Capítulo 28 a 30

 Capítulo 28

Ao amanhecer, Liao Hongji finalmente cedera à pressão.

O motivo por trás do seu crime era bastante absurdo. Embora a competição na indústria possa ter desempenhado um pequeno papel, o principal catalisador foi a Diretora Zhuang, da Escola Xiaotaiyang, que inadvertidamente ofendeu Liao Hongji sem sequer perceber.

Aconteceu durante uma reunião de intercâmbio da indústria organizada pela Secretaria de Educação. Liao Hongji cumprimentou a Diretora Zhuang, mas por algum motivo — talvez ela simplesmente não o tenha ouvido ou não estivesse prestando atenção — ela não respondeu.

Com vários figurões da indústria presentes, Liao Hongji se sentiu humilhado, acreditando que a Diretora Zhuang havia demonstrado falta de respeito. A partir daquele momento, ele decidiu se vingar.

Durante os interrogatórios anteriores, quando a polícia perguntou à Diretora Zhuang se ela havia ofendido alguém recentemente, ela nem se lembrou desse incidente.

Este pequeno e aparentemente insignificante evento foi suficiente para inflamar o ódio de Liao Hongji, alimentado por sua baixa autoestima e vaidade. Isso também explica por que, apesar da indústria da educação ser menos lucrativa do que outras, Liao Hongji insistiu em ingressar nela — para parecer culto e respeitável.

Realmente fazia jus ao ditado: "Homens que se preocupam demais com sua imagem costumam ter vidas desordenadas por baixo".

Zhong Jin observou enquanto Liao Hongji assinava a confissão. Depois de confirmar que tudo estava em ordem, ele entregou o trabalho subsequente a Mao Feixue e decidiu levar Tong Tong para casa para recuperar o sono.

Lá fora, o céu estava apenas começando a clarear. Tong Tong também mal havia dormido naquela noite, ficando acordada até tarde observando bêbados e, eventualmente, cochilando no sofá.

Zhong Jin a colocou na cadeirinha do carro e ela acordou, com os olhos quase fechados. "Vamos correr?", murmurou ela.

"Hoje não", respondeu Zhong Jin, acariciando sua cabeça. "Volte a dormir."

Quando chegaram ao seu local habitual de café da manhã, Zhong Jin planejava comprar comida fresca antes de ir para casa para fazer uma refeição quente, tomar banho e descansar bem.

Tong Tong, sem estar totalmente adormecida, acordou novamente quando o carro parou. "Eu quero ir também", disse ela.

Sem sua energia habitual após uma noite mal dormida, Tong Tong não pulou entre as barracas de café da manhã como normalmente faria. Em vez disso, caminhou lentamente até o velho que vendia pães cozidos no vapor, encostou-se na borda de sua cesta de bambu e conversou com ele por um tempo.

Quando o velho soube que Tong Tong estava com dor de estômago, ele lhe deu um grande pão cozido no vapor, aconselhando: "Peça à sua mãe para torrá-lo para você. Comer assim ajudará seu estômago a se sentir melhor".

Tong Tong carregou o pão para encontrar Zhong Jin, ocasionalmente dando uma mordida no pão macio e perfumado. Quando ela o alcançou, o pão já estava pela metade, como se mordiscado por um pequeno animal.

"Você pegou o pão na barraca do velho? Vou pagar por ele mais tarde", disse Zhong Jin enquanto aceitava uma tigela de bolinhos de sopa de frango do vendedor.

"O velho me deu. Ele disse que comer torrado me fará sentir melhor", respondeu Tong Tong.

Zhong Jin não tinha certeza do que ela queria dizer com "torrado", mas presumiu que o velho tinha ouvido que Tong Tong não estava bem e sugeriu o pão como um remédio caseiro.

Ele foi até a barraca de pães cozidos no vapor para esclarecer o método específico e comprou outro pão, pagando por dois no total.

De volta para casa, Zhong Jin pesquisou online e descobriu que a medicina tradicional chinesa recomenda que "alimentos tostados ajudam na digestão e nutrem o baço". Isso se alinhava com o que o velho havia dito.

Ele cortou o pão em pequenas fatias e as fritou em uma panela sem óleo até que ambos os lados estivessem dourados, depois as arrumou em um prato.

Quando saiu da cozinha para chamar Tong Tong para comer, ele a encontrou dormindo no sofá, com o rosto voltado para a cozinha. Ela deve ter ficado acordada para vê-lo cozinhar, mas adormeceu antes que ele terminasse.

Zhong Jin gentilmente sacudiu o ombro de Tong Tong. "Tong Tong, coma alguma coisa antes de dormir", disse ele.

A criança, ainda meio adormecida, conseguiu abrir os olhos quando ouviu a palavra "comer". "Tem carne?", perguntou ela.

Zhong Jin a colocou em sua cadeirinha infantil e serviu alguns bolinhos, tomando cuidado para não lhe dar muito. Ela comeu três bolinhos pequenos, duas fatias de pão frito e uma pequena tigela de mingau de milho prescrito para o estômago.

Tong Tong, lutando para manter os olhos abertos, se animou quando viu as fatias de pão frito em seu prato. "Eles parecem bife", exclamou ela.

As fatias de pão douradas realmente pareciam bife. Zhong Jin riu. "Experimente", disse ele.

Tong Tong pegou uma fatia e deu uma mordida, mastigando pensativamente. "É como um biscoito crocante", murmurou ela, e então bateu na testa de brincadeira. "Eu pensei que fosse bife!"

O café da manhã acordou Tong Tong, e Zhong Jin ficou feliz por ela não ter adormecido logo após comer, o que poderia ter causado mais indigestão. Ele a deixou tomar banho, prometendo que ela poderia brincar com sua pistola de bolhas para mantê-la ativa.

Quando Zhong Jin terminou de limpar a cozinha, o banheiro estava uma completa bagunça. O frasco de xampu infantil de 300 yuans que ele havia comprado estava completamente vazio.

O vaso sanitário, o chuveiro e a banheira de casa foram tratados com o luxo do sabonete líquido de alta qualidade.

Enquanto enxaguava o banheiro com o chuveiro, Zhong Jin teve uma epifania e finalmente entendeu por que o comerciante havia dado aquela pistola de bolhas de presente. Com a ajuda da pistola de bolhas, um frasco de sabonete líquido que deveria durar meio ano podia ser usado em apenas uma semana, aumentando significativamente as vendas.

Depois de limpar o banheiro, Zhong Jin tomou banho. O quarto estava agora impregnado com o cheiro de sabonete líquido de morango, e até sua própria pele agora cheirava a morangos.

No quarto, Tong Tong estava esparramada em seu travesseiro, dormindo profundamente em seu pijama de Urso Morango. Seu rostinho gorducho estava esmagado contra o travesseiro como uma bolinha de massa achatada, seus punhos minúsculos cerrados e colocados sobre o travesseiro, parecendo um ursinho em um sonho profundo.

"Ela só é um anjo quando está dormindo", pensou Zhong Jin consigo mesmo.

Ele fechou as cortinas blackout do quarto e então subiu na cama. Recém-saído do chuveiro, ele não estava com sono. Encostando-se na cabeceira da cama, ele pegou o telefone para fazer um novo pedido de um frasco de sabonete líquido infantil.

Este sabonete líquido em particular vinha em três sabores: morango, pêssego e melancia. Zhong Jin decidiu comprar todos os três sabores, três conjuntos no total, nove frascos. Afinal, eram itens de alto consumo.

Depois de pagar, ele jogou o telefone na mesa de cabeceira e se deitou, apoiando a cabeça no travesseiro. Mas então ele piscou algumas vezes, levantou-se novamente e pegou o telefone para começar a pesquisar agências domésticas em Haishan.

Era hora de contratar uma babá.

Embora Zhong Jin não gostasse muito de ter estranhos em sua casa, ele tinha que contratar alguém para cuidar de Tong Tong.

Tong Tong não podia mais ficar na delegacia. Os policiais logo a tratariam como uma porquinha e a mimariam, transformando-a em uma pirralha indisciplinada. A creche havia sido fechada para retificação depois que foi descoberto que sua alegação de cobertura total de vigilância era falsa. E o jardim de infância só começaria daqui a um mês.

Mais importante, Tong Tong não podia continuar sendo negligenciada como hoje, adoecendo sem os devidos cuidados, comendo comida para viagem mesmo estando doente e ficando acordada até tarde.

Zhong Jin adicionou o atendimento ao cliente de uma empresa doméstica e explicou sua situação: cuidar de uma criança de três anos, saudável e bem-comportada. A babá seria responsável pelas refeições, banho e roupa da criança durante as férias de verão. Quando ele estivesse em casa, a babá poderia ir embora, mas quando ele estivesse fora, a babá precisaria ficar em casa para acompanhar a criança.

A babá deveria ter ampla experiência em cuidados infantis. Folgas nos finais de semana, mas as horas extras seriam pagas três vezes o salário diário. Salário a combinar.

O atendimento ao cliente respondeu que não havia babás residentes disponíveis no momento, mas eles registrariam sua solicitação e o notificariam se encontrassem alguém adequado.

Zhong Jin consultou três empresas domésticas, todas recebendo respostas semelhantes. Ele já tinha ouvido falar que encontrar uma babá residente adequada era difícil, e agora, apenas começando a busca, ele já podia sentir o desafio.

Havia algumas babás particulares disponíveis online, mas ele não as considerou, temendo que elas não fossem confiáveis. Então ele pensou que mesmo aquelas afiliadas a empresas não eram necessariamente confiáveis. Se algo desse errado, eles no máximo compensariam as perdas financeiras, mas ele não suportava a ideia de Tong Tong ser prejudicada, mesmo que um pouco.

Quanto mais Zhong Jin pensava sobre isso, mais ansioso ele ficava. Após duas noites de sono ruim, seus olhos estavam doloridos e secos, mas sua mente estava estranhamente clara, recusando-se a desligar.

Tong Tong, que estava em sono profundo, de repente murmurou uma série de palavras sem sentido em seu sonho, sem saber com que coisa divertida ela havia sonhado, sua boquinha se curvando em um sorriso silencioso.

Zhong Jin não se lembrava de quando adormeceu, mas quando acordou, o quarto estava escuro como breu. Ele pensou que tinha dormido até a noite. Confuso, estendeu a mão para tocar onde a criança dormia, apenas para descobrir que estava vazio, assustando-o em um instante.

Saindo do quarto, ele descobriu que ainda era dia. Através das janelas do chão ao teto da sala de estar, ele podia ver os restos do pôr do sol pendurados entre os prédios altos. A escuridão no quarto era porque as cortinas blackout haviam sido fechadas mais cedo.

Tong Tong estava sentada no tapete da sala, de costas para Zhong Jin, mexendo em algo silenciosamente. A criança estava vestida com um pijama macio e elástico, e por trás, ela parecia um ursinho de pelúcia saltitante.

"Tong Tong, você está com fome?", Zhong Jin se espreguiçou e caminhou até ela.

Mas em vez de se virar como costumava fazer, Tong Tong continuou sentada de costas para ele, silenciosamente tramando alguma coisa.

A intuição de Zhong Jin lhe disse que a criança estava aprontando de novo.

Ele deu dois passos para mais perto e primeiro verificou o chão, encontrando apenas um livro ilustrado, um marcador e alguns pequenos pacotes de pão espalhados, nada fora do comum.

Então Zhong Jin circulou para ficar de frente para Tong Tong, que estava com a cabeça baixa o tempo todo... e caiu na gargalhada.

O rosto da criança travessa estava manchado com canetas hidrográficas, parecendo uma bagunça - a área ao redor dos olhos estava inteiramente enegrecida, e havia uma mancha de tinta na ponta do nariz, parecendo um panda gigante desenhado de forma desleixada. Também parecia como um trabalhador de escritório de ressaca poderia parecer na manhã seguinte, acordado assustado por um despertador cedo, completamente atordoado.

Zhong Jin tentou abafar o riso com o punho pressionado contra os lábios, mas não conseguiu conter as risadas que escaparam. "Você fez isso em você mesma? Hahahaha."

Tong Tong olhou para ele ferozmente. "Não ria de mim."

"Hahahahahaha."

Tong Tong se lançou sobre ele, envolvendo seus braços firmemente em torno das pernas de Zhong Jin, e esfregou o rosto bagunçado contra a calça de dormir. "Não sai, aaaaaah!"

Zhong Jin continuou a rir. "Hahahaha."

Quando Zhong Jin finalmente parou de rir, ele pegou Tong Tong no colo e a carregou para o banheiro, pretendendo ver como poderia ajudar a pobre criança a lavar a maquiagem boba de panda.

Mas ao ver seu próprio reflexo no espelho, com um rosto de panda idêntico, o riso de Zhong Jin morreu abruptamente.

Quando diabos essa criança conseguiu desenhar em seu rosto assim? Ele nem tinha notado.

Agora Zhong Jin sabia que estava em apuros. Ele correu para o quarto e pegou um frasco de repelente de insetos de Tong Tong, usando-o para limpar a tinta do marcador à base de óleo.

Depois de limpar o rosto, Zhong Jin tirou um hidratante infantil do armário e aplicou em seu rosto. Seus dedos, com as unhas aparadas, alisaram suavemente a loção sobre as bochechas enquanto a repreendia suavemente.

"Você não deve mais usar canetas para desenhar no seu rosto. Sua pele é tão delicada - isso pode arranhá-la."

Com o rosto agora limpo e pálido, a criança começou a rir novamente. "Então eu vou desenhar em você."

"Como você poderia desenhar em um rosto tão bonito?"

Tong Tong apontou para o nariz de Zhong Jin. "Você é sem vergonha."

Zhong Jin respondeu: "...Você é a sem vergonha."

"Grande, grande, grande sem vergonha!"

"Você é o grande, grande, grande bebê sem vergonha."

Tong Tong riu tanto que balançou de um lado para o outro. "Hahahaha, você é tão engraçado."

Capítulo 29

Naquela noite, Zhong Jin levou Tongzinha para comer fora.

Embora a pequena Tong, a pequena travessa, parecesse totalmente recuperada, Zhong Jin ainda era bastante cauteloso. Todas as porcarias que ela adorava, como frango frito, hambúrgueres, pizza e sorvete, estavam definitivamente fora de cogitação.

Ele encontrou no celular uma loja de mingau de frutos do mar perto da praça da fonte musical, com avaliações bastante boas. Os frutos do mar eram frescos, abatidos na própria loja, então os ingredientes eram confiáveis.

Zhong Jin, então, levou Tongzinha para o térreo.

Ele não dirigiu naquele dia; em vez disso, tirou uma elegante bicicleta preta de estrada do canto da vaga de estacionamento. O guidão da bicicleta tinha um assento infantil instalado.

Zhong Jin tirou um pequeno capacete do porta-malas e ajudou Tongzinha a colocá-lo. Ele a pegou no colo e a acomodou no assento, depois colocou seu próprio capacete, passou a perna comprida por cima da bicicleta e partiram.

Essa bicicleta foi algo que Zhong Jin comprou durante sua recente obsessão por compras online. Depois de comprar a bicicleta, ele imediatamente encomendou o assento infantil e o capacete.

Seu plano na época era andar de bicicleta com Tongzinha, levando-a para experimentar todos os tipos de comidas deliciosas. Nos intervalos, eles poderiam pedalar pela ciclovia costeira ou fazer piqueniques em parques próximos.

Zhong Jin estava em Haishan há um ano. Além da delegacia e de atender chamados, ele nunca havia realmente conhecido a cidade. Agora que tinha uma filha, ele se viu desenvolvendo todos os tipos de interesses que nunca teve antes.

Tongzinha estava sentada no assento infantil, sua cabeça adornada com o capacete do Mickey Mouse cuidadosamente escolhido por seu pai. Sua cabeça redonda era coberta por duas orelhas de rato, e seu rostinho estava meio coberto pelo para-brisa do capacete. Seus lábios franzidos a faziam parecer tão legal quanto seu pai.

À frente, havia uma rua de pedestres com uma ciclovia dedicada. Zhong Jin acelerou, e Tongzinha abriu bem a boca, alegremente sentindo o vento. Ela gritou: "Mais rápido, mais rápido!"

Zhong Jin bateu de leve no capacete dela: "Você é só uma criancinha e já está em busca de emoções?"

Depois do jantar no restaurante de frutos do mar, pai e filha passearam de mãos dadas na praça para ajudar na digestão. Zhong Jin apontou para um castelo inflável próximo: "Você ainda quer brincar naquilo?"

Tongzinha balançou a cabeça: "Não."

"Por que não? Cansou?"

Novamente, Tongzinha balançou a cabeça. Ela chutou a grama baixa na beira da estrada com seus sapatos de couro: "Se eu brincar naquilo, você vai embora."

Zhong Jin pegou Tongzinha no colo e a colocou no canteiro de flores à beira da estrada. Ele segurou seus ombros com as duas mãos e olhou em seus olhos, explicando seriamente: "Eu fui embora naquele dia porque tinha trabalho a fazer, não porque você estava brincando naquilo."

Tongzinha segurou o braço dele e pulou do canteiro, sacudindo seu corte chanel dramaticamente. "Eu simplesmente não vou mais brincar lá."

Depois de andar um pouco mais pela praça, Tongzinha apontou para uma barraca de tiro ao alvo à frente. "Eu quero brincar naquilo."

A barraca era uma instalação típica encontrada em muitas áreas de diversão. Uma extremidade tinha algumas armas de brinquedo e a outra extremidade tinha alvos. Acertar um alvo ganharia prêmios correspondentes. Quanto maior a recompensa, menor e mais distante o alvo, tornando mais difícil acertá-lo.

Zhong Jin levou Tongzinha até lá, mas o vendedor recusou educadamente: "Uma criança tão pequena não consegue nem puxar o gatilho. Ela não pode brincar."

Tongzinha ficou um pouco decepcionada, mas não reclamou. Ela apenas disse "oh" e se virou para ir embora.

Zhong Jin a parou: "Qual brinquedo você quer? Eu atiro para você."

Tongzinha imediatamente apontou para o maior e mais chamativo brinquedo de pelúcia na vitrine. "Eu quero aquele coelhinho fofo."

Zhong Jin olhou para o coelho gigante, que era mais alto do que ele e mais gordo do que ele. Era mesmo um "coelhinho"? Além disso, o que havia de fofo naquele monstro? Ele tinha medo que aquilo pudesse desencadear cinofobia, só de olhar para ele por muito tempo.

Tongzinha apontou firmemente para o coelho gigante silencioso. "É aquele."

Zhong Jin perguntou ao vendedor qual alvo ele precisava acertar para conseguir o coelho grande. O vendedor apontou para um pequeno prato circular na extremidade, marcado com o número "001". "Acerte aquele, e o coelho é seu."

"Ok, quanto custa?"

"Um tiro custa um dólar. Dez tiros por oito dólares. Cem tiros por sessenta e oito. Para conseguir aquele coelho, você precisaria de pelo menos cem tiros. Pratique primeiro, mas devo mencionar que não há garantia. Eu não sou profissional, e aquele é muito difícil. Mas se você não conseguir, não se preocupe, posso te vender o coelho pelo preço original, dezesseiscentos dólares. Comprá-lo para fazer sua filha feliz não é um mau negócio, certo?"

O vendedor tagarelava sem parar, mas Zhong Jin apenas o observava calmamente. "Certo, me dê um tiro."

"O quê?"

"Um tiro."

O vendedor riu: "Você está brincando, certo? Um tiro? Nem vou te cobrar por isso. Pode atirar." Seu tom carregava um sarcasmo sutil, implicando que se Zhong Jin não queria gastar dinheiro, não deveria jogar. Veja como ele estava bem vestido, mas tão pão-duro.

Zhong Jin ficou atrás da linha desenhada com giz no chão, parecendo relaxado. Com uma mão no bolso e a outra levantando a arma de brinquedo, seus olhos negros profundos se estreitaram ligeiramente. Ele mirou, atirou e o pequeno prato circular com o número "001" caiu.

A bala de plástico atingiu o centro do prato sem problemas.

O vendedor ficou sem palavras. "... Como você acabou de acertar aquilo casualmente? Espere, cara, você é profissional ou algo assim?"

Normalmente, os clientes se preocupavam com a mira por muito tempo: um momento agachados em posição de cavalaria, no outro fechando um olho e depois reclamando da arma. A maioria gastaria muito tempo se preparando, apenas para atirar para o além.

Mas Zhong Jin não fez nada disso. Ele até tinha uma mão no bolso.

Até o vendedor teve que admitir, ele tinha sido enganado.

O vendedor manteve sua palavra, embora não sem alguma dor no coração. Ele subiu na escada em forma de A, lutando para puxar o coelho grande para baixo e entregá-lo a Zhong Jin.

"Lave-o antes de deixar a criança brincar com ele. Ele está aqui fora há algum tempo, então provavelmente está empoeirado." Este coelho enorme era apenas para atrair clientes; ele estava lá há meio ano e nunca tinha sido ganho.

Zhong Jin abraçou o coelho grande, que era quase tão alto quanto ele e mais gordo do que ele. Ele pegou o celular, escaneou o QR code e transferiu o dinheiro. Com uma mão segurando o coelho e a outra segurando a criança, ele se virou e saiu.

O vendedor olhou para os 1.600 yuans que acabaram de cair em sua conta, sentindo-se um pouco surreal. Tudo aquilo era muito bizarro.

Zhong Jin não estava apenas jogando dinheiro fora. Esses vendedores estavam tentando ganhar a vida, e ele não podia intimidá-los com suas habilidades profissionais de uma década.

Carregar o coelho gigante tornava impossível andar de bicicleta, então Zhong Jin teve uma ideia. Ele colocou o coelho nas costas, amarrou suas orelhas em volta do pescoço para estabilizar e passou as pernas em volta da cintura. Ele pedalou assim.

Embora Zhong Jin não tivesse nenhuma imagem a zelar, um homem de quase 30 anos vagando pelas ruas com um coelho gigante nas costas parecia um pouco estranho. Para evitar ser reconhecido, ele puxou o zíper da jaqueta para cobrir metade do rosto.

A pequena ladra de holofotes sentada na frente, no entanto, estava extremamente orgulhosa. Sempre que alguém olhava para eles, ela gritava alto: "Olha meu coelhinho! Você quer uma foto?"

Zhong Jin só podia esconder o rosto ainda mais.

Passando por uma barraca de churrasco à beira da estrada, Tongzinha pediu alguns espetinhos. Zhong Jin pressionou a cabeça dela contra o peito. "De jeito nenhum." Estava fora de questão para ele levar aquele coelho para uma churrascaria. Além disso, a delegacia estava por perto. Se ele encontrasse um colega, seria extremamente constrangedor.

Assim que Zhong Jin pensou nisso, ele ouviu a desafortunada criança gritar alegremente: "Irmã Shishi, você também está comendo espetinhos?"

Zhong Jin congelou no lugar.

Devido ao recente caso de envenenamento na creche, todos estavam sob um pouco de pressão ultimamente. Agora que Liao Hongji e Guo Qi haviam sido transferidos para a custódia criminal, o trabalho da delegacia havia parado temporariamente. Alguns jovens policiais concordaram em relaxar com um churrasco e cerveja.

Mal sabiam eles que os pratos acabaram de ser servidos quando encontraram o chefe.

Bem, encontrar Zhong Jin foi um pouco constrangedor, claro, mas todos ainda estavam felizes em comer alguns espetinhos com Tongzinha. Exceto, é claro, Zhong Jin, que carregava desajeitadamente um enorme coelho de pelúcia nas costas.

Dado que Zhong Jin geralmente mantinha uma persona de chefe estóico e distante, aquilo era um pouco demais.

Olhares se encontraram com aquele coelho gigante ridiculamente fofo, e todos foram pegos em um momento constrangedor. Os jovens ao redor não conseguiam evitar a vontade de rir, mas se contiveram, suprimindo seus sorrisos e abaixando a cabeça, mal ousando fazer contato visual uns com os outros. Qualquer olhar entre eles certamente resultaria em uma explosão de riso.

Zhong Jin sentiu vontade de fugir, mas a pequena gulosa sentada à sua frente, Tongzinha, já estava perguntando ansiosamente: "Você pediu os espetinhos de carne apimentados?"

Então Zhong Jin desajeitadamente dobrou suas longas pernas em um pequeno banco no canto da barraca de churrasco, enquanto o coelho enorme, um pouco incômodo, estava enfiado no banco atrás dele. O coelho era grande demais para o pequeno banco e continuava inclinando em direção a Zhong Jin, forçando-o a endireitá-lo manualmente.

Em contraste com a inibição de Zhong Jin, Tongzinha, a culpada por tudo aquilo, estava em seu elemento. Sentada no centro da mesa do churrasco, ela era charmosa e sociável, convidando todos a ajudarem a empurrar seu rosto e até enchendo um copo de cerveja com refrigerante, alegremente brindando e tomando grandes goles de sua "bebida".

Zhong Jin pensou consigo mesmo: "Tão novinha e já domina a arte da diplomacia à mesa."

Assim que Tongzinha ficou satisfeita, Zhong Jin a levou embora às pressas. Ele sabia que esses jovens colegas na casa dos vinte anos raramente tinham a chance de relaxar, e ele estar lá só os deixaria constrangidos.

Embora estivesse ciente de que, assim que ele saísse, eles certamente zombariam dele implacavelmente, ele pensou, que seja. Se eles rissem, na semana seguinte ele simplesmente lhes atribuiria tarefas mais desafiadoras.


Originalmente, Zhong Jin havia planejado levar Tongzinha ao parque de diversões no domingo, mas uma chuva repentina os pegou de surpresa enquanto corriam de volta para casa de sua corrida matinal. Pai e filha estavam ensopados até os ossos quando chegaram ao portão do condomínio.

Correndo para casa sob a chuva, eles tomaram banhos quentes e vestiram roupas confortáveis de ficar em casa. Tongzinha se jogou no chão para assistir desenhos animados. Zhong Jin pegou o celular e pediu alguns ingredientes para火锅 (hot pot) de um grande supermercado próximo. Em um dia chuvoso como aquele, nada melhor do que ficar em casa para uma refeição quente.

Os ingredientes chegaram rapidamente, e Zhong Jin reclamou um pouco com Tongzinha, dizendo para ela parar de olhar para os desenhos, antes de ir para a cozinha lavar os legumes.

Depois de cerca de dez minutos, Zhong Jin olhou para a sala de estar e viu Tongzinha ainda absorta em seus desenhos, a parte superior do corpo apoiada em um travesseiro, suas perninhas curtas para cima, balançando para frente e para trás.

Que folgada.

Zhong Jin trouxe uma tigela de brotos de feijão e a colocou na cadeira da mesa de jantar, avisando Tongzinha: "Vou deixar os brotos de feijão aqui por enquanto. Você não deve tocá-los e definitivamente não deve descascar a pele amarela dos grãos."

Tongzinha olhou para ele e respondeu alegremente: "Sim, tia!"

Assim que Zhong Jin voltou para a cozinha, Tongzinha se levantou do chão e correu para a sala de jantar, subiu em uma cadeira, inclinou a cabeça e estudou os brotos de feijão.

Com sua mãozinha, ela cutucou a ponta de um broto de feijão, seus dois dedinhos gchonchudos se apertando, e ela cuidadosamente descascou a pele solta que cobria os grãos.

"Vou descascar todos eles", sussurrou a criança travessa para si mesma.

Capítulo 30

Na segunda-feira, a delegacia fervilhava com uma nova rodada de atividades. A pequena Tong, calçando seus sapatinhos de couro, estava em pé em cima de um patinete, esticando o pescoço para olhar para dentro da sala de interrogatório, quando alguém repentinamente beliscou sua orelha por trás.

A pequena Tong se virou para ver o rosto sorridente da professora Zhuang, o que a assustou tanto que ela imediatamente deu um passo para trás: "Não quero mais ir para a pré-escola. Tchau." Com isso, ela se virou para fugir rapidamente.

No entanto, a professora agarrou o capuz do seu moletom e a puxou de volta: "Não corra. Eu vim procurar seu pai. Ele está no escritório?"

A pequena Tong guiou seu patinete até a porta do escritório do pai, batendo nela com o guidão: "Ele está lá dentro."

Zhong Jin ergueu os olhos e estava prestes a repreender Zhong Yuntong pela enésima vez, dizendo-lhe para não chutar a porta com o patinete, mas quando viu a professora Zhuang, conteve a bronca e se levantou da cadeira: "Professora Zhuang, há algo em que eu possa ajudá-la?"

"Não, não, eu não a interrompi, interrompi?"

"De forma alguma, por favor, entre."

A professora Zhuang entrou no escritório e notou o tapete com desenhos animados no sofá, sorrindo levemente. Ela caminhou até a cadeira, hesitou por um momento, mas não se sentou. Em vez disso, apoiou-se no encosto da cadeira, ficando um pouco rígida ao lado dela.

Zhong Jin sentou-se novamente em sua cadeira giratória: "O que foi? Por favor, sente-se e me diga."

"Não, eu só direi algumas palavras e irei embora. Ontem, o pai de Miao Qingyue entrou em contato comigo, pedindo suas informações de contato. O aniversário de Miao Qingyue é na quarta-feira, e ele quer convidar você e a pequena Tong. Eu vim à delegacia hoje para registrar um boletim de ocorrência para o novo sistema de vigilância, então aproveitei a oportunidade para lhe contar pessoalmente."

"Certo, você pode me dar as informações de contato do pai de Miao Qingyue, e eu entrarei em contato com ele. Se eu puder ir, com certeza irei."

Zhong Jin pegou o telefone e anotou as informações de contato de Miao Chong.

Depois de entregar sua mensagem, a professora Zhuang não saiu imediatamente. Ela apertou os lábios, hesitando por um tempo, seus dedos inquietos no encosto da cadeira, como se quisesse dizer algo, mas não conseguisse se obrigar a fazê-lo. Finalmente, parecia que ela havia se decidido e se despediu de Zhong Jin, acenando para a pequena Tong: "Pequena Yuntong, tchau."

Só depois que a professora Zhuang saiu, a pequena Tong finalmente relaxou. Ela realmente estava com medo, pensando que a professora tinha vindo buscá-la para a pré-escola.

Zhong Jin sabia por que a professora Zhuang tinha vindo vê-lo especificamente. Se a pré-escola fosse fechada para retificação, provavelmente levaria um bom tempo até que pudesse reabrir.

Ela deve ter reunido coragem, na esperança de encontrar algum tipo de conexão para agilizar a reabertura. Mas Zhong Jin também percebeu que a professora Zhuang não estava acostumada com tais assuntos; ela era muito tímida, hesitando por tanto tempo e, eventualmente, incapaz de se obrigar a pedir. Ela era realmente uma pessoa de coração puro, o que provavelmente era o motivo pelo qual a Pré-escola Pequeno Sol tinha uma reputação tão boa na vizinhança.

No entanto, Zhong Jin não tinha intenção de ajudá-la. A Pré-escola Pequeno Sol estava funcionando há mais de 20 anos, e era inevitável que suas instalações mostrassem sinais de envelhecimento e desgaste. A inspeção e retificação conjuntas pela delegacia, corpo de bombeiros e administração comercial desta vez poderiam não ser uma coisa ruim para eles. Resolver os riscos de segurança antes de embarcar em sua nova jornada era o caminho certo a seguir.

"Pequena Yuntong, onde você está indo? Volte aqui", Zhong Jin chamou a criança que estava deslizando seu patinete em direção à porta.

A pequena Tong, segurando o guidão do patinete, com um pé no patinete e outro no chão, virou a cabeça: "O que você quer?"

Zhong Jin gesticulou para que ela se aproximasse: "Venha aqui, preciso te dizer uma coisa."

A pequena Tong aplicou um pouco de força com o pé no chão, e o patinete deslizou suavemente até a mesa de Zhong Jin.

As habilidades da criança com o patinete eram muito boas, pensou Zhong Jin.

"Você não tem uma amiga chamada Miao Qingyue? Você se lembra dela?"

"Sim, Miao Yueyue", respondeu a pequena Tong em voz alta.

"Miao Yueyue está fazendo aniversário, e o pai dela convidou você para a festa de aniversário dela. Você quer ir?"

"Sim."

"Certo, pense no presente que você quer dar a ela. Me avise hoje à noite, e eu te levo para comprá-lo depois do trabalho." Zhong Jin não tinha certeza do que as meninas gostavam, então simplesmente deixou a decisão para Zhong Yuntong, já que era sua amiga.

A pequena Tong apontou para seus grandes sapatos de couro no patinete, acenou com sua mãozinha gordinha e disse: "Eu vou dar uma perna para ela."

Com aquele olhar determinado, ela parecia estar pensando grande, como algum grande gesto.

Zhong Jin respondeu: "Não podemos dar uma perna para ela, podemos? Pense novamente, algo que você possa comprar em uma loja. Me avise quando tiver descoberto."

"Entendi, tia Zhong." A pequena Tong saiu de patinete.

A partir daí, a criança nunca mais voltou, e Zhong Jin presumiu que ela havia se esquecido do presente de aniversário. Ele não esperava muito de uma criança de três anos de qualquer maneira, então planejou pesquisar online mais tarde o que meninas de quatro anos gostavam e comprar um presente com entrega no mesmo dia que chegaria amanhã.

Depois do trabalho, Zhong Jin levou a pequena Tong à lavanderia na entrada do condomínio para pegar seu coelho gigante, que estava coberto de poeira e havia sido deixado diretamente na lavanderia.

Carregando o coelho debaixo do braço, com suas longas orelhas balançando, Zhong Jin caminhou para casa. A pequena Tong estendeu a mão e segurou uma das orelhas fofas do coelho, dizendo de repente: "Eu quero dar o coelho para Miao Yueyue."

Zhong Jin olhou para ela: "Você não gosta deste coelho?"

"Eu gosto, e Miao Yueyue com certeza também vai gostar", respondeu a pequena Tong resolutamente.

Ela era uma criança disposta a fazer sacrifícios, com uma alma pura. Antes que Zhong Jin pudesse desfrutar de seu orgulho por mais de três segundos, a pequena Tong acrescentou: "Compre outro para mim, ok?"

Bem, ela também era uma criança ansiosa para depenar o pai.

Miao Chong adicionou Zhong Jin no WeChat, expressando sua gratidão por eles irem ao aniversário de Miao Qingyue, e enviou um endereço chamado "Pátio à Beira-Mar da Yueyue", juntamente com mais palavras educadas de agradecimento.

Zhong Jin podia sentir o comportamento sincero e caloroso de Miao Chong através da tela. Talvez fosse um pouco estressante para os pais receberem os amigos de seus filhos pela primeira vez.

De fato, todos os pais amam muito seus filhos.

No dia do aniversário, Zhong Jin vestiu a pequena Tong com um vestido bufante um pouco mais formal e, com um secador de cabelo e uma escova modeladora, conseguiu alisar à força a pequena mecha de cabelo que sempre ficava para fora na parte de trás da cabeça dela.

Para tornar a ocasião mais cerimoniosa, Zhong Jin até levou o coelho a uma butique no andar de baixo, esperando que os funcionários pudessem embrulhá-lo, mas depois de não conseguir encontrar uma caixa grande o suficiente, ele se contentou em amarrar uma fita no pescoço do coelho.

A pequena Tong pegou um vidro de esmalte de unha da prateleira da butique, batendo-o na frente de Zhong Jin: "Eu quero isso."

O telefone de Zhong Jin vibrou e ele acenou com a cabeça para a pequena Tong, apontando para o caixa para que ela o levasse para pagar. Ele atendeu a ligação.

Era Xiang Ruicheng: "Você também vai ao aniversário de Miao Qingyue, certo? Quando você vai sair?"

"Estamos prestes a sair."

"Então não dirija. Eu vou buscá-lo, e podemos ir em um carro só."

Como um dos únicos dois amigos de Miao Qingyue, Xiang Zimo naturalmente também recebeu o convite de aniversário, mas como Mao Feixue estava ocupado hoje, seu pai Xiang Ruicheng o acompanharia.

Hoje, Xiang Zimo também estava arrumado, vestindo uma camisa branca e shorts de terno na altura do joelho, com cabelos castanhos macios caindo sobre a testa. Ele parecia um jovem protagonista de um romance de campus.

"Pequena Tong, você também está usando um vestido hoje?" Xiang Zimo sorriu timidamente. "Você está muito bonita."

A pequena Tong apontou para as flores bordadas em seu vestido e depois para a camisa branca de Xiang Zimo, rindo: "Vamos nos casar."

Zhong Jin, sentado no banco do passageiro e conversando com Xiang Ruicheng, virou a cabeça imediatamente ao ouvir isso, seu tom sério: "Pequena Tong, não fale bobagem. Vocês são apenas amigos."

A pequena Tong, no entanto, já havia abaixado a cabeça para brincar com seu esmalte de unha recém-comprado.

Xiang Zimo de repente ficou sério: "Eu não posso me casar com a pequena Tong quando crescermos?"

Zhong Jin: "Não."

Xiang Ruicheng: "Claro que pode."

Os dois pais trocaram olhares, e Zhong Jin repetiu firmemente: "Não, vocês são apenas amigos. Não pensem nessas coisas estranhas", depois acrescentou severamente a Xiang Ruicheng: "Não encoraje as crianças a terem esses pensamentos."

Ruicheng Xiang deu de ombros indiferentemente: "Qual é o problema? Eles não são irmãos perdidos há muito tempo nem nada."

"Isso é porque você teve um filho, então você é indiferente. Se você tivesse uma filha, tente ouvir alguém dizer isso e veja se você ficaria feliz."

No final, as duas crianças haviam adormecido em suas cadeirinhas infantis, enquanto os dois pais ainda estavam discutindo se eles poderiam ou não se casar.

Quando chegaram à fazenda à beira-mar e os viram vestidos tão formalmente, Miao Chong ficou um pouco surpreso: "Oh, vocês estão vestidos assim, vocês não vão entrar no mar para brincar?"

Zhong Jin e Ruicheng Xiang trocaram olhares; ninguém lhes havia dito que iriam ao mar para brincar.

Sun Xiuwen, mãe de Qingyue Miao, saiu correndo de casa com um avental, reclamando que Miao Chong não havia deixado claro e pediu que ele levasse todos à loja para escolherem trajes de banho.

Sua fazenda tinha uma pequena loja que vendia algumas bebidas, lanches e, como havia uma praia de banho por perto, também vendia alguns trajes de banho, coletes salva-vidas e outros equipamentos de natação.

Enquanto os adultos conversavam educadamente, a pequena Tong já havia subido na cadeira de rodas de Qingyue Miao, se equilibrando segurando as pernas de Qingyue e instruindo Zimo Xiang: "Me empurre."

Depois de escolherem seus respectivos trajes de banho na loja, todos foram para os vestiários se trocar.

Ruicheng Xiang era um entusiasta do fitness com uma musculatura bem desenvolvida. Seus músculos, claramente definidos, eram especialmente perceptíveis quando ele tirava a roupa. Parecia que ele estava deliberadamente tentando exibir seu físico, enquanto caminhava sem camisa.

Zhong Jin jogou uma camiseta sobre sua cabeça: "Vista-se, há crianças por perto."

Ruicheng Xiang vestiu a camiseta, mas flexionou deliberadamente o peito, fazendo seus peitorais saltarem.

"Hmph", Zhong Jin bufou friamente.

Embora Zhong Jin tivesse estudado segurança pública e tivesse requisitos obrigatórios de condicionamento físico, ele não havia desenvolvido músculos deliberadamente. Seu corpo era magro e firme, suas pernas excepcionalmente longas, sua proporção cabeça-corpo excelente, semelhante ao físico de um modelo de passarela com uma expressão estóica.

Quando os dois pais estavam juntos, seus corpos eram inegavelmente impressionantes; no entanto, a aparência de Ruicheng Xiang era um pouco inferior em comparação com Zhong Jin. O rosto de Zhong Jin, outrora o galã do campus na universidade de segurança pública, era simplesmente muito bonito.

Vendo a rede de vôlei na praia, Ruicheng Xiang olhou para Zhong Jin: "Sabe jogar vôlei?"

A faísca competitiva entre os homens surgiu imediatamente, e Zhong Jin respondeu: "Não chore."

Sun Xiuwen ajudou a pequena Tong a vestir seu maiô, um macacão rosa com bolinhas e uma sainha fofa e uma tiara de laço combinando. A carne macia, rechonchuda e tenra da criança, com sua barriguinha redonda, era absolutamente adorável, derretendo corações.

Yuntong Zhong e Zimo Xiang correram para a praia e rapidamente reivindicaram uma parte rasa da área de banho.

Sun Xiuwen empurrou a cadeira de rodas de Qingyue Miao por trás, perguntando suavemente: "Yueyue, você quer ir brincar com as outras crianças na água?"

Qingyue Miao ainda estava hesitando; embora as crianças naturalmente amassem brincar, entrar na água significava não usar calças, e suas pernas ficariam completamente expostas na frente de seus amigos.

Embora ela tivesse acabado de completar quatro anos hoje, devido à sua condição especial, ela já havia experimentado alguns olhares desagradáveis, tornando-a mais sensível do que outras crianças.

"Tudo bem se você não quiser brincar; mamãe vai sentar aqui com você."

Sun Xiuwen empurrou a cadeira de rodas para uma parte plana da praia, sentou-se ao lado dela em uma grande rocha e disse: "Diga à mamãe quando você quiser brincar, e eu a carregarei até lá."

Qingyue Miao nasceu com síndrome da banda amniótica, com a perna direita tendo sido autotomizada no útero. No quinto dia de sua vida, ela enfrentou a amputação da perna esquerda. Do nascimento até um ano de idade, ela passou por dezenas de cirurgias grandes e pequenas. É inimaginável o quão assustada ela deve ter estado como um bebê minúsculo deitado sozinho na mesa de operação.

Sua mãe não havia ficado sem momentos de desespero e colapso, mas eventualmente, ela teve que se recompor e enfrentar isso como uma família.

Hoje em dia, Sun Xiuwen e Miao Chong não se esquivavam de discutir as pernas de sua filha na frente de pessoas com quem eles estavam familiarizados. Eles sabiam que sua filha eventualmente teria que enfrentar a sociedade. Em vez de protegê-la em uma cúpula de cristal, era melhor ajudá-la a desenvolver um coração forte. Somente com um núcleo interno forte ela teria a coragem de enfrentar o futuro incerto.

Sun Xiuwen e sua filha olharam para a distância, o pôr do sol afundando lentamente no horizonte do mar, a luz dourada iluminando a borda do mundo.

Os tempos mais difíceis pareciam ter passado. Depois deste aniversário, Yueyue seria adaptada para próteses e, no futuro, ela poderia correr e pular como qualquer outra pessoa com suas pernas de aço legais.

De repente, uma criança gordinha com um rosto sorridente surgiu do pôr do sol, rindo e gritando: "Ah! Não me enterre, não me enterre."

A criança correu direto para elas, agarrou as pernas de Qingyue Miao com as duas mãos e gritou para as pessoas que a perseguiam: "Enterrem Miao Qingyue; ela não tem pernas, ela não pode fugir."