Capítulo 26 a 30

 Capítulo 26

O PRÍNCIPE MUDO

Quando o Eunuco Fu, que havia desaparecido após levá-las para o salão, anunciou que a partir daquele dia elas serviriam dentro do próprio salão, o grupo de criadas de baixa patente do palácio ficou sem palavras, incrédulo e surpreso. Que sorte era aquela! Por que todos os seus desejos pareciam estar se realizando? Todos esses pensamentos e emoções não precisavam de palavras para serem expressos.

Claro, isso não incluía Xiao Hua.

O Eunuco Fu não apenas permitiu que servissem dentro do salão, como também lhes entregou dois belos conjuntos de roupas. O material era de excelente qualidade e incluía até alguns enfeites de cabeça e joias. As criadas do palácio ficaram surpresas. Seriam esses os benefícios de trabalhar dentro do salão? Os pensamentos e sentimentos complexos de todas não precisavam ser descritos em detalhes. 

Depois de guardarem as coisas que receberam, o Eunuco Fu foi considerado até o fim e lhes permitiu ter o resto da tarde livre para se prepararem para o trabalho do dia seguinte.

No quarto das criadas do palácio, Xi'er acariciou o tecido da roupa com carinho, estendendo-o e examinando-o repetidamente: "Isto é para nós usarmos? Que lindo!" Depois de se animar por um tempo, ela disse novamente: "Será que teríamos problemas por não usarmos a roupa de criada de baixa patente do palácio?"

"Caipira", zombou Qiao Lian. A essa altura, todas na sala já haviam aprendido a ignorar os comentários ásperos de Qiao Lian, pois, afinal, se discutissem com ela todos os dias, talvez não tivessem uma vida.

Zhi'er sorriu lindamente como uma flor: "Definitivamente não. O Eunuco Fu é o gerente geral da propriedade. Já que ele nos deu, definitivamente ninguém vai nos punir."

As regras da Propriedade do Príncipe Jing eram rígidas. Cada nível de criada do palácio tinha seu próprio traje. As criadas de nível médio usavam casacos curtos vermelho-vivo e saias verde-esverdeadas, enquanto as de nível alto usavam casacos curtos vermelho-rosados ​​e saias lilás. As tias responsáveis ​​usavam casacos curtos em camadas marrom-avermelhadas, com saia azul-pervinca (um tipo de flor bem conhecida, chamada também de vinca) e uma gravata branca extra. Algumas tias responsáveis ​​usavam um chapéu marrom extra, embora até hoje Xiao Hua só o tivesse visto aparecer na tia Qi.

O traje das criadas de nível baixo era especialmente feio. O casaco curto era azul-índigo e a saia era ruiva. As cores eram extremamente escuras, um borrão sujo quando visto de longe. Mas, como todas essas criadas de nível baixo faziam trabalho não especializado, a sujeira não era visível nos tecidos escuros.

Usando essas cores escuras por quase dois meses, vendo essas roupas brilhantes e coloridas e ouvindo que podiam usá-las, até mesmo a normalmente silenciosa e inexpressiva Xiu Yun tinha uma expressão feliz. Afinal, eram meninas. Havia alguma que não gostaria de parecer bonita? Cada uma delas começou a experimentar suas novas roupas.

"Vocês deem uma olhada. Ficou bom?" Xi'er terminou de se trocar e perguntou animadamente.

Xi'er vestia o casaco curto laranja-carmesim e a saia verde-ervilha. As cores eram extremamente vivas, e o rosto pálido e os olhos grandes de Xi'er se destacavam lindamente em contraste.

As outras, que ainda não haviam se vestido, viram a aparência repentinamente bela de Xi'er e seus olhos brilharam de admiração, enquanto suas ações se tornavam várias vezes mais rápidas.

As roupas que receberam eram todas iguais, mas como cada uma tinha suas próprias características únicas, elas realçavam diferentes belezas em cada uma delas.

Xi'er era naturalmente brilhante e animada, Qiao Lian era chamativa e autoritária, Xiu Yun era gentil e refinada, Zhi'er era charmosa e agradável, Mei'er era fresca e pura. Cada uma tinha seu próprio temperamento.

Este Eunuco Fu realmente sabia como escolher pessoas. Havia uma de cada tipo.

"Xiao Hua, por que você não experimenta suas roupas novas?"

A expressão de Xiao Hua congelou e ela disse suavemente: "É melhor eu deixar para depois. Estava pensando em tomar um banho primeiro e me vestir amanhã."

O Eunuco Fu havia dito a elas, antes de partir, que prepararia um local para elas se banharem esta noite, para que pudessem ir trabalhar amanhã limpas e impecáveis.

É claro que o que o Eunuco Fu estava dizendo em seu coração era para que pudessem ir trabalhar amanhã limpas e impecáveis, e bem vestidas, para que o desejo da Alteza indiferente da casa pudesse ser melhor estimulado.

Quando essas poucas criadas do palácio ouviram suas palavras, todas ficaram extremamente irritadas. Acontece que Xiao Hua era a esperta, afinal, sabendo cuidar de suas roupas. Como criadas de baixo escalão, não era sempre que elas tinham a chance de tomar banho – talvez uma vez a cada dez dias no balneário público para criadas do palácio. Normalmente, quando se sentiam sujas, elas se limpavam com água. Colocar roupas novas sobre seus corpos sujos as deixava desconfortáveis ​​por dentro, com medo de sujar as roupas. Elas rapidamente tiraram as roupas e as guardaram com cuidado.

Após um momento de silêncio, cada uma começou a experimentar seus enfeites de cabeça e joias. O enfeite de cabeça era um grampo de cabelo de prata em forma de flor de ameixeira, e a joia era um pequeno brinco de pérola. Todas tinham as mesmas coisas. Todas eram extremamente bonitas, fazendo com que Xi'er começasse a fazer alarde novamente.

No dia seguinte, todas vestiram suas roupas e acessórios e saíram para trabalhar. Depois de passar a tarde e a noite, todas já haviam mais ou menos se dado conta de suas circunstâncias. O humor de todas era incomum. Embora não demonstrassem muito por fora, como eram todos jovens, ainda havia alguma evidência em suas expressões.

"Xiao Hua, quem diria que você era tão bonita?", exclamou Xi'er.

Todos os olhares na sala se concentraram em Xiao Hua em um instante.

O amanhecer havia acabado de raiar naquele momento, e o sol nascente brilhava através da janela sobre o corpo de Xiao Hua, vestida em laranja carmesim e verde-ervilha. Seu corpo era muito esguio, com traços de curvas recém-desenvolvidas. Sua pele pálida e seu rosto pequeno e pontudo faziam sua silhueta parecer excepcionalmente delicada. O que mais se destacava eram seus olhos. Eram longos, com uma curva alta nas pálpebras superiores e seus cantos internos eram afiados e apontados para baixo. O formato era semelhante ao das pétalas de uma flor de pessegueiro. Seus cílios grossos, sem querer, deixavam escapar uma espécie de charme sedutor enquanto piscavam. Isso mesmo, olhos como a flor de pessegueiro. Xiao Hua só sabia disso porque o quarto jovem mestre os havia descrito como tal, ao tocar seus olhos em sua vida passada. 

Para não se destacar e chamar a atenção, Xiao Hua normalmente mantinha a cabeça meio abaixada e os olhos meio fechados. Mas quando Xi'er chamou de repente, ela se virou instintivamente para olhar, permitindo que outros vissem sua aparência original naquele momento. As expressões de algumas pessoas ficaram complicadas, e Xiao Hua sabia o que isso significava.

Xiu Yun abriu a boca e interrompeu: "Tudo bem, vamos lá. Cuidado ou vamos nos atrasar." Mas em seus olhos meio abaixados havia um brilho sombrio e anormal de expressão, sem que ela percebesse.

Qiao Lian tossiu levemente e saiu na frente, todos os outros seguindo atrás em fila indiana.

Ao ver as seis criadas de baixa patente do palácio, excepcionalmente bonitas, à sua frente, o Eunuco Fu odiou não poder acariciar seu bigode imaginário até se satisfazer. Ele tinha essa sensação de vez em quando, mas não sabia como fazer para chegar ao fim.

                             .....ooo0ooo.....

A primeira vez que Xiao Hua viu o Príncipe Jing foi quando ele voltava do pátio principal por volta do meio-dia. Ela estava servindo de apoio dentro do salão quando o Príncipe Jing entrou, vindo de fora.

Ela olhou reflexivamente e as palavras que Xi'er disse de repente ecoaram em sua mente: "Fiquei paralisada." Xiao Hua também ficou um pouco paralisada ao olhar, mas rapidamente baixou os olhos e não ousou espiar mais.

O Príncipe Jing usava uma coroa real de jade branco; seu rosto delicado e belo era ligeiramente andrógino, com nariz arrebitado e lábios finos. Seus olhos eram finos e oblíquos, com pupilas escuras e profundas. Ele usava um conjunto de vestes verde-escuras bordadas com nuvens, que faziam sua pele parecer branca como jade. Sua estrutura não era robusta, mas também não era fraca. Alto e ereto, esbelto, porém cheio de energia, seu corpo inteiro transpirava uma apatia.

O Príncipe Jing entrou no salão e sentou-se, e uma criada de baixo escalão se adiantou para servir o chá.

O Eunuco Fu ficou de lado, com a cabeça meio abaixada, e disse sorrindo: "Alteza, estas são as jovens que este velho servo providenciou para trabalhar no salão. Há um total de seis pessoas." Ele parecia estar explicando a mudança dos servidores de chá e também a presença das outras duas criadas de baixo escalão, em posição de sentido no salão.

O Príncipe Jing nem sequer olhou para ele e não disse nada, apenas ergueu o chá para um gole.

O grupo de seis pessoas de Xiao Hua estava organizado no salão interno, cada uma com uma função diferente. Duas eram responsáveis ​​por servir as refeições, duas por preparar e servir o chá, e duas por servir nas proximidades. As que serviam nas proximidades, na verdade, apenas ficavam paradas em posição de sentido. Elas ajudavam quando alguém as chamava, mas em outros momentos permaneciam imóveis.

Quanto às tarefas realmente íntimas, como trocar de roupa, esse suporte ainda cabia aos eunucos. O Eunuco Fu ainda estava ciente dos limites de Sua Alteza e não tentava ultrapassá-los a todo custo.

Xiao Hua foi designado para a função de apoio, juntamente com Xiu Yun. Qiao Lian e Zhi'er eram responsáveis ​​pelo chá, Mei'er e Xi'er pelas refeições.

Antes de começarem seus trabalhos, o Eunuco Fu as havia alertado para serem cuidadosas com suas palavras e ações e desempenharem suas funções com cuidado. Portanto, embora Qiao Lian e Zhi'er estivessem extremamente nervosas no momento, conseguiram servir o chá sem incidentes.

As criadas do palácio tiveram que se retirar após servir o chá. Antes de Qiao Lian e Zhi'er partirem, seus olhares, intencionalmente ou não, vagaram por Xiao Hua e Xiu Yun.

O Príncipe Jing tomou seu chá, sentou-se por um tempo e então entrou no salão interno para trocar de roupa. Após saírem, o almoço já estava servido. Quem serviu o almoço foram Mei'er e Xi'er.

Tendo visto o Príncipe Jing por apenas um breve período, Xiao Hua já sentia a estranheza. Ela não conseguia entender exatamente o que estava acontecendo ali. 

Só depois que o Príncipe Jing terminou a refeição e voltou a sentar-se na cadeira no salão é que ela percebeu. A estranheza vinha do próprio príncipe. Durante todo esse tempo ela não o ouvira falar e, desde o início, não vira sua expressão mudar. Apenas a voz do Eunuco Fu ressoava de vez em quando. Se não fosse para ordenar aos eunucos que fizessem algo, era para ter uma conversa unilateral com o príncipe. Enquanto isso, o príncipe ou não respondia às palavras do Eunuco Fu, ou apenas acenava com a cabeça.

O príncipe já estava sentado no salão há um bom tempo após terminar sua refeição. Durante esse tempo, ele não fizera nada além de ficar sentado. O salão permaneceu muito silencioso, silencioso o suficiente para fazer o coração de qualquer um palpitar.

No salão, apenas Xiao Hua e Xiu Yun permaneciam como apoio, juntamente com o príncipe e o Eunuco Fu. Xiao Hua secretamente ergueu os olhos. Sua posição era muito conveniente, permitindo que ela visse o príncipe sentado apenas levantando os olhos.

O Príncipe Jing sentou-se majestosamente, com a postura ereta e imóvel. Seus olhos permaneceram apáticos, aparentemente focados, mas ao mesmo tempo desfocados, e seu rosto inexpressivo. O tipo de sentimento apático que emanava dele fazia com que parecesse não ser um mortal, mas sim um deus olhando de cima. Depois de um tempo, chegou a fazer com que as pessoas sentissem que não era uma pessoa sentada ali, mas uma bela estátua de jade branco de um Bodhisattva. Xiao Hua sabia que todos inevitavelmente tinham suas excentricidades, mas esta era a primeira vez que via uma pessoa tão estranha. Não estava claro quanto tempo havia se passado quando o Príncipe Jing subitamente se levantou e caminhou em direção ao escritório do salão.

Depois que Xiao Hua e as outras entraram no salão antes do meio-dia, elas já estavam familiarizadas com a planta do salão. O Salão do Esplendor era dividido em duas partes: frente e fundos. O saguão da frente tinha cinco aposentos, três quartos claros e dois escuros. Os quartos claros tinham portas que davam para o exterior e janelas com padrão de gelo rachado. O saguão da frente era usado como sala de estar e escritório, enquanto o dos fundos era usado como dormitório, onde pessoas não relacionadas não tinham permissão para entrar. Xiao Hua e as outras só tinham permissão para entrar no saguão da frente.

O Eunuco Fu deu a ela e a Xiu Yun a tarefa de permanecerem dentro do alcance do olhar do Príncipe Jing. Ao ver o Príncipe Jing se levantar e o Eunuco Fu segui-lo três passos atrás, Xiao Hua e Xiu Yun mantiveram distância e silenciosamente seguiram o Eunuco Fu. Ao entrarem no escritório, as duas encontraram um canto para ficarem em silêncio.

O primeiro dia de Xiao Hua no saguão interno foi muito tranquilo. Tirando o cansaço nas pernas, tudo correu normalmente. Do início ao fim, o Príncipe Jing não lhes deu nenhuma ordem. O máximo que ela fez foi quando o Eunuco Fu sugeriu que trocassem o chá, e ela foi até a sala de chá e pediu que o chá fosse servido.

Neste dia, Xiao Hua não ouviu o Príncipe Jing dizer uma palavra.

Capítulo 27

DESFAVORECIDAS

O Pavilhão Changchun (Primavera Eterna) era onde a Consorte Jing morava. Era o mais charmoso dos três pavilhões orientais, e os magníficos edifícios ricamente ornamentados eram naturalmente extraordinários.

Como sabiam que o Príncipe Jing viria hoje, o Pavilhão Changchun foi varrido e toda a decoração teve que ser reorganizada. Embora não parecesse muito diferente do passado, um bom esforço foi despendido.

A cada dez dias, o Príncipe Jing vinha ao pavilhão para visitar sua consorte. O horário não era fixo, mas ele certamente viria. Essa era uma prática conhecida de todos na propriedade. Portanto, todas as vezes, as criadas do palácio no pavilhão ficavam especialmente animadas.

A Consorte Jing também se vestiu cedo e esperou dentro do prédio. Ela parecia ter mais de vinte anos e estava digna e bonita. Hoje, ela usava um manto rosa-claro, o que tornava sua aparência severa muito mais suave. Naquele momento, ela se sentou um pouco inquieta na sala de estar, de vez em quando ordenando às criadas do palácio que saíssem para ver se o príncipe já havia chegado.

Ao seu lado estava uma senhora idosa com uma saia cor de caramelo, o cabelo preso num coque e o rosto redondo com um ar de ama-de-leite. Ela abriu a boca e disse: "Duas criadas de baixo escalão do palácio foram colocadas nos portões. Assim que virem Sua Alteza, virão informar. Consorte, sua doença acabou de ser curada e você não aguenta ficar sentada por muito tempo. Gostaria de se deitar um pouco no divã?"

Essa senhora idosa tinha o sobrenome Li, e todos a chamavam de Nana Li, já que ela era a ama-de-leite da Consorte Jing. Quando a consorte se casou, ela a acompanhou com o dote. Ela tinha muita credibilidade diante da consorte e podia-se dizer que era sua pessoa de maior confiança.

A Consorte Jing agarrou seu lenço com força e balançou a cabeça: "Nana, vamos esquecer isso, caso eu tenha que correr de um lado para o outro." A Consorte Jing estava lindamente maquiada hoje, mas ainda era possível ver um toque de doença em seu rosto; o rosto sem saúde brilhava avermelhado com o rouge.

Nana Li não disse nada em resposta, apenas suspirou em seu coração.

Depois de um tempo, alguém vestida com trajes de empregada de baixo escalão do palácio anunciou do lado de fora da porta: "Sua Alteza está vindo nesta direção."

As duas mulheres saíram da sala de estar e ficaram esperando na porta.

Somente quando viu a silhueta de túnica roxa entrar pelo portão, a Consorte Jing deu um sorriso feliz.

O Príncipe Jing usava uma túnica roxa bordada com nuvens escuras. Sua figura era alta e bonita, com os cabelos presos por uma coroa de jade incrustada em ouro roxo. Sua pele era branca como a de uma estátua de jade e seu nariz alto combinava com seus lábios finos, acima dos quais se destacavam um par de olhos de fênix, apáticos a ponto de não demonstrarem emoção.

O rosto da Consorte Jing corou levemente e, ao ver o Príncipe Jing se aproximar, ela fez uma reverência apressada: "Saudações a Vossa Alteza."

Uma mão branca como jade se ergueu levemente, enquanto os olhos do Príncipe Jing nem sequer lançaram um olhar à sua consorte, pensando em seus próprios assuntos enquanto passava e entrava na sala de estar.

A Consorte Jing seguiu atrás, com um sorriso no rosto, enquanto ordenava às criadas do palácio que servissem chá e refrescos. Depois de terminar suas tarefas, ela sentou-se na cadeira ao lado do Príncipe Jing.

Ela o observou de cima a baixo e, ao vê-lo nem sequer olhar para ela, manteve o sorriso forçado enquanto fazia algumas perguntas superficiais ao Eunuco Fu. Perguntas sem substância, como "Sua Alteza está bem?", "Ele tem apreciado suas refeições?", "Ele tem estado muito ocupado?".

Esse tipo de interação era extremamente estranho. Como sua consorte, a pessoa em questão estava ao lado dela, mas ela dirigia suas perguntas ao eunuco. Isso faria qualquer um estalar a língua ao tentar explicar.

Mas aqueles que conheciam a situação entendiam claramente o raciocínio. O Príncipe Jing era mudo e um pouco insano. Na capital, tinham-no apelidado de “O Quinto Príncipe Mudo”.

Dizia-se que, após chegar ao feudo-vassalo, ele havia sido curado por um médico divino, mas como sua personalidade já havia sido definida, ele permaneceu taciturno e apático, raramente abrindo a boca. Mesmo com sua consorte ele raramente falava, resultando na situação atual.

A Consorte Jing entendia isso e também entendia que suas ações no passado haviam resultado em uma ruptura entre eles, o que tornava o príncipe tão frio em relação a ela. Para o bem de sua própria imagem, bem como para fazer o príncipe entender que ela se importava com ele, ela teve uma conversa unilateral com ele através do Eunuco Fu. Embora olhasse para o Eunuco Fu, suas palavras foram realmente ditas para o príncipe ouvir.

O Eunuco Fu serviu o príncipe por muitos anos e, em relação à situação entre o príncipe e sua consorte, ele também foi muito claro: ele manteve um sorriso no rosto, enquanto respondia respeitosamente a todas as perguntas da consorte. Embora falasse muito na superfície, suas respostas também careciam de substância.

Nana Li observava de lado, em pânico, querendo interromper, mas sem saber onde interromper, sem mencionar o fato de que uma serva não deveria dizer nada.

A Consorte Jing quebrou a cabeça e finalmente terminou de perguntar tudo o que queria. Olhando para o rosto inexpressivo do príncipe ao lado, seu coração se sentiu extremamente abatido e preocupado, mas ela não sabia mais o que dizer. Ela também temia que, após esse exame de rotina, o príncipe fosse embora imediatamente.

Depois de ficar sufocada por um tempo, ela finalmente abriu a boca e falou: "Vossa Alteza ainda não almoçou, certo? Vou pedir para a pequena cozinha preparar alguma comida. O senhor gostaria de comer aqui?"

A sala estava em silêncio absoluto. Os servos da Consorte Jing estavam todos prendendo a respiração, esperando que o príncipe ficasse para uma refeição. O Eunuco Fu ainda tinha um sorriso no rosto, embora suspirasse em seu coração.

O Príncipe Jing não olhou para sua consorte sorridente antes de se levantar e sair. Ele não disse uma palavra do começo ao fim.

O Eunuco Fu lançou um rápido "Sua Alteza ainda tem alguns assuntos a tratar" como explicação e o seguiu apressadamente para fora.

A Consorte Jing abriu a boca querendo dizer algo, mas se conteve, ressentida. Ela só pôde assistir, impotente, enquanto as silhuetas do Príncipe Jing e do Eunuco Fu desapareciam diante de seus olhos. Ela também tinha certeza de que a próxima visita dele seria dez dias depois.

O Pavilhão Changchun estava assustadoramente silencioso. Ninguém ousava se mover enquanto a Consorte Jing permanecesse imóvel.

Depois de um bom tempo, a consorte quebrou sua xícara de chá e soluçou: "Qual o sentido de viver os dias assim!?"

Nana Li fez um gesto para o lado e todos os servos saíram, deixando as servas pessoais da consorte, Chun Xiang (inseto da árvore, conhecido no Brasil como Maria-Fedida), Xia Xiang (Devaneio), Qiu Xiang (Perfume de Outono) e Dong Xiang (Vila do Leste).

Somente depois que as portas se fecharam por fora Nana Li disse, confortando-a: "Consorte, não chore mais. A personalidade de Sua Alteza é assim, não é como se você não soubesse."

"Wawawa..." As lágrimas caíram em um fio pelo rosto da consorte. "Eu já controlei minha voz e meu temperamento, eu já mudei, por que ele não me perdoa? Como ele pode ser tão insensível?"

Nana Li também não sabia o que dizer. Ela realmente queria dizer "por que você não fez nada no começo?", mas será que conseguiria dizer isso? Ela só conseguiu suspirar.

As quatro Xiangs (atenciosas) fizeram várias expressões e abriram a boca para confortá-la:

"Consorte, por favor, pare de chorar. Senão, não vai ficar nada bem quando seus olhos incharem."

"Seu corpo acabou de se recuperar, você definitivamente não pode chorar."

Aquelas criadas do palácio falaram ao mesmo tempo para consolá-la, antes de conseguirem levá-la para lavar a maquiagem arruinada do rosto.

                              .....ooo0ooo.....

Os três pavilhões leste eram todos pavilhões individuais, paralelos entre si, com uma distância bem curta de um para o outro.

A vinda do Príncipe Jing ao Pavilhão Changchun a cada dez dias não era mais uma raridade, e as concubinas que moravam no outro pavilhão também estavam naturalmente cientes disso, a ponto de criadas do palácio de nível inferior serem postadas do lado de fora dos Pavilhões Rongxi (Glória Radiante) e Hanxiang (Desabrochar Perfumado) para vigiar.

Na verdade, o príncipe tinha acabado de sair do pavilhão Changchun quando encontrou a Concubina Sênior Qiao (Bonita) no beco. A Concubina Sênior Qiao tinha cerca de vinte anos naquele ano. Ela tinha olhos brilhantes, dentes brancos e era extremamente bonita, e usava vestes bordadas com borboletas e flores, o que tornava sua figura ainda mais esbelta e encantadora. 

Ao ver o príncipe se aproximar, ela imediatamente prestou suas homenagens: "Esta concubina cumprimenta Sua Alteza."

A reverência da Concubina Sênior Qiao foi muito graciosa, e sua expressão ao abaixar e levantar a cabeça também era muito agradável. No entanto, o feitiço foi lançado de forma impotente contra um homem cego. Os passos do príncipe não falharam enquanto ele caminhava ao redor dela e se distanciava.

Somente depois que o príncipe saiu, a Concubina Qiao se levantou. Ela olhou para a silhueta dele e bateu o pé com raiva.

O som de risadas soou atrás dela. Eram as outras duas concubinas do Príncipe Jing, Madame Jiao (Chamado) e Madame Rong (Próspera).

"A irmã mais velha é realmente diligente. Infelizmente, parece que não chamou a atenção de Nossa Alteza." Madame Yu Jiao (angulosa, provavelmente porque diz uma coisa, mas quer dizer outra) disse docemente, cobrindo a boca e rindo levemente enquanto falava, como se temesse que as outras não percebessem que ela estava zombando da Concubina Sênior Qiao.

A Concubina Sênior Qiao também não era alguém fácil de lidar. Ela deu um sorriso falso: "Pelo menos é melhor do que algumas pessoas que estão aqui apenas para fazer número e nunca tiveram intimidade com Sua Alteza antes."

A criada pessoal do palácio ao seu lado, Die'er (Filhinha), naturalmente apoiou sua senhora enquanto ela cobria a boca e soltava algumas risadas, instantaneamente tornando os rostos risonhos da Madame Yu Jiao e da Madame Yu Rong (digna de pena) sombrios.

A Concubina Sênior Qiao não podia ser culpada por falar assim. Yu Jiao e Yu Rong costumavam ser criadas do palácio externo. Ambas eram bonitas e, antes de o príncipe se mudar para o feudo-vassalo, foram concedidas como concubinas pelo Imperador Xi ao seu filho. Parecia que o imperador se sentira muito óbvio, conferindo o título de Príncipe Jing ao filho logo após a cerimônia de maioridade e ordenando-lhe imediatamente que se mudasse. Isso poderia ser considerado uma compensação, uma tentativa de encobrir suas intenções.

Mas o Príncipe Jing sempre desempenhou seu papel de dever. Desde que seu pai as havia concedido, ele concedeu a ambas o status de madames e as colocou no pátio traseiro. Se colocá-las lá era algo bom para elas, não era problema dele.

Somente depois de ver suas expressões sombrias, a Concubina Sênior Qiao partiu com Die'er em alegre satisfação. Aquelas duas eram idiotas. Elas ousaram vir trocar farpas com ela? Personagens que eram tratadas em uma única frase naturalmente não mereciam sua atenção.

No entanto, Yu Jiao e Yu Rong permaneceram na propriedade por vários anos e sabiam de algumas coisas. Talvez no início elas se importassem muito com o fato de não terem conseguido se aproximar do príncipe, mas com o passar do tempo deixaram de ver isso como uma vergonha. Afinal, não era como se apenas as duas não fossem favorecidas. A corte do Príncipe Jing tinha pouquíssimas concubinas, apenas quatro pessoas, e o príncipe também raramente ia à corte dos fundos.

Vendo que a Concubina Sênior Qiao ainda não havia ido longe, Yu Rong resmungou: "O que ela tem para se orgulhar? Quem não sabe que Sua Alteza não vai à sua casa há séculos? Cada vez que isso acontece, mais um ano e meio se passa. Não é de se admirar que ela estivesse desesperada o suficiente para bloquear o caminho do Príncipe em um beco."

Os passos graciosos da Concubina Sênior Qiao tropeçaram por um segundo, e ela saiu apressadamente com Die'er.

Se o que a Concubina Sênior Qiao disse estava certo, o que Yu Rong disse também estava certo. O único homem no pátio traseiro raramente se aproximava das mulheres. As poucas brigas entre elas também eram monótonas, apenas trocando alguns insultos quando se encontravam e nada mais.

Quem ainda não tinha percebido? Até os degraus da Consorte Jing tinham musgo crescendo, quanto mais os das outras...

Capítulo 28

OLHANDO PARA UMA MONTANHA ALTA

Na prática, o Príncipe Jing era alguém muito fácil de servir.

Como criadas de baixo escalão do palácio que realizavam apenas trabalhos manuais, nenhuma delas tinha experiência em servir pessoalmente o mestre. Todas ficaram um pouco perturbadas no início, mas o Príncipe Jing nunca comentou sobre isso. Apenas o Eunuco Fu as lembrava algumas vezes em particular.

No entanto, Xiao Hua também confirmou que o Príncipe Jing era uma pessoa muito estranha. Nos poucos dias em que o serviu, ela nunca o ouviu falar, e ele nunca lhes deu ordens.

Quando ele voltava ao salão, sentava-se ali, imóvel. Cada vez que se sentava, parecia entrar em estado meditativo, com o rosto inexpressivo. Pelo menos Xiao Hua não o vira fazer nenhuma outra expressão além da sua falta de expressão.

Xiao Hua até começou a suspeitar que ele fosse mudo, embora, é claro, só pudesse guardar suas suspeitas para si mesma e não ousasse expressá-las.

Tendo servido por alguns dias no salão, o grupo de Xiao Hua também tinha alguma compreensão do caráter do príncipe. Essa compreensão vinha de suas próprias observações durante o trabalho e também do que os dois eunucos de baixa patente que serviam com elas no salão principal haviam apontado. Esses dois eunucos eram chamados de Xiao Xia Zi (Filhinho) e Xiao Qin Zi (Paizinho). 

Em tarefas diversas, a diferença de status era claramente notada. Havia alguns outros eunucos no Salão do Esplendor, mas todos eram extremamente rigorosos e responsáveis ​​apenas por servir Sua Alteza pessoalmente. Eles nunca falavam com o grupo de criadas de baixo escalão de Xiao Hua, então não estavam familiarizados com elas.

De acordo com Xiao Xia Zi, o caráter de Sua Alteza, o Príncipe Jing, era simplesmente indiferente. Ele raramente falava, então era importante prestar atenção ao que seus olhos diziam ao servi-lo. O que era dito com os olhos geralmente era nebuloso, e a compreensão do significado dependia da habilidade pessoal. Xiao Xia Zi só pôde dar-lhes algumas dicas que facilitariam o serviço de Sua Alteza no futuro, mas não pôde dizer muito mais.

Quanto ao motivo da estranheza do Príncipe Jing, ninguém ousou perguntar e ninguém ousou contar. Como um servo pode comentar sobre os negócios de seu mestre? Eles só precisavam fazer bem o seu trabalho. Quanto mais próximo alguém servisse ao lado do mestre, melhores seriam as oportunidades, mas também maiores seriam os perigos. 

Foi isso que Xiao Xia Zi disse, fingindo ser profundo em resposta a Xi'er, que demonstrava querer perguntar sobre a personalidade de Sua Alteza.

Algumas não aceitaram isso, enquanto outras aceitaram profundamente. Xiao Hua, por exemplo, sabia que essas palavras eram verdadeiras. Sem considerar mais nada, apenas o fato de todos que serviam no Salão do Esplendor tinham uma postura solene e respeitosa tornava esse conceito muito claro. Xiao Xia Zi também parecia normalmente cuidadoso com suas palavras e ações, então era inesperado que ele agisse de forma tão familiar com o grupo de criadas de baixo escalão do palácio.

Xia Hua não aprendeu muito mais em suas duas vidas, mas aprendeu a ler as pessoas muito bem. Pelo menos, ela podia perceber que por trás do rosto sorridente de Xiao Xia Zi se escondia arrogância. Ela imaginou que alguém o havia instruído a informá-las sobre as coisas, caso contrário, ele não perderia tempo com elas.

Depois de servir no salão por alguns dias, Xiao Hua percebeu que, na prática, elas eram adições de última hora. Embora parecessem estar servindo, as tarefas disponíveis já haviam sido divididas entre outros empregados. Aqueles que serviam o chá apenas serviam chá, os responsáveis ​​pelas refeições apenas serviam o príncipe durante a refeição, enquanto ela e Xiu Yun eram responsáveis ​​por apenas ficarem ali. As pessoas as impediam, se tentassem fazer trabalho adicional. De alguma forma, isso dava a Xiao Hua a sensação de não se encaixar, como se fossem intrusas. Apesar de estarem no salão, na verdade, elas não faziam parte dele.

Xiao Hua não contou a ninguém sobre essas preocupações, apenas guardou-as em seu coração e aumentou seu nível de alerta. Claro, ela poderia estar apenas pensando demais.

                              .....ooo0ooo.....

As pessoas tinham status diferentes, e os trabalhos eram divididos em bons e maus, o que realmente era decidido pela perspectiva de cada um.

Tendo servido no salão por alguns dias, essas damas de baixo escalão do palácio podiam sentir algumas coisas. Pelo menos algumas pessoas entendiam que, apesar de todas serem iguais, havia duas pessoas cujos trabalhos eram melhores do que os de todos os outros: Xiao Hua e Xiu Yun. Isso se refletiu no fato de Xiao Hua e Xiu Yun se isolarem de todos os outros na sala.

Ultimamente, os outros na sala, intencionalmente ou não, raramente falavam com as duas. Até mesmo Xi'er, que normalmente gostava de ficar perto dos outros e conversar, tinha falado visivelmente menos. Por sorte, tanto Xiao Hua quanto Xiu Yun sabiam ser diplomáticas, caso contrário teria sido um pouco difícil se acostumar.

Claro que isso foi só o começo. Nos dias seguintes, aos poucos, as outras começaram a dizer algumas palavras ásperas. Só então Xiao Hua percebeu por que ela e Xiu Yun recebiam um tratamento tão "especial" dos outros na sala. Era porque seus empregos permitiam que ficassem ao lado do Príncipe Jing por mais tempo. Depois que Xiao Hua entendeu, a única coisa que pôde fazer foi sorrir amargamente.

A que mais se expressou foi Qiao Lian, seguida por Zhi'er. Mei'er e Xi'er não falavam muito, mas Xi'er mal falava com Xiao Hua e Xiu Yun, frequentemente olhando para elas com uma expressão complicada.

Servir ao lado do mestre muitas vezes significava que elas passavam fome. O mestre senta, enquanto você fica de pé. O mestre come, enquanto você observa. Se o Príncipe Jing não descansasse depois de comer, Xiao Hua e Xiu Yun teriam que esperar ansiosamente até que ele fosse embora. Portanto, o trabalho não era tão bom quanto parecia. Essas coisas, Xiao Hua conseguia entender, mas infelizmente as demais não.

Aguentando a fome até o Príncipe Jing levar o Eunuco Fu ao pátio principal à tarde, Xiao Hua e Xiu Yun soltaram um suspiro e retornaram ao quarto das criadas do palácio. O almoço já havia sido entregue e todos no quarto já haviam comido. Só que elas ainda não tinham comido. A comida deixada na mesa havia esfriado e também parecia ser sobra de alguém.

Essa situação já havia acontecido várias vezes antes. Quando Xiao Hua e Xiu Yun não conseguiam voltar para o almoço, a comida era trazida pelas demais criadas de baixo escalão do palácio presentes no quarto.

No início, tudo estava bem, mas aos poucos ficou assim. A comida diminuiu cada vez mais, com apenas alguns grãos de arroz, enquanto os pratos eram mais caldo do que substância.

As refeições da Propriedade do Príncipe Jing eram bastante decentes, e, depois de chegarem ao Salão do Esplendor, as coisas só melhoraram. Para que as coisas se tornassem assim, Xiao Hua acreditava que as outras tivessem feito de propósito. Ela não disse nada, apenas olhou fixamente para sua própria tigela.

Quando Xiao Hua e Xiu Yun voltaram, todos na sala estavam conversando. Quando entraram, as coisas já estavam um pouco mais calmas, e ao verem o almoço de Xiao Hua, o ambiente ficou em silêncio.

"Quem ajudou a buscar minha comida hoje?" Xiao Hua fez o possível para manter a voz suave e conseguiu, embora não tenha conseguido manter a expressão suave. Na verdade, a aparência atual de Xiao Hua não era tão diferente de sua aparência normal, mas aqueles com consciência pesada deixavam a imaginação correr solta e se sentiam culpados.

"Fui eu." Zhi'er sorriu desconfortavelmente, fingindo olhar acidentalmente para a comida deles. "Ah, vocês devem saber que, como não conseguiram comer na hora, havia muita gente comendo e, quando cheguei lá, era só isso que restava."

Uma "testemunha" apareceu ao lado: "É isso mesmo, eu estava com Zhi'er na época." Qiao Lian pareceu muito mais autoritária: "O quê? Você não estaria culpando Zhi'er, certo? Ela vai ser culpada por tentar ser gentil? Por que você está sendo tão exigente quando ajudamos a trazer comida para você?"

Xiu Yun não disse nada. Sua cabeça estava baixa e ela apertou as mãos lentamente.

Xiao Hua sorriu e disse: "Qiao Lian, você certamente tem uma imaginação fértil. Quando foi que eu disse algo que parecesse culpar Zhi'er?"

Não havia bancos no quarto, então ela pegou sua tigela e sentou-se na cama.

"Ajudar seus colegas de quarto a trazer comida deveria ser uma convenção padrão, mas ainda assim quero agradecer a vocês. No entanto, quero perguntar: as refeições não são fixas em horário e quantidade?" Sem esperar que ninguém reagisse, Xiao Hua continuou: "Sei que vocês estão muito ocupadas e que nós duas estamos causando muitos problemas. Se não for conveniente, por favor, nos avisem diretamente e eu posso pedir ao Eunuco Fu para arranjar outra pessoa para nos ajudar com as refeições."

Atualmente, a situação constrangedora havia sido mantida em segredo. As presentes na sala, no máximo, simplesmente ignoravam as duas, ou ocasionalmente tinham um tom amargo em suas palavras. Por mais turbulentas que as coisas estivessem, ninguém queria que as coisas chegassem aos ouvidos do Eunuco Fu.

"Com base no que Xiao Hua está dizendo, acho que só podemos nos culpar por sermos muito lentas hoje. Seremos mais cuidadosas da próxima vez, não precisamos incomodar o Eunuco Fu." Zhi'er prometeu, sorrindo.

As outras também se manifestaram e concordaram. Apenas Qiao Lian permaneceu em silêncio e lançou um olhar furioso para Xiao Hua.

"Então eu realmente tenho que agradecer a todas as minhas irmãs aqui." Xiao Hua deu um sorriso largo, mas o sorriso não chegou aos seus olhos.

Depois de falar, ela silenciosamente segurou sua tigela e comeu.

Aproveitando que as duas já tinham saído para lavar a louça, Zhi'er abriu a boca e disse: "Eu disse que não era uma boa ideia, mas você ainda insistiu."

QIao Lian também estava com a barriga cheia de raiva: "Será que fui a única?"

O que ela disse era verdade. No início, era apenas Qiao Lian quem fazia isso, enquanto as outras observavam sem dizer nada, como se estivessem observando um espetáculo. Ao verem Xiao Hua e Xiu Yun não reagirem da primeira vez, e sabendo que as duas tinham personalidades taciturnas, as outras também tiveram a ideia de deixá-las sofrer em silêncio. Elas de fato sofreram em silêncio por alguns dias, mas parecia que não pretendiam sofrer mais.

"Chega, chega, não vamos exagerar. Se as coisas chegassem ao Eunuco Fu, a coisa ficaria feia." Mei'er ajudou a acalmar os ânimos ao lado. Elas eram criadas do palácio que tinham acabado de entrar no Salão do Esplendor. Precisavam pelo menos manter uma aparência harmoniosa.

Qiao Lian bufou e não disse nada.

                              .....ooo0ooo.....

Os dias se passaram e as coisas ficaram mais complicadas e movimentadas. Enquanto o Príncipe Jing estivesse presente elas teriam que servi-lo, e não poderiam continuar com seu trabalho tão ociosamente quanto antes. Como estavam sob os olhos do maior mestre da propriedade, mesmo que conspirassem uma contra a outra em particular, ainda prestavam muita atenção ao seu trabalho.

O Príncipe Jing raramente ficava no Salão do Esplendor, indo principalmente para o pátio da frente. Saía de manhã e voltava para almoçar, embora às vezes permanecesse fora. Às vezes, lia no escritório à tarde ou sentava-se fixamente no salão. É claro que havia momentos em que ninguém o via.

Quando o Príncipe Jing não estava lá, o grupo de Xiao Hua também não tinha permissão para sair do salão. Ao cair da noite, elas tinham permissão para encerrar seus turnos. Somando o tempo de serviço e os intervalos, além da tensão durante o serviço, elas tinham bastante tempo livre.

Durante o tempo livre, as poucas criadas do palácio que eram adeptas à bajulação continuaram a expandir sua rede de contatos. Nesse aspecto, Xi'er e Zhi'er tornaram-se magnânimas e contribuíram bastante. Xiao Hua não gostava dessas atividades, mas não se impedia de ouvir o que elas diziam nas fofocas.

Embora o Salão do Esplendor fosse grande, ainda era um pavilhão do palácio. Não havia muitas pessoas com quem o grupo de Xiao Hua pudesse interagir. A personalidade de Xiao Hua era muito estável, então ela se sentia confortável em ficar no quarto depois de sair do trabalho. As outros se cansaram da mesma coisa depois de alguns dias.

Foi assim que Xiao Hua descobriu que elas tinham permissão para deixar o Salão do Esplendor se tivessem negócios em outro lugar. A boa notícia foi trazida por Xi'er, que havia perguntado aos eunucos de baixa patente. Sair do salão não era difícil. Tudo o que precisavam fazer era se apresentar ao Eunuco Chang e explicar seus motivos. O Eunuco Chang era o eunuco da vice-administração do Salão do Esplendor. O Eunuco Fu tinha que servir Sua Alteza diariamente, então, em sua ausência, o Eunuco Chang cuidaria dos assuntos do salão.

Após receber a boa notícia, Xi'er saiu para uma viagem, dizendo que iria encontrar seus velhos amigos. Vendo Xi'er sair com sucesso, Zhi'er e Qiao Lian também saíram, embora não se soubesse qual desculpa usaram.

Ao vê-las partir, Xiao Hua não se moveu. Ela nunca teve "bons amigos" e também era preguiçosa demais para passear sem destino. Quando não tinha sorte, tinha que ficar em pé o dia todo para cumprir seu turno. Como tinha algum tempo livre, podia muito bem aproveitá-lo para descansar em seu quarto.

Xiu Yun sempre quis ir encontrar sua irmã, mas se absteve cautelosamente de fazer qualquer movimento. Ao ver as outras tomarem a iniciativa, ela também foi pedir uma licença ao Eunuco Chang, com a desculpa de encontrar alguém de sua cidade natal.

Xiu Yun caminhou até o centro de gerenciamento de refeições e conseguiu encontrar Ru'er sem obstáculos. Ru'er tinha se saído muito bem e, como uma empregada doméstica de nível médio, havia recebido autoridade sobre uma das cozinhas. No entanto, o centro de gerenciamento de refeições era dividido em várias cozinhas, então a posição não era excepcional, mas ainda assim podia ser considerada decente. 

Trabalhar na cozinha significava ser responsável pelas refeições das empregadas domésticas de todo o palácio. Embora a propriedade tivesse regras rígidas e não existissem coisas obscuras como negar refeições aos outros, ainda haveria, inevitavelmente, aqueles que tentariam obter favores.

Ru'er viu sua irmã usando uma roupa diferente de empregada do palácio e ficou imediatamente encantada. Ela levou Xiu Yun ao próprio dormitório de empregadas do palácio e fez muitas perguntas, como onde ela estava trabalhando, quais eram suas responsabilidades e se ela poderia servir dentro do salão.

Após ouvir a descrição de Xiu Yun, Ru'er soube que sua irmã havia começado bem: "Xiu Yun, você começou bem. Você foi designada para servir dentro do salão, então definitivamente precisa ser meticulosa em seu trabalho. Não cometa erros. Com base na experiência anterior da irmã, um único erro significaria ser expulsa do salão."

"Acho que não deve haver problema. Todas nós cometemos alguns pequenos erros nos últimos dias, mas Sua Alteza não teve nenhuma reação."

Vendo a atitude frívola da irmã, Ru'er não pôde deixar de franzir a testa e dizer severamente: "Isso é porque Sua Alteza não quer ser exigente, ou talvez haja outros motivos. Lembre-se de que você precisa ser muito, muito, muitos cautelosa. Não seja expulsa de jeito nenhum!”

Xiu Yun tinha apenas quinze anos este ano. Embora normalmente parecesse calma e firme, isso só foi aprendido lentamente ao entrar na propriedade. É claro que os "ensinamentos" de Ru'er também a forçavam a controlar suas palavras e ações. Vendo a seriedade da irmã, ela assentiu, obediente como sempre.

Ru'er também não queria pressioná-la demais e disse gentilmente: “A irmã também está fazendo isso para o seu próprio bem. Você sabe claramente o quão duro foi para nós, irmãs, enquanto crescemos. Como nosso destino é ruim, só podemos confiar em nós mesmas.”

“Irmã, eu entendo.”

“Nós não temos mãe, e podemos muito bem não ter pai. Eu consegui entrar na Propriedade do Príncipe Jing por sorte. Não me atrevo a imaginar onde eu poderia ter ido parar se não tivesse tido sorte. Mesmo depois que aquela mulher me vendeu, ela ainda queria te casar com algum idiota. Para ser sincero, tudo isso aconteceu porque não tivemos capacidade de resistir. Agora, finalmente temos uma chance. Talvez isso mude nosso destino. Xiu Yun, você precisa se esforçar. O futuro da irmã está em suas mãos.” Ru'er já havia dito palavras semelhantes a Xiu Yun muitas vezes.

Xiu Yun também sabia que o que sua irmã dissera era verdade. Era por serem muito fracas que eram constantemente intimidadas pela madrasta. Agora que essa oportunidade estava diante de seus olhos, contanto que ela pudesse perseverar e servir firmemente ao lado de Sua Alteza, chegaria o dia em que ela poderia ascender ao céu.

As duas irmãs conversaram novamente por um longo tempo. A maior parte do tempo era Ru'er falando enquanto Xiu Yun ouvia, e o conteúdo era principalmente encorajamento ou reforço. Depois que terminaram de conversar, Ru'er perguntou novamente a Xiu Yun sobre as outras criadas do palácio que entraram no salão. Xiu Yun fez um resumo de todas as pessoas em seu quarto. Ru'er cuidadosamente fez algumas perguntas complementares quando sua irmã mencionou a pessoa chamada Xiao Hua.

Ru'er ficou em silêncio por um tempo antes de falar: "Pelo que você disse, de todos, apenas Xiao Hua é firme. A irmã também não tem muita experiência em servir aos outros. Você pode observar e aprender com essa Xiao Hua." E lembre-se, você precisa ser firme no começo. Quem não consegue, não vai conseguir ficar por muito tempo.”

Xiu Yun assentiu e levou as palavras da irmã a sério.

Ru'er olhou para a cor do céu lá fora e percebeu que elas estavam conversando há muito tempo. Ela instruiu Xiu Yun cuidadosamente mais algumas vezes, antes de deixá-la sair. Xiu Yun retornou ao Salão do Esplendor e viu Xiao Hua meio deitada em sua cama no quarto. 

Ela pensou nas palavras da irmã enquanto lançava um olhar furtivo para Xiao Hua. Aos seus olhos, Xiao Hua era uma pessoa muito firme. Era claramente mais jovem do que ela, mas suas ações mostravam claramente que sabia quando avançar e quando recuar.

Não estava claro no campo de treinamento, mas houve algumas pequenas mudanças durante o tempo em que estiveram na área de varredura. Agora, depois de entrar no salão e fazer o mesmo trabalho que ela, Xiu Yun finalmente conseguia sentir a distância entre elas. Ela não conseguia descrever essa sensação de distância, mas a fazia sentir como se estivesse olhando para uma montanha alta.

Foi também por isso que Xiu Yun mencionou Xiao Hua em sua conversa com Ru'er hoje. Ter uma pessoa assim para se comparar ao seu lado a fez sentir muita pressão.

Xiu Yun pensou em sua irmã lhe dizendo para aprender direito com Xiao Hua e sentiu um desconforto no coração. Vendo que já não era cedo, ela ainda chamou Xiao Hua suavemente: "Está ficando tarde, vamos trabalhar."

"Ok."

Capítulo 29

BICHO-PAPÃO

Num piscar de olhos, mais de meio mês se passou. O Eunuco Fu andava de bom humor ultimamente, cantarolando pequenas melodias pela manhã. 

"Mestre, este discípulo notou que seu humor tem estado muito bom nos últimos dias", disse An Chen.

An Chen (Alvorecer) era um eunuco de dezessete ou dezoito anos que servia no salão dos fundos do Salão do Esplendor. Suas feições eram delicadas e seu rosto era aberto em um sorriso enquanto falava, o que o tornava extremamente simpático. É claro que isso se aplicava apenas a Sua Alteza e seu mestre. Com os outros, An Chen era extremamente arrogante.

O Eunuco Fu riu e deu um pontapé leve nele: "Seu pirralho, quando você aprendeu a rir do seu mestre?"

An Chen fingiu cambalear para trás com o chute, depois se endireitou e se aproximou do Eunuco Fu, com o rosto aberto em um sorriso.

"O discípulo claramente viu o mestre de bom humor, até mesmo cantarolando uma pequena melodia." An Chen assumiu uma expressão magoada, fazendo o Eunuco Fu rir ainda mais.

O Eunuco Fu lançou um olhar de soslaio para An Chen: "E você não sabe por que estou feliz? Onde está Sua Alteza?"

"Sua Alteza está no salão principal, tomando café da manhã." An Chen riu travessamente algumas vezes, inclinando-se para perto do Eunuco Fu e sussurrando: "Sua Alteza ainda não fez nenhum movimento para afastá-las. Isso é realmente uma maravilha."

Quando isso foi mencionado, o Eunuco Fu não conseguiu evitar que seus lábios se curvassem para cima.

"Como estão aquelas criadas de baixo escalão do palácio ultimamente? Quando eu não estiver presente, você deve ficar de olho."

"O Mestre pode ficar tranquilo quando An Chen cuidar das coisas. Sempre tenho alguém de olho nelas."

"Essas criadinhas de baixo escalão do palácio são todas jovenzinhas. Faça com que Xiao Xia Zi e os outros as ensinem um pouco de sutileza."

"Certo, não se preocupe com isso, Mestre." An Chen sabia naturalmente o que o Eunuco Fu gostava de ouvir e escolheu as palavras para agradá-lo: “Desta vez, com certeza vai dar certo. Veja como as criadas anteriores do palácio duraram pouco. Desta vez já se passou mais de meio mês, o que significa que as jovens definitivamente se encaixam nos desejos de Sua Alteza. O Mestre tem uma perspicácia muito boa e sabe como escolher pessoas.”

O Eunuco Fu sorriu brevemente, enquanto coçava o queixo careca, e disse: “Tomara que seja isso. Caso contrário, eu vou morrer de preocupação.”

An Chen não brincou com essa frase. Embora normalmente falasse de forma descontraída com seu mestre, ele sabia o que podia e o que não podia dizer. Ele não podia se dar ao luxo de levar essa frase levianamente. Como discípulo do Eunuco Fu, todos na propriedade tinham que vê-lo com alguma importância. An Chen tinha claro para si que, no coração do Príncipe Jing, ele não era alguém insubstituível, ao contrário de seu mestre. Seu mestre havia visto o príncipe crescer. Caso contrário, que servo doméstico ousaria abertamente arranjar mulheres para ficar ao lado de seu senhor? Claro, se Sua Alteza aceitava era outra história, mas ousar fazê-lo e o Príncipe Jing aceitar a iniciativa sem represálias era algo para o que apenas o Eunuco Fu se qualificava.

Todos na propriedade entendiam o caráter indiferente do Príncipe Jing, mas quem ousaria se manifestar contra isso, mesmo que fosse um pouco? Todos viam que até mesmo a consorte de Sua Alteza, a Consorte Jing, permanecia em sua casa o tempo todo, sem ter qualquer voz.

No fim das contas, as regras da casa real eram diferentes de outros lugares, e o prestígio da família real não podia ser violado. O senhor podia agir como quisesse e isso era problema dele. Servos que dissessem uma palavra a mais acabariam mortos. Se An Chen fizesse um comentário descuidado, nem seria necessário que outros agissem para prejudicá-lo, já que seu próprio senhor, o Eunuco Fu, não o pouparia.

"Vou para o salão principal. Se tudo der certo desta vez, eu me lembrarei de recompensá-lo." Depois de falar, o Eunuco Fu se afastou.

Mantendo o sorriso no rosto enquanto se despedia do Eunuco Fu com os olhos, An Chen finalmente endireitou a postura.

Xiao Li Zi, que estivera parado ao lado como se estivesse invisível, aproximou-se e disse: "Irmão An, não precisamos relatar o problema com aquelas criadas do palácio ao Vovô Fu?"

Era sabido por aqueles que serviam lá há muito tempo que era o Eunuco Fu que organizava o pessoal do Salão do Príncipe. Para todos os efeitos, parecia que apenas Xiao Xia Zi e Xiao Qin Zi estavam dispostos a orientar as novas funcionárias, enquanto os outros permaneciam solenes e distantes, mas a verdade era que uma quantidade desconhecida de pessoas as observava atentamente, e todos sabiam claramente sobre o que ocorria com as criadas do palácio.

"Não vale a pena relatar ao mestre sobre aquelas mocinhas brigando veladamente e tramando umas contra as outras. Se eu contasse a ele, ele diria que eu estava fazendo tempestade em copo d’água." An Chen assumiu a aparência de um instrutor ao abrir a boca e pregar: “O Velho Mestre não precisa ser incomodado pessoalmente por coisas tão pequenas. A natureza humana fará com que conflitos irrompam onde quer que estejam. Só precisamos ficar de olho.”

"Certo, certo, certo. O que o irmão An diz faz sentido."

An Chen olhou de soslaio para Xiao Li Zi. Esta pessoa ainda era muito delicada, sem saber que o Mestre está mais do que feliz em ver esta situação acontecer. Lutar é bom. Lutar significa ambição, e somente com ambição as coisas podem andar para a frente, e se as coisas pudessem dar certo do jeito que o Mestre planejou, seria bom. Para aqueles no topo, os fins justificam os meios.

                              .....ooo0ooo.....

O Príncipe Jing também percebeu que o Eunuco Fu estava de bom humor, mas não demonstrou nada em sua expressão.

Após terminar o café da manhã, o príncipe foi para o campo de treinamento marcial. Antigamente, o Príncipe Jing não conhecia nenhuma arte marcial. Dentro do palácio, ninguém perguntava e ninguém ensinava. Somente depois de chegar à Província de Jing ele encontrou alguns mestres de artes marciais e os instruiu.

As artes marciais eram algo que precisava ser treinado desde cedo; só nessa época os músculos e os ossos poderiam se desenvolver adequadamente. O Príncipe Jing começou tarde demais e teve que se esforçar muito para obter resultados muito pequenos.

O Mestre Yan era responsável por ensinar ao Príncipe o kung-fu estilo kickboxing. Ele foi um general famoso no passado e, posteriormente, foi convidado pelo Príncipe Jing para ser seu instrutor pessoal de kickboxing. O Mestre Yan disse várias vezes ao Príncipe Jing que aprender kickboxing na sua idade não era muito viável, mas o príncipe continuou aprendendo com ele com dedicação e não perdeu um único dia.

O Príncipe Jing primeiro praticou arco e flecha e, em seguida, as técnicas do Mestre Yan. Após treinar por uma hora, ele estava suando por todo o corpo. Com a expressão impassível, ele foi tomar banho e trocar de roupa, antes de ir para o Salão de Deliberações da corte principal.

O Salão de Deliberações era onde o Príncipe Jing tratava de assuntos oficiais. Lá, ele se reunia com autoridades sob sua jurisdição ou cuidava de seus negócios. Embora se chamasse "cuidar de negócios", não havia nada realmente importante. Afinal, a Propriedade do Príncipe Jing tinha um Gabinete Adjunto que normalmente cuidava dos assuntos mais importantes, e apenas as pequenas coisas eram repassadas ao príncipe. É claro que o gabinete ainda prestava contas regularmente ao príncipe, especialmente porque ele levava seu trabalho muito a sério.

Justamente por causa de sua ética de trabalho, aliada à sua personalidade habitualmente silenciosa, os funcionários de escritório com quem ele lidava frequentemente se sentiam sob muita pressão. Se o chefe tiver muita personalidade, aqueles sob seu comando precisarão se adaptar. O resultado da adaptação foi que aqueles que conseguiram puderam continuar trabalhando, enquanto aqueles que não conseguiram foram removidos para outro lugar. 

O Príncipe Jing mudou-se para a Província de Jing logo após sua cerimônia de maioridade, aos 20 anos, e já se passaram cinco anos desde então. Ao longo dos anos, todos aqueles que trabalharam sob seu comando passaram por esse processo de adaptação. É claro que isso só se aplicava aos funcionários do Gabinete Adjunto. Os outros funcionários sob sua jurisdição conseguiram escapar desse destino, já que raramente interagiam com o príncipe.

É claro que havia aqueles que não conseguiam se adaptar, mas o Príncipe Jing também não conseguia se livrar deles. O Oficial-Maior do Gabinete do Adjunto, Guan Zheng (Funcionário Público), era um exemplo disso.

O Oficial-Maior era o funcionário mais alto do Gabinete Adjunto. A posição não era indicada pelo príncipe, mas sim por nomeação da Corte Imperial. Sua função não era apenas auxiliar o Príncipe a governar o estado vassalo, mas também atuar como auditor.

O Gabinete Adjunto era fiscal de um certo número de órgãos públicos do feudo, e cada um tinha suas funções claramente definidas. O Centro Judiciário era responsável por administrar punições por crimes. O Centro de Alimentação era responsável pela comida, bebida e banquetes de todos na propriedade. O Centro de Regulamentação era responsável por todos os carimbos e selos da propriedade, ritos aos deuses e ancestrais. O Centro Cerimonial era responsável pelas cerimônias e eventos dentro da propriedade. O Centro de Mão-de-Obra Qualificada mantinha, reparava e reformava a propriedade. O Centro Médico era responsável pela saúde e higiene. O Centro de Transporte era responsável pelas carruagens, condutores, bens e pessoas transportados, bem como pelo armamento cerimonial. O Armazém e o Celeiro eram responsáveis ​​por coletar, armazenar e distribuir alimentos e salários. Havia também tutores, professores, mestres de cerimônias e outros funcionários que eram residentes permanentes da propriedade.

Pode-se dizer que o Gabinete Adjunto era a maior divisão governamental dentro do feudo-vassalo. Entre as funções do Gabinete, estavam "reforçar os decretos oficiais dentro da propriedade, impedir que o Príncipe cometesse erros, retificar os erros do Príncipe, administrar todos os trabalhadores da propriedade e alguns assuntos diversos, lidar com as solicitações dos cidadãos para nomes, títulos, casamento, favores e agradecimentos, escrever vários relatórios e limpar tudo aos olhos de Sua Alteza.” Diante disso, ficava claro que o Gabinete Adjunto tinha muita autoridade.

Também ficava claro que todo príncipe-vassalo sentiria que o cargo de seu Oficial-Maior desempenhava era uma aberração, mas eles não podiam obstruir os procedimentos da Corte Imperial e não podiam agir descuidadamente. Havia muitos príncipes que tinham muitas divergências com seus oficiais-maiores, mas eram incapazes de afastá-los; então, tinham que suprimir sua arrogância e manter uma aparência harmoniosa.

É claro que a posição do Oficial-Maior não era tão boa quanto parecia à primeira vista. Falando a verdade, o Oficial-Maior estava preso entre a ira da Corte Imperial e a do Príncipe. De um lado, ele tinha que manter sua posição como subordinado do Príncipe. De outro, ele tinha que obedecer à Corte Imperial e ficar de olho no príncipe.

Desde que Guan Zheng foi nomeado para o Gabinete Adjunto da Propriedade do Príncipe Jing, ele estava bem ciente de sua situação futura. Ele também havia se preparado mentalmente, mas nunca esperara que o Mestre acima dele tivesse tal personalidade. Não era que o príncipe dificultasse as coisas para ele, e não havia necessidade de esperar tratamento deferente. Além disso, ele insistiria em receber tratamento deferente de alguém de nascimento real? Se o príncipe ousasse agir com deferência, Guan Zheng ousaria aceitar? O príncipe, no entanto, demonstrou cortesia. 

Não era que ele estivesse reclamando, mas o que dava dor de cabeça a Guan Zheng era como ele deveria interagir com o Príncipe Jing. O Príncipe Jing nunca lhe dificultou as coisas, mas também quase nunca falava. Quase. Nunca. Desde que Guan Zheng foi designado para a propriedade, quatro meses atrás, o Príncipe Jing não havia dito mais de cinco frases a ele. E Guan Zheng, como Oficial-Maior, não podia dizer nada a respeito disso. O que havia para dizer? A personalidade do Príncipe Jing era perfeita, e na Capital ele era conhecido como "o quinto príncipe mudo". Embora mais tarde se provasse que ele sabia falar, sua personalidade era assim; se ele estava disposto a falar, era outra questão.

Isso deixou Guan Zheng especialmente irritado, pois tinha a sensação de "Fiz todos esses preparativos, mas a pessoa em questão nem se importa comigo". Mas, lembrando-se de seu "colega" na Província de Qi, ele sentiu que, embora o Príncipe Jing fosse excêntrico, poderia ter sido pior. Pelo menos ele não foi chicoteado.

Guan Zheng tinha quarenta anos naquele ano e se tornar um oficial aos quarenta não era tão tarde assim. Era suposto ser o auge de sua juventude, pois ele se propôs a realizar grandes feitos. 

No entanto, como ele era de origem humilde, foi nomeado para a Propriedade do Príncipe Jing como Oficial-Maior do Gabinete Adjunto. Era um cargo de oficial de quinta patente, o que não era ruim. Era até mesmo um oficial da Corte Imperial, e teoricamente deveria ser extremamente bom – pelo menos, melhor do que aqueles oficiais de nível inferior, de sétimo ou oitavo escalão, enviados para fora da capital.

Mas aqueles que conheciam a situação viam sua designação para Oficial-Maior como alguém que estava sendo jogado aos leões, e o motivo era precisamente porque ele seria atacado por ambos os lados. Caso contrário, como ele, um homem humilde e sem apoio, poderia ter conseguido a designação? 

Mas pode-se dizer que as coisas já estavam muito boas para ele com o Príncipe Jing. Lá perto, na Província de Qi, o Príncipe de Qi podia mudar a posição do Oficial-Maior várias vezes por ano. O Príncipe de Qi tinha um temperamento ruim e frequentemente espancava seus oficiais. Até mesmo o Oficial-Maior enviado pela Corte Imperial apanhava. Como o Príncipe de Qi era atualmente favorecido pelo Imperador aqueles Oficiais-Maiores só podiam suportar, e mesmo aqueles que sofriam grandes abusos não ousavam denunciá-lo.

Se você não pode se comparar com aqueles em melhor situação, você pode muito bem se comparar com aqueles em pior situação. Essa era a natureza humana. Portanto, apesar de Guan Zheng sentir que interagir com o Príncipe Jing era um fardo enorme, ele também se considerava bastante afortunado. Pelo menos, mais afortunados do que aqueles pobres funcionários enviados ao Príncipe Qi.

Guan Zheng terminou seu relatório formalmente e só depois de um longo tempo o Príncipe Jing acenou com a mão e o deixou sair. Guan Zheng sentiu-se como um criminoso que acabara de receber o perdão e se despediu alegremente. Embora tivesse reclamado bastante quando o Príncipe Jing o ignorou por um longo tempo, ele pensou novamente em seus colegas da Província de Qi e, assim, deixou o Salão de Deliberações animado. “Passou, passou. Eu vim de uma família pobre e não tenho costas quentes. Embora o Príncipe Jing não seja fácil de interagir, meus dias aqui são bem tranquilos. Vamos continuar trabalhando dessa maneira.” O cargo de ajudante era de três anos, o que significava que ele só precisava suportar mais dois anos antes de poder sair.

Logo após a saída de Guan Zheng, alguém entrou no salão vindo de fora: "Alteza, este subordinado seguiu suas ordens e vazou a situação do Oficial-Maior na Província de Qi. Devo prosseguir?”

O Príncipe Jing não piscou. "Prossiga."

"Sim."

Acenando com a mão para que a pessoa se retirasse, o Príncipe Jing continuou a olhar para o relatório em suas mãos.

Embora o Príncipe Qi fosse uma pessoa violenta, ele ainda tinha suas utilidades. Pelo menos ele poderia ser usado como bicho-papão para ajudar a manter seus subordinados na linha. O Príncipe Jing tinha uma personalidade simples em sua vida passada e jamais saberia fazer tais coisas. Nesta vida, ele observou e aprendeu lentamente. Sentia que não era pior nisso do que os outros. O pássaro mais desajeitado começa a voar cedo ou tarde. Embora não pudesse mais voar cedo, ele poderia pelo menos se dar algumas vantagens.

Vá com calma, não se apresse. Ainda falta muito tempo para o grande dia chegar.

Capítulo 30

ELIMINAÇÃO

Após o Príncipe Jing retornar do pátio da frente, ele foi primeiro se trocar no Salão Interno, antes de retornar para se sentar no Salão Externo. Aqueles que conheciam sua rotina iriam servir chá naquele momento.

Tendo servido no Salão do Esplendor por todo esse tempo, as criadinhas de baixo escalão do palácio haviam aprendido alguma coisa – se mais nada, pelo menos elas agora dominavam os "olhares significativos". O propósito desses olhares significativos não era completamente conhecido, mas basicamente permitia a elas continuar fazendo seu trabalho com perfeição.

Qiao Lian e Zhi'er, responsáveis ​​por servir o chá, vinham tendo dificuldades ultimamente. Uma pessoa era claramente suficiente para servir o chá, mas ultimamente as duas eram inseparáveis, indo e vindo juntas.

Qiao Lian carregava o conjunto de chá de porcelana laqueada (com contornos e detalhes dourados nas estampas) e Zhi'er era responsável por colocar a xícara de chá na mesa. Ambas tinham algo para fazer, e ambas apareciam, com seus papéis claramente divididos. Xiao Hua não sabia como as duas conseguiram chegar a tal cooperação, mas o fato de ainda estarem competindo secretamente entre si era evidente para os espectadores.

Aliás, Xiao Hua, que estava bem perto, viu claramente que, quando Zhi'er levantou a xícara de chá, Qiao Lian recuperou a bandeja e a cutucou acidentalmente. O resultado foi óbvio: a xícara nas mãos de Zhi'er caiu no chão. O salão ficou em silêncio absoluto, e o som ecoou claramente. Xiao Hua ficou sem palavras. Ela não tinha ideia do que Qiao Lian estava tramando.

Zhi'er ajoelhou-se freneticamente no chão enquanto Qiao Lian permanecia ao lado, com um sorriso frio surgindo em seus lábios por um instante.

O Príncipe Jing nunca olhou para trás, mas o Eunuco Fu, que estava constantemente ao lado do Príncipe como pano de fundo, viu as coisas claramente, incluindo a causa da situação. Seu bom-humor instantaneamente piorou; ele odiava não poder arrastar aquelas duas criadas imaturas do palácio para fora e espancá-las até a morte, mas considerando a atitude indulgente do Príncipe Jing durante esse meio mês, ele se sentiu um pouco aliviado, embora a preocupação ainda estivesse presente.

"Isso foi realmente descuidado. Depressa, limpem o chão", repreendeu o Eunuco Fu em voz baixa. Ele esperava usar essa interrupção para acalmar as coisas. Infelizmente, o céu decidiu pregar uma peça nele.

"Mande essas duas embora." O príncipe silencioso finalmente abriu a boca, mas suas palavras não continham introdução ou conclusão.

A atitude do Príncipe Jing havia sido muito calma, e seu tom também. Zhi'er, que antes estivera consternada e assustada, imediatamente suspirou de alívio.

Mas a atitude do Eunuco Fu era difícil de entender, parecendo repentinamente perturbado e exasperado. Ordenando que Xiao Hua e Xiu Yun se aproximassem e limpassem, ele acenou com a mão ao mesmo tempo para que Qiao Lian e Zhi'er se retirassem, com uma expressão extremamente feia. Por sua expressão, parecia que seus pais haviam falecido.

Xiao Hua achou que tinha visto errado e não levou isso a sério. Ao pensar que "Sua Alteza sabia falar", ela também sentiu que Sua Alteza era uma pessoa muito simpática: embora geralmente fosse taciturno e apático, não era rude com os outros. 

No passado, ela já havia presenciado situações semelhantes, com xícaras de chá sendo derramadas. As regras eram geralmente mais rígidas, ordenando diretamente ao infrator que se ajoelhasse do lado de fora e fosse repreendido severamente. Este Príncipe Jing não tinha nenhuma expressão e apenas determinava que saíssem.

Só quando saíram do trabalho naquela noite e voltaram para o quarto é que Xiao Hua percebeu que as coisas não eram tão simples. Só então ela entendeu por que a expressão do Eunuco Fu estava tão estranha. Acontece que "mandar essas duas embora" não era apenas sair, mas sim que, depois de saíssem, elas não tinham permissão para voltar ao salão para servir.

Antes que Xiao Hua e Xiu Yun retornassem, Xiao Xia Zi já havia chegado e comunicado as ordens de Sua Alteza. No futuro, Qiao Lian e Zhi'er seriam responsáveis ​​por varrer o pátio externo. Elas caíram do céu para a terra num piscar de olhos. Depois de tanto trabalho duro e luta, acabaram voltando ao ponto de partida. Qiao Lian e Zhi'er estavam esparramadas em suas camas, chorando copiosamente, aparentemente incapazes de aceitar uma queda tão grande. Mei'er e Xi'er as consolavam, embora houvesse uma certa felicidade em suas expressões que não conseguiam esconder.

Quanto mais tempo Xiao Hua passava com Xi'er, mais ela percebia que Xi’Er não era tão inocente assim. Uma pessoa inocente não seria capaz de realizar tais atos de bajulação e também não demonstraria tamanha alegria com o infortúnio alheio. Naquele momento, ela se sentia uma boba por ter tido bons sentimentos por Xi’Er ao conhecê-la.

Acontece que ninguém era inocente em uma casa rica, afinal. Mesmo que fossem inocentes no início, as pessoas mudariam ao longo do tempo devido a várias circunstâncias, especialmente quando aquelas que passavam muito tempo juntas acabavam roubando os benefícios uma da outra. Tal mudança de conduta era especialmente desprezível.

Tendo trabalhado em vários lugares diferentes no passado, Xiao Hua já havia se deparado com situações semelhantes. Não era tão claro em outros lugares, já que todas as famílias eram menores. Depois de chegar à Mansão do Marquês de Jingyang, a situação ficou muito mais evidente.

Ao entrar na Mansão do Marquês de Jingyang aos doze anos, ela começou como faxineira. O trabalho de faxineira era muito pesado e ela frequentemente era intimidada pelas outras faxineiras. Cada uma delas estava cheia de pensamentos sobre mudar de emprego. Aquelas que se destacavam diante das tias responsáveis ​​acabavam sendo assediadas pelas outras no escuro. 

Depois que ela entrou no Pavilhão Jinxiu e planejou com sucesso seu caminho para faxineira-sênior, todas as suas "boas irmãs" do passado mudaram de atitude em relação a ela. Confrontada com uma mudança de atitude tão drástica, ela já havia chorado secretamente antes, se sentindo injustiçada e reclamando. Só depois de morrer uma vez e retornar é que ela entendeu que as chamadas “amizade” e “irmandade” não eram nada diante de benefícios pessoais.

Entender é entender, mas toda vez que via Xi'er, pensava na garota falante que conhecera no início e sentia um leve desconforto no coração.

"Dá para parar de ser tão falsa? Eu sei que vocês estão satisfeitas. Podem comemorar o quanto quiserem, não precisam sufocar disfarçando." Qiao Lian empurrou a mão de Xi'er, gritando enquanto se sentava. Seu rosto estava extremamente contorcido. Ela nunca fora de conter a raiva, e agora parecia ainda mais histérica.

O rosto de Xi'er estava cheio de choque, como se não pudesse acreditar que Qiao Lian pudesse falar dela daquele jeito, seus olhos instantaneamente ficando vermelhos de ressentimento> "Qiao Lian, como você pode dizer isso? Eu nunca..."

Qiao Lian a empurrou para longe: "Vá, vá, vá! Suma! Pare de agir como se fosse pura e inocente todos os dias, sua atuação não me engana." Ela fez uma pausa e continuou gritando com as outras no quarto: "Nós todas nos conhecemos muito bem, por que vocês estão fingindo? Vocês se sentem tão bem ​​ao ver os outros caindo que precisam tripudiar?"

As palavras de Qiao Lian irritaram Xi'er a ponto de ela se virar e voltar para a própria cama. Até a expressão de Mei'er ficou feia. O quarto ficou incrivelmente silencioso por um longo tempo, antes de Xi'er resmungar com raiva: "É uma cadela que morde a mão que a alimenta".

Xiao Hua não disse nada, foi até a cama e se despiu cuidadosamente antes de se deitar.

O silêncio incômodo no quarto era quebrado apenas por um soluço ocasional. Após essa rodada de discussões, o quarto ficou imperceptivelmente tomado por um ar desconfortável de depressão.

A princípio, Xiao Hua planejava buscar água para se lavar antes de dormir, mas depois não sentiu mais vontade de se mexer e deitou-se na cama, sentindo um cansaço indescritível no coração.

Xiu Yun, que estava igualmente quieta, apertava suas mãos com força. Ela finalmente entendeu o que a irmã queria dizer e, finalmente, o resultado de não se manter firme.

Embora todas na sala estivessem em silêncio, cada uma estava absorta em seus próprios pensamentos.

                              .....ooo0ooo.....

Depois, devido à frustração do Eunuco Fu, ele reuniu as quatro pessoas restantes e passou um sermão de advertência. Só então Xiao Hua percebeu que o sempre sorridente Eunuco Fu realmente tinha esse lado. O rosto dele ainda era o mesmo, mas sua expressão e tom eram um pouco assustadores. Na verdade, ele não as repreendeu, apenas as alertou para que trabalhassem corretamente, sem cometer erros. E, é claro, elas não conseguiam evitar o medo.

Depois de assustá-las, ele ainda lhes deu algo para suavizar o golpe. Esse algo era outra peça de roupa. Desta vez, era uma peça delicada: um casaco curto rosa com uma saia azul-esverdeada clara. O material era muito bom e as medidas se ajustavam perfeitamente aos seus corpos. Não se sabia como o Eunuco Fu sabia magicamente as medidas das criadas de baixo escalão do palácio.

O significado implícito era dizer a todas que trabalhar corretamente, sem cometer erros, traria muitas recompensas. É claro que as recompensas seriam ainda melhores, se pudessem fazer “mais”. Embora a última parte tenha sido interpretada de acordo com a vontade de cada uma, na verdade não estava tão longe da verdade. Xiao Hua também percebeu que as intenções do Eunuco Fu eram essas mesmo.

Na sala de seis pessoas, quatro pessoas receberam as roupas. As outras duas só puderam assistir em vão. Depois que Xiao Xia Zi trouxe as roupas, a atmosfera da sala congelou. Xia Hua segurou as roupas, sem saber se o Eunuco Fu não sabia ou se era intencional. Isso não estava apenas causando conflito? Já havia conflito suficiente!

"Parece que aqueles que servem dentro do salão são diferentes de nós, que estamos lá fora. Até os benefícios são diferentes." O tom de Zhi'er era extremamente azedo e, depois de falar, ela se aproximou de Xi'er: "Irmãzinha Xi'er, depois que você ascender ao céu no futuro, não se esqueça de dar uma ajudinha para esta irmã mais velha."

Xi'er originalmente tinha o rosto cheio de sorrisos e estava muito animada em seu coração, mas após ser apunhalada pelas palavras de Zhi'er, ela imediatamente retirou o sorriso. Seu relacionamento com Zhi'er tinha sido muito bom no passado, então ela certamente teria algumas reservas, evitando perder a paciência. Ela só conseguiu abaixar a cabeça e dizer: "Irmã mais velha Zhi'er, você não deveria dizer isso assim. O que as roupas tem a ver com ajudas futuras?"

Qiao Lian zombou de lado: "Fingida!"

Xi'er lançou um olhar furioso, suportou um pouco e não retrucou.

"O significado do Eunuco Fu é extremamente claro. Aquelas que conseguirem capturar o alvo receberão um tratamento extraordinário. Parem de fingir que não entenderam. Vocês claramente querem isso em seus corações, é repugnante como todas vocês estão fingindo não saber."

As palavras de Qiao Lian foram muito desagradáveis. Embora todas realmente tivessem entendido, ter alguém dizendo em voz alta era outra, principalmente porque essas palavras eram como uma vara de bambu que despertava a desconfiança de todas.

Xi'er não conseguiu mais ficar calada, levantou-se e encarou Qiao Lian: "Você é nojenta. Por que não olha para o seu rosto? Uma careta tão feita chega a ser nojenta."

Mei'er se afastou e agiu como se estivesse interrompendo sem querer: "Tsk, seus olhos estão ficando vermelhos de ciúmes. Se soubesse que esse dia chegaria, teria mudado seu caminho inicial? Você gostava de conflitos internos. Você tramou para que alguém se metesse em problemas e, embora a vítima tenha acabado em uma situação ruim, você também se envolveu."

Zhi'er só deixou a xícara cair porque Qiao Lian a empurrou. Isso não era segredo. Zhi'er claramente sabia disso em seu coração, e o resto das garotas na sala também sabiam. Normalmente, todas queriam evitar criar problemas. Normalmente, todas ignoravam ou cediam às palavras horríveis de Qiao Lian, mas todos tinham um ponto de ruptura. Mei'er provavelmente já estava farta das palavras de Qiao Lian nos últimos dias e acabou desabafando.

"Ah, sua..." Qiao Lian lançou um olhar furioso para Mei'er, sua expressão como se odiasse por não poder engoli-la.

Mei'er não ia ficar para trás: "Sua o quê? Todo mundo simplesmente não quer perder tempo com você. Você realmente achou que estávamos com medo?" Com uma expressão de desinteresse, ela virou a cabeça e disse a Xi'er: "Xi'er, quando estivermos trabalhando, você não deve seguir os passos de certas pessoas. Somos todos gafanhotos na mesma linha, só idiotas tentariam enganar um dos seus."

A expressão de Zhi'er também ficou feia. Presumivelmente, as palavras de Mei'er haviam tocado a ferida em seu coração.

Xi'er assentiu vigorosamente, elevando a voz intencionalmente: "Claro, eu definitivamente não sou tão burra."

Depois de falarem, as duas se entreolharam e caíram na gargalhada.

Zhi'er sentou-se silenciosamente em sua cama, sem falar. Qiao Lian, furiosa, deitou na cama e cobriu a cabeça com o cobertor.

Xiao Hua balançou a cabeça internamente, não querendo mais olhar naquela direção. Os olhos de Xiu Yun brilharam um pouco, antes de ela baixá-los novamente.

                              .....ooo0ooo.....

Depois que Qiao Lian e Zhi'er foram realocadas para funções externas, as quatro restantes ficaram ainda mais cautelosas.

Xi'er era naturalmente animada mas, depois de servir dentro do salão, tornou-se muito mais contida. Agora, suas ações e maneiras tornaram-se mais solenes, parecendo ter amadurecido muito em um curto espaço de tempo.

Naquele dia, o príncipe estava comendo enquanto Xi'er e Mei'er serviam a refeição. O Príncipe Jing usava um manto bordado em azul safira e uma coroa de ouro puro na cabeça, o que o tornava ainda mais belo e parecido com jade. Só seu rosto não demonstrava nenhuma expressão e ele não dizia uma palavra.

Todas as criadas do palácio tinham alguma compreensão do caráter do Príncipe, depois de servi-lo por um tempo – e, embora estivessem com medo, não conseguiam evitar os pensamentos de ascender aos céus, especialmente com a tentação de mudar de status com o príncipe à sua frente. Combinado com sua bela aparência, esse foi um golpe crítico para o caráter dessas criadas do palácio.

Xi'er serviu a refeição ao lado, parecendo um pouco distraída, lançando olhares furtivos para o Príncipe, enquanto uma expressão apaixonada perpassava seu rosto. O salão estava extremamente silencioso. Xiao Hua ficou parada, observando a situação de longe, segurando a vontade de franzir a testa.

As maneiras do Príncipe Jing à mesa eram excelentes, calmas e sem pressa. Seus movimentos ao comer eram muito lentos e cada mordida era mastigada com cuidado. O Príncipe Jing tinha o hábito de tomar sopa depois de terminar de comer. Quando ele colocava os hashis na mesa e olhava para a sopa, significava que estava pronto receber aquela no prato. Esse hábito era conhecido não apenas por Xi'er e Mei'er, mas até mesmo Xiao Hua o conhecia depois de observar de lado. Mas, por algum motivo, quando o Príncipe Jing colocou os hashis na mesa hoje, Xi'er, que era responsável por servir a sopa, não se mexeu.

Mei'er ficou de lado e lançou-lhe alguns olhares, mas ela não percebeu nada. Mei'er só conseguiu caminhar desamparadamente até ela, segurando a tigela de sopa vazia. O que Xi'er estava fazendo? Como ela não notou um gesto tão óbvio de Sua Alteza?

Os movimentos de Mei'er despertaram Xi'er. Ela só se lembrou de suas responsabilidades depois de ver Mei'er carregando a tigela de sopa. Ela a pegou das mãos de Mei’Er e, sem verificar a quantidade que já havia nela, adicionou duas colheres de sopa antes de oferecê-la ao Príncipe com as mãos trêmulas.

"Alteza."

A voz de Xi'er tremia fortemente, e até mesmo Xiao Hua, que estava com a cabeça baixa e não queria observar, pôde ouvir a anormalidade. Ela ergueu os olhos para olhar e, por acaso, viu a expressão de Xi'er, que continha paixão, excitação e felicidade, juntamente com suas duas mãos ligeiramente trêmulas.

O Príncipe Jing levantou as mãos para receber a tigela sem olhar para a criada do palácio ao seu lado. Não se sabia se Xi'er estava muito animada ou se a tigela estava cheia demais, mas a tigela tremeu um pouco em sua mão e, por acaso, derramou um pouco de sopa na mão delicada do príncipe.

A pessoa em quem a sopa caiu não disse nada, mas Xi'er entrou em pânico. Com o susto, acabou derrubando a tigela de sopa. O líquido derramou em Xi'er, mas, mais importante, também derramou nos sapatos do príncipe e na bainha de seu manto.

"Eu não fiz de propósito, não foi de propósito, wuwuwu, Vossa Alteza, deixe-me limpar para você..."

Xi'er puxou seu próprio lenço, agitada, e quis se levantar e limpar o príncipe, mas foi impedida pela mão do Eunuco Fu.

"Saia."

O rosto do Eunuco Fu congelou. Sem dizer nada, ele indicou com as mãos para Xiao Hua e Xiu Yun limparem o chão.

"Alteza, eu realmente não fiz de propósito..." Xi'er chorou até seus olhos ficarem vermelhos. Ela se ajoelhou no chão e ainda queria implorar por misericórdia. Ela se arrastou para frente, aparentemente querendo abraçar as pernas do príncipe.

As sobrancelhas do príncipe franziram-se, em uma rara demonstração de emoção, e ele se levantou.

"Eunuco Fu, mande essas duas saírem." Depois de falar, ele foi até os fundos para se trocar.

Nesse momento, o Eunuco Fu não conseguiu mais manter uma boa expressão. Ele franziu a testa, enquanto acenava impacientemente com a mão. Dois eunucos se aproximaram e puxaram Xi'er, que chorava e ainda tentava se esforçar para sair. Mei'er seguiu atrás, com o rosto cheio de irritação.

Xiu Yun e Xiao Hua ficaram para trás, para limpar a bagunça no chão. Quando Xi'er foi puxada para fora, Xiu Yun ergueu os olhos e olhou para Xiao Hua. Ela pensou que seu olhar fosse discreto, mas inesperadamente encontrou o olhar de Xiao Hua.

Xiao Hua deu um suspiro fraco e não queria desperdiçar seus pensamentos tentando decifrar o que estava contido no olhar de Xiu Yun.