Capítulo 31

 Enquanto Xu Shulou puxava o verme gu, visões pareciam faiscar diante de seus olhos. Uma voz extremamente gentil sussurrou tentadoramente em seu ouvido:

"Por que se incomodar? Não dói? Não seria melhor deixá-lo ficar? Você poderia ser uma garota comum, experimentando romance e amor. Você não precisa ser forte ou poderosa — alguém irá te amar e mimar, te acompanhar sob as flores iluminadas pela lua e te proteger das tempestades da vida.

Você não precisa ser a irmã mais velha de todos, sempre cuidando deles. Deveria ser a vez de outra pessoa cuidar de você.

Não há responsabilidade neste mundo que deveria cair sobre seus ombros.

Você não precisa se lembrar de adicionar camadas às roupas dos outros — você poderia ser aquela que é mimada, amada além da medida..."

Na ilusão diante dela, sob a luz bruxuleante das velas, Lu Beichen sorriu ternamente enquanto colocava um manto sobre seus ombros. A cena irradiava calor e segurança...

Ele estava diante dela, com a mão estendida, como se esperasse que seus dedos delicados deslizassem nos dele, para que pudessem se entrelaçar e nunca mais se separarem.

Quando ela ainda não pegou sua mão, a voz em seu ouvido aumentou o tom, tingida de urgência.

"Se você permanecer distante por toda a sua vida, nunca conhecerá a alegria da harmonia conjugal ou dos filhos reunidos aos seus pés."

Xu Shulou nunca parou em seus esforços, arrancando o verme gu completamente. Depois de confirmar que estava totalmente intacto, ela prontamente o achatou com um tapa: "Que bobagem é essa? Dói o suficiente para me matar — quem tem paciência para ouvir sua tagarelice?"

Se o verme gu tivesse uma vida após a morte, poderia suspirar por ter desperdiçado seus encantos em olhos cegos.

Xu Shulou olhou para seu ferimento. Além dos meridianos cuidadosamente evitados, seu ombro esquerdo estava quase transformado em um buraco.

Ela rapidamente buscou remédios para estancar o sangue e regenerar a carne e os polvilhou sobre o ferimento.

Bai Roushuang ficou paralisada. Ela tinha apenas saído para comprar vinho e comida, mas ao retornar, o portão do pátio estava escancarado, o quarto respingado de sangue e até mesmo Gao Ming — um homem vivo — havia desaparecido.

Xu Shulou estava no meio das manchas de sangue, esfregão na mão, sorrindo calorosamente para ela: "Que vinho você comprou?"

"Irmã Sênior, você... você está esfregando o chão?" Bai Roushuang quase pensou que sua irmã sênior havia matado aquele médico detestável e rapidamente o esquartejado ali, agora limpando as evidências.

"O sangue espirrou por toda parte quando eu arranquei o verme gu. Estou limpando para o Companheiro Daoísta Gao — afinal, este é o quarto dele."

O pátio de Gao Ming era pequeno, com apenas três cômodos: um quarto, um depósito de lenha e uma cozinha. Xu Shulou escolheu o mais lógico para a extração do gu.

"Oh, deixe-me ajudar... espere..." Bai Roushuang mal podia acreditar no que ouvia. "Você já arrancou o verme gu?!"

Xu Shulou apontou para um objeto completamente achatado na mesa: "Lá está ele."

"Você me mandou embora de propósito enquanto o extraía?"

Xu Shulou fingiu inocência: "Mas eu me certifiquei de deixá-lo aqui para você ver."

Bai Roushuang se inclinou para inspecionar a coisa nojenta e ficou ainda mais irritada: "Quem quer ver isso?!"

Xu Shulou baixou os olhos — em forma de amêndoa, eles assumiram uma suavidade lamentável quando lançados para baixo: "Então eu o queimarei."

"..." Bai Roushuang inexplicavelmente se sentiu culpada, como se tivesse intimidado sua irmã sênior. Ela pigarreou, tentando soar firme: "Funcionou? Algum efeito persistente?"

"Provavelmente não, mas para ter certeza, devemos pedir ao Médico Gao para verificar."

"Então onde ele está?"

"Levado pela Torre Tartaruga Negra", Xu Shulou respondeu com um sorriso. "Eu estava prestes a ir para lá. Por que você não fica e termina de esfregar o chão?"

"Estou indo com você — nem pense em me abandonar de novo!"

"Tudo bem, vamos agora?"

"Espere." Bai Roushuang empurrou o vinho e a comida para ela rigidamente, determinada a fazer sua irmã sênior perceber que ela ainda estava chateada. "Coma primeiro enquanto eu arrumo as coisas. Você deve se recuperar um pouco — arrancar um verme gu deve ter sido uma agonia."

Xu Shulou aceitou a refeição, olhou para baixo e sorriu suavemente: "Você comprou todos os meus favoritos."

Bai Roushuang agarrou o peito e murmurou: "O gu do amor não deveria deixar as pessoas complacentes? Por que você foi tão feroz enquanto estava infectada, mas mais gentil agora que ele se foi?"

Embora o remédio tivesse sido aplicado, a carne de Xu Shulou ainda não havia se regenerado completamente. Ela não ousou mover a mão esquerda, então abriu a caixa de refeição com uma mão só. Bai Roushuang resmungou, mas deu um passo à frente para arrumar os pratos e servir o vinho.

Xu Shulou riu: "Você mudou, Irmã Júnior. Quando nos conhecemos, você falava tão suave e docemente. Agora você é tão... animada."

...Você estava prestes a dizer "fogosa"? Bai Roushuang a encarou. "E de quem é a culpa?!"

Xu Shulou rapidamente mudou de assunto: "Meu plano é vigiar a Torre Tartaruga Negra, sequestrar alguns de seus discípulos e entrar sorrateiramente usando seus uniformes."

Bai Roushuang zombou: "Ah é? Depois de arrancar um verme gu à força bruta com as próprias mãos, pensei que você simplesmente abriria caminho com sua espada."

Xu Shulou piscou inocentemente: "Como eu poderia?"

Bai Roushuang a estudou. Vendo sua irmã sênior agora vestida com roupas escuras, cabelo preso simplesmente em um rabo de cavalo, seu coração amoleceu novamente: "Você trocou de roupa e penteado — as antigas estavam encharcadas de sangue e suor?"

Xu Shulou, no entanto, estava alegre: "Um pequeno preço para remover um gu do amor — o que importa?"

Bai Roushuang só pôde suspirar e segui-la: "A propósito, quando fui buscar vinho, passei por uma casa de jogos e vi Shen Ji."

A sobrancelha de Xu Shulou se contraiu: "Ah é?"

"Acha que consegue sequestrar Shen Ji?"

"Não deve ser um problema."

"Não se esforce demais", Bai Roushuang avisou. "Lembre-se, você ainda está ferida."

"Justamente porque estou ferida, eu disse 'não deve ser um problema'. Se eu estivesse ilesa, eu diria 'absolutamente nenhum problema'."

"..."

Duas horas depois, Bai Roushuang olhou para o inconsciente guardião esquerdo da Torre Tartaruga Negra — Shen Ji — deitado na cama vestindo apenas suas roupas íntimas e teve que admitir que isso não era bravata.

Ao lado dele estava um estranho com o uniforme de um discípulo externo, cuidadosamente presenteado com um travesseiro por Xu Shulou.

Enquanto Bai Roushuang começava a tirar as roupas do discípulo, ela perguntou: "Como você conseguiu trazer Shen Ji de volta? Metade da cidade conhece seu rosto."

"Passo um: segui-lo até um local isolado e nocauteá-lo. Passo dois: disfarçá-lo. Se você não tiver um artefato de mudança de rosto, uma máscara de pano funciona tão bem." Xu Shulou instruiu sua irmã júnior seriamente sobre o protocolo de sequestro. "Passo três: carregá-lo de volta rapidamente para que ninguém o veja claramente."

Ela já havia trocado de roupa para as de Shen Ji e estava colocando algodão na cintura para combinar com sua constituição física.

Os artefatos de mudança de rosto alteravam apenas as características faciais. Xu Shulou se pegou fantasiando sobre um dia roubar um artefato de transformação corporal para combinar com ele.

O disfarce de Bai Roushuang era mais simples — apenas uma barba falsa, cabelo preso para trás e sobrancelhas grossas antes de seguir sua irmã sênior até a Torre Tartaruga Negra.

Com tantos discípulos externos de baixo escalão, os guardas não reconheciam todos. Vendo seu símbolo, eles a deixaram passar.

Quanto ao Protetor Esquerdo Shen Ji, ele nem precisava de um símbolo. Seu temperamento sempre foi notoriamente ruim, e os porteiros, ao verem seu rosto, não ousaram pedir um. Eles simplesmente forçaram um sorriso e disseram: "O Quinto Jovem Mestre nos pediu para informá-lo que o que você solicitou já foi entregue em seu quarto."

Xu Shulou acenou friamente com a cabeça e passou pelos portões. Bai Roushuang rapidamente se aproximou e perguntou: "O que Shen Ji poderia ter pedido?"

"Neste momento, estamos enfrentando um problema muito mais urgente", disse Xu Shulou, olhando para a intrincada rede de passarelas suspensas e corredores que se cruzavam acima. "Esqueça o que quer que esteja no quarto — eu nem sei onde fica meu quarto."

Bai Roushuang respirou fundo. Quem teria pensado que se perder seria um problema maior do que ser exposto?

Felizmente, sempre havia um jeito. Xu Shulou ponderou por um momento antes de dizer: "Vou me esconder primeiro. Você para um discípulo aleatório e diz a ele que você é novo, que o Protetor Esquerdo Shen Ji te enviou para entregar algo ao Quinto Jovem Mestre e pergunte onde fica o quarto dele. Iremos direto encontrar Gao Ming."

"Entendi!"

A Torre Tartaruga Negra, tendo agido como o tirano local na Cidade de Ruzhou por tanto tempo, havia se tornado relaxada em segurança. Bai Roushuang facilmente enganou um discípulo para revelar a localização do Quinto Jovem Mestre.

Incapazes de navegar pelo labirinto de corredores aéreos, as duas simplesmente voaram até o décimo quinto andar, onde residia o Quinto Jovem Mestre. No momento em que pousaram, deram de cara com o próprio Gao Jie.

Cercado por atendentes, ele sorriu para Xu Shulou e balançou as sobrancelhas. "Então? Gostou do que está esperando em seu quarto?"

Xu Shulou engrossou a voz. "Eu ainda não voltei. O que é?"

Bai Roushuang se maravilhou com a forma como sua voz havia mudado para um tom masculino e baixo — se era uma característica adicional do artefato de disfarce ou suas próprias habilidades de ventriloquia, ela não saberia dizer.

Gao Jie riu calorosamente. "Você verá quando voltar. É uma surpresa."

Xu Shulou acenou com a cabeça. "Você trouxe Gao Ming de volta?"

Bai Roushuang ficou tensa. Uma pergunta tão direta não o deixaria desconfiado?

Mas Gao Jie não parecia desconfiado. Ele apenas acenou com a mão impacientemente. "Ugh, você já ouviu falar? Qual tagarela deixou isso escapar?"

A mente de Xu Shulou trabalhou rapidamente. Ela lançou um olhar significativo para a metade inferior dele. "Problemas lá embaixo de novo?"

"Shh! Fale baixo!" Gao Jie se inclinou, abaixando a voz. "Não diga isso em voz alta! Você sabe como eu tenho me entregado ultimamente, então eu o convidei para me ajudar... a me reajustar. Só não conte ao meu pai, tudo bem?"

"Por que eu incomodaria o Mestre da Torre com algo assim?" Xu Shulou pigarreou. "Só uma coisa — quando você terminar com ele, mande-o para o meu quarto. Eu poderia usar um check-up também."

Gao Jie imediatamente se animou, passando um braço em volta do ombro dela com um sorriso cúmplice. "Então, até mesmo o Protetor Esquerdo Shen Ji sofre de vitalidade esgotada? Não há vergonha nisso! Com nosso relacionamento, se você precisar dele esta noite, eu o enviarei direto para o seu quarto para um exame completo."

Bai Roushuang cobriu o rosto, certa de que o verdadeiro Shen Ji ficaria furioso quando descobrisse — não apenas alguém o havia personificado, mas também o sobrecarregado com rumores de impotência.

Quando as duas finalmente voltaram para o quarto e viram o que as aguardava, Bai Roushuang decidiu que o rumor era apropriado, afinal.

A chamada "surpresa" era uma jovem amarrada firmemente com cordas de restrição imortal, amordaçada e vestida com roupas finas — claramente preparada para o... prazer de Shen Ji.

Xu Shulou caminhou até ela e removeu a mordaça. Os olhos da garota se encheram de lágrimas. "Por favor, me deixe ir! Eu imploro! Você pode drenar meu cultivo, só não me mate! Eu juro que não contarei a ninguém!"

Era a garota coelho rechonchuda que Xu Shulou havia acariciado no Pavilhão da Vida Embriagada cerca de dez dias antes.

"Ping'er, sou eu." Xu Shulou enxugou o rosto dela, removendo o artefato de disfarce e revelando sua verdadeira aparência.

"Senhorita?" Os olhos de Ping'er se arregalaram em choque e alívio. "O que você está fazendo aqui? E por que você está vestida como Shen Ji? Onde ele está?"

"É uma longa história." Xu Shulou desamarrou as cordas que a prendiam.

No momento em que estava livre, Ping'er se jogou nos braços de Xu Shulou, chorando. "Obrigada, senhorita! Eu estava com tanto medo! Todos no pavilhão dizem que Shen Ji é um monstro a portas fechadas, então as irmãs sempre me escondem no pátio quando ele visita. Mas eles me pegaram e me trouxeram aqui... Eu pensei que ia morrer!"

"Não tenha medo. Você está segura agora." Xu Shulou gentilmente acariciou suas costas até que seus soluços diminuíram.

Bai Roushuang suspirou suavemente, molhando um lenço com água do quarto e enxugando o rosto de Ping'er.

Gao Ming provavelmente não chegaria até a noite, então Xu Shulou decidiu aproveitar a oportunidade para explorar a Torre Tartaruga Negra.

Mas Bai Roushuang insistiu em acompanhá-la, e Ping'er, ainda abalada, se agarrou a ela e se recusou a soltá-la.

Ping'er acenou com a cabeça ansiosamente.

Xu Shulou suspirou e começou a puxar o enchimento de algodão colocado entre suas vestes internas e externas, abrindo espaço para Ping'er se enrolar contra sua barriga. Sentindo o pequeno pacote quente aninhado ali, seu coração amoleceu e ela esfregou gentilmente a cabeça da coelha através do tecido, ajustando a gola para lhe dar mais ar.

Disfarçada mais uma vez, Xu Shulou caminhou confiantemente pela Torre Tartaruga Negra com suas duas companheiras a reboque. Quando chegaram ao vigésimo andar, ela perguntou repentinamente à sua irmã júnior: "Quer ver a besta espiritual guardiã da Torre?"

"A fofa?" Bai Roushuang acenou com a cabeça imediatamente. "Sim!"

Quando se tratava de bestas espirituais, Xu Shulou de repente parecia uma especialista. Ela rapidamente as guiou por uma porta —

— onde Bai Roushuang se deparou com uma criatura colossal que abrangia aproximadamente dez andares. Ela ficou em silêncio por um longo momento. "Esta é a besta espiritual guardiã da Torre Tartaruga Negra?"

"Obviamente."

"Mas... eu pensei que você se referia ao tipo fofo e redondo!" Bai Roushuang gesticulou enfaticamente. "O tipo que é macio para acariciar!"

Xu Shulou pareceu confusa. "O guardião da Torre Tartaruga Negra é, naturalmente, a Tartaruga Negra."

"Mas é... você disse que era fofo!"

"Oh." Xu Shulou finalmente entendeu e imitou com as mãos. "Ela pode encolher. Quando é pequena, é realmente adorável."

"Quão pequena?" Bai Roushuang tentou visualizar. "Do tamanho de um pão de café da manhã ou do tamanho de uma panqueca de almoço?"

"Do tamanho de uma panqueca."

"Shijie!" Bai Roushuang gritou quando a Tartaruga Negra de repente se mexeu. "Eu acho que ela não gosta de ser comparada a comida!"

Xu Shulou já estava fortemente enrolada na cauda serpentina, mal conseguindo se mover. Ela protegeu a coelha em suas vestes e disse com os dentes cerrados: "Obrigada pelo aviso. Eu percebi."

A voz da Tartaruga Negra ressoou como um trovão em seus ouvidos. "Shen Ji? Eu pensei que tinha te avisado para nunca mais mostrar seu rosto aqui."

Quão universalmente desprezado é esse cara? Xu Shulou suspirou e enxugou o rosto, voltando à sua verdadeira aparência.

"Você?" A Tartaruga Negra pareceu ainda mais chocada. "O que você está fazendo aqui?"

Antes que Xu Shulou pudesse responder, o corpo serpentino da Tartaruga Negra se inclinou e arrancou uma coelha trêmula da gola de suas vestes. "E o que é isso? Você trouxe uma coelha para me ver?"

"Eu... bem..." Sob o olhar simultâneo dos dois grandes olhos da Tartaruga Negra, Xu Shulou se viu inexplicavelmente nervosa."