Capítulo 30

 A Cidade de Ruzhou prosperava dia e noite, com pessoas comuns apressando-se pelas ruas enquanto cultivadores voavam acima. À primeira vista, Bai Roushuang achou a mistura perfeita dos mundos mortal e de cultivo bastante maravilhosa. Mas depois de passar algum tempo ali, percebeu que era mais como dois mundos distintos coexistindo lado a lado.

Ainda assim, tanto ela quanto sua irmã sênior Xu Shulou apreciavam o mundo humano vibrante e suas novidades, então frequentemente escolhiam caminhar em vez de voar pela Cidade de Ruzhou.

Naquele momento, Xu Shulou — a verdadeira culpada por roubar o Protetor da Esquerda da Torre da Tartaruga Negra — caminhava confiantemente pela rua, seguida por sua irmã júnior excessivamente cautelosa, que não havia feito nada de errado, mas permanecia vigilante.

As duas estavam a caminho do pátio de Gao Ming. Depois de permanecerem na Cidade de Ruzhou por cerca de dez dias, finalmente receberam notícias dele: houve progresso na quebra do gu do amor.

Bai Roushuang suspirou de alívio. Se não houvesse um avanço, sua irmã sênior poderia em breve se tornar o nome principal na lista dos mais procurados da Torre da Tartaruga Negra.

Gao Ming as aguardava em seu pátio e, fiel à sua franqueza habitual, foi direto ao ponto: "Não aceitarei pagamento, mas tenho uma condição. Se eu conseguir quebrar o gu, você deve fazer algo por mim."

"O que é? Diga-me primeiro."

"E se eu dissesse que quero que você mate alguém para mim?"

"Se a pessoa merecer, matarei dez por você. Se não merecer, então esqueça a quebra do gu."

Gao Ming sorriu para ela. "Você tem coragem. Você sequer sabe o que esse gu do amor fará com você se não for removido?"

Xu Shulou encontrou seu olhar sem vacilar.

Após um momento, Gao Ming cedeu com um suspiro. "Sentem-se. Deixe-me primeiro explicar a origem deste gu."

Bai Roushuang quase interrompeu dizendo que não se importavam de onde o gu vinha — só queriam saber como se livrar dele — mas vendo o comportamento sereno de sua irmã sênior, engoliu sua impaciência e se sentou.

"Este gu do amor não era originalmente chamado assim."

A abertura excessivamente poética fez Bai Roushuang revirar os olhos.

"Ele foi criado por uma rainha de Miaojiang como um meio de forçar a obediência de seus oponentes. Fazia escravos servirem de bom grado e ministros se curvarem sem questionar — nada a ver com amor. Mais tarde, modificações o transformaram no gu do amor que conhecemos hoje."

Bai Roushuang balançou a cabeça. "De qualquer forma, é desprezível. Mas se o gu pode ser quebrado, por que tantos permanecem sob seu controle?"

"A maioria das vítimas se torna submissa, até mesmo esquecendo que foram aprisionadas. Elas se tornam servas dispostas, nunca pensando em procurar uma cura. Alguém como sua irmã sênior, buscando ativamente quebrá-lo, é raro. É por isso que fiquei surpreso da última vez", disse Gao Ming friamente. "Felizmente, este gu é extremamente raro, ou causaria estragos no mundo."

Bai Roushuang ficou surpresa, mas Gao Ming continuou sua história. "Ainda assim, o gu não era infalível. Era muito raro para controlar muitas pessoas. Eventualmente, o consorte da rainha se aliou àqueles intocados pelo gu e a derrubou, tornando-se o novo governante de Miaojiang."

Xu Shulou ergueu uma sobrancelha. "Presumo que esse não foi o fim da história? Caso contrário, você não estaria me contando."

Gao Ming assentiu. "Este amado e sábio consorte, em seus últimos anos, reviveu o gu. Parece que o poder absoluto e a obediência são tentações que ninguém consegue resistir."

Xu Shulou estreitou os olhos. "O que você está insinuando?"

"Existem três maneiras de quebrar o gu."

A mudança abrupta deixou Bai Roushuang lutando para acompanhar, mas como este era o ponto principal, ela se forçou a perguntar: "E elas são?"

"Primeiro, usando medicina espiritual para dissolvê-lo lentamente. Leva anos, mas é o método mais seguro e suave."

"Anos?" Xu Shulou acariciou o queixo e se virou para Bai Roushuang. "Se eu matasse o Irmão Sênior Lu, o quão inconsolável você ficaria? Ficaria arrasada ou apenas perderia o apetite?"

Bai Roushuang ponderou seriamente. "Bem, eu gosto dele, mas não o suficiente para renunciar ao casamento para sempre. Inconsolável pode ser um exagero—"

Vendo-as discutir assassinato casualmente, Gao Ming interveio rapidamente. "Esperem, há uma segunda maneira."

"Tenho uma droga que pode reaproveitar o gu. O parasita em seu corpo se alimentaria do seu sangue e, com meu remédio, produziria descendentes. O gu mãe então obedeceria a você, e quem você infectasse com os descendentes se curvaria à sua vontade."

Xu Shulou olhou para ele. "Sinceramente, espero que haja uma terceira opção."

"Não está tentada?"

"Não tenho nenhum apreço por criar insetos dentro de mim."

"Tudo bem", disse Gao Ming, produzindo um frasco de jade. "Este é o terceiro método — mais brutal. Tome isso, e o gu ficará dormente, se estabelecendo em um local. Abrimos sua carne e o retiramos."

Bai Roushuang fez uma careta. "Não podemos ouvir uma quarta opção?"

"Não há uma", disse Gao Ming. "Mas devo avisá-la — sem anestesia. Isso neutralizaria meu remédio."

Xu Shulou não hesitou. "Sem problemas. Onde começamos a cortar?"

Gao Ming hesitou. "O problema é que atualmente não tenho poder espiritual. Não posso realizar a extração sozinho."

Bai Roushuang se ofereceu ansiosamente. "Eu farei isso!"

"Você conhece os caminhos dos meridianos do corpo?" Gao Ming perguntou. "Se os meridianos de um cultivador forem danificados, eles não são facilmente reparados."

"Não, mas você poderia me guiar, dizendo-me quais meridianos evitar."

"Eu não posso."

"Por que não?"

"Eu desmaio ao ver sangue."

Bai Roushuang respirou fundo. "Você é um médico realmente confiável."

Gao Ming se eriçou. "Ou você pode encontrar alguém que saiba como quebrar um gu do amor."

Xu Shulou suspirou. "Eu conheço os meridianos. Eu mesma farei isso."

Gao Ming olhou para ela, confirmando que ela estava falando sério, e murmurou para Bai Roushuang: "Nunca conheci ninguém tão implacável quanto sua irmã sênior—"

"Como mulher?" Bai Roushuang completou.

Gao Ming murmurou: "Como criatura viva."

Bai Roushuang lançou-lhe um olhar de soslaio. Criatura viva? A ferocidade de sua irmã sênior havia transcendido a humanidade?

Ela não pôde deixar de aconselhar: "Irmã Sênior, por que não mandar um recado para a seita? Um irmão ou irmã sênior que conhece meridianos poderia vir. Não demoraria muito."

Xu Shulou assentiu. "Tudo bem. Primeiro, vá comprar vinho e comida. Gostaria de convidar Gao Ming para um drinque."

"Entendido!" Bai Roushuang saiu apressadamente, obedientemente.

Observando-a sair, Xu Shulou se virou para Gao Ming. "Este lugar é seguro?"

Gao Ming assentiu. "Bastante. Quase ninguém vem me procurar. O que você está planejando?"

"Então vamos começar", disse Xu Shulou, removendo seu manto externo. "O que eu preciso fazer?"

Gao Ming piscou. "Você mentiu para sua irmã júnior?"

"É uma bagunça sangrenta, por que deixá-la ver?" Xu Shulou cheirou o elixir na garrafa, confirmou que era inofensivo e então o bebeu de um gole só. Momentos depois, o inquieto verme gu que estava tentando se enterrar no meridiano do seu coração finalmente se acalmou.

Gao Ming a observou, seu olhar uma mistura de três partes de indiferença e duas partes da compaixão única de um curandeiro: "Suprimir o gu do amor enquanto finge que está tudo bem na frente de sua irmã júnior — isso não a exaure?"

"Estou acostumada." Após a queda do clã imperial Xu, Xu Shulou nunca reclamou ou demonstrou fraqueza diante de ninguém. A resiliência se tornou um hábito, gradualmente se transformando em indiferença. Ela não estava se segurando apenas por causa de sua irmã júnior; mesmo sozinha, ela permanecia composta. Ela simplesmente balançou a cabeça levemente. "Vamos começar?"

Gao Ming não disse mais nada e estendeu a mão para tomar seu pulso. "Ombro esquerdo, uma polegada e meia abaixo do ponto médio da clavícula. Você precisa de uma lâmina? Lembre-se de limpá-la com esta Erva Gélida primeiro. Os cultivadores podem não temer infecções, mas ainda é melhor ser cauteloso."

"Sem lâmina." Xu Shulou balançou a cabeça, limpou as mãos com a Erva Gélida e então formou dois dedos em uma lâmina. Sem hesitar, ela canalizou energia espiritual para a ponta dos dedos e perfurou sua própria pele.

Gao Ming rapidamente saiu da sala. Ele não suportava nem ouvir o som de carne se rasgando, comunicando-se com ela do pátio. "Se você sentir algo escorregadio e diferente de carne, provavelmente é isso. Você deve extraí-lo inteiro."

Xu Shulou logo encontrou a coisa repugnante, escorregadia e mole que ele havia descrito. O verme gu, nutrido por sua carne, havia crescido dentro de seu corpo. Era tão liso que seus dedos não conseguiam agarrá-lo corretamente.

Franzindo a testa, ela mergulhou a mão inteira mais fundo.

Gao Ming, ficando preocupado, chamou novamente: "Você está bem, senhorita? Você não desmaiou de dor, desmaiou?"

"Não." Por algum motivo, Xu Shulou de repente sentiu vontade de rir. Rasgar sua própria carne certamente era uma experiência nova em sua vida.

"Bom, bom." Gao Ming suspirou de alívio, tentando distraí-la da agonia. "Senhorita, posso perguntar seu nome verdadeiro?"

"Xu Shulou." Diante de alguém que lhe havia feito uma gentileza, ela não viu razão para escondê-lo.

"Então é você? A cultivadora mais talentosa desta geração — ouço falar de você há anos. Que honra." Gao Ming ficou surpreso e então riu. "Você também é aquela que quebrou o... ahn... do meu quinto irmão. Ele estava com muita vergonha de consultar outros médicos, então eu tive que tratá-lo."

Xu Shulou franziu a testa. "Eu passei por todo aquele trabalho para quebrá-lo, e você simplesmente o consertou para ele?"

"Eu não tive escolha. Eles me forçaram." Gao Ming suspirou. "Embora sejamos irmãos, não nos damos bem. Da última vez que recusei, eles me trancaram por mais de meio mês."

"Tudo bem." Xu Shulou continuou trabalhando e então perguntou: "Mais cedo, você claramente não queria que eu escolhesse o segundo método e até me contou aquela história para me assustar. Então, por que mencionar essa maneira de remover o gu?"

Gao Ming parecia um pouco envergonhado. "Eu queria testar seu caráter. Eu não queria salvar uma vilã."

"..." Xu Shulou ficou em silêncio, sem mais humor para conversar.

Assim que ela se concentrou, o portão do pátio foi repentinamente aberto com força. O visitante claramente não tinha paciência — ou respeito — gritando em voz alta: "Jovem Mestre Mais Velho! O Quinto Jovem Mestre exige sua presença. Venha conosco imediatamente!"

Gao Ming endureceu, imediatamente avisando Xu Shulou: "Senhorita, é a Torre da Tartaruga Negra. Meu quinto irmão ainda guarda rancor de você. Você deve ir embora!"

De todos os tempos amaldiçoados. Eles não deveriam estar seguros aqui, sem visitantes? Uma veia  surgiu na testa de Xu Shulou. "Como exatamente eu deveria ir embora?"

"Você pode parar por enquanto?"

A mão direita de Xu Shulou estava enterrada em sua própria carne. Ela exibiu um sorriso tenso, quase feroz. "Eu pareço que posso simplesmente parar no meio do caminho?"

Gao Ming não ousou olhar para o seu progresso, com medo de desmaiar no local. "Deixe pra lá. Fique quieta. Eu sairei primeiro e deixarei que me levem. Eles não devem procurar lá dentro."

"Estou disfarçada. Eles não vão me reconhecer."

"Ainda assim, não posso deixá-los perturbá-la." Gao Ming suspirou. "Não posso evitar isso de qualquer maneira. Ah, há anestésico na mesa. Aguente um pouco mais — assim que o gu sair, a dor vai parar. Posso não voltar logo. Se precisar de mim novamente, terá que esperar."

Em meio à dor excruciante, os sentidos de Xu Shulou se aguçaram. Ela ouviu o rangido da cadeira de rodas no pátio, a batida do portão e então a voz gélida de Gao Ming: "Estou aqui. O que o Quinto Jovem Mestre deseja?"

"Ora, ora, o Jovem Mestre Mais Velho nos agracia com sua presença! Venha agora!" O tom deles não continha respeito, apesar do honorífico. O movimento da cadeira de rodas se acelerou — claramente, eles o estavam arrastando impacientemente.

Xu Shulou exalou, sentindo-se como se tivesse nascido sob uma estrela azarada. Enquanto continuava trabalhando, ouvindo o som nauseante de carne se rasgando, ela rangeu os dentes e enviou uma mensagem para Gao Ming: "Vá ser prisioneiro deles por um tempo. Assim que eu desenterrar essa coisa, irei resgatá-lo."

... Muito atencioso da sua parte.

Gao Ming, dividido entre fúria e descrença, ficou momentaneamente atordoado. Ele nunca havia conhecido ninguém que pudesse cavar sua própria carne enquanto já planejava sua próxima luta. Era nada menos que inspirador.