Então era isso. Então era isso!
A verdade finalmente caiu sobre Lin Jiu. Se tudo tivesse seguido a trama da novel, Liu Qingyin estaria agora em seu lugar. Ela certamente teria ordenado que Wang Weizhi se dedicasse a ela, que nunca a deixasse, nem na vida nem na morte — assim criando o segundo protagonista masculino perfeito, inabalavelmente devotado, disposto a sacrificar tudo por ela!
O rosto de Wang Weizhi ficou ainda mais pálido, os lábios tremiam como se ele quisesse dizer algo, mas não conseguisse.
Lin Jiu se recompôs, pigarreou e disse:
— Faça o que quiser fazer! — Sua voz era firme. — Todos deveriam ter sua própria liberdade. Eu jamais imporia minha vontade a você!
Por um instante, a expressão de Wang Weizhi foi simplesmente impagável.
— Você... você tá falando sério?
— Claro! — Ela então olhou para Huang Chuan. — Estou falando sério.
Wang Weizhi mordeu o lábio com força. Após um longo silêncio, esse jovem orgulhoso e arrogante cobriu o rosto com as mãos e desatou a chorar.
— Excelente! — Huang Chuan suspirou profundamente, sorrindo de orelha a orelha. — Criança, você realmente não me decepcionou! Finalmente encontrei a pessoa certa!
Ele estendeu uma mão enrugada e deu um leve tapinha na cabeça de Lin Jiu.
Lin Jiu: “…”
— Você é digna de se tornar a mestra do Espelho da Ilusão Verdadeira — não, merece ainda mais. Criança, quando sair deste domínio, terei uma surpresa para você.
Lin Jiu: “…”
“Será que... será que eu acabei de ganhar na loteria?!”
Huang Chuan sorriu e assentiu para ela. Quando voltou seu olhar para Wang Weizhi, seu semblante se tornou subitamente mais severo.
Naquele momento, Wang Weizhi estava levemente encolhido, as mãos cobrindo o rosto, seu corpo alto e esguio tremendo enquanto soluçava como uma criança.
A pálpebra de Huang Chuan tremeu duas vezes. Ele hesitou, estendeu uma mão fina e trêmula em direção à nuca do jovem, mas depois de uma breve pausa, recolheu-a.
— Ai, ai... — Ele balançou a cabeça e murmurou: — Todas as crianças chorando parecem iguais.
Seus olhos se perderam no céu além da cabana de palha, fitando as nuvens maciças que flutuavam vagarosamente, com uma expressão tomada de nostalgia.
Lin Jiu registrou isso em silêncio — nunca tinha ouvido falar de Huang Chuan deixando descendentes. Se havia arrependimentos ligados a isso, provavelmente era uma ferida antiga que não deveria ser tocada.
Por isso, apenas permaneceu ao lado, sem dizer uma palavra.
Aos poucos, os lamentos de Wang Weizhi foram cessando. No fundo, ele era uma alma livre. Com um gesto da manga, limpou as lágrimas e o nariz, e então abriu um sorriso radiante.
— Lin Qiu, decidi — vou te manter como amiga!
Logo em seguida, levantou-se e fez uma profunda reverência a Huang Chuan.
— Sênior, perdi para Lin Qiu de forma justa, então não me demorarei mais... Adeus!
— Espere, garoto, espere. Não precisa ter pressa. — Huang Chuan virou-se repentinamente, os olhos afiados repletos de divertimento, e fez um gesto para que Wang Weizhi se sentasse novamente.
— O que foi, Sênior?
Huang Chuan serviu três xícaras de chá com calma, sacudiu as longas mangas e varreu o tabuleiro e as peças para o chão. Com a mão magra, limpou a mesa algumas vezes antes de colocar cuidadosamente o chá diante de seus dois convidados.
— Sente-se, sente-se, faça companhia a este velho por mais um tempo.
— Mas... — As sobrancelhas de Wang Weizhi se franziram levemente, uma urgência reluzindo em sua expressão. — Não vou esconder do senhor, Sênior — minha mãe—
Huang Chuan acenou com a mão enrugada, dispensando a preocupação.
— Este velho já ouviu tudo. Relaxe, relaxe. Só pela linguagem corporal daquela cobrinha dava pra ver que estava mentindo. Truques tão baratos não funcionam comigo, humph!
Lin Jiu e Wang Weizhi trocaram olhares, igualmente surpresos e impressionados. De fato, quanto mais velho, mais sábio.
— Ainda assim... — Huang Chuan franziu as sobrancelhas ralas. — Quando se trata dos assuntos do mundo, fortuna e desgraça costumam andar juntas... Coisas boas nem sempre são boas, e coisas ruins nem sempre são ruins. Quem pode dizer com certeza? Ah, chega disso. Vocês, jovens, não precisam se sobrecarregar tanto com a vida.
Ele tomou um gole de chá e continuou:
— No meu tempo, trilhei o Dao pela espada. Ao harmonizar minha intenção de espada com as leis naturais do mundo, transcendi o estágio da Grande Ascensão e adentrei o Reino Imortal. Meu legado, portanto, é a intenção de espada que compreendi ao longo do caminho.
Os olhos de Wang Weizhi se arregalaram levemente, seus lábios tremendo de leve — a empolgação era evidente. Ainda assim, mesmo com a ansiedade transbordando no olhar, ele se lembrava de que havia perdido para Lin Jiu.
Cerrando os punhos, deixou que as unhas se cravassem nas palmas para conter-se.
— Mas essa garotinha... no que diz respeito à espada... tsk, tsk!! — Huang Chuan estalou a língua duas vezes, o rosto se contorcendo como se tivesse levado uma facada. — Um talento tão abismal! Um nível de mediocridade tão raro que eu apostaria que só aparece uma vez a cada dez mil anos! De fato, um espetáculo precioso e único na vida!
— Pfft! — Wang Weizhi caiu na risada.
— … — Lin Jiu manteve-se impassível. “Será que eu deveria fingir estar honrada pelo menos?”
Para falar a verdade, esse arranjo até que combinava com ela. Não tinha interesse no legado da espada de Huang Chuan. Para ela, técnicas de espada profundas eram excessivamente intrincadas e complicadas — como despejar um monte de cálculo avançado na cabeça de uma criança da escola primária. Sabia que era poderoso, mas era completamente inútil no momento. E mesmo que algum dia decidisse seguir o caminho da espada, preferiria progredir no próprio ritmo, passo a passo.
— Sênior, me dar seu legado da espada seria um desperdício total. — Lin Jiu sorriu com magnanimidade. — Nem posso dizer com certeza se algum dia empunharei uma espada. Em vez de confiar algo tão precioso a alguém incerta, não seria melhor entregá-lo a Wang Weizhi? Ele pode não ser a melhor pessoa, mas tem princípios, age com firmeza e não se prende a normas rígidas. Está destinado à grandeza.
Wang Weizhi puxou o ar com força e olhou para Lin Jiu, chocado.
— Você é uma idiota...? Mesmo que não consiga compreender agora, esse legado seria inestimável para seu cultivo no futuro! Você é maluca por abrir mão disso! Eu recuso! Não vou aceitar!
Lin Jiu abanou a mão com indiferença.
— O que combina melhor com você é o que tem valor de verdade.
Como o Espelho da Ilusão Verdadeira, por exemplo, acrescentou em silêncio.
— Bom! Muito bom! — Seu anfitrião quase chorava de felicidade. — Nenhum dos dois é ganancioso, vocês são boas crianças! Este velho não deixará nenhum de vocês sair perdendo!
Sem mais delongas, ele formou um selo com a mão e logo uma pequena espada cristalina e translúcida surgiu no centro de sua testa.
— Vá!
As pupilas de Wang Weizhi se contraíram, seus olhos escuros refletindo a espada que se aproximava rapidamente. Ele rangeu os dentes, mas não desviou. Observou a espada cravar-se diretamente em sua testa.
Um estrondo ensurdecedor explodiu em sua mente, e incontáveis auras de espada cintilantes dançaram diante de seus olhos. Camadas e mais camadas de projeções de Huang Chuan surgiam, demonstrando uma infinidade de técnicas de espada, golpeando, cortando e estocando sem parar. E durante cada movimento, gritavam:
— Ha! Hoo!
— …Sênior, posso fazer uma pergunta?
— Claro, claro. — Huang Chuan sorriu calorosamente.
Os lábios de Wang Weizhi se contorceram. Ele ergueu um dedo e apontou para a própria testa.
— Esses homenzinhos minúsculos, zumbindo e piando na minha cabeça — quanto tempo eles vão ficar aí?
— Hmm... — Os olhos de Huang Chuan se curvaram, divertidos. — Assim que você compreender plenamente minha técnica de espada, eles vão parar de incomodar.
Wang Weizhi: “…”
De repente, a vida parecia bem menos atrativa.
Lentamente, ele virou a cabeça para Lin Jiu, o olhar carregando um leve toque ameaçador.
— Você já sabia o que ia acontecer?
Lin Jiu sentou-se ereta, com a postura impecável e expressão inocente.
— Não sabia, juro. Não me acuse sem provas.
— “Boa pessoa”, né? — Wang Weizhi estreitou os olhos, meio divertido, meio exasperado. — Eu devo estar mesmo enfeitiçado pra confiar em você.
Depois de um instante, suspirou e disse com solenidade:
— De qualquer forma... esse favor, Youran vai lembrar por toda a vida.
Os olhos de Lin Jiu piscaram de surpresa antes que a realização surgisse — Youran era o nome verdadeiro de Wang Weizhi.
“Ótimo. Conquista desbloqueada,” ela pensou em silêncio.
Huang Chuan fitou Wang Weizhi, perdido em pensamentos por um instante.
— Tão parecido... — murmurou. — Por algum motivo, você me lembra do meu filho... decepcionante. Se meus descendentes tivessem ao menos metade da sua postura, este velho teria morrido em paz.
— Esta geração mais jovem não ousa aceitar tamanha lisonja — respondeu Wang Weizhi com seriedade, fazendo uma reverência respeitosa.
— Seu sobrenome é Wang?
— Sim. Wang Weizhi, nome de batismo Youran.
— Será que você é descendente daquele pirralho do Wang Chuan’en?
A expressão de Wang Weizhi ficou grave.
— De fato, ele foi o ancestral fundador da nossa família Wang.
Huang Chuan franziu os lábios, com um quê de decepção. Parecia até que esperava que Wang Weizhi fosse seu próprio descendente.
Lin Jiu, captando o subtexto, não sentiu pesar algum em seu tom. Incapaz de conter a curiosidade, não resistiu e perguntou:
— Sênior, o que aconteceu com seus descendentes...?
Os olhos de Huang Chuan assumiram um ar distante.
— Não sei. Depois que falhei ao tentar transcender a tribulação, meu corpo imortal se desfez, restando apenas um fragmento da minha alma, que um velho conhecido preservou dentro deste Espelho da Ilusão Verdadeira. Uma vez pedi que ele cuidasse dos meus descendentes, mas ele era uma alma selvagem e indomável — nem totalmente justa, nem verdadeiramente maligna. Alguns o chamavam de sábio sem compaixão, outros diziam que era uma entidade além do bem e do mal. Não saberia dizer se ele se importaria com algo tão trivial quanto protegê-los.
— Um velho conhecido? — Lin Jiu e Wang Weizhi se entreolharam, igualmente surpresos.
— Pode-se dizer que tínhamos um laço de amizade e mestres — respondeu Huang Chuan.
Lin Jiu e Wang Weizhi ficaram ainda mais atônitos. Quem era Huang Chuan? Uma figura lendária, que havia abalado os céus e a terra, um titã da era antiga que estava no auge da cultivação. Não havia um nome na história que pudesse ser colocado ao lado do dele. Era sabido que ele havia instruído muitos, mas jamais aceitara formalmente um discípulo, tampouco alguém ouvira falar que ele tivesse um amigo próximo.
Esse fantasma milenar percebeu imediatamente o que estavam pensando. Alisando a barba, deu uma risada.
— Vocês estão muito enganados! Fui eu quem quis tomá-lo como mestre, mas ele recusou sem piedade.
Os olhos de Lin Jiu e Wang Weizhi se arregalaram de incredulidade.
Achando graça das expressões deles, Huang Chuan finalmente revelou algo que guardava há mais de dez mil anos.
— Aquele homem... era realmente o ser mais extraordinário de todos os tempos. Bastava uma breve conversa com ele, fosse sobre o caminho da espada, a natureza humana ou as leis do Dao — tudo era profundamente esclarecedor. Mas, ah... ele era um homem de liberdade absoluta, como o próprio vento, sem amarras de espécie alguma. Só com sorte era possível cruzar o caminho com ele. Se não fossem as três vezes em que me guiou, eu jamais teria ultrapassado o estágio da Grande Ascensão!
Wang Weizhi murmurou, incrédulo:
— Que tipo de pessoa ele devia ser...? Como alguém assim não deixou nenhum rastro na história?
Huang Chuan balançou a cabeça.
— Livre, sem raízes. Quando era pastor, era pastor; quando foi erudito, foi erudito; e se quisesse ser um sábio... então um sábio ele se tornava.
Algo dentro do espírito jovem de Wang Weizhi se agitou com essas palavras, e ele resmungou, descrente:
— Quer mesmo que a gente acredite nisso?
— Ah, juventude... — Huang Chuan esticou um dedo ossudo e cutucou a testa de Wang Weizhi. — Já basta. Achei você bem agradável aos olhos, então venha mais perto — vou lhe passar minha técnica secreta mais preciosa!
Wang Weizhi engasgou de surpresa:
— Tem mais?!
— Mas é claro! — disse o velho, todo convencido. — Achou mesmo que, depois de vagar por este mundo tantos anos, meu legado mais valioso fosse só minha espada? Hah! Impossível!
Wang Weizhi mordeu o lábio inferior, depois virou-se levemente para Lin Jiu e sussurrou:
— Seja lá o que for, vou dividir a metade com você.
Lin Jiu assentiu casualmente.
— Claro, claro. Por mim, tudo certo.
Inspirando fundo várias vezes, Wang Weizhi se inclinou mais perto de Huang Chuan.
Sorrindo de orelha a orelha, Huang Chuan cobriu a boca com as mãos e sussurrou longamente no ouvido do jovem.
Conforme falava, o rosto de Wang Weizhi começou a contorcer-se. Veias saltaram em suas têmporas. Sua expressão ia do tique nervoso ao completo horror.
— E então? Incrível, não é? — Huang Chuan deu um tapão em seu ombro, satisfeito.
— Incrível... sim... — Wang Weizhi murmurou, desabando na cadeira. Lançou um olhar para Lin Jiu, mas hesitou em dizer algo.
— Se eu não tivesse gostado tanto de você, jamais teria transmitido essa arte secreta! Lembre-se, meu rapaz — adapte-a e use bem!
O olho de Wang Weizhi estremeceu violentamente.
— Claro... claro...
— Ahem! — Huang Chuan pigarreou, voltando-se para Lin Jiu com uma expressão curiosamente séria. — Agora é sua vez, garotinha. Na terceira provação, eu pessoalmente testemunhei algo incrível — você, logo você, encontrou uma maneira de erradicar a Névoa Demoníaca! Por isso, decidi... passar meu legado a você!
— Ah... — murmurou Lin Jiu, sentindo um vago pressentimento ruim se espalhar por seu peito.
O velho levantou-se lentamente, caminhando até a imensa estante encostada na parede.
— Durante mil anos, busquei pôr fim ao conflito irreconciliável entre humanos e demônios. Nesse processo, descobri muitos segredos. É uma conspiração vasta e aterradora — o poder por trás de tudo está além até mesmo da minha compreensão. Mas eu sei que você consegue carregar esse fardo! Traga a paz de volta ao mundo!
— … — Lin Jiu ficou sem palavras. “Pera aí, eu não devia receber uma recompensa por completar a masmorra? Como é que fui parar numa missão pra salvar o mundo?!”
— Espere, Sênior — ela se apressou em interromper. — Com todo respeito, acho que não sou a pessoa que o senhor está procurando.
— Não se preocupe — Huang Chuan respondeu com um sorriso astuto. — Este velho aqui vai ajudá-la no que puder. — E acenando com a mão, acrescentou: — Prepare-se — chegou a hora de partir. Ah, e o Espelho da Ilusão Verdadeira está bem à sua frente. Pegue-o.
Lin Jiu piscou e olhou para a mesa de pedra. Exatamente onde Huang Chuan havia passado a mão mais cedo, um espelho de seis lados cintilava, oscilando entre realidade e ilusão.
“O Espelho da Ilusão Verdadeira!”
— Pingue seu sangue para reivindicá-lo — disse Huang Chuan, sorrindo.
Reunindo coragem, Lin Jiu firmou a respiração, furou a ponta do dedo e deixou cair uma única gota de sangue sobre a borda do espelho.
Num clarão de luz, o artefato que ela tanto desejava desapareceu, gravando-se em seu pulso como uma pequena e intricada marca.
“Finalmente, o Espelho da Ilusão Verdadeira!” O coração de Lin Jiu, que estivera suspenso de ansiedade, deu um baque sólido no peito antes de acelerar descontroladamente.
“A partir de agora, não sou mais alguém impotente, incapaz de me proteger!”
— Ah, juventude! Que fase maravilhosa. — Huang Chuan soltou um longo suspiro. — Sinto falta daqueles dias — beber vinho, admirar flores, dançar com minha espada sob a lua... que lembranças, verdadeiramente nostálgicas! Assim que você herdar meu legado por completo, finalmente estarei livre para aproveitar uma vida sem preocupações... Mas, ai, quem forjou minha espada provavelmente já se foi há muito. Se não fosse por ele, se não fosse por minha querida esposa, eu jamais teria...
Lin Jiu já não conseguia ouvir o restante de suas palavras. O mundo ao redor tremeluzia e se retorcia, luz e sombra se embaralhando em caos, deixando-a tonta. Instintivamente, fechou os olhos. No fundo de sua consciência, sentiu o vasto domínio ilusório encolhendo, seus fios se desfazendo e fundindo-se ao espelho.
Não fazia ideia de quanto tempo havia se passado quando ouviu o canto agudo de pássaros sobre sua cabeça.
Abriu os olhos — e deu de cara com Wang Weizhi em pé à sua frente, com a mesma expressão atordoada que ela.
— Já saímos? — ele a encarou sem reação. — Não, espera — Huang Chuan disse que te daria o maior presente, uma surpresa! Por que você saiu de mãos vazias?!
Lin Jiu piscou.
— Ele já te passou a técnica secreta mais preciosa, não foi? Talvez ele tenha ouvido você dizer que dividiria metade comigo, então pensou que a gente deveria dividir por conta própria.
Os músculos do rosto de Wang Weizhi contraíram-se.
— De jeito nenhum. Jamais!
Lin Jiu o observou por um momento, intrigada.
— E então? Você disse que ia compartilhar. Está negando agora?
O rosto de Wang Weizhi mudou do vermelho para o branco, os lábios pressionados enquanto se virava.
— Ei, não volte atrás na sua palavra! — Lin Jiu não estava muito interessada na técnica secreta em si, mas depois de tudo que fizera por Wang Weizhi, esperava pelo menos um pouco de integridade dele. Se ele ficasse mesquinho agora, seria uma vergonha para seu nome!
Depois de hesitar, Wang Weizhi virou-se de volta, com uma expressão entre um sorriso torto e uma careta.
— Você... realmente quer saber?
— Claro. Já que prometeu dividir metade, é minha. Por que não iria aceitar?
— Tá bom! — Wang Weizhi parecia estar se preparando para morrer. — Chegue mais perto.
— Não tem ninguém aqui. Pode falar.
Os lábios de Wang Weizhi se curvaram num sorriso malicioso.
— Certo, então vou contar. A técnica secreta que Huang Chuan me passou é... as artes do boudoir. Ouça com atenção, começa com a Torção do Pato Mandarim—
— Tosse! Tosse! Tosse! — Lin Jiu quase se engasgou.
Wang Weizhi, resignado ao seu destino, cerrou os dentes e continuou.
— Sua metade — tome! A próxima é A Travessia das Andorinhas—
Lin Jiu: “...”
De repente, uma sensação estranha formigou em seu peito, fazendo-a convocar sua espada escarlate vidrada.
— O que você está fazendo?! — Wang Weizhi imediatamente se colocou em posição defensiva. — Foi você quem me pressionou a compartilhar! Vai me acusar de indecente agora?!
— Shh. — Lin Jiu o ignorou e deu alguns passos para trás, escutando atentamente.
Uma voz tênue, porém animada, ecoou de dentro da espada.
— Garota! Surpresa? Inesperado?
Lin Jiu puxou o ar com força.
— Sênior Huang Chuan?!
“Então essa é a surpresa que ele mencionou!”
— De fato, sou eu! — A voz de Huang Chuan era fraca, mas não escondia a alegria. — Mais de dez mil anos! Finalmente vejo o mundo novamente! Hahaha! Tudo graças a você, garotinha! O destino é realmente algo maravilhoso! Maravilhoso demais!
— O que exatamente está acontecendo? — Lin Jiu perguntou em voz baixa.
— Sua espada se chama Beleza Rubra, forjada para mim há muito tempo por Wu Nishui. Eu lhe confiei três gotas da essência do meu sangue, com a intenção de presentear minha amada esposa. Mas, como o destino quis, ela faleceu, e eu, incapaz de encarar minha dor, nunca fui buscá-la. Quando você entrou no reino secreto, senti a essência do meu sangue dentro da sua espada. Conheço o caráter do velho Wu Nishui — ele jamais daria essa espada para qualquer um; precisava ser alguém que ele julgasse digno! Por isso o observei de perto. Vendo seu coração honesto e natureza direta, me revelei cedo e te presenteei com o Espelho da Ilusão Verdadeira para ajudar na sua jornada.
Os dedos de Lin Jiu tocaram involuntariamente a superfície cristalina e brilhante da espada. Uma tempestade de emoções a invadiu.
— Entendo... Então devo minha gratidão a vocês dois. Deve ser destino.
— De fato! Jamais imaginei que, depois de tantos milênios, minha essência sanguínea ainda existisse neste mundo. Através dessas três gotas, posso agora me ancorar nesta espada, sem jamais desaparecer! Garotinha, de agora em diante farei tudo ao meu alcance para te ajudar! Contudo, minha alma está bastante enfraquecida no momento e precisará de um sono profundo para se recuperar. Se encontrar essência de espada, recolha um pouco para mim — isso deve acelerar minha força.
“Essência de espada...” Lin Jiu anotou mentalmente. Assentindo firme, respondeu:
— Farei o possível para encontrar para o senhor, Sênior.
— Lin Qiu! — Wang Weizhi a chamou ao vê-la voltar à realidade. — Algo aconteceu com meu clã — preciso me reunir com os outros. Você vai ficar bem sozinha?
Lin Jiu mexeu o pulso, revelando a marca tênue do Espelho da Ilusão Verdadeira.
O jovem riu.
— Então vou indo. Se precisar de algo, não hesite em me procurar!
Depois de se despedirem, Wang Weizhi montou em sua espada e desapareceu na densa floresta.
Lin Jiu respirou fundo, olhando para o céu através das frestas na densa copa.
“Bem, por onde começar?” Ela apertou um pouco os olhos, espreguiçando os braços de forma lenta e preguiçosa.
— Oh, meu! Não é aquela mulher de antes? — uma voz feminina aguda e sarcástica soou repentinamente atrás dela.
Lin Jiu congelou no meio da espreguiçada, baixou os braços devagar e virou-se para encarar quem falava.
Emergiu da floresta Wang Yanzhi, a pessoa que a tinha confrontado diversas vezes no reino secreto. Atrás dela vinha Yang Zhao, com aspecto abatido e sem energia.
— Heh... — Wang Yanzhi zombou, maldade estampada no rosto. — Uma simples cultivadora Núcleo Dourado ousa agir com tanta arrogância? Que azar você teve de trombar comigo. Agora, vai lá e morra!
— Yanzhi! — Yang Zhao segurou seu braço. — O que está fazendo?!
— O que estou fazendo? — Wang Yanzhi torceu o rosto com ressentimento. — Não pense que não sei! Essa mulher se parece com aquela sua paixão de infância! Hoje, nem vou me esconder — fui eu quem matou sua pequena amada! E agora, bem na sua frente, vou matar essa víbora de rosto sedutor também! Yang Zhao, se ousar me impedir, pode esquecer de voltar para a família Wang!
Era como se Yang Zhao tivesse levado um choque. Ficou parado, tremendo descontroladamente.
Com um clangue agudo, Wang Yanzhi desembainhou a espada, apontando a lâmina reluzente para frente enquanto investia direto contra Lin Jiu!
Lin Jiu permaneceu imóvel, observando sua aproximação.
Entre seu mar espiritual e meridianos, mal tinha aura suficiente para um último Quebra de Lótus.
Embora pudesse usar o Espelho da Ilusão Verdadeira para escapar, a intenção venenosa de Wang Yanzhi deixava claro — ela não estava apenas brincando, queria sangue.
Lin Jiu não pretendia mais tolerar isso. Por que poupar quem não mostrava misericórdia?
Se não tivesse o Espelho da Ilusão Verdadeira, já estaria morta.
— Quebra de Lótus!
Num instante, uma magnífica flor de lótus dourada escura explodiu dentro da densa floresta!
Antes que Wang Yanzhi pudesse reagir, sua espada foi despedaçada em inúmeros fragmentos, que voaram de volta contra seu corpo exposto como uma tempestade de lâminas, enquanto as pétalas da lótus brilhante dançavam num balé mortal.
Quebra de Lótus — uma técnica poderosa o bastante para aniquilar até cultivadores da Alma Nascente! E Wang Yanzhi mal havia acabado de entrar nesse estágio!
Quando a oponente estava prestes a ser despedaçada sob o poder da flor de lótus, Lin Jiu já preparava o Espelho da Ilusão Verdadeira, pronta para fugir no instante em que Yang Zhao se mexesse.
Mas então, uma mão envelhecida e magra saiu de repente de lado, pressionando diretamente as pétalas giratórias.
A flor de lótus dourada escura se desfez sob seu toque.
Com um aceno de manga, uma parede de vento subiu do chão, engolindo galhos quebrados e folhas mortas no pântano, rodopiando-os no céu como uma tempestade em espiral.
Uma figura vestida de branco ficou ao lado de Wang Yanzhi. Ele acenou para Lin Jiu, com voz calma, porém firme:
— Jovem Daoísta, presumo que tenha adquirido o Espelho da Ilusão Verdadeira no reino secreto de Huang Chuan? Não tive escolha senão intervir.
Lin Jiu puxou o ar, sentindo o sangue gelar nas veias.
Embora o Espelho da Ilusão Verdadeira permitisse escapar para o vazio, tornando sua presença indetectável — não a deixava atravessar barreiras!
Assim, só aquela parede de vento já bastava para prendê-la no lugar.
Um a um, mais membros da família Wang emergiram da tempestade giratória.
Lin Jiu se viu frente a frente com Wang Weizhi mais uma vez. Seu olhar brilhou por um instante antes que sua alta figura desaparecesse na multidão.
— Esta mulher é esposa de Wei Liang — falou uma mulher vestida com roupas magníficas, a voz cheia de divertimento. — Uma beleza por natureza, mas manchada pela influência demoníaca. Já que o Monarca da Espada não consegue controlar a esposa, não pode nos culpar por intervir.
O homem que havia convocado a parede de vento, claramente um ancião, sorriu levemente.
Lin Jiu ergueu a cabeça e olhou diretamente para Wang Weizhi.
Suas grossas sobrancelhas se franziram levemente, e ele balançou a cabeça de forma sutil. Seus olhos estavam claros, transmitindo inequivocamente: Eu não te traí.
Outro ancião falou:
— Não precisa olhar para Youran. Ele é o futuro da nossa família Wang. Naturalmente, os anciãos deixaram certas... salvaguardas sobre ele, para que sua arrogância juvenil não o leve à morte durante suas andanças.
— Certo, chega de conversa — interrompeu a mulher de roupagem luxuosa. — Resolvam isso rápido e vão embora! O Segundo Irmão e os outros ainda não chegaram — já estou preocupada.
— De fato — o ancião assentiu pensativo.
Apesar das buscas incessantes, não encontraram nenhum vestígio de Qin Yunxi ou Liu Qingyin. Pior ainda, quando sinalizaram para reagrupar, poucos responderam. A situação se tornava cada vez mais precária.
Wang Weizhi avançou na multidão.
— Não a machuquem. Eu a persuadirei a entregar o Espelho da Ilusão Verdadeira.
— Ingênuo — zombou a mulher de roupas magníficas. — Ela já sucumbiu ao caminho demoníaco. Se fugir, certamente sussurrará veneno no ouvido do Monarca da Espada, incitando conflito entre nossa família Wang e a Seita Wanjiangui!
Wang Weizhi abriu a boca para argumentar, mas antes que pudesse falar, outra pessoa o desarmou e o empurrou de volta para a multidão.
Lin Jiu cerrou a mandíbula, sua determinação endurecendo por dentro — Se vou morrer aqui, farei questão de levar alguns junto!
Ela se preparou, elaborando seu plano — usaria o Espelho da Ilusão Verdadeira para deslizar pelo vazio, deixando uma ilusão de si mesma para trás. Enquanto eles desperdiçassem seus ataques no fantasma, ela desferiria o máximo possível de Quebra de Lótus, causando destruição mútua!
Quando estava prestes a agir, um riso quase imperceptível soprou com o vento.
Rugido —
Do lado de fora da parede de vento, algo enorme se agitava violentamente.
Assustados, os presentes viram uma grande cabeça peluda do tamanho de um moinho de pedra atravessar a barreira de vento.
Era Wei Liang. Em algum momento, ele havia tirado sua túnica ensanguentada. Agora vestido de preto, estava ao lado do imponente Doulong, as mangas ondulando com o vento em espiral. No fundo de seus olhos afiados e estreitos, pequenas estrelas piscavam contra a noite.
— Grandes Imortais da Espada da família Wang — disse ele, com voz perfeitamente calma — o que pretendem fazer com minha esposa?
No momento em que falou, todas as espadas próximas tremularam em uníssono, vibrando em submissão.
Um tremor violento percorreu o coração de Lin Jiu. Ao encontrar o olhar gelado de Wei Liang, quase chorou.
Ela sabia que estava segura; com aquele homem ali, estava absolutamente segura.
Não importava cuja alma residisse naquele corpo, naquele momento, ela estava segura.
— Monarca da Espada, sua esposa caiu no caminho demoníaco! Você deve, certamente, assumir a responsabilidade! — retrucou a mulher de roupas esplêndidas.
— De fato — acrescentou o ancião que convocara a parede de vento, com gravidade — eu mesmo resisti ao ataque demoníaco dela há pouco. Monarca da Espada, as provas são irrefutáveis.
Wei Liang se aproximou lentamente, sem pressa, parando bem diante de Lin Jiu. Mas seus olhos não encontraram os dela — estavam fixos nos cultivadores da família Wang.
— Então, me diga — como acha que devo lidar com ela?
A mulher das roupas luxuosas respondeu:
— Não é nosso lugar interferir em seus assuntos domésticos, Monarca da Espada. Contudo, demônios são os maiores inimigos da humanidade. Se não tivéssemos chegado a tempo, a nova geração do nosso clã teria perecido sob seu domínio maligno. Para evitar futuras calamidades, você deve executá-la ou aprisioná-la na Pagoda dos Nove Sóis. Só assim poderemos nos sentir seguros!
— Está bem, vou aprisioná-la na Pagoda dos Nove Sóis — a voz de Wei Liang foi fria, sua decisão instantânea e irrefutável.
Os cultivadores Wang não viram razão para discutir.
— Confiamos no julgamento do Monarca da Espada. Quanto a rastrear Qin Yunxi e Liu Qingyin, deixe conosco — não falharemos nessa missão!
— Hmm — Wei Liang deu um breve aceno indiferente antes de erguer Lin Jiu em seus braços e subir nas costas do Doulong.
— Esperem! — Quando estavam prestes a partir, uma voz soou entre os membros da família Wang, com uma pitada de divertimento. — Acompanharei o Monarca da Espada. Afinal, devo prestar meus respeitos a um velho amigo.
— Ancestral?! — os cultivadores restantes da família Wang exclamaram ao reconhecer o rosto do homem.
— Wang Chuan’en — disse Wei Liang, sem alterar a expressão, mas Lin Jiu sentiu uma tensão sutil percorrer seu corpo.
Aquele nome — ela acabara de ouvi-lo de Huang Chuan! Era um cultivador da geração de Huang Chuan, um poder ancestral! O fundador da família Wang! Até mesmo uma figura monstruosa assim havia reaparecido no mundo?!
Wang Chuan’en parecia não ter mais que trinta anos, com traços comuns e sem nada de marcante. À primeira vista, parecia completamente inofensivo.
Wei Liang e Wang Chuan’en trocaram olhares como se estivessem trocando lâminas silenciosas. Ainda assim, o ar entre eles estava estranhamente calmo, como o silêncio antes da tempestade.
Após um momento, Wei Liang falou impassível:
— Façam o que quiserem.
Com Wang Chuan’en juntando-se a eles, Lin Jiu não teve chance alguma de conversar com Wei Liang. Ele não a olhou, nem reconheceu sua presença. Até seu cheiro parecia desaparecer, como se tivesse apagado a si mesmo do mundo dela. Apesar de estar colada ao lado dele, um abismo invisível se abria entre os dois, vasto como mil montanhas e rios.
Dias depois, os três chegaram à Seita Wanjiangui. Passaram pelas Sete Montanhas e pelo Pico Principal antes de avistar um abismo insondável.
Era apenas uma enorme cratera cor de terra, mas por algum motivo despertava um medo inexplicável no peito. Parecia um portal para o próprio submundo — gelado, opressor, ameaçador. A área ao redor estava envolta em sombras, mergulhando tudo numa penumbra pesada.
O olhar de Lin Jiu varreu o entorno até pousar na origem daquela aura aterradora.
Uma pagoda.
Uma pagoda completamente negra estava no fundo do poço, silenciosa e imóvel. Mesmo à distância, o peso daquela presença opressiva se espalhava, sufocando quem ousasse encará-la.
O coração de Lin Jiu bateu forte — Então é essa... a Pagoda dos Nove Sóis!
Na novel, depois que a vilã Lin Qiu revelou seu Quebra de Lótus, foi aprisionada na Pagoda dos Nove Sóis até ser executada pessoalmente por Wei Liang.
“Esse é o destino que estou seguindo?” Não conseguiu evitar olhar para o homem ao seu lado, olhando-o de novo e de novo.
Mas ele nunca a olhou de volta.
Ela o viu trocar um único olhar com Wang Chuan’en antes de ativar o mecanismo de selamento da pagoda. Sem hesitar, carregou-a até a entrada da pagoda, onde as enormes portas de pedra negras estavam silenciosas, exalando um frio e um sentimento sinistro de desgraça iminente.
Wang Chuan’en ficou na base da pagoda, os lábios se curvando num leve sorriso.
— Presumo que o Monarca da Espada tenha algumas palavras para trocar com sua esposa. Não vou mais interferir.
Wei Liang limitou-se a um seco “Mm” em resposta antes de segurar Lin Jiu e adentrar o prédio totalmente escuro.
O ar lá dentro era gélido, denso, sufocante. Lin Jiu sentia como se um peso enorme apertasse seu peito, tornando cada respiração uma luta.
As largas mangas de Wei Liang esvoaçavam ligeiramente enquanto as portas de pedra lentamente se fechavam atrás deles. A escuridão ali não era comum — parecia viva, uma força consciente que pressionava os intrusos. Ela esmagava o espírito, drenava a vontade, sugava toda esperança. Até a aura espiritual de Lin Jiu foi completamente suprimida, deixando-a ofegante, o peito apertado por uma dor surda.
“Eu não fiz nada de errado...” Um turbilhão de emoções agitou seu coração. Ela pensara que Wei Liang a defenderia... mas ele não o fez.
No fim, ela ainda havia acabado ali.
Tinha tanto para dizer a ele, mas sua indiferença fria engoliu suas palavras antes que pudessem sair dos lábios.
“Mas não importa o que aconteça, ele precisa saber sobre Qin Yunxi.”
Assim que Lin Jiu tomou essa decisão, um dedo gelado tocou seus lábios.
Wei Liang se aproximou, fechando a distância, sua respiração quente contra seu ouvido.
— Esposa — murmurou — aqui... ninguém mais vai nos perturbar.
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