Capítulo 2

 Vendo Lu Beichen em silêncio, a expressão de Bai Roushuang oscilou com complexidade por um instante fugaz.

Mas ela rapidamente se recompôs e expressou sua disposição em aceitar a avaliação de sua irmã sênior.

Tendo entrado na seita apenas um ano atrás, Xu Shulou naturalmente não ousou ser muito dura com ela. Usando o leque de jade em sua cintura como arma, ela trocou alguns golpes com Bai Roushuang.

Após o treino, Xu Shulou ofereceu algumas dicas e achou sua irmã júnior bastante perspicaz e inteligente. Seu interesse despertado, ela acabou ensinando algumas técnicas extras.

"Você tem grande potencial, mas seu coração não está totalmente dedicado ao cultivo", concluiu Xu Shulou.

Bai Roushuang mordeu o lábio, sua expressão ligeiramente inquieta. "Obrigada pela orientação, irmã sênior."

Ela não disse mais nada, mas Lu Beichen, que estava observando, franziu a testa. "Shulou, a irmã júnior Bai está no mundo do cultivo há apenas um ano. Para ela ter alcançado este nível já é impressionante. Precisa ser tão rigorosa?"

Xu Shulou olhou para ele. "Eu estava falando com minha irmã júnior."

Lu Beichen foi abruptamente puxado para memórias distantes por suas palavras. Depois de tantos anos separados, quando a viu descer da carruagem de fênix mais cedo, radiante como uma pérola luminosa ou jade brilhante, ele ficou momentaneamente atordoado. Uma beleza tão deslumbrante, com um cultivo tão formidável — por que ele havia relutado tanto em se casar com ela naquela época, adiando o noivado repetidamente?

Mas depois de trocar apenas algumas palavras com Xu Shulou, todas aquelas memórias voltaram à tona. Naquela época, Lu Beichen havia crescido protegido dentro da seita, raramente se aventurando para fora. Seus pais o adoravam, seus anciãos o protegiam, seus pares o respeitavam e até os atendentes o obedeciam sem questionar. Xu Shulou havia sido a primeira pessoa que o tratou com a mais pura polidez.

Durante sua missão conjunta contra um inimigo comum, sempre que ele cometia um erro, até mesmo aquele fino verniz de cortesia de Xu Shulou frequentemente beirava o colapso.

Lu Beichen não havia desenvolvido nenhum sentimento de "ela é tão única" por ela — ele simplesmente a achou totalmente insuportável.

Agora, depois de todos esses anos, Xu Shulou claramente havia amadurecido. Naquela época, sua resposta não teria sido "Eu estava falando com minha irmã júnior", mas sim: "Isso é entre minha irmã júnior e eu. Por que você está se intrometendo? Vá ficar ali."

Enquanto Lu Beichen se perdia em reminiscências, Xu Shulou olhou para sua irmã júnior de cabeça baixa e refletiu brevemente se suas palavras haviam sido muito duras. Ela suavizou o tom com um comentário encorajador: "Você tem um talento excepcional. Se se dedicar de todo o coração ao cultivo, certamente alcançará a grandeza com o tempo."

Ao sair, ela ouviu Lu Beichen consolando Bai Roushuang: "Não se preocupe. Cultivo não é algo para se apressar. Recentemente, adquiri um poderoso artefato mágico — um que eu não preciso. É perfeito para você, mais do que suficiente para proteção."

Xu Shulou suspirou baixinho. Ver Lu Beichen a lembrou de seu eu mais jovem — naquela época, ela era temperamental e inflexível, incapaz de tolerar sua arrogância.

Naqueles dias, ela não se incomodaria em avisá-lo. Se ele ousasse desafiá-la para uma luta, ela o teria espancado alegremente até a inconsciência.

Mas ao longo dos anos, ela passou a entender muitas coisas e gradualmente amadureceu. O que antes a enfurecia agora apenas provocava um leve riso.

Balançando a cabeça, Xu Shulou deixou o pátio tranquilamente.

Na próxima vez que ouviu acidentalmente Bai Roushuang conversando com alguém, Xu Shulou sentiu uma pontada de constrangimento.

"Irmão sênior Li, preparei alguns pratos — feitos com arroz espiritual premium e ervas. Por favor, experimente!" A voz de Bai Roushuang era melodiosa, instantaneamente reconhecível por Xu Shulou.

"Eu nunca duvidaria de suas habilidades culinárias, irmã júnior Bai. Mas com a competição se aproximando, por que gastar tempo com isso?" A voz masculina, no entanto, não pertencia a Lu Beichen.

"Não é nenhum problema. Contanto que você goste, irmão sênior."

"Claro que gosto. Isso é muito melhor do que pílulas de jejum. Obrigado, irmã júnior."

Xu Shulou estava prestes a sair discretamente quando ouviu seu próprio nome.

"Ah, irmão sênior Li, ontem a irmã sênior Xu lutou comigo usando um leque de jade. Aquela é realmente sua arma mágica?" Bai Roushuang perguntou. "Até sua arma é tão requintada e bonita. Aposto que cada fio de cabelo da irmã sênior Xu é imaculado. É difícil não invejá-la."

"O leque de jade não é a verdadeira arma da irmã sênior Xu", respondeu a voz masculina — pertencente a Li Qi. "Isso é apenas para, ahem, estética. Pelo que observei, ela combina seu leque com sua roupa: um leque de jade para trajes formais, um leque com fios dourados com vestes de brocado, um leque de neve e ameixa com vestidos vermelhos e um leque preto com padrão prateado com roupas escuras."

"..." Bai Roushuang caiu em um silêncio suspeito, como se estivesse lutando para redirecionar a conversa. "Talvez a irmã sênior tenha pensado que minhas habilidades eram muito deficientes para justificar sua arma real."

Li Qi respondeu sem rodeios: "Claro que ela não a usou. Ela não estava tentando te matar."

"..."

Percebendo seu silêncio, Li Qi acrescentou: "Sua arma real — bem, poucas pessoas a viram. Poucas pessoas *vivas*, quero dizer."

"Então, quão forte *é* a irmã sênior Xu?"

"Difícil dizer", admitiu Li Qi. "Em treinos com colegas, ela sempre se segura. Eu nunca vi toda a sua força."

"...É mesmo?" Bai Roushuang murmurou. "É uma pena que eu não tenha me saído bem. Pelo que ela disse, parece que ela acha que eu não sou diligente o suficiente."

Se um homem mais socialmente habilidoso estivesse presente, ele poderia ter consolado a beleza desanimada com frases como: *"Você já está fazendo o seu melhor — os padrões de sua irmã sênior são muito rígidos."*

Mas Li Qi perdeu a dica completamente e respondeu alegremente: "Então você só terá que continuar trabalhando duro, irmã júnior Bai!"

"Eu... eu só me preocupo que a irmã sênior possa não gostar de mim por causa disso."

"Como pode ser? Você é tão gentil, irmã júnior Bai, e a irmã sênior Xu também é maravilhosa. Vocês se darão esplendidamente."

Xu Shulou escolheu aquele momento para pigarrear levemente, interrompendo a conversa.

Quando Bai Roushuang a viu, seu olhar demorou-se sutilmente no leque dobrável na cintura de Xu Shulou antes de ir para sua roupa, como se estivesse avaliando sua coordenação.

"Irmã sênior Xu!" Li Qi — um discípulo disciplinar da Ilha Imaculada — a cumprimentou com um sorriso e uma reverência. "Faz tempo."

Xu Shulou sorriu. "O que te traz aqui?"

"Alguns negócios para resolver. Eu passei por aqui para apoiar a irmã júnior Bai", respondeu Li Qi alegremente. "Se eu soubesse que você estava vindo, não teria me apressado para terminar minhas tarefas."

Xu Shulou entendeu o que ele queria dizer. A Ilha Imaculada era reclusa há muito tempo, sua reputação fraca no mundo do cultivo atual. Com novos discípulos agora se aventurando, Li Qi estava preocupado que eles pudessem sofrer bullying.

Bai Roushuang, no entanto, interpretou mal a implicação. Com as palavras de Li Qi, ela ficou tensa e mordeu o lábio.

Sem perceber sua reação, Li Qi continuou: "Irmã sênior Xu, faz muito tempo que você não retorna à Ilha Imaculada. Depois da competição, você voltará conosco?"

O olhar de Xu Shulou pousou na radiante ave espiritual, Nove Glórias, pousada ao lado de Bai Roushuang. Após uma breve pausa, ela balançou a cabeça. "Não. Estarei indo para o reino mortal em alguns dias."

Percebendo a atenção de Xu Shulou em seu companheiro espiritual, Bai Roushuang enrijeceu ligeiramente.

"Tempo perfeito", disse Li Qi, alheio à sua turbulência interior. "A irmã júnior Bai mencionou que gostaria de visitar o reino mortal, mas ela ainda não domina o voo com espada. Você poderia levá-la junto, irmã sênior?"

Bai Roushuang estremeceu. "Is-Isso seria muito incômodo! Eu não gostaria de atrasar os assuntos da irmã sênior Xu."

No outro dia, ela havia deliberadamente abordado o tópico na frente de Lu Beichen e dos outros — era nada mais do que o fato de que o Festival Qixi no reino mortal estava se aproximando. Ela esperava insinuar que Lu Beichen a acompanhasse em uma visita ao mundo mortal, usando a oportunidade para aprofundar seu relacionamento. No entanto, ele não conseguiu captar seu significado e, em vez disso, foi Li Qi quem deu um passo à frente com esse arranjo.

"Bem..." Li Qi não havia pensado muito nisso. Depois de ouvir as preocupações de Bai Roushuang, ele simplesmente queria criar uma chance para as duas interagirem. Em sua mente, a irmã sênior Xu era uma pessoa maravilhosa e as preocupações da irmã júnior Bai eram totalmente desnecessárias. Depois que passassem algum tempo juntas, ela naturalmente entenderia.

Para Xu Shulou, isso era apenas um favor trivial, então ela assentiu em concordância. "Muito bem."

Bai Roushuang mordeu o lábio, incapaz de recusar mais. Ela se curvou ligeiramente e disse: "Obrigada, irmã sênior."

Li Qi sorriu. "Tenho certeza de que vocês se darão esplendidamente."

Xu Shulou estudou Li Qi. Este irmão júnior geralmente tinha um bom relacionamento com ela. No passado, sempre que ela capturava demônios, monstros ou cultivadores desonestos que causavam danos ao reino mortal, ela simplesmente jogava seus corpos ensanguentados no Salão Disciplinar para julgamento. Quando Li Qi assumiu seu posto pela primeira vez, ele ficou assustado ao ver Xu Shulou invadindo com um prisioneiro ensanguentado pendurado no ombro. Com o tempo, no entanto, ele se acostumou com isso, e uma amizade se desenvolveu entre eles.

Mesmo tendo acabado de sonhar em ter seu cultivo abolido pelo Salão Disciplinar antes de vir para cá, ela se recusou a acreditar que ele pressionaria friamente instrumentos de tortura contra ela como algum vilão de um livro de histórias.

A natureza daqueles ao seu redor era para ela julgar. Mesmo que a ave espiritual Jiuyao tivesse dado alguma credibilidade aos seus sonhos, ela nunca deixaria o preconceito nublar sua percepção — nem em relação a Li Qi, nem em relação à sua irmã júnior.

E, claro, ela também não acreditava que jamais se submeteria docilmente à punição.

Em sua juventude, Xu Shulou era bastante temperamental, aderindo firmemente ao princípio de "lutar primeiro, perguntar depois". Embora seu temperamento tivesse amadurecido um pouco nos últimos anos, se alguém na realidade ousasse apontar para seu nariz com repulsa e chamá-la de "a arquiteta de sua própria desgraça", ela já teria atacado com sua espada — independentemente de poder vencer a luta.

Ainda assim, lembrando-se de como, no livro de histórias, uma das acusações contra ela quando foi despojada de seus poderes e expulsa da seita foi "violar repetidamente as regras da seita", Xu Shulou revisou mentalmente suas infrações anteriores e decidiu dar ao seu sonho um pouco de respeito. Ela se virou para Li Qi e confessou: "Irmão júnior Li, hipoteticamente, se eu tivesse quebrado algumas regras da seita, o Salão Disciplinar..."

Antes que ela pudesse terminar, Li Qi forçou uma risada nervosa e deu dois passos para trás, perguntando com genuíno alarme: "Qual regra foi tola o suficiente para te contrariar?"

“……” A diferença entre a realidade e os sonhos era realmente vasta. Xu Shulou ficou em silêncio, refletindo se havia, sem querer, traumatizado este irmão júnior no passado.