Lin Jiu carregou o gravemente ferido Wang Weizhi através do nível final. Após navegar com sucesso por todas as armadilhas e mecanismos ocultos, eles finalmente chegaram à zona dos vendavais diante da cabana de palha de Huang Chuan.
A cabana estava escondida atrás de uma cortina caótica de ventos furiosos e tempestades de areia. Através da turbulência, uma figura curvada podia ser vista parada à frente, olhando para eles com um sorriso.
— Wang Weizhi, sei que você não confia em mim. — Lin Jiu inclinou a cabeça. — Meu palpite é o seguinte: vamos confiar em nossas próprias habilidades. Um vai para o leste, o outro para o oeste, e cada um segue seu caminho. Que tal?
O vento era feroz, partindo sua voz em fragmentos. Wang Weizhi baixou o olhar para a areia escorrendo rapidamente e respondeu:
— Não precisa. Eu confio em você. Vamos juntos.
Lin Jiu deu um leve sorriso — “Ha! Nenhum de nós confiava no outro, então por que fingir?”
O tempo era precioso, então ela não desperdiçou mais palavras. Sem hesitar, impulsionou o redemoinho de areia sob seus pés, avançando em alta velocidade em direção à cabana de Huang Chuan.
Wang Weizhi seguiu de perto. Lin Jiu podia sentir sua presença imponente — como um arco tensionado ao máximo, pronto para disparar a qualquer momento. Nem precisava dizer: ela também estava totalmente preparada. Sem mais reservas, canalizou os últimos trezentos anos de aura para a lótus, pronta para liberar sua mais poderosa Lótus Despedaçada assim que seu último oponente fizesse um movimento!
Perseguindo um ao outro, os dois avançavam rumo à cabana de palha enquanto o redemoinho de areia encolhia rapidamente sob seus pés. Mesmo que nada saísse do esperado, mal teriam tempo de chegar!
A tensão era palpável no ar, densa a ponto de parecer quase sólida. Um calafrio percorreu a espinha de Lin Jiu. Ela não precisava se virar para saber que os olhos afiados de Wang Weizhi provavelmente haviam se estreitado como lâminas, prontos para desferir um golpe.
Considerando o vínculo entre eles, talvez ele nem usasse a parte afiada da espada… só o cabo, pensou.
Apertando os lábios, Lin Jiu conduziu seu redemoinho por entre camadas de ventos furiosos, mantendo-se em constante vigilância.
De repente, duas rajadas poderosas convergiram inexplicavelmente à frente!
Lin Jiu mal teve tempo de prender a respiração antes de ser levantada com violência, girando no ar como um barquinho em meio a uma tempestade. Em questão de instantes, foi virada de cabeça para baixo sete ou oito vezes, mal conseguindo se manter sobre o redemoinho.
Suor frio cobriu seu corpo. Ela ainda não havia recuperado o fôlego quando ouviu uma voz animada e bem-humorada atravessando os ventos turbulentos:
— Lin Qiu, cuidado!
Pelo puro instinto, Lin Jiu lançou a Lótus Despedaçada por cima do ombro!
Kaboom—!!!
Sem pausar ou olhar para trás, ela forçou o redemoinho adiante, avançando em direção à cabana.
Atrás dela, a aura da espada de Wang Weizhi chocou-se contra as pétalas douradas da lótus, neutralizando uma a uma.
Ao passar pela tempestade deslumbrante de pétalas, suas vestes luxuosas já estavam rasgadas em mais de uma dúzia de pontos, e até sua bochecha exibia um corte fino e sangrando. Algumas gotas escorreram até os lábios, que ele lambeu com a língua.
Ele soltou uma gargalhada calorosa. Em seguida, acelerou seu redemoinho, aproximando-se imediatamente da figura à frente.
Justo quando os pés de Lin Jiu estavam prestes a tocar os degraus de pedra da cabana, as duas rajadas violentas inexplicavelmente voltaram em sua direção.
“Mas que droga de azar!!!” Ela quis xingar em voz alta. “De todos os detalhes que a novel omitiu, logo esses ventos esquisitos tinham que implicar comigo?!”
Quando a vitória estava ao alcance, ela foi repentinamente lançada para longe outra vez. Desta vez, o vento estava ainda mais feroz, arrancando-a com força do redemoinho.
Naquele instante, Wang Weizhi já havia saltado à frente, pousando firmemente sobre os degraus.
Lin Jiu parecia uma pessoa se afogando num rio — quanto mais lutava, mais longe da margem era arrastada.
O jovem permaneceu imóvel, observando-a com atenção.
Lin Jiu suspirou por dentro. Apesar da decepção, recusava-se a perder a compostura naquele momento, então chamou por ele com um sorriso radiante:
— Parabéns!
Wang Weizhi riu em resposta.
Quando Lin Jiu achou que ele simplesmente se voltaria para entrar na cabana, o jovem de repente girou nos calcanhares e saltou de volta para o meio da tempestade!
— Você—!
No instante seguinte, sua mão ensanguentada agarrou-a com força!
Seus cabelos haviam se soltado, esvoaçando ferozmente ao vento. A fita carmesim que prendia seus fios se estendia por mais de dez metros — uma ponta enrolada nos degraus de pedra, a outra presa em seu tornozelo.
“Então a fita dele também é um artefato,” pensou Lin Jiu, atônita.
— Segure firme! — Wang Weizhi apertou os lábios e deu a ordem: — Recolher!
No exato momento em que os últimos vestígios do redemoinho de Lin Jiu se dissipavam, ela sentiu uma vertigem. No instante seguinte, foi puxada através de dezenas de metros de vento violento, caindo com firmeza sobre os degraus da cabana!
Sua mão ainda estava firmemente agarrada à de Wang Weizhi.
— Você… — Ela ficou momentaneamente atônita, suas emoções complexas demais para serem descritas. — Obrigada. Não esperava que você realmente voltasse por mim.
— Tsc, não foi você quem disse que duas pessoas podiam passar juntas? — Soltando a mão dela, Wang Weizhi reuniu seus longos cabelos negros e os prendeu em um rabo de cavalo alto. Então inclinou a cabeça levemente em direção à cabana: — Vamos.
Lin Jiu respirou fundo, sorriu para ele e os dois entraram juntos na cabana.
No momento em que viu Huang Chuan, Lin Jiu, apesar de estar mentalmente preparada, não conseguiu esconder uma leve surpresa no rosto.
Quanto a Wang Weizhi, seus lábios e pálpebras se contraíram involuntariamente.
Huang Chuan se parecia com uma mulher — mas não no sentido gracioso e delicado, e sim com o semblante ácido e rígido de uma velha rabugenta.
E ainda assim, à primeira vista, era inegável que se tratava de um homem.
— …Saudações, Sênior Huang Chuan. — Recuperando a compostura, Wang Weizhi fez uma reverência educada.
A antiga entidade franziu os lábios, visivelmente indiferente às reações. Cruzou os braços e apontou com a cabeça para a mesa de pedra no centro do cômodo.
— Uma partida de xadrez. O vencedor leva tudo!
Lin Jiu também ficou levemente surpresa. Durante as transmissões anteriores, ele havia se portado como um sábio distante e superior. Mas agora, com apenas um olhar, sua verdadeira natureza de velho trapaceiro se revelava por completo.
— Xadrez? — Wang Weizhi lançou um olhar de dúvida para Lin Jiu, que respondeu com um leve aceno. De acordo com a trama da novel, foi nessa partida que Liu Qingyin venceu por uma única jogada, garantindo o legado de Huang Chuan.
A frase “Wang Weizhi perdeu por uma jogada” referia-se a um jogo de xadrez real.
— Relaxa — ela disse ao rapaz. — Eu não sei jogar xadrez, então vou fazer o que der e não vou nem tentar lutar. Sei que você é um excelente jogador.
A novel exaltava as habilidades de Wang Weizhi no xadrez, pintando-o como um gênio sem igual. E ainda assim, no fim, ele perdia para Liu Qingyin por uma única jogada — mais uma forma de glorificar a protagonista.
Lin Jiu falou a verdade — não sabia nada de xadrez tradicional e mal era iniciante em “cinco-em-linha”¹. Não tinha nenhuma chance contra alguém como Wang Weizhi, mas isso pouco importava. Ela não estava ali pelo legado de Huang Chuan. Seu único objetivo desde o início era o Espelho da Ilusão Verdadeira.
— Heh. — Wang Weizhi sorriu de lado. Agora que haviam chegado até ali, ele estava visivelmente relaxado, com uma postura despreocupada. — Boa tentativa. Sei que é esperta, está tentando me fazer subestimá-la.
Sem mais delongas, os dois sentaram-se e iniciaram o jogo. Após poucas jogadas, os lábios de Wang Weizhi se contraíram visivelmente.
— Você realmente… não faz ideia do que está fazendo, né? — olhou para a linha perfeitamente reta de pedras de Lin Jiu, meio divertido.
Lin Jiu deu de ombros.
— Se isso fosse cinco-em-linha, você já teria perdido.
Wang Weizhi soltou uma risadinha e continuou jogando.
Logo, as peças pretas de Lin Jiu estavam quase todas cercadas. Faltando apenas três peças em sua tigela, Wang Weizhi olhou para o tabuleiro. Vendo a vitória à vista, declarou com arrogância:
— Bom, bom… parece que suas habilidades são realmente terríveis.
Lin Jiu manteve-se despreocupada:
— Eu só não sou boa nesse jogo, só isso. Mas acredite se quiser, se fosse cinco-em-linha, eu não deixaria você com uma única peça no tabuleiro.
Dizendo isso, fez uma expressão completamente derrotada, olhando preguiçosamente para o tabuleiro.
Wang Weizhi riu:
— Pois eu não vou deixar você com nenhuma peça até o fim da partida.
Lin Jiu lançou-lhe um olhar de lado.
— Ah, é? Está prometendo?
Wang Weizhi olhou novamente o tabuleiro, calculando os próximos três a cinco movimentos. Convicto da vitória, entrelaçou os dedos e os apoiou sobre o tabuleiro:
— Se você tiver ao menos uma peça sobrando, vou considerar que perdi.
Lin Jiu piscou e se voltou para Huang Chuan, que observava com um sorriso malicioso.
— A palavra dele conta?
— Claro! — respondeu Huang Chuan, arqueando as sobrancelhas com diversão.
— Ótimo! — Lin Jiu se animou na hora, estalou os dedos e se sentou ereta. Pegou uma peça da tigela e, ao invés de colocá-la no meio do conflito, posicionou-a num canto intocado do tabuleiro.
Wang Weizhi encarou a solitária pedra preta, os lábios tremendo.
— Essa você não consegue capturar! — disse Lin Jiu, pegando outra e pairando sobre outro espaço vazio. — E essa aqui também não. Eu não só vou deixar uma… vou deixar duas!
Wang Weizhi: “…!!!”
‘Espera aí… que tipo de jogada foi essa?! Ela está distorcendo minhas palavras! Isso é trapaça! Isso é—’
— Oho~ — Huang Chuan cantarolou, olhando com pesar para as três últimas peças nas mãos de Wang Weizhi. — Você perdeu.
“!!!” Wang Weizhi já gritava por dentro: ‘Cadê minha espada?! Cadê minha espada?! Eu preciso eliminar essa raposa astuta AGORA!!!’
Lin Jiu olhou para ele com um sorriso vitorioso e estava prestes a falar quando uma voz ecoou subitamente em sua mente:
— Uma aposta deve ser honrada. Agora, você pode fazer um pedido ao perdedor. Usarei o resto do meu poder para forjar esse pedido como uma maldição, marcando-o em sua alma. Ele não poderá resistir. Somente após noventa e nove anos a maldição desaparecerá naturalmente, libertando-o.
Os olhos de Lin Jiu se arregalaram, e ela lentamente virou-se para Huang Chuan.
Ele sorria amplamente, acenando com a cabeça.
Um arrepio percorreu sua espinha! Lentamente, ela voltou o olhar para Wang Weizhi, que claramente também ouvira a voz. Seu rosto estava pálido como cera, os lábios sem cor, os olhos tomados de puro desespero. Seu corpo quase desabava sobre o tabuleiro.
Aquela cena, Lin Jiu percebeu, era exatamente como na novel! Quando Wang Weizhi havia perdido o jogo para Liu Qingyin, ele ficara do mesmo jeito — meio morto, completamente arrasado. Na época, como leitora, ela achava que era apenas orgulho ferido, que aquele jovem arrogante não suportava perder para uma mulher.
Jamais imaginou que havia um segredo tão aterrador por trás daquilo!
— Qualquer pedido… gravado na alma… impossível resistir… — Lin Jiu prendeu a respiração mais uma vez.
“Então era isso. Era isso!”
“Com a personalidade da Liu Qingyin, é claro que ela faria algo assim!”
A verdade enfim veio à tona para Lin Jiu. Se tudo tivesse seguido o enredo original, Liu Qingyin estaria agora em seu lugar. Ela provavelmente ordenou que Wang Weizhi se dedicasse completamente a ela, que jamais a abandonasse — nem na vida, nem na morte. E assim, surgiu o segundo protagonista masculino perfeito, inabalavelmente devotado, pronto para sacrificar tudo por ela.
Nota¹: Cinco-em-linha (ou gobang/gomoku) é um jogo semelhante ao da velha (tic-tac-toe), jogado com tabuleiro e peças de go.
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