegar. Por causa da saúde debilitada, Zhou Shunhua estava profundamente abatida. Olhou para Zhao Zixun e disse baixinho:
— Shizi, eu não tenho resistência a bebida. Só posso sair cedo do banquete, mas Shizi é diferente de mim. Ainda tem tanta gente lá...
— Não importa — disse Zhao Zixun — Você estava em perigo, eu não podia ficar parado. Além disso, tem meu pai também. O pessoal de Beiting está aqui principalmente por ele, eu só o acompanho.
Quando o assunto era Jing Wang, Zhou Shunhua não ousava falar mais. Sabia muito bem que ele era diferente de todos os homens que conhecera. Era capaz e implacável. Se Jing Wang quisesse matá-la, ela morreria silenciosamente, na hora. Ainda vivia agora, e não achava que sua vida estivesse em perigo.
Zhou Shunhua não ousava mexer na relação de Zhao Chengjun com Zhao Zixun. Sabia que se falasse qualquer coisa, nem que fosse só insinuação, morreria subitamente naquela tenda na manhã seguinte. E aí estaria tudo acabado.
Nesse sentido, Zhou Shunhua tinha certa inveja de Tang Shishi. Tang Shishi não escondia sua ambição. Todos achavam que ela era simples, maliciosa, estúpida e não representava ameaça, então confiavam nela — como a Imperatriz Viúva Yao, Feng Momo e Jing Wang.
Será que Tang Shishi era realmente estúpida? Ninguém sabia. No fim, ela circulava entre várias influências, que confiavam nela e a consideravam “uma delas”, firmemente crendo que não a trairia.
Talvez, para lidar com pessoas inteligentes, fosse preciso ter a personalidade de Tang Shishi. Por mais próximos que fossem, nunca poderiam confiar genuinamente um no outro.
Zhou Shunhua, ao contrário, não escondia sua inferioridade nem conquistava a confiança de Jing Wang ou da Imperatriz Viúva Yao. Vivendo com medo constante, mesmo diante de Zhao Zixun calculava como agradá-lo ao invés de mostrar seus verdadeiros sentimentos. Quanto mais calculava, mais se preocupava com ganhos e perdas, e mais se tornava desprezível.
Zhou Shunhua sabia bem qual era seu problema, mas naquele momento não resistiu e olhou para baixo, dizendo com ar convincente:
— Graças à senhorita Tang hoje. Ela dança e canta bem. Até a pequena princesa de Beiting fica atrás dela. Ela realmente me defendeu.
Depois de falar, Zhou Shunhua observou a expressão de Zhao Zixun. Ele hesitou, evitando comentar, apenas dizendo:
— Você não é como ela. Ela é muito afiada, tudo se revela no rosto, o que não é comum.
Zhou Shunhua baixou os olhos, naturalmente percebeu. Pelo que disse, Zhao Zixun já não demonstrava o ódio que tinha antes por Tang Shishi. Inicialmente ele a odiava, mas o sentimento ruim foi melhorando com o tempo.
Zhao Zixun dizia que Tang Shishi era fora do padrão. As nobres não deveriam brigar nem disputar, deveriam ser elegantes como a flor de lótus, mas Tang Shishi competia ativamente pelo que queria. Isso não era discreto nem digno, mas era inegável que, no fim, ela conseguia tudo que desejava.
Até Zhao Zixun, contra quem Tang Shishi lutava, mudou seu comportamento sem perceber. Tang Shishi finalmente conseguiu.
Então, de que adianta salvar a dignidade? O importante é saber viver bem.
Zhou Shunhua olhou para Zhao Zixun em silêncio. Sabia que precisaria tomar um remédio forte para eliminar sua inferioridade.
No dia seguinte, o acampamento estava cheio de barulho e animação logo pela manhã. Era o primeiro dia da caçada, e todos se preparavam com entusiasmo. Antes do amanhecer, a entrada do acampamento estava tomada por pessoas com roupas luxuosas, montadas em cavalos altos — um verdadeiro espetáculo da nobreza caçando.
Mas isso não tinha nada a ver com Tang Shishi. Por ser mulher, ela não podia cavalgar ou atirar flechas, então tinha que ficar no acampamento esperando a caçada voltar. Tang Shishi despediu-se respeitosamente de Jing Wang. Não demorou até que o som de toda a equipe viesse de fora; o chão tremeu e o barulho dos cascos começou a desaparecer até sumir completamente.
Jing Wang partiu, e o acampamento ficou silencioso. Tang Shishi andou ao redor da tenda, entediada, saiu para praticar montaria.
Esperar a sorte chegar nunca foi o estilo de Tang Shishi. Se não houvesse chance, ela criaria uma para si mesma. A razão de Jing Wang não ter trazido nenhuma mulher era que as habilidades de equitação delas eram ruins. E se as dela fossem boas o suficiente para acompanhar a maioria do grupo?
Embora improvável, era melhor ter esperança do que ficar sentada esperando a morte. Tang Shishi passou o dia todo praticando cavalgada na campina. Estava bem mais forte do que no dia anterior e já conseguia controlar o trote do cavalo. Tang Shishi focava em controlar o animal, não prestava atenção na distância e não percebeu que havia se afastado demais.
Ela olhou para trás, para o ponto de partida, e achou que não era seguro arriscar ficar vagando por aí. Planejou voltar ao acampamento cavalgando. Mal conseguiu trotar alguns passos quando, de repente, o chão sob seus pés vibrou, e Tang Shishi percebeu imediatamente que Jing Wang e os outros tinham retornado.
Seu cavalo, que antes era obediente, fez com que ela puxasse rapidamente para um lado. Mas, ansiosa, o animal ficou desobediente. Quanto mais nervosa Tang Shishi ficava, mais errava. Quando virou a cabeça, sem esperança, viu que Jing Wang havia chegado — e ela estava presa no meio do caminho.
Sentiu-se realmente injustiçada, não era sua intenção.
Zhao Chengjun, que vinha em disparada, viu de longe alguém à sua frente e reconheceu a silhueta. Antecipando o que aconteceria, freou o cavalo antes da hora. Os que vinham atrás notaram a desaceleração de Zhao Chengjun e foram parando um a um.
Jiaoxue bateu impaciente com o casco do cavalo, parando no meio do caminho. Zhao Chengjun segurava as rédeas frouxas e perguntou:
— O que está fazendo?
Tang Shishi apontou para o cavalo e respondeu inocentemente:
— Para receber Wangye. Não quis atrapalhar, mas esse cavalo... não é muito obediente...
Antes que Tang Shishi terminasse, o cavalo se mexeu, avançou lentamente e se afastou. Tang Shishi ficou extremamente envergonhada e tentou se mostrar mais sincera:
— Há pouco, o cavalo realmente não obedecia.
Anji Timur riu, e os servos atrás de Jing Wang trocaram olhares do tipo “entendemos”. Tang Shishi perdeu toda a dignidade naquela vida, saiu silenciosa e não quis falar mais.
Dentro do acampamento também ouviram o movimento lá fora. Narentuoya chegou correndo, e sua voz podia ser ouvida de longe:
— Pai Khan, cadê o vison branco que pedi?
Narentuoya veio cavalgando, e Anji Timur sorriu ao vê-la:
— Naya, olha o javali que trouxe pra você.
Narentuoya se aproximou do pai, viu a caça e disse com desdém:
— Quem quer ver javali? Cadê meu vison branco?
Onde iriam encontrar vison nessa época do ano? Mas a princesa Narentuoya tinha um ataque de birra e parecia indiferente. Anji Timur e Temur mostraram a ela vários tipos de caça, mas ela não ficou satisfeita.
Tang Shishi os seguiu, escondida discretamente no grupo principal. Viu que Zhao Chengjun olhou para Zhao Zixun, que entendeu na hora e se adiantou a falar para Narentuoya:
— Princesa, apesar de não ter vison branco, vi uma raposa hoje.
— Raposa? — O interesse de Narentuoya mudou, e ela se virou. — Cadê a raposa?
Narentuoya, que estava misturada com o grupo de Beiting e não prestava atenção no lado de Jing Wang, se virou e viu uma mulher no grupo — Tang Shishi.
De repente, Narentuoya pareceu ver algo incrível e não perguntou mais da raposa. Cavalgou direto pelo grupo e perguntou agressiva:
— O que você está fazendo aqui?
Tang Shishi respondeu inocentemente:
— Vim aqui e, por acaso, encontrei Wangye voltando da caçada.
— Por acaso? — Narentuoya bufou, levantando as sobrancelhas. — Quem acredita nisso? Você foi caçar com eles?
Tang Shishi olhou secretamente para Zhao Chengjun. Afinal, Shizi ainda ia entregar a raposa para Narentuoya. Por que Narentuoya não implicava com Zhao Zixun e corria atrás de Tang Shishi?
Tang Shishi tentou desviar a atenção de Narentuoya para Shizi:
— Não, como eu poderia caçar com minha habilidade de montar? Princesa, vou voltar, não vou acompanhá-la.
Tang Shishi virou-se, mas Narentuoya não foi embora. Continuou a segui-la de perto:
— Onde você vai? Está escondendo algo de mim? Agora está com consciência pesada?
A intenção original de Tang Shishi era dar espaço para Shizi, mas no fim não abriu caminho nenhum — e ainda acabou levando Narentuoya para longe do grupo. Tang Shishi estremeceu, voltou rápido para o grupo e troteou suavemente até Zhao Zixun.
Mas toda a atenção de Narentuoya estava em Tang Shishi. Ela fazia perguntas para Tang Shishi e ignorava Zhao Zixun. Tang Shishi ficou constrangida. Narentuoya, personagem secundária rebelde, não deveria ter Shizi como alvo? Por que, então, insistia em buscar Tang Shishi?
Tang Shishi foi obrigada a aceitar a atenção entusiasmada da princesa de Beiting e ficou com ela o tempo todo, embora a ignorasse. Narentuoya, relutante, tomou a iniciativa de puxar conversa. Tang Shishi nem conseguia ficar montada tranquilamente no cavalo. Ainda bem que era mulher; se fosse homem, já teria sido espancada pelos beitingues.
Narentuoya deu voltas em torno de Tang Shishi e não prestava atenção em mais ninguém. A raposa que Zhao Zixun havia conseguido na caçada ficou inquieta. Quando chegaram ao acampamento, todos desmontaram e começaram a contar a caça. Narentuoya foi finalmente chamada pelo pai.
Quando Tang Shishi ficou livre, correu para explicar a Zhao Chengjun:
— Wangye, eu não quis fazer aquilo.
Na noite anterior, Zhao Chengjun falou sem rodeios, e Narentuoya fazia parte do plano dele. Naturalmente, Zhao Chengjun não deixaria Zhao Zixun ter um relacionamento real com Narentuoya, mas a ambiguidade falsa entre homem e mulher servia mais para provocar do que para pegar alguém.
Por mais corajosa que Tang Shishi fosse, não ousava confrontar Zhao Chengjun. Foi ideia dele enviar a raposa hoje, mas Tang Shishi não sabia o que estava acontecendo. Narentuoya tinha declarado seu amor a Zhao Zixun no dia anterior, mas hoje, como se tivesse esquecido, não parava de perseguir Tang Shishi.
No fim, Zhao Zixun terminou de falar, mas a raposa não foi entregue. Parecia que Tang Shishi sabotou o plano de propósito.
Zhao Chengjun sorriu levemente:
— Não se preocupe, também serve.
Tang Shishi sentiu um arrepio nas costas. O sorriso de Zhao Chengjun era mais assustador do que sua expressão fria. Tang Shishi ficou arrepiada e falou cautelosamente:
— Desculpe, Wangye. O que posso fazer para compensar?
Zhao Chengjun olhou para ela sorrindo:
— Quem não sabe não é culpado. Você não precisa se desculpar. De qualquer forma, tanto faz quem entregar. Pode ir.
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