Capítulo 31 ao 35

 Capítulo 31: Presente

Vendo Huan Zhong aparentemente incapaz de reagir, Kong Hou imediatamente percebeu: Huan Zhong estava doente e talvez não tivesse interagido muito com os discípulos de sua seita. Ele poderia nem saber a quem ela se referia com sua descrição sucinta.

“Aquele Mestre Espiritual Zhong Xi que alcançou o cultivo da Divisão da Mente aos trezentos anos de idade, que é capaz de derrubar montanhas e revirar mares com um golpe de espada.” Kong Hou olhou para Huan Zhong suplicante. “Você tem alguma lembrança dele?”

“Há… há algo errado com ele?” Huan Zhong e Kong Hou sentaram-se a uma mesa próxima, o silencioso Lin Hu servindo duas xícaras de chá para eles.

“Ele tem nove pés de altura — a porta de sua caverna-residência é mais alta do que a dos outros discípulos?” Kong Hou segurou sua xícara de chá, sua voz curiosa. “Eu nunca vi alguém t��o alto, e estou um pouco curiosa.”

“Nove pés de altura, olhos como relâmpagos…” Huan Zhong olhou para Kong Hou, suas sobrancelhas franzindo ligeiramente. Ele ficou um pouco melancólico. “Quem lhe disse que ele era assim?”

“Todos dizem isso. Supostamente, este Mestre Espiritual Zhong Xi é tão feroz que os inimigos se molham…” Kong Hou sentiu que as palavras não eram elegantes, então as mudou.  “—ficarão com os joelhos bambos de medo. Ele é o cultivador mais forte dos últimos mil anos. A Cidade Harmoniosa tem livros especificamente sobre o Mestre Espiritual Zhong Xi. Eles vendem muito bem.”

“O que mais?” Huan Zhong perguntou.

“O que mais?” Kong Hou parou. Ela se lembrou de como aquele livro descrevera o Mestre Espiritual Zhong Xi. “E que ele pode lutar contra cinco, e pode matar acima do seu estágio de cultivo; que ele é muito forte. Só que… sua aparência é mediana.”

Com um baque, a xícara de chá na mão de Lin Hu caiu na mesa. Ele pegou a xícara com uma expressão rígida. “Desculpem, minha mão escorregou.”

Kong Hou emprestou seu lenço a ele. Ela se virou e perguntou a Huan Zhong: “Você tem uma boa relação com este Mestre Espiritual Zhong Xi?”

Huan Zhong balançou a cabeça lentamente.

Kong Hou suspirou de alívio e sentiu que essa conversa poderia continuar. “Nove pés de altura significa que ele é muito mais alto do que nós, e seus ossos serão especialmente grossos. Seus olhos são grandes como sinos. Se ele pode fazer os inimigos tremerem de medo, significa que ele não é bonito. Portanto, as experiências do Mestre Espiritual Zhong Xi nos dizem uma coisa.”

“O quê?” Lin Hu, que estava limpando a mesa, virou-se para olhá-la.

“Os céus são justos. Ele possui um talento que todos os cultivadores admiram, mas os céus o prejudicarão em sua aparência.” A voz de Kong Hou estava cheia de pesar. “Pessoas bonitas e talentosas são realmente raras neste mundo.”

Huan Zhong riu ao ouvir isso. “Então você é definitivamente a exceção.”

“Hã?” Kong Hou parou e então sorriu. “Huan Zhong, você está me elogiando por ser bonita?”

Huan Zhong assentiu com um pequeno sorriso. Esse sorriso era tão bonito que, não importava o que ele dissesse, as outras pessoas sentiriam que ele estava cheio de sinceridade.

Apoiando o rosto nas mãos, Kong Hou disse: “Então os céus me deram um pai terrível. Se o Mestre não tivesse me trazido para o mundo do cultivo, agora eu teria sido dada em casamento em um tratado de paz, ou estaria rezando em um mosteiro. Esses seriam os melhores resultados. Talvez eu nem tivesse tido a chance de sobreviver até a idade adulta.”

Quando o Imperador Jinghong conquistou o coração das pessoas, ela, um mascote da dinastia anterior, se tornaria dispensável. Mesmo se ela morresse de doença, isso não atrairia nenhuma atenção.

Huan Zhong não viu nenhuma fúria ou falta de vontade da parte de Kong Hou, mas sim uma espécie de alívio e alegria.

“As pessoas têm que aprender a se contentar e a valorizar o que têm. Abrir mão do que perderam as tornará muito mais felizes.” Kong Hou viu o garçom chegar com os pratos e pegou os hashis do suporte. Toda a sua mente estava focada na comida.

Olhando para o sorriso dela, Huan Zhong sorriu também.

“Os rumores são falsos.”

“Perdão?” Kong Hou olhou com perplexidade para Huan Zhong, sem entender o que as palavras significavam.

“Quero dizer que os rumores sobre o Mestre Espiritual Zhong Xi são falsos. Ele não tem nove pés de altura. Seus olhos…” Ele tossiu, com o punho nos lábios para suprimir o sorriso. “Seus olhos não são como relâmpagos.”

“Então aquele livro de histórias mentiu para mim?” Kong Hou largou os hashis. Ela mordeu o lábio e disse: “O livro dizia que registrava os verdadeiros feitos do Mestre Espiritual Zhong Xi — onde é verdade?”

Huan Zhong finalmente não conseguiu controlar o riso. “O Mestre Espiritual Zhong Xi é um homem, e ele tem o cultivo da Divisão da Mente — isso não está errado.”

Kong Hou: “…”

Ela não se sentiu confortada.

Na outra estalagem, Chang De gastou dinheiro para alugar um pátio. Ele e os outros discípulos da seita externa moravam no lado leste, enquanto Ling Bo e suas criadas moravam no lado oeste. Um grande salão no meio do pátio era usado para convidados e para receber amigos. Neste momento, todos estavam no grande salão. A expressão de Chang De era sombria e feia. Ling Bo estava sentada em uma cadeira com os olhos vermelhos. Os discípulos da seita externa não ousavam respirar alto. A atmosfera era extremamente pesada.

“Shixiong…”

“Quando voltarmos desta vez, contarei ao Mestre o que você fez nestes últimos dias”, disse Chang De com uma expressão grave. “Pense se você agiu apropriadamente neste assunto.”

“Mas se eu falar com eles gentilmente, eles vão me ouvir?” Ling Bo argumentou. “Devo deixar as pessoas dizerem que a Seita do Amanhecer Claro é fácil de intimidar, que não iremos atrás de um dos nossos que foi morto, e permitiremos que o culpado saia debaixo dos nossos olhos?”

“Há muitas maneiras de investigar a verdade; você usou a mais terrível.” Chang De suspirou impotente. “Você poderia ter pressionado o prefeito da Cidade do Monte, e tê-lo feito encontrar o culpado o mais rápido possível.” O prefeito da Cidade do Monte certamente não ousaria ofender a Seita do Amanhecer Claro. Quando ele realizasse sua investigação, ele definitivamente faria o seu melhor, e Shimei só teria que observar de lado. Dessa forma, a Seita do Amanhecer Claro não perderia a face, e ela não teria ofendido ninguém.

Ele não havia pensado que Shimei seria tão impulsiva a ponto de transformar um assunto tão simples nisso.

“O prefeito da Cidade do Monte tem baixo cultivo e nenhuma ousadia — o que ele poderia encontrar?” Ling Bo desprezava o prefeito da Cidade do Monte. “Se eu dependesse dele para encontrar o culpado, não sei quanto tempo teria que esperar.”

“Mesmo que ele não seja bom, a Seita da Nuvem Esplêndida está por trás dele.” Vendo que Shimei ainda não entendia, Chang De não pôde deixar de suspeitar que os talentos desta shimei eram todos gastos em sua base espiritual quíntupla, e nenhum em sua mente. “Quando você fez isso, nós passamos de vítimas simpáticas a opressores arrogantes, você entende?”

“Quem se importa com o que essas pequenas seitas pensam de nós”, murmurou Ling Bo em voz baixa. “Mesmo que estejam infelizes, eles só podem suportar.”

“E se você encontrar alguém que não esteja disposto e que também tenha um cultivo maior que o seu?” Chang De perguntou em resposta. “Quando algo acontecer com você, mesmo que a seita se vingue por você, você voltará ilesa?”

“Eles… eles não ousariam?” O tom de Ling Bo era ligeiramente incerto.

“Então você explica por que às vezes discípulos das principais seitas morrem quando estão viajando.” Chang De se levantou. “Esta noite, reflita. Amanhã à tarde, no banquete, levante-se e peça desculpas a todos. Caso contrário, as pessoas dirão que você é arrogante. O caminho do cultivo é longo. Você quer que esse tipo de reputação a siga por toda a vida?”

Ling Bo não falou, seu rosto tenso.

“Você deve se alegrar por ninguém da Seita Radiante estar presente. Nossa Seita do Amanhecer Claro é forte, mas não podemos nos dar ao luxo de ofender a Seita Radiante.” Pensando naqueles cultivadores de espada da Seita Radiante que raramente agiam, mas se o fizessem, montanhas caíam e a terra se abria, Chang De não pôde deixar de esfregar o rosto.

“Aquela Kong Hou da Seita da Nuvem Esplêndida…”

“Os discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida geralmente têm personalidades fáceis de lidar. Contanto que você não seja escandalosa, eles não se importarão.” Chang De viu Ling Bo finalmente reagir e se sentiu melhor. “Então eu digo que você deve se alegrar por ter encontrado uma discípula da Seita da Nuvem Esplêndida hoje. Se você tivesse encontrado um discípulo da Seita Radiante, quando o encontro das seitas ocorrer, a Seita Radiante mencionará coisas sobre a conduta e a fala dos discípulos da seita. Teríamos sido nós os envergonhados então.”

Ling Bo disse ressentida: “Shixiong, eu sei que errei.”

“Vá descansar.” Chang De suspirou. “Não seja tão impulsiva no futuro.”

O rosto de Ling Bo estava quente. Ela sentiu que os discípulos da seita externa presentes estavam rindo dela. Ela assentiu apressadamente e saiu.

Na tarde do dia seguinte, Huan Zhong ficou por um longo tempo em seu quarto e não ouviu Kong Hou batendo em sua porta. Ele temeu que algo tivesse acontecido com ela durante a meditação e enviou Lin Hu para perguntar. Depois de um tempo, Lin Hu voltou. “Mestre, a Senhorita Kong Hou diz que estará pronta em uma hora.”

Huan Zhong sentiu que sua expressão era ligeiramente estranha. “O que foi?”

“A Senhorita Kong Hou está se arrumando. Ela diz que não pode perder para a Celestial Ling Bo. Isso diz respeito à honra de uma mulher e da seita.” Lin Hu não entendia o que se arrumar tinha a ver com honra.

Huan Zhong parou. Ele também não entendia.

Uma hora depois, Kong Hou bateu na porta. Huan Zhong abriu a porta e descobriu que Kong Hou havia colocado um vestido celestial de mangas largas. Ela brilhava e parecia muito mais bonita do que o normal. Mas, além do cabelo e das roupas, ele não conseguia dizer onde ela estava diferente.

“Volte a si.” Kong Hou acenou com a mão na frente de seus olhos. Enquanto ela acenava, ele sentiu uma leve fragrância.

“Desculpas.” Huan Zhong sentiu que não era educado olhar para alguém assim. Ele se afastou apressadamente. “Devemos ir agora?”

“Sim, eu o fiz esperar muito.” Kong Hou sorriu. Estrelas pareciam brilhar em seus olhos.

Para Huan Zhong, que não tinha senso de beleza feminina, pela primeira vez, ele reconheceu o que era beleza. Ele não era habilidoso em elogiar a aparência de uma mulher e nunca tinha feito isso antes, então só pôde dizer desajeitadamente: “Muito bonita.”

“Obrigada.” O sorriso de Kong Hou se tornou ainda mais brilhante. Nenhuma mulher desgostava de receber elogios, especialmente depois de ter trabalhado nisso por uma hora. Pelo menos, ela sentiu que não havia trabalhado uma hora em vão.

A Torre Estelar era o restaurante mais famoso da Cidade do Monte. Eles eram famosos por seus preços altos, bom serviço e como toda a sua comida transbordava de energia espiritual. Comer aqui não era apenas para comer — isso representava seu status ou identidade.

Muitos cultivadores economizavam em suas roupas e alimentos por selos, remédios e talismãs. Eles não suportariam gastar grandes somas de pedras espirituais em um lugar como este. Então, os cultivadores que Ling Bo havia mantido à força na estalagem antecipavam a participação neste banquete.

Kong Hou e Huan Zhong estavam ligeiramente atrasados. Quando eles apareceram, todos os outros basicamente já haviam chegado. Como o discípulo mais velho da Seita do Amanhecer Claro, Chang De estava na porta e recebia os convidados. Em termos de conduta, Chang De era muito melhor do que Ling Bo.

No entanto, os cultivadores gênios tinham personalidades estranhas. Os cultivadores com alto cultivo raramente eram sociáveis. Não era estranho para alguém como Chang De, que tinha bom cultivo e era habilidoso em se relacionar com os outros, ser o discípulo mais velho da seita.

Vendo Kong Hou, Huan Zhong e Lin Hu chegarem, Chang De foi em frente calorosamente. “Três Amigos do Caminho, por favor, sentem-se.”

“Obrigado, Amigo do Caminho Chang De, por nos convidar.” Kong Hou entrou na Torre Estelar e finalmente entendeu por que essa torre era chamada assim. As formações estabelecidas na torre estavam cheias de energia espiritual que se reunia em estrelas sob o teto. Elas brilhavam como estrelas reais.

“Por favor, sigam-me.” Chang De conduziu os três para cima da torre. Depois de subir as escadas, Kong Hou viu Ling Bo, que estava sendo bajulada pelos cultivadores. Esses cultivadores estavam cheios de reclamações sobre Ling Bo ontem, mas hoje, eles começaram a adulá-la.

Os cultivadores masculinos eram sempre excepcionalmente tolerantes com as belas cultivadoras femininas. Hoje, Ling Bo apenas se levantou e disse algumas palavras de desculpas. Todos disseram que parariam de discutir sobre isso e a chamaram de celestial com grande entusiasmo.

A chegada de Kong Hou fez com que os cultivadores masculinos ficassem ainda mais animados. Se Kong Hou não tivesse Huan Zhong, que era bonito e de identidade desconhecida, eles a teriam cercado.

Quando Ling Bo viu Kong Hou, seu sorriso desvaneceu ligeiramente. Felizmente, ela havia se vestido especialmente quando saiu hoje, caso contrário, Kong Hou teria vencido. Ela não esperava que a outra fosse tão astuta em uma idade tão jovem, a ponto de ter selecionado cuidadosamente até mesmo seus brincos.

“Celestial Kong Hou.” Ling Bo caminhou para a frente com um sorriso, segurando a mão de Kong Hou. Ela disse calorosamente: “Você finalmente chegou. Eu estava preocupada que você se atrasasse por causa de algum assunto e não pudesse comparecer.”

“Com uma linda jiejie aqui, como eu poderia suportar não vir?” Kong Hou sorriu e trocou mais algumas palavras com Ling Bo. Ela, Huan Zhong e Lin Hu sentaram-se a uma mesa. Ela cobriu a boca e disse ao pé do ouvido de Huan Zhong: “Sorte que eu me arrumei hoje. Aquela Celestial Ling Bo me examinou de cima a baixo dez vezes.”

Sentindo uma onda perfumada de ar quente em sua orelha, Huan Zhong sentiu que metade de seu rosto esquentou também. Ele nem ouviu o que Kong Hou disse.

“Embora minha intuição me diga que esta Celestial Ling Bo pode não gostar muito de mim, ela é uma beleza, e seu rosto me fará feliz.” Kong Hou pegou uma xícara de chá e tomou um gole. Muitos pratos deliciosos estavam dispostos na mesa, mas ela era reservada e não movia os hashis casualmente como fazia quando estava sozinha com Huan Zhong.

“Você é muito boa.” Huan Zhong disse isso com muita seriedade. Em sua opinião, Kong Hou era animada, inocente, e não havia nada para não gostar nela.

Kong Hou sorriu, satisfeita. “Sim, você também é muito bom.”

Chang De prestou atenção em Kong Hou e Huan Zhong enquanto conversava com os convidados. A identidade de Huan Zhong era desconhecida. Ele não era um dos discípulos da Seita da Nuvem Esplêndida. Ele estava em um relacionamento com Kong Hou? Kong Hou era a discípula com base espiritual quíntupla mais talentosa da Seita da Nuvem Esplêndida. Como a Seita da Nuvem Esplêndida poderia permitir que ela tivesse um romance com outros homens e afetasse seu cultivo?

Assim que ele olhou mais uma vez para Kong Hou e Huan Zhong, Huan Zhong de repente levantou a cabeça e encontrou seu olhar. O outro parecia distante. Vendo Chang De olhando para ele, ele não se esquivou e fez Chang De se sentir constrangido. Ele ergueu uma taça de vinho e brindou a Huan Zhong de longe.

Mas Huan Zhong apenas olhou para ele antes de baixar a cabeça, naturalmente não levantando sua própria taça para retribuir o brinde.

Chang De se sentiu extremamente envergonhado. Sua mão apertou a taça de vinho enquanto ele mal mantinha a compostura. Então ele se virou e continuou a conversar com outras pessoas como se esse incidente nunca tivesse ocorrido. No entanto, depois desse assunto, ele parou de olhar furtivamente para Kong Hou pelo resto do banquete.

Esta refeição agradou tanto o anfitrião quanto os convidados. Os cultivadores presentes agora elogiavam a Seita do Amanhecer Claro, Chang De e Ling Bo.

Com essas pessoas, Kong Hou entendeu outra verdade. A mente das pessoas mudava facilmente. Diante do status e do interesse pessoal, as preferências podiam se inverter como o clima no verão. Até mesmo o cultivador que Ling Bo havia atingido no chão ontem de manhã estava rindo de boca aberta depois que Chang De o elogiou e lhe deu um frasco de pílulas.

O banquete terminou. Kong Hou se levantou e se despediu dos discípulos da Seita do Amanhecer Claro. Saindo da Torre Estelar, ela exalou profundamente.

“Felizmente, eu não entrei em uma discussão com Ling Bo em nome daquele cultivador ferido. Caso contrário, eu teria agido como a vilã à toa.” Kong Hou colocou as mãos atrás das costas, seu tom ligeiramente distante.

“Você não está feliz?” Huan Zhong viu que as emoções de Kong Hou não estavam altas.

“Não estou infeliz.” Kong Hou balançou a cabeça. “Eu apenas sinto que o mundo exterior é muito mais complexo do que eu imaginava.”

Huan Zhong tentou confortá-la. Depois de pensar por um tempo, ele disse: “Tudo bem. Eu a acompanharei para viajar mais, e você descobrirá que isso é normal.”

Lin Hu olhou silenciosamente para ele. Mestre, se você não sabe como confortar alguém, não fale.

“Sim.” Kong Hou pensou por um momento. “Você está certo; eu sou muito inexperiente.”

A expressão de Lin Hu ficou rígida. Ele se alegrou por não gostar de falar.

“Há uma loja de culinária regional ali.” Kong Hou de repente ficou feliz novamente. “Huan Zhong, espere aqui por um momento. Eu vou comprar algo.”

Huan Zhong observou enquanto Kong Hou corria para a loja. Ele hesitou e a seguiu. Vendo-a comprar uma variedade de coisas, ele perguntou, perplexo: “Por que você está comprando isso?”

“Para enviar de volta ao Mestre e aos outros.” Kong Hou pegou pedras espirituais para entregar ao lojista. “Eu perguntei por aí antes de sair. Muitas cidades têm correios que podem entregar coisas.”

“Senhorita, o correio fica na rua a oeste. Você tem muitas coisas e está enviando-as para o mesmo lugar, então você terá um bom preço.” O lojista estava de bom humor por ter vendido tantas coisas. Ele entregou uma ficha para Kong Hou. “Nossa loja tem um bom relacionamento com o correio. Pegue esta ficha e eles lhe darão vinte por cento de desconto.”

“Obrigada, lojista.” Kong Hou guardou a ficha e colocou o que havia comprado em seu anel de armazenamento. Ela perguntou a Huan Zhong: “A mercadoria da loja é boa — você está comprando alguma coisa?”

Huan Zhong olhou ao redor para os itens nas prateleiras. Não havia pílulas ou talismãs raros, apenas algumas iguarias locais e artigos artesanais exclusivos da Cidade do Monte, que não eram tão refinados quanto as coisas da seita.

“Meu mestre e shixiong definitivamente se preocuparão depois que eu sair da seita. Essas coisas não valem muito, mas depois que eles as receberem, ficarão muito felizes.” Kong Hou parecia ver as aparências felizes de seu mestre e shixiong, e seu sorriso cresceu.

“Lojista, me dê…” Huan Zhong apontou inexpressivamente para vários itens nas prateleiras “—vinte de cada.”

“Tudo bem!” O lojista estava extremamente feliz. Ele gostava de cultivadores estrangeiros que compravam produtos locais. Eles eram rápidos e compravam muito. Sua loja era sustentada completamente por esses cultivadores estrangeiros.

Dois dias depois, o mestre da seita da Seita Radiante, os mestres dos picos e alguns discípulos ouviram um supervisor relatar que um mensageiro de espada voadora do Correio da Cidade do Monte estava pedindo uma audiência.

Eles ficaram extremamente perplexos. Mensageiro de espada voadora?

Capítulo 32: Casa na Árvore

Como um experiente mensageiro de espada voadora, Lu Jia já havia ido a muitos lugares, muitas seitas, e entregue cartas e itens para incontáveis cultivadores e mortais comuns. Ele havia sido um cultivador nômade antes. Depois que seu cultivo atingiu a Formação do Núcleo, estagnou. Ele não podia comprar pílulas caras, então só podia se juntar aos correios e se tornar um dos mensageiros de espada voadora. Felizmente, os cultivadores respeitavam e tratavam bem os mensageiros de espada voadora, não ousando roubá-los por medo de ofender as grandes seitas. Dois séculos atrás, depois que um famoso Ancestral da Manifestação da Mente escreveu uma canção elogiando-os, seu status no mundo do cultivo cresceu muito. Eles eram considerados um farol de esperança, o pastor do amor e do sentimento.

Os correios o designaram especificamente, um mensageiro experiente, para vir à Seita Radiante entregar os pacotes. Eles temiam que os novos mensageiros de espada voadora fossem inexperientes e não conseguissem manter a compostura, mostrando timidez diante da Seita Radiante. Quando Lu Jia chegou à Seita Radiante, sentiu que os correios estavam corretos em sua decisão. Sentiu os joelhos fraquejarem diante daquelas energias de espada intimidantes e dos cultivadores de espada inexpressivos.

Mas mesmo assim, manteve as costas retas e as pernas firmes. Como um mensageiro de espada voadora de primeira classe, ele não perderia sua dignidade.

"Essas coisas realmente foram enviadas por essa pessoa que você chama de Huan Zhong?" Jin Yue olhou para os pacotes embrulhados em lona e amarrados com segurança. Ele moveu o dedo. Um dos pacotes pousou em sua mão. Abrindo o pacote, ele não viu nenhum manual secreto nem medicamentos raros, mas... carne seca?

"Esta é a famosa carne com mel da Cidade do Monte, doce ao paladar e mastigável. Este é um prato que todos os cultivadores estrangeiros pedem quando vêm à Cidade do Monte." O mensageiro de espada voadora viu que todos tinham expressões estranhas e pensou que eles estavam preocupados que a comida fosse duvidosa. Embora respeitasse e temesse essas pessoas, ele ainda fez o seu melhor para cumprir suas funções e explicar: "Todos, não se preocupem; os funcionários dos nossos correios são morais, prestamos muita atenção à limpeza durante a embalagem e não roubaremos nada. Esta é a assinatura do cliente. Todos vocês podem verificar o número e o peso com base no conteúdo do recibo."

"A pessoa que enviou essas coisas realmente se chama Huan Zhong?" O Mestre de Pico Song He, que estava sentado abaixo, não pôde deixar de perguntar novamente: "Você não se enganou?"

"Honrados clientes, por favor, não se preocupem - não daremos informações incorretas", disse Lu Jia. "Por favor, acreditem em nossas habilidades."

Todo o salão mergulhou em silêncio. Jin Yue assinou seu próprio nome no recibo de confirmação. "Obrigado, Mensageiro."

"De nada." Recebendo o recibo de confirmação, Lu Jia não queria ficar mais tempo ali. Ele saiu do salão e pulou na espada voadora, deixando a Seita Radiante sem olhar para trás. Ele sentiu muita pressão falando com esses cultivadores de espada. Ficar muito tempo não era bom para sua vida útil.

"Mestre da Seita, você acha que há algum significado oculto aqui?" Song He folheou os produtos repetidamente. Ele não encontrou nenhum sinal especial neles. "Ou aconteceu algo na Cidade do Monte?"

A testa de Jin Yue se franziu. "Envie um discípulo à Cidade do Monte para investigar."

"Vou providenciar isso imediatamente." Song He se levantou e saiu apressadamente. Ele estava preocupado que, se fosse lento, algo irreversível aconteceria.

No campo de treinamento da Seita da Nuvem Esplêndida, os discípulos da seita interna estavam ensinando os novos discípulos os movimentos preliminares de espada. Eles viram um mensageiro de espada voadora sendo conduzido ao salão principal por um discípulo do Salão dos Cinco Elementos e especularam quem havia enviado coisas para o mestre da seita.

Os novos discípulos viram o shixiong e a shimei da seita interna conversando secretamente ao lado e ficaram curiosos.

Quando a noite chegou, eles souberam que a aprendiz shijie do Pico do Pouso da Lua havia enviado produtos locais especiais para o mestre da seita, mestres de pico e aprendizes. Eles até receberam alguns pedaços da carne seca especial da Cidade do Monte em sua refeição naquela noite.

O ligeiramente corpulento Gao Jian comeu alegremente. Vendo Gui Ling ao lado dele nem mesmo mexendo os pauzinhos, ele perguntou: "Você não gosta de comer isso?"

Gui Ling disse em voz baixa: "Ouvi dizer que os mestres de pico do Pico da Nuvem da Alvorada e do Pico do Pouso da Lua não se dão bem?"

Gao Jian comeu mais algumas porções de arroz e não entendeu o que Gui Ling queria dizer.

"Kong Hou Shijie enviou um pacote para o Pico da Nuvem da Alvorada - o mestre do Pico do Pouso da Lua não ficará zangado?" Gui Ling inclinou o rosto para baixo. "Como aprendiz, eles não deveriam ouvir seu mestre?"

"É assim que o ditado diz, mas os dois mestres de pico não têm um grande ódio entre si - não há necessidade de tornar as coisas tão tensas." Gao Jian olhou ao redor e então colocou um braço em volta de Gui Ling. "Não espalhe isso; não é agradável de ouvir."

Gui Ling tirou a mão de Gao Jian de seu ombro e colocou um pedaço de carne seca na boca. Até terminar de comer, ele não tocou os outros pedaços de carne em sua tigela. Gao Jian engoliu em seco. Deixar para trás uma carne tão deliciosa. Frescura não era um bom hábito.

A neve não parava. Kong Hou e Huan Zhong avançaram para o leste depois de deixar a Cidade do Monte. Quando o céu escureceu, eles ainda estavam na floresta. No inverno, as folhas de muitas árvores haviam caído. Quando a neve e as folhas podres se misturavam, elas expeliam um leve odor de decomposição.

Kong Hou pulou da espada voadora. Ela olhou ao redor e disse entusiasmada: "Vamos dormir nas árvores esta noite."

Huan Zhong levantou a cortina. Vendo Kong Hou cheia de expectativa com a ideia de descansar do lado de fora, ele ergueu a cabeça e escolheu uma árvore grossa. Ele tirou algo da manga e jogou em direção à árvore. Uma pequena casa de madeira apareceu na árvore.

"Casa na árvore?" Kong Hou vibrou. "Huan Zhong, você é incrível. Você até tem isso."

"Apenas um talismã sem valor." Huan Zhong não havia pensado que uma casa de madeira deixaria Kong Hou tão feliz.

"Eu nunca fiquei em uma casa na árvore antes." Kong Hou queria voar para dentro da casa na árvore para ver, mas estava com muita vergonha de mostrar sua urgência. Ela só podia colocar as mãos atrás das costas e chutar a neve no chão. "Eu planejava construir um abrigo usando galhos de árvores."

Depois que ela chutou algumas vezes, uma sombra negra de repente disparou da neve. A energia espiritual liberada pela neve negra fez com que a grama seca ao redor brotasse algumas folhas verdes.

Um item espiritual ou um medicamento espiritual? Kong Hou parou e se recuperou rapidamente. Com um salto, ela o perseguiu. Este item espiritual era extremamente rápido. Kong Hou voou e correu, rolando algumas vezes no chão, antes de finalmente capturá-lo em suas mãos.

"Huan Zhong, é a Grama Vermelha!" Kong Hou agarrou a grama espiritual que se contorcia em suas mãos. Ela ignorou as folhas secas e a neve suja em sua cabeça, virando-se alegremente para olhar para Huan Zhong e dizer: "Rápido, pegue uma caixa de remédios de jade. Coma isso - é bom para o seu coração e pulmões!"

Huan Zhong olhou para seu estado desgrenhado e como suas mãos, avermelhadas pelo gelo e pela neve, não soltaram a Grama Vermelha. Ele pegou uma caixa de remédios de jade e pegou a Grama Vermelha de suas mãos. Ele fechou a tampa e estendeu a mão na frente dela. "O chão está frio."

"Tudo bem." Kong Hou agarrou a mão de Huan Zhong e se levantou. Olhando para baixo e vendo como ela sujou a mão limpa de Huan Zhong, ela desviou o olhar com culpa e colocou as mãos atrás das costas.

"Você tem que cuidar desta caixa de remédios de jade. Este tipo de grama espiritual é raro. Antes de voltar para a seita, não deixe outras pessoas saberem que você tem isso." Huan Zhong olhou para a pilha de neve que Kong Hou havia chutado como se tivesse visto um milagre.

A Grama Vermelha crescia irregularmente e era extremamente rara. Mesmo se alguém a encontrasse por acaso, a grama teria uma cobra guardiã cruel. Quem teria pensado que uma grama espiritual tão rara dispararia depois de ser chutada algumas vezes. Quanto à cobra guardiã... com tanta neve, talvez estivesse hibernando?

"Por que dar isso para mim?" Kong Hou se sentiu intrigada. "Não é você quem precisa disso?"

Sua saúde estava boa, ela não tinha nenhuma doença - por que ela guardaria isso? Para fazer pílulas e comer por diversão?

Huan Zhong parou. Olhando para a jovem desgrenhada à sua frente, ele levou um longo momento para encontrar sua voz. "Para mim?"

"Sim." Kong Hou assentiu. "Para você." Kong Hou suspeitava que a velocidade de reação de Huan Zhong estava lenta depois de sua doença por tanto tempo. Mas esta era sua primeira amiga depois de deixar a montanha. Mesmo que ele fosse um pouco lento, ela não o desprezaria.

"Você sabe que esta é a Grama Vermelha?" Huan Zhong estendeu a mão para tirar as folhas secas do cabelo de Kong Hou. Ele riu. "Como você poderia me dar isso?"

"É porque eu sei que eu dou para você." Kong Hou achou que a pergunta de Huan Zhong era estranha. Dos três, apenas ele tinha uma doença. Para quem ela daria este remédio se não para ele?

Huan Zhong sentiu que o olhar de Kong Hou enquanto ela o olhava perguntava: você é burro? Ele agarrou a caixa de remédios de jade e riu. Por causa de quão alto ele riu, ele não conseguiu controlar sua tosse. As pontas de suas orelhas e seu rosto ficaram vermelhos.

"Kong Hou, obrigado." Seus olhos estavam brilhantes.

Olhando para os olhos dele, Kong Hou pensou nas estrelas no verão, brilhantes e bonitas.

"De nada." Ela acenou com a mão magnanimamente. Então ela se lembrou da sujeira em sua mão e sorriu envergonhada.

"Seu braço está ferido." Huan Zhong guardou a caixa de remédios de jade. Ele tirou um lenço macio e limpo, curvando-se para limpar os hematomas no braço de Kong Hou com fluido medicinal. Depois de enrolar o lenço em volta do braço dela, ele disse: "Suas feridas cicatrizarão lentamente com esse tempo frio. Durma esta noite e cicatrizará amanhã."

"Obrigada." Kong Hou espiou secretamente a casa de madeira na árvore e disse com o rosto vermelho: "Posso subir e ver a casa na árvore?" Uma casa em uma árvore definitivamente seria divertida.

"Sim." Huan Zhong sorriu. "Se você estiver insatisfeita com alguma coisa, eu posso remodelá-la."

"Então eu vou." Kong Hou voou impacientemente para cima e subiu na casa na árvore.

Observando a jovem desaparecer na casa da árvore, Huan Zhong tinha um sorriso persistente no rosto.

"Mestre." Lin Hu caminhou ao lado dele com entusiasmo indisfarçável. "É realmente a Grama Vermelha?"

A Grama Vermelha que a Seita do Céu havia procurado por todo o Mundo Lingyou repetidamente e não havia encontrado veio para a posse do Mestre tão facilmente. Ele olhou para a pilha de neve que Kong Hou havia chutado e descobriu que este mundo era tão irreal.

Huan Zhong assentiu levemente. "Sim, esta é uma Grama Vermelha."

Grama Vermelha que valia cidades no mundo do cultivo e que incontáveis cultivadores desejavam.

"Huan Zhong!" A janela da casa na árvore se abriu e a jovem colocou a cabeça para fora, sua voz animada como a de uma criança que havia recebido um grande presente. "A casa na árvore é tão bonita por dentro. Há camas grandes e macias e todos os tipos de comida dentro - você se preparou tão bem!"

Um ancião da seita havia lhe dado este talismã quando ele era muito jovem. Ele nunca o havia usado e não sabia o que havia dentro.

"Há também muitos brinquedos lá dentro." Um pouco depois, a jovem tirou um brinquedo joão-bobo maior que sua cabeça, segurando-o para fora da janela para que Huan Zhong pudesse ver claramente. "Isso se parece muito com você."

Huan Zhong olhou para o joão-bobo com suas sobrancelhas franzidas e barriga redonda em silêncio.

Que parte deste joão-bobo sem pernas e braços era semelhante a ele?

Capítulo 33: Floresta

"Não é muito a minha cara", respondeu Huan Zhong com confiança, após examiná-lo por um tempo.

"Os olhos", Kong Hou apontou para os olhos do bicho-de-pé. "Este lugar aqui se inclina para cima, assim como seus olhos."

Huan Zhong: "..."

"Tudo bem, se você diz." Kong Hou viu que Huan Zhong não estava disposto a aceitar a verdade e largou o bicho-de-pé. "Vou me trocar; não suba aqui." Terminando, ela fechou a porta e a janela e adicionou uma barreira.

"Cof." Huan Zhong tossiu e se virou, inquieto. Vendo Lin Hu agachado no chão varrendo a neve, ele perguntou: "Lin Hu, o que você está fazendo?"

"Mestre, quero ver se há mais ervas espirituais aqui", respondeu Lin Hu com o rosto rígido, suas mãos se movendo enquanto cavava um buraco profundo num instante.

Huan Zhong balançou a cabeça. "Não cave; não haverá tantas ervas espirituais crescendo no mesmo lugar."

Lin Hu disse sério: "Mestre, mesmo se houver apenas um fio de esperança, não quero desistir."

Huan Zhong parou por um instante. Um momento depois, ele suspirou. "A neve está pesada. Durma dentro da carruagem esta noite e não medite fora dela."

"Huan Zhong, a casa na árvore é grande. Mais tarde, dormirei no quarto de dentro e você dormirá no quarto de fora." Tendo se trocado, Kong Hou abriu a janela. "Há uma porta no meio; vai ficar tudo bem."

Huan Zhong era tão bonito que, de qualquer forma, ela não seria a única a se aproveitar da situação.

A casa na árvore era refinada, com porta, janelas, comida, brinquedos e móveis. Sinos de jade pendiam dos beirais e soavam musicalmente quando o vento soprava. Isso satisfazia todas as fantasias de Kong Hou sobre uma casa na árvore.

Era tão bonito que parecia um sonho. Kong Hou se sentiu extremamente feliz, como se seu coração fosse voar para fora do peito. Encostando-se na janela, ela sorriu para Huan Zhong embaixo da árvore. "Obrigada."

"Não toquei em nada lá dentro; você pode usar." Huan Zhong pulou e sentou-se suavemente no tronco da árvore ao lado da casa na árvore. Ele se encostou no tronco. Flocos de neve passavam entre os galhos sem folhas e caíam em sua cabeça.

Ele tossiu suavemente. Tirou um pequeno frasco de remédio de seu anel de armazenamento e engoliu todo o conteúdo. Virando a cabeça, ele viu Kong Hou olhando para ele com os olhos arregalados. Ele guardou o frasco de remédio. "O que foi?"

Kong Hou balançou a cabeça. Estendendo a mão, ela abriu um guarda-chuva dobrado. Ela estalou os dedos e o guarda-chuva de papel voou acima de Huan Zhong para protegê-lo da neve fria. "A neve ficará fria quando derreter." Ele tomava tantos remédios todos os dias e não podia usar energia espiritual facilmente. Esse tipo de vida seria muito doloroso.

O guarda-chuva de papel bloqueava o vento e a neve. Huan Zhong estendeu a mão para segurar o cabo do guarda-chuva e sentiu a sensação fria em sua palma. "Obrigado."

Os sinos de jade soaram. Kong Hou olhou fixamente para o lado do rosto de Huan Zhong. Ela nunca soube que um homem poderia ser tão bonito segurando um guarda-chuva. Um homem tão bonito era um presente dos céus para o mundo, para dar prazer a todos.

De repente, Huan Zhong fechou o guarda-chuva e olhou para o céu.

"O que foi?" Kong Hou viu Huan Zhong fazer isso e olhou para o céu. Além dos flocos de neve iluminados pela luz de velas da casa na árvore, ela não viu mais nada.

"Cultivadores estão vindo." Huan Zhong voou para a porta da casa na árvore, levantou suas vestes e sentou-se de pernas cruzadas. Ele disse sem virar a cabeça: "A casa na árvore tem formações defensivas. Se cultivadores entrarem na floresta mais tarde, não saia."

Depois que ele disse isso, a porta da casa na árvore atrás dele foi empurrada para abrir. Uma força se enrolou em sua cintura. Ele manteve sua postura de pernas cruzadas enquanto era arrastado para trás à força de maneira deselegante.

"Kong Hou, você..."

"Shh." Kong Hou acenou com a manga e selou os sinos de jade para impedi-los de fazer barulho. Ela então apagou as velas na casa na árvore. Vendo Lin Hu guardar a carruagem e se esconder em uma árvore, ela fechou a janela e disse em voz baixa para Huan Zhong: "Não fale. Talvez eles estejam apenas de passagem."

Huan Zhong se levantou e ajustou suas roupas. Embora estivesse no escuro, com seu cultivo, ele podia ver claramente as ações de Kong Hou. Nesse momento, ela pressionou cuidadosamente a porta e olhou pela fresta como um filhote tímido.

"Não tenha medo. O cultivo do recém-chegado não é alto." Ele deixou escapar as palavras em sua mente. "Eu posso te proteger."

Kong Hou se endireitou e olhou para Huan Zhong. Mas a casa na árvore estava muito escura e ela não conseguia ver onde Huan Zhong estava, ou sua expressão. "Ao viajar para fora, a paz é o melhor. Se não for preciso lutar, então não lute. Segurança em primeiro lugar." Além disso, com a condição atual de Huan Zhong, ela não ousaria fazê-lo lutar.

Quando pensou nisso, juntou as mãos e murmurou mentalmente, por favor, não sejam cultivadores malignos ou cultivadores nômades irracionais. O melhor seria que esses estranhos estivessem apenas passando e não os notassem.

Huan Zhong olhou para a jovem rezando e não pôde deixar de pensar, ela sabia que cultivadores com cultivo de Manifestação da Mente e acima podiam ver no escuro? Huan Zhong desviou o olhar e decidiu não deixar Kong Hou saber de uma coisa tão constrangedora.

Garotas dessa idade se importavam muito com sua aparência?

"Mestre, voamos por dois dias e duas noites. Devemos descansar um pouco?" O discípulo de manto azul limpou a geada e a neve de seu rosto. Quando ele falou, um sopro de ar quente saiu.

O Mestre Espiritual Shui Guan olhou para trás para seus discípulos cansados. Ele assentiu: "Há uma floresta abaixo. Vamos descansar lá e começar a viajar novamente amanhã."

Os discípulos ficaram muito felizes e apressadamente dirigiram seus talismãs voadores para baixo, em direção à floresta. O discípulo de manto azul seguiu o Mestre Espiritual Shui Guan e disse em voz baixa: "Mestre, esta é apenas a cerimônia de Manifestação da Mente para um mestre de pico da Seita da Sorte Primária. Por que estamos com tanta pressa?"

O Mestre Espiritual Shui Guan saltou de sua espada voadora e disse com um suspiro: "Nossa Seita Dragão Tigre é fraca. Mesmo se quisermos nos tornar uma seita subordinada às dez maiores seitas, eles não nos aceitarão. A Seita da Sorte Primária se desenvolveu muito no último século. Dizem que a Seita da Sorte Primária provavelmente substituirá uma das dez maiores seitas e se tornará um novo membro. Não podemos nos dar ao luxo de ofendê-los."

O discípulo de manto azul franziu a testa. A Seita da Sorte Primária havia se desenvolvido muito bem nestes anos e tinha uma grande reputação entre os cultivadores. No entanto, o ranking das dez maiores seitas não mudava há quase mil anos. Se a Seita da Sorte Primária pensasse em entrar nas dez maiores seitas, não seria tão fácil.

"A Seita da Sorte Primária aceitou dois discípulos de base espiritual única no ano passado. Supostamente, eles são extremamente talentosos e rivalizam com discípulos de base espiritual quíntupla." O Mestre Espiritual Shui Guan tirou uma Lâmpada Impedidora de Vento de sua bolsa de armazenamento e lembrou os outros discípulos: "Não se percam. Guardem-se contra as bestas na floresta."

"Sim." Os discípulos seguiram de perto o Mestre Espiritual Shui Guan. O discípulo de manto azul disse descontente: "Se pudéssemos estar sob a Seita Radiante como a Seita do Céu e o Estudo do Vento Harmonioso, não teríamos que bajular seitas como a Seita da Sorte Primária."

O Mestre Espiritual Shui Guan não queria dizer que seu aprendiz estava fantasiando. De cima a baixo, a Seita Dragão Tigre era mediana. Seu ancião mais poderoso era apenas um cultivador de Manifestação da Mente. O cultivo de Manifestação da Mente era considerado bom em todo o Mundo Lingyou, mas será que a Seita Radiante carecia de um cultivador de Manifestação da Mente? Até mesmo seu mestre de pico mais jovem tinha cultivo de Divisão da Mente.

Em todo o Mundo Lingyou, não havia mais de dez cultivadores com cultivo de Divisão da Mente. A partir disso, a força da Seita Radiante podia ser vista.

Quanto mais fundo eles caminhavam, mais o Mestre Espiritual Shui Guan sentia que algo estava errado. Ele parou e se curvou para os arredores. "Este é Shui Guan da Seita Dragão Tigre, passando por este lugar com discípulos da minha seita. Este não pretendia perturbar o descanso do Amigo do Caminho. Por favor, me perdoe."

Os discípulos viram o Mestre Espiritual Shui Guan reagir assim e agarraram seus talismãs. Eles olharam ao redor em pânico, mas não conseguiram encontrar nenhum outro cultivador.

Crack, crack, crack.

Passos soaram na floresta e uma figura embaçada apareceu atrás de uma árvore. O Mestre Espiritual Shui Guan respirou fundo e colocou seus discípulos atrás dele.

"Mestre Espiritual Shui Guan, por favor, sinta-se à vontade." A figura parou a dez passos de distância do Mestre Espiritual Shui Guan. Ele estendeu a mão, sua palma emitindo uma luz brilhante que refletia em seu rosto calmo.

Shui Guan finalmente viu a aparência do outro. Nariz alto, rosto largo, lábios finos — essa pessoa não parecia amigável. Seu manto preto parecia comum, mas estava cheio de energia espiritual. Mais importante, o outro tinha um cultivo mais elevado do que ele e deveria ser um ancestral de Manifestação da Mente.

"Saudações, Ancestral. Peço desculpas por incomodar o Ancestral. Este irá embora imediatamente com meus discípulos." O Mestre Espiritual Shui Guan era extremamente perspicaz. Ele não ousaria arriscar a vida de seus discípulos e a sua com o temperamento deste ancestral.

"Não precisa. Este está apenas ficando aqui temporariamente com o mestre deste e irá embora amanhã de manhã." Lin Hu viu as expressões cansadas do grupo e imaginou que eles haviam viajado por um longo caminho. "Todos, por favor, descansem aqui."

"Muito obrigado, Ancestral." O Mestre Espiritual Shui Guan suspirou de alívio e curvou-se em agradecimento a Lin Hu. Ele não sabia que tipo de pessoa capaz era o mestre deste ancestral de Manifestação da Mente, para que um ancestral de Manifestação da Mente fosse seu servo.

Lin Hu os ignorou e se escondeu de volta nas árvores.

"Então eles realmente são cultivadores de passagem." Kong Hou relaxou. "Huan Zhong, você é tão forte por ter detectado cultivadores vindo de tão longe."

Huan Zhong fez uma careta. No momento, ele nem conseguia detectar o cultivo de outros cultivadores próximos. Como ele era forte?

"Originalmente, eu estava um pouco com medo de viajar sozinha. Agora que você está viajando comigo, não tenho medo algum." Kong Hou acendeu as velas na casa da árvore e liberou os selos dos sinos de jade. Os sinos soaram novamente.

A luz refletia nas bochechas coradas de Huan Zhong. Ele se levantou e disse: "Vou para o quarto de fora. Chame-me se precisar de alguma coisa."

"Tudo bem." Kong Hou assentiu. "Sim... tenha bons sonhos."

Huan Zhong parou seus passos. Ao se virar para olhar para Kong Hou, seus lábios se curvaram ligeiramente. "Você também."

Uma casa de madeira apareceu de repente na árvore e assustou o Mestre Espiritual Shui Guan.  Até agora, ele não havia detectado a existência da casa. Alguém havia colocado uma barreira de ocultação ao redor da casa.

"Mestre, será que o ancestral de Manifestação da Mente que o mestre mencionou estaria morando nesta casa na árvore?" o discípulo de manto azul disse em voz baixa. "Este parece ser um talismã de primeira classe."

"Não fale." O Mestre Espiritual Shui Guan impediu seu aluno de dizer algo inapropriado. "Descanse cedo. Amanhã, iremos vê-los para nos despedir."

A noite era clara. Huan Zhong sentou-se sob o beiral da casa na árvore, o vento soprando em seu rosto. Ele tirou a caixa de remédio de jade de seu anel de armazenamento e acariciou os padrões na caixa. Ele estendeu a mão e selou os barulhentos sinos de jade.

Os sinos de jade eram bonitos, mas soavam constantemente, perturbando os sonhos das pessoas.

"Mestre." Lin Hu pulou no galho da árvore e disse para Huan Zhong através de uma arte sonora: "Você deveria descansar."

Huan Zhong se virou para olhá-lo. "Lin Hu, você acha que estou me aproveitando de uma jovem?"

Lin Hu perguntou com uma expressão rígida: "Mestre, você quer ouvir a verdade ou uma mentira?"

Capítulo 34: Ciúmes?

Quando Lin Hu fez essa pergunta, a atmosfera ficou tensa por um segundo. Huan Zhong olhou inexpressivamente para Lin Hu. Lin Hu olhou expressivamente para ele. O vento frio soprou, fazendo as vestes de Huan Zhong balançarem ao vento.

“Você deveria descansar.” Huan Zhong se levantou e abriu a porta da casa na árvore. Ele se deitou na cama.

Esta era a primeira vez que ele estava tão perto de uma mulher, a apenas uma porta de distância. Habilidades simples de espada e flores estavam esculpidas nas paredes da casa na árvore, que ele podia ver se abrisse os olhos. A respiração dentro do quarto era lenta e regular. Kong Hou estava em um sono profundo.

Ele se sentou e cruzou as pernas para meditar. Embora não soubesse muito sobre como interagir com as pessoas, ele não conseguia dormir bem perto de uma jovem. Ele sentia uma culpa indescritível.

A energia espiritual ondulou dentro de seu corpo e colidiu constantemente em seus membros e meridianos. Depois de atrair a energia espiritual para circular pelo corpo, ele suprimiu a energia espiritual caótica. Quando ele abriu os olhos novamente, o céu estava claro. Ele cobriu a boca e suprimiu o desejo de tossir. Não ouvindo nenhum barulho vindo do quarto, ele voou para fora da casa na árvore. Encostado no tronco, ele cobriu a boca com um lenço e tossiu violentamente.

“Mestre.” Lin Hu caminhou apressadamente para a frente e entregou os comprimidos a Huan Zhong. Huan Zhong abriu o lenço e engoliu o remédio. “Hoje está melhor do que antes.”

Lin Hu olhou para o lenço em sua mão. O lenço não estava ensanguentado. Sim, melhor do que antes.

Não era conveniente tomar banho do lado de fora. Huan Zhong entrou na carruagem para trocar de roupa. Quando saiu da carruagem, ele perguntou a Lin Hu: “Os cultivadores da noite passada vão participar da cerimônia de Manifestação da Mente da Seita da Sorte Primária?”

Lin Hu assentiu. “Pessoas da Seita do Dragão e do Tigre.”

“Não precisa prestar atenção neles.” Huan Zhong pegou duas garrafas de líquido espiritual e várias frutas espirituais de Lin Hu e as colocou em uma tigela de cristal. Ele retornou à casa na árvore.

Kong Hou acordou de seus sonhos. Ela rolou preguiçosamente na cama algumas vezes antes de tirar coisas de seu anel de armazenamento para se lavar e se vestir. Quando entrou na sala externa, encontrou frutas e líquido espiritual sobre a mesa. Huan Zhong estava lendo um livro perto da janela.

Vendo-a aparecer, Huan Zhong guardou o livro. “Você dormiu bem a noite passada?”

Kong Hou assentiu e se sentou à mesa. “Lendo tão cedo de manhã?”

“Você quer ler?” Huan Zhong colocou o livro na frente dela.

“Princípios da Espada?” Kong Hou não estava interessada e empurrou o livro de volta. “Minha esgrima está apenas no nível iniciante e livros como este não são adequados para mim.”

Huan Zhong entregou o líquido espiritual a ela. “Este livro é realmente tedioso para cultivadores que não usam espada.”

“Você também é um cultivador de espada?” Kong Hou puxou a rolha da garrafa de líquido espiritual e bebeu. Um fluxo perfumado entrou em seus membros e a fez sentir como se todos os seus meridianos se espalhassem em prazer. “Todos os cultivadores de espada que eu conheço gostam de segurar suas espadas nas mãos. Nunca te vi segurando uma espada.”

“Um cultivador de espada não pode se separar de sua espada.” Huan Zhong empurrou as frutas espirituais na frente de Kong Hou. “Mas quando alguém atinge um certo nível, sua mente pode ser uma com a espada. Embora eu não tenha uma espada na mão, tenho uma espada na minha mente.”

“Embora eu não entenda muito bem, acho incrível.” Kong Hou deu uma mordida na fruta espiritual e suspirou. “Recentemente, meu cultivo estagnou. Não sei onde está o problema.”

“O cultivo é determinado pela compreensão. Quando você entender certas coisas, isso virá naturalmente.” Huan Zhong a viu comendo com tanto entusiasmo e também pegou uma fruta espiritual para comer. “Não seja muito impaciente.”

“Nós dois somos cultivadores de base espiritual penta — como o Mestre Espiritual Zhong Xi da sua seita atingiu a Divisão da Mente antes dos trezentos anos?” Kong Hou contou nos dedos. “Veja, Refinamento de Energia, Construção da Base, Ativação da Mente, Formação do Núcleo, Manifestação da Mente, Projeção, Divisão da Mente, Transcendental, Grande Veículo, Superação da Provação. Dez estágios — se ele se esforçar um pouco mais, ele passará por suas provações e ascenderá.”

“É extremamente difícil ir da Divisão da Mente para o Transcendental, sem mencionar a Superação da Provação e a ascensão.” Huan Zhong riu. “Em todo o mundo do cultivo, existe apenas um cultivador do Grande Veículo. Ele não aparece há vários séculos e ninguém sabe se ele está vivo ou morto. Existem três cultivadores Transcendentais. Um deles falhou depois de tentar repetidamente atingir o Grande Veículo e não tem mais chance de avançar. Quando sua longevidade se esgotar, eles morrerão. Existem menos de dez cultivadores da Divisão da Mente; dois deles estão na sua Seita da Nuvem Esplêndida.”

A Seita da Nuvem Esplêndida era tranquila, mas ninguém ousava ofendê-los facilmente porque eles tinham dois anciãos da Divisão da Mente, quatro cultivadores da Projeção e uma dúzia de cultivadores da Manifestação da Mente. Adicionando o quão protetora e sem vergonha sua seita era, se os jovens perdessem, os velhos viriam. Quem gostaria de ofender uma seita assim?

Muitas seitas de cultivo tinham apenas um cultivador da Manifestação da Mente. Nem todos tiveram a sorte da Seita da Nuvem Esplêndida de ter um grupo de cultivadores da Manifestação da Mente. Mas com tantos especialistas, a Seita da Nuvem Esplêndida ainda era a penúltima entre as dez principais seitas. A partir disso, podia-se ver o quão preguiçosa a seita era.

“Tão poucos cultivadores da Divisão da Mente?” Os olhos de Kong Hou se arregalaram. “Este Mestre Espiritual Zhong Xi tem apenas trezentos anos e poderia ser considerado um dos dez mais fortes do mundo do cultivo. O que ele comeu enquanto crescia para ser tão forte?”

Huan Zhong pegou a maior fruta espiritual da tigela de cristal e a enfiou na mão de Kong Hou. “Coma mais frutas espirituais, beba mais líquido espiritual e você será mais forte do que ele.”

“Huan Zhong, sinto que você está me tratando como uma criança.” Kong Hou segurou a fruta espiritual do tamanho de um punho e deu uma grande mordida. “Eu acredito que você não tem boas relações com este Mestre Espiritual Zhong Xi.” Tudo o que ele dizia implicava que o Mestre Espiritual Zhong Xi estava longe da ascensão. Se eles fossem próximos, ele não desejaria o melhor para a outra pessoa?

“Eu sinto que pessoas como nós, que cultivamos, temos que ter a mente aberta. Mesmo que outro membro da nossa seita seja desagradável, não podemos agir assim.” Kong Hou observou cuidadosamente a expressão de Huan Zhong. Vendo que ele não parecia infeliz, ela continuou: “O ciúme afetará o estado mental de uma pessoa. Podemos competir com outras pessoas, mas não podemos nos importar muito com essas coisas. O ditado é que sempre haverá alguém melhor. As pessoas serão mais felizes se aprenderem a se contentar.”

Ouvindo Kong Hou usar “nós”, Huan Zhong sentiu que Kong Hou estava o puxando para o mesmo grupo. Embora ele estivesse agora sob suspeita de estar “com ciúmes de alguém em sua seita”, seu humor não foi afetado.

“O Mestre Espiritual Zhong Xi é forte, mas o cultivo não significa tudo. Por exemplo, aos meus olhos, você é melhor do que aquele Mestre Espiritual Zhong Xi.” Para aumentar a autenticidade de suas palavras, Kong Hou assentiu. “Sério.”

Huan Zhong era tão bonito — como aquele Mestre Espiritual Zhong Xi poderia se comparar a Huan Zhong?

Huan Zhong riu. “Tudo bem, eu acredito em você.”

“Mestre.” Fora da casa na árvore, Lin Hu bateu suavemente na porta. “O Mestre Espiritual Shui Guan da Seita do Dragão e do Tigre veio se despedir.”

“Mestre Espiritual Shui Guan?” Kong Hou olhou para a fruta espiritual pela metade em sua mão e relutou em colocá-la para baixo. Ela disse a Huan Zhong: “Você tem que ir vê-lo?”

“Sente-se um pouco; eu voltarei logo.” Huan Zhong se levantou e saiu da casa na árvore para encontrar os olhos de Lin Hu.

“Mestre, a Srta. Kong Hou ainda é jovem.” Lin Hu tinha emoções complicadas. “Ela é uma garota com uma personalidade muito boa.”

Huan Zhong limpou as mãos com um lenço. “Você está certo; eu também gosto muito dela.”

O Mestre Espiritual Shui Guan estava sob as árvores com seus discípulos. Vendo um belo jovem mestre com cabelos negros vestido com vestes de brocado sair da casa, ele se curvou e disse: “Shui Guan da Seita do Dragão e do Tigre saúda o Ancestral. Ancestral, obrigado por não se importar com o distúrbio da noite passada. Hoje, este veio com seus discípulos para se despedir.”

“Não precisa ser tão educado. A floresta cresce aqui naturalmente; qualquer um pode descansar aqui.” Huan Zhong não continuou. Sua expressão era distante. Ele não tinha nenhuma simpatia ou antipatia especial por cultivadores não relacionados. “Todos, como quiserem.”

Shui Guan viu a expressão distante de Huan Zhong e parou de perturbá-lo. Sua mão se moveu atrás de suas costas para sinalizar aos seus discípulos para que o seguissem e partissem imediatamente.

Eles não tinham dado alguns passos quando o som de conversas veio de dentro da floresta. Shui Guan olhou para trás. Alguns jovens cultivadores estavam voando em espadas voadoras, perseguindo uns aos outros em uma cena animada.

“Shixiong, veja aquela casa na árvore — tão bonita.” Uma cultivadora vestida com roupas rosa fez sua espada voadora subir. Ela queria se aproximar da casa na árvore e vê-la mais de perto. Vendo um homem bonito parado em frente à casa na árvore, ela parou no ar.

“Senhor, você é o dono desta casa na árvore?” A cultivadora de rosa finalmente se recuperou e fez uma reverência para Huan Zhong.

Huan Zhong olhou para os cultivadores que se apressavam atrás da cultivadora. Ele silenciosamente se virou e voltou para a casa na árvore, deixando Lin Hu do lado de fora.

Lin Hu: “…”

A cultivadora se sentiu um pouco envergonhada. Ela murmurou em voz baixa: “O que isso significa?”

Perto dali, o Mestre Espiritual Shui Guan olhou para essa cena. Ele se virou e disse a seus discípulos: “Quando estiverem viajando, não imitem esses cultivadores.”

O discípulo de manto azul gaguejou: “Mestre, essas pessoas parecem ser discípulos da Seita da Sorte Primária.” Se uma luta ocorresse, eles deveriam ajudar? Mas… eles venceriam?

Shui Guan pensou por um momento e então cobriu os olhos com a mão. “Eu não vi nada. Vamos, vamos.” Terminando, ele pulou em sua espada voadora e quis voar imediatamente para fora da floresta.

“Amigos do Caminho à frente, por favor, esperem.” Os cultivadores atrás da cultivadora de rosa notaram o Mestre Espiritual Shui Guan e o chamaram. “Todos, vocês estão indo para a Cidade Kui?” A Seita da Sorte Primária estava localizada na Cidade Kui, e toda a Cidade Kui estava sob a jurisdição da Seita da Sorte Primária.

O Mestre Espiritual Shui Guan lamentou não ter sido mais rápido agora. Ele fez sua espada voadora se virar e então se curvou, dizendo: “Sim.”

Os cultivadores masculinos retribuíram a reverência. “Nós também estamos retornando à Cidade Kui. Podemos viajar juntos.”

Shui Guan reclamou por dentro, por favor, não. Temo que se eu viajar com vocês, não chegarei vivo à Cidade Kui. Ele riu sem graça e fez um gesto para que os discípulos não falassem. “Eu não posso incomodá-los.”

“Sem problemas, apenas pelo caminho.” O líder dos cultivadores masculinos era o discípulo mais velho do mestre da seita da Seita da Sorte Primária. Embora seu talento fosse comum, ele trabalhava duro, era confiável e tinha um bom coração. Ele tinha o nível dez de cultivo de Ativação da Mente e em breve tentaria atingir a Formação do Núcleo.

Desta vez, ele havia levado alguns shimei e shidi da Construção da Base para ganhar experiência. Ele trabalhou duro, mas esses shimei e shidi tinham personalidades animadas que lhe davam dor de cabeça.

“Shixiong, este cultivador é tão rude. Eu o cumprimentei e ele nem disse uma palavra.” A cultivadora de rosa era shimei de Zhou Xiao. Por causa de sua aparência excepcional, ela era cortejada por muitos cultivadores masculinos na seita e era um pouco mimada. Felizmente, a viagem tinha sido tranquila e ela não havia causado nenhum problema. Ouvindo a reclamação de Shimei, Zhou Xiao sentiu uma leve dor de cabeça. Ele se curvou para Lin Hu do lado de fora da casa na árvore e disse a Shimei: “Jin Ling, não seja rude.”

A cultivadora de rosa, Jin Ling, torceu a boca. Ela não gostava da personalidade pacífica do shixiong da seita. “Eu não fiz nada — como fui rude?”

Lin Hu tinha uma expressão severa. “Meu mestre gosta de silêncio. Todos, por favor, saiam.”

“Ancião, por favor, nos perdoe. Nós iremos embora imediatamente.” Zhou Xiao não conseguia ver o cultivo de Lin Hu, mas o outro era definitivamente muito mais forte do que ele. Ele estava preocupado que Jin Ling dissesse coisas mais ofensivas. Ignorando a separação dos sexos, ele a agarrou pelo braço. *Shimei, venha.”

“O que você está fazendo!” Jin Ling queria afastar Zhou Xiao, mas Zhou Xiao a agarrou com tanta força que ela não conseguiu. “Shixiong, me solte.”

“Não faça alarde”, disse Zhou Xiao com uma expressão séria. “Este pode ser um ancestral da Manifestação da Mente.”

“E daí se ele for um ancestral da Manifestação da Mente? Um ancestral da Manifestação da Mente tem que ser razoável; ele não pode matar sem motivo”, disse Jin Ling com uma carranca. “Eu não planejei fazer nada.”

Zhou Xiao pensou, se você realmente quisesse fazer algo, você não estaria em sua espada voadora agora, mas estaria deitada no chão. Ele se virou e disse ao shidi: “Observe Jin Ling Shimei. Não a deixe fazer besteira.”

Todos os shidi podiam ver que o cultivo de Lin Hu era alto e não falaram. Eles cercaram Jin Ling e tentaram persuadi-la.

“Mestre, eu sinto… que não devemos tentar nos aproximar da Seita da Sorte Primária”, disse o discípulo de manto azul em voz baixa para o Mestre Espiritual Shui Guan. “Esta seita parece… muito ingênua em sua conduta.”

Ele disse isso sutilmente. Em vez de dizer que eles eram ingênuos, eles eram bastante sem cérebro. Se eles não gerenciassem bem seus discípulos, os problemas que os discípulos causariam arrastariam toda a seita para baixo. Até mesmo pequenas seitas como a deles entendiam essa regra — a Seita da Sorte Primária não entendia?

Ou eles se desenvolveram tão bem nestes últimos anos que se tornaram arrogantes? Eles eram apenas uma nova seita e não tinham as bases das dez principais seitas. Sua conduta era deficiente.

Vendo os discípulos da Seita da Sorte Primária tagarelando alto, Lin Hu franziu a testa. Ele havia seguido Huan Zhong por muitos anos e não gostava de fazer coisas como intimidar juniores. Então, mesmo que ele não gostasse da conduta desses juniores, ele ainda a suportou. “Todos, por favor, saiam o mais rápido possível.”

“Eu posso ir. Peça ao seu mestre para sair, então eu irei embora”, disse Jin Ling. “Ele não sabe retribuir cumprimentos quando as pessoas o cumprimentam?”

Dentro da casa na árvore, Kong Hou assistia ao espetáculo. Ouvindo a cultivadora de rosa dizer isso, ela se virou para dizer a Huan Zhong: “Comparada a essa garota, a Amiga do Caminho Ling Bo é muito mais adorável.” Embora Ling Bo fosse um pouco orgulhosa, ela não era irracional. Ela também sabia respeitar seus anciãos, ouvir e fazer o que Chang De lhe dissesse. Esta não dava a seu shixiong nenhuma consideração do lado de fora. Ela tinha medo que as pessoas não tivessem piadas para rir?

O mundo do cultivo era tão interessante. Tinha todos os tipos de pessoas estranhas.

“O que é esse barulho?” Uma cultivadora vestida com vestes pretas voou para cima. Vendo os discípulos da Seita da Sorte Primária fazendo barulho, ela bateu palmas. Os discípulos em suas espadas voadoras caíram no chão.

“Que gatos e cachorros — tão rudes.” A cultivadora bufou. “Perturbando a paz.”

“Você…” Jin Ling subiu do chão. Antes que ela pudesse terminar de falar, a cultivadora a esbofeteou no ar com um aceno de sua mão. Jin Ling rolou algumas vezes no chão antes de parar. Ela começou a cuspir sangue antes que pudesse se levantar.

“Você não sabe o que é bom para você.” A cultivadora arrumou suas mangas largas e encontrou o olhar de Lin Hu. “Amigo do Caminho, você tem um bom temperamento. Juniores tão rudes, você deveria lhes ensinar uma lição. Isso está ajudando a seita deles. Você os impedirá de ofender mais pessoas.”

Lin Hu olhou para os juniores no chão que não ousavam falar. Ele assentiu. “A Amiga do Caminho está correta.”

A cultivadora sorriu. “Ou será que o Amigo do Caminho acha essa jovem bonita e não suporta agir?”

Lin Hu olhou para a cultivadora de rosa cuspindo sangue. Bonita?

“Sua demônia, você ousa me atacar! Quando eu contar ao meu mestre…”

A cultivadora se virou com um sorriso. Sua manga preta de repente se expandiu, tornando-se um longo pedaço de pano que envolveu o pescoço de Jin Ling. Com uma mão, ela puxou Jin Ling para a frente dela. Ela agarrou o pescoço de Jin Ling. “Eu detesto mais as pessoas que me ameaçam.”

Kong Hou viu a cultivadora de manto preto prestes a matar apenas por uma discordância verbal. Ela puxou a manga de Huan Zhong. “Huan Zhong, quem é essa? Ela tem um temperamento tão forte, matando apenas por uma discussão?”

“Ela é Xue Yu; seu apelido é Mulher de Manto Preto. Ela é uma cultivadora da Manifestação da Mente e tem um temperamento estranho. Ela não gosta de garotas bonitas.” Huan Zhong viu que Kong Hou estava tendo problemas para enxergar pela fresta da janela, então ele a abriu para que ela pudesse ver. “Se uma cultivadora bonita a ofende, ela fica com raiva e humilha a outra.”

“Não abra a janela. E se ela vir meu rosto e vier atrás de mim?” Kong Hou, que tinha alguma confiança em sua aparência, rapidamente estendeu a mão para fechar a janela. Quando sua mão se estendeu, ela encontrou os olhos da mulher de manto preto.

Assustada com os olhos frios da outra, Kong Hou riu sem graça. “Continue, continue.”

Xue Yu riu friamente. Quando ela estava prestes a falar, ela viu Huan Zhong atrás de Kong Hou. Sua expressão mudou ligeiramente e ela soltou Jin Ling. Vendo Huan Zhong não reagir, ela rangeu os dentes e se curvou para a casa na árvore. Então ela se virou e voou para fora da floresta, desaparecendo em um piscar de olhos.

“Sou tão assustadora de se ver?” Kong Hou colocou as mãos no rosto enquanto olhava para trás incrédula para Huan Zhong. “O que foi essa reação dela?”

Seus olhos eram tão grandes, sua pele tão branca, seu cabelo tão bonito — como ela foi capaz de assustar alguém?

“Talvez você seja tão bonita que a fez se sentir envergonhada. Lin Hu está de guarda do lado de fora, ela não pode ter ciúmes de você, então ela saiu com raiva.” Huan Zhong viu seus olhos arregalados cheios de descontentamento e não conseguiu conter o riso.

“Sério?”

Huan Zhong assentiu. “De todas as garotas que eu já vi, você é a mais bonita.”

“Uau!” Jin Ling havia cuspido várias bocanadas de sangue no chão. Ela conseguiu se levantar com a ajuda de Zhou Xiao. Quando ela levantou a cabeça, viu a jovem perto da janela. Ela percebeu que outra mulher tinha visto tudo do começo ao fim.

Percebendo isso, ela não pôde deixar de vomitar mais sangue.

Seu rosto como mulher estava totalmente perdido!

Capítulo 35: Amor e Ódio

“Se ela continuar vomitando assim, vai morrer?” Embora Kong Hou achasse que a cultivadora era um pouco sem noção e antipática, não queria que ela morresse. Aproximou-se de Huan Zhong para evitar o olhar de Jin Ling e disse em voz baixa: “Huan Zhong, vamos embora.”

Deve ser porque ela arrancou a Grama Vermelha aqui e arruinou o fengshui que eles encontraram cultivadores tão estranhos.

“Tudo bem.” Huan Zhong olhou para a cultivadora de rosa cercada pelos outros cultivadores masculinos. Puxou Kong Hou e saltou da casa na árvore. Com um aceno de mão, guardou a casa na árvore. “Já que decidimos viajar e passear, que tal você andar na carruagem comigo? É mais confortável do que a espada voadora.”

No passado, ele ficara envergonhado demais para convidar Kong Hou para se sentar com ele. Mas como os dois dormiram sob o mesmo teto na noite passada, Huan Zhong sentiu que seu convite não seria ofensivo.

“Tudo bem.” Kong Hou respondeu sem pensar. Quando ela havia acabado de atingir a Construção da Base, achou divertido voar na espada. Desde então, ela havia perdido essa sensação de novidade. Era bom andar de carruagem e economizar energia espiritual.

“Amigos do Caminho, por favor, esperem.” Zhou Xiao correu e fez uma reverência para os três. “Agora mesmo, nós os ofendemos. Por favor, nos perdoem.”

Huan Zhong o ignorou. Pegou uma flauta de jade e soprou nela. Relinchos de cavalos ressoaram da floresta. Em um piscar de olhos, dois cavalos brancos como a neve apareceram puxando a carruagem e pararam na frente de Huan Zhong.

Lin Hu afagou a cabeça dos dois cavalos. Tirou duas ervas espirituais de seu anel de armazenamento e deu uma para cada cavalo.

Erva do Vento? Zhou Xiao achou que havia algo errado com seus olhos. Alimentando cavalos com a cara Erva do Vento? Ele piscou e observou enquanto a boca do cavalo mastigava metade da erva espiritual. Ele teve que admitir que aquela era a Erva do Vento vendida por quase cem pedras espirituais cada.

Huan Zhong subiu na carruagem e se virou para estender a mão para Kong Hou. “Kong Hou, venha.”

Kong Hou deu a mão a Huan Zhong e pulou para dentro da carruagem. Virando-se, ela viu Zhou Xiao parado atordoado ao lado. Ele parecia um pouco lamentável, então ela sorriu para ele. “Adeus.”

“Adeus.” Zhou Xiao olhou para a jovem na carruagem sorrindo para ele. Parado ali atordoado, ele sentiu de repente que o dia de neve havia ficado mais brilhante.

“Shixiong.” Jin Ling chegou ao lado de Zhou Xiao, com a mão no peito. “Quem são esses três cultivadores?” Eles espalhariam o que havia acontecido hoje? Ela não podia suportar a vergonha.

Zhou Xiao balançou a cabeça. “Eu não sei. Mas cultivadores que alimentam seus cavalos com Erva do Vento não serão pessoas comuns.”

“Alimentando cavalos com a Erva do Vento vendida por cem pedras espirituais?” Jin Ling achou que tinha ouvido errado. Mas ela sabia que o shixiong da seita não mentiria para ela sobre isso.

Pensando na beleza do cultivador de vestes brancas, Jin Ling balançou a cabeça e suspirou. A mãe frequentemente lhe dizia que as mulheres podiam usar sua beleza para fazer os homens fazerem favores para elas, para trabalharem para elas. Mas ela não podia escolher um homem que não sabia como viver com prudência, não importa o quão bonito ele fosse.

Alimentando cavalos com a tão cara Erva do Vento? A mente dessa pessoa não estava boa. Que pena daquele rosto bonito.

“Shimei, vamos nos apressar.” Vendo Jin Ling ficar em silêncio, Zhou Xiao disse: “Recentemente, cultivadores malignos têm cometido crimes. Dois dias atrás, em uma pousada na Cidade do Monte, um cultivador maligno arrancou o coração da vítima. Além disso, a vítima não era uma pessoa comum, mas a serva da Celestial Ling Bo da Seita do Amanhecer Claro.

“Ling Bo?” Jin Ling bufou. “Ela se qualifica para ser chamada de celestial?”

Ela realmente pensava que era uma celestial porque tinha aquelas servas carregando seu palanquim e espalhando flores? Se ela fosse realmente tão boa, então deveria ascender. Ela era tão mimada, confiando em sua base espiritual quíntupla. Ela tinha ouvido falar disso a cem milhas de distância.

Zhou Xiao ficou em silêncio. Ele sabia que não podia falar em certos momentos. Ele olhou ao redor. Agora mesmo, aqueles cultivadores que estavam indo para a Cidade Kui haviam partido. Ele não se sentiu surpreso. Muitos cultivadores no mundo do cultivo se protegeriam. A Mulher de Manto Negro apareceu tão de repente. Se ela quisesse matá-los, nenhum deles seria páreo para ela.

Mas o mundo do cultivo estava em paz há tantos anos. O aumento repentino de assassinatos por cultivadores malignos não era um bom sinal.

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“A carruagem é tão larga e não balança nada.” Kong Hou sentou-se no assento fortemente acolchoado. Ela sentiu que a carruagem que usava quando era princesa era tão pobre em comparação com esta.

Huan Zhong sentou-se de pernas cruzadas na almofada com uma mesa de madeira à sua frente. Um conjunto inteiro de equipamentos para chá estava disposto sobre a mesa. Ele despejou o chá na xícara, causando um leve círculo de ondulações que não transbordaram da xícara. Kong Hou não entendia. Os cavalos não estavam se movendo na estrada da montanha - por que era tão estável dentro da carruagem?

“Prove isto.” Huan Zhong entregou a xícara de chá para Kong Hou. “Antes do anoitecer, chegaremos a uma pequena cidade chamada Três Árvores.”

“Obrigada.” Kong Hou pegou a xícara de chá e cheirou. “Tão perfumado.”

“Eu não sou habilidoso nisso. Pessoas da minha seita me deram o chá e o equipamento. Eu faço isso para passar o tempo.” Huan Zhong acariciou levemente a borda da xícara de chá, seu rosto bonito escondido atrás do vapor como o de um imortal sem conexão com o mundo comum.

Huan Zhong não mentiu para Kong Hou. Desde que ingressou na Seita Radiante aos nove anos, ele gastou quase toda a sua energia no cultivo. Ele não gostava de vinho, chá, música ou beleza. A única coisa que o acompanhava era sua espada. Se não fosse pelo acidente em seu cultivo, ele não estaria viajando lentamente na estrada assim, passeando e bebendo chá, e até…

Ele olhou para a jovem que estava bebendo chá, seus movimentos ainda carregando o maneirismo de um membro da família imperial. Dez anos atrás, ele nunca teria pensado que estaria em uma carruagem vagando sem rumo com uma jovem de dezesseis anos junto com Lin Hu.

“Fragrância que não é avassaladora, energia espiritual que não se dissipa — bom chá.” Pode ter sido apenas sua sensação, mas Kong Hou sentiu a energia espiritual em sua Plataforma Espiritual se fortalecer também.

Huan Zhong continuou a servir chá para Kong Hou e a conversar com ela. “Kong Hou tem nível cinco de cultivo da Construção da Base aos dezesseis anos — isso é bom, mas você ainda é jovem. Seu estado mental é o mais importante. Não tenha pressa para avançar; isso não lhe trará nenhum benefício no futuro. Ouvi você mencionar esta manhã que seu cultivo parou. Isso pode estar relacionado ao seu estado mental.” Não importa o quão talentoso alguém fosse, suas experiências e conhecimento limitariam seu cultivo. O talento não podia compensar isso.

Se alguém de mente estreita ouvisse isso, sentiria que Huan Zhong tinha intenções maliciosas ou estava tentando propositalmente atrasar Huan Zhong. Mas Huan Zhong não era uma pessoa habilidosa em interagir com pessoas. Na maioria das vezes, ele agia de acordo com seus próprios desejos. Quando sentiu que isso era bom para Kong Hou, ele falou diretamente, sem nem pensar que Kong Hou poderia interpretar mal suas intenções.

Do lado de fora da carruagem, Lin Hu ouvia os dois conversarem. Ele estava muito preocupado que a maneira de falar do Mestre fizesse com que ele perdesse rapidamente sua primeira amiga de um gênero diferente.

Felizmente, Kong Hou pensava de forma simples e confiava em Huan Zhong, então ela não suspeitou de suas intenções. Ela suspirou e disse: “Huan Zhong, por que suas palavras são as mesmas do meu shixiong e shijie?

“Eles sempre acham que eu me esforço demais no cultivo. Sempre que eu saio da reclusão, eles se preocupam que eu esteja muito cansada. Eles me enchem de comida e bebida e enfatizam que eu devo equilibrar trabalho e descanso.” Kong Hou pousou a xícara de chá. Ela sentia falta deles, embora não tivesse partido há muito tempo. Ela não sabia se eles gostaram do que ela havia enviado de volta.

Lin Hu conduziu a carruagem por um cânion. Os cascos dos cavalos pousaram suavemente no chão. Eles guardaram suas asas e voltaram a parecer cavalos comuns enquanto galopavam. Ele olhou para trás, em direção à carruagem. Ninguém acharia estranho que isso ocorresse na Seita da Nuvem Esplêndida. Se o shixiong e a shijie de outras seitas fizessem isso, as pessoas suspeitariam se eles estavam com ciúmes do talento de sua jovem shimei. Se eles estavam tentando desviar sua mente e afetar seu cultivo.

Era estranho falar sobre isso. Muitas coisas que as pessoas suspeitariam quando feitas em outras seitas tinham um significado completamente diferente quando feitas na Seita da Nuvem Esplêndida. Disso, a Seita da Nuvem Esplêndida poderia ser chamada uma seita maravilhosa.

“Mas eu sinto que você está correto.” Kong Hou levantou a cortina da janela. Do lado de fora havia belas montanhas nevadas. “Depois que nasci, vivi no palácio. Meu único entretenimento eram dois livros de histórias antigos e incompletos. A primeira vez que vi as maravilhas do mundo exterior foi no dia em que cheguei ao Mundo Lingyou. Nestes anos, passei todo o meu tempo na seita e nunca vi este mundo.”

Ao falar disso, ela olhou para Huan Zhong com um sorriso. “Mas tenho sorte de ter encontrado você logo depois de deixar a montanha. Agora, não preciso viajar e comer sozinha.” Ela gostava de estar com pessoas e não sozinha. Especialmente depois que a Seita da Nuvem Esplêndida lhe deu calor, ela desgostava ainda mais de ficar sozinha.

Huan Zhong balançou a cabeça e riu baixinho. Talvez o sortudo fosse ele e não ela.

“Você não acredita em mim?” Kong Hou disse. “Estou lhe dizendo, sinceridade é um dos meus pontos fortes.”

“Eu acredito em você. Eu só não concordo com suas palavras—” Huan Zhong tirou um prato de doces de uma gaveta da mesa e colocou-o sobre a mesa “—porque eu sou o sortudo.”

Esta garotinha tinha uma sorte excepcional. A sorte era misteriosa, intangível e invisível. Mas os cultivadores com boa sorte geralmente realizavam coisas com metade do esforço.

“Tudo bem, tudo bem, não vamos discutir. Nós dois somos sortudos — isso é karma.” Kong Hou viu Huan Zhong pegar doces e também tirou um saco de doces de sua bolsa de armazenamento. Os doces eram feitos em forma de flores e animais, com aparência adorável quando colocados sobre a mesa.

“Isso é algo que uma irmã do salão de comidas da minha seita fez especialmente para mim. Há formações no saco de doces, para que, antes de eu tirá-los, eles sejam mantidos em seu estado mais fresco. Então não se preocupe em comê-los — eles estão definitivamente bons.” Kong Hou apresentou os diferentes sabores nas diferentes formas. Então ela colocou um na mão de Huan Zhong. “Seus gostos tendem para o limpo e leve. Você deve gostar deste. Este tem suco de flor espiritual adicionado, perfumado, mas não doce. Experimente.”

Da variedade de doces às formações de selo no saco de doces, tudo isso mostrava o quanto a Seita da Nuvem Esplêndida se dedicava à comida. Não era à toa que as pessoas diziam que comida e bebida eram melhores na Cidade Harmoniosa. Até mesmo os líderes, a Seita da Nuvem Esplêndida, eram assim — como seus cidadãos poderiam ser diferentes?

Quando ele colocou o doce em sua mão em sua boca, uma clara fragrância de flor tomou conta de toda a sua boca. No momento em que engoliu, sentiu como se estivesse cercado pela natureza e até sua respiração ficou leve.

“É delicioso?” Kong Hou olhou com expectativa para Huan Zhong, seu rosto quase escrito com as palavras “elogie minha seita”.

“Muito bom.” Huan Zhong tirou um doce do saco. “Eu nunca comi esse tipo de doce antes.”

“Claro que não.” Kong Hou sentiu que sua seita era a melhor em todos os lugares e podia falar sobre isso por dez dias e noites. “Somente os discípulos da minha seita conseguem doces como este; não fornecemos isso para o exterior. Mas se você for à nossa seita como convidado, poderá comer muitas comidas deliciosas. Muitos pratos não são adequados para viagens. Caso contrário, eu gostaria que você os provasse agora.

“Que tal eu convidá-lo para a Montanha da Nuvem Esplêndida depois que terminarmos de viajar?” Kong Hou sentiu que sua ideia era muito boa. “Vou pedir às irmãs do Salão de Comidas que façam boa comida para você todos os dias.”

“Tudo bem”, disse Huan Zhong. “Estou ansioso por isso.”

“Você definitivamente vai gostar quando vier.” Kong Hou umedeceu a garganta. “Quando o Mestre de Pico Song He da sua seita veio, ele comia três refeições todos os dias. Ouvi das irmãs do Salão de Comidas que ele ficava muito feliz em comer os doces que elas entregavam em sua residência todos os dias.”

Huan Zhong ficou ligeiramente surpreso. Ele não esperava que Song He Shishu… desse tanta importância ao seu apetite?

Descendo a montanha, eles chegaram rapidamente à Cidade das Três Árvores. Comparada à Cidade do Monte, a Cidade das Três Árvores era muito menor. As paredes eram antigas e até a tinta havia caído das palavras “Cidade das Três Árvores” na placa.

Estava perto do anoitecer e não havia muitas pessoas nas ruas. Eram na maioria pessoas comuns sem nenhuma base espiritual, e o cultivador ocasional tinha apenas cultivo médio.

Ao passar por um pequeno beco, Kong Hou ouviu um criança soluçando. Ela olhou para fora. Uma criança de três ou quatro anos estava no chão com um palito de espinheiro doce na mão. Talvez porque ele tivesse corrido muito rápido, não havia adultos por perto.

Ela estava se preparando para descer da carruagem para olhar para aquela criança quando uma mulher com vestes negras saltou de trás do muro. Ela pegou a criança do chão e tirou a neve de seu corpo, ignorando a lama e a neve que manchavam suas próprias vestes.

Era Xue Yu, aquela estranha cultivadora?

Agachada na frente da criança, a expressão de Xue Yu era gentil e sem a crueldade que ela mostrou na floresta. Kong Hou a viu pegar um pequeno sino para confortar a criança que chorava. Ela o sacudiu na frente dele até que a criança parasse de chorar e estendesse a mão para o sino.

Xue Yu deu o sino para a criança. Vendo os pais aparecerem, ela não esperou que eles a agradecessem e se virou para entrar no beco. Depois de alguns passos, ela encontrou Kong Hou sentada na carruagem.

Ela parou, virou-se sem hesitação e voou para longe.

Kong Hou, que estava se preparando para sorrir para Xue Yu, parou. Ela olhou estupidamente na direção em que Xue Yu voou. Ela se virou e disse para Huan Zhong, que estava bebendo chá: “Huan Zhong, eu sou realmente tão assustadora?”

Huan Zhong olhou na direção em que Xue Yu saiu pela janela e disse calmamente: “Ela tem medo de Lin Hu. Você é uma garotinha adorável — como você é assustadora?”

“É verdade. Ela tem medo de que discutamos sobre o que aconteceu esta manhã. Ela também teme não poder vencer Lin Hu, então fugiu.” Quando pensou nisso, Kong Hou se sentiu muito melhor.

Quem aceitaria uma pessoa bonita fugindo quando essa pessoa os visse?

Então definitivamente não era problema dela.

“Esta senhorita Xue Yu é tão gentil com as crianças.” Kong Hou não queria chamá-la de Mulher de Manto Negro. Uma cultivadora que era tão gentil com crianças comuns não deveria ser uma pessoa má.

“Ela era originalmente uma discípula de uma seita. Então ela conheceu e se apaixonou por um cultivador nômade, então ela deixou a seita e se casou com ele. Ela vagou pelo mundo com ele.” Quando disse isso, Huan Zhong fez uma pausa. “Mas quando marido e mulher entraram em um reino secreto, o cultivador nômade parecia ter algo com uma jovem cultivadora. Ao lutar por um tesouro, ele quis matar Xue Yu. Xue Yu conseguiu escapar, mas perdeu seu filho. Então ela se concentrou em seu cultivo e então matou seu marido. Depois disso, ela passou a não gostar de jovens e belas cultivadoras. Seu temperamento ficou cada vez mais estranho, então muitas pessoas agora a chamam de Mulher de Manto Negro.”

Huan Zhong contou isso a Kong Hou porque queria que ela soubesse que cultivadores masculinos com boa aparência e bocas hábeis não eram confiáveis. Ela ainda era jovem. Ela não deveria se apaixonar precipitadamente. Algumas emoções não resistiam ao teste do tempo.

Nos livros de histórias que Kong Hou leu, o Autor Talentoso raramente mencionava romance, então ela não entendia muito sobre romance. Mesmo que ela lesse alguns livros de histórias envolvendo romance, o final era os dois protagonistas vivendo juntos em felicidade. Não havia histórias em que o protagonista masculino traía a protagonista feminina e a protagonista feminina matava o protagonista masculino.

Ela pensava que apenas as pessoas no palácio imperial usariam máscaras falsas e fingiriam civilidade com pessoas de quem não gostavam. Mas Xue Yu e aquele cultivador nômade claramente se uniram por causa do amor. Por que o cultivador nômade traiu Xue Yu mais tarde e quis matá-la?

“Eu não entendo.” O tom de Kong Hou era ligeiramente desanimado. “Eles não eram um casal amoroso?”

Huan Zhong queria dizer a Kong Hou que as mentes das pessoas mudavam facilmente. Poucos podiam manter sua intenção original diante do interesse próprio e da tentação. Mas olhando para seus olhos brilhantes, Huan Zhong não teve coragem de dizer isso.

Ela ainda era jovem, apenas uma garotinha.

Ele esperaria até que ela fosse mais velha para lhe contar isso.

“Talvez esse cultivador nômade não fosse bom para começar.” Huan Zhong apontou para os doces na mesa. “Qual você disse que era o sabor deste doce em forma de cavalo?”

“Ele não é apenas mau — ele é um animal!” Kong Hou xingou. “Pena da senhorita Xue Yu.”

Ela bebeu um gole de chá para suprimir sua raiva antes de se lembrar de que Huan Zhong havia lhe dito algo. “Huan Zhong, o que você disse agora?”

“Nada.” Huan Zhong viu que seu temperamento parecia ter se dissipado consideravelmente e disse: “Vou pedir a Lin Hu que encontre uma pousada. Vamos passar a noite.”

“Tudo bem.” Kong Hou tomou mais alguns goles de chá. Este chá podia dissipar sua raiva.

“Lin Hu, para uma pousada.” Huan Zhong levantou a cortina e falou com Lin Hu. “Encontre um lugar tranquilo.”

“Tudo bem, Mestre.” Lin Hu respondeu sem virar a cabeça. Ele temia que, se se virasse, o Mestre visse o choque em seu rosto. Ele realmente não pensava que seu mestre, que não era bom com palavras, começaria a confortar garotinhas.

O Mestre havia aprendido muitas coisas nesta jornada. O conhecimento vinha com a prática. Uma jovem adorável faria um homem crescer.

“Huan Zhong, há algo que eu continuo esquecendo de perguntar.” Ouvindo que eles iriam descansar na pousada, Kong Hou guardou as coisas na mesa. “Você sabe que eu tenho dezesseis anos, mas eu não sei quantos anos você tem.”

“Eu…” As mãos de Huan Zhong pararam no meio de remover o conjunto de chá. O vento do lado de fora da carruagem parecia um pouco frio."