Após apenas uma visita a um bordel, Xu Shulou se viu possivelmente enredada em dívidas românticas não intencionais, deixando-a com um humor complicado.
Sob o olhar atento de sua irmã mais nova, ela forçou um riso seco. "O mundo do cultivo é realmente maravilhoso - cada dia traz novas lições."
Bai Roushuang pressionou ainda mais: "Então, irmã sênior, qual tipo de demônio você mais gosta? Demônios raposa ou demônios coelho?"
Xu Shulou hesitou. "Bem... cada um deles é tão adorável. Como eu poderia escolher?"
"..."
O coelho de cauda longa em seus braços balançava a cauda de forma sedutora, mas Xu Shulou não ousou acariciá-lo imprudentemente novamente.
O coelho então olhou para a cultivadora demoníaca próxima, que riu e disse: "Ping'er quer dizer que você pode continuar acariciando-a. Não precisa se casar com ela."
Xu Shulou sorriu e passou seus dedos delicados pela testa do coelho novamente, acalmando-o tanto que a criatura estreitou os olhos e soltou um pequeno bocejo.
Com poucos clientes por perto àquela hora, a demônio ficou para conversar. "Você é bastante habilidosa. Frequenta esses lugares com frequência?"
"Eu tinha coelhos de estimação quando era mais jovem."
"Por que não ter outro?" a demônio provocou. "Basta pegar um que ainda não ganhou consciência - assim, você não acabará acidentalmente prometida a ele."
"Não pretendo criar mais nenhum," Xu Shulou balançou a cabeça. "Perdê-los... não é uma sensação agradável."
Uma declaração simples, mas atingiu Bai Roushuang, que vislumbrou os demônios interiores de sua irmã mais velha, com uma pontada de tristeza. Xu Shulou estava realmente falando apenas sobre coelhos? Ou era porque ela havia perdido tanto que agora tratava todos ao seu redor com tanta gentileza sincera?
Naquela tarde tranquila, Bai Roushuang se lembrou de uma história que lera no reino mortal - sobre um homem outrora bom que se voltou para a escuridão depois que sua família foi massacrada, incapaz de suportar a felicidade dos outros.
Na época, ela havia simpatizado com ele, pensando que sua queda para o mal fazia todo o sentido.
Mas e sua irmã mais velha? As pessoas eram diferentes.
Bai Roushuang suspirou suavemente. Durante a enchente na Cidade da Água Doce, Xu Shulou salvou inúmeras famílias.
Ela se lembrou daquela noite em que sua irmã mais velha soltou uma lanterna com o desejo de "paz entre os três reinos". Na época, Bai Roushuang havia zombado.
No entanto, quando ela começou a admirá-la?
Talvez... a bondade sempre fosse uma força que movia corações.
E para alguém que havia suportado o sofrimento, mas ainda se apegava à compaixão - isso era ainda mais digno de respeito.
Como Bai Roushuang não poderia reverenciá-la?
Inconsciente das reflexões de sua irmã mais nova, Xu Shulou observou enquanto o coelho em seus braços pulava no chão e se transformava em uma garota adornada com bolas brancas fofas no cabelo - totalmente charmosa.
Bai Roushuang deu uma olhada e percebeu que essa forma humana fofa e decorativa era precisamente a fraqueza de sua irmã mais velha. Esquecendo suas reflexões anteriores, ela mordeu o lábio e comentou: "Quem diria que um coelho tão gordinho se transformaria em uma beleza tão delicada?"
"Gordinha?!" Ping'er pareceu ferida.
Xu Shulou rapidamente a tranquilizou: "Não gordinha - apenas fofa."
Ping'er sorriu. "Senhorita, eu gosto de você."
Mesmo em forma humana, ela manteve alguns hábitos de coelho, aconchegando-se carinhosamente contra Xu Shulou enquanto esta se sentava em um banco de pedra no pátio.
Xu Shulou retirou uma pulseira de seu bracelete qiankun. "Minhas desculpas. Esta pulseira de jade negra é para você."
"Desculpas pelo quê? Eu deixei você me acariciar", Ping'er riu, aceitando o presente. "Você é a primeira convidada que veio aqui apenas para acariciar minha verdadeira forma."
Ela pesou a pulseira em sua mão. "E você é tão generosa também."
Repentinamente inspirada, ela acrescentou: "Tenho muitos amigos na casa - suas verdadeiras formas são tão fofas. Você gostaria de acariciá-los também?"
"Ah..." Xu Shulou estava prestes a recusar.
Ping'er rapidamente esclareceu: "Não se preocupe, nenhum deles exigirá casamento."
Sentindo-se um pouco desanimada e pensando que poderia muito bem se entregar uma última vez antes de abandonar esse hábito, Xu Shulou assentiu. "Traga todos eles, então."
"..." Ping'er vibrou, enquanto Bai Roushuang quase se engasgou.
A notícia se espalhou rapidamente sobre uma convidada generosa no quintal que não buscava cultivo duplo, e logo, demônios de todas as formas e tamanhos correram em suas verdadeiras formas.
Bai Roushuang examinou o jardim cheio de criaturas e estremeceu. "Uma ovelha é uma coisa, mas aquele urso conta como fofo? E aquele demônio boi corpulento parece que poderia mandar minha irmã mais velha voando com um único arremesso. Isso é uma fraude descarada!"
Ping'er protestou: "Como é fraude? Eu até impedi uma cobra de se juntar!"
"..."
Para provar sua diligência, Ping'er correu para dentro e voltou com uma fila de demônios cobra, inseto e escorpião. "Viu? Viu? Eu não chamei esses!"
Bai Roushuang ficou sem palavras.
Enquanto isso, Xu Shulou estava perdida em um mar de fofura, abraçando alegremente uma criatura após a outra.
Bai Roushuang, no entanto, não estava acostumada ao ambiente cheio de pelos e espirrou violentamente. "Qual de vocês está soltando pelos?!"
Ninguém confessou.
Naquele momento, uma borboleta incrivelmente bonita, suas asas iridescentes cobertas de pó perfumado, esvoaçou. Os padrões intrincados em suas asas brilhavam lindamente à luz do sol, instantaneamente eclipsando os outros demônios. Ela pousou graciosamente no ombro de Xu Shulou, antenas se contraindo como se aguardassem seu carinho.
Antes que Xu Shulou pudesse reagir, a demônio glamorosa zombou: "Que astúcia. Da última vez, você era uma larva, e agora você é uma borboleta para uma convidada rica?"
A mão estendida de Xu Shulou congelou no ar.
A borboleta caiu abruptamente no chão, transformando-se em um homem corpulento com um sotaque forte. Ele olhou para a demônio. "Quem te disse que aquela coisa se chama larva, hein? Desde quando as borboletas se transformam em larvas? É uma lagarta! Uma lagarta! Você acha que larvas e lagartas são a mesma coisa? Você tem centenas de anos e ainda não consegue diferenciá-las?"
"Pah! Quem se importa com a diferença? São todos apenas insetos", a demônio provocou. "E eu comi muitos dos dois antes de ganhar forma humana!"
"Você adora causar problemas, não é? Estou tentando ganhar a vida aqui! Pare de estragar tudo!"
"Chega de discussão."
Xu Shulou os separou com uma dor de cabeça, agora muito cautelosa para acariciar qualquer coisa para não acariciar acidentalmente um bruto de aparência delicada. Em vez disso, ela distribuiu pedras espirituais para a multidão.
Afinal, elas foram saqueadas das cavernas de gelo - não havia necessidade de ser frugal. Enquanto gastava generosamente, ela pensou em voz alta: "Se ao menos alguém viesse atrás de mim novamente. Eu poderia roubá-los em seguida."
Bai Roushuang ficou boquiaberta. "Você tem... princípios."
"Claro! Não posso simplesmente roubar pessoas inocentes", Xu Shulou interpretou como um elogio e ponderou. "A Torre Tartaruga Negra parece rica. Talvez eu deva me revelar e atraí-los para me atacar?"
Bai Roushuang ficou horrorizada. "Não vamos criar problemas, irmã sênior. Sua maldição do amor ainda não foi resolvida."
Xu Shulou assentiu. "Tudo bem."
Bai Roushuang olhou para ela com ceticismo.
Xu Shulou baixou ligeiramente os olhos: "Eu estava apenas brincando. Na verdade, faz muito tempo que não faço algo assim."
Bai Roushuang imediatamente sentiu uma pontada de simpatia: "Então... depois que o gu do amor for levantado, talvez possamos tentar um pouquinho? Se você puder se safar, não há mal nenhum..."
Xu Shulou não pôde deixar de rir de sua irmã mais nova sem princípios. Tirando o pelo agarrado às suas vestes, ela se levantou: "Vamos, deixe-me levá-la para comer algo delicioso."
A sedutora cultivadora demoníaca, sempre a astuta mulher de negócios, interveio: "Nosso Pavilhão dos Sonhos Embriagados serve a mais fina perca de jade fatiada a ouro em toda Ruzhou. As duas jovens senhoritas gostariam de ficar e experimentá-la?"
Xu Shulou concordou prontamente: "Então, por favor, nos mostre o caminho."
A demônio as acompanhou até uma sala privada no segundo andar e chamou um garçom: "Há um lote de perca de jade fatiada a ouro quase pronto na cozinha?"
"Há, mas foi pedido pelo Mestre Shen."
A demônio acenou com desdém: "Não se importe com ele. Sirva aquela porção para essas duas senhoras primeiro e peça à cozinha para preparar outra para ele."
O garçom, que claramente não tinha afeição pelo homem, assentiu alegremente. Em pouco tempo, ele entregou um prato generosamente cheio de perca de jade fatiada a ouro.
Xu Shulou perguntou: "O Mestre Shen é um membro da Torre Tartaruga Negra - isso não causará problemas para você?"
"Aquele é Shen Ji, o Protetor Esquerdo da Torre Tartaruga Negra," a demônio zombou. "Ele vem aqui todos os dias para comer e beber, sempre exigindo companhia, mas nunca paga uma única pedra espiritual. E não há nada que possamos fazer sobre isso."
Bai Roushuang, sempre cautelosa, perguntou com apreensão: "Então... esta perca não tem a saliva do garçom, não é?"
A demônio lhe lançou um olhar surpreso: "Claro que não! Nós nunca faríamos tal coisa."
Bai Roushuang sentiu uma pontada de vergonha - esses demônios eram muito mais ingênuos do que os humanos.
Já que era um caso de inimigos se cruzando, Xu Shulou se entregou ao privilégio roubado sem culpa, saboreando a perca de jade fatiada a ouro de Shen Ji.
A demônio não havia exagerado - a perca fresca fatiada finamente derretia na boca, e os brotos de bambu aquáticos que a acompanhavam eram exquisitamente macios, deixando as duas mulheres completamente satisfeitas.
Xu Shulou então puxou vários recipientes de comida comprados de um reino secreto: "Você poderia pedir à cozinha para enchê-los para mim?"
"Claro." A demônio pegou os recipientes e voltou logo com uma bandeja de frutas geladas.
Bai Roushuang pegou um pedaço de pêra gelada, mordendo sua doçura suculenta, e suspirou: "Agora eu entendo por que a irmã sênior não tem pressa para ascender à imortalidade."
A perca de jade fatiada a ouro demorava para preparar, especialmente porque elas haviam pedido tanto. Enquanto esperava, Xu Shulou notou Shen Ji saindo do primeiro andar, olhando lascivamente enquanto apalpava a cintura da demônio. Colocando sua tangerina, ela sorriu para sua irmã mais nova: "Volto já."
Com isso, ela deslizou graciosamente pela janela da sala privada.
Bai Roushuang engasgou, inclinando-se para chamá-la: "Irmã sênior, para onde você está indo?"
"Para roubar dos ricos e ajudar os pobres."
"Eh? Roubar qual rico? Ajudar qual pobre?"
Mas Xu Shulou já havia desaparecido como um sopro de vento.
Bai Roushuang se desesperou com a atitude despreocupada de sua irmã mais velha, apesar de estar aflita por um gu do amor. Deixada sozinha, ela terminou a bandeja de frutas, depois um prato de bolos de ameixa com alcaçuz, seguido por uma tigela de cerejas salgadas.
Em certo momento, Ping'er passou e perguntou curiosamente: "Sua irmã mais velha gastou todas as suas pedras espirituais e a deixou aqui como garantia?"
Bai Roushuang se inflamou, pronta para retrucar, mas então reconsiderou. Tomando seu chá, ela respondeu friamente: "A irmã sênior passa todos os dias comigo. Se ela ocasionalmente sai para brincar em outro lugar, eu não me importo com o silêncio."
Ping'er abriu a boca, mas não encontrou resposta adequada.
Bai Roushuang mentalmente se deu um tapinha nas costas - que resposta equilibrada e digna! Hmph, nenhuma demôniozinha jamais poderia se interpor entre ela e sua irmã mais velha.
Assim que ela limpou a garganta, pronta para pressionar sua vantagem, Xu Shulou voltou pela janela.
Verdadeiramente, até mesmo escalar janelas parecia elegante quando sua irmã mais velha fazia isso. Bai Roushuang apoiou o queixo nas mãos, instantaneamente cativada.
Xu Shulou se acomodou graciosamente em seu assento, sorriu para as duas e colocou uma cereja na boca.
Ping'er ficou boquiaberta: "Senhorita, para onde você foi?"
"Eu segui Shen Ji e aliviei sua bolsa na casa de jogos."
Ping'er gaguejou nervosamente: "Senhorita, você roubou—"
"Roubou?" Bai Roushuang piscou os cílios, sua voz doce como mel. "Minha irmã mais velha estava meramente redistribuindo riqueza."
Xu Shulou lançou-lhe um olhar perplexo: "Por que sua voz soa tão estranha hoje?"
"..."
Xu Shulou produziu uma bolsa de seda, esvaziando suas pedras espirituais na mesa e deslizando-as em direção a Ping'er: "Divida estas entre vocês em silêncio. Não há necessidade de anunciar."
"Senhorita, isso é...?" Ping'er olhou incrédula. "Shen Ji é um tirano local. Você arriscou irritá-lo por essas pedras, mas está dando todas para nós?"
"Elas sempre foram destinadas a pagar suas perdas."
Ping'er assentiu, colocando as pedras em sua própria bolsa: "Obrigada. Eu não vou traí-la, mas por favor, tenha cuidado."
"Mesmo que você faça, tudo bem. Se eles questionarem você, apenas me culpe", disse Xu Shulou alegremente. "Na pior das hipóteses, subirei alguns lugares a mais na lista negra deles."
Ping'er engasgou: "A lista negra? Apenas figuras formidáveis chegam a ela!"
"Shh..." Xu Shulou sorriu, pressionando um dedo nos lábios. "Vá compartilhar o espólio com seus amigos."
"Você é uma pessoa de grande habilidade, mas demonstra gentileza para pessoas como nós. Ping'er está grata." Ela se curvou profundamente antes de partir.
"Irmã sênior, roubando dos ricos para ajudar os pobres - uma verdadeira heroína!" Bai Roushuang fez beicinho, determinada a recuperar os holofotes. "Da próxima vez, me leve junto! Eu ficarei de olho para você."
"Enquanto o seguia, joguei um pouco e ganhei esta fita de cabelo para você." Xu Shulou entregou-lhe uma fita de seda azul-água bordada com flores. "Combina com suas novas vestes. Prática também - mantém seu cabelo perfeitamente no lugar mesmo após uma briga."
Quem não ficaria comovido por uma irmã mais velha que se lembrou de trazer presentes mesmo enquanto roubava e jogava?
Bai Roushuang certamente ficou.
(Embora tivesse dúvidas sobre a "praticidade" de sobreviver a uma briga, ela ficou tocada mesmo assim.)
Agora ela só lamentava que Ping'er já tivesse partido.
"Ah, e eu peguei mais uma coisa." Xu Shulou jogou uma pequena ficha de bronze na palma da mão.
Bai Roushuang apertou os olhos - a ficha tinha os caracteres de escrita de selo "Tartaruga Negra". Seus olhos se arregalaram: "Ficha da Torre Tartaruga Negra?"
"Shen Ji a guardava na bolsa. Parecia útil, então eu a peguei." Xu Shulou deu de ombros.
"...A irmã sênior teve um dia bastante agitado." Comer, beber, flertar, jogar, roubar - ela tinha feito tudo.
Após uma pausa, Bai Roushuang perguntou curiosamente: "Como esse Protetor Esquerdo da Torre Tartaruga Negra a ofendeu?"
A expressão de Xu Shulou ficou resoluta: "Todos os membros da Torre Tartaruga Negra são escória."
Bai Roushuang estava prestes a concordar de todo o coração -
Mas então Xu Shulou, lembrando-se de algo que havia aprendido recentemente, hesitou. "Bem... talvez excluindo a besta espiritual guardiã de sua seita."
"..."
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